El gobierno de Menzies (1949-1966) se refiere al segundo período del gobierno ejecutivo federal de Australia dirigido por el primer ministro Robert Menzies . Estaba formado por miembros de una coalición entre el Partido Liberal y el Partido Rural en el Parlamento australiano de 1949 a 1966. Menzies llevó a la Coalición Liberal-Rural a victorias electorales en 1949, 1951, 1954, 1955, 1958, 1961 y 1963. Robert Menzies fue el primer ministro de Australia que más tiempo estuvo en el cargo. Había cumplido un mandato anterior como primer ministro como líder del Partido Australia Unida de 1939 a 1941. Aunque se retiraría en 1966, su partido permanecería en el cargo hasta 1972 , un período sin precedentes de 23 años de gobierno a partir de nueve victorias electorales consecutivas.
El Partido de Australia Unida se había formado como una nueva alianza conservadora en 1931, con el desertor laborista Joseph Lyons como su líder y John Latham, hasta entonces líder del Partido Nacionalista de Australia como su adjunto. La postura de Lyons y otro ex ministro laborista, James Fenton , contra las propuestas más radicales del movimiento laborista para lidiar con la Gran Depresión había atraído el apoyo de destacados conservadores australianos. En marzo de 1931, aunque todavía era miembro del ALP, Lyons apoyó una moción de censura contra el gobierno laborista de Scullin y el UAP se formó a partir de una coalición de grupos de ciudadanos y con el apoyo del Partido Nacionalista. [1] En noviembre de 1931, los disidentes laboristas de Lang decidieron desafiar al gobierno laborista de Scullin y alinearse con el UAP para aprobar una "moción de censura" y el gobierno cayó.
Mientras Australia todavía sufría los efectos de la Gran Depresión, el recién formado Partido de Australia Unida obtuvo una victoria aplastante en las elecciones del 19 de diciembre de 1931, y el UAP comenzó su primer mandato en el gobierno en enero de 1932. [2] El gobierno de Lyons ganó tres elecciones consecutivas, aplicando una política fiscal conservadora de presupuestos equilibrados y reducción de la deuda, al tiempo que sacaba a Australia de la Depresión.
La muerte de Lyons en abril de 1939 vio a Robert Menzies asumir el cargo de primer ministro en vísperas de la Segunda Guerra Mundial . Después de una década en el poder, el partido había perdido popularidad y se enfrentó a las demandas de la guerra en una coalición inestable con el Country Party . Obligado a depender del apoyo de los independientes después de las elecciones de 1940, Menzies renunció en 1941, tras lo cual el UAP no pudo reemplazarlo con un líder adecuado y permitió que el líder del partido de coalición junior, Arthur Fadden , asumiera el cargo. El gobierno de Fadden duró solo 40 días, antes de que los independientes cruzaran la línea y llevaran al laborista John Curtin al cargo de primer ministro justo antes del estallido de la Guerra del Pacífico .
John Curtin, del Partido Laborista, demostró ser un gran líder en tiempos de guerra y su gobierno ganó de manera aplastante las elecciones de 1943. A raíz de esta derrota, el UAP comenzó a desintegrarse y los conservadores australianos y los liberales antisocialistas buscaron formar un nuevo movimiento político para contrarrestar al Partido Laborista Australiano .
Catorce partidos políticos se habían aliado para formar el Partido de Australia Unida, pero el desencanto con el Partido de Australia Unida ya era generalizado. Un grupo de miembros de Nueva Gales del Sur había formado el nuevo "Partido Demócrata". Este nuevo grupo esperaba que Robert Menzies le proporcionara liderazgo. [3] Menzies convocó una conferencia de partidos conservadores y otros grupos opuestos al gobernante Partido Laborista Australiano que se reunió en Canberra el 13 de octubre de 1944, y nuevamente en Albury en diciembre de 1944. [4] [5] La formación del partido se anunció formalmente en el Ayuntamiento de Sídney el 31 de agosto de 1945. [5]
Menzies había sido primer ministro como líder del Partido Australia Unida desde 1939 hasta 1941. [6] Desde 1942 en adelante, Menzies había mantenido su perfil público con su serie de charlas de radio " Forgotten People ", similares a las "charlas junto al fuego" del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt de la década de 1930, en las que hablaba de la clase media como la "columna vertebral de Australia" pero que, sin embargo, había sido "dada por sentada" por los partidos políticos y de ser efectivamente impotente debido a la falta de riqueza por un lado, y la falta de organización por el otro. [7] [8]
Al esbozar su visión de un nuevo movimiento político en 1944, Menzies dijo:
"...[L]o que debemos buscar, y es un asunto de suma importancia para nuestra sociedad, es un verdadero renacimiento del pensamiento liberal que trabaje por la justicia y la seguridad social, por el poder nacional y el progreso nacional, y por el pleno desarrollo del ciudadano individual, aunque no a través del proceso aburrido y mortal del socialismo. [9]
Menzies quería que el nuevo partido fuera independiente de grupos de interés como las grandes empresas y por eso buscó organizar una estructura bajo la cual el Partido sólo recibiría dinero de individuos en pequeñas cantidades, en lugar de grupos comerciales o asociaciones. [3]
Después de obtener modestas victorias contra el Partido Laborista en las elecciones de 1946 , Menzies se desempeñó como líder de la oposición durante tres años más, oponiéndose a los esfuerzos del Partido Laborista por nacionalizar los bancos australianos, criticando el racionamiento de la gasolina y hablando en contra del comunismo en las primeras etapas de la Guerra Fría . Menzies calificó al gobierno de Chifley en el poder como "socialista". Con Arthur Fadden del Partido del Campo como su adjunto, Menzies llevó a la coalición Liberal-Partido del Campo a la victoria en las elecciones de 1949. [3] Ahora se convertiría en el primer ministro con más tiempo en el cargo en la historia de Australia.
Tras la victoria en las elecciones de 1949 , el gobierno de Menzies consiguió una elección de doble disolución para el 28 de abril de 1951 , después de que el Senado controlado por el Partido Laborista Australiano se negara a aprobar la legislación bancaria de Menzies. La Coalición Liberal-Country fue restituida con una mayoría reducida en la Cámara Baja , pero con el control del Senado . El Gobierno fue restituido tras el asunto Petrov en las elecciones de 1954 y de nuevo después de que la formación del Partido Laborista Democrático anticomunista dividió al Partido Laborista Australiano a principios de 1955 y Australia fue a las urnas en diciembre de 1955. John McEwen sustituyó a Arthur Fadden como líder del Partido Country en marzo de 1958 y la Coalición Menzies-McEwen fue restituida de nuevo en las elecciones de noviembre de 1958 - su tercera victoria contra HV Evatt del Laborismo . La Coalición fue restituida por un estrecho margen contra Arthur Calwell del Laborismo en las elecciones de diciembre de 1961 , en medio de una restricción crediticia. Menzies se presentó por última vez a las elecciones de noviembre de 1963 , donde derrotó nuevamente a Calwell y la Coalición recuperó sus pérdidas en la Cámara de Representantes. Menzies dimitió del parlamento el 26 de enero de 1966. [10]
El gabinete de Menzies de 1949 tenía al líder del Partido del Campo, Arthur Fadden , como tesorero y viceprimer ministro e incluía a Dame Enid Lyons como la primera mujer en servir en un gabinete australiano . [11]
Después de ganar el cargo en 1949, Menzies cumplió sus promesas de terminar con el racionamiento de mantequilla, té y gasolina y proporcionar una dotación de 5 chelines para los primogénitos, así como para otros. [3]
Australia experimentó un prolongado auge económico durante los años de Menzies. Menzies siguió siendo un firme defensor de los vínculos con la monarquía y la Mancomunidad Británica , pero formalizó una alianza con los Estados Unidos e inició el comercio de posguerra con Japón, lo que dio inicio a un crecimiento de las exportaciones australianas de carbón, mineral de hierro y recursos minerales que aumentarían de manera constante hasta que Japón se convirtió en el mayor socio comercial de Australia. [12] John McEwen, como ministro de Comercio, negoció el Acuerdo de Comercio entre Australia y Japón, que se firmó en julio de 1957. El acuerdo conllevaba un riesgo político para el gobierno de Menzies, porque los recuerdos de las atrocidades perpetradas por Japón contra los australianos en la Segunda Guerra Mundial aún estaban fuertes en la comunidad. Mientras tanto, Gran Bretaña estaba negociando su ingreso a la Comunidad Económica Europea a principios de la década de 1960, con importantes implicaciones para el comercio australiano, que anteriormente había disfrutado de un trato preferencial en el Reino Unido. McEwen participó activamente en el mantenimiento de las protecciones arancelarias para la agricultura, la minería y la industria manufacturera, que creía que mantendrían el empleo y contribuirían a la defensa nacional. [13]
Durante el gobierno de Menzies, McEwen aplicó lo que se conoció como "McEwenismo": una política de protección arancelaria elevada para la industria manufacturera, de modo que esta no desafiara los aranceles elevados que se mantenían sobre las materias primas importadas, lo que beneficiaba a los agricultores pero elevaba los costos de la industria. Esta política fue parte (algunos sostienen que la base) de lo que se conoció como el " asentamiento australiano ", que promovió los salarios altos, el desarrollo industrial, la intervención gubernamental en la industria (tradicionalmente los gobiernos australianos poseían bancos, compañías de seguros y ferrocarriles, y mediante políticas diseñadas para ayudar a industrias específicas) y la descentralización. [14] [15]
A principios de los años 50, el ministro de Asuntos Exteriores Percy Spender contribuyó a la creación del Plan Colombo , destinado a proporcionar ayuda económica a las naciones subdesarrolladas de la región australiana. En virtud de este plan, muchos futuros dirigentes asiáticos estudiaron en Australia. [16]
En 1951, la tasa impositiva marginal máxima para ingresos superiores a £10.000 (lo que equivale a $425.000 hoy) era del 75 por ciento bajo Menzies. Desde 1955 hasta mediados de los años 1980, la tasa impositiva marginal máxima fue del 67 por ciento. [17]
Además de bloquear la nacionalización del sistema bancario por parte del Partido Laborista, Menzies privatizó la refinería de petróleo de la Commonwealth. La industria de la lana siguió siendo un pilar de la economía durante la década de 1950; de hecho, se decía que la economía australiana "iba a lomos de ovejas". [18] Sin embargo, se produjeron avances importantes en otras industrias, como la construcción del primer yacimiento petrolífero comercial de Australia en Moonie, en Queensland, en 1961. [19]
En 1960, el gobierno dividió el Commonwealth Bank of Australia en la Commonwealth Banking Corporation y el Banco de la Reserva de Australia . [19]
Aunque para la mayoría de los australianos la era de Menzies fue una era de prosperidad, la nación experimentó una alta inflación durante los primeros años de su gobierno. La guerra de Corea aumentó la demanda de materias primas, en particular la de la lana, lo que llevó a un aumento de los ingresos de los productores, pero también a la inflación. El Tribunal de Arbitraje ayudó a estabilizar los salarios a partir de 1953. Entre 1959 y 1960, Australia experimentó una especie de auge, impulsado por los especuladores extranjeros y el elevado gasto interno, que dio lugar a una recesión en 1961, tras un minipresupuesto "de terror" diseñado para frenar la economía. El desempleo alcanzó el 2,1% (en aquel momento considerado "alto") y Menzies ganó las elecciones de 1961 por sólo un escaño. Tras las elecciones, Menzies y el tesorero Harold Holt presentaron otro minipresupuesto diseñado para estimular el crecimiento y la economía se recuperó. [3]
La era de Menzies fue testigo de inmensos cambios regionales, con la reconstrucción de posguerra y la retirada de las potencias europeas y del Imperio Británico del Lejano Oriente (incluida la independencia de la India e Indonesia); la consolidación de regímenes comunistas en China, Vietnam del Norte, Corea del Norte e insurgencias comunistas en otros lugares. [19]
Menzies era firmemente anticomunista. En 1950, su gobierno envió tropas a la Guerra de Corea e intentó prohibir el Partido Comunista de Australia . Menzies consiguió que el Parlamento aprobara el proyecto de ley de disolución del Partido Comunista en junio de 1950. [19] Aunque tenía apoyo popular, para muchos fue demasiado lejos en medidas como permitir la descalificación de comunistas declarados para cargos públicos o industrias consideradas vitales para la defensa. El proyecto de ley contaba con el apoyo de senadores laboristas anticomunistas, por lo que fue aprobado por el Parlamento. Sin embargo, a principios de 1951, el Tribunal Supremo declaró que la ley era inválida por interferir inconstitucionalmente con las libertades civiles y los derechos de propiedad. Después de las elecciones de 1951, Menzies celebró un referéndum en busca de poder para que el Parlamento Federal legislara "con respecto a los comunistas o al comunismo como el Parlamento considere necesario o conveniente para la defensa o seguridad de la Commonwealth". El líder laborista H. V. Evatt hizo campaña contra la propuesta y el referéndum fue derrotado por un estrecho margen. [3]
En 1951, durante las primeras etapas de la Guerra Fría , Menzies habló de la posibilidad de una inminente tercera guerra mundial. El diplomático soviético Vladimir Petrov y su esposa desertaron de la embajada soviética en Canberra en 1954, revelando evidencia de actividades de espionaje rusas y Menzies convocó una Comisión Real. [20] El Partido Laborista se dividió por las preocupaciones sobre la influencia del Partido Comunista sobre el movimiento sindical, lo que llevó a la fundación del Partido Laborista Democrático (DLP) separatista cuyas preferencias apoyaban al Partido Liberal y Campesino, a cambio de concesiones clave, como la financiación de escuelas católicas. El nuevo partido nunca ganó un escaño en la Cámara de Representantes, pero a menudo mantuvo el equilibrio de poder en el Senado. [21]
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Australia firmó el Tratado de Paz oficial con Japón en San Francisco en 1951, pero en ese momento el mundo había entrado en un nuevo y tenso período en las relaciones internacionales: la Guerra Fría. [19] Con el recuerdo del expansionismo japonés fresco en la experiencia australiana, y con el comienzo de la Guerra Fría, con la Unión Soviética dominando Europa del Este, el Partido Comunista Chino ganando la Guerra Civil China en 1949 y la Corea del Norte comunista invadiendo Corea del Sur en 1950, Australia buscó seguridad más allá de su tradicional lealtad a Gran Bretaña. [20]
En junio de 1950, Corea del Norte comunista invadió Corea del Sur . El gobierno de Menzies respondió a una solicitud del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas liderada por los Estados Unidos para ayuda militar para Corea del Sur y desvió fuerzas del Japón ocupado para comenzar la participación de Australia en la Guerra de Corea . La entrada de la China comunista en la guerra hizo que las fuerzas aliadas retrocedieran hacia la península. Después de luchar hasta un amargo punto muerto, la ONU y Corea del Norte firmaron un acuerdo de alto el fuego en julio de 1953. Las fuerzas australianas habían participado en batallas tan importantes como Kapyong y Maryang San . 17.000 australianos habían servido y las bajas ascendieron a más de 1.500, de los cuales 339 fueron asesinados. [22]
Los analistas manifestaron su temor a la "teoría del dominó", según la cual el sudeste asiático caería en manos del comunismo estado por estado. En materia de política de defensa, Menzies llevó a Australia a una política de "defensa avanzada" y envió tropas contra las insurgencias comunistas en el sudeste asiático: la Emergencia Malaya , la política de confrontación de Indonesia y, hacia el final del mandato de Menzies como primer ministro, las primeras etapas de la guerra de Vietnam . [20]
En 1951, se hicieron los primeros llamados a filas en virtud de la Ley de Servicio Nacional, que preveía el entrenamiento militar obligatorio de los hombres de 18 años, que luego permanecerían en la Reserva del Ejército durante cinco años. El Plan entrenó a 227.000 hombres entre 1951 y 1960 (cuando finalizó). [19] En 1952, comenzó un programa de pruebas de armas nucleares británicas en Australia. El programa tuvo su base en Maralinga, Australia del Sur, desde 1954 hasta 1963 (y más tarde fue objeto de una investigación de la Comisión Real). El Servicio Nacional se reintrodujo en 1964, en forma de la Lotería del Servicio Nacional, en virtud de la cual se extraían canicas de fechas de nacimiento de un barril de lotería. El Plan permaneció en vigor hasta 1972 y vio reclutados a 63.000 hombres. [19]
El gobierno de Menzies entró en la primera alianza militar formal fuera de la Commonwealth británica con la firma del Tratado ANZUS entre Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos en San Francisco en 1951. El Ministro de Asuntos Exteriores Percy Spender había presentado la propuesta de trabajar en líneas similares a la Alianza de la OTAN. El Tratado declaraba que cualquier ataque a una de las tres partes en el área del Pacífico sería visto como una amenaza para cada una de ellas y que el peligro común sería abordado de acuerdo con los procesos constitucionales de cada nación.
En 1954, el gobierno de Menzies firmó el Tratado de Defensa Colectiva del Sudeste Asiático ( SEATO ) como contraparte de la OTAN en el Sudeste Asiático. [19]
En 1959, Australia firmó el Tratado Antártico, acordando un marco jurídico para la gestión de la Antártida. [23]
Robert Menzies fue enviado a El Cairo por un comité de 18 naciones para actuar como presidente en las negociaciones con el presidente egipcio Nasser tras la nacionalización del Canal de Suez en 1956 durante la Crisis de Suez . Las potencias occidentales habían construido el canal comercial, pero Egipto ahora buscaba excluirlas de un papel en su propiedad o gestión. Menzies sintió que las acciones de Nasser amenazaban los intereses de Australia como nación comercial y aliada de Gran Bretaña. [3] [24]
El comunicado oficial de Menzies del 7 de septiembre a Nasser exponía sus argumentos a favor de una compensación para la Compañía del Canal de Suez y del "establecimiento de principios" para el uso futuro del Canal que garantizaran que "siguiera siendo una vía navegable internacional operada sin discriminación política ni nacional, y con una estructura financiera tan segura y una confianza internacional tan alta que pudiera garantizarse un futuro de expansión y mejora para el Canal" y pedía una Convención que reconociera la soberanía egipcia del Canal, pero que estableciera un organismo internacional para gestionarlo. Nasser consideraba que esas medidas eran una "derogación de la soberanía egipcia" y rechazó las propuestas de Menzies. [24]
Menzies insinuó a Nasser que Gran Bretaña y Francia podrían usar la fuerza para resolver la crisis, pero el presidente de los Estados Unidos, Eisenhower, se opuso abiertamente al uso de la fuerza y Menzies abandonó Egipto sin éxito. [3] Menzies expresó su apoyo a la posterior operación militar anglo-francesa en Egipto, que resultó en una retirada humillante y la renuncia del primer ministro británico, Anthony Eden .
La era de Menzies vio el ocaso del Imperio Británico y la expansión de la Mancomunidad de Naciones como su sucesora. Menzies y los australianos en general se mantuvieron profundamente leales a la institución de la Monarquía en Australia y la gira real de 1954 de la Reina Isabel II y su consorte, el Príncipe Felipe, fue recibida con un entusiasmo salvaje en todo el continente. [25] Harold Macmillan se convirtió entonces en el primer primer ministro británico en visitar el país en 1958. [26]
La primera gira de un monarca reinante la llevó a cubrir 10.000 millas por aire y 2.000 millas por tierra. [19] En una gira real posterior en 1963, Menzies elogió efusivamente a la reina Isabel citando un poema de la era isabelina: "Apenas la vi pasar y, sin embargo, la amo hasta la muerte". [27]
A medida que avanzaba la descolonización en todo el Imperio Británico, el gobierno de Menzies siguió el ejemplo de Gran Bretaña e impuso sanciones económicas a Rodesia del Sur cuando el gobierno de Ian Smith declaró el autogobierno para mantener el gobierno de la minoría blanca. [19]
El gobierno de Menzies impulsó una serie de reformas importantes a las leyes de inmigración, que dieron como resultado la erosión de las restricciones de la Política de Australia Blanca no oficial que había privilegiado a los inmigrantes británicos sobre todos los demás desde la época de la Federación Australiana en 1901 y abolió las restricciones a los derechos de voto de los aborígenes que habían persistido en algunas jurisdicciones.
En 1953, el gobierno introdujo una serie de reformas en la prestación existente de servicios de salud. Estas reformas fueron la base para la futura expansión de la prestación de servicios de salud pública y de atención a la tercera edad. La primera reforma sanitaria importante fue la creación de un plan nacional de salud voluntario y contributivo mediante la Ley Nacional de Salud de 1953. A esto le siguieron la Ley de Residencias para Personas Mayores de 1954 , la Ley de Atención a Personas Mayores y Discapacitadas de 1954 y la Ley de Subsidios para Enfermería Domiciliaria de 1956. Los subsidios nacionales para servicios residenciales de atención a personas mayores comenzaron en 1963. Al implementar estas reformas, el gobierno de Menzies promovió el papel de los fondos de seguros privados y los proveedores privados de atención médica (principalmente organizaciones caritativas y religiosas), en lugar de adoptar el modelo adoptado en el Reino Unido con la introducción del Servicio Nacional de Salud en la década de 1940. [28]
El 1 de marzo de 1960, con la Ley Nacional de Salud Nº 72 de 1959 , el gobierno de Menzies introdujo el nuevo Plan de Beneficios Farmacéuticos , que amplió la gama de medicamentos recetados subsidiados por el gobierno. [29] [30]
A través de la Ley de Causas Matrimoniales de 1959 , el gobierno de Menzies introdujo una ley de divorcio uniforme en toda Australia y reconoció el divorcio "sin culpa" al permitir un período específico de separación como motivo suficiente para un divorcio. Finalmente, fue reemplazada por la Ley de Derecho de Familia de 1975. En 1961, el gobierno de Menzies utilizó los poderes otorgados por la sección 51(xxi) de la constitución para aprobar la Ley de Matrimonio de 1961 , que le dio al gobierno federal jurisdicción exclusiva sobre la formación de matrimonios. Sigue vigente aunque ha sido enmendada en varias ocasiones. [19]
En 1949, el ministro de Inmigración Harold Holt decidió permitir que 800 refugiados de guerra no europeos permanecieran en Australia y que las novias de guerra japonesas fueran admitidas en Australia. [31] En 1950, el ministro de Asuntos Exteriores Percy Spender promovió el Plan Colombo , en virtud del cual se admitió a estudiantes de países asiáticos para estudiar en universidades australianas; luego, en 1957, se permitió que los no europeos con 15 años de residencia en Australia se convirtieran en ciudadanos. En una reforma legal decisiva, una revisión de 1958 de la Ley de Inmigración introdujo un sistema más simple para la entrada y abolió la "prueba de dictado" que había permitido la exclusión de inmigrantes sobre la base de su capacidad para tomar un dictado ofrecido en cualquier idioma europeo. El ministro de Inmigración, Sir Alexander Downer, anunció que los "asiáticos distinguidos y altamente calificados" podrían inmigrar. Las restricciones continuaron relajándose durante la década de 1960 en el período previo a la decisiva Ley de Inmigración de 1966 del gobierno de Holt . [31]
Esto ocurrió a pesar de que en una discusión con Stewart Lamb de la radio 2UE en 1955 él era un defensor de la Política de Australia Blanca : [32]
(Menzies) "No quiero que se reproduzca en Australia el tipo de problema que tienen en Sudáfrica o en Estados Unidos o, cada vez más, en Gran Bretaña. Creo que ha sido una política muy buena y que nos ha resultado de gran utilidad, y la mayoría de las críticas que he oído al respecto no provienen de esos países orientales, sino de australianos errantes.
(Cordero) "Durante estos años, por supuesto, Sir Robert, usted ha sido descrito como racista".
(Menzies) "¿Lo he hecho?"
(Cordero) "Lo he leído, sí."
(Menzies) "Bueno, si no me describieran como racista, sería el único hombre público que no lo ha sido".
Las campañas por los derechos de los aborígenes cobraron impulso en Australia durante la era de Menzies. Cuando Menzies asumió el cargo, los aborígenes aún estaban excluidos del derecho a votar en las elecciones federales en Queensland y Australia Occidental. En 1949, el Parlamento legisló para garantizar que todos los exmilitares aborígenes tuvieran derecho a votar. En 1961 se creó un comité parlamentario para investigar e informar al Parlamento sobre los derechos de voto de los aborígenes y en 1962, la Ley Electoral de la Commonwealth de Menzies dispuso que todos los australianos indígenas tuvieran derecho a inscribirse y votar en las elecciones federales. [33] [34] En 1963, el pueblo Yolngu presentó una petición al Parlamento, con las famosas peticiones de corteza de Yirrkala , después de que el gobierno extirpara tierras de la reserva de Arnhem Land , sin consultar a los propietarios tradicionales . [19]
El gobierno de Menzies amplió la participación federal en la educación y convirtió a Canberra en la capital nacional. En 1951, Menzies introdujo el programa de becas de la Commonwealth para cubrir las tasas y pagar una generosa asignación basada en los medios de los estudiantes brillantes de los grupos socioeconómicos más bajos. [16] En 1956, se creó un comité encabezado por Sir Keith Murray para investigar la difícil situación financiera de las universidades de Australia, y Menzies inyectó fondos al sector en condiciones que preservaban la autonomía de las universidades. [20]
En 1954, el gobierno estableció la Estación Mawson en la Antártida como la primera base permanente de Australia en el continente y en 1957 se construyó la Estación Davis . [19]
En 1956, la televisión australiana comenzó a emitir. En un paso significativo, Menzies optó por un sistema híbrido, otorgando licencias tanto a emisoras comerciales como públicas. [35]
La Comisión Australiana de Energía Atómica (ahora Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear ) se creó en virtud de la Ley de Energía Atómica en 1953 y el reactor nuclear de Lucas Heights comenzó a funcionar en 1958. [19]
A partir de 1960, el Gobierno permitió a los Estados Unidos establecer estaciones de seguimiento por satélite en el Territorio de la Capital Australiana, lo que dio lugar a la construcción de Orroral Creek, Honeysuckle Creek y Tidbinbilla. [19] En 1961 se inauguró en Parkes el Observatorio Astronómico Nacional, un radiotelescopio de 64 metros. [19] Estas instalaciones resultarían cruciales para el Programa Lunar de los Estados Unidos. Australia se unió al Consorcio Internacional de Telecomunicaciones por Satélite en 1964.
En 1960 se reservó dinero para la construcción del proyecto Griffin del lago Burley, que se había retrasado durante mucho tiempo y que era la pieza central original del diseño para Canberra. [20]
En 1962 se completó la construcción de un cable coaxial interestatal que conectaba las ciudades de la costa este. La conexión telefónica internacional directa se logró con la inauguración del Commonwealth Pacific Cable en 1963, en un plan diseñado para conectar la Commonwealth por teléfono. [19]
En su último discurso ante el Consejo Federal del Partido Liberal en 1964, Menzies reflexionó sobre el "Credo Liberal" de la siguiente manera:
Como indica la etimología de nuestro nombre, “liberales”, hemos defendido la libertad. Nos hemos dado cuenta de que los hombres y las mujeres no son meros números en un cálculo, sino seres humanos individuales cuyo bienestar y desarrollo individual debe ser la principal preocupación del gobierno... Hemos aprendido que la respuesta correcta es liberar al individuo, aspirar a la igualdad de oportunidades, proteger al individuo contra la opresión, crear una sociedad en la que se reconozcan y se hagan efectivos los derechos y deberes”. [36]
Aunque a menudo se la caracteriza como un período "conservador" en la historia australiana, la era de Menzies fue un período de auge económico sostenido con rápidos avances tecnológicos y Australia experimentó los comienzos de un cambio social radical, con la llegada de la música rock and roll y la televisión en la década de 1950. Melbourne fue sede de los Juegos Olímpicos y artistas australianos icónicos como Barry Humphries , Johnny O'Keefe y Slim Dusty surgieron en la escena artística durante la década de 1950. Aunque el apoyo a la monarquía en Australia siguió siendo fuerte, la identidad cultural y política de Australia comenzó a alejarse lentamente de su tradicional lealtad británica.
Menzies fue nombrado Caballero en 1963, y fue honrado en 1965 al ser designado para suceder a Winston Churchill como Condestable del Castillo de Dover y Guardián de los Cinco Puertos . [37] El segundo período de Menzies como primer ministro duró un récord de dieciséis años y siete victorias electorales consecutivas y terminó en su retiro voluntario el 26 de enero de 1966, a la edad de 71 años. [ 20] Harold Holt reemplazó al jubilado Menzies en 1966 y el gobierno de Holt ganó 82 escaños contra 41 del Laborismo en las elecciones de 1966. [38]
Este artículo fue publicado en papel en el Diccionario australiano de biografías, volumen 15 (Melbourne University Press), 2000.
En Oxford Dictionary of National Biography, editado por HCG Matthew y Brian Harrison. Oxford: Oxford University Press, 2004. Edición en línea, editada por Lawrence Goldman, 2011. Consultado el 2 de octubre de 2012.
