El Aeropuerto de la Ciudad de Plymouth ( IATA : PLH , OACI : EGHD ) era un aeropuerto ubicado dentro de la ciudad de Plymouth a 3,5 NM (6,5 km; 4,0 millas) al noreste del centro de la ciudad en Devon , Inglaterra , en Derriford (anteriormente Roborough ). El aeropuerto se inauguró en este sitio en 1925 y fue inaugurado oficialmente por el futuro rey Eduardo VIII , como Príncipe de Gales, en 1931.
El aeropuerto es propiedad del Ayuntamiento de Plymouth y está arrendado a la empresa Sutton Harbour Group, con sede en Plymouth, bajo su filial de propiedad total Plymouth City Airport Limited, que tiene directores que también tienen intereses o cargos directivos en el aeropuerto de Newquay. La empresa ha presentado varias reclamaciones por importantes sumas de mantenimiento para el mantenimiento del sitio que parecen contrarias a las actividades reales visibles en la propiedad.
En 2009, 157.933 pasajeros pasaron por el aeropuerto, un fuerte aumento del 34,0% con respecto al total de 117.823 de 2008, lo que convirtió a Plymouth en uno de los pocos aeropuertos del Reino Unido que experimentó un crecimiento significativo durante el período. [2] Sin embargo, tras la retirada de los vuelos a Londres a principios de 2011, los propietarios del aeropuerto dijeron que el total de pasajeros había caído a menos de 100 por día. El 28 de abril de 2011 se notificó a la Bolsa de Valores de Londres que el aeropuerto cerraría a finales de año. [3]
El aeropuerto de la ciudad de Plymouth tenía una licencia de aeródromo de uso público de la CAA (Número P687) que permitía vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo, y formaba parte del Plan Strasser .
El aeropuerto cerró y cesó todas sus operaciones el 23 de diciembre de 2011. Desde entonces ha estado inactivo y la infraestructura de aviación y las ayudas a la navegación se han retenido en espera de un intento por parte del arrendatario de cambiar el uso del sitio en la planificación para que pueda deshacerse de él para desarrollo residencial.
Como resultado del cierre anunciado, un grupo de la comunidad empresarial de Plymouth inició una campaña para proteger el sitio del aeropuerto. El grupo conocido como Viable entregó al ayuntamiento una petición con más de 38.000 firmas objetando el cierre del aeropuerto y pidiendo al ayuntamiento que proteja el lugar. [4]
Un debate en pleno del Consejo sobre la petición concluyó con un voto unánime a favor de la conservación del aeropuerto. Sólo hubo dos abstenciones. En consecuencia, en 2014 el Ayuntamiento de Plymouth decidió salvaguardar el sitio para el futuro uso de la aviación general en el próximo Plan de Plymouth sobre la base de las pruebas proporcionadas en el informe en el que el ayuntamiento había aceptado el cierre del aeropuerto.
Habiendo logrado sus objetivos de campaña, en 2015 Viable dio por finalizada su campaña y creó FlyPlymouth Ltd con el objetivo de adquirir y reabrir el aeropuerto de Plymouth. [5] FlyPlymouth propone explotar el aeropuerto de Plymouth, un aeropuerto de aviación general y de negocios que no depende de servicios comerciales de pasajeros, cuya retirada provocó el cierre del aeropuerto.
En 1923, un vuelo correo, realizado por Alan Cobham , a Croydon transportaba pasajeros desde una franja de césped en Chelson Meadow, Plymouth. Tras el vuelo, el Ayuntamiento de Plymouth buscó un lugar permanente para un aeropuerto. En 1925, el aeropuerto se trasladó a Roborough, en el norte de Plymouth. El Príncipe de Gales, más tarde Eduardo VIII , inauguró oficialmente el aeropuerto en julio de 1931.
Además de transportar correo y pasajeros, el aeropuerto fue utilizado como base de entrenamiento en caso de mal tiempo para la Royal Air Force y la RAF Roborough, así como para otros servicios de las fuerzas armadas. [6]
Durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto fue conocido como RAF Roborough y fue la principal protección de la ciudad de Plymouth, con RAF Harrowbeer como respaldo.
El aeropuerto estaba ubicado en Plymbridge Lane, PL6 8BW, situado a 2 millas al norte de la autovía más cercana, la A38 , y a 4,5 millas al norte de la estación de tren de Plymouth . Todavía en 2017, algunas señales de tráfico en toda la ciudad todavía decían "Aeropuerto", pero la mayoría se habían corregido después del cierre del aeropuerto en 2011.
A medida que los límites de la ciudad de Plymouth cambiaron, el área nombrada en la que estaba situado el aeropuerto también cambió. Originalmente llamados Roborough , los pueblos de Roborough y Belliver ahora se encuentran a una milla de la A386 desde el sitio. Los desarrollos a ambos lados del aeropuerto en Glenholt y Estover por un lado y Southway por el otro hacen que el sitio del aeropuerto se encuentre ahora en Derriford, justo enfrente de la Universidad de St Mark & St John .
En septiembre de 2007, la dirección del aeropuerto anunció que la segunda pista podría venderse para desarrollo industrial y residencial. Sin embargo, esta pista no puede ser utilizada por aerolíneas comerciales. Esto provocó una respuesta del administrador de activos de la ciudad que indicaba una revisión de la demanda y el alcance del interés local en un aeropuerto de la ciudad de Plymouth. El fin de los vuelos a Francia, junto con los retrasos de seguridad adicionales asociados con los viajes aéreos internos en comparación con las conexiones por carretera y ferrocarril moderadamente rápidas [ especificar ], hacen que el aeropuerto de Plymouth sea menos atractivo que antes. Los esfuerzos por revitalizar el apoyo de la comunidad empresarial local se toparon con una educada y bien dispuesta indiferencia. El desvío a Newquay no es conveniente. El viaje en tiempo desde Londres-Gatwick a Londres Victoria aumenta considerablemente el tiempo total de viaje.
Sin embargo, a pesar de que muchos residentes locales compartían la opinión de que estos desarrollos representaban el "principio del fin" para el aeropuerto, en octubre de 2007 Air Southwest anunció nuevas rutas a Dublín , Cork , Chambéry , Glasgow y Newcastle upon Tyne . Sutton Harbour Holdings, propietaria del aeropuerto (y Air Southwest ), también investigó la posibilidad de ampliar la pista principal (13/31) para permitir que aviones más grandes utilicen el aeropuerto y así ampliar aún más los servicios prestados. Anteriormente no era posible ampliar la pista debido a una fábrica (ya demolida) ubicada cerca del umbral de la pista 31.
En febrero de 2008 se recibió más apoyo para el uso continuo del aeropuerto cuando Air Southwest y la Cámara de Comercio e Industria de Plymouth anunciaron los resultados de una encuesta sobre viajes aéreos dirigida a más de 200 empresas en Plymouth. [7] Los resultados encontraron que:
Se dio luz verde a una remodelación del aeropuerto que costó varios millones de libras. La remodelación se financiará con la venta de la pista más corta de las dos para construir 375 casas, oficinas y una residencia de ancianos con 60 camas.
El 24 de agosto de 2009 se cerró la más corta de las dos pistas 06/24. El 1 de febrero de 2011, cesó el servicio de Air Southwest a Londres Gatwick. El consejo había buscado un nuevo operador, pero ninguna aerolínea sucesora se presentó para hacerse cargo. En consecuencia, el 28 de abril de 2011, Sutton Harbour Holdings anunció que el aeropuerto cerraría a finales de año. [8]
De conformidad con los términos de su contrato de arrendamiento, Sutton Harbor Holdings emitió un Aviso de No Viabilidad al Ayuntamiento provocando el cierre del aeropuerto con un aviso de 12 meses. El Ayuntamiento de Plymouth encargó a Berkley Hanover un estudio económico sobre los servicios aéreos para Plymouth. Si bien el estudio mostró que los servicios de pasajeros se habían retirado en ese momento, señaló que el aeropuerto podría operar con aviones de 19 plazas prestando servicios de pasajeros y que podría ser rentable como aeropuerto de aviación general para clientes militares, comerciales y privados. El director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Plymouth instó a que se adoptara la opción de la aviación general, y en ese momento varias partes estaban en conversaciones con Sutton Harbour Holdings sobre la gestión de operaciones de aviación general en el aeropuerto de Plymouth.
El 28 de julio de 2011 operaron desde el aeropuerto los últimos vuelos comerciales de pasajeros. Después de este punto, y hasta el final de las operaciones de Air Southwest en septiembre de 2011, los pasajeros eran transportados en autocar hasta Newquay .
En agosto de 2011, el Ayuntamiento aceptó el Aviso de Inviabilidad que provocó el cierre del aeropuerto en diciembre.
El aeropuerto fue cerrado oficialmente por Sutton Harbour Group el 23 de diciembre de 2011. El último avión que entró y salió del aeropuerto fue un Mooney M20E pilotado por el llamado "Predicador Volador" John Holme. Llegó en condiciones extremas con vientos de 60 mph en un momento durante la aproximación, pero, como se había previsto, el viento viró a tiempo para hacer posible el aterrizaje. [ cita necesaria ]
En octubre de 2011, un grupo de empresas locales formó un grupo llamado VIABLE, que tiene como objetivo reabrir el sitio.
Sutton Harbour Holdings publicó un estudio en febrero de 2014 que, según decía, demostraba que el aeropuerto seguía siendo económicamente inviable. [9]
En 2014, el Ayuntamiento de Plymouth anunció que el aeropuerto estaría protegido para el uso futuro de la aviación general en su próximo Plan Plymouth y que no se permitiría el desarrollo residencial.
En marzo de 2015, el Ministro de Hacienda de la época, George Osborne , declaró que estudiaría la posibilidad de encargar un estudio independiente sobre la viabilidad de reabrir el aeropuerto. Tras el anuncio del Canciller, el aeropuerto de Heathrow en Londres también anunció que había reservado £10 millones dentro de un plan de desarrollo de rutas regionales que sólo seguiría adelante con la condición de que el aeropuerto de la ciudad de Plymouth reabra.
El 9 de agosto de 2015, una avioneta Jodel D.120A , matrícula G-ASXU, se vio obligada a aterrizar en el aeropuerto de Plymouth debido al mal tiempo. [10] Los arrendatarios, Sutton Harbour Holdings plc, se negaron a permitir que el avión despegara de la pista del aeropuerto, citando preocupaciones de seguridad, [ cita necesaria ] y se colocaron bloques de concreto alrededor del avión para evitar que se moviera. Las acciones de SHH fueron ampliamente condenadas por miembros de la comunidad de aviación general del Reino Unido , y se inició en línea una campaña "Free the Jodel". [11] Las páginas de redes sociales de SHH se inundaron de mensajes de crítica.
Cuando estaba operativo, el aeropuerto de la ciudad de Plymouth se adhirió al Plan Strasser , que exime a los pilotos de cargos por aterrizajes o desvíos de emergencia. [12] Charles Strasser, quien inició el plan, calificó la decisión de "escandalosa" y dijo: "Esto va en contra del espíritu del acuerdo". [10]
En la mañana del 28 de agosto, tres semanas después del aterrizaje, el piloto Martin Ferid salió volando con su Jodel del antiguo aeropuerto de Plymouth frente a una multitud de espectadores. [13] Ferid afirmó antes de despegar que "una base aérea militar me habría tratado mejor". [14]
SHH PLC dijo en ese momento: "Dejamos claro en ese momento que esto siempre era una cuestión de seguridad y, por lo tanto, el piloto podía demostrar que existía un seguro aceptable". [15]
En diciembre de 2016, el Departamento de Transporte publicó su informe titulado "Un estudio de las conclusiones de los informes de consultoría sobre la reapertura del aeropuerto de la ciudad de Plymouth para servicios comerciales de pasajeros". [16] El estudio reúne y analiza en detalle las conclusiones de nueve informes anteriores encargados por las partes interesadas sobre la viabilidad potencial de la renovación de los servicios comerciales de pasajeros desde el antiguo aeropuerto de la ciudad de Plymouth (PCA). [17]
El estudio concluye que no hay evidencia clara y consistente en los informes revisados que sugiera que existe suficiente demanda para operar servicios de pasajeros comercialmente viables desde una PCA reabierta. Dice que se encontró que las estimaciones de pasajeros eran equivalentes o inferiores a los niveles observados antes del cierre de la PCA, cuando el aeropuerto frecuentemente no obtenía ganancias. El estudio dice que PCA está sujeto a una serie de limitaciones de suministro, concretamente una pista relativamente corta que limita la gama de aviones y aerolíneas que pueden operar desde el aeropuerto. Esto, a su vez, limita el número de posibles destinos atendidos, restringiendo la demanda. El estudio afirma que los informes revisados muestran una serie de riesgos comerciales que limitarían la viabilidad del aeropuerto. Por lo tanto, al revisar cualquier caso de negocios que considere reanudar los servicios comerciales de pasajeros en PCA, se debe considerar hasta qué punto la propuesta proporciona evidencia suficiente de que los efectos de estos riesgos pueden mitigarse. [18]
Antes de que se publicara el estudio del Departamento de Transporte, BBC Spotlight (South West) publicó un informe el 28 de octubre de 2016 en el que se decía que se esperaba que el estudio concluyera que el aeropuerto de la ciudad de Plymouth no podría funcionar sin una subvención pública sustancial. Un tweet de BBC Radio Cornwall decía: "Un nuevo informe advierte que cualquier plan para reabrir el aeropuerto de la ciudad de Plymouth requeriría £9 millones de financiación gubernamental. ¿Los utilizaría?" [19]
Un segundo tuit del mismo día de BBC Radio Cornwall decía: "Los activistas que luchan por reabrir el aeropuerto de la ciudad de Plymouth han admitido que se necesitarían £9 millones de inversión gubernamental". [20]
El domingo 30 de octubre de 2016, el Sunday Politics South West de la BBC publicó una historia más detallada sobre las conclusiones del estudio del Departamento de Transporte que decía que parecía sugerir que el aeropuerto de la ciudad de Plymouth no es viable sin £ 9 millones de subsidio público. La fuente de la reclamación de subsidio de £9 millones parece ser el párrafo 5.20 (páginas 71-72) del informe del DfT, que hace referencia a un plan de negocios presentado por el grupo de campaña FlyPlymouth para reabrir el aeropuerto. El informe afirma: FlyPlymouth no sugiere que una PCA reabierta bajo la Opción 3 sea financieramente viable en el corto plazo sin subsidio o apoyo gubernamental, ya que su caso de negocios incluye £4 millones en préstamos gubernamentales (o una alternativa) para ayudar a cubrir el sitio 72. costos de adquisición, costos de puesta en servicio y pérdidas operativas iniciales. Además de esto, el caso de negocio supone que el Gobierno proporcionará el apoyo del Fondo Regional de Conectividad Aérea (RACF), por un total de £5 millones durante los primeros tres años de operaciones comerciales de pasajeros con pérdidas.
FlyPlymouth [21] descartó el estudio del DfT como una "pista falsa" cuando se publicó el 16 de diciembre de 2016. Esto se debió a que el informe se centraba exclusivamente en la prestación de servicios comerciales de pasajeros pero ignoraba el papel de la aviación general. El Ayuntamiento de Plymouth había salvaguardado el aeropuerto para uso de la aviación general, no para servicios de pasajeros.
Tim Jones, presidente del Consejo Empresarial de Devon y Cornwall, dijo: "...es el tipo de aeropuerto equivocado en la ubicación equivocada. Tenemos que seguir adelante. Ya no podemos aferrarnos a un clavo ardiendo". El parlamentario conservador Johnny Mercer , cuyo distrito electoral de Moor View incluye el aeropuerto, dijo: "El informe en sí no parece mostrar una luz positiva para los servicios de pasajeros desde el aeropuerto de Plymouth. Reconozco que este es un tema emotivo, pero simplemente quiero ver la terreno utilizado productivamente para beneficiar a Plymouth. Lo que creo que sería una absoluta farsa es que el sitio esté vacío durante más de 20 años".
Sutton Harbor Holdings publicó un comunicado de prensa en respuesta a la publicación del informe del DfT en el que el director ejecutivo Jason Schofield dijo: "Este es un informe exhaustivo e independiente que ha sopesado la evidencia y ha concluido que no hay evidencia de que los servicios de pasajeros comercialmente viables puedan ser sostenido desde este sitio."
En conclusión, el estudio tan esperado del Departamento de Transporte concluyó que no había evidencia que sugiriera que existe suficiente demanda para operar servicios de pasajeros comercialmente viables y que la pista relativamente corta limita el alcance de los aviones y aerolíneas capaces de operar desde el aeropuerto.
En febrero de 2017, Sutton Harbour Holdings publicó planes para remodelar el sitio del aeropuerto como un suburbio jardín llamado Plym Vale. La compañía dijo que el plan de £200 millones crearía un nuevo barrio transitable con zonas verdes, campos de juego, tiendas, viviendas y espacios de trabajo para empresas sociales. Habría una aldea de rehabilitación de veteranos, un estadio polideportivo vinculado a la Universidad de St Mark & St John (Marjon), una escuela primaria, un salón comunitario e instalaciones de salud. El sitio incluiría alrededor de 1.500 viviendas nuevas, desde viviendas iniciales y viviendas sociales hasta casas unifamiliares, pasando por hogares con apoyo e instalaciones de salud para miembros mayores de la comunidad. Sutton Harbour Holdings dice que esto cubriría hasta el 10% de las necesidades de vivienda local de Plymouth, quitando presión sobre los terrenos totalmente nuevos en las afueras de la ciudad y en los pueblos y aldeas circundantes en West Devon y South Hams.
Lord Matthew Taylor ha sido designado asesor independiente del proyecto. Lord Taylor originó la nueva política gubernamental de Garden Villages y llevó a cabo revisiones de políticas de planificación para los dos gobiernos anteriores. También es ex presidente de la Federación Nacional de Vivienda, que representa a 1.100 asociaciones benéficas de vivienda en toda Inglaterra.
Al comentar sobre los planes, la vicecanciller interina de Marjon, la Dra. Karen Cook, dijo: “Si no va a haber un aeropuerto en el sitio actual, apoyamos plenamente los planes para Plym Vale que propone Sutton Harbor Holdings plc. Los planes aportan valor añadido a la ciudad, más allá de un plan de vivienda estándar, y mejorarían las opciones sociales y de vida para nuestros futuros estudiantes”.
Sutton Harbour Holdings plc dijo que sus propuestas para Plym Vale se presentarán al Ayuntamiento de Plymouth como parte de la consulta en curso del consejo sobre el Plan Local Conjunto de Plymouth y South West Devon, que será considerado por un inspector de planificación en el otoño de 2017. .
El consejo tiene derecho al 75% de los ingresos del desarrollo del sitio del aeropuerto porque posee la mayor parte de la propiedad absoluta. Sutton Harbour Holdings ha estimado que esto supondría un valor de al menos 50 millones de libras esterlinas para el ayuntamiento.
El uso futuro del sitio del aeropuerto se determinará mediante un examen en público del borrador del Plan Local Conjunto de Plymouth y South West Devon, que está programado para el otoño de 2017. En el borrador del plan, el Ayuntamiento de Plymouth reserva actualmente el sitio del aeropuerto para uso futuro de la Aviación General . Sutton Harbor Holdings plc busca que el sitio se incluya en el plan de remodelación como un suburbio jardín. [22]
La más corta de las dos pistas, la 24/06, se construyó parcialmente con viviendas y apartamentos, no según el plan de Plym Vale , sino según los planes originales de 2008, que indicaban que el dinero recaudado se reinvertiría en el aeropuerto. Las carreteras construidas aquí reciben nombres teniendo en cuenta la historia de la aviación del sitio, con Runway Road, Radar Road, Lysander Lane, Albacore Drive, Piper Street, Airborne Drive y Brymon Way.
Air Southwest tenía su oficina central de gestión en el aeropuerto, pero anunció que se perderían 12 puestos de trabajo y que su oficina de Plymouth cerraría, trasladándose en su lugar al aeropuerto de Humberside , que es la principal base de operaciones de Eastern Airways . Su principal base de mantenimiento se trasladó a Newquay a principios de 2011. [23] Cuando existía Brymon Airways , su oficina central estaba en Brymon House, dentro del perímetro del aeropuerto. [24]
Un Chinook de la RAF se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Plymouth el 25 de noviembre de 2011. Fue el quinto aterrizaje de este tipo en diez días. [25] Los helicópteros Flag Officer Sea Training (FOST) ahora operarán desde el HMS Raleigh en Cornwall , pero tendrán su base en Newquay . [26]
El aeropuerto en su totalidad se cerró el 23 de diciembre de 2011 debido a que los actuales arrendatarios, Sutton Harbour Holdings, argumentaron que el aeropuerto no era viable. A partir de esta fecha, no hubo control de tráfico aéreo , ni ayudas a la navegación, ni mantenimiento de pistas ni cobertura contra incendios, estando la estación del Servicio de Bomberos y Rescate de Devon y Somerset más cercana a 1,5 millas de distancia en Crownhill . El arrendatario del aeropuerto Sutton Harbour Holdings siguió adelante con una subasta del equipo del aeródromo en julio de 2012. [27] Sin embargo, la infraestructura de aviación y el equipo de ayuda a la navegación permanecen en su lugar según los términos del contrato de arrendamiento del aeropuerto, aunque en condiciones deterioradas.
Se expresó preocupación por el funcionamiento de la Ambulancia Aérea de Devon con el cierre del aeropuerto, ya que no se permiten vuelos nocturnos en el cercano Hospital Derriford . [28]
Air Wales dejó de operar en 2006, por lo que Air Southwest se hizo cargo de sus vuelos de Cardiff a Plymouth . Ninguna aerolínea opera actualmente desde Plymouth. Air Southwest se retiró de Plymouth en julio de 2011 antes del cierre de la aerolínea en septiembre de 2011.
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