La batalla de Bir el Gubi (diciembre de 1941) se libró cerca de Bir el Gubi, Libia , entre el 3 y el 7 de diciembre de 1941, entre fuerzas italianas (posteriormente reforzadas por tropas alemanas ) y de la Commonwealth . Se produjo después de la batalla de Bir el Gubi (noviembre de 1941) , un intento fallido de los Aliados de capturar Bir el Gubi dos semanas antes. Bir el Gubi era una posición cuya caída habría permitido a los Aliados flanquear a las fuerzas germano-italianas en Cirenaica . La batalla fue parte de la Operación Crusader .
El 18 de noviembre, al norte de Bir el Gubi, las fuerzas de la Commonwealth iniciaron una nueva ofensiva, la Operación Crusader . El 19 de noviembre, en la acción de Bir el Gubi (noviembre de 1941), la 132 División Blindada "Ariete" rechazó un ataque británico y el 23 de noviembre tuvo lugar en el desierto una gran batalla de tanques, el Totensonntag (Domingo de los Muertos). El Grupo de Batallón "Giovani Fascisti" y algunas unidades de Bersaglieri tomaron posiciones en Bir el Gubi. También se envió en apoyo una compañía de tanques del I Batallón del 32 Regimiento de Infantería de Tanques de Ariete con diez tanquetas Fiat L3 y dos tanques medianos M13/40 .
Los soldados italianos reforzaron las fortificaciones, construyendo puestos de ametralladoras y cañones antitanque , levantando barreras de alambre de púas y cavando hoyos en el suelo. Estas fortificaciones permitieron defender Bir el Gubi de ataques desde cualquier dirección. Una de las dos M13/40 y algunas de las tanquetas L3, inmovilizadas por averías mecánicas, fueron enterradas y utilizadas como posiciones defensivas. [5] Los soldados tomaron posición en los hoyos en la tarde del 1 de diciembre, bajo una lluvia torrencial . La guarnición también tenía diez cañones de 47/32 mm, 24 ametralladoras Breda Mod. 37, 12 fusiles antitanque Mod. 35 , seis fusiles antitanque Solothurn S-18/100 y ocho morteros de 81 mm .
La GGFF dejó su huella durante la Operación Crusader. Encargada de defender la pequeña colina conocida como Bir el Gobi, combatió los repetidos ataques de la 11.ª Brigada india y la 7.ª División blindada británica durante la primera semana de diciembre de 1941. A pesar de las abrumadoras desventajas, infligieron enormes bajas a los aliados y se mantuvieron firmes a pesar del hambre y la sed extremas. [6]
Tras la retirada de la 2.ª División de Nueva Zelanda, el general Neil Ritchie había reorganizado sus unidades de retaguardia para liberar a la 4.ª División de Infantería india, la 5.ª y la 22.ª Brigada de Guardias. El 3 de diciembre, la 11.ª Brigada india (perteneciente a la 4.ª División de Infantería india ) se encontraba en plena acción contra un punto fuerte cerca de Bir el Gubi, a unas 25 millas al sur de Ed Duda. El 1.er y el 2.º Batallones del Grupo de Batallón italiano "Giovani Fascisti" desde esta posición en la cima de la colina lucharon contra los repetidos ataques de las unidades blindadas británicas y de infantería india durante la primera semana de diciembre. A las 12:00 del 3 de diciembre, la artillería aliada comenzó a bombardear las posiciones italianas, causando algunas pérdidas (entre ellas, el mayor Fulvio Balisti, comandante del I Batallón del Grupo de Batallón "Giovani Fascisti", que resultó herido). Durante la noche, todas las unidades italianas fuera del perímetro de Bir el Gubi fueron capturadas, junto con sus vehículos y equipos.
En la mañana del 4 de diciembre, las fuerzas aliadas lanzaron dos ataques contra Bir el Gubi. Cientos de hombres de la Queen's Own Cameron Highlanders (parte de la 11.ª Brigada de Infantería India ), apoyados por tanques y por un bombardeo de artillería, atacaron las posiciones del I Batallón, mientras que el resto de la 11.ª Brigada India , apoyada por tanques Valentine de la 7.ª División Blindada , atacó las líneas del II Batallón, más al norte. Los ataques fueron repelidos y los atacantes dejaron decenas de muertos en el suelo; lograron rodear las posiciones italianas. Alrededor de las 14:00 del mismo día, se lanzó un tercer ataque contra las líneas italianas; los defensores italianos resistieron durante varias horas ante la creciente presión de la infantería y la artillería, pero por la tarde la 4.ª Compañía tuvo que abandonar el Punto 188 y retirarse al Punto 184.
Las tanquetas L3 resultaron útiles contra la infantería gracias a sus dos ametralladoras y su blindaje, pero no pudieron hacer nada contra los tanques, y las diez fueron destruidas. El general Willoughby Norrie tenía una superioridad abrumadora en la zona, pero no logró concentrar ni coordinar la acción de sus fuerzas. [7] Los italianos coordinaron la acción de su infantería, artillería y tanques ligeros. [8]
Durante los combates, el coronel Ferdinando Tanucci, comandante de los Giovani Fascisti, resultó herido; el teniente coronel Alfred George Butler, de los Rifles Rajputana , murió. [9] Entre el 4 y el 7 de diciembre, el XXX Cuerpo lanzó siete ataques, todos ellos repelidos con grandes pérdidas por los defensores italianos. El hambre y la falta de suministros comenzaron a debilitar a la guarnición italiana, que pidió refuerzos; Erwin Rommel decidió enviar fuerzas blindadas ( 15.ª y 21.ª Divisiones Panzer ) para apoyar a los italianos en Bir el Gubi.
Al amanecer del 5 de diciembre, las primeras unidades blindadas alemanas llegaron cerca del Punto 188, que recapturaron después de un enfrentamiento con tanques. Después de esto, los tanques alemanes se dirigieron hacia Bir el Gubi. Las divisiones Ariete y Trieste también fueron enviadas, pero la primera fue detenida por un ataque aliado y la segunda se perdió en el desierto . Crüwell no sabía que la 4.ª Brigada Blindada (parte de la 7.ª División Blindada ), ahora con 126 tanques, estaba a más de 32 km de distancia y se retiró hacia el oeste. La Brigada India estaba destrozada y tuvo que ser retirada para reabastecerse y hacer arreglos para que la 22.ª Brigada de Guardias ocupara su lugar. [10]
Los enfrentamientos entre tanques continuaron; durante la noche siguiente, la División Ariete logró llegar a Bir el Gubi y se unió a los tanques alemanes. Su fuerza combinada repelió los últimos ataques británicos. Con la llegada del "Ariete", la fuerza de la Commonwealth había perdido su superioridad numérica y se retiró.
Crüwell había perdido la oportunidad de asestar un duro golpe el 6 de diciembre cuando la 4.ª Brigada Blindada (parte de la 7.ª División Blindada [11] ) no hizo ningún movimiento para acercarse a la 22.ª Brigada de Guardias ; esperó demasiado y el 7 de diciembre la 4.ª Brigada Blindada se acercó. [3] Walter Neumann-Silkow , el comandante de la 15.ª División Panzer, resultó mortalmente herido a última hora del 6 de diciembre. [3] Las fuerzas del Eje se vieron obligadas más tarde a abandonar Bir el Gubi con el progreso de la Operación Crusader.