El Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) Immelmann fue unescuadrón de bombardeo en picado de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor alaviador de la Primera Guerra Mundial Max Immelmann . Estuvo en servicio hasta su disolución en octubre de 1943. El escuadrón operó exclusivamente el Junkers Ju 87 Stuka .
Formada el 1 de mayo de 1939, la StG 2 luchó en la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial. Formó parte de la Luftflotte 2 en mayo y junio de 1940 y apoyó al Grupo de Ejércitos A en la Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia . La StG 2 permaneció con la Luftflotte 2 durante la Batalla de Inglaterra , antes de trasladarse al sur de Europa para participar en la Batalla del Mediterráneo .
En el sur, sirvió principalmente en el papel de interdicción marítima , ya que bombardeó Malta de enero a marzo de 1941. El ala luego luchó en la invasión alemana de Yugoslavia y la Batalla de Creta en abril de 1941 en el papel de interdicción marítima, aérea , contraaérea y apoyo aéreo cercano junto con StG 1 , StG 3 y StG 77. Los grupos Ju 87 tuvieron éxito en la Batalla de Creta , la fase final de la campaña griega.
Algunos elementos del escuadrón lucharon en la Campaña del Norte de África hasta enero de 1942. La mayor parte del StG 2 luchó en el Frente Oriental desde el 22 de junio de 1941, cuando comenzó la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . Luchó en apoyo de los tres grupos de ejércitos y sirvió en batallas importantes como el Sitio de Leningrado , la Batalla de Moscú y la Batalla de Stalingrado en 1941 y 1942.
El StG 2 apoyó a las fuerzas alemanas en la Batalla de Kursk , una de las últimas grandes ofensivas alemanas en el Frente Oriental en julio de 1943. La vulnerabilidad del Ju 87 y la pérdida de superioridad aérea ante la Fuerza Aérea Roja impidieron cualquier uso posterior a gran escala del avión en el papel tradicional de bombardeo en picado. En octubre de 1943, las unidades Ju 87 fueron rebautizadas como Schlachtgeschwader , alas de batalla, con un número mixto de Ju 87 y Focke-Wulf Fw 190 operando en el papel antitanque.
El 18 de octubre de 1943, el Stab., I. y III./StG 2 pasó a llamarse Schlachtgeschwader 2 y dejó de existir. El II./StG 2 continuó operando, sin cambio de denominación, hasta enero de 1944, cuando sus escuadrones fueron rebautizados y equipados. [ aclaración necesaria ]
El bombardero en picado se asocia a menudo con el desarrollo aéreo alemán en la era anterior a la guerra , pero el tipo siguió siendo una baja prioridad para los planificadores aéreos que dieron forma a la embrionaria Luftwaffe . [1] Esta aparente regresión de las prácticas y experiencias de la Primera Guerra Mundial surgió de la creencia entre el Estado Mayor ( Oberkommando der Luftwaffe ) de que la aviación de apoyo del ejército en 1917-1918 era puramente una reacción a la guerra de trincheras . [1]
La doctrina aérea alemana se mantuvo arraigada en los fundamentos de la Operativer Luftkrieg (Guerra Aérea Operativa), que enfatizaba la interdicción , el bombardeo estratégico (cuando y si era posible) pero, principalmente, la misión de supremacía aérea . La experiencia de la Guerra Civil Española alentó al Estado Mayor a adoptar el concepto de bombardero en picado más tarde en la década de 1930, aunque la influencia de la guerra en las preferencias operativas alemanas sigue siendo ambigua. [1]
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, algunos planificadores aéreos alemanes consideraban al bombardero en picado como un arma estratégica para atacar con precisión la industria enemiga. Incluso contabilizado en los grupos de apoyo del ejército, solo el quince por ciento de la fuerza de primera línea de la Luftwaffe contenía aviones especializados en ataque terrestre en septiembre de 1939. La falta de aviones especializados en apoyo cercano dejó al bombardero en picado de propósito general, el Junkers Ju 87 Stuka , más adecuado para el papel de apoyo cercano. [1]
El 1 de mayo de 1939 se formó el Sturzkampfgeschwader 2 tras la creación de los tres Gruppen . [2] El Stabsstaffel (unidad de mando) se formó en Colonia – Ostheim el 15 de octubre de 1939. La unidad Stab estaba equipada principalmente con aviones Dornier Do 17 y un puñado de Ju 87 para fines de reconocimiento y transporte de personal. Los Gruppen estaban equipados con el bombardero en picado Ju 87. [3]
El primer oficial al mando del ala fue Oskar Dinort . El I./StG 2 se estableció en Breslau a partir del I./StG 163. [4] El II./StG 2 en Stolp-Reitz, actual aeropuerto de Słupsk-Redzikowo en Polonia, a partir del I./StG 162, y el III./StG 2 a partir del III./StG 163 en Langensalza . [5] Dinort dirigió el ala y el primer Gruppe tras la creación del StG 2. Dinort renunció entonces al mando del I./StG 2 para controlar el Stab./StG 2. El Hauptmann Ulrich Schmidt y Ernst Ott comandaron el primer y segundo Gruppen . El Hauptmann Hubertus Hitschhold sucedió a Dinort a mitad de la primera gran campaña del StG. [6]
En agosto de 1939 Dinort trasladó el I./StG 2 a Nieder-Ellguth bajo la Fliegerdivision 2 (División de Vuelo 2) subordinada a la Luftflotte 4 (Flota Aérea 4). 38 Ju 87 estaban disponibles para Dinort, solo uno no estaba operativo. Otros tres aviones de reconocimiento Dornier Do 17 P estaban operativos. [4] Ulrich Schmidt comandaba 38 Ju 87, todos menos dos operativos con tres aviones Do 17P. Con base en Stolp-Reitz, Schmidt estaba subordinado a la Fliegerdivision 1 (División de Vuelo) y a la Luftflotte 1 (Flota Aérea 1). [7] Al III./StG 2 se le asignó la misma división y flota aérea con el segundo Gruppe . El 1 de septiembre de 1939, 34 de los 36 Ju 87 y los tres Do 17P estaban disponibles en Stolp-West, cerca de Annafeld y Danzig. [8]
El 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht alemana inició la invasión de Polonia, seguida dieciséis días después por la invasión soviética de Polonia . La Luftflotte 4 apoyó al 14.º Ejército que atacaba desde la República Eslovaca . [9] Los bombarderos de la Luftflotte 4 lanzaron 389 toneladas de bombas el 1 de septiembre, 200 sobre Cracovia en 1200 salidas . [9] Se cree que el teniente Frank Neubert y el suboficial Frank Kilnger del 1.º Staffel consiguieron la primera victoria aérea de la guerra contra un PZL P.11 . [4] El capitán Mieczysław Medwecki, del 121.º escuadrón de la Fuerza Aérea polaca , despegaba del aeródromo de Balice . [10]
Dinort dirigió a su grupo en la acción contra los aeródromos de Cracovia y Katowice . Más tarde por la mañana, Dinort dirigió al grupo en el bombardeo de Wieluń , aparentemente para destruir una unidad de caballería del ejército polaco que se encontraba en la ciudad. [4] La inteligencia alemana estaba equivocada y las fuentes polacas afirman que no había ninguna unidad militar polaca presente. El I./StG 2 de Dinort atacó las carreteras de la ciudad; el bombardeo causó muchas muertes civiles. Los Gruppen de Schmidt y Ulrich atacaron otros objetivos y no estuvieron involucrados. [11] Schmidt fue reemplazado por Hauptmann Claus Hinkelbein a partir del 10 de septiembre. [12] Las operaciones antiaéreas contra la Fuerza Aérea Polaca fracasaron ya que la fuerza de cazas polaca se dispersó y logró despegar. [13] Junto con elementos del StG 77 , el I./StG 2 reivindicó la destrucción de la Brigada de Caballería de Wołyńska en la Batalla de Mokra . [14] Aunque sufrió un 20 por ciento de bajas, la brigada estaba lejos de ser destruida. [14] El 3 de septiembre, los grupos Ju 87 bajo el mando de Richthofen contribuyeron a la destrucción de la 7.ª División polaca. [15]
Las operaciones del Grupo de Ejércitos Norte fueron apoyadas por los otros Gruppen . [5] El Corredor Polaco y su eliminación fueron la prioridad inicial para el 4.º Ejército , apoyado por la Luftflotte 1. [9] Los objetivos eran puertos, carreteras y puentes en Danzig. El III./StG 2 apoyó la Batalla de Westerplatte y la Batalla de la Bahía de Danzig . [5] El segundo y tercer grupo apoyaron los ataques a la Armada polaca , después de los asaltos ineficaces de la Kriegsmarine . [16]
El II./StG 2 luchó en la batalla de Radom hasta el 9 de septiembre, pero se sabe poco de su servicio posterior en Polonia. [7] El I. y el III./StG 2 ayudaron en la destrucción del ejército prusiano en Radom. [17] Dos gruppen se movieron al sur hacia el I./StG 2. El I. y el III./StG 2 lucharon en la batalla de Bzura . [18] El III./StG 2 atacó carreteras y concentraciones de tropas en la batalla de Lwów . [8] Del 2 al 6 de septiembre, el I./StG 2 atacó repetidamente la estación de tren de Piotrków Trybunalski , infligiendo grandes bajas a las fuerzas de infantería polacas que desembarcaban en la batalla de Piotrków Trybunalski . [19] Los 40 Ju 87 comprendían elementos del I./StG 2 y del StG 76. [13] De los tres gruppen , se sabe que el III./StG 2 participó en el asedio de Varsovia . [20] El primer gruppe luchó en la batalla de Modlin cuando la resistencia polaca se derrumbó. [21]
La campaña polaca terminó el 6 de octubre de 1939. El 15 de octubre se formó el Stabstaffel y Dinort asumió el mando. [3] Hubertus Hitschhold tomó el mando del primer Gruppe . [4] La pequeña unidad de mando de Dinort reunió tres Ju 87 [que podían unirse a cualquier staffel o gruppe ] y seis aviones de reconocimiento Do 17 M. El I./StG 76 fue asignado al Stab./StG 2 en invierno, una práctica común en la Luftwaffe . [3] El I./StG 2 se ubicó en Colonia en octubre bajo el Fliegerkorps VIII. Durante la Guerra de las Falsas, el I./StG 2 se entrenó en Hildesheim para atacar fortalezas del ejército belga . [21] En enero, el gruppe se ubicó en Marburgo . El II./StG 2 pasó el período cerca de Colonia; se sabe poco sobre su actividad durante el invierno. Las actividades del III./StG 2 reflejaron las del primer gruppe . El comandante del II./StG 2, Hinkelbein, fue sustituido el 27 de octubre por el mayor Georg Fritze y el 16 de diciembre Walter Enneccerus asumió el mando. [22]
El Stab., el I. y el III./StG 2 quedaron bajo el control del Fliegerkorps VIII, subordinado inicialmente a la Luftflotte 2 de Kesselring. El Stab. ganó el I./StG 76 pero perdió el II./StG 2, que quedó bajo el mando del Stab./ StG 3, subordinado a la Luftflotte 3 comandada por Hugo Sperrle . Hitschhold tenía 40 aviones, de los cuales 33 estaban operativos. A Enneccerus se le asignaron 38 Ju 87, de los cuales 33 estaban en servicio, bajo el mando del comodoro del StG 3, Karl Angerstein . El mayor Clemens Graf von Schönborn-Wiesentheid tomó el mando del III./StG 2 el 15 de abril de 1940, en sustitución de Ott. Sólo 27 de los 38 aparatos que se le asignaron estaban listos para el combate. A pesar de la condición del gruppe , todas las unidades fueron enviadas a Fall Gelb .
Colonia albergó al Stab. y al I./StG 2 al comienzo de la ofensiva. Nörvenich fue el hogar del III./StG 2. Todos ellos estaban bajo el control de Richthofen. El II./StG 2 se encontraba en Siegburg bajo el Fliegerkorps V de von Griem. [23] El gruppe de Hitschhold participó en la campaña antiaérea durante la invasión de Bélgica el 10 de mayo de 1940. Un ataque de bombardeo en picado en el aeródromo de Brustem destruyó nueve cazas Fiat CR.42 de la Fuerza Aérea Belga de los 15. Las defensas aéreas belgas quedaron inutilizadas. [24]
El StG 2 de Dinort jugó un papel crucial en el apoyo a la batalla de Fort Eben-Emael al evitar que los refuerzos belgas contraatacaran a los paracaidistas alemanes. [25] El III./StG 2 y el I./StG 77, con elementos del LG 2, ayudaron a la captura del fuerte, aunque la posición permaneció bajo un intenso fuego belga. [26] Hitschhold perdió cinco Ju 87 atacando fuertes en Namur y Lieja el 11 de mayo a manos de un caza de la Royal Air Force . [21] El III./StG 2 luchó en las batallas y participó en operaciones de combate durante la Batalla de los Países Bajos en la Batalla de Maastricht . Tráfico por carretera en Tirlemont y Amberes el 11 de mayo. Ayudó a cruzar el Oise en los días iniciales. [8] El 11 de mayo se perdieron 11 Ju 87 del I. y II./StG 2 a manos de los escuadrones 3 , 87 y 607 de la RAF , a pesar de la protección de cazas del Jagdgeschwader 27. [27] El tercer grupo perdió cuatro aviones a manos de los Curtiss P-36 Hawks franceses el 11 de mayo y apoyó las batallas en Gembloux atacando a los blindados franceses, sufriendo una única baja a manos de los cazas de la RAF el 12 de mayo. Otro avión se perdió el 14 y el 15 de mayo en Gembloux . [8] El I./StG 76, bajo el mando directo de Dinort, con el II.(S)/ LG 2 de Otto Weiß , apoyó al XVI Cuerpo de Ejército comandado por Erich Hoepner . Durante el curso de la Batalla de Hannut y la Batalla de Gembloux Gap, el I./StG 76 perdió siete Ju 87 a manos de las defensas antiaéreas. Algunos de los pilotos de Weiß volaron ocho salidas. [28] El grupo de Hitschhold participó en el apoyo a las batallas. [29] El StG 2 permaneció apoyando al 6.º Ejército contra la Línea KW hasta el 12/13 de mayo. [30]
Posteriormente, el StG 2 se dedicó a la batalla en Francia . El ala contribuyó con 200 salidas a la batalla de Sedán y a la ruptura hacia el Canal de la Mancha . [31] En concreto, el segundo grupo participó en la batalla durante la fase de ruptura el 14 de mayo. [7] El StG 2 pasó a apoyar al 12.º Ejército durante dos días, al sur de Namur , a partir del 18 de mayo. [32] Entre el 15 y el 17 de mayo, el grupo de Hitschhold se trasladó a Saint-Quentin, Aisne , y luego a Cambrai . [21] El III./StG 2 se trasladó a través del sur de Bélgica hasta Bastogne el 15 de mayo. Operando desde aeródromos avanzados, jugó un papel en la derrota de la 4.ª División Blindada de Charles de Gaulle en la batalla de Montcornet , entre el 17 y el 19 de mayo. [8] Bombardeó los puentes sobre Serre y destruyó vehículos de transporte franceses con piezas de artillería remolcadas. [8] De Gaulle comentó más tarde sobre los Stukas del III./StG 2 :
Continuaron bombardeándonos hasta el atardecer y, en consecuencia, destruyeron nuestros vehículos con ruedas, que estaban confinados en las carreteras, y nuestra artillería de apoyo, que no tenía cobertura. [33]
La batalla de Montcornet y Crécy-sur-Serre destruyó eficazmente al Noveno Ejército francés . [34] El 18 de mayo, los Ju 87 ayudaron a derrotar a la 1.ª División Blindada francesa en las afueras de Saint Quentin y atacaron trenes de tropas en Soissons , que bloqueaban las salidas de Amiens . Sus bombas también derrotaron un ataque de tanques franceses en Laon. [35] El gruppe se unió al II./StG 2 en el área de Cambrai en Beaulieu. Ambos gruppen se prepararon para operaciones contra los puertos del Canal a partir del 22 de mayo. Antes de pasar a las operaciones antibuque, la contribución notable del tercer grupo fue la batalla de Arras y la derrota de un contraataque británico. [36] El I./StG 2 se unió a los ataques sobre Arras. [33]
La Marina Real Británica comenzó la Operación Dinamo para evacuar al Ejército Británico . Los tres gruppen apoyaron al ejército en su avance hacia los puertos del Canal. El StG 2 llevó a cabo ataques a los barcos en la Batalla de Boulogne , el asedio de Calais y luego la Batalla de Dunkerque . [36] En Boulogne, la Armada Francesa perdió Chacal y Fougueux paralizados por Ju 87. Ambos han sido acreditados al I. y II./StG 2, el primero fue varado y rematado por la artillería alemana. [37] [38] [ cita requerida ] En una acción importante, Dinort lideró 39 Ju 87 de los gruppen I. y II en un ataque a las fuerzas del almirante James Somerville frente a Calais el 24 de mayo. [39] La 10.ª División Panzer solicitó apoyo aéreo contra los buques de guerra de la Marina Real que bombardeaban sus posiciones mientras la división se abría paso hacia Calais. [39] Los cruceros ligeros Arethusa , Galatea y los destructores Grafton , Greyhound , Verity , Wessex , Wolfhound , Vimiera y el destructor de la Armada polaca Burza fueron sometidos a un intenso ataque de bombardeo en picado. El Wessex se hundió, el Vimiera y el Burza resultaron dañados. Los Ju 87 no sufrieron pérdidas en sus ataques sin oposición. Seis tripulantes del Wessex murieron y 15 resultaron heridos. Los Stukas sobrevivieron a un ataque de los cazas del Mando de Cazas de la RAF que operaban desde Inglaterra sin sufrir pérdidas. [39] El StG 77 y el StG 2 fueron fundamentales para eliminar la resistencia aliada en Calais. [40]
Las operaciones se dirigieron a Dunkerque. El 27 de mayo, el buque de transporte de tropas Côte d' Azur fue hundido por el StG 2, que también bombardeó el puerto con bombas de 500 y 1.000 libras. [41] El KG 2 y el KG 3 siguieron los ataques. Sus bombardeos destruyeron los tanques de petróleo y contribuyeron al infierno. Alrededor de 15.000 bombas de alto poder explosivo y 30.000 bombas incendiarias fueron lanzadas sobre Dunkerque por 300 aviones alemanes. [42] Los Ju 87 continuaron causando un gran número de víctimas en el transporte marítimo; los StG 2 y 77 estaban operando sobre las playas de evacuación. El 29 de mayo, el destructor Grenade fue severamente dañado por un ataque del Ju 87 y posteriormente se hundió. El destructor francés Mistral fue paralizado por daños de bombas el mismo día. El Jaguar y el Verity resultaron gravemente dañados, mientras que los arrastreros Calvi y Polly Johnson (363 y 290 toneladas) se desintegraron bajo los bombardeos. El buque mercante Fenella (2.376 toneladas) se hundió tras haber embarcado a 600 soldados. Los ataques paralizaron la evacuación durante un tiempo. Los buques ferroviarios Lorina y Normannia (1.564 y 1.567 toneladas) también se hundieron. [43]
El 29 de mayo, los aliados habían perdido 31 buques hundidos y 11 dañados. [44] El 1 de junio, los Ju 87 hundieron el Skipjack (815 toneladas), mientras que el destructor Keith se hundió y el Basilisk quedó inutilizado antes de ser hundido por el Whitehall . El Whitehall sufrió graves daños más tarde y, junto con el Ivanhoe , regresó tambaleándose a Dover . El Havant , comisionado durante solo tres semanas, se hundió y por la tarde se hundió el destructor francés Foudroyant . El 1 de junio, el vapor Pavon se perdió mientras transportaba 1.500 soldados holandeses , la mayoría de los cuales murieron. El petrolero Niger también fue destruido. También se perdió una flotilla de dragaminas franceses: el Denis Papin (264 toneladas), el Le Moussaillon (380 toneladas) y el Venus (264 toneladas). [45]
El StG 2 desempeñó un papel en Fall Rot , la fase final de la campaña francesa. El I./StG 2 apoyó al 9.º ejército en su avance hacia Laon y, a partir del 8 de junio, al 9.º y al 6.º ejército en el Sena y el Marne . Apoyó al ejército en las batallas de Péronne, Somme , Amiens , Roye, Chauny y Nogent y en los avances al este de París sobre el Yonne y el Loira . El II./StG 2 protegió a la 5.ª División Panzer en la captura de Rouen y puso fin a la campaña en Beauvais . Las operaciones del III./StG 2 apoyaron los mismos avances y pusieron fin a la campaña en Auxerre . El armisticio del 22 de junio de 1940 restringió cualquier movimiento posterior hacia el sur. Las batallas costaron al I./StG 2 al menos 15 aviones, al II./StG 2 13 Ju 87 y al III./StG 2 otros 10, lo que equivale a 38 Ju 87 en total, la gran mayoría en combate con aviones de combate aliados . [36]
Del 22 de junio al 10 de julio de 1940 se produjeron escaramuzas aéreas sobre el Canal de la Mancha entre el Mando de Cazas de la RAF y la Luftwaffe , que operaban desde aeródromos en Bélgica y Francia ocupadas por Alemania. El Oberkommando der Wehrmacht estaba planeando una posible invasión, llamada en código Operación León Marino . Las batallas aéreas se intensificaron gradualmente a medida que las operaciones alemanas pasaron a destruir los barcos del Canal, denominada fase Kanalkampf , y luego las defensas del Mando de Cazas en lo que se conoció como la Batalla de Inglaterra . El Oberkommando der Luftwaffe dejó a los dos comandantes de la flota aérea alemana, Sperrle y Kesselring, para llevar a cabo ataques sobre objetivos de su elección en junio y principios de julio, ya que había poca dirección del OKL.
El 2 de julio, los ataques alemanes alcanzaron al convoy OA177G en ruta hacia Gibraltar . El StG 2 hundió el vapor británico Aeneas (10.058 toneladas de registro bruto (TRB)) al sureste de Start Point, Devon ; 18 tripulantes murieron y el resto fueron rescatados por el destructor HMS Witherington y más tarde el StG 2 dañó al vapor británico Baron Ruthven (3.178 TRB). [46] El I. y II./StG 2 se trasladaron a Laon y Lannion antes de trasladarse al Paso de Calais y el grupo III./StG 2 se trasladó a Caen . El 4 de julio de 1940, el escuadrón atacó al convoy OA 178 ( convoy que salía del Atlántico ) cuando pasaba por el Canal. 14 buques mercantes abandonaron el estuario del Támesis , con destino a la costa oeste y pasaron por Dover el 3 de julio. El radar alemán detectó el convoy y se ordenó a la Luftwaffe que interceptara los barcos. [47] Un avión de reconocimiento Junkers Ju 88 del 1.(F)/123 sobrevoló el Canal e informó que el convoy se encontraba al suroeste de Portland . El I./StG 2 despegó, liderado por Dinort con 24 Ju 87, escoltado por un Staffel de cazas del I./ JG 1. El ataque fue seguido por 23 Ju 87 del III./StG 51. Los barcos estaban cerca de la costa francesa cuando el Dallas City resultó dañado, envuelto en llamas y colisionó con el Flimson , que también fue alcanzado, y los barcos tardaron 15 minutos en despegarse; el Dallas City se hundió más tarde. El Antonio resultó gravemente dañado. El Deucalion (1.796 TRB), el Kolga (3.526 TRB) y el Britsum (5.225 TRB) se hundieron y el SS Canadian Constructor resultó dañado sin ninguna pérdida alemana. [48] [47]
Los convoyes "Booty" y "Agent" pasaron por allí el 11 de julio. El escuadrón de Dinort atacó a los barcos que se encontraban a lo largo de la costa. Los Stukas hundieron al HMS Warrior (1.124 TRB) con una baja. El escuadrón 501 había despegado, pero fue atacado por la escolta de Bf 109 y perdió un piloto, que se ahogó y fue derribado; el escuadrón n.° 609 de la RAF llegó cuando los Ju 87 comenzaron sus inmersiones. Los seis Spitfires se dividieron, una sección de tres se enfrentó a los Stukas y la otra a la escolta. Abrumados por una desventaja de 6:1, el escuadrón fue derrotado, con la pérdida de dos pilotos muertos sin pérdidas para los alemanes; ninguno de los buques mercantes fue alcanzado. [49] Se ordenó un segundo ataque. A las 11:00 GMT, los Hawker Hurricanes del Escuadrón No. 601 de la RAF fueron despachados para interceptar un Do 17 de reconocimiento, lo perdieron y se tropezaron con una formación del III./StG 2 escoltada por unos 40 Messerschmitt Bf 110 , que el radar británico no logró localizar. Los escoltas estaban demasiado altos sobre los Ju 87 para detener el primer ataque. La mayoría de los escuadrones en el sector de Middle Wallop estaban reabasteciendo combustible, pero seis Hurricanes del Escuadrón 238 fueron despachados, con tres más de los Escuadrones 501 y 87 y nueve del Escuadrón 213 cerca de Exeter . Ninguno llegó a tiempo para detener el ataque a Portland a las 11:53 GMT, pero se produjeron pocos daños y solo un buque resultó dañado. [49] Un Ju 87 fue destruido y otro realizó un aterrizaje forzoso; Las pérdidas de los Stukas ligeros se debieron a que los Bf 110 se llevaron la peor parte de los ataques de los cazas. El piloto del Bf 110 Hans-Joachim Göring, sobrino de Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, murió protegiendo a los Stukas . [49] El vapor británico Kylemount (704 TRB) resultó dañado frente a Dartmouth y los vapores Peru (6961 TRB) y City of Melbourne (6630 TRB) resultaron dañados en el puerto de Portland. Eleanor Brooke (1037 TRB) resultó dañado frente a Portland y el vapor holandés Mies (309 TRB) resultó dañado al sur de Portland Bill. [50] [51]
El 29 de julio, una nueva incursión dio resultados satisfactorios. A las 19:25, el III./StG 2 Ju 87 dirigido por el Gruppenkommandeur Walter Enneccerus hundió el destructor HMS Delight a 13 millas náuticas (24 km; 15 mi) de Portland. El barco quedó averiado y en llamas, mientras los Stukas abandonaban el lugar sin que nadie los desafiara y el Delight , que se hundía , se dirigía hacia la costa de Portland. Los destructores HMS Vansittart y Broke rescataron a 147 hombres y 59 heridos, pero 19 tripulantes murieron. El buque en llamas permaneció a flote hasta las 21:30, cuando se produjo una gran explosión y se hundió. El Almirantazgo retiró todas las flotillas de destructores del Canal y ordenó que ningún convoy navegara por el Canal durante el día. Esta orden había sido dada el 26 de julio antes de que zarpara el Delight y algunas fuentes señalan que se habían incumplido las órdenes vigentes. [52] [53] [54] [55]
Entre el 7 y el 8 de agosto de 1940 se desarrolló una gran batalla aire-mar alrededor del convoy Peewitt en la que participaron los E-boats de la Kriegsmarine . A última hora de la mañana, los StG 2, 3 y 77 de Angers , Caen y St. Malo fueron escoltados por Bf 110 del V./ LG 1 para atacar el convoy al sur de la isla de Wight , con unos 30 Bf 109 del II. y III./ JG 27 para una alta cobertura. A partir de las 12:20, los Spitfires del 609 Squadron y los Hurricanes de los 257 y 145 Squadron atacaron las formaciones alemanas, a las que se unió más tarde el 238 Squadron . Los Ju 87 dañaron gravemente al SS Surte , al MV Scheldt y al SS Omlandia y hundieron al SS Balmaha poco después. El SS Tres fue hundido por el StG 77. El SS Empire Crusader , que iba a la cabeza, fue alcanzado por el StG 2 y se hundió varias horas después; cuatro barcos fueron hundidos y cuatro resultaron dañados en los ataques. Entre 20 y 30 cazas de la RAF atacaron a los aviones alemanes y el I. y el II./StG 2 sufrieron un Ju 87 dañado cada uno. [56] [57]
El 13 de agosto, el Adlertag comenzó a destruir el Mando de Cazas. Los objetivos del día eran la zona de Portland y los aeródromos, concretamente la RAF Middle Wallop y la estación de radar vecina y la RAF Warmwell. [58] 52 Ju 87 de la StG 1 y la StG 2 despegaron de la RAF Warmwell y Yeovil . El I./ JG 53 realizó un barrido de cazas por delante de los bombarderos desde Poole hasta Lyme Regis para tentar a la RAF a entrar en combate. El I./JG 53 tocó tierra a las 16:00. El barrido no logró atraer ni desviar a los escuadrones de la RAF. En cambio, todo lo que consiguió fue alertar a las defensas de la RAF cinco minutos antes. Cuando la oleada principal de LG 1 y StG 2 llegó a la costa, fueron recibidos por 77 cazas de la RAF. [59] El II., el III./JG 53 y el III./ ZG 76 volaron de escolta para los Ju 87. El ZG 2 y el JG 27 volaron como escolta del LG 1. En respuesta, todo el Grupo Nº 10 de la RAF interceptó a un avión. Un StG 2 fue gravemente alcanzado por el Escuadrón 609; seis de los nueve Ju 87 fueron derribados. [58] El StG 1 y el StG 2 abandonaron sus objetivos originales debido a las nubes. Ambos se dirigieron a Portland. [58] El I./StG 2, con 29 de los 35 aviones operativos, recibió la orden de bombardear un aeródromo cerca de Rochford, pero abandonó la misión debido al mal tiempo. [60] El II./StG 2 de Enneccerus regresó cuando la formación de 27 fue interceptada y rápidamente perdió seis Ju 87 [de un total operativo de 33 de 39]. [61]
Enneccerus y su gruppe recibieron la misión de destruir la base aérea de la RAF Hawkinge el 15 de agosto, fecha conocida como el «jueves negro» en la Luftwaffe. Perdió cuatro Ju 87 en el proceso. [61] El 16 de agosto, el StG 2 participó en un ataque a gran escala a aeródromos en el sur de Inglaterra. El objetivo era la base aérea de Tangmere . El ala de Dinort encontró una fuerte oposición de cazas sobre el área objetivo cerca de Portsmouth . Hitschhold perdió cinco tripulaciones y tres aviones dañados del I. gruppe . [60] El III./StG 2 de Brücker bombardeó Tangmere y la estación de radar de Selsey Bill . Perdió cuatro aviones y tres resultaron dañados. Desde el 16 de agosto de 1940 no estuvo operativo. [62] Dos días después, los Stukas sufrieron una derrota total en las batallas de « The Hardest Day » y posteriormente fueron retirados de las operaciones de superioridad aérea. El StG 77 perdió 22 aviones destruidos o dañados ese día. [60]
Las alas Stuka pasaron el resto de su tiempo en el frente del Canal inactivas. El StG 2 llevó a cabo ejercicios de entrenamiento y misiones "especiales" ocasionales que consistieron en ataques a baja altura contra barcos costeros al anochecer. El grupo de Hitschhold proporcionó tripulaciones y aviones para la película de propaganda de Karl Ritter Stukas con III./StG 2. La película fue un éxito de taquilla en Alemania. [63] El intendente general de la Luftwaffe informó de pérdidas significativas para el StG 2 desde el 4 de julio al 18 de agosto de 1940. El StG 2 perdió 25 Ju 87 con cinco más dañados. 19 murieron en acción , cuatro resultaron heridos en acción y 18 desaparecieron en acción . El I./StG 2 sufrió la pérdida de diez aviones, cuatro dañados, ocho muertos, uno herido y cinco heridos. El II./StG 2 también perdió diez aviones, siete muertos, uno herido, siete desaparecidos y dos capturados. El III./StG 2 perdió cinco Stukas y uno dañado. Cuatro hombres murieron, dos resultaron heridos, seis desaparecieron. [64] Las pérdidas totales del Ju 87 desde el 3 de julio al 24 de diciembre de 1940 ascendieron a 101 destruidos y 84 dañados por todas las causas. [65]
El I. con el III./StG 2 se trasladó a Otopeni al norte de Bucarest , Rumania, bajo el mando de Richthofen en enero de 1941 después de la cancelación de la Operación Felix . El II./StG 2 permaneció con el Stab./StG 3. Se dirigió hacia el sur hasta Sicilia en diciembre de 1940 para interceptar el transporte marítimo entre Sicilia y Túnez . El Walter Enneccerus y el II gruppe comenzaron las operaciones de apoyo al asedio italiano de Malta . El grupo entró en acción el 10 de enero. Se lanzó la Operación británica Excess , que incluyó una serie de operaciones de convoy por parte de los británicos a través del mar Mediterráneo . El 10 de enero estaban dentro del alcance de las bases Ju 87. El II./StG 2 envió 43 Ju 87 con el apoyo del I./StG 1. Unos 10 Ju 87 atacaron al portaaviones HMS Illustrious sin oposición. Andrew Cunningham , comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo desde el acorazado HMS Warspite , fue testigo de que los Ju 87 lograron seis impactos. Uno destruyó un cañón, otro impactó cerca de su proa, un tercero demolió otro cañón, mientras que dos impactaron en el elevador, destrozando el avión debajo de la cubierta, causando explosiones de combustible y munición. Otro atravesó la cubierta blindada y explotó en el interior del barco. Se realizaron dos ataques más sin resultado. Gravemente dañado, pero con sus motores principales todavía intactos, se dirigió a Malta. [66] [67] [68] El Warspite también resultó dañado. [69] El ataque duró seis minutos; [70] mató a 126 miembros de la tripulación e hirió a 91. [71] A la vista de Malta, los bombarderos torpederos italianos también atacaron al portaaviones, pero fueron rechazados por el intenso fuego antiaéreo. [72] Cunningham comentó sobre los Stukas ;
No cabía duda de que estábamos viendo a verdaderos expertos. Formados aproximadamente en un gran círculo sobre la flota, se despegaban uno a uno al llegar a la posición de ataque. No podíamos dejar de admirar la habilidad y precisión de todos ellos. Los ataques se llevaban a cabo a quemarropa y, cuando salían de sus picados, se vio a algunos volar a lo largo de la cubierta de vuelo del Illustrious por debajo del nivel de la chimenea. [73]
El 11 de enero de 1941, Enneccerus envió 10 Ju 87 más para hundir al Illustrious . Se toparon con los cruceros ligeros HMS Southampton y Gloucester . Ambos recibieron impactos; el Southampton sufrió daños tan graves que sus escoltas navales lo hundieron. Durante los siguientes 12 días, los trabajadores del astillero del Grand Harbour repararon el portaaviones bajo un decidido ataque aéreo para que pudiera llegar a Alejandría. El 13 de enero, los Ju 87, ahora equipados con bombas SC 1000, no lograron alcanzarlo. El 14 de enero, 44 Ju 87 lograron alcanzar al desafortunado despegue posterior. El 18 de enero, los alemanes cambiaron a atacar los aeródromos de Hal Far y RAF Luqa en un intento de ganar la superioridad aérea antes de regresar al Illustrious . El 20 de enero, dos aviones que estuvieron a punto de estrellarse rompieron el casco por debajo de la línea de flotación y lo lanzaron contra el muelle. Sin embargo, los ingenieros ganaron la batalla. El 23 de enero, salió del Gran Puerto y llegó a Alejandría dos días después. El portaaviones luego navegó hacia América , donde estuvo fuera de acción durante un año. [74] El I./StG 1 y el II./StG 2 habían fracasado en su misión de hundir el portaaviones. Sin embargo, el costo fue mínimo: tres aviones el 10 de enero y cuatro aviones hasta que el portaaviones partió. [75] El 5 de febrero, el II./StG 2 tenía su base en Trapani . [61]
La invasión italiana de Egipto en septiembre de 1940 fracasó. Un contraataque del ejército británico , la Operación Compass , hizo retroceder al ejército africano italiano a Libia . Erwin Rommel y el Cuerpo Alemán de África fueron enviados para evitar un colapso del Eje en el norte de África . Los 60 Ju 87 del I./StG 1 y el II./StG 2 fueron enviados a Trípoli . Los dos gruppen eran los únicos activos ofensivos que los alemanes tenían en el norte de África en febrero de 1941. Los aviadores alemanes eran en su mayoría del norte de Alemania y no estaban acostumbrados a las duras condiciones del desierto. Las primeras acciones de Stuka tuvieron lugar alrededor del 14 de febrero y resultaron en las primeras pérdidas. La Operación Sonnenblume se convirtió en una ofensiva a gran escala que recuperó Libia, con la excepción de Tobruk . Enneccerus dirigió a su grupo en un ataque de bombardeo de saturación en un intento de apoyar la captura del puerto asediado . [76] El 3 de abril, el Enneccerus perdió entre tres y seis Ju 87 ante la Fuerza Aérea del Desierto en el área de Bengasi . [77] El 14 de abril, el II./StG 2 y el III./StG 1 perdieron cuatro hombres entre ambos sobre Tobruk ; el caza defensor del puerto, del Escuadrón Nº 73 de la RAF , reclamó tres Ju 87. [78]
El Enneccerus mantuvo la presión sobre los barcos que abastecían a la guarnición mientras rechazaba los intentos de liberar el puerto por tierra. En mayo, el grupo atacó al portaaviones Formidable sin éxito. [79] El grupo dañó al portaaviones, pero no fatalmente. [80] Se le atribuyó personalmente al Enneccerus un impacto con una bomba de 500 kg (1100 lb). Esta alcanzó la cubierta de vuelo delantera , luego destruyó la torreta de 4,5 pulgadas (11,43 cm) y voló el costado de estribor del barco debajo del castillo de proa. [81] Uno de sus escoltas, el Nubian , resultó gravemente dañado en el mismo ataque. En el "Informe de procedimientos" del Almirantazgo, del 26 de mayo de 1941, su capitán, el comandante G. H Stokes, informó después de la acción que algunos Stukas atacaron desde bajo nivel. [82]
El 15 de julio, el grupo tenía su base en Derna . Luchó sobre Bardia y Sollum durante la ofensiva británica Operación Battleaxe . Ese día perdió hasta cinco Ju 87 cuando las fuerzas del Eje se replegaron hacia Libia y Tobruk fue relevada. No se reportaron pérdidas entre el 15 de julio y el 30 de octubre de 1941. Posteriormente, es difícil rastrear los movimientos y actividades de la unidad. El grupo de Enneccerus estuvo activo en la resistencia a la Operación Crusader . [77] El primer gruppe luchó en la Primera Batalla de Bir Gubi y la Segunda Batalla de Bir el Gubi . El 13 de enero de 1942, el II./StG 2 pasó a llamarse III./StG 3 en San Pancrazio . El II./StG 2 fue reformado en Prusia Oriental y enviado a la Unión Soviética . [83]
En octubre de 1940 comenzó la guerra greco-italiana con la invasión de Grecia por parte del Imperio italiano . La invasión fracasó y el ejército griego expulsó a su enemigo hacia el protectorado italiano de Albania . La perspectiva del apoyo del Imperio británico y el establecimiento de un segundo punto de apoyo aliado en el continente obligaron a Hitler a ayudar a Mussolini. Hitler desarrolló la Operación Marita , la invasión de Grecia liderada por Alemania con el apoyo de Rumania, Hungría y Bulgaria . Yugoslavia se negó a unirse a las potencias del Eje y la operación se amplió para incluir al país en los planes alemanes. El cuerpo aéreo de Richthofen recibió dos alas de Ju 87 para la tarea; StG 2 y 3. El Stab./StG 2 se trasladó a Kraynitsi, 42 km al sur-suroeste de Sofía , Bulgaria, el 6 de marzo de 1941. El grupo de Hitschhold, I./StG 2, lo siguió el 27 de marzo con 39 Stukas . El II/StG 2 permaneció en África, pero el III./StG 2, al mando de Brücker, se trasladó a Belica-North, a 85 km al sur-sureste de Sofía, el 6 de marzo. 35 de los 38 Ju 87 estaban disponibles para operaciones de combate el 6 de abril. La invasión alemana de Yugoslavia y la batalla de Grecia comenzaron el 6 de abril. [84]
Los Ju 87 de Richthofen apoyaron al Duodécimo Ejército alemán en el sur de Yugoslavia, que aisló al Ejército yugoslavo de Grecia y de las fuerzas expedicionarias aliadas allí. La victoria en Yugoslavia se completó con el bombardeo de Belgrado , que facilitó una rápida victoria al destruir los centros de mando y control. [85] El I./StG 2 bombardeó en picado la fuerza yugoslava frente a Petrich y la Línea Metaxas , y la posterior Batalla de la Línea Metaxas . No está claro si el grupo participó en el bombardeo de Belgrado; es posible que lo haya hecho. El grupo atacó a las fuerzas británicas en Arta y los avances en Skopje , Prilep , Veles y Salónica . Los Stukas facilitaron el avance en la Batalla del lago Kastoria y las batallas de Olimpia , Larisa , Volos y la Batalla de las Termópilas . También apoyaron los avances en Corintia y Pelponisia. Desde el 22 de abril estuvieron operando contra los barcos en el Golfo de Megara . [86] También hundieron varios barcos en el Golfo de Corinto. [87] El III./StG 2 apoyó a otras unidades en la mayoría de las mismas batallas. Voló misiones de combate contra las bases de la Real Fuerza Aérea Yugoslava y ayudó notablemente en la toma del Canal de Corinto el 26 de abril. [88]
Los ataques contra los barcos que evacuaban a las fuerzas aliadas de Grecia tuvieron éxito. Los aviadores de Richhofen afirmaron que se destruyeron 280.000 toneladas de barcos (60 buques) hasta el 30 de abril de 1941; las afirmaciones eran aproximadamente correctas. [89] Atenas cayó el 27 de abril y la mayor parte de Grecia continental estaba bajo el control del Eje el 30 de abril. La Operación Demon —la evacuación aliada de Grecia— tuvo éxito; tres cuartas partes de los 60.000 hombres fueron evacuados. [90] Las pérdidas aliadas fueron sustanciales. El destructor griego Hydra se hundió en el golfo de Megara el 22 de abril. En total, la Armada griega perdió cuatro torpederos (entre ellos el torpedero griego Kios) , tres colocaminas y, con las fuerzas navales aliadas, otros 43 buques mercantes que totalizaban 63.975 toneladas hasta el 23 de abril. [91] El grupo de Hitschhold realizó ataques diarios contra los barcos cerca y alrededor de Creta . [86] Los hombres de Hitschhold probablemente hundieron el destructor griego Hydra en la base naval de El Pireo , que perdió 23 buques en dos días. El destructor griego Psara se hundió anclado frente a Megara. Otros Ju 87 del I./StG 2 hundieron otros buques mercantes griegos en el golfo de Corinto. [92] Entre las pérdidas estuvo el hundimiento del SS Slamat , en el desastre de Slamat . [87] Los destructores británicos HMS Diamond y HMS Wryneck también fueron hundidos. [93]
La fase final de la Campaña de los Balcanes fue la Batalla de Creta . El III./StG 3 se trasladó a Megara y atacó barcos en el Egeo del 1 al 19 de mayo y luego Malaoi. El grupo de Brücker se unió al de Hitschhold en preparación para la invasión. El I./StG 2 de Hitschhold se trasladó a Argos . [ cita requerida ] La invasión comenzó el 20 de mayo de 1941. El StG 2, ambos gruppen — [84] junto con el KG 2 y el KG 26 , bombardearon posiciones de artillería antiaérea antes de que 493 transportes Junkers Ju 52 comenzaran a lanzar paracaidistas alemanes sobre los aeródromos de Creta. [94] El 22 de mayo, el grupo de Hitschhold hundió el crucero Gloucester con cinco bombas de 1000 libras. [95] Murieron 45 oficiales y 648 hombres. [96] El barco se hundió en 35 minutos. [95]
La unidad contribuyó al hundimiento del Fiji en la misma acción. [86] El dañado Fiji fue hundido más tarde por cazabombarderos Bf 109. [97] El capitán Louis Mountbatten dirigió cuatro destructores bajo la oscuridad más allá de la isla de Antikythera para bombardear el aeródromo de Maleme . Por la mañana fueron avistados a las 07:55 horas m por más de 20 Ju 87 liderados por el Gruppenkommandeur Hitschhold. [98] Los bombarderos en picado atacaron inmediatamente. Hundieron los destructores británicos Greyhound el 22 de mayo [98] y el Kelly y el Kashmir el 23 de mayo. Después de recibir un impacto en medio del barco, el Kashmir se hundió en menos de dos minutos. [99] [100] [96] Hitschold perdió cuatro de sus Ju 87. [100] 131 tripulantes murieron a bordo del Kelly y 80 en el Kashmir . [101] El destructor Kipling rescató a 129 hombres de Kelly y a 153 de Cachemira , pero sus tanques de petróleo fueron dañados por incesantes ataques de bombardeo en picado en su camino a Alejandría . [102]
El III./StG 2 participó en la acción del 29 de mayo, que hundió al destructor Hereward y dañó al crucero ligero Ajax y al destructor Decoy . [88] El destructor Imperial fue dañado durante el ataque y luego hundido. [103] En medio de la acción, el crucero ligero Orion fue alcanzado; 107 hombres y oficiales murieron y otros 84 resultaron heridos. [104] El crucero dañado York , inmovilizado por las fuerzas navales italianas, atrajo a los Stukas , cuyo bombardeo en picado destruyó la superestructura y el armamento del barco. [80] Durante las batallas de Creta, el gruppe reclamó 125.000 TRB hundidos y 20.000 TRB dañados. [88]
El 22 de junio de 1941, la Operación Barbarroja (invasión de la Unión Soviética) dio comienzo a la guerra en el Frente Oriental . El Dinort y el StG 2 se trasladaron a la Polonia ocupada por los alemanes junto con el Stab., el I. y el III./StG 2. El ala quedó bajo el mando de Richthofen de nuevo, subordinada al Fliegekorps VIII, adscrito a la Luftflotte 2 de Kesselring. La flota aérea fue asignada para apoyar al Grupo de Ejércitos Centro . [105] El StG 2 recibió la misión de bombardear el aeródromo de Alytus después de que el 5./ ZG 26 llevara a cabo un ataque a baja altura. El 15.º IAP del 8.º SAD logró despegar, aunque el I./JG 27 hizo una pantalla de cazas; elementos del JG 53 atacaron el aeródromo simultáneamente. [106] Sólo dos Ju 87 se perdieron en el Frente Oriental el 22 de junio. [107]
En los primeros días de la invasión, los gruppen apoyaron la ruptura del 9.º Ejército y del 3.º Ejército Panzer , abriéndose paso en Suwałki . Lucharon en la batalla de Białystok-Minsk y en los avances sobre Vítebsk y Vilna , que forzaron una cabeza de puente sobre el Dniéper . El StG 2 ayudó en los ataques aéreos a las concentraciones del Ejército Rojo cerca de Grodno . [84] Del 22 al 30 de junio, el StG 2 perdió siete aviones. [108]
Todo el cuerpo aéreo fue desplegado en apoyo del cerco y luego en otra operación similar en la Batalla de Smolensk . [109] Richthofen, Dinort y Walter Storp , al mando del SKG 210 , fueron galardonados con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble por su contribución a la batalla de Minsk. [110] El StG 2 bombardeó la estación de ferrocarril en Yermachevo y la carretera de Polotsk a Nevel . [84] En julio, el ala sufrió nueve pérdidas y otra resultó dañada. [108]
El comandante del I./StG 2, Hitschhold, fue derribado el 23 de junio cerca de Vilna. Bruno Freitag, del 3./StG 2, aterrizó para recogerlos. [111]
El 8 de agosto, el cuerpo aéreo de Richthofen fue trasladado para apoyar al Grupo de Ejércitos Norte bajo el mando de la Luftflotte 1. [ 84] Se ordenó a Dinort que apoyara la captura o el cerco de la ciudad. [112] El propósito del movimiento era ayudar al avance del 16.º Ejército a través del río Velikaya entre Idritsa y Pskov , hasta Staraya Russa cerca del lago Ilmen . Después, apoyó el avance hacia Lyuban en el camino a Leningrado . El 13 de agosto, el I./StG 2 derribó un importante puente de suministro en el río Volkhov, lo que interrumpió la retirada de las fuerzas soviéticas. [84] El StG 2 prestó un apoyo inestimable al XXXIX Cuerpo Panzer y al XXXVIII Cuerpo de Ejército en Schlüsselburg , cortando Leningrado, comenzando el asedio de la ciudad y dejando el Camino de la Vida como el único medio para abastecer a los defensores. En septiembre de 1941, ambos gruppen estaban operando contra las concentraciones de tropas y suministros alrededor del lago Ladoga . [84] El 19 de septiembre, el StG 2 formó parte de seis importantes bombardeos contra la ciudad desde las 08:14 hasta las 23:00. 442 personas murieron cuando un hospital fue atacado. El StG 2 perdió tres Ju 87. [113] Durante agosto, el StG 2 perdió tres Ju 87 destruidos y uno dañado y el mes siguiente se perdieron cinco Ju 87. [108]
La Flota del Báltico operaba desde Leningrado en el Golfo de Finlandia . La poderosa flota proporcionó al Ejército Rojo apoyo de fuego a lo largo de la costa. Richthofen recibió la orden de destruir la flota y encargó la tarea a Dinort. Los bombardeos de artillería antiaérea sobre la ciudad fueron intensos. [114] [115] Entre las primeras víctimas de las operaciones del StG 2 estuvo el destructor soviético Steregushchy . [115] Los destructores soviéticos Gordy , Grozyaschi y Silny resultaron dañados. [116] Un piloto, Hans-Ulrich Rudel, hundió el acorazado Marat . [114] [115] En la misma acción, el comandante del III./StG 2, Ernst-Siegfried Steen, murió cuando fue derribado mientras atacaba al crucero soviético Kirov . Steen se estrelló junto al barco y su bomba detonó dañando el buque. [115] Un tercer barco, el acorazado Revolución de Octubre, resultó dañado durante los ataques. [115] El destructor soviético Minsk fue hundido en aguas poco profundas por una bomba lanzada por el teniente Egbert Jaekel. [114] El Hauptmann Günther Schwarzel tomó el mando temporal el 24 de septiembre hasta que fue reemplazado por Gustav Preßler el 1 de octubre. [117] El 28 de septiembre, el futuro Geschwaderkommodore Ernst Kupfer voló tres misiones a Leningrado y fue derribado en cada una de ellas; la primera misión resultó en un impacto en un crucero, pero fue alcanzado por cazas soviéticos y aterrizó a la fuerza en un aeródromo. En la segunda misión fue dañado por fuego terrestre después de un impacto en el motor. En la tercera ocasión, él y su artillero resultaron heridos cuando se estrellaron en un bosque después de recibir daños por fuego terrestre. [114]
Ambos grupos fueron devueltos a la Luftflotte 2 para la Batalla de Moscú . La ofensiva alemana comenzó el 2 de octubre de 1941. El I./StG 2 luchó sobre la bolsa de Vyazma hasta el 9 de octubre. A partir de entonces, apoyó al 9.º Ejército y al 3.º Ejército Panzer que avanzaban sobre Moscú. [118] Catorce días después de la batalla, Dinort fue reemplazado por Paul-Werner Hozzel . El segundo grupo todavía estaba en África. Hozzel solo podía recurrir al Stab, al I. y al III./StG 2 para la ofensiva; las unidades podían reunir 70 aviones, lo que era aproximadamente el 70 por ciento de la fuerza del ala. [119] Las fuerzas de Hozzel apoyaron el avance hacia Klin durante la fase de cerco de la batalla [119] junto con los avances sobre Kalinin y luego Tula . [120] Desde el 21 de octubre luchó sobre Torzhok contra las fuerzas soviéticas que intentaban rodear a la 1.ª División Panzer . [118]
La temperatura pronto descendió y en la primera semana de noviembre cayó a -20°. Los motores del Ju 87 no pudieron arrancar. Hozzel anotó en su diario que solo se permitió una operación el 13 de noviembre y otra cinco días después en apoyo de la 110 División de Infantería . [121] Hozzel utilizó diferentes municiones dependiendo de la misión de apoyo al avance a través del ferrocarril Leningrado-Moscú . Para atacar a los blindados soviéticos, una bomba de 500 kg (1102 lb) con ojiva antitanque o una combinación de tres bombas de 250 kg (551 lb) bajo las alas y el fuselaje. Los objetivos principales en este momento eran las concentraciones de tropas, las carreteras y el tráfico ferroviario. [122] Hozzel movió el ala seis millas al norte de Mozhaysk , diez millas al oeste de Moscú, sobre el río Moscova . La resistencia soviética y el invierno ruso detuvieron los avances. [123]
El 5 de diciembre de 1941, la contraofensiva del Ejército Rojo puso fin a la amenaza sobre Moscú y amenazó con destruir el Grupo de Ejércitos Centro. Gustav Preßler y el III./StG 2 permanecieron en el Frente Oriental. Bruno Dilley [que reemplazó a Hitschhold en octubre], al mando del I grupo, regresó a Alemania y se hizo cargo del II./StG 2, que abandonó África en enero de 1942; pasó a formar parte del StG 3 y se reorganizó en Prusia Oriental. [123] [118] El grupo de Dilley registró una temperatura de -50° cuando abandonó el frente prácticamente sin aviones en servicio. [118] En el transcurso de octubre, el eslabón perdió nueve aviones, un solo Ju 87 en noviembre y cinco en diciembre. [108]
El III./StG 2 se retiró a Rzhev el 16 de diciembre, perdiendo siete Ju 87 en el traslado. El II./ LG 2 fue asignado al grupo, pero la combinación solo pudo reunir 30 aviones. El JG 51 y los dos grupos de bombarderos formaron un comando táctico provisional. El 4.º Ejército de Choque capturó el centro de suministro en Toropets . La captura comenzó una serie de batallas intensivas que duraron otros seis meses para el III./StG 2 hasta su retirada en mayo de 1942. Las pérdidas registradas fueron seis aviones y uno dañado. Se informó de la desaparición de ocho hombres, dos muertos y dos heridos. El grupo recibió la orden de ir a Markersdorf para descansar y reabastecerse. Regresó al frente para apoyar la ofensiva de 1942 hacia Voronezh , antes de regresar a Vyazma el 14 de agosto de 1942. [124]
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El II./StG 2 pasó dos meses aumentando su fuerza. Cuando comenzaron las operaciones de combate en el frente de Volkhov en marzo de 1942, poseía solo 12 aviones, apenas del tamaño de un staffel . El grupo estuvo en acción sobre Novgorod y Leningrado, contra la Flota del Báltico en abril; los ataques contra los barcos tuvieron lugar entre el 24 y el 27 del mes. El I./StG 2 apoyó el relevo de las fuerzas alemanas atrapadas en la bolsa de Demyansk . El 12 de febrero de 1942, el Gruppenkommandeur Dilly fue derribado cerca de Staraya Russa, pero regresó a las líneas alemanas. Para el 13 de marzo, afirmaba tener 25 Ju 87 operativos, pero perdió dos Staffelkapitän muertos. Se sufrieron pocas pérdidas de cazas porque los Ju 87 fueron escoltados por Bf 109 del JG 54. [ 118] El Stab./StG 2 permaneció en el frente. Tenía en su dotación 9 Messerschmitt Bf 110 y un Henschel Hs 123. Se perdieron tres Bf 110 entre el 31 de enero y el 19 de marzo de 1942. La unidad seguía estacionada en Vyazma el 22 de marzo. El mando se retiró a Prusia Oriental en mayo de 1942. [125]
El I./StG 2 se trasladó desde Graz (Austria) al aeródromo de Akhtyrka, al noroeste de Járkov, en junio de 1942. El StG 2 permaneció con el cuerpo aéreo de Richthofen, aunque ahora estaba subordinado a la Luftflotte 4. Desde el 22 de junio apoyó a las fuerzas alemanas en la batalla de Voronezh , que formaba parte de la Operación Azul , la ofensiva alemana de verano de 1942 en el Cáucaso soviético. El grupo comenzó a operar el Ju 87D en ese momento; se trasladó al aeródromo de Tatsinskaya el 20 de julio, luego a Oblivskaya a lo largo del río Chir mientras el 6.º ejército alemán avanzaba hacia Stalingrado . A mediados de agosto estaba bombardeando blindados soviéticos atrincherados al oeste de la ciudad. [118] El II./StG 2 perdió 5 y 6 oficiales al mando de personal, muertos y heridos en las batallas iniciales. El grupo luchó en la batalla de Kalach en agosto, donde derrotó a las fuertes formaciones de tanques soviéticos que contraatacaban al 6.º Ejército. [126] El 21.º Gruppo de la Regia Aeronautica proporcionó escolta de cazas durante julio de 1942 debido a la falta de unidades Bf 109 disponibles debido a las acciones sobre Stalingrado. La disposición no siempre fue adecuada. El 25 de julio, por ejemplo, el 4./StG 2 perdió cuatro Ju 87 y a su líder [Möbus] en combate con el 434.º IAP. Los dos grupos, con el SG 1 y el JG 3, ayudaron al 6.º Ejército a despejar la curva del Don. [127]
En la batalla de Kalach, las unidades aéreas alemanas dominaron el cielo y hostigaron al 1.er y 4.º Ejército de Tanques . [128] A pesar de los esfuerzos del 8.º Ejército Aéreo soviético , la bolsa de Kalach fue destruida con la pérdida de 50.000 hombres y 1.000 tanques mientras las formaciones de bombarderos alemanes atacaban tropas, vehículos, tanques, objetivos ferroviarios y aeródromos. [129]
El 23 de agosto de 1942 comenzó la Batalla de Stalingrado con el bombardeo de Stalingrado desde el aire. El escuadrón de Hozzel estaba ahora basado a sólo 40 kilómetros de la ciudad. El StG 2 pudo volar múltiples misiones por día y mantener una presencia constante sobre la ciudad. Durante la batalla, este fue "probablemente un día típico". [130] El 62.º Ejército comandado por Vasily Chuikov intentó negar la amenaza de ataques aéreos alemanes enfrentándose al 6.º Ejército en combate cuerpo a cuerpo. Hozzel comentó que el StG 2 tuvo que abandonar el bombardeo en picado tradicional a favor de tácticas improvisadas;
Tuvimos que realizar bombardeos de precisión para evitar el peligro para nuestras tropas atrincheradas demasiado cerca del área objetivo. No podíamos arriesgarnos a realizar un ataque de bombardeo en picado desde 4.000 metros debido a la amplia zona de dispersión de las bombas. Tuvimos que realizar un ataque de alcance oblicuo, lanzando bombas directamente sobre los tejados. Tuvimos que lanzar bombas directamente sobre el objetivo como si fueran panes en un horno, con un avión sucediendo al otro. [131]
Las bombas pesadas empleadas por los Stukas estaban equipadas con espoletas de acción retardada y ojivas antitanque para penetrar techos, edificios y búnkeres. Hozzel describió su impacto: "Como en un collar de perlas, un avión siguió a los demás en un intervalo de unos pocos segundos, lanzando las bombas sobre un área objetivo oblonga dividida entre nosotros. Ninguno falló su objetivo". [131] Un soldado soviético describió los ataques como devastadores para sus posiciones defensivas. [131] Hozzel señaló que el bombardeo no fue tan efectivo como creían los aviadores alemanes. La infantería generalmente se encontró con un muro de fuego de respuesta. Hozzel comentó que a veces parecía como si "el Geschwader hubiera lanzado torpedos de juguete en lugar de bombas". [132]
Desde el 1 de septiembre, el II./StG 2 se concentró en hundir barcos de suministro transportados por mar que venían de la orilla este del Volga. [126] Los Stukas demostraron ser efectivos para romper los contraataques soviéticos. El 5 de septiembre, los ejércitos soviéticos 24 y 66 comenzaron una ofensiva contra el XIV Cuerpo Panzer . Los soviéticos se retiraron después de solo unas horas. De los 120 tanques que los soviéticos habían comprometido, 30 se perdieron en ataques aéreos. El 18 de septiembre, el 1.er Ejército de la Guardia y el 24.º Ejército soviéticos atacaron en Kotluban . Los Stukas se adjudicaron 41 de los 106 tanques soviéticos destruidos esa mañana. [133] El 25 de septiembre, el III./StG 2 experimentó un revés cuando la 283 IAD lo interceptó con 20 cazas Yak-1. Tres Ju 87 fueron destruidos y siete dañados. El comandante interino del grupo, Günther Schwarzel, en ausencia de Preßler, regresó a la base en Oblivskaya, pero murió más tarde a causa de sus heridas. [134]
El III./StG 2 sirvió en el sector central mientras se intensificaba la batalla en Stalingrado. La formación de Gustav Preßler apoyó la Operación Wirbelwind del 2.º Ejército Panzer al este de Roslavl . El III./StG 2 reivindicó la destrucción, junto con el ejército, de 385 cañones de artillería de campaña y 550 tanques. [124] El grupo apoyó la defensa contra la Ofensiva Soviética de Kozelsk y la Batalla de Rzhev, en el verano de 1942. De las pérdidas registradas, desde el 15 de agosto al 17 de diciembre de 1942 en el sector central, el grupo sufrió ocho aviones perdidos y tres dañados. A mediados de enero de 1943 se trasladó al sur debido al deterioro de la posición alemana en Stalingrado. La condición de la formación el 20 de septiembre era de 29 aviones, 25 de ellos operativos. Un informe del 1 de enero de 1943 simplemente enumeraba 23 aviones en servicio. [124]
Las unidades Ju 87 volaron una media de 500 salidas al día sobre Stalingrado hasta noviembre de 1942, perdiendo una media de sólo un Stuka al día. La Batalla de Stalingrado marcó el punto culminante de la suerte de los Stuka . [135] El primer grupo luchó sobre Stalingrado de forma continua. Para el 20 de septiembre sólo tenía 16 Ju 87 operativos de los 25 que tenía. A finales de septiembre se retiró a Stalino para descansar y reacondicionarse. [124] A mediados de octubre, tras recibir refuerzos del teatro del Cáucaso, la Luftwaffe intensificó sus esfuerzos. La Luftflotte 4 voló 1.250 salidas el 14 de octubre y sus Stukas lanzaron 550 toneladas de bombas. [136] Los StG 1, 2 y 77 silenciaron en gran medida la artillería soviética en la orilla oriental del Volga antes de bombardear los barcos que intentaban reforzar los focos de resistencia. Los ataques alemanes obligaron a los defensores a retirarse a una franja de tierra de un kilómetro (1.000 yardas) en la orilla occidental; se realizaron más de 1.208 misiones Stuka en un esfuerzo por eliminarlos. [137] El día anterior, el II./StG 2 perdió a su futuro comandante Martin Möbus, que resultó herido. [138]
El 19 de noviembre de 1942, el Ejército Rojo comenzó la Operación Urano , una operación de cerco que rodeó al 6.º Ejército alemán y a varios otros ejércitos del Eje en Stalingrado. El caos de la evacuación de Stalingrado hizo que elementos parciales del II gruppe , ya fuera algunos o todos los 6.º staffel bajo el mando del Oberleutnant Heinz Jungclausen, operaran desde dentro de la bolsa hasta diciembre. Esta unidad realizó 200 salidas desde Stalingrado. El 1 de enero de 1943 no aparecía ningún avión operativo en el registro. Después del ataque a Tatsinskaya , el propio aeródromo cayó el 7 de enero y el grupo sufrió grandes pérdidas de personal de tierra. El solitario Ju 87 restante en el 4.º staffel fue volado para evitar su captura. [138] El StG 2 intentó proporcionar apoyo al 3.º Ejército rumano y al 4.º Ejército rumano el 21 de noviembre, contribuyendo con 141 misiones de bombardeo en picado que le costaron cinco Ju 87. [139] Un grupo con base en el aeródromo de Tusov, a 20 millas al oeste de Kalach, escapó de los tanques del 26.º Cuerpo de Tanques Soviético huyendo, aunque otras unidades fueron capturadas. [139] Stab., I. y II./StG 2 informaron de 40 aviones destruidos: 17 por acción enemiga, 11 por otras causas, seis dañados y en reparación y seis enviados a otras unidades. El resto no está especificado en los registros del intendente ni en el diario de guerra del StG 2. [139] Al menos 25 Ju 87 se perdieron o resultaron gravemente dañados en noviembre de 1942. [140] El 24 de noviembre de 1942, otra pérdida significativa fue la del Hauptmann Joachim Langbehn, un veterano de 400 misiones de combate. Se le concedió póstumamente la Cruz de Caballero. [139] Un éxito notable se produjo cuando Rudel lideró al 1./StG 2 en combate contra elementos del 5.º Ejército Panzer , el 8.º Cuerpo de Caballería llegó al aeródromo de Oblivskaya. El último tanque fue destruido en el perímetro del aeródromo. [141]
El I./StG 2 quedó atrapado en el aeródromo de Karpovka hasta que el lugar fue invadido por tanques soviéticos. El personal de tierra del grupo fue utilizado como infantería. El personal de vuelo se trasladó a Morosovskaya, al noreste de Rostov del Don , para continuar las operaciones en condiciones climáticas espantosas. El aeródromo fue abandonado ante los avances soviéticos y el grupo destruyó cinco Ju 87. Informó de que tenía 44 Ju 87 en servicio tres días antes y el grupo se trasladó a Nikolayev . [142] 700 tripulantes de tierra del StG 2 se quedaron atrás en Stalingrado. Formaron un batallón de campaña improvisado de la Luftwaffe y se perdieron en la destrucción de la bolsa. [132] El grupo apoyó el fallido esfuerzo de socorro, la Operación Tormenta de Invierno . Para el 25 de diciembre de 1942 se había reducido a una docena de máquinas operativas. El III./StG 2 logró algunos éxitos tácticos e infligió fuertes pérdidas al 25.º Cuerpo de Tanques , al 1.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia y a sus formaciones motorizadas que se acercaban a Morosovskaya, debido en parte a que el Ejército Rojo avanzó más allá del apoyo aéreo y a que el clima mejoró. Un piloto pudo volar nueve misiones sin temer la oposición de combate soviética. [143] El III./StG 2 apoyó la defensa del 2.º Ejército húngaro y del 8.º Ejército italiano cerca de Voronezh. El Frente de Voronezh alcanzó el río Oskol cuando fue atacado por el grupo. El ganador de la Cruz de Caballero Siegfried Huber murió en malas condiciones climáticas, en su 434.ª misión de combate, lo que representó la pérdida de otro veterano. [144] El Dr. Hermann Roer, III./StG 2 anotó en su diario que "durante sus operaciones para rechazar los ataques contra las líneas de defensa alemanas, 4 miembros del personal fueron casi aniquilados". [145]
El I./StG 2 no regresó a Stalingrado. Los restos del grupo se establecieron en Samorsk, al norte de Kalach en Crimea el 15 de febrero de 1943. Operando bajo el Fliegerkorps VIII, la formación luchó contra los avances soviéticos hacia Dnepropetrovsk y el río Dnieper . Los elementos bombardearon el puerto de Novorossisk en el Mar Negro el 27 de febrero y luchó sobre el frente de Mius y Taganrog desde Stalino, en la cuenca del Donets . El grupo también operó en el área de Járkov y alrededor de Bélgorod en marzo de 1943. En la primera mitad de abril de 1943, luchó sobre la cabeza de puente de Kuban , en la península de Tamán desde Kerch. El 16 de abril bombardeó la cabeza de playa en Novorossisk, donde la infantería de la Flota del Mar Negro había realizado un desembarco anfibio. [20] El II./StG 2 apoyó las mismas operaciones, pero luchó en la Tercera Batalla de Járkov . Del 2 de marzo al 27 de junio de 1943, el grupo registró la pérdida de 15 Ju 87 y uno dañado. Nueve hombres fueron destacados desaparecidos, tres heridos y seis muertos. [62] El III./StG 2 llevó a cabo operaciones de mayor alcance en 1943. El cuerpo principal del grupo todavía estaba en Vyazma, pero elementos lucharon en Kharkov, luego al sur a lo largo de Voronezh, Rossosh y Millerovo. Se sabía que algunos miembros del personal habían luchado en Third Kharkov. Del 1 al 15 de abril, elementos se transfirieron de Poltava a Kerch y operaron sobre la cabeza de puente de Kuban. El grupo impidió el avance de las fuerzas soviéticas a través del Mar de Azov a partir del 5 de mayo. El grupo utilizó bombas incendiarias para quemar juncos y vegetación que rodeaban las lagunas y pantanos para exponer a la infantería soviética. El grupo reivindicó la destrucción de 427 pequeñas embarcaciones. Los soviéticos abandonaron los intentos de negociar la región el 4 de julio. Se informó de que nueve Ju 87 fueron destruidos y otros dos dañados; Nueve tripulantes murieron, uno resultó herido y dos desaparecieron. [146]
A partir de 1943, la gran cantidad de tanques medianos T-34 creó una necesidad urgente de armas aéreas más pesadas para destruirlos. La industria aeronáutica alemana no logró producir un sustituto para el Ju 87, lo que obligó a seguir utilizándolo con nuevas armas. Se introdujo el cañón BK 3,7 , que funcionaba con un sistema neumático remoto en lugar de un mecanismo con mira eléctrica. El arma demostró ser prometedora como sistema de perforación de blindaje. La velocidad inicial era de 855 metros por segundo disparando un proyectil explosivo de 1,4 kg con núcleo de tungsteno 18. Podía penetrar 58 mm de blindaje con un ángulo de impacto de 60 grados a una distancia de 100 metros y podía penetrar un blindaje de 95 mm a una distancia de 600 metros con una trayectoria horizontal de 90 grados. Las mejoras posteriores permitieron penetraciones de 140 mm de blindaje a la misma distancia. El peso del arma requirió que se reforzara el ala, lo que dio lugar al Ju 87G-2. El StG 2 participó en el préstamo de sus pilotos experimentados para probar el nuevo Ju 87G. [147] Hans-Karl Stepp [comandante del StG 2 durante los últimos 18 días de su existencia] y Hans-Ulrich Rudel probaron los nuevos modelos. La Unidad de Combate de Tanques Experimentales entró en batalla cerca de Bryansk el 18 de marzo de 1943 y fue responsable de un gran número de los 116 tanques soviéticos destruidos. [147] Andreas Kuffner y Rudel se convirtieron en conocidos y exitosos destructores de tanques con Ju 87G. [148]
A finales de junio y principios de julio de 1943, el StG 2 se trasladó al norte, a la región de Járkov, en preparación para la Operación Ciudadela , la Batalla de Kursk . Ernst Kupfer tomó el mando del ala, a partir del 13 de marzo de 1943. El Stab./StG 2 se trasladó a Járkov-Este y fue seguido por el I./StG 2 el 4 de julio. El grupo informó de la presencia de 37 Ju 87 el 1 de julio. El II./StG 2 se trasladó a Járkov-Norte el 5 de julio bajo el mando de Hans-Karl Stepp [desde el 17 de junio de 1943] con 36 Ju 87. El III./StG 2 se unió al Stab. y al I./StG 2 en Járkov-Este con 35 Ju 87 informados el 1 de julio de 1943.
El StG 2 participó en las masivas batallas aéreas en el sector sur. El 5 de julio perdió seis Stukas . [149] Con el StG 77, voló la mayor parte de las misiones del Fliegerkorps VIII el 8 de julio; unas 701 misiones en total. El ala proporcionó apoyo aéreo cercano al II SS Panzercorps. El 9 de julio, el StG 2 perdió cinco de los seis Ju 87 perdidos por el cuerpo aéreo. [150] Las pérdidas del 9 de julio fueron una dura advertencia para las fuerzas de bombarderos en picado que se enfrentaban a crecientes dificultades en las operaciones diurnas sobre el espacio aéreo en disputa. A partir del 9 de julio, el número de misiones de Stuka cayó de más de 1.000 el 5 de julio a 700 u 800 en los días siguientes, a la mitad a partir del 10 de julio. [149] El ala luchó en la batalla de Prokhorovka , pero el StG 2 y el 77 hicieron su contribución más débil a la batalla hasta el momento. Entre ambos grupos, se realizaron tan solo 150 salidas de combate, en comparación con las 471 del día anterior y las 1.071 del 5 de julio. Rudel se atribuyó la victoria en 12 misiones de combate, aunque su éxito y sus derribos de tanques han sido cuestionados por los historiadores y otros pilotos alemanes. [151] El 13 y el 14 de julio, el escuadrón perdió dos aviones cada día. Durante las misiones de bombardeo para apoyar a la 2.ª División Panzer SS del 4.º Ejército Panzer en el pueblo de Belenikhino, el StG 2 perdió a otro veterano, el comandante del ganador de la Cruz de Caballero del 5./StG 2, Günther Schmid. Un veterano irreemplazable de 700 misiones de bombardeo en picado murió cuando su Ju 87 explotó en el aire cerca de Vinogradovka. [152]
Desde el 16 de julio, el StG 2 cubrió al II Cuerpo Panzer SS alemán que resistía la Operación Polkovodets Rumyantsev . El II./StG 2 perdió tres Ju 87 en combate. [153] El I. y el III./StG 2 fueron enviados al norte el 15 de julio de 1943 cuando una ofensiva soviética, la Operación Kutuzov, amenazó con destruir al 9.º Ejército y al 2.º Ejército Panzer . [154] A la llegada del tercer grupo, el comandante Hauptmann Walter Krauss murió en un ataque aéreo sobre Orel -East el 16/17 de julio. Rudel lo sucedió. Egbert Jäckel, al mando del 2./StG 2, murió más tarde ese mismo día, otro ganador de la Cruz de Caballero. [155] Las operaciones aéreas de la Fliegerdivision 1, a la que estaba adscrito el StG 2, lograron detener el avance del Frente Occidental . Se realizaron 449 misiones con Ju 87 el 18 de julio. El SG 1 y el SG 2 estuvieron muy involucrados en el rechazo del avance soviético en las líneas de comunicación Orel-Bryansk. [156] El Staffelkapitän Heinz Junclaussen, del 1./StG 2, afirmó que los Ju 87 armados con cañones infligieron un alto precio a los blindados soviéticos. La historia oficial soviética admitió que el fracaso del 11.º Ejército de Guardias se debió a la aviación alemana. El 1.º Cuerpo de Tanques tenía solo 33 tanques restantes al final de la acción el 20 de julio. [157] Al día siguiente, el StG 2 perdió a otro de sus irreemplazables ganadores de la Cruz de Caballero. William Hörner, al mando del 9./StG 2. [158] El coste de las operaciones de Kursk para el StG 2 fue de 30 Ju 87 del 5 al 31 de julio de 1943. Cinco de los destinatarios de la Cruz de Caballero de Geschwader murieron. [159]
Las ofensivas soviéticas de verano obligaron a la Wehrmacht y sus aliados a retroceder a Ucrania central , desde agosto hasta octubre de 1943. El I./StG 2 se retiró a Karachev el 19 de julio. Desde el 14 de agosto operó en Poltava , y luego a lo largo del frente de Mius, en las cercanías de Stalino y sobre Dmitriyevka, 84 km al este de Dnepropetrovsk el 29 de agosto. El grupo terminó sus operaciones en Pervomaisk el 18 de octubre de 1943. De las pérdidas registradas, hubo siete Ju 87 destruidos y dos dañados desde el 20 de agosto al 18 de octubre de 1943. Entre las víctimas se encontraba el oficial al mando, Alwin Börst, herido en acción el 27 de septiembre de 1943. [20]
El II./StG 2 permaneció activo sobre Donets , Nikopol , Zaporozhye y la cabeza de puente de Kherson . De agosto a octubre de 1943 registró ocho pérdidas y un daño. El comandante del 5./StG, Peter Keller, murió el 28 de octubre. El grupo fue eximido de forma única para la redesignación en octubre de 1943 y continuó existiendo como un grupo independiente asignado primero a la Luftflotte 6 y luego a la Luftflotte 4. En enero de 1944, el 4 y el 6./StG 2 partieron del frente hacia Neisse en Alta Silesia , donde fueron rebautizados como 10.(Pz SG 3 y 10.(Pz)/SG 7 el 7 de marzo de 1944. Fueron reequipados con el Ju 87G. No se sabe nada de las actividades de las unidades en noviembre y diciembre de 1944. [62]
El III./StG 2 permaneció en acción apoyando al 1.er Ejército Panzer en el sector de Kremenchug y Kirovograd en septiembre, y participó en ataques a puentes en las mismas regiones que el II./StG 2. Atacó cabezas de puente soviéticas a lo largo del Dnieper desde Stalino hasta Melitopol . El grupo fue rebautizado como Kostromka el 18 de octubre de 1943. [160]
