Royal Air Force Weston-super-Mare , o más simplemente RAF Weston-super-Mare , es una antigua estación de la Royal Air Force que estaba ubicada en un aeródromo civil en Weston-super-Mare , Somerset , Inglaterra.
Fue creado como aeropuerto civil municipal en la década de 1930 antes de ser ocupado por la RAF durante la Segunda Guerra Mundial para entrenamiento y servicios técnicos. También fue sede de una planta de producción de aviones. En el período de posguerra fue utilizado por Westland Helicopters . Actualmente alberga el Museo del Helicóptero y una urbanización.
El aeropuerto fue iniciado por el Consejo del Distrito Urbano de Weston-super-Mare en la década de 1930. Sir Alan Cobham había alentado a las autoridades locales a construir aeródromos como parte de su 'Plan de Aeródromos Municipales' a fines de la década de 1920. [1] En mayo de 1936, los servicios aéreos programados fueron iniciados por Railway Air Services utilizando el de Havilland Dragon y el de Havilland Express para volar desde Plymouth a Haldon , luego cruzar el Canal de Bristol hasta el Aeropuerto Municipal de Cardiff antes de volver a cruzar el Canal de Bristol a Weston y luego volar al Aeropuerto de Bristol (Whitchurch) . [2] La distancia de Cardiff a Weston es menos de 20 kilómetros (12 millas) a través del agua, sin embargo, el viaje por carretera habría sido de alrededor de 150 kilómetros (93 millas) o un viaje en el Aust Ferry antes de que se abriera el Puente Severn en 1966, aunque el Túnel Severn permitió el viaje en tren entre South Gloucestershire y South Wales .
En 1938, se había completado una terminal de pasajeros y un edificio administrativo, junto con un hangar de apertura lateral, y Western Airways comenzó a ofrecer servicios utilizando de Havilland Dragon Rapides y un de Havilland Dragonfly , para un servicio programado vía Birmingham a Manchester . [1] El 18 de octubre de 1938, Straight Corporation , encabezada por Whitney Straight, compró el control de Norman Edgar (Western Airways) Ltd. y la rebautizó como Western Airways, Ltd. [3]
El 2 de enero de 1939, la Real Fuerza Aérea abrió una Escuela de Entrenamiento Técnico en la base de la RAF Locking , que no tenía un aeródromo, pero estaba a solo una milla del sitio de Weston-super-Mare. Esto fue seguido en 1939 por el establecimiento de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.º 39 de la RAF (ERFTS) en el aeropuerto, utilizando Miles Magisters y las variantes Audax y Hind del Hawker Hart . En septiembre de 1939, la ERFTS N.º 39 se disolvió y fue reemplazada por la Escuela de Navegación Aérea Civil N.º 5 de la RAF (CANS); ambas eran administradas por la Straight Corporation, hasta que la RAF se hizo cargo de ella y la rebautizó como Escuela de Navegación de Observadores Aéreos N.º 5 de la RAF y, en 1940, se transfirió a Oudtshoorn , Sudáfrica , y fue reemplazada por la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.º 10 de la RAF . [1]
El 1 de mayo de 1940, la RAF se hizo cargo formalmente del aeródromo y se construyó una pista principal de 1279 m (4197 pies), con pistas más cortas de 900 m (2950 pies) y 690 m (2260 pies) sobre césped. Al oeste del aeródromo de Oldmixon , el Ministerio de Producción Aeronáutica construyó una fábrica para fabricar el Bristol Beaufighter , que luego salió volando del aeródromo. Se instaló un sitio de señuelo Q en Bleadon , en un intento de proteger la fábrica de los bombardeos de la Luftwaffe .
En octubre de 1942, se convirtió en la sede del Escuadrón No. 286 de la RAF que operaba una variedad de aviones, incluidos Hawker Hurricanes , Boulton Paul Defiants y Airspeed Oxfords , para proporcionar objetivos para la práctica de cañones antiaéreos en el oeste de Inglaterra. El Escuadrón 286 fue reemplazado en noviembre de 1943 por un destacamento del Escuadrón No. 116 de la RAF, su principal tarea era la calibración de predictores y radares AA utilizados por numerosas baterías antiaéreas en el Reino Unido. En marzo de 1944, se agregó una Unidad de Desarrollo de Torpedos de Aeronaves, que utilizó rangos en el Canal de Bristol para pruebas, y permaneció en Weston hasta 1949. [1]
Posteriormente se denominó Escuela Superior del Aire de Polonia desde abril de 1944 hasta abril de 1946. [4]
El entrenamiento de la RAF en colaboración con la RAF Locking continuó después de la Segunda Guerra Mundial, pero también se reanudaron los vuelos civiles. Durante y después de la guerra, la división de ingeniería de Western Airways reparó y mantuvo muchos tipos de aviones militares, y amplió esta actividad a la fabricación de piezas. Esto les llevó a construir aviones en su propia línea de producción y, entre 1953 y 1958, se construyeron 31 Bristol Freighters . [5]
En 1955, la antigua fábrica Beaufighter en Oldmixon fue reconvertida para su uso por la División de Helicópteros de la Bristol Aeroplane Company , dirigida por el pionero de los helicópteros Raoul Hafner , que se trasladó allí desde Filton . La producción en el sitio incluyó el Sycamore , que fue el primer helicóptero de diseño británico en volar y servir con la Royal Air Force, que lo utilizó para búsqueda y rescate y guerra antisubmarina . Le siguió el Belvedere , un helicóptero militar bimotor de rotor en tándem . Fue diseñado para una variedad de funciones de transporte, incluido el transporte de tropas, el lanzamiento de suministros y la evacuación de heridos . Fue operado por la Royal Air Force desde 1961 hasta 1969. En 1960, la fábrica fue adquirida por Westland y sirvió como estación de suministro logístico, hasta su cierre en 1987. [6]
El aeródromo fue el hogar del Escuadrón de Planeadores No. 87 (87 GS), que se había establecido en Weston en 1943, y más tarde se convirtió en el Escuadrón de Planeadores Voluntarios No. 621 (621 VGS) que permaneció en el sitio hasta 1993, cuando se trasladó a RAF Hullavington . [7] Hoy en día hay un helipuerto operativo en el sitio, utilizado ocasionalmente por el servicio de búsqueda y rescate de la RAF y otros helicópteros visitantes civiles y militares.
Un rincón del aeródromo alberga el Museo del Helicóptero , que se hizo cargo de parte del sitio en 1978, incluido un edificio de armería de la Segunda Guerra Mundial y un refugio antiaéreo. [8] La parte principal del sitio pasó a ser propiedad de Persimmon Homes y en 2011 se propuso un desarrollo de viviendas, que se llamaría Winterstoke Village en honor a los Hundred of Winterstoke , con áreas asociadas para nuevas oportunidades de empleo. [9]
El 6 de septiembre de 2012, la maquinaria de construcción llegó y comenzó a construir una nueva carretera en la línea de la pista principal, con una rotonda para dar acceso desde la A371 Locking Moor Road [ cita requerida ] .
El 22 de noviembre de 1946, un bombardero bimotor Douglas Boston de la Royal Air Force chocó contra un autobús y lo arrancó con su tren de aterrizaje cuando se aproximaba al aeródromo. [10] El autobús era el del medio de los tres que transportaban a 57 aviadores desde la cercana RAF Locking hasta la estación de tren de Weston-super-mare. [10] Siete aviadores murieron en el lugar y uno murió más tarde, otros cuatro resultaron gravemente heridos. [10] El avión se estrelló en el aeródromo y la tripulación, compuesta por tres personas, no resultó herida. [10]
El miércoles 7 de julio de 1948, el De Havilland Sea Mosquito TR.33 TW284 de la Unidad de Desarrollo de Torpedos Aéreos de la RAF Gosport en Hampshire estaba realizando un vuelo lento de unos 400 o 500 pies cuando una de las alas falló y se estrelló en el aeródromo matando a los dos oficiales de la RAF a bordo. [11] [12] [13]
