Sir Edward Crisp Bullard FRS [1] (21 de septiembre de 1907 - 3 de abril de 1980) fue un geofísico británico considerado, junto con Maurice Ewing , fundador de la disciplina de la geofísica marina. Desarrolló la teoría de la geodinamo , fue pionero en el uso de la sismología para estudiar el fondo del mar, midió el flujo de calor geotérmico a través de la corteza oceánica y encontró nuevas pruebas para la teoría de la deriva continental . [2] [3]
Bullard nació en una rica familia cervecera en Norwich , Inglaterra. Fue educado en Norwich School y posteriormente estudió Ciencias Naturales en Clare College, Cambridge . [1] [4] Estudió con Ernest Rutherford en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge y en la década de 1930 recibió su doctorado como físico nuclear.
Como estábamos en plena Gran Depresión y estaba casado, tuvo que encontrar una carrera para sobrevivir. En la década de 1930, la física nuclear no parecía serlo, por lo que pasó a la geofísica.
En 1931, Bullard se convirtió en demostrador en el departamento de geodesia y geofísica de Cambridge, que en el momento de su formación en 1921 estaba formado por una sola persona, Sir Gerald Lenox-Conyngham . Lenox-Conyngham por sí solo no pudo hacer mucho. En 1931 había convencido a la universidad de que necesitaba ayuda y le habían dado fondos para un puesto subalterno. Siguiendo el consejo de Rutherford, nombró a Bullard para este puesto. Al mismo tiempo, Harold Jeffreys fue nombrado lector de geofísica. [5] En los siguientes ocho años, este pequeño grupo de personas tuvo un impacto bastante notable en la geofísica. [encyclopedia.com sobre Bullard]
Durante la Segunda Guerra Mundial , fue oficial experimental en el HMS Vernon del Admiralty Mining Establishment con Francis Crick , Thomas Gaskell y Robert Boyd , [6] trabajando en el desarrollo de técnicas de desmagnetización para proteger el transporte marítimo de las minas magnéticas .
Bullard ocupó una cátedra en la Universidad de Toronto de 1948 a 1950 y fue director del Laboratorio Nacional de Física entre 1950 y 1955. Fue nombrado caballero en la Lista de Honores de Coronación de 1953 . Regresó a Cambridge en 1955, primero como asistente de investigación, luego como lector y finalmente en una cátedra creada para él en 1964. Fue miembro fundador del Churchill College de Cambridge .
Bullard se convirtió en uno de los geofísicos más importantes de su época. También realizó estudios del fondo del océano, a pesar de que sufría mareos y rara vez podía realizar viajes científicos por el océano. Fue importante para la teoría de la dinamo , de ahí que su trabajo más importante se refiriera al origen del campo magnético de la Tierra. A menudo se sentía frustrado por los esfuerzos por aumentar el interés geofísico en la Universidad de Cambridge. En su carrera ganó la Medalla Hughes , el Premio Vetlesen y la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1954. [7] En 1965, recibió la Medalla Alexander Agassiz de la Academia Nacional de Ciencias , de la que era miembro, [8] por sus importantes investigaciones sobre el Tierra desde su superficie hasta su núcleo. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1969. [9]
Luego, a principios de la década de 1960, Bullard y sus asociados utilizaron una computadora para intentar unir todos los continentes. En lugar de utilizar las costas, como habían hecho otros geofísicos, utilizó una profundidad de 914 metros (3000 pies) bajo el nivel del mar. Esta profundidad corresponde aproximadamente a la mitad del camino entre la costa y las cuencas oceánicas y representa el verdadero borde de los continentes. Al hacer esto, descubrió un ajuste casi perfecto entre los continentes juntos. Con este descubrimiento ayudó a promover la idea de un supercontinente que un geofísico anterior, Alfred Wegener , había sugerido llamar Pangea . A posteriori resultó que un resultado muy similar había sido publicado treinta años antes por el geólogo francés Boris Choubert , [10] pero este trabajo publicado en francés en una revista francófona de baja influencia internacional había permanecido prácticamente desconocido.
Después de retirarse de Cambridge en 1974, ocupó un puesto en la Universidad de California, San Diego . Bullard murió en La Jolla, California, en 1980. Sus documentos se encuentran en el Churchill Archives Center . [11]