RAF Locking era una estación de la Royal Air Force cerca del pueblo de Locking y a unas 3 millas (4,8 km) de Weston-super-Mare en North Somerset , Inglaterra. Durante el período de 1939 a 2000, la estación capacitó a decenas de miles de ingenieros en el mantenimiento de aeronaves, radares, radios y computadoras.
A principios de 1938, el gobierno compró 250 acres (100 ha) de tierra cerca del pueblo de Locking y advirtió a los propietarios adyacentes que no vendieran más propiedades. Las especulaciones sobre su uso terminaron cuando se notificó a la Cámara de los Comunes sobre campos de entrenamiento técnico adicionales durante el Debate sobre la expansión de la RAF el 12 de mayo de 1938. [1] RAF Locking se abrió como unidad de entrenamiento en 1939 como Escuela de Entrenamiento Técnico No.5. Su función era capacitar a los nuevos participantes de la RAF y Fleet Air Arm en los oficios de mecánica aeronáutica, estructuras de aviones, carpintería, trabajo de telas y embalaje de paracaídas. También se impartió formación al personal de embarcaciones marinas. [2] En tres años se había formado a 30.682 personas. [3] : El entrenamiento de 2 Fleet Air Arm cesó a finales de 1942 después de que 5710 calificaciones hubieran pasado. El entrenamiento de la RAF continuó y, al final de la Segunda Guerra Mundial, la estación se había convertido en un enorme asentamiento que comprendía cabañas, aulas y oficinas, talleres y hangares. [4] Los aviones utilizados para el entrenamiento incluyeron Avro Ansons , Gloster Meteors , Hawker Hunters y un Handley Page Victor . [3] : 103 Miles de personal fueron capacitados en apoyo del esfuerzo de guerra. El entrenamiento se redujo gradualmente de acuerdo con el número de fuerzas y la Escuela de Entrenamiento Técnico No.5 cerró en 1950. [5]
En mayo de 1947, los primeros reclutas para el programa de ingreso de niños de la Royal Air Force llegaron a RAF Locking. Se graduarían en noviembre de 1948. El plan ofrecía educación general y formación técnica a niños de entre 15 y 17 años y medio cuya educación no llegaba al nivel del Certificado Escolar . Los reclutas necesitaban la nominación de una organización aprobada, como la autoridad educativa local o la Asociación de Boy Scouts . También se les pidió que realizaran pruebas de aptitud e inteligencia. El plan se desmoronó después de cinco entradas. Las entradas posteriores se completaron parcial o totalmente en RAF Cosford. Después de la décima entrada, el plan se suspendió. [3] : 24
Diez días después del cierre de la Escuela de Formación Técnica No. 5, RAF Locking fue transferida al Grupo No. 27, Comando de Entrenamiento de la RAF , para convertirse en el hogar de la Escuela de Radio No. 1 de la RAF responsable de la capacitación de los oficios de radio y radar . La escuela se desarrolló a partir de la Escuela de Operadores Inalámbricos del Royal Flying Corps que se mudó a lo que se convirtió en RAF Flowerdown en Hampshire en 1918. La escuela de formación de aprendices luego se mudó a RAF Cranwell en 1929. La escuela pasó a ser conocida como Escuela de Radio No 1 en 1943 y se mudó a RAF Locking en 1950. Durante su estancia en RAF Locking, apoyó la formación de aprendices, aprendices adultos de todas las fuerzas del Reino Unido y muchos estudiantes extranjeros. No fue hasta 1990 que la estación cerró gradualmente y la Escuela de Radio No 1 se transfirió a RAF Cosford para formar parte de la Escuela de Defensa de Sistemas de Información y Comunicaciones . [3] : 2
En 1952, la formación de aprendices de radio y radar se trasladó de RAF Cranwell a RAF Locking. En aquel momento, la formación abarcaba tanto especializaciones terrestres como aéreas. En 1965, todos los cursos de electrónica aeronáutica se transfirieron a RAF Cosford. En Locking, en 1964, la formación de aprendices se desarrolló inicialmente en dos niveles: un curso de Aprendiz de Oficio de dos años en el que se graduaron 1.085 personas como Técnicos Junior, y un curso de Aprendiz de Técnico de tres años en el que se graduaron 248 personas como Cabos. En 1970 se introdujo un curso de Aprendiz de Mecánico del que se graduaron 111 personas como Aviones Superiores. Inicialmente, la formación se concentró en materias teóricas. Posteriormente se produjo la transición a cuestiones más prácticas, incluidas prácticas de taller y formación en equipos específicos. Por último, se desarrollaron habilidades para mantener, modificar, reparar y operar equipos electrónicos. Un tercer objetivo de la formación era desarrollar el liderazgo, el orgullo de servicio y el sentido de responsabilidad. Al igual que otros establecimientos de formación de la RAF, la formación de aprendices en RAF Locking cesó en 1976. [6]
Veinticinco miembros de la Royal Air Force Apprentice Association (RAFLAA) y sus esposas, junto con otros 45 invitados, se reunieron a las 2:00 p. m. del miércoles 18 de julio de 2018 para presenciar la dedicación del Monumento RAFLAA. El monumento conmemora la formación de más de 5.750 aprendices en RAF Locking durante el período de 1952 a 1976. El líder de escuadrón Richard Atkinson AFC RAF (retirado) fue el diseñador y la fuerza impulsora de la construcción del monumento. Fue aprendiz en RAF Locking de 1959 a 1961. Asistieron el comodoro aéreo Martin Palmer RAF (retirado), presidente de la asociación, el honorable alcalde de Weston-super-Mare, el líder de escuadrón John Clark (retirado), ex comandante de vuelo de la RAF. Locking, el presidente del consejo parroquial de Locking, el director regional de St Modwen Southwest, el gerente senior de desarrollo de St Modwen, representantes de Homes England y el secretario de sucursal de la Asociación de la Royal Air Force de Weston-Super-Mare . [7]
Después de la guerra, las bandas de la RAF se restablecieron como seis bandas regionales. Inicialmente conocida como No 5 Band, la Western Band de la Royal Air Force se formó inicialmente en Bridgnorth en 1947, luego en Stanmore, luego en Buckeburg en Alemania, antes de establecerse finalmente en RAF Locking en 1949. Durante las décadas de 1950 y 1960, la banda Se dedicó principalmente a los desfiles de aprendices y estaciones junto con sus funciones en todo Gales y el suroeste de Inglaterra. En 1964, la Banda de la Fuerza Aérea del Cercano Oriente se disolvió, lo que provocó que la Banda Occidental asumiera la responsabilidad de una gira anual por los estados del Mediterráneo y del Golfo. En 1977, la Banda Sur, anteriormente Banda No 4, cesó sus operaciones dejando a la Banda Occidental como la última de las seis Bandas Regionales. Durante la Guerra del Golfo, la banda fue enviada a Arabia Saudita para proporcionar enfermeros médicos. La banda realizó múltiples giras por el extranjero, incluida una acompañando a The Queen en una visita de estado a Tailandia. En 1997, el inminente cierre de RAF Locking provocó el desplazamiento de los miembros de la banda y la pérdida de identidad de la Western Band que había aportado 50 años de música. [3] : 90
A principios de la década de 1960 se implementó un importante plan para reemplazar las cabañas por edificios más sustanciales. Cabe destacar la provisión de 14 bloques de aprendices cada uno para albergar a 80 residentes. Cada uno de los bloques recibió el nombre de un poseedor de la Cruz Victoria del Royal Flying Corps o de la Royal Air Force . En el plan se incluía la provisión de nuevos edificios de comedor para oficiales y suboficiales superiores, un cuartel general del ala de entrenamiento, un comedor y club de aprendices, un comedor de aviadores y NAAFI . Se construyó una nueva sede de la estación con vistas a la plaza de armas y se proporcionó un nuevo gimnasio. Se planeó pero no se proporcionó una piscina. De manera útil, la RAFLAA proporcionó un mapa que representa el diseño de la estación, tal como estaba en 1964, en la parte trasera de su monumento. De todos los edificios nuevos que se establecieron de esta manera, cuando la estación fue demolida en 2004, sólo la iglesia de St Andrews (PMUB) sobrevivió y se convirtió en el Centro Comunitario Locking Parklands. [3] : 105
Uno de los factores que gobernó el cambio de aprendices a reclutas adultos fue el aumento de la edad de abandono de la escuela en Inglaterra y Gales a principios de los años setenta. El cambio que buscaba atraer reclutas más maduros incluía el requisito de que tuvieran una educación que incluyera niveles 'O' del Certificado General de Educación en matemáticas y una materia de ciencias. Los mecánicos de ingreso directo se graduaron después de 16 semanas con el rango de Aeronavegador Líder o Aeronáutico Senior. Los instaladores adultos de ingreso directo se graduaron después de 14 meses con el rango de Técnico Junior. El curso de Fitter comenzó con materias teóricas. Alineado fue la aplicación práctica incluyendo la introducción al diagnóstico de fallas. Se incluyeron prácticas comerciales para desarrollar habilidades de taller en el uso correcto de herramientas, soldadura, terminaciones de cableado y limado y conformado básico de diversos materiales. La segunda fase de la capacitación se concentró en aprender sobre equipos específicos que ya están en servicio dentro del sector previsto. En comparación con la capacitación de aprendices, que generalmente duraba 2 o 3 años, la capacitación de entrantes directos duró 14 meses. Las estadísticas publicadas indican que después de su remodelación, la Escuela de Radio No1 brindó capacitación técnica inicial o adicional a más de 14.000 personas, de las cuales 1.700 eran estudiantes extranjeros. Además, se impartió formación sobre nuevos equipos y sistemas a estudiantes de la Royal Air Force, la Royal Navy y el ejército británico. [3] : 110 Dado que la formación de la Escuela de Radio No 1 incluía la de ordenadores, era natural que en 1976 asumiera la responsabilidad de la formación de Entrenadores Sintéticos, también conocidos como simuladores, al personal graduado en el oficio de L Tech ST. Luego entre 1988 y 1989 la Escuela absorbió la formación de personal del Grupo Gremial 11, Operadores de Telecomunicaciones. [8]
Marshall de la RAF Lord Trenchard , el fundador de la RAF, visitó la estación en agosto de 1941 y nuevamente en 1942. [3] : 6
RAF Locking recibió la visita del Capitán del Grupo SAR, el Duque de Kent, en julio de 1940. Regresó, ascendido al rango de Comodoro del Aire en abril de 1941.
SAR la Princesa Margarita visitó la estación en 1953, 1955, 1974 y 1994.
Su Alteza Real la Princesa de Gloucester revisó un desfile en 1959. En 1979 regresó con el rango de Air Marshall.
En 1978, Anne, Princesa Real, asistió a un mitin de cadetes en RAF Locking.
La estación fue visitada por Su Majestad la Reina Isabel II el 30 de octubre de 1986, durante la cual plantó un árbol.
En 1991 la estación fue visitada por mi SAR Diana, Princesa de Gales . [3] : 98
En 1956, a la estación se le concedió la libertad del municipio de Weston-super-Mare, lo que le permitió desfilar por el municipio "con las espadas desenvainadas, las bayonetas caladas, los colores ondeando, los tambores tocando y las bandas tocando". [2] En 1971, la estación ofreció el primer día de puertas abiertas al público en pleno verano llamado Flowerdown Fair para recaudar fondos para organizaciones benéficas, en particular la Royal Air Force Association y el Royal Air Force Benevolent Fund . Inicialmente fue un evento muy casero, pero en los años siguientes se volvió cada vez más ambicioso con largas exhibiciones aéreas. En diciembre de 1981, una marea desastrosamente alta provocada por un cambio inesperado en la dirección del viento provocó importantes inundaciones en Weston-super-Mare y especialmente en Uphill. El personal de RAF Locking ayudó en el marco de un plan llamado Ayuda a los poderes civiles. Gran parte del trabajo implicó llenar y dispersar sacos de arena y proporcionar transporte. En 1982, la estación acogió el primer Maratón en Silla de Ruedas de la Asociación Británica de Deportes para Discapacitados (BSAD). Equipos de tres debían empujar a una persona discapacitada por un recorrido de 26 millas y 385 yardas, cada miembro del equipo lo hacía por turnos y el pasajero era el testigo. La entrada estaba abierta a cualquier servicio o equipo de cadetes con la intención de ganar dinero para BSAD y brindar diversión y emoción a los pasajeros. En 1990, RAF Locking recibió la Espada Wilkinson de la Paz en reconocimiento a su servicio a la comunidad local. [3]
El último Desfile de la Libertad de Weston se celebró el 23 de septiembre de 1998 y fue honrado con un vuelo aéreo del Spitfire MK356 del Battle of Britain Memorial Flight y que alguna vez fue guardián de la puerta de RAF Locking. [1] La estación se cerró formalmente a las 16:00 horas del 31 de marzo de 2000 en una ceremonia en la que el alférez de la Royal Air Force y el banderín de comando fueron bajados en presencia del último comandante de la estación Sqn Ldr Geoff Symes. A medianoche la propiedad del sitio pasó a Defense Estates. Luego, la propiedad pasó a la Agencia de Desarrollo Regional del Sudoeste . Inicialmente había esperanzas de desarrollar el sitio para incluir instalaciones de ocio. Se tomó la decisión de demoler todos los edificios en el sitio de 81 hectáreas y el trabajo comenzó en 2003 y se completó a principios de 2004. Las intenciones del Consejo de North Somerset para el sitio, ahora llamado Locking Parklands, incluyen el desarrollo de nuevas viviendas con infraestructura de apoyo para incluir escuelas. y una consulta de médico de cabecera. La antigua propiedad del alojamiento de los aviadores ha pasado a llamarse Flowerdown Park, mientras que la antigua propiedad del alojamiento de los oficiales ahora es Locking Grove. [9]