El Reino Medio de Egipto (también conocido como El Período de la Reunificación ) es el período de la historia del antiguo Egipto que sigue a un período de división política conocido como el Primer Período Intermedio . El Reino Medio duró aproximadamente desde 2040 hasta 1782 a. C., y se extendió desde la reunificación de Egipto bajo el reinado de Mentuhotep II en la Dinastía XI hasta el final de la Dinastía Duodécima . Los reyes de la XI Dinastía gobernaron desde Tebas y los reyes de la Duodécima Dinastía gobernaron desde el-Lisht .
El concepto del Reino Medio como una de las tres edades de oro fue acuñado en 1845 por el egiptólogo alemán barón von Bunsen , y su definición evolucionó significativamente a lo largo de los siglos XIX y XX. [1] Algunos estudiosos también incluyen la Decimotercera Dinastía de Egipto totalmente en este período, en cuyo caso el Reino Medio terminaría alrededor del 1650 a.C., mientras que otros solo lo incluyen hasta Merneferre Ay alrededor del 1700 a.C., último rey de esta dinastía del que se tiene constancia en tanto el Alto como el Bajo Egipto. Durante el período del Reino Medio, Osiris se convirtió en la deidad más importante de la religión popular . [2] Al Reino Medio le siguió el Segundo Período Intermedio de Egipto , otro período de división que implicó el dominio extranjero del Bajo Egipto por parte de los hicsos de Asia occidental.
Después del colapso del Reino Antiguo , Egipto entró en un período de débil poder faraónico y descentralización llamado Primer Período Intermedio . [3] Hacia el final de este período, dos dinastías rivales, conocidas en egiptología como la Décima y la Undécima, lucharon por el control de todo el país. La XI Dinastía Tebana sólo gobernó el sur de Egipto desde la Primera Catarata hasta el Décimo Nomo del Alto Egipto. Al norte, el Bajo Egipto estaba gobernado por la rival Décima Dinastía de Heracleópolis . [4] La lucha debía ser concluida por Mentuhotep II , quien ascendió al trono tebano en 2055 a.C. [5] Durante el decimocuarto año de reinado de Mentuhotep II, aprovechó una revuelta en el Nomo Thinita para lanzar un ataque contra Heracleópolis, que encontró poca resistencia. [4] Después de derrocar a los últimos gobernantes de la Décima Dinastía, Mentuhotep comenzó a consolidar su poder sobre todo Egipto, un proceso que terminó en su 39º año de reinado. [3] Por esta razón, Mentuhotep II es considerado el fundador del Reino Medio. [6]
Mentuhotep II comandó pequeñas campañas hacia el sur hasta la Segunda Catarata en Nubia , que había obtenido su independencia durante el Primer Período Intermedio . También restauró la hegemonía egipcia sobre la región del Sinaí, que Egipto había perdido desde el final del Reino Antiguo. [7] Para consolidar su autoridad, restauró el culto al gobernante, representándose a sí mismo como un dios en su propia vida, usando los tocados de Amón y Min . [8] Murió después de un reinado de 51 años y pasó el trono a su hijo, Mentuhotep III . [7]
Mentuhotep III reinó sólo doce años, durante los cuales continuó consolidando el dominio tebano sobre todo Egipto, construyendo una serie de fuertes en la región oriental del Delta para proteger a Egipto contra las amenazas de Asia. [7] También envió la primera expedición a Punt durante el Reino Medio, utilizando barcos construidos al final de Wadi Hammamat, en el Mar Rojo. [9] Mentuhotep III fue sucedido por Mentuhotep IV , cuyo nombre, significativamente, se omite en todas las listas de reyes del antiguo Egipto. [10] La Lista de Reyes de Turín afirma que después de Mentuhotep III vinieron "siete años sin rey". [11] A pesar de esta ausencia, su reinado está atestiguado por algunas inscripciones en Wadi Hammamat que registran expediciones a la costa del Mar Rojo y a la extracción de piedra para los monumentos reales. [10] El líder de esta expedición fue su visir Amenemhat, de quien se supone que será el futuro faraón Amenemhet I , el primer rey de la Duodécima Dinastía . [12] [13]
La ausencia de Mentuhotep IV de las listas de reyes ha impulsado la teoría de que Amenemhet I usurpó su trono. [13] Si bien no hay relatos contemporáneos de esta lucha, cierta evidencia circunstancial puede apuntar a la existencia de una guerra civil al final de la XI Dinastía. [10] Las inscripciones dejadas por un tal Nehry, el Haty-a de Hermópolis , sugieren que fue atacado en un lugar llamado Shedyet-sha por las fuerzas del rey reinante, pero sus fuerzas prevalecieron. Khnumhotep I , funcionario de Amenemhet I, afirma haber participado en una flotilla de veinte barcos enviada para pacificar el Alto Egipto. Donald Redford ha sugerido que estos acontecimientos deberían interpretarse como evidencia de una guerra abierta entre dos pretendientes dinásticos. [14] Lo que es seguro es que, cualquiera que sea su llegada al poder, Amenemhet I no era de nacimiento real. [13]
A partir de la XII Dinastía, los faraones solían mantener ejércitos permanentes bien entrenados, que incluían contingentes nubios . Estos formaron la base de fuerzas más grandes que se reunieron para defenderse contra la invasión o las expediciones por el Nilo o a través del Sinaí. Sin embargo, el Reino Medio fue básicamente defensiva en su estrategia militar, con fortificaciones construidas en la Primera Catarata del Nilo, en el Delta y a lo largo del Istmo del Sinaí. [dieciséis]
Al principio de su reinado, Amenemhet I se vio obligado a hacer campaña en la región del Delta, que no había recibido tanta atención como el Alto Egipto durante la XI Dinastía. [17] Además, reforzó las defensas entre Egipto y Asia, construyendo los Muros del Gobernante en la región del Delta Oriental. [18] Quizás en respuesta a este malestar perpetuo, Amenemhat I construyó una nueva capital para Egipto en el norte, conocida como Amenemhet It Tawy , o Amenemhet, Apoderado de las Dos Tierras . [19] Se desconoce la ubicación de esta capital, pero presumiblemente está cerca de la necrópolis de la ciudad, la actual el-Lisht . [20] Al igual que Mentuhotep II, Amenemhet reforzó su pretensión de autoridad con propaganda. [21] En particular, la Profecía de Neferty data aproximadamente de esta época, que pretende ser un oráculo de un sacerdote del Reino Antiguo, que predice que un rey, Amenemhet I, surgirá del extremo sur de Egipto para restaurar el reino después de siglos de caos. [20]
A pesar de la propaganda, Amenemhet nunca tuvo el poder absoluto que en teoría tenían los faraones del Imperio Antiguo. Durante el Primer Período Intermedio, los gobernadores de los nomos de Egipto, los nomarcas , ganaron un poder considerable. Sus puestos se habían vuelto hereditarios y algunos nomarcas firmaron alianzas matrimoniales con los nomarcas de los nomos vecinos. [22] Para fortalecer su posición, Amenemhet requirió el registro de tierras, modificó las fronteras de los nomos y nombró nomarcas directamente cuando los cargos quedaron vacantes, pero aceptó el sistema de nomarcas, probablemente para aplacar a los nomarcas que apoyaban su gobierno. [23] Esto dio al Reino Medio una organización más feudal que la que Egipto había tenido antes o que habría tenido después. [24]
En su vigésimo año de reinado, Amenemhat estableció a su hijo Senusret I como su corregente, [24] comenzando una práctica que se utilizaría repetidamente en el resto del Reino Medio y nuevamente durante el Imperio Nuevo. En el trigésimo año de reinado de Amenemhet, presumiblemente fue asesinado en una conspiración palaciega. Senusret, en campaña contra los invasores libios, se apresuró a regresar a Itjtawy para evitar una toma del gobierno. [25] Durante su reinado, Senusret continuó la práctica de nombrar directamente nomarcas, [26] y socavó la autonomía de los sacerdocios locales mediante la construcción de centros de culto en todo Egipto. [27] Bajo su gobierno, los ejércitos egipcios avanzaron hacia el sur hacia Nubia hasta la Segunda Catarata, construyeron un fuerte fronterizo en Buhen e incorporaron toda la Baja Nubia como colonia egipcia. [28] Senusret I también ejerció control sobre la tierra de Kush, desde la Segunda hasta la Tercera Catarata, incluida la isla de Sai. La inscripción más al sur que contiene el nombre de Sesostris I se encontró en la isla de Argo, al norte de la moderna Dongola. [29] Al oeste, consolidó su poder sobre los Oasis y extendió contactos comerciales en Siria-Palestina hasta Ugarit . [30] En su 43º año de reinado, Senusret nombró a Amenemhet II como corregente menor, antes de morir en su 46º. [31]
El reinado de Amenemhat II se ha caracterizado a menudo como en gran medida pacífico, [30] pero los registros de su genut , o libros diarios, han puesto en duda esa evaluación. [36] Entre estos registros, conservados en las paredes de los templos de Tod y Menfis, se encuentran descripciones de tratados de paz con ciertas ciudades sirio-palestinas y conflictos militares con otras. [36] Al sur, Amenemhet envió una campaña a través de la baja Nubia para inspeccionar Wawat . [30] No parece que Amenemhet continuara la política de sus predecesores de nombrar nomarcas, pero dejó que volviera a ser hereditaria. [26] Otra expedición a Punt data de su reinado. [36] En su año 33 de reinado, nombró corregente a su hijo Senusret II . [37]
No existen pruebas de actividad militar de ningún tipo durante el reinado de Senusret II. Senusret, en cambio, parece haberse centrado en cuestiones internas, en particular la irrigación del Faiyum . Este proyecto multigeneracional tenía como objetivo convertir el oasis de Faiyum en una franja productiva de tierras de cultivo. [38] Senusret finalmente colocó su pirámide en el sitio de el-Lahun , cerca de la unión del Nilo y el principal canal de irrigación de Fayuum, el Bahr Yussef . [39] Reinó sólo quince años, [40] lo que explica el carácter incompleto de muchas de sus construcciones. [38] Le sucedió su hijo Senusret III .
Senusret III era un rey guerrero que a menudo salía él mismo al campo de batalla. En su sexto año, volvió a dragar un canal del Reino Antiguo alrededor de la Primera Catarata para facilitar el viaje a la Alta Nubia . Usó esto para lanzar una serie de campañas brutales en Nubia en sus años sexto, octavo, décimo y decimosexto. Después de sus victorias, Senusret construyó una serie de enormes fuertes por todo el país para establecer la frontera formal entre las conquistas egipcias y la invicta Nubia en Semna . [41] El personal de estos fuertes fue encargado de enviar informes frecuentes a la capital sobre los movimientos y actividades de los nativos medjay locales , algunos de los cuales sobreviven, revelando cuán estrechamente los egipcios pretendían controlar la frontera sur. [42] A los medjay no se les permitía cruzar la frontera al norte en barco, ni podían entrar por tierra con sus rebaños, pero se les permitía viajar a los fuertes locales para comerciar. [43] Después de esto, Senusret envió una campaña más en su año 19, pero retrocedió debido a los niveles anormalmente bajos del Nilo, que pusieron en peligro sus barcos. [41] Al norte, uno de los soldados de Senusret registra una campaña en Palestina, tal vez contra Siquem , la única referencia a una campaña militar contra un determinado lugar en Palestina en la literatura del Reino Medio, [44] aunque hay otras referencias a acciones contra Asiáticos. [45] No se sabe si Egipto deseaba controlar Canaán como el norte de Nubia, pero se han encontrado allí numerosos sellos administrativos de la época, así como otros indicios de una mayor actividad hacia el norte en este período. [46] [47] Como en el antiguo reino, el contacto fue particularmente fuerte con Biblos , conocida por su valiosa madera. [48]
A nivel interno, a Senusret se le ha dado crédito por una reforma administrativa que puso más poder en manos de personas designadas por el gobierno central, en lugar de las autoridades regionales. [41] Egipto se dividió en tres aguas , o divisiones administrativas: Norte, Sur y Cabeza del Sur (quizás el Bajo Egipto , la mayor parte del Alto Egipto y los nomos del reino tebano original durante la guerra con Heracleópolis , respectivamente). Cada región era administrada por un Reportero , un Segundo Reportero , una especie de consejo (el Djadjat ) y un personal de funcionarios menores y escribas. [51] El poder de los nomarcas parece disminuir permanentemente durante su reinado, lo que se ha interpretado como una indicación de que el gobierno central finalmente los había suprimido, aunque no hay constancia de que Senusret alguna vez tomara medidas directas contra ellos. [41]
Senusret III dejó un legado duradero como faraón guerrero. Su nombre fue helenizado por historiadores griegos posteriores como Sesostris, nombre que luego se le dio a una combinación de Senusret y varios faraones guerreros del Imperio Nuevo. [52] En Nubia, Senusret era adorado como dios patrón por los colonos egipcios. [53] La duración de su reinado sigue siendo una cuestión abierta. Su hijo Amenemhet III comenzó a reinar después del decimonoveno año de reinado de Senusret, que ha sido ampliamente considerado la fecha más alta atestiguada de Senusret. [54] Sin embargo, una referencia al año 39 en un fragmento encontrado entre los escombros de la construcción del templo mortuorio de Senusret ha sugerido la posibilidad de una larga corregencia con su hijo. [55]
El reinado de Amenemhat III fue el apogeo de la prosperidad económica del Reino Medio. Su reinado es notable por el grado en que Egipto explotó sus recursos. Los campos mineros en el Sinaí, que anteriormente sólo habían sido utilizados por expediciones intermitentes, funcionaban de forma semipermanente, como lo demuestra la construcción de casas, muros e incluso cementerios locales. [56] Hay 25 referencias distintas a expediciones mineras en el Sinaí y cuatro a expediciones en Wadi Hammamat, una de las cuales contaba con más de dos mil trabajadores. [57] Amenemhet reforzó las defensas de su padre en Nubia [58] y continuó el proyecto de recuperación de tierras de Faiyum. [59] Después de un reinado de 45 años, Amenemhet III fue sucedido por Amenemhet IV , [56] cuyo reinado de nueve años está mal documentado. [60] Claramente en este momento, el poder dinástico había comenzado a debilitarse, para lo cual se han propuesto varias explicaciones. Los registros contemporáneos de los niveles de inundación del Nilo indican que el final del reinado de Amenemhet III fue seco y las malas cosechas pueden haber ayudado a desestabilizar la dinastía. [59] Además, Amenemhet III tuvo un reinado excesivamente largo, lo que tiende a crear problemas de sucesión. [61] Este último argumento quizás explica por qué Amenemhet IV fue sucedido por Sobekneferu , la primera mujer rey de Egipto históricamente atestiguada. [61] Sobekneferu gobernó no más de cuatro años, [62] y como aparentemente no tuvo herederos, cuando murió la Duodécima Dinastía llegó a un final repentino al igual que la Edad de Oro del Reino Medio.
Después de la muerte de Sobeknefru, el trono pudo haber pasado a Sekhemre Khutawy Sobekhotep , [63] [64] aunque en estudios más antiguos se pensaba que Wegaf , que anteriormente había sido el Gran Supervisor de las tropas, [65] había reinado a continuación. [66] A partir de este reinado, Egipto fue gobernado por una serie de reyes efímeros durante unos diez a quince años. [67] Las fuentes del antiguo Egipto los consideran los primeros reyes de la Decimotercera Dinastía , aunque el término dinastía es engañoso, ya que la mayoría de los reyes de la Decimotercera Dinastía no estaban relacionados. [68] Los nombres de estos reyes de corta duración están atestiguados en algunos monumentos y graffitis , y su orden de sucesión sólo se conoce por el Canon de Turín , aunque ni siquiera esto es plenamente confiable. [67]
Después del caos dinástico inicial, una serie de reyes mejor documentados y con reinados más prolongados gobernaron durante unos cincuenta a ochenta años. [67] El rey más fuerte de este período, Neferhotep I , gobernó durante once años y mantuvo el control efectivo del Alto Egipto, Nubia y el Delta, [69] con las posibles excepciones de Xois y Avaris . [70] Neferhotep I incluso fue reconocido como el soberano del gobernante de Biblos, lo que indica que la Decimotercera Dinastía pudo retener gran parte del poder de la Duodécima Dinastía, al menos hasta su reinado. [70] En algún momento durante la XIII Dinastía, Xois y Avaris comenzaron a gobernarse a sí mismos, [70] los gobernantes de Xois fueron la Decimocuarta Dinastía y los gobernantes asiáticos de Avaris fueron los hicsos de la Decimoquinta Dinastía. Según Manetón , esta última revuelta se produjo durante el reinado del sucesor de Neferhotep, Sobekhotep IV , aunque no hay evidencia arqueológica. [71] Sobekhotep IV fue sucedido por el corto reinado de Sobekhotep V , a quien siguió Wahibre Ibiau y luego Merneferre Ai . Wahibre Ibiau gobernó diez años y Merneferre Ai gobernó durante veintitrés años, el más largo de cualquier rey de la Decimotercera Dinastía, pero ninguno de estos dos reyes dejó tantas certificaciones como Neferhotep de Sobekhotep IV. A pesar de esto, ambos parecen haber dominado al menos partes del Bajo Egipto. Después de Merneferre Ai, sin embargo, ningún rey dejó su nombre en ningún objeto encontrado fuera del sur. [72] Esto comienza la parte final de la Decimotercera Dinastía cuando los reyes del sur continúan reinando sobre el Alto Egipto. Pero cuando la unidad de Egipto se desintegró por completo, el Reino Medio dio paso al Segundo Período Intermedio . [73]
Cuando la XI Dinastía reunificó Egipto tuvo que crear una administración centralizada como no había existido en Egipto desde la caída del gobierno del Reino Antiguo. Para ello, nombró personas para puestos que habían caído en desuso en el Primer Período Intermedio descentralizado. El más alto entre ellos era el visir. [74] El visir era el ministro principal del rey y se encargaba de todos los asuntos cotidianos del gobierno en lugar del rey. [74] Esta era una tarea monumental, por lo que a menudo se dividiría en dos posiciones, un visir del norte y un visir del sur. No se sabe con qué frecuencia esto ocurrió durante el Reino Medio, pero Senusret I claramente tenía dos visires que funcionaban simultáneamente. [74] Otras posiciones fueron heredadas de la forma provincial de gobierno en Tebas utilizada por la XI Dinastía antes de la reunificación de Egipto. [75] El Supervisor de Bienes Sellados se convirtió en el tesorero del país, y el Supervisor del Patrimonio se convirtió en el mayordomo principal del Rey. [75] Estos tres puestos y el Escriba del Documento Real, probablemente el escriba personal del rey, parecen ser los puestos más importantes del gobierno central, a juzgar por el recuento de monumentos de quienes ocupan estos puestos. [75]
Además de esto, muchos puestos del Imperio Antiguo que habían perdido su significado original y se habían convertido en meros honoríficos fueron devueltos al gobierno central. [74] Sólo los funcionarios de alto rango podían reclamar el título de Miembro de la Élite , que se había aplicado liberalmente durante el Primer Período Intermedio. [75]
Esta forma básica de administración continuó en todo el Reino Medio, aunque hay alguna evidencia de una reforma importante del gobierno central bajo Senusret III. Los registros de su reinado indican que el Alto y el Bajo Egipto estaban divididos en gobiernos separados y gobernados por administradores separados. [26] Documentos administrativos y estelas privadas indican una proliferación de nuevos títulos burocráticos en esta época, que se han tomado como evidencia de un gobierno central más grande. [76] El gobierno de la residencia real se trasladó a una división de gobierno separada. [26] El ejército fue puesto bajo el control de un general en jefe. [26] Sin embargo, es posible que estos títulos y cargos fueran mucho más antiguos y simplemente no estuvieran registrados en estelas funerarias debido a convenciones religiosas. [76]
La descentralización durante el Primer Período Intermedio dejó a las provincias egipcias individuales, o Nomos , bajo el control de familias poderosas que ostentaban el título hereditario de Gran Jefe del Nomo , o Nomarca . [77] Esta posición se desarrolló durante las Dinastías Quinta y Sexta, cuando los diversos poderes de los funcionarios provinciales del Reino Antiguo comenzaron a ser ejercidos por un solo individuo. [77] Aproximadamente en esta época, la aristocracia provincial comenzó a construir elaboradas tumbas para sí mismas, que se han tomado como prueba de la riqueza y el poder que estos gobernantes habían adquirido como nomarcas. [77] Al final del Primer Período Intermedio, algunos nomarcas gobernaron sus nomos como potentados menores, como el nomarca Nehry de Hermópolis, quien fechó las inscripciones según su propio año de reinado. [74]
Cuando la XI Dinastía llegó al poder, era necesario someter el poder de los nomarcas si se quería reunificar Egipto bajo un gobierno central. Los primeros pasos importantes hacia ese fin tuvieron lugar bajo Amenemhet I. Amenemhet hizo de la ciudad, no del nomo, el centro de la administración, y sólo al haty-a , o alcalde, de las ciudades más grandes se le permitiría llevar el título de nomarca. . [26] El título de nomarca continuó utilizándose hasta el reinado de Senusret III, [26] al igual que las elaboradas tumbas que indicaban su poder, después de lo cual desaparecieron repentinamente. [78] Esto se ha interpretado de varias maneras. Tradicionalmente, se ha creído que Senusret III tomó alguna medida para reprimir a las familias nomarcas durante su reinado. [79] Recientemente, se han propuesto otras interpretaciones. Detlef Franke ha argumentado que Senusret II adoptó una política de educar a los hijos de los nomarcas en la capital y nombrarlos para puestos gubernamentales. De esta manera, es posible que muchas familias provinciales se hayan quedado sin vástagos. [26] Además, aunque el título de Gran Señor Supremo del Nomo desapareció, otros títulos distintivos de los nomarcas permanecieron. Durante el Primer Período Intermedio, las personas que ostentaban el título de Gran Señor Supremo también solían ostentar el título de Supervisor de Sacerdotes. [80] A finales del Reino Medio, existían familias que ostentaban los títulos de alcalde y supervisor de sacerdotes como posesiones hereditarias. [78] Por lo tanto, se ha argumentado que las grandes familias nomarcas nunca fueron sometidas, sino que simplemente fueron absorbidas por la administración faraónica del país. [78] Si bien es cierto que las grandes tumbas indicativas de nomarcas desaparecieron al final de la Duodécima Dinastía, las grandes tumbas reales también dejaron de construirse poco después debido a la inestabilidad general que rodeó el declive del Reino Medio. [78]
Fui yo quien produjo el grano, el dios del grano me amó,
el Nilo me adoró desde todas sus fuentes;
No se tuvo hambre durante mis años, no se tuvo sed;
se sentaban contentos con todas mis obras, acordándose de mí con cariño;
y puse cada cosa firmemente en su lugar. [81]
extracto de las Instrucciones de Amenemhat
A lo largo de la historia del antiguo Egipto, se dependía de la inundación anual del río Nilo para fertilizar la tierra que lo rodeaba. Esto era esencial para la agricultura y la producción de alimentos. Hay pruebas de que el colapso del anterior Reino Antiguo puede haberse debido en parte a los bajos niveles de inundaciones, que provocaron hambrunas. [82] Esta tendencia parece haberse revertido durante los primeros años del Reino Medio, con niveles de agua relativamente altos registrados durante gran parte de esta era, con una inundación promedio de 19 metros por encima de sus niveles sin inundación. [83] Los años de repetidos altos niveles de inundaciones corresponden al período más próspero del Reino Medio, que ocurrió durante el reinado de Amenemhat III. [84] Esto parece confirmarse en parte de la literatura de la época, como en las Instrucciones de Amenemhat , donde el rey le cuenta a su hijo cómo la agricultura prosperó bajo su reinado. [81]
Después de la reunificación de Egipto en el Reino Medio, los reyes de las dinastías XI y XII pudieron volver a centrarse en el arte. En la Dinastía XI, los reyes hicieron construir sus monumentos en un estilo influenciado por los modelos menfitas de la Dinastía V y principios de la VI. Durante este tiempo, el estilo de relieve tebano anterior a la unificación prácticamente desapareció. Estos cambios tenían un propósito ideológico, ya que los reyes de la XI Dinastía estaban estableciendo un estado centralizado después del Primer Período Intermedio y regresando a los ideales políticos del Reino Antiguo. [85] A principios de la XII Dinastía, la obra de arte tenía una uniformidad de estilo debido a la influencia de los talleres reales. Fue en este momento cuando la calidad de la producción artística de los miembros de la élite de la sociedad alcanzó un punto máximo que nunca fue superado, aunque sí igualado en otros períodos. [86] Egipto prosperó a finales de la XII Dinastía, y esto se reflejó en la calidad de los materiales utilizados para los monumentos reales y privados.
Los reyes de la Duodécima Dinastía fueron enterrados en complejos piramidales basados en los de las Quinta y Sexta Dinastías. [87] En el Reino Antiguo , estos estaban hechos de ladrillos de piedra, pero los reyes del Reino Medio optaron por hacer los suyos hechos de ladrillos de barro y terminados con una carcasa de piedra caliza de Tura. [88] Las tumbas privadas, como las encontradas en Tebas, generalmente consistían en un largo pasaje excavado en la roca, con una pequeña cámara al final. Estos tendían a tener poca o ninguna decoración. [89] En el Reino Medio se fabricaron sarcófagos de caja de piedra con tapas planas y abovedadas, como continuación de la tradición del Imperio Antiguo. Los motivos de estos eran más variados y de mayor calidad artística que los de cualquier sarcófago producido antes y después del Reino Medio. [90] Además, las estelas funerarias se desarrollaron en cuanto a imágenes e iconografía. Continuaron mostrando al difunto sentado frente a una mesa de ofrendas y comenzaron a incluir a la esposa del difunto y otros familiares. [91]
Hacia el final del Imperio Medio, hubo un cambio en las obras de arte colocadas en tumbas no reales. La cantidad de modelos de tumbas de madera disminuyó drásticamente y fueron reemplazados por pequeños modelos de comida de loza. Con los muertos se empezaron a enterrar varitas y varas mágicas, modelos de animales protectores y figuras de fertilidad. [92] Además, el número de estatuas y estelas funerarias aumentó, pero su calidad disminuyó. A finales de la XII Dinastía, los ataúdes con decoraciones interiores se volvieron raros y las decoraciones exteriores se volvieron más elaboradas. El ataúd rishi hizo su primera aparición durante este tiempo. Realizado en madera o cartonaje , el ataúd tenía la forma de un cuerpo envuelto en lino, luciendo un collar de pedrería y una máscara funeraria. [93]
También hubo cambios en la forma artística de las estelas en el Reino Medio. Durante este tiempo, las estelas de cima redonda se desarrollaron a partir de la forma rectangular de períodos anteriores. Muchos ejemplos de ambos tipos provienen de este período; [94] La excavación en Abidos arrojó más de 2000 estelas privadas, que van desde excelentes obras hasta objetos toscos, aunque muy pocos pertenecían a la élite. [95] Además, en este período se encontraron por primera vez estelas conmemorativas reales clásicas. Estos tomaban la forma de estelas de punta redonda y se usaban para marcar límites. Por ejemplo, Senusret III los utilizó para marcar la frontera entre Egipto y Nubia. [94] Debido a la prosperidad de este período, la élite inferior pudo encargarse estatuas y estelas, aunque eran de peor calidad artística. [96] Aquellos que encargaron estelas no reales tenían el objetivo final de la existencia eterna. Este objetivo se comunicaba con la colocación específica de información en las losas de piedra similares a las estelas reales (la imagen del propietario, la fórmula de la ofrenda, inscripciones de nombres, linajes y títulos). [97]
En la primera mitad de la Duodécima Dinastía, las proporciones de la figura humana volvieron al estilo tradicional menfita de la Quinta y principios de la Sexta Dinastía. [98] Las figuras masculinas tenían hombros anchos, una parte baja de la espalda y extremidades gruesas y musculosas. Las mujeres tenían figuras esbeltas, una espalda más alta y sin musculatura. [98] En este período, los bocetos para la producción de estatuas y relieves se disponían sobre una cuadrícula, un nuevo sistema de guía. Dado que este sistema contenía una mayor cantidad de líneas, permitía marcar más partes del cuerpo. Las figuras de pie estaban compuestas por dieciocho cuadrados desde los pies hasta la línea del cabello. Las figuras sentadas estaban formadas por catorce cuadrados entre los pies y la línea del cabello, representando el muslo y la rodilla horizontales. [99] La estatua sentada de granito negro del rey Amenemhat III a la derecha, arriba, es un ejemplo perfecto de las proporciones masculinas y el sistema de cuadrícula cuadriculada de este período. [100] La mayoría de las estatuas reales, como ésta, servirían como representaciones del poder del rey. [101]
La calidad de la estatuaria egipcia alcanzó su punto máximo en el Reino Medio. [102] Las estatuas reales combinaban elegancia y fuerza de una manera que rara vez se vio después de este período. [103] Una forma popular de estatuaria durante esta época era la de la esfinge . Durante este período, las esfinges aparecían en parejas, recostadas, con rostros humanos y melena y orejas de león. Un ejemplo sería la esfinge de diorita de Senusret III . [102]
Una de las innovaciones en escultura que se produjo durante el Reino Medio fue la estatua en bloque , que seguiría siendo popular hasta el Reino Ptolemaico casi 2000 años después. [104] Las estatuas de bloques consisten en un hombre en cuclillas con las rodillas dobladas hasta el pecho y los brazos cruzados sobre las rodillas. A menudo, estos hombres llevan una "capa ancha" que reduce el cuerpo de la figura a una simple forma de bloque. [105] La superficie de la prenda o "manto ancho" dejaba espacio para las inscripciones. [86] La mayor parte del detalle está reservado para la cabeza del individuo representado. En algunos casos, el escultor ha conservado el modelado de las extremidades. [106] Hay dos tipos básicos de estatuas de bloques: las que tienen los pies completamente cubiertos por el manto y las que tienen los pies descubiertos. [107]
Esta estatua a la derecha representa a una mujer del nivel más alto de la sociedad y demuestra características del arte del Reino Medio. La pesada peluca tripartita enmarca el ancho rostro y pasa detrás de las orejas, dando así la impresión de forzarlas hacia adelante. Son grandes en consonancia con el ideal de belleza del antiguo Egipto; el mismo ideal requería pechos pequeños, y en este sentido la escultura no es una excepción. Mientras que la curva natural de las cejas desciende hacia la raíz de la nariz, las cejas artificiales en bajo relieve son absolutamente rectas por encima de las esquinas internas de los ojos, una característica que sitúa el busto a comienzos de la dinastía XII. Alrededor del año 1900 a. C., estas cejas artificiales comenzaron a seguir la curva natural y descender hacia la nariz. [108]
A finales de la XII Dinastía, las proporciones de la figura humana cambiaron. Estos cambios sobrevivieron durante las dinastías XIII a XVII. Las figuras masculinas tenían cabezas más pequeñas en proporción al resto del cuerpo, hombros y cintura estrechos, espalda alta y extremidades sin músculos. Las figuras femeninas tenían estas proporciones más al extremo con hombros y cinturas más estrechas, extremidades delgadas y una parte baja de la espalda más alta para mantener una distinción entre medidas masculinas y femeninas. [109]
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Richard B. Parkinson y Ludwig D. Morenz escriben que la literatura egipcia antigua, definida estrictamente como belles-lettres ("escritura hermosa"), no se registró en forma escrita hasta principios de la Duodécima Dinastía. [110] Los textos del Reino Antiguo sirvieron principalmente para mantener los cultos divinos, preservar las almas en el más allá y documentar relatos para usos prácticos en la vida diaria. No fue hasta el Reino Medio que se escribieron textos con fines de entretenimiento y curiosidad intelectual. [111] Parkinson y Morenz también especulan que las obras escritas del Reino Medio eran transcripciones de la literatura oral del Reino Antiguo. [112] Se sabe que algo de poesía oral se conservó en escritos posteriores; por ejemplo, las canciones de los portadores de literas se conservaron como versos escritos en inscripciones de tumbas del Reino Antiguo. [111]
También se cree que el crecimiento de la clase media y el crecimiento del número de escribas necesarios para la burocracia ampliada bajo Senusret II ayudaron a estimular el desarrollo de la literatura del Reino Medio. [62] Los antiguos egipcios posteriores consideraron la literatura de esta época como "clásica". [62] Historias como El cuento del marinero náufrago y la Historia de Sinuhé se compusieron durante este período y fueron lo suficientemente populares como para ser copiadas ampliamente después. [62] También se crearon muchas obras filosóficas en esta época, incluida la Disputa entre un hombre y su Ba, donde un hombre infeliz conversa con su alma, La Sátira de los oficios en la que se elogia el papel del escriba por encima de todos los demás trabajos, y los cuentos mágicos supuestamente contados al faraón del Imperio Antiguo Keops en el Papiro Westcar . [62]
A los faraones de las dinastías XII a XVIII se les atribuye la preservación de algunos de los papiros egipcios más interesantes :
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