Sir Marcus Laurence Elwin Oliphant , AC , KBE , FRS , FAA , FTSE (8 de octubre de 1901 – 14 de julio de 2000) fue un físico y humanitario australiano que desempeñó un papel importante en la primera demostración experimental de la fusión nuclear y en el desarrollo de armas nucleares. .
Nacido y criado en Adelaida , Australia del Sur , Oliphant se graduó en la Universidad de Adelaida en 1922. En 1927 recibió una beca de exposición de 1851 gracias a la investigación que había realizado sobre el mercurio , y se fue a Inglaterra, donde estudió con Sir Ernest Rutherford en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge . Allí utilizó un acelerador de partículas para disparar núcleos pesados de hidrógeno ( deuterones ) contra varios objetivos. Descubrió los respectivos núcleos de helio-3 (heliones) y de tritio (tritones). También descubrió que cuando reaccionaban entre sí , las partículas que se liberaban tenían mucha más energía de la que tenían al principio. Se había liberado energía del interior del núcleo y se dio cuenta de que esto era resultado de la fusión nuclear.
Oliphant dejó el Laboratorio Cavendish en 1937 para convertirse en Profesor Poynting de Física en la Universidad de Birmingham . Intentó construir un ciclotrón de 60 pulgadas (150 cm) en la universidad, pero su finalización fue pospuesta por el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1939. Se involucró en el desarrollo del radar , dirigiendo un grupo en la Universidad. de Birmingham que incluía a John Randall y Harry Boot . Crearon un diseño radicalmente nuevo, el magnetrón de cavidad , que hizo posible el radar de microondas . Oliphant también formó parte del Comité MAUD , que informó en julio de 1941 que una bomba atómica no sólo era factible, sino que podría producirse ya en 1943. Oliphant contribuyó decisivamente a difundir este hallazgo en los Estados Unidos, iniciando así lo que se convirtió en el Proyecto Manhattan . Más adelante en la guerra, trabajó en ello con su amigo Ernest Lawrence en el Laboratorio de Radiación de Berkeley, California , desarrollando la separación electromagnética de isótopos , que proporcionó el componente fisionable de la bomba atómica Little Boy utilizada en el bombardeo atómico de Hiroshima en agosto de 1945.
Después de la guerra, Oliphant regresó a Australia como primer director de la Escuela de Investigación en Ciencias Físicas e Ingeniería de la nueva Universidad Nacional Australiana (ANU), donde inició el diseño y la construcción del generador homopolar más grande del mundo (500 megajulios) . Se jubiló en 1967, pero fue nombrado gobernador de Australia del Sur por consejo del primer ministro Don Dunstan . Se convirtió en el primer gobernador de Australia del Sur nacido en Australia del Sur. Ayudó en la fundación del partido político Demócratas Australianos y fue presidente de la reunión celebrada en Melbourne en 1977, en la que se inauguró el partido. Al final de su vida fue testigo del sufrimiento de su esposa, Rosa, antes de su muerte en 1987, y se convirtió en un defensor de la eutanasia voluntaria . Murió en Canberra en 2000.
Marcus "Mark" Laurence Elwin Oliphant nació el 8 de octubre de 1901 en Kent Town , un suburbio de Adelaida. Su padre era Harold George "Baron" Olivent, [1] un funcionario del Departamento de Ingeniería y Abastecimiento de Agua del Sur de Australia y profesor de economía a tiempo parcial en la Asociación Educativa de Trabajadores . [2] [3] Su madre era Beatrice Edith Fanny Oliphant, de soltera Tucker, una artista. [4] [5] Lleva el nombre de Marcus Clarke , el autor australiano, y Laurence Oliphant , el viajero y místico británico. La mayoría de la gente lo llamaba Mark; esto se hizo oficial cuando fue nombrado caballero en 1959. [6]
Tenía cuatro hermanos menores : Roland, Keith, Nigel y Donald; todos fueron registrados al nacer con el apellido Olivent. Su abuelo, Harry Smith Olivent (7 de noviembre de 1848 - 30 de enero de 1916) fue empleado del GPO de Adelaida , y su bisabuelo James Smith Olivent (c. 1818 - 21 de enero de 1890) y su esposa Eliza (c. 1821 - 18 Octubre de 1881) abandonaron su Kent natal hacia Australia del Sur a bordo de la barca Ruby , llegando en marzo de 1854. Más tarde sería nombrado Superintendente del Asilo de Indigentes de Adelaida , y Eliza Olivent fue nombrada matrona del establecimiento en 1865. [7] Los padres de Mark fueron Teósofos y, como tales, es posible que se hubieran abstenido de comer carne. Marcus se convirtió en vegetariano durante toda su vida cuando era niño, después de presenciar la matanza de cerdos en una granja. [8] Se descubrió que estaba completamente sordo de un oído y necesitaba gafas para el astigmatismo severo y la miopía. [9]
Oliphant se educó por primera vez en escuelas primarias en Goodwood y Mylor , después de que la familia se mudó allí en 1910. [10] Asistió a Unley High School en Adelaide y, durante su último año en 1918, a Adelaide High School . [11] Después de graduarse, no pudo obtener una beca para asistir a la universidad, por lo que aceptó un trabajo en S. Schlank & Co., un joyero fabricante de Adelaida conocido por sus medallones. Luego consiguió un puesto de cadete en la Biblioteca Estatal de Australia del Sur , lo que le permitió tomar cursos nocturnos en la Universidad de Adelaida . [12]
En 1919, Oliphant comenzó a estudiar en la Universidad de Adelaida. Al principio estaba interesado en una carrera en medicina, pero más tarde ese mismo año, Kerr Grant , el profesor de física, le ofreció una plaza de cadete en el Departamento de Física. Pagaba 10 chelines a la semana (equivalente a 44 dólares australianos en 2022), la misma cantidad que recibía Oliphant por trabajar en la Biblioteca Estatal, pero le permitía realizar cualquier curso universitario que no entrara en conflicto con su trabajo para el departamento. [13] Recibió su título de Licenciado en Ciencias (BSc) en 1921 y luego obtuvo honores en 1922, supervisado por Grant. [14] Roy Burdon, quien actuó como jefe del departamento cuando Grant se tomó un año sabático en 1925, trabajó con Oliphant para producir dos artículos en 1927 sobre las propiedades del mercurio , "El problema de la tensión superficial del mercurio y la acción de las sustancias acuosas". Soluciones en una superficie de mercurio" [15] y "Adsorción de gases en la superficie de mercurio". [16] Oliphant recordó más tarde que Burdon le enseñó "la extraordinaria euforia que sentían incluso los descubrimientos menores en el campo de la física". [17]
Oliphant se casó con Rosa Louise Wilbraham, que era de Adelaida, el 23 de mayo de 1925. Los dos se conocían desde la adolescencia. Hizo el anillo de bodas de Rosa en el laboratorio a partir de una pepita de oro de Coolgardie Goldfields que le había regalado su padre. [18]
En 1925, Oliphant escuchó un discurso pronunciado por el físico neozelandés Sir Ernest Rutherford y decidió que quería trabajar para él, ambición que cumplió al conseguir un puesto en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en 1927. [18 ] Solicitó una beca para una exposición en 1851 gracias a la investigación que había realizado sobre el mercurio con Burdon. Venía con un subsidio de subsistencia de 250 libras esterlinas al año (equivalente a 23.000 dólares australianos en 2022). Cuando llegó la noticia de que le habían concedido una beca, telegrafió a Rutherford y al Trinity College de Cambridge. Ambos lo aceptaron. [19]
El Laboratorio Cavendish de Rutherford estaba llevando a cabo algunas de las investigaciones sobre física nuclear más avanzadas del mundo en ese momento. Rutherford y Lady Rutherford invitaron a Oliphant a tomar el té de la tarde. Pronto conoció a otros investigadores en el Laboratorio Cavendish, entre ellos Patrick Blackett , Edward Bullard , James Chadwick , John Cockcroft , Charles Ellis , Peter Kapitza , Egon Bretscher , Philip Moon y Ernest Walton . Había dos compatriotas australianos: Harrie Massey y John Keith Roberts . Oliphant se haría especialmente amigo de Cockcroft. El laboratorio tenía un talento considerable pero poco dinero de sobra y tendía a utilizar un enfoque de "hilo y lacre" para el equipo experimental. [21] Oliphant tuvo que comprar su propio equipo y en un momento gastó £24 (equivalente a AUD$1100 en 2022) de su asignación en una bomba de vacío . [22]
Oliphant presentó su tesis doctoral sobre La neutralización de iones positivos en superficies metálicas y la emisión de electrones secundarios en diciembre de 1929. [23] Para su viva , fue examinado por Rutherford y Ellis. Recibir su título fue el logro de un objetivo importante en la vida, pero también significó el fin de su beca de exposición de 1851. Oliphant obtuvo una beca para estudiantes de último año en 1851, de las cuales se otorgaron cinco cada año. Venía con un subsidio de subsistencia de 450 libras esterlinas al año (equivalente a 40.000 dólares australianos en 2022) durante dos años, con posibilidad de prórroga de un año en circunstancias excepcionales, que también recibió Oliphant. [24]
Un hijo, Geoffrey Bruce Oliphant, nació el 6 de octubre de 1930, [25] pero murió de meningitis el 5 de septiembre de 1933. Fue enterrado en una tumba anónima en el cementerio de Ascension Parish en Cambridge, junto a Timothy Cockcroft, el hijo pequeño de Sir John y Lady Elizabeth Cockcroft, que habían fallecido el año anterior. Al no poder tener más hijos, los Oliphants adoptaron a un niño de cuatro meses, Michael John, en 1936, [26] y una hija, Vivian, en 1938. [27]
.jpg/1280px-Sir_Ernest_Rutherfords_laboratory,_early_20th_century._(9660575343).jpg)
En 1932 y 1933, los científicos del Laboratorio Cavendish hicieron una serie de descubrimientos innovadores. Cockcroft y Walton bombardearon el litio con protones de alta energía y lograron transmutarlo en energéticos núcleos de helio . Este fue uno de los primeros experimentos para cambiar el núcleo atómico de un elemento por otro por medios artificiales. Luego, Chadwick ideó un experimento que descubrió una nueva partícula sin carga con aproximadamente la misma masa que el protón: el neutrón . En 1933, Blackett descubrió huellas en su cámara de niebla que confirmaron la existencia del positrón y revelaron las trazas espirales opuestas de la producción de pares positrón-electrón . [28]
Oliphant continuó el trabajo construyendo un acelerador de partículas que podría disparar protones con hasta 600.000 electronvoltios de energía. Pronto confirmó los resultados de Cockcroft y Walton sobre la desintegración artificial del núcleo y los iones positivos . Produjo una serie de seis artículos durante los dos años siguientes. [29] En 1933, el Laboratorio Cavendish recibió como regalo del químico físico estadounidense Gilbert N. Lewis unas gotas de agua pesada . El acelerador se utilizó para disparar núcleos pesados de hidrógeno ( deuterones , que Rutherford llamó diplones ) hacia varios objetivos. Trabajando con Rutherford y otros, Oliphant descubrió los núcleos de helio-3 ( heliones ) y tritio ( tritones ). [30] [31] [32] [33]
Oliphant utilizó la separación electromagnética para separar los isótopos de litio. [34] Fue el primero en demostrar experimentalmente la fusión nuclear . Descubrió que cuando los deuterones reaccionaban con núcleos de helio-3, tritio o con otros deuterones, las partículas que se liberaban tenían mucha más energía de la que tenían al principio. La energía de unión se había liberado del interior del núcleo. [35] [36] Siguiendo la predicción de Arthur Eddington de 1920 de que la energía liberada al fusionar pequeños núcleos podría proporcionar la fuente de energía que alimenta las estrellas, [37] Oliphant especuló que las reacciones de fusión nuclear podrían ser lo que alimentaba al sol. [30] Con su mayor sección transversal , la reacción de fusión nuclear deuterio-tritio se convirtió en la base de una bomba de hidrógeno . [17] Oliphant no había previsto esta evolución:
... no teníamos ni idea de que algún día esto se aplicaría para fabricar bombas de hidrógeno. Nuestra curiosidad era simplemente curiosidad por la estructura del núcleo del átomo, y el descubrimiento de estas reacciones fue pura coincidencia, como dirían los estadounidenses. [17]
En 1934, Cockcroft consiguió que Oliphant se convirtiera en miembro del St John's College de Cambridge , que pagaba unas 600 libras esterlinas al año. Cuando Chadwick dejó el Laboratorio Cavendish para ir a la Universidad de Liverpool en 1935, Oliphant y Ellis lo reemplazaron como subdirector de investigación de Rutherford. El trabajo tenía un salario de 600 libras esterlinas (equivalente a 66.000 dólares australianos en 2022). [38] Con el dinero de St John's, esto le proporcionó unos ingresos cómodos. [23] Oliphant pronto equipó un nuevo laboratorio de aceleradores con un generador de 1,23 MeV a un costo de £6.000 (equivalente a AUD$660.000 en 2022), mientras diseñaba un generador aún más grande de 2 MeV. [39] Fue el primero en concebir el sincrotrón de protones , un nuevo tipo de acelerador de partículas cíclico. [40] En 1937, fue elegido miembro de la Royal Society . Cuando murió, era su compañero con más años de servicio. [23]
La inminente jubilación obligatoria de Samuel Walter Johnson Smith a los 65 años impulsó la búsqueda de un nuevo profesor Poynting de Física en la Universidad de Birmingham . [41] La universidad quería no sólo un reemplazo, sino un nombre conocido, y estaba dispuesta a gastar generosamente para desarrollar experiencia en física nuclear en Birmingham. [42] Neville Moss, su profesor de Ingeniería de Minas y decano de su Facultad de Ciencias, se acercó a Oliphant, quien le presentó sus términos. Además de su salario de 1.300 libras esterlinas (equivalente a 135.000 dólares australianos en 2022), quería que la universidad gastara 2.000 libras esterlinas (equivalentes a 208.000 dólares australianos en 2022) para mejorar el laboratorio, y otras 1.000 libras esterlinas al año (equivalentes a 104.000 dólares australianos en 2022). 2022) en él. Y no deseaba empezar hasta octubre de 1937, para poder concluir su trabajo en el Laboratorio Cavendish. Moss aceptó los términos de Oliphant. [41]
Para obtener financiación para el ciclotrón de 60 pulgadas (150 cm) que quería, Oliphant escribió al primer ministro británico, Neville Chamberlain , que era de Birmingham . Chamberlain abordó el asunto con su amigo Lord Nuffield , quien aportó 60.000 libras esterlinas (equivalentes a 6.000.000 de dólares australianos en 2022) para el proyecto, suficiente para el ciclotrón, un nuevo edificio para albergarlo y un viaje a Berkeley, California , para que Oliphant pudiera conversa con Ernest Lawrence , el inventor del ciclotrón. Lawrence apoyó el proyecto, enviando a Oliphant los planos del ciclotrón de 60 pulgadas (150 cm) que estaba construyendo en Berkeley e invitando a Oliphant a visitarlo en el Laboratorio de Radiación . [43]
Oliphant zarpó hacia Nueva York el 10 de diciembre de 1938 y conoció a Lawrence en Berkeley. Los dos hombres se llevaban muy bien y cenaron en Trader Vic's en Oakland . Oliphant era consciente de los problemas que enfrentaban Chadwick en la Universidad de Liverpool y Cockcroft en el Laboratorio Cavendish en la construcción de ciclotrones, y tenía la intención de evitarlos y construir su ciclotrón a tiempo y dentro del presupuesto siguiendo las especificaciones de Lawrence lo más estrictamente posible. Esperaba que estuviera funcionando en la Navidad de 1939, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial acabó con sus esperanzas. [43] El ciclotrón Nuffield no se completaría hasta después de la guerra. [44]
.jpg/1280px-Original_cavity_magnetron,_1940_(9663811280).jpg)
En 1938, Oliphant se implica en el desarrollo del radar , entonces todavía un secreto. Mientras visitaba prototipos de estaciones de radar, se dio cuenta de que se necesitaban con urgencia ondas de radio de longitud de onda más corta , especialmente si había alguna posibilidad de construir un radar lo suficientemente pequeño como para caber en un avión. En agosto de 1939, llevó a un pequeño grupo a Ventnor , en la Isla de Wight , para examinar de primera mano el sistema Chain Home . Obtuvo una subvención del Almirantazgo para desarrollar sistemas de radar con longitudes de onda inferiores a 10 centímetros (4 pulgadas); lo mejor disponible en ese momento era 150 centímetros (60 pulgadas). [45]
El grupo de Oliphant en Birmingham trabajó en el desarrollo de dos dispositivos prometedores, el klistrón y el magnetrón . Trabajando con James Sayers , Oliphant logró producir una versión mejorada del klystron capaz de generar 400W. Mientras tanto, dos miembros más de su equipo de Birmingham, John Randall y Harry Boot , trabajaron en un diseño radicalmente nuevo: un magnetrón de cavidad. En febrero de 1940, tenían una potencia de 400 W con una longitud de onda de 9,8 centímetros (3,9 pulgadas), justo el tipo de longitudes de onda cortas necesarias para buenos radares aéreos. La potencia del magnetrón pronto se multiplicó por cien y Birmingham se concentró en el desarrollo del magnetrón. Los primeros magnetrones operativos se entregaron en agosto de 1941. Este invento fue uno de los avances científicos clave durante la guerra y jugó un papel importante en la derrota de los submarinos alemanes , la interceptación de los bombarderos enemigos y la dirección de los bombarderos aliados. [46]
En 1940, la caída de Francia y la posibilidad de que Gran Bretaña fuera invadida, llevaron a Oliphant a enviar a su esposa e hijos a Australia. La caída de Singapur en febrero de 1942 le llevó a ofrecer sus servicios a John Madsen , profesor de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Sydney y jefe del Laboratorio de Radiofísica del Consejo de Investigaciones Científicas e Industriales , responsable del desarrollo del radar. . [46] [47] Se embarcó desde Glasgow hacia Australia en el QSMV Dominion Monarch el 20 de marzo. El viaje, que formaba parte de un convoy de 46 barcos, fue lento, el convoy zigzagueaba con frecuencia para evitar los submarinos, y el barco no llegó a Fremantle hasta el 27 de mayo. [48]
Los australianos ya se estaban preparando para producir radares localmente. Oliphant convenció al profesor Thomas Laby para que liberara a Eric Burhop y Leslie Martin de su trabajo sobre municiones ópticas para trabajar en radar, y lograron construir un magnetrón de cavidad en su laboratorio de la Universidad de Melbourne en mayo de 1942. [49] Oliphant trabajó con Martin sobre el proceso de traslado de los magnetrones del laboratorio a la línea de producción. [50] Durante la guerra se produjeron más de 2.000 equipos de radar en Australia. [51]
En la Universidad de Birmingham, en marzo de 1940, Otto Frisch y Rudolf Peierls examinaron las cuestiones teóricas implicadas en el desarrollo, producción y uso de bombas atómicas en un documento que se conoció como el memorando Frisch-Peierls . Consideraron lo que sucedería con una esfera de uranio-235 puro y descubrieron que no sólo podría ocurrir una reacción en cadena , sino que podría requerir tan solo 1 kilogramo (2 libras) de uranio-235 para liberar la energía de cientos de toneladas. de TNT . La primera persona a la que le mostraron su artículo fue Oliphant, quien inmediatamente se lo llevó a Sir Henry Tizard , presidente del Comité para el Estudio Científico de la Guerra Aérea (CSSAW). [52] Como resultado, se creó un subcomité especial del CSSAW conocido como Comité MAUD para investigar el asunto más a fondo. Estaba presidido por Sir George Thomson y sus miembros originales incluían a Oliphant, Chadwick, Cockcroft y Moon. [53] En su informe final de julio de 1941, el Comité MAUD concluyó que una bomba atómica no sólo era factible, sino que podría producirse ya en 1943. [54]
Gran Bretaña estaba en guerra y las autoridades allí pensaban que el desarrollo de una bomba atómica era urgente, pero en Estados Unidos la urgencia era mucho menor. Oliphant fue una de las personas que impulsó el programa estadounidense en marcha. [55] El 5 de agosto de 1941, Oliphant voló a los Estados Unidos en un bombardero B-24 Liberator , aparentemente para discutir el programa de desarrollo del radar, pero fue asignado para descubrir por qué Estados Unidos estaba ignorando las conclusiones del Comité MAUD. [56] Más tarde recordó: "las actas y los informes habían sido enviados a Lyman Briggs , que era el director del Comité de Uranio, y nos sorprendió no recibir prácticamente ningún comentario. Llamé a Briggs en Washington [DC], sólo para "Descubrí que este hombre inarticulado y poco impresionante había guardado los informes en su caja fuerte y no los había mostrado a los miembros de su comité. Me quedé asombrado y angustiado." [57]
Oliphant luego se reunió con el Comité de Uranio en su reunión en Nueva York el 26 de agosto de 1941. [56] Samuel K. Allison , un nuevo miembro del comité, era un físico experimental y protegido de Arthur Compton en la Universidad de Chicago . Recordó que Oliphant "vino a una reunión y dijo 'bomba' en términos muy claros. Nos dijo que debíamos concentrar todos los esfuerzos en la bomba y dijo que no teníamos derecho a trabajar en centrales eléctricas ni en nada más que la bomba. La bomba Costaría 25 millones de dólares, dijo, y Gran Bretaña no tenía el dinero ni la mano de obra, así que dependía de nosotros". Allison se sorprendió de que Briggs hubiera mantenido al comité en la ignorancia. [58]
Oliphant luego viajó a Berkeley, donde conoció a su amigo Lawrence el 23 de septiembre y le entregó una copia del memorando Frisch-Peierls. Lawrence hizo que Robert Oppenheimer comprobara las cifras, incorporándolo al proyecto por primera vez. Oliphant encontró otro aliado en Oppenheimer, [56] y no sólo logró convencer a Lawrence y Oppenheimer de que una bomba atómica era factible, sino que también inspiró a Lawrence a convertir su ciclotrón de 37 pulgadas (94 cm) en un espectrómetro de masas gigante para la separación de isótopos electromagnéticos. , [59] una técnica que Oliphant había sido pionera en 1934. [34] Leo Szilard escribió más tarde, "si el Congreso conociera la verdadera historia del proyecto de energía atómica, no tengo ninguna duda de que crearía una medalla especial que se otorgaría a los entrometidos". extranjeros por sus distinguidos servicios, y que el Dr. Oliphant sería el primero en recibirlo". [55]
El 26 de octubre de 1942, Oliphant se embarcó en Melbourne y se llevó a Rosa y a los niños con él. El viaje por mar en tiempos de guerra en el Desirade francés volvió a ser lento y no llegaron a Glasgow hasta el 28 de febrero de 1943. [60] Tuvo que dejarlos atrás una vez más en noviembre de 1943, después de que la iniciativa británica Tube Alloys se fusionara con la estadounidense. Proyecto Manhattan por el Acuerdo de Quebec , y partió hacia Estados Unidos como parte de la Misión Británica . Oliphant era uno de los científicos cuyos servicios los estadounidenses más ansiaban conseguir. Oppenheimer, que ahora era director del Laboratorio de Los Álamos, intentó persuadirlo para que se uniera al equipo de allí, pero Oliphant prefirió encabezar un equipo que ayudaba a su amigo Lawrence en el Laboratorio de Radiación de Berkeley a desarrollar el enriquecimiento electromagnético de uranio , una tarea vital pero menos costosa. parte abiertamente militar del proyecto. [61]
Oliphant consiguió los servicios del físico australiano Harrie Massey , que había estado trabajando para el Almirantazgo en minas magnéticas , junto con James Stayers y Stanley Duke, que habían trabajado con él en el magnetrón de cavidad . Este grupo inicial partió hacia Berkeley en un bombardero B-24 Liberator en noviembre de 1943. [62] Oliphant se convirtió en el adjunto de facto de Lawrence y estuvo a cargo del Laboratorio de Radiación de Berkeley cuando Lawrence estuvo ausente. [63] Aunque radicaba en Berkeley, visitaba a menudo Oak Ridge, Tennessee , donde estaba la planta de separación, y era un visitante ocasional de Los Álamos. [64] Hizo esfuerzos para involucrar a científicos australianos en el proyecto, [65] e hizo que Sir David Rivett , jefe del Consejo de Investigación Científica e Industrial, liberara a Eric Burhop para trabajar en el Proyecto Manhattan. [65] [66] Informó a Stanley Bruce , el Alto Comisionado de Australia en el Reino Unido , sobre el proyecto, e instó al gobierno australiano a proteger los depósitos de uranio australianos. [65] [67]
Una reunión con el general de división Leslie Groves , director del Proyecto Manhattan, en Berkeley en septiembre de 1944, convenció a Oliphant de que los estadounidenses tenían la intención de monopolizar las armas nucleares después de la guerra, restringiendo la investigación y la producción británicas a Canadá y no permitiendo que la tecnología de armas nucleares se expandiera. ser compartido con Australia. Característicamente, Oliphant pasó por alto a Chadwick, el jefe de la misión británica, y envió un informe directamente a Wallace Akers , el jefe de la Dirección de Aleaciones de Tubos en Londres. Akers convocó a Oliphant a Londres para realizar consultas. En el camino, Oliphant se reunió con Chadwick y otros miembros de la Misión Británica en Washington, donde se discutió la perspectiva de reanudar un proyecto británico independiente. Chadwick insistió en que la cooperación con los estadounidenses debería continuar y que Oliphant y su equipo deberían permanecer hasta que se terminara la tarea de construir una bomba atómica. Akers envió a Chadwick un telegrama indicando que Oliphant debería regresar al Reino Unido en abril de 1945. [68]
Oliphant regresó a Inglaterra en marzo de 1945 y retomó su puesto como profesor de física en la Universidad de Birmingham. Estaba de vacaciones en Gales con su familia cuando oyó hablar por primera vez del bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki . [69] Más tarde comentaría que se sentía "algo orgulloso de que la bomba hubiera funcionado, y absolutamente consternado por lo que le había hecho a los seres humanos". Oliphant se convirtió en un duro crítico de las armas nucleares y miembro de las Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales , diciendo: "Yo, desde el principio, he estado terriblemente preocupado por la existencia de armas nucleares y muy en contra de su uso". [17] Su trabajo durante la guerra le habría valido una Medalla de la Libertad con Palma de Oro, pero el gobierno australiano vetó este honor, [23] ya que la política del gobierno en ese momento era no conferir honores a civiles. [70]
En abril de 1946, el Primer Ministro , Ben Chifley , preguntó a Oliphant si sería asesor técnico de la delegación australiana en la recién formada Comisión de Energía Atómica de las Naciones Unidas (UNAEC), que estaba debatiendo el control internacional de las armas nucleares. Oliphant estuvo de acuerdo y se unió al Ministro de Asuntos Exteriores , HV Evatt , y al Representante de Australia ante las Naciones Unidas , Paul Hasluck , para escuchar el Plan Baruch . El intento de control internacional fracasó y no se llegó a ningún acuerdo. [71]
Chifley y el Secretario para la Reconstrucción de la Posguerra , Dr. HC "Nugget" Coombs , también discutieron con Oliphant un plan para crear un nuevo instituto de investigación que atraería a los mejores académicos del mundo a Australia y elevaría el nivel de la educación universitaria en todo el país. Esperaban empezar atrayendo a tres de los expatriados más distinguidos de Australia: Oliphant, Howard Florey y Keith Hancock . [72] Fue un suicidio académico; Australia estaba lejos de los centros donde se llevaban a cabo las últimas investigaciones y las comunicaciones eran mucho más deficientes en ese momento. Pero Oliphant aceptó y en 1950 regresó a Australia como primer director de la Escuela de Investigación de Ciencias Físicas e Ingeniería de la Universidad Nacional de Australia .
Dentro de la escuela creó un Departamento de Física de Partículas, que él mismo dirigió, un Departamento de Física Nuclear bajo la dirección de Ernest Titterton , un Departamento de Geofísica bajo la dirección de John Jaeger, un Departamento de Astronomía bajo la dirección de Bart Bok , un Departamento de Física Teórica bajo la dirección de Kenneth Le Couteur. y un Departamento de Matemáticas con Bernhard Neumann . [73]
.jpg/1280px-Baxter_Oliphant_(1954).jpg)
Oliphant fue un defensor de la investigación de armas nucleares. Formó parte del Comité Técnico de posguerra que asesoró al gobierno británico sobre armas nucleares, [74] y declaró públicamente que Gran Bretaña necesitaba desarrollar sus propias armas nucleares independientemente de los Estados Unidos para "evitar el peligro de convertirse en una potencia menor". [75]
El establecimiento de una capacidad de investigación en física nuclear de talla mundial en Australia estuvo íntimamente vinculado con los planes del gobierno para desarrollar energía y armas nucleares. Ubicar el nuevo instituto de investigación en Canberra lo ubicaría cerca del Plan de las Montañas Nevadas , que estaba previsto que fuera la pieza central de una nueva industria de energía nuclear. [76]
Oliphant esperaba que Gran Bretaña ayudara con el programa australiano, y los británicos estaban interesados en la cooperación porque Australia tenía minerales de uranio y sitios de prueba de armas, y existía la preocupación de que Australia se estuviera alineando demasiado con los Estados Unidos. Se hicieron arreglos para que científicos australianos fueran adscritos al Establecimiento Británico de Investigación de Energía Atómica en Harwell, pero la estrecha cooperación que buscaba se vio obstaculizada por preocupaciones de seguridad derivadas de los compromisos de Gran Bretaña con Estados Unidos. [77]
Oliphant imaginaba que algún día Canberra se convertiría en una ciudad universitaria como Oxford o Cambridge. [78] Una amenaza para el futuro de la universidad surgió a raíz de las elecciones de 1949 , cuando ganó el Partido Liberal de Australia dirigido por Robert Menzies . Muchos liberales se oponían a la universidad, que consideraban una extravagancia. Menzies lo defendió, pero en 1954 anunció que había entrado en un período de consolidación, con un límite de financiación, poniendo fin a la posibilidad de una competencia exitosa con universidades de Europa y América del Norte. En 1959 se produjo un nuevo golpe, cuando el gobierno de Menzies lo fusionó con el Canberra University College . De ahora en adelante, ya no sería una universidad de investigación, sino una universidad regular, con responsabilidad sobre la enseñanza de estudiantes universitarios. No obstante, partes de la universidad siguieron comprometidas con la antigua misión, [73] y la ANU siguió siendo una universidad donde la investigación es central para sus actividades. [79]
A pesar de los reveses, para 2014 la visión de Canberra como ciudad universitaria estaría en camino de convertirse en realidad. [80]
En septiembre de 1951, Oliphant solicitó una visa para viajar a los Estados Unidos para asistir a una conferencia de física nuclear en Chicago. La visa no fue denegada, ni se acusó a Oliphant de actividades subversivas, pero tampoco se le expidió. Este fue el apogeo del Terror Rojo . La Ley McCarran estadounidense restringió los viajes a los Estados Unidos, y en Australia el gobierno de Menzies intentaba prohibir el Partido Comunista y no estaba dispuesto a apoyar a Oliphant contra el gobierno estadounidense. Una solicitud posterior para viajar a Canadá vía Hawaii en septiembre de 1954 fue rechazada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos . Aunque a Oliphant se le concedió una exención especial que le permitía transitar por Estados Unidos, prefirió cancelar el viaje antes que aceptar esta humillación. Posteriormente, el gobierno de Menzies lo excluyó de participar u observar las pruebas nucleares británicas en Maralinga , ni se le permitió el acceso a información nuclear clasificada por temor a enemistarse con Estados Unidos. [81]
En 1955, Oliphant inició el diseño y la construcción de un generador homopolar (HPG) de 500 megajulios, el más grande del mundo. Esta enorme máquina contenía tres discos de 3,5 metros (11 pies) de diámetro y pesaba 38 toneladas (37 toneladas largas). Obtuvo una financiación inicial de 40.000 libras esterlinas (equivalente a 2.000.000 de dólares australianos en 2022) de la Comisión Australiana de Energía Atómica . [82] Completado en 1963, el HPG estaba destinado a ser la fuente de energía para un sincrotrón, pero éste no se construyó. [83] En cambio, se utilizó para impulsar el LT-4 Tokamak y un cañón de riel de gran escala que se utilizó como instrumento científico para experimentos con física del plasma . Fue dado de baja en 1985. [23]
Oliphant fundó la Academia Australiana de Ciencias en 1954, formando equipo con David Martyn para superar los obstáculos que habían frustrado intentos anteriores. Oliphant fue su presidente hasta 1956. Decidió que la Academia de Ciencias debería tener su propio edificio especial y recaudó el dinero necesario a través de donaciones. Como presidente del Comité de Diseño del Edificio, seleccionó y supervisó la construcción de uno de los diseños arquitectónicos más llamativos de Canberra. También pronunció la Conferencia Matthew Flinders de 1961 de la Academia de Ciencias , sobre el tema " Faraday en su época y en la actualidad". [23]
Oliphant se jubiló como profesor de Física de Partículas en 1964 y fue nombrado profesor de Gases Ionizados. En esta cátedra produjo sus primeros trabajos de investigación desde la década de 1930. Fue nombrado profesor emérito en 1967. [83] Fue invitado por el primer ministro , Don Dunstan , a convertirse en gobernador de Australia del Sur , cargo que ocupó de 1971 a 1976. Durante este período, causó gran preocupación a Dunstan cuando Apoyó firmemente la decisión del Gobernador General , Sir John Kerr , en la crisis constitucional australiana de 1975 . [3] Ayudó en la fundación del partido político Demócratas Australianos y fue presidente de la reunión en Melbourne en 1977 en la que se lanzó el partido. [84]
The Age informó en 1981 que "Sir Mark Oliphant advirtió al gobierno de Dunstan de los 'graves peligros' de nombrar a un aborigen australiano , Sir Douglas Nicholls , para sucederlo como gobernador de Australia del Sur". [85] Oliphant había escrito en secreto: "Hay algo inherente a la personalidad del aborigen que le dificulta adaptarse plenamente a las costumbres del hombre blanco". Los autores de la biografía de Oliphant señalaron que "esa era la actitud predominante de casi toda la población blanca de Australia hasta mucho después de la Segunda Guerra Mundial". [85]
Oliphant fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en 1959, [86] y fue nombrado Compañero de la Orden de Australia (AC) en 1977 "por logros eminentes y méritos del más alto grado en el campo". de servicio público y al servicio de la corona". [87]
Al final de su vida, Oliphant vio sufrir a su esposa, Rosa, antes de su muerte en 1987, y se convirtió en un defensor de la eutanasia voluntaria. [88]
El 14 de julio de 2000 murió en Canberra , a la edad de 98 años. [89] Su cuerpo fue incinerado. [45] Su hija Vivian murió de un tumor cerebral en 2008, [90] después de que su hijo Michael muriera de cáncer de colon en 1971. [91]
Los lugares y cosas nombrados en honor a Oliphant incluyen el Edificio Oliphant en la Universidad Nacional de Australia, [92] el Parque de Conservación Mark Oliphant, [93] una competencia científica de escuelas secundarias del sur de Australia, [94] el Ala Oliphant del Edificio de Física en el Universidad de Adelaida, [95] una escuela en el suburbio de Munno Para West en Adelaida , [96] y un puente en Parkes Way en Canberra cerca de su antiguo laboratorio en la ANU. [97]
Sus artículos se encuentran en la Biblioteca Adolph Basser de la Academia Australiana de Ciencias y en la Biblioteca Barr Smith de la Universidad de Adelaida. [98] El sobrino de Oliphant, Pat Oliphant , es un dibujante ganador del premio Pulitzer . [5] Su nuera, Monica Oliphant , es una distinguida física australiana especializada en el campo de las energías renovables, por lo que fue nombrada Oficial de la Orden de Australia en 2015. [99]
Por logros eminentes y méritos del más alto nivel en el campo del servicio público y al servicio de la corona.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )
