Los emplazamientos de estrellas de mar eran señuelos nocturnos a gran escala creados durante los bombardeos para simular el incendio de ciudades británicas. El objetivo era desviar a los bombarderos nocturnos alemanes de sus objetivos previstos para que dejaran caer su artillería sobre el campo. Los emplazamientos eran una extensión del programa de señuelos del coronel John Turner para aeródromos y fábricas (denominados en código "Q", probablemente por analogía con los buques Q [1] ). Tras el bombardeo y la casi destrucción de Coventry en noviembre de 1940 , Turner recibió el encargo de crear señuelos para siete ciudades importantes.
Turner se refirió a los nuevos sitios como "Fuego Especial" o "SF". Sin embargo, uno de los primeros sitios (cerca de Bristol ) recibió el nombre de "Estrella de Mar", que posteriormente se utilizó para todos los señuelos. Los sitios se construyeron a unas 4 millas (6,4 km) de su objetivo de protección, y al menos a 1 milla (1,6 km) de cualquier otro asentamiento. Consistían en elaborados conjuntos de luces y fuegos, controlados desde un búnker cercano y dispuestos para simular una ciudad bombardeada con bombas incendiarias. Al final de la guerra había 237 señuelos protegiendo 81 pueblos y ciudades en todo el país.
En 1992, una excavación arqueológica del "Starfish" original, en Mendip Hills , no encontró evidencia de cráteres de bombas. Investigaciones posteriores confirmaron que los sitios de Starfish atrajeron la atención de los bombarderos enemigos; se estima que se arrojaron alrededor de 968 toneladas de munición sobre los señuelos.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el gobierno británico temía una campaña de bombardeos alemanes contra el territorio continental del Reino Unido. El coronel John Turner, ingeniero y oficial retirado del Ministerio del Aire , recibió en septiembre de 1939 la tarea de establecer una amplia gama de señuelos diurnos y nocturnos para engañar a los bombarderos enemigos. Su trabajo inicial fue con aviones de prueba, aeródromos y fábricas; los señuelos para los cuales fueron denominados Sitios "K". Turner también implementó señuelos nocturnos; denominados Sitios "Q", que consistían en luces montadas en postes para simular un aeródromo. [2]
En respuesta al uso de bombas incendiarias por parte de los alemanes , Turner añadió hogueras a los sitios "Q", llamándolos Q-Fire o QF, para aumentar su verosimilitud. Inicialmente muy rudimentarios, los incendios se controlaban desde un fortín de hormigón cercano . La teoría era que después de que una primera oleada de bombarderos se lanzara sobre el objetivo real, el señuelo encendería hogueras para simular el ataque anterior para que las siguientes oleadas se centraran en él. [2] [3]
Tras el bombardeo nocturno de Coventry , a principios de noviembre de 1940, el programa de señuelos se amplió para incluir pueblos y ciudades; el Ministerio del Aire ordenó inicialmente que se establecieran sitios para Bristol , Crewe , Derby , Londres , Manchester , Middlesbrough y Sheffield . Los nuevos señuelos de "Fuego Especial" se instalaron para simular los lanzamientos de bombas de los escuadrones de reconocimiento alemanes. Para el 23 de enero de 1941, el programa se había ampliado a 43 sitios que protegían 13 pueblos y ciudades y para marzo los sitios operativos sumaban más de 100. [3] [4] [5] [6] Al final de la guerra había 237 sitios Starfish que protegían 81 ubicaciones. [7] [a]
Uno de los primeros sitios de señuelo se construyó en Black Down en Mendip Hills ; [b] se le dio el nombre en código "Starfish", derivado del código SF original de Turner, y se construyó para proteger la cercana ciudad de Bristol . El nombre Starfish se adoptó finalmente para describir todos los sitios de señuelo de SF. [9] El sitio de Mendip Hills utilizó fuegos de creosota y agua para simular la explosión de bombas incendiarias. Además, se utilizaron cajas luminosas para simular las calles y los ferrocarriles de Bristol; las bombillas funcionaban con generadores eléctricos activados por motores de gasolina Coventry Climax contenidos en dos búnkeres. [10] [11] Otro de los sitios de Bristol estaba ubicado en la parroquia de Yatton , North Somerset. [12]
Glasgow estaba protegida por varios sitios Starfish ubicados en sus laderas circundantes. Existía un sitio de señuelo en Long Wood en la referencia de cuadrícula NS 540 524 a las afueras de Eaglesham en East Renfrewshire . [c] Grupos de impresiones donde alguna vez hubo fogatas, delimitadas por trincheras cortafuegos, cubrían gran parte del área vista en fotografías de la Segunda Guerra Mundial, y una estructura prominente cerca del sitio puede haber sido el búnker de control de señuelo. Se han observado emplazamientos de cañones antiaéreos en el sitio. [13] Otro sitio conocido como Craigmaddie se encuentra en Campsie Fells en Blairskaith Muir, NS595 762. Era un sitio Starfish y QF/QL ubicados conjuntamente. [14] [d] Carrington Moss , cerca de Manchester , fue otro sitio Starfish. [16]
A partir de 2000, existe un búnker de control relativamente intacto para un sitio compartido de Starfish y Quick Light (QL) en Liddington Hill con vista a Swindon. [6] [15] [17] [e]
Un estudio arqueológico de 1992 de las colinas de Mendip no identificó cráteres de bombas supervivientes en el sitio de Black Down (el "Starfish" original), a pesar de las afirmaciones de su existencia. [18] En su libro de 2000, Fields of Deception: Britain's Bombing Decoys of World War II , el historiador Colin Dobinson recopiló las estimaciones conservadoras de Turner sobre el éxito de los sitios señuelo; sugiriendo que los señuelos Starfish desviaron 968 toneladas de bombardeo alemán. [7] [19] [f]
Los alemanes también construyeron señuelos nocturnos a gran escala, como el sitio de señuelos Krupp ( en alemán : Kruppsche Nachtscheinanlage ) para la fábrica de acero Krupp en Essen .