James Edward Fenton CMG (4 de febrero de 1864 - 2 de diciembre de 1950) fue un político australiano. Es conocido por haber sido nombrado ministro de gabinete por dos gobiernos de diferentes tendencias políticas, pero dimitió de ambos gobiernos por cuestiones de principios. Su primera dimisión se hace notar en gran medida en la historia, ya que se produjo junto con su deserción política, mientras que no hubo deserción con su segunda dimisión.
También actuó como primer ministro de Australia durante varios meses a principios de la década de 1930.
Fenton nació en Natte Yallock , cerca de Avoca , Victoria, y se educó en una escuela local. A los 13 años se convirtió en aprendiz de impresor en el Avoca Mail y más tarde se convirtió en cajista en la Oficina de Imprenta del Gobierno en Melbourne, pero perdió su trabajo en 1893 como resultado de la depresión de la década de 1890. En 1887, se casó con Elizabeth Jane Harvey. Fue editor del Broadford Courier de 1894 a 1903 y director gerente de la Cooperativa Dairyman de 1904 a 1910. [1]
Fenton se presentó sin éxito a las elecciones a la Asamblea Legislativa de Victoria tres veces como liberal desde 1897. En 1908 se presentó, nuevamente sin éxito, como candidato laborista ; pero en 1910 , fue elegido por primera vez como miembro de la Cámara de Representantes por la División de Maribyrnong en Victoria . Ocupó el escaño sin interrupción hasta 1934.
Cuando James Scullin llevó al Partido Laborista a la victoria en las elecciones generales de 1929 , Fenton se convirtió en Ministro de Comercio y Aduanas . Aumentó considerablemente el nivel de aranceles en un intento de estimular la producción industrial australiana. [1]
Sin embargo, el gobierno pronto se dividió sobre los medios apropiados para combatir la Gran Depresión . Fenton se convirtió en un partidario de las políticas económicas cautelosas y deflacionarias defendidas dentro del gabinete por su colega ministro Joseph Lyons , mientras que otros ministros apoyaron políticas inflacionarias más radicales. Mientras Scullin estuvo en Gran Bretaña desde agosto de 1930 hasta enero de 1931, asistiendo a la Conferencia Imperial y tratando de recaudar un préstamo a bajo interés para Australia, Fenton sirvió como primer ministro interino y Lyons como tesorero interino . Lyons, con el apoyo de Fenton, aplicó políticas económicas conservadoras y trató de recortar el gasto gubernamental, lo que provocó un gran enojo entre muchos en el Caucus Laborista. [1]
Cuando Scullin regresó a Australia en enero de 1931, volvió a nombrar a Ted Theodore , el principal defensor de las políticas económicas inflacionarias, como Tesorero. En respuesta, Lyons y Fenton renunciaron inmediatamente al Gabinete. El siguiente marzo, junto con otros tres parlamentarios laboristas, renunciaron al Partido Laborista y pasaron a sentarse con la oposición conservadora del Partido Nacionalista . Pronto los dos grupos se fusionaron para formar el Partido de Australia Unida (UAP), con Lyons como su líder. En las elecciones generales de diciembre de 1931, el UAP ganó el gobierno de manera aplastante, y Fenton ganó por poco su escaño de Maribyrnong como candidato del UAP. [1]
Fenton fue nombrado Director General de Correos en el nuevo gobierno de la UAP e introdujo la legislación que estableció la Comisión Australiana de Radiodifusión . Pero pronto se peleó con sus colegas ministros por la aceptación por parte del gobierno del Acuerdo de Ottawa , que establecía la Preferencia Imperial , que consideraba amenazaba la política de aranceles elevados . En octubre de 1932 dimitió, tras votar en contra del proyecto de ley que ratificaba el acuerdo. Permaneció en el escaño trasero del gobierno y se presentó de nuevo como candidato de la UAP por Maribyrnong en las elecciones generales de 1934, pero el escaño era naturalmente laborista. Había podido ganarlo para la UAP en la avalancha antilaborista de 1931, pero en 1934 Fenton perdió ante el candidato laborista, Arthur Drakeford , sufriendo una diferencia de siete puntos. [1]
Después de su derrota, Fenton sirvió como director de las Refinerías de Petróleo de la Commonwealth de 1934 a 1936. Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1938. Murió en el suburbio de Frankston , en Melbourne , sobreviviendo un hijo y una hija, pero precedido por su esposa y otra hija. [1]