La Batalla de Fuerte Ében-Émael fue una batalla entre fuerzas belgas y alemanas que tuvo lugar entre el 10 y el 11 de mayo de 1940, y fue parte de la Batalla de Bélgica y Fall Gelb , la invasión alemana de los Países Bajos y Francia . Una fuerza de asalto de paracaidistas alemanes, Fallschirmjäger , tenía la tarea de asaltar y capturar el Fuerte Ében-Émael , una fortaleza belga cuya posición estratégica y fuertes emplazamientos de artillería dominaban varios puentes importantes sobre el Canal Alberto . Estos llevaban caminos que conducían al corazón de Bélgica y eran los que las fuerzas alemanas pretendían utilizar para avanzar. Mientras algunas de las fuerzas aerotransportadas alemanas asaltaban la fortaleza e inutilizaban la guarnición y las piezas de artillería en su interior, otras capturaban simultáneamente tres puentes sobre el canal. Una vez inutilizada la fortaleza, las tropas aerotransportadas recibieron la orden de proteger los puentes contra los contraataques belgas hasta que se unieran con las fuerzas terrestres del 18.º ejército alemán .
La batalla fue una victoria estratégica para las fuerzas alemanas, ya que las tropas aerotransportadas aterrizaron en la cima de la fortaleza con planeadores y utilizaron explosivos y lanzallamas para desactivar las defensas exteriores de la fortaleza. Los Fallschirmjäger entraron entonces en la fortaleza , matando a algunos defensores y conteniendo al resto en las secciones inferiores de la fortaleza. Simultáneamente, el resto de la fuerza de asalto alemana desembarcó cerca de los tres puentes sobre el canal, destruyó varios fortines y posiciones defensivas y derrotó a las fuerzas belgas que custodiaban los puentes, capturándolos y poniéndolos bajo control alemán. Las tropas aerotransportadas sufrieron numerosas bajas durante la operación, pero lograron defender los puentes hasta la llegada de las fuerzas terrestres alemanas, que luego ayudaron a las tropas aerotransportadas a asaltar la fortaleza por segunda vez y forzar la rendición de los miembros restantes de la guarnición. Luego, las fuerzas alemanas pudieron utilizar dos puentes sobre el canal para sortear las posiciones defensivas belgas y avanzar hacia Bélgica para ayudar en la invasión del país. El puente de Kanne fue destruido, lo que obligó a los ingenieros alemanes a construir un puente nuevo.
El 10 de mayo de 1940, Alemania lanzó el Fall Gelb ("Plan Amarillo"), la invasión de los Países Bajos y Francia. Al atacar a través de los Países Bajos , Luxemburgo y Bélgica , el Oberkommando der Wehrmacht alemán planeó flanquear la Línea Maginot y avanzar a través del sur de Bélgica y el norte de Francia, aislando a la Fuerza Expedicionaria Británica y a una gran parte de las fuerzas francesas y obligando a la Gobierno francés a rendirse. [4] Para obtener acceso al norte de Francia, las fuerzas alemanas tendrían que derrotar a las fuerzas armadas de los Países Bajos y evitar o neutralizar varias posiciones defensivas, principalmente en Bélgica y los Países Bajos. Algunas de estas posiciones defensivas estaban ligeramente defendidas y pretendían ser más posiciones de dilación que verdaderas líneas defensivas diseñadas para detener un ataque enemigo. [4]
Sin embargo, algunas defensas eran de carácter más permanente, poseían fortificaciones considerables y estaban guarnecidas por un número importante de tropas. Las líneas Grebbe y Peel en los Países Bajos, que se extendían desde la costa sur del Zuiderzee hasta la frontera belga cerca de Weert , tenían muchas fortificaciones combinadas con obstáculos naturales, como tierras pantanosas y el valle de Geld, que podían inundarse fácilmente para impedir un ataque. [5] La principal línea defensiva belga, la Línea KW (también conocida como Línea Dyle o Línea Dijle), a lo largo del río Dyle , protegía el puerto de Amberes y la capital belga, Bruselas . Entre la línea KW y la frontera había una línea dilatoria a lo largo del Canal Alberto. Esta línea dilatoria estaba protegida por posiciones avanzadas tripuladas por tropas, excepto en una única zona donde el canal discurría cerca de la frontera holandesa, que se conocía como el "Apéndice de Maastricht" debido a la proximidad de la ciudad holandesa de Maastricht . Allí, el ejército belga no pudo construir posiciones avanzadas debido a la proximidad de la frontera, y en su lugar asignó una división de infantería para proteger los tres puentes sobre el canal en el área, asignando una brigada a cada puente. [6] Los puentes estaban defendidos por fortines equipados con ametralladoras. El apoyo de artillería estuvo a cargo del Fuerte Ében-Émael, cuyas piezas de artillería cubrieron dos de los puentes. [7]
El Alto Mando alemán se enteró del plan defensivo, que exigía que las fuerzas belgas mantuvieran brevemente las posiciones dilatorias a lo largo del Canal Alberto y luego se retiraran para unirse con las fuerzas británicas y francesas en la Línea KW. Los alemanes desarrollaron una estrategia que desbarataría este plan, al apoderarse de los tres puentes del "Apéndice de Maastricht", así como de otros puentes en Bélgica y los Países Bajos. Esto permitiría a sus propias fuerzas romper las posiciones defensivas y avanzar hacia los Países Bajos. [8]
La 7.ª División de Infantería belga fue asignada para proteger los tres puentes sobre el canal, complementando las tropas que guarnecían el Fuerte Ében-Émael en el momento de la batalla. [Notas 2] Las defensas de cada puente consistían en cuatro grandes fortines de hormigón en el lado occidental del canal, tres equipados con ametralladoras y un cuarto con un cañón antitanque; El búnker que contenía el cañón antitanque estaba colocado cerca de la carretera que conducía desde el puente, con un búnker equipado con ametralladoras inmediatamente detrás del puente y otros dos flanqueando el puente a poca distancia a cada lado. [7] Existía una posición de la compañía en la orilla occidental del canal junto a cada uno de los puentes, con un pequeño puesto de observación en el lado este, que podía ser retirado rápidamente, y los tres puentes podían ser destruidos con cargas de demolición colocadas en sus estructuras. , activado por un mecanismo de disparo situado en los búnkeres antitanques. [7]
El fuerte Ében-Émael, que medía 180 por 370 m (200 por 400 yardas), se construyó durante la década de 1930 y se completó en 1935, explotando el espacio requerido en marga . Poseía paredes y techos compuestos de hormigón armado de 5 pies (1,5 m) de espesor, así como cuatro casamatas retráctiles y sesenta y cuatro puntos fuertes. [6] [10] El fuerte estaba equipado con seis piezas de artillería de 120 mm con un alcance de diez millas, dos de las cuales podían atravesar 360 grados; dieciséis piezas de artillería de 75 mm; doce cañones antitanques de alta velocidad de 60 mm; veinticinco ametralladoras gemelas; y algunos cañones antiaéreos. Un lado del fuerte daba al canal, mientras que los otros tres daban a tierra y estaban defendidos por campos minados; zanjas profundas; un muro de 20 pies (6,1 m) de altura; fortines de hormigón equipados con ametralladoras; Se colocaron quince reflectores en lo alto del fuerte; y cañones antitanques de 60 mm. [11] Muchos túneles corrían por debajo del fuerte, conectando torretas individuales con el centro de mando y los almacenes de municiones. El fuerte también poseía su propio hospital y vivienda para la guarnición, así como una central eléctrica que proporcionaba electricidad para alimentar las armas, iluminación interna y externa y para alimentar la red inalámbrica y el sistema de purificación de aire utilizado por la guarnición. [9]
Los planes belgas no exigían que la guarnición del fuerte y las fuerzas defensoras adjuntas libraran una batalla sostenida contra una fuerza atacante; se suponía que se daría suficiente aviso de un ataque para que el destacamento en el lado este del canal pudiera retirarse, los puentes destruidos y la guarnición lista para librar una acción dilatoria. Luego, la fuerza defensora se retiraría a las principales posiciones defensivas a lo largo del río Dyle, donde se uniría con otras fuerzas aliadas. [7] [8]
El asalto aerotransportado al Fuerte Ében-Émael, y los tres puentes que ayudó a proteger, fue parte de una operación aerotransportada alemana mucho más grande que involucró a la 7.ª División Aérea y la 22.ª División Aérea . [8] La 7.ª División Aérea , compuesta por tres regimientos de paracaidistas y un regimiento de infantería, tenía la tarea de capturar puentes de ríos y canales que conducían a las posiciones defensivas del Ejército Real de los Países Bajos centradas alrededor de Rotterdam , así como un aeródromo en Waalhaven . [8] La 22.ª División Aérea, que estaba compuesta por dos regimientos de infantería y un batallón de paracaidistas reforzado, tenía la tarea de capturar los aeródromos en las cercanías de La Haya en Valkenburg , Ockenburg e Ypenburg . Una vez asegurados estos aeródromos por el batallón de paracaidistas, el resto de la división aterrizaría con el objetivo de ocupar la capital holandesa de Amsterdam y capturar a todo el gobierno holandés , la familia real holandesa y miembros de alto rango de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos. . [8] La división también interceptaría todas las carreteras y líneas ferroviarias de la zona para impedir el movimiento de las fuerzas holandesas. La intención del OKW alemán era utilizar las dos divisiones aerotransportadas para crear un corredor a lo largo del cual el 18.º ejército pudiera avanzar hacia los Países Bajos sin verse obstaculizado por puentes destruidos. [8] El general Kurt Student , que propuso el despliegue de las dos divisiones aerotransportadas, argumentó que su presencia mantendría abiertos los accesos del sur a Rotterdam, impediría el movimiento de las reservas holandesas con base en el noroeste de Holanda y de cualquier fuerza del ejército francés enviada para ayudar. los defensores holandeses y negar el uso de aeródromos a los aviones aliados, todo lo cual ayudaría a un rápido avance del 18.º Ejército. [12] Se utilizarían 400 aviones de transporte Junkers Ju 52 para desplegar los elementos paracaidistas de las tropas aerotransportadas, así como para transportar los elementos de las dos divisiones aerotransportadas que no aterrizan en paracaídas o planeadores. [5]
La fuerza encargada de asaltar el fuerte y capturar los tres puentes se formó a partir de elementos de la 7.ª División Aérea y la 22.ª División Aérea, y recibió el nombre de Sturmabteilung Koch (Destacamento de Asalto Koch) en honor al líder de la fuerza, Hauptmann Walter Koch . [13] La fuerza, que se había reunido en noviembre de 1939, estaba compuesta principalmente por paracaidistas del 1.er Regimiento de Paracaidistas e ingenieros de la 7.a División Aérea, así como por un pequeño grupo de pilotos de la Luftwaffe . [14] Aunque la fuerza estaba compuesta principalmente por paracaidistas, se decidió que los primeros aterrizajes de la fuerza deberían ser en planeador. Adolf Hitler , que se había interesado personalmente en los preparativos de la fuerza de asalto, había ordenado que se utilizaran planeadores después de que su piloto personal, Hanna Reitsch , le dijera que los planeadores en vuelo eran casi silenciosos; Se creía que, dado que las defensas antiaéreas belgas utilizaban sistemas de localización de sonido y no radar , sería posible remolcar planeadores cerca de la frontera holandesa y luego liberarlos, logrando un ataque sorpresa ya que los defensores belgas no serían capaces de detectarlos. [14] Se suministraron cincuenta planeadores de transporte DFS 230 para su uso por parte de la fuerza de asalto, y luego comenzó un período de entrenamiento intensivo. Se realizó un estudio detallado del fuerte, los puentes y el área local, y se construyó una réplica del área para que las tropas aerotransportadas entrenaran. [14] A principios de 1940 se llevaron a cabo ejercicios conjuntos entre los paracaidistas y los pilotos de planeadores. , y se hicieron mejoras en el equipo y las tácticas a utilizar, como la adición de alambre de púas a los patines de proa de los planeadores para reducir su carrera de aterrizaje, y las tropas aerotransportadas se entrenaron con lanzallamas y cargas explosivas especializadas, estas últimas de los cuales eran tan secretos que solo se usaron en fortificaciones en Gleiwitz , Alemania y no en fortificaciones en Checoslovaquia similares al Fuerte Ében-Émael. [15] El secreto también se mantuvo de otras maneras. Cuando se completaban los ejercicios, los planeadores y el equipo se desmontaban y se llevaban en furgonetas de muebles, las subunidades de la fuerza cambiaban de nombre con frecuencia y se trasladaban de un lugar a otro, se retiraban las insignias y las insignias de las unidades y no se permitía el ingreso de tropas aerotransportadas. abandonar su cuartel o despedirse. [15]
Hauptmann Koch dividió sus fuerzas en cuatro grupos de asalto. Grupo Granito, al mando del Oberleutnant Rudolf Witzig , compuesto por ochenta y cinco hombres en once planeadores cuya tarea sería asaltar y capturar el Fuerte Ében-Émael; El Grupo Acero, comandado por el Oberleutnant Gustav Altmann , y formado por noventa y dos hombres y nueve planeadores, capturaría el puente Veldwezelt; El Grupo Concreto, comandado por el teniente Gerhard Schacht y compuesto por noventa y seis hombres en once planeadores, capturaría el puente de Vroenhoven; y el Grupo Hierro, al mando del teniente Martin Schächter, compuesto por noventa hombres en diez planeadores, que capturarían el puente de Kanne. [13] El elemento crucial para la fuerza de asalto, particularmente el Grupo Granite, era el tiempo. Se creía que la combinación de un acercamiento silencioso de los planeadores utilizados por la fuerza de asalto y la falta de una declaración de guerra por parte del gobierno alemán daría a los atacantes el elemento sorpresa. Sin embargo, las estimaciones alemanas eran que esto duraría, como máximo, sesenta minutos, después de los cuales las fuerzas belgas superiores en número que defendían el fuerte y los puentes, así como los refuerzos enviados a la zona, actuarían contra los número relativamente pequeño de tropas aerotransportadas ligeramente armadas. [9] El plan alemán, por lo tanto, era eliminar en esos sesenta minutos tantas posiciones antiaéreas y cúpulas individuales y casamatas como fuera posible, y a toda costa poner fuera de combate las piezas de artillería de largo alcance que cubrían los tres puentes. [16] Se esperaba que la destrucción de estas armas se completara en diez minutos; dentro de este tiempo, las tropas aerotransportadas tendrían que salir de sus planeadores, cubrir la distancia hasta los cañones, fijar las cargas explosivas en los cañones de los cañones y detonarlos, todo ello bajo fuego enemigo. [9]
El plan finalizado para el asalto requería que entre nueve y once planeadores aterrizaran en la orilla occidental del Canal Alberto junto a cada uno de los tres puentes justo antes de las 05:30 del 10 de mayo, hora prevista para que comenzara Fall Gelb. [17] Los grupos asignados para asaltar los tres puentes abrumarían a las tropas belgas defensoras, eliminarían cualquier carga de demolición y luego se prepararían para defender los puentes contra un contraataque esperado. Cuarenta minutos más tarde, tres aviones de transporte Ju 52 sobrevolarían cada posición, lanzando veinticuatro tropas aerotransportadas más como refuerzos, así como ametralladoras y cantidades significativas de munición. [17] Simultáneamente, la fuerza asignada para asaltar el Fuerte Ében-Émael debía aterrizar en la cima del Fuerte en once planeadores, eliminar a los defensores que intentaran repelerlos, paralizar la artillería que pudieran con cargas explosivas y luego evitar que la Guarnición desalojara a ellos. [17] Habiendo logrado sus objetivos iniciales de apoderarse de los puentes y eliminar las piezas de artillería de largo alcance poseídas por el Fuerte, las tropas aerotransportadas defenderían sus posiciones hasta la llegada de las fuerzas terrestres alemanas. [17]
Por motivos de seguridad, la Sturmabteilung Koch estuvo dispersa en varios lugares de Renania hasta que recibió la orden de iniciar la operación contra el fuerte Ében-Émael y los tres puentes. El 9 de mayo se recibieron órdenes preliminares, ordenando a los destacamentos separados que se trasladaran a un área de concentración previamente acordada, y poco después llegó una segunda orden, informando a la fuerza de asalto que Fall Gelb debía comenzar a las 05:25 del 10 de mayo. [1]
Los Fallschirmjäger desfilaron a las 03:00 por una pista no iluminada, mientras por los altavoces sonaba " La cabalgata de las valquirias " de Richard Wagner . [18] A las 04:30, cuarenta y dos planeadores que transportaban a las 493 tropas aerotransportadas [ inconsistentes ] que formaban la fuerza de asalto fueron despegados de dos aeródromos en Colonia , y la armada de planeadores y aviones de transporte giró hacia el sur hacia sus objetivos. El avión mantuvo un estricto silencio de radio, lo que obligó a los pilotos a depender de una cadena de señales que apuntaban hacia Bélgica; El silencio de la radio también aseguró que los altos comandantes de la fuerza de asalto no pudieran ser informados de que las cuerdas de remolque de uno de los planeadores se habían roto, lo que obligó al planeador a aterrizar dentro de Alemania. [1] El piloto de un segundo planeador soltó prematuramente su cuerda de remolque y no pudo aterrizar cerca de su objetivo. [19] Ambos planeadores transportaban tropas asignadas al Grupo Granite y estaban destinados a asaltar el Fuerte Ében-Émael, dejando así al grupo sin fuerzas; también lo dejó bajo el mando del segundo al mando del Oberleutnant Witzig, el Oberfeldwebel Helmut Wenzel, ya que Witzig estaba en uno de los planeadores obligados a aterrizar. [1] Los planeadores restantes fueron liberados de sus cuerdas de remolque a veinte millas de sus objetivos a una altitud de 2100 m (7000 pies), que se consideró lo suficientemente alta como para que los planeadores aterrizaran junto a los tres puentes y en la cima del fuerte. y también mantener un ángulo de inmersión pronunciado para garantizar aún más que aterrizaron correctamente. [1] Después de que los Ju 52 soltaron los planeadores y comenzaron a girar, las posiciones de artillería antiaérea belgas los detectaron y abrieron fuego. Esto alertó a las defensas de la zona de la presencia de los planeadores. [19]
Los nueve planeadores que transportaban las tropas asignadas al Grupo Steel aterrizaron junto al puente de Veldwezelt a las 05:20, y el alambre de púas enrollado alrededor de los patines de aterrizaje de los planeadores logró detenerlos rápidamente. [10] El planeador del Leutnant Altmann había aterrizado a cierta distancia del puente, y un segundo había aterrizado directamente frente a un fortín belga, que comenzó a enfrentarse a ambos grupos de tropas aerotransportadas con fuego de armas pequeñas. [10] El suboficial al mando de las tropas del segundo planeador arrojó granadas contra el fortín mientras uno de sus hombres colocaba una carga explosiva en la puerta y la detonaba, permitiendo asaltar el búnker y retirarlo como obstáculo. Al mismo tiempo, Altmann reunió a sus tropas y las condujo a lo largo de una zanja paralela al puente hasta que dos hombres pudieron llegar a la orilla del canal, trepar a las vigas del puente y desconectar las cargas de demolición colocadas allí por la guarnición belga. [10] Así, las tropas aerotransportadas impidieron que los belgas destruyeran el puente, aunque todavía se enfrentaban al resto de los defensores belgas. Los defensores resistieron hasta que llegó un pelotón de refuerzos alemanes y los obligaron a retirarse a un pueblo cercano. Sin embargo, el fuego de las armas pequeñas de la fuerza de asalto no pudo superar dos cañones de campaña situados a quinientos metros del puente, lo que obligó a Altmann a pedir apoyo aéreo. Varios Junkers Ju 87 Stukas respondieron y derribaron las armas. [20] El Grupo Steel debía ser relevado a las 14:30, pero la resistencia belga retrasó su llegada con fuerza hasta las 21:30. Durante los combates, la fuerza atacante dejó ocho paracaidistas muertos y treinta heridos. [20]
Diez de los once planeadores que transportaban Group Concrete aterrizaron junto al puente de Vroenhoven a las 05:15, el undécimo planeador fue alcanzado por fuego antiaéreo en el camino hacia el puente y se vio obligado a aterrizar prematuramente dentro del territorio holandés. [20] Los planeadores fueron atacados por un intenso fuego antiaéreo mientras aterrizaban, lo que provocó que uno de los planeadores se detuviera en el aire. El accidente resultante hirió gravemente a tres tropas aerotransportadas. El resto de los planeadores aterrizaron sin sufrir daños. [20] Uno de los planeadores aterrizó cerca de la fortificación que albergaba los detonadores del puente. Esto permitió a las tropas aerotransportadas asaltar rápidamente la posición. Mataron a los ocupantes y arrancaron los cables que conectaban los explosivos al detonador, asegurando que el puente no pudiera ser destruido. [20] Los defensores belgas restantes resistieron ferozmente montando varios contraataques en un intento de recuperar el puente. Fueron repelidos con la ayuda de varias ametralladoras lanzadas en paracaídas a las tropas aerotransportadas a las 06:15. [21] Los constantes ataques belgas significaron que el Grupo Concreto no fue retirado y relevado por un batallón de infantería hasta las 21:40. Sufrieron pérdidas de siete muertos y veinticuatro heridos. [21]
Todos menos uno de los diez planeadores que transportaban las tropas aerotransportadas asignadas al Grupo Hierro pudieron aterrizar junto a su objetivo, el puente de Kanne. Debido a un error de navegación de los pilotos del avión de transporte que remolcaba los planeadores, uno de los planeadores cayó en el lugar equivocado. [21] Los otros nueve planeadores fueron remolcados a través de intenso fuego antiaéreo y liberados a las 05:35. Cuando los planeadores comenzaron a descender hacia su objetivo, el puente fue destruido por varias explosiones de demolición provocadas por la guarnición belga. A diferencia de las guarniciones de los otros dos puentes, los defensores belgas de Kanne habían sido advertidos, ya que la columna mecanizada alemana que se dirigía al puente para reforzar el Grupo Hierro llegó veinte minutos antes de lo previsto. Su aparición arruinó cualquier posibilidad de un asalto sorpresa y dio a los defensores tiempo suficiente para destruir el puente. [21]
Cuando los planeadores aterrizaron, uno fue alcanzado por fuego antiaéreo y se estrelló contra el suelo, matando a la mayoría de sus ocupantes. Los ocho restantes aterrizaron con éxito y las tropas aerotransportadas asaltaron las posiciones belgas y eliminaron a los defensores. A las 05:50 las tropas aerotransportadas habían asegurado la zona y el cercano pueblo de Kanne, pero luego fueron sometidos a un fuerte contraataque que sólo fue rechazado con la ayuda del apoyo aéreo de los bombarderos en picado Stuka. [21] [22] Los defensores lanzaron varios contraataques más durante la noche, asegurando que las tropas aerotransportadas no pudieran ser relevadas hasta la mañana del 11 de mayo. El Grupo Hierro sufrió las mayores bajas de los tres grupos de asalto asignados para capturar los puentes con veintidós muertos y veintiséis heridos. [21] Una de las tropas aerotransportadas asignadas al Grupo fue hecha prisionera por los belgas. Más tarde fue liberado por las fuerzas alemanas en un campo de prisioneros de guerra británico en Dunkerque . [22]
Los nueve planeadores restantes que transportaban las tropas aerotransportadas asignadas al Grupo Granite aterrizaron con éxito en el techo del Fuerte Ében-Émael, utilizando paracaídas de descarga para frenar su descenso y detenerlos rápidamente. [23] Las tropas aerotransportadas emergieron rápidamente de los planeadores, el Oberfeldwebel Helmut Wenzel asumió el mando en ausencia de Witzig, y comenzaron a colocar cargas explosivas en los emplazamientos en la parte superior del Fuerte que albergaban las piezas de artillería que podían apuntar a los tres puentes capturados. [23] En la parte sur del Fuerte, Objetivo No. 18, una casamata de observación de artillería que albergaba tres piezas de artillería de 75 mm fue dañada con una carga de demolición ligera y luego destruida permanentemente con una carga más pesada, lo que colapsó la cúpula de observación de la casamata y parte de el techo del propio Fuerte. [24] El Objetivo No. 12, una torreta transversal que contenía dos piezas de artillería más, también fue destruida por tropas aerotransportadas, que luego se trasladaron al Objetivo No. 26, una torreta que contenía otras tres armas de 75 mm; aunque se detonaron explosivos contra este y las tropas aerotransportadas asignadas para destruirlo se retiraron, esto resultó ser prematuro ya que uno de los cañones fue rápidamente apuntado contra los atacantes, quienes se vieron obligados a asaltarlo por segunda vez para destruirlo. [24] Otro par de cañones de 75 mm en una cúpula quedaron inutilizados, al igual que un cuartel que se sabe alberga a tropas belgas. Sin embargo, los intentos de destruir el Objetivo No. 24 resultaron menos exitosos; El objetivo, torretas gemelas con cañones de gran calibre montados en una cúpula giratoria, era demasiado grande para que las tropas aerotransportadas desde un solo planeador lo destruyeran por sí solas, lo que obligó a utilizar tropas de dos planeadores. Se colocaron cargas primitivas sin revestimiento [25] en las torretas y se detonaron, pero aunque sacudieron las torretas no las destruyeron, y otras tropas aerotransportadas se vieron obligadas a trepar a las torretas y romper los cañones de las armas. [24]
En la sección norte del fuerte se estaban llevando a cabo acciones similares, mientras las tropas aerotransportadas se apresuraban a destruir o inutilizar las fortificaciones que albergaban piezas de artillería. El Objetivo No. 13 era una casamata que albergaba múltiples ametralladoras cuyos arcos de fuego cubrían el lado occidental del Fuerte; Para destruir la casamata, las tropas aerotransportadas utilizaron un lanzallamas para obligar a los soldados belgas que manejaban las armas a retirarse, y luego detonaron cargas perfiladas contra la fortificación para inutilizarla. [24] Otra cúpula de observación equipada con ametralladoras, el objetivo nº 19, fue destruida, pero se descubrió que otros dos objetivos, los nº 15 y 16, eran instalaciones ficticias. Complicaciones inesperadas surgieron del Objetivo No. 23, una cúpula retráctil que albergaba dos piezas de artillería de 75 mm. [26] Se había asumido que las armas en esta fortificación no podrían detener el asalto aéreo, pero se descubrió que esta suposición era falsa cuando las armas abrieron fuego, lo que obligó a las tropas aerotransportadas en el área a ponerse a cubierto. El rápido disparo de las armas provocó que se convocara apoyo aéreo y un escuadrón Stuka bombardeó la cúpula. Aunque las bombas no destruyeron la cúpula, las explosiones obligaron a los belgas a retraerla durante el resto de los combates. [24] Todas las entradas y salidas exteriores ubicadas por las tropas aerotransportadas fueron destruidas con explosivos para sellar la guarnición dentro del Fuerte, dándole a la guarnición pocas oportunidades de intentar un contraataque. [23] Las tropas aerotransportadas habían logrado su objetivo inicial de destruir o inutilizar las piezas de artillería que el fuerte podría haber utilizado para bombardear los puentes capturados, pero aún se enfrentaban a algunas pequeñas cúpulas y emplazamientos que tuvieron que ser inutilizados. Entre ellas se encontraban armas antiaéreas y ametralladoras. [26]
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Mientras estos objetivos secundarios eran atacados, un único planeador aterrizó en la cima del Fuerte, del que emergió el Oberleutnant Rudolf Witzig. Después de que su planeador aterrizara involuntariamente en territorio alemán, llamó por radio a otro remolcador y aterrizó en el campo con un planeador de reemplazo. Una vez que las tropas aerotransportadas derribaron vallas y setos que obstruían el avión, abordaron el nuevo planeador y fueron remolcados a través del fuego antiaéreo hasta el fuerte. [16] [26] Habiendo logrado su objetivo principal de inutilizar las piezas de artillería poseídas por el fuerte, las tropas aerotransportadas lo mantuvieron contra los contraataques belgas, que comenzaron casi de inmediato. Estos contraataques fueron realizados por formaciones de infantería belgas sin apoyo de artillería y no estaban coordinados. Esto permitió a las tropas aerotransportadas repelerlos con fuego de ametralladora. [16] [27] La artillería de varios fuertes más pequeños cercanos y unidades de artillería de campaña belgas también apuntaron a las tropas aerotransportadas, pero esto tampoco estuvo coordinado y no logró nada y a menudo ayudó a las tropas aerotransportadas a repeler los contraataques de las unidades de infantería belgas. [28] También se utilizaron patrullas para garantizar que la guarnición permaneciera en el interior del fuerte y no intentara emerger e intentar retomar el fuerte. [27] Cualquier intento de la guarnición de lanzar un contraataque se habría visto obstaculizado por el hecho de que la única ruta posible para tal ataque era subir una única escalera de caracol, y todas las troneras que daban al Fuerte habían sido capturadas. o discapacitado. [29] El plan para el asalto requería que el Grupo Granite fuera relevado por el 51.º Batallón de Ingenieros a las pocas horas de tomar el Fuerte, pero el Grupo no fue relevado hasta las 7:00 del 11 de mayo. La fuerte resistencia belga, así como varios puentes demolidos sobre el río Mosa , obligaron al batallón a colocar nuevos puentes, lo que lo retrasó significativamente. [3] Una vez que las tropas aerotransportadas fueron relevadas, el batallón, junto con un regimiento de infantería que llegó poco después de los ingenieros, organizó un ataque a la entrada principal del fuerte. Ante este ataque, la guarnición (que sólo contaba con 750 presentes de una fuerza regular de 1.200) [30] se rindió a las 12:30, sufriendo 23 hombres muertos y 59 heridos. [31] Los alemanes capturaron a más de mil soldados belgas. El Grupo Granito sufrió seis muertos y diecinueve heridos. [3]
El asalto aéreo a los tres puentes y al fuerte Ében-Émael había sido un éxito general para los Fallschirmjäger de Sturmabteilung Koch; las piezas de artillería poseídas por Fort Ében-Émael habían sido inutilizadas y dos de los tres puentes designados para ser capturados por las subunidades de Sturmabteilung Koch habían sido capturados antes de que pudieran ser destruidos. [21] [27] La captura de los puentes y la neutralización de las piezas de artillería en el Fuerte permitieron a la infantería y los blindados del 18.º Ejército evitar otras defensas belgas y entrar en el corazón de Bélgica. [32] En una publicación de posguerra, el general Kurt Student escribió sobre la operación, y los esfuerzos del Grupo Granite en particular, que "Fue un acto de audacia ejemplar y significado decisivo [...] He estudiado la historia de la última guerra y las batallas en todos los frentes. Pero no he podido encontrar nada entre la multitud de acciones brillantes, emprendidas por amigos o enemigos, que pueda decirse que se pueda comparar con el éxito logrado por el Grupo de Asalto de Koch." [33]
La finalización exitosa del ataque a pesar de que el comandante designado no estuvo presente en las primeras y cruciales horas se considera uno de los mejores ejemplos de Auftragstaktik , incluso en las publicaciones del siglo XXI. [34]
Sturmabteilung Koch fue ascendido después del final de Fall Gelb para convertirse en el 1.er Batallón del recién formado 1.er Regimiento de Asalto Aéreo, que a su vez constaba de cuatro batallones de Fallschirmjaeger entrenados como una fuerza de asalto a bordo de planeadores. Hauptmann Koch fue ascendido al rango de mayor por su participación en la operación y asumió el mando del 1.er Batallón. [35] Debido a los puentes destruidos, el 17.º Batallón de Ingenieros Blindados construyó un nuevo puente sobre el canal el 15 de septiembre de 1944. [36]
