La Ley de Matrimonio de 1961 (Cth) es una ley del Parlamento de Australia que regula el matrimonio en Australia . Desde su aprobación en 1961, ha sido enmendada en numerosas ocasiones y se aplica uniformemente en toda Australia (incluidos sus territorios externos ); y cualquier ley hecha por un estado o territorio que sea incompatible con la Ley es inválida. La Ley se hizo en virtud del poder otorgado al parlamento federal bajo la sección 51(xxi) de la Constitución australiana . Antes de la aprobación de la Ley, cada estado y territorio tenía sus propias leyes matrimoniales. [1] La Ley solo reconoce los matrimonios monógamos que cumplen con los requisitos de la Ley; otras formas de unión, incluidos los matrimonios aborígenes tradicionales, no están reconocidas. [2] Sin embargo, la Ley de Derecho de Familia de 1975 trata las relaciones de facto y los matrimonios polígamos [3] como matrimonios a los efectos de reconocer los derechos de las partes en caso de ruptura. Desde 2009, la Ley de Derecho de Familia de 2009 también ha reconocido los derechos de propiedad de cada miembro de las relaciones de facto en caso de separación.
El 8 de diciembre de 2017 se aprobó una enmienda a la Ley para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo .
La Parte II (s.10-21) se ocupa de la edad mínima para contraer matrimonio y del matrimonio de menores. En la Ley original de 1961, la edad mínima para contraer matrimonio se fijó en 16 años para las mujeres y 18 años para los hombres. Sin embargo, en virtud del artículo 12 de la Ley original de 1961, una mujer de 14 o 15 años o un hombre de 16 o 17 años podían solicitar permiso al tribunal para contraer matrimonio. La edad mínima para contraer matrimonio se igualó en 1991 mediante la Ley de modificación de la discriminación sexual de 1991 [4] , que elevó la edad mínima para contraer matrimonio de las mujeres a 18 años.
El matrimonio de una persona de 16 o 17 años con otra de más de 18 años está permitido en "circunstancias inusuales y excepcionales", lo que requiere el consentimiento de los padres de la persona más joven y la autorización de un tribunal. Antes de los cambios de 1991, los procedimientos de "circunstancias inusuales y excepcionales" se aplicaban a una niña de 14 o 15 años (que deseara casarse con un hombre de 18 años o más) o a un hombre de 16 o 17 años (que deseara casarse con una mujer de 16 años o más). [5] Durante muchos años, los tribunales se han negado a aceptar el embarazo de una menor como una consideración apremiante para decidir si se permite un matrimonio precoz. [6]
La Parte III, titulada “ Matrimonios nulos ”, establece las circunstancias en las que un matrimonio es nulo. [7] Para preservar la validez de los matrimonios pasados, esta parte se divide en períodos según la fecha en que se introdujeron las modificaciones a la Ley. Un supuesto matrimonio es nulo si:
La Parte IV, titulada "Solemnización de matrimonios en Australia", trata de quién está autorizado a celebrar bodas y los procedimientos que deben seguirse. También contiene una sección sobre matrimonios celebrados por funcionarios diplomáticos o consulares extranjeros.
La División 1 se ocupa de los celebrantes autorizados. En virtud de la Ley actual, se permiten tres tipos de celebrantes: ministros de religión, funcionarios estatales y territoriales y celebrantes de matrimonios civiles.
En virtud de la subdivisión A, se lleva un registro de los ministros de religión (artículo 27) de las denominaciones "reconocidas" (artículo 26). Los únicos requisitos para el registro son que la persona sea un ministro de religión [9] que haya sido nominado por su denominación, resida en Australia y tenga al menos 21 años de edad (artículo 29). Un ministro será registrado (artículo 30) a menos que el registrador rechace el registro porque haya suficientes ministros de esa denominación, o si el ministro "no es una persona idónea" o no dedicará suficiente tiempo a las funciones de un ministro de religión (artículo 31).
Los ministros de religión no están obligados a solemnizar ningún matrimonio. Nada de lo dispuesto en la Parte IV de la Ley de Matrimonio impone a un celebrante autorizado, que sea ministro de religión, la obligación de solemnizar ningún matrimonio (art. 47).
La Subdivisión B (s.39) preserva el poder de los "funcionarios estatales y territoriales", permitiendo que las personas que registran matrimonios (conforme a una ley estatal) también solemnicen matrimonios (es decir, matrimonios registrados).
La subdivisión C se ocupa de los "celebrantes de matrimonios", o la autorización de personas para realizar ceremonias civiles. La sección 39B permite que se lleve el registro y las secciones 39D a E son de procedimiento y buscan establecer procesos para controlar el número de celebrantes.
Esta sección fue introducida por la Ley de Enmienda del Matrimonio de 2002 , después de una investigación del fiscal general sobre el Programa de Celebrantes Civiles. Antes de la aprobación de esta enmienda, la autorización de los celebrantes estaba contenida íntegramente en el artículo 39, que en el artículo 39(2) permitía el reconocimiento de otras "personas idóneas y adecuadas" como celebrantes de matrimonios civiles, celebrantes religiosos fuera de una denominación reconocida y celebrantes con necesidades comunitarias especiales.
Por tanto, la ley original de 1961 permitía las ceremonias civiles y los primeros celebrantes civiles fueron autorizados en 1973. Cuando se introdujeron las modificaciones de 2002, los celebrantes civiles oficiaban más del 50% de los matrimonios. Por tanto, los cambios proporcionan reconocimiento legislativo a los celebrantes civiles y prescriben un régimen que va más allá de la "idoneidad" para controlar la calidad y el número de celebrantes.
El artículo 39C ahora enumera una serie de requisitos para ser registrado como celebrante civil, además de tener al menos 18 años y ser "idóneo y adecuado". El registro tendrá en cuenta: el conocimiento de la ley; el compromiso de asesorar a las parejas sobre asesoramiento de pareja; la posición en la comunidad; los antecedentes penales, la existencia de un conflicto de intereses o beneficio para la empresa; y "cualquier otro asunto". El artículo 39G impone "obligaciones" a los celebrantes civiles. Estas incluyen el desarrollo profesional y la adhesión a un código de prácticas. Los artículos 39H, I y J establecen una revisión de los celebrantes y un sistema disciplinario.
Es importante destacar que la Subdivisión C se ocupa únicamente de los celebrantes de matrimonios (civiles o no de una religión reconocida), no de los ministros de religión, quienes se rigen por la Subdivisión A. Como resultado, los ministros de religión no están necesariamente sujetos a las mismas obligaciones o código de práctica.
La Parte VA trata del reconocimiento de matrimonios extranjeros.
Esta división refleja la tendencia de la Ley a tratar de defender la validez de los matrimonios. Los matrimonios serán reconocidos si fueron válidos en el país donde se celebraron y si el matrimonio fuera legal según la ley australiana. El certificado de matrimonio extranjero es prueba del matrimonio y no es necesario registrar dichos matrimonios en Australia.
Como un matrimonio debe ser legal según la ley australiana, un matrimonio extranjero no será reconocido si, por ejemplo, una persona ya estaba casada (o el divorcio en el extranjero no está reconocido en Australia), una persona era menor de 18 años (sujeto a algunas excepciones), las personas eran descendientes directos o hermanos, o hubo coacción o fraude.
La Parte IA autoriza al gobierno a otorgar subvenciones a organizaciones aprobadas para asesoramiento matrimonial .
Se han realizado dos modificaciones importantes a la Ley con respecto a la definición legal del matrimonio en Australia, ambas relacionadas con el matrimonio entre personas del mismo sexo .
Antes de 2004, no existía una definición de matrimonio en la Ley de 1961, y en su lugar se consideraba suprema la definición de derecho consuetudinario utilizada en el caso inglés Hyde v Hyde (1866). [11] Aunque el artículo 46(1) de la Ley exigía a los celebrantes que explicaran a una pareja la naturaleza legal del matrimonio en Australia como "la unión de un hombre y una mujer con exclusión de todos los demás, contraída voluntariamente de por vida", estas palabras eran descriptivas o explicativas, en lugar de describir lo que constituía un matrimonio legalmente válido en Australia. [12]
El 27 de mayo de 2004, el entonces fiscal general federal Philip Ruddock presentó el Proyecto de Ley de Enmienda del Matrimonio de 2004 para incorporar una definición de matrimonio en la Ley de Matrimonio de 1961 y prohibir el reconocimiento de matrimonios entre personas del mismo sexo celebrados legalmente en jurisdicciones extranjeras. [13] [14] En junio de 2004, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes . El 12 de agosto de 2004, la enmienda fue aprobada por el Parlamento. Posteriormente, el proyecto de ley recibió la sanción real y se convirtió en la Ley de Enmienda del Matrimonio de 2004. [ 15] [16]
La enmienda incorporó una definición de matrimonio en la sección 5 de la Ley, conocida como la sección de Interpretación :
Matrimonio significa la unión de un hombre y una mujer, con exclusión de todos los demás, contraída voluntariamente y de por vida.
y se insertó una nueva sección:
88EA Ciertas uniones no son matrimonios
Una unión solemnizada en un país extranjero entre:
(a) un hombre y otro hombre; o
(b) una mujer y otra mujer;
no debe ser reconocida como matrimonio en Australia. [17]
Ruddock y los parlamentarios liberales argumentaron que la enmienda era necesaria para proteger la institución del matrimonio y garantizar que la definición no fuera cuestionable legalmente mediante la aplicación del derecho consuetudinario. [18] Varios años después, el entonces primer ministro John Howard admitió que el gobierno estaba motivado por la perspectiva de que los matrimonios entre personas del mismo sexo en el extranjero fueran reconocidos bajo la ley australiana a través del poder judicial . [19] La fiscal general en la sombra del Partido Laborista, Nicola Roxon, dijo que el Partido Laborista no se opondría a la enmienda, argumentando que la enmienda no afectaba la situación legal de las relaciones entre personas del mismo sexo, simplemente poniendo en ley lo que ya era derecho consuetudinario. Asimismo, los partidos minoritarios Family First y los Demócratas Cristianos apoyaron el proyecto de ley, al igual que el partido menor en el gobierno de coalición , el Partido Nacional .
Los Verdes australianos se opusieron al proyecto de ley, calificándolo de "Ley de discriminación matrimonial". Los demócratas australianos también se opusieron al proyecto de ley. El senador demócrata Andrew Bartlett afirmó que la legislación devaluaba su matrimonio, y el senador verde Bob Brown se refirió a John Howard y a la legislación como "odiosos". [20] [21] [22]
No todos los laboristas apoyaron el proyecto de ley. Durante la segunda lectura del proyecto, el diputado laborista Anthony Albanese dijo: "lo que ha causado ofensa es por qué el gobierno se ha apresurado a aprobar esta legislación en lo que posiblemente sea la última quincena de sesiones parlamentarias. Este proyecto de ley es el resultado de 30 diputados intolerantes que quieren presionar a la comunidad". [23]
Antes de las elecciones federales de 2007 y 2010 , el Partido Laborista reafirmó su oposición oficial a modificar la Ley para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo, pero en 2011 una clara mayoría del partido en la conferencia nacional logró cambiar la política del partido a favor de la práctica. [24] La Primera Ministra Julia Gillard (opuesta al matrimonio entre personas del mismo sexo en ese momento) logró que se concediera a los parlamentarios del Partido Laborista un voto de conciencia sobre la legislación sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo. [25] Esto, junto con la oposición uniforme de la Coalición al matrimonio entre personas del mismo sexo mientras estaba en la oposición, impidió que dos proyectos de ley que habrían legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo en Australia pasaran por la Cámara de Representantes y el Senado en septiembre de 2012. [26] [27]
El gobierno de Abbott (2013-15) inicialmente se opuso al matrimonio entre personas del mismo sexo, pero en agosto de 2015 decidió someter el asunto a la consideración del pueblo en un plebiscito después de las elecciones federales de 2016. Esta política fue mantenida por el gobierno de Turnbull (2015-18), aunque debido a la negativa del Senado a apoyar la legislación para establecer un plebiscito, el gobierno realizó una encuesta postal voluntaria sobre el asunto de septiembre a noviembre de 2017. La encuesta arrojó un 61,6% de votos a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo. Posteriormente, el gobierno se comprometió a facilitar la aprobación de un proyecto de ley de un miembro privado para modificar la Ley y legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo, para fines de 2017. [28]
El proyecto de ley en cuestión, el Proyecto de Ley de Enmienda del Matrimonio (Definición y Libertades Religiosas) de 2017 , fue presentado por el senador del Partido Liberal Dean Smith el 15 de noviembre de 2017. El proyecto de ley modifica la definición de "matrimonio" en la Ley, omitiendo las palabras "hombre y mujer" y reemplazándolas por la palabra neutral en cuanto al género "2 personas". [29] [30] El proyecto de ley fue aprobado por el Senado por 43 votos a favor y 12 en contra el 29 de noviembre de 2017 y fue aprobado por la Cámara de Representantes el 7 de diciembre de 2017, con solo cuatro votos en contra. [31] [32] Recibió la sanción real del gobernador general , Sir Peter Cosgrove , el 8 de diciembre de 2017. [33]
La Ley tuvo el efecto de modificar la definición de matrimonio en la Sección 5 de la Ley de Matrimonio :
Matrimonio significa la unión de dos personas con exclusión de todas las demás, contraída voluntariamente y de por vida.
También derogó la sección 88EA, que prohibía el reconocimiento de matrimonios entre personas del mismo sexo celebrados en el extranjero. En consecuencia, cuando la Ley entró en vigor el 9 de diciembre de 2017, dichas parejas pasaron a ser reconocidas automáticamente como casadas conforme a la ley. [33] [34]
La Ley original y la enmienda también se aplican a los territorios externos de Australia .
En octubre de 2013, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en el Territorio de la Capital Australiana (ACT). La ley del ACT fue revocada por el Tribunal Supremo por ser incompatible con la Ley de Matrimonio . [35] Esto se debió a la definición del término "matrimonio" en la Ley de Matrimonio , que en ese momento excluía todos los tipos de matrimonio que no fueran entre un hombre y una mujer. [36]
John Howard: "Lo que no queríamos que sucediera en 2004 era que los tribunales comenzaran a decidir sobre la definición de matrimonio porque eso era una amenaza real en 2004 porque algunas personas que habían contraído matrimonios entre personas del mismo sexo en otro país tenían la capacidad de llevar sus problemas ante los tribunales de Australia".