Las bellas letras (pronunciación francesa: [bɛl lɛtʁ] ) son una categoría de escritura que originalmente significaba escritura bella o fina. En el sentido estricto moderno, es una etiqueta para obras literarias que no entran en las categorías principales, como ficción, poesía o teatro. La frase a veces se usa de manera peyorativa para la escritura que se centra en las cualidades estéticas del lenguaje en lugar de su aplicación práctica. Un escritor de bellas letras es un belletrista.
Literalmente, belles-lettres es una frase francesa que significa escritura "bella" o "fina". En este sentido, por lo tanto, incluye todas las obras literarias, especialmente ficción , poesía , teatro o ensayos , valoradas por sus cualidades estéticas y originalidad de estilo y tono . El término, por lo tanto, puede usarse para referirse a la literatura en general. La Enciclopedia Nuttall , por ejemplo, describió las belles-lettres como el "departamento de la literatura que implica cultura literaria y pertenece al dominio del arte, cualquiera que sea el tema o la forma especial; incluye la poesía, el drama, la ficción y la crítica", [1] mientras que la Encyclopædia Britannica Undécima Edición lo describe como "las formas más artísticas e imaginativas de la literatura, como la poesía o el romance, en oposición a los estudios más pedestres y exactos". [2]
Sin embargo, para muchos propósitos modernos, el término bellas letras se utiliza en un sentido más estricto para identificar obras literarias que no entran en otras categorías principales, como la ficción, la poesía o el teatro. Por lo tanto, incluiría ensayos, récits , colecciones publicadas de discursos y cartas , escritos satíricos y humorísticos y otras obras misceláneas. El Oxford English Dictionary (2.ª edición) dice que "ahora se aplica generalmente (cuando se usa) a las ramas más ligeras de la literatura". El término sigue utilizándose entre bibliotecarios y otras personas que tienen que clasificar libros: mientras que una biblioteca grande puede tener categorías separadas para ensayos, cartas, humor, etc. (y la mayoría de ellas tienen asignados códigos diferentes en, por ejemplo, el sistema de clasificación decimal Dewey ), en bibliotecas de tamaño modesto a menudo se agrupan todas juntas bajo el título " bellas letras ".
La frase se utiliza a veces de forma despectiva cuando se habla del estudio de la literatura: quienes estudian retórica suelen ridiculizar a muchos departamentos de lenguas (en particular los departamentos de inglés en el mundo angloparlante) por centrarse en las cualidades estéticas del lenguaje en lugar de en su aplicación práctica. Una cita del artículo de Brian Sutton en Language and Learning Across the Disciplines , "Writing in the Disciplines, First-Year Composition, and the Research Paper", sirve para ilustrar la opinión de los retóricos sobre este tema y su uso del término:
Los partidarios de la escritura en las disciplinas, muy conscientes de la amplia gama de géneros académicos con los que un estudiante de composición de primer año puede tener que lidiar en el futuro, es poco probable que obliguen a esos estudiantes a aventurarse tan profundamente en un género como para requerir una imitación servil. Los únicos profesores de composición de primer año que probablemente exijan "conformidad y sumisión" a un tipo particular de discurso académico son los miembros fijos del departamento de inglés, los discípulos evangélicos de la literatura, profesores cuyo objetivo en la composición de primer año es enseñar a los estudiantes a explicar las bellas letras . Los partidarios de la escritura en las disciplinas, a diferencia de los profesores de literatura como composición, generalmente reconocen la locura de obligar a los estudiantes a adaptarse a las convenciones de una comunidad discursiva a la que no tienen ningún deseo de unirse.
En sus Elementos de crítica , el destacado retórico escocés de las bellas letras Lord Kames (1696-1782) dice que el objetivo del movimiento de las bellas letras es "descubrir una base para razonar sobre el gusto de un individuo" y "diseñar una ciencia de la crítica racional". [3] Samuel Taylor Coleridge critica el término por tener un origen poco respetable. [4] El enfoque de la teoría de la retórica belletrística se centra en definir las características del estilo retórico, como la belleza, la sublimidad, la propiedad y el ingenio, todas las cuales desempeñan un papel en afectar la emoción y las capacidades de razonamiento de la audiencia. [3] También es importante para quienes estudian retórica y bellas letras definir el gusto de la audiencia; esto es clave para ser un retórico o escritor verdaderamente exitoso. Como afirma otro retórico de las bellas letras, Hugh Blair (1718-1800), en Lectures on Rhetoric and Belles Lettres , "el gusto es fundamental para la retórica y necesario para el éxito del discurso hablado y escrito". [5]