Kenneth James Le Couteur (16 de septiembre de 1920 - 18 de abril de 2011) fue un físico británico que fue profesor fundador de Física Teórica en la Universidad Nacional de Australia en Canberra. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en Bletchley Park como descifrador de códigos .
Kenneth James Le Couteur nació en Saint Helier en la isla de Jersey , hijo de Philippe Le Couteur, propietario de un negocio de carpintería, y de su esposa Eva, de soltera Gartrell. Fue educado en Victoria College Preparatory School y Victoria College en Jersey, donde su profesor de matemáticas, que había sido profesor de matemáticas en la Universidad de Cambridge en Inglaterra, lo inspiró para convertirse en matemático . Recibió una beca para estudiar en St John's College, Cambridge , donde ingresó en 1938. Allí estudió matemáticas, bajo la tutoría de Ebenezer Cunningham , quien había sido el wrangler senior en 1902, [1] y remó para la universidad. [2]
La ocupación alemana de las Islas del Canal en 1940 lo dejó varado en Inglaterra, aislado de su familia. Obtuvo su licenciatura en 1941 y ganó el Premio Mayhew al estudiante que mostrara la mayor distinción en matemáticas aplicadas. [1] Fue reclutado por la Government Code and Cypher School en Bletchley Park como criptoanalista . Le Couteur trabajó en las máquinas Enigma y luego en el cifrado Lorenz , cuyo nombre en código los británicos fue Tunny . El proceso de descifrado de códigos fue parcialmente automatizado, utilizando máquinas Robinson y computadoras Colossus . [1] [2]
Después de que terminó la guerra en 1945, Le Couteur regresó a Cambridge como miembro del St John's College, donde trabajó en su doctorado. Su supervisor académico inicialmente fue Maurice Pryce , pero se convirtió en profesor Wykeham de Física en la Universidad de Oxford en 1946, y Nicholas Kemmer asumió el cargo. Le Couteur recibió una beca Turner and Newall para estudiar en la Universidad de Manchester , donde completó su doctorado en 1948-1949 bajo la supervisión de Léon Rosenfeld . Su tesis, sobre la teoría del mesón, se presentó en 1949 y obtuvo su doctorado en Cambridge. En Manchester, inició la investigación de la teoría de la evaporación de la desintegración nuclear . También conoció a Enid Margaret Domville, que trabajaba allí como bibliotecaria. Se casaron el 14 de julio de 1950. [1] Tuvieron tres hijos, todas hijas: Caroline , Penélope y Mary (Avinashi), y una hija adoptiva, Marion Chesher. [3]
Le Couteur se convirtió en profesor de física en la Universidad de Liverpool en 1949. Allí continuó desarrollando ecuaciones de ondas relativistas y trabajando en su teoría de la evaporación. También proporcionó apoyo físico teórico al trabajo de los experimentalistas que trabajaban en el ciclotrón de 37 pulgadas de la universidad y colaboró con Ernest Titterton del Atomic Energy Research Establishment (AERE) en Harwell, Oxfordshire . Su trabajo en el método de extracción por haz regenerativo de Peeler le dio fama y su solución se empleó en el diseño de ciclotrones posteriores. También se hizo conocido por su trabajo sobre el modelo estadístico de núcleos excitados, que continuaría realizando en Australia. [1]
En 1956, Mark Oliphant reclutó a Le Couteur como profesor fundador de Física Teórica en la Universidad Nacional Australiana en Canberra . Cuando llegó Le Couteur, el profesorado del departamento estaba formado por él y Frederick Barker. Disfrutó de la nueva ubicación, navegando y pescando en roca en la cercana costa sur de Nueva Gales del Sur , y navegando en el lago Burley Griffin después de que el lago se llenó en 1964. Le Couteur asumió el cargo en abril de 1956 y permaneció durante el resto de su carrera, [1] excepto la licencia de estudios en el CERN [4] y la AERE en 1959 y 1960. [5] En 1960 fue elegido miembro de la Academia Australiana de Ciencias. Fue Director interino de la Escuela de Investigación en Ciencias Físicas en muchas ocasiones, ocupando el cargo por períodos prolongados desde septiembre de 1973 hasta septiembre de 1974, y de febrero a diciembre de 1978. [1]
En 1962, Le Couteur dispuso que el departamento adquiriera una IBM 1620 como su primera computadora; fue programado para cálculos numéricos en el lenguaje FORTRAN . También participó en el diseño y planificación de un nuevo edificio de Ciencias Matemáticas, terminado en 1963 y rebautizado en 1996 como Edificio Le Couteur. [1] Fue reconocido con la concesión de la Medalla del Centenario en 2001 "por sus servicios a la sociedad y la ciencia australianas en física teórica". [6] Cuando se jubiló en diciembre de 1985, se convirtió en profesor emérito , cargo que permaneció hasta 1989. [1]
En 1988, se mudó al centro de atención para personas mayores de Ginninderra Gardens en el suburbio de Page en Canberra . Murió el 18 de abril de 2011. Le sobrevivieron su esposa e hijas. [2]
