El oasis de Faiyum ( árabe : واحة الفيوم Waḥet El Fayyum ) es una depresión o cuenca en el desierto inmediatamente al oeste del río Nilo , 62 millas al sur de El Cairo , Egipto. La extensión del área de la cuenca se estima entre 1.270 km2 ( 490 mi2 ) y 1.700 km2 ( 656 mi2 ) . El fondo de la cuenca comprende campos regados por un canal del Nilo, el Bahr Yussef , a medida que drena en una hondonada desértica al oeste del valle del Nilo . El Bahr Yussef vira hacia el oeste a través de un estrecho cuello de tierra al norte de Ihnasya , entre los sitios arqueológicos de El Lahun y Gurob cerca de Hawara ; luego se ramifica, proporcionando tierras agrícolas en la cuenca de Faiyum, drenando hacia el gran lago de agua salada Moeris (Birket Qarun). [1] En la prehistoria era un lago de agua dulce, pero hoy es un lago de agua salada. [1] Es una fuente de tilapia y otros peces para la zona.
A diferencia de los oasis típicos , cuya fertilidad depende del agua obtenida de manantiales, la tierra cultivada en Faiyum está formada por lodo del Nilo traído por el canal Bahr Yussef , de 24 km (15 millas) de longitud. [2] Entre el comienzo de Bahr Yussef en El Lahun hasta su final en la ciudad de Faiyum , varios canales se ramifican para irrigar la Gobernación de Faiyum. El agua de drenaje fluye hacia el lago Moeris .
Cuando el mar Mediterráneo era una depresión cálida y seca cerca del final de la crisis de salinidad mesiniana a finales del Mioceno , Fayum era una depresión seca, y el Nilo fluía a su lado en el fondo de un cañón (que tenía 8.000 pies (2.400 m) de profundidad o más donde está hoy El Cairo ). [3] [4] Después de que el Mediterráneo se volviera a inundar al final del Mioceno , el cañón del Nilo se convirtió en un brazo del mar que se extendía tierra adentro más allá de Asuán . Con el tiempo geológico, ese brazo de mar se llenó gradualmente de limo y se convirtió en el valle del Nilo. [ cita requerida ]
Con el tiempo, el lecho del valle del Nilo se llenó de sedimentos lo suficiente como para permitir que el Nilo se desbordara periódicamente hacia la cuenca de Fayum, formando un lago. El lago se registró por primera vez alrededor del año 3000 a. C. , en la época de Menes (Narmer). Sin embargo, en su mayor parte, solo se llenaba con las aguas de las grandes crecidas. Los asentamientos neolíticos bordeaban el lago, y la ciudad de Crocodilopolis (ahora Fayum ) creció en el sur, donde el terreno más alto creaba una cresta. [ cita requerida ]
En el año 2300 a. C., la vía fluvial que unía el río Nilo con el lago natural se ensanchó y profundizó hasta formar un canal conocido hoy como Bahr Yussef . Este canal desembocaba en el lago con tres propósitos: controlar las inundaciones del Nilo, regular el nivel del agua del Nilo durante las estaciones secas y abastecer de riego a la zona circundante. Hay pruebas de que los faraones de la XII Dinastía de Egipto utilizaban el lago natural de Faiyum como depósito para almacenar los excedentes de agua para su uso durante los períodos secos. Las inmensas obras hidráulicas que llevaron a cabo los antiguos faraones egipcios de la XII Dinastía para transformar el lago en un vasto depósito de agua dieron la impresión de que el lago era una excavación artificial, como informaron los geógrafos y viajeros clásicos. [5] El lago fue finalmente abandonado debido a que el brazo más cercano del Nilo disminuyó de tamaño a partir del año 230 a. C.
Faiyum era conocido por los antiguos egipcios como el vigésimo primer nomo del Alto Egipto , Atef-Pehu ("Sicomoro del Norte"). Su capital era Sh-dyt (normalmente escrito "Shedyt"), [6] llamada por los griegos Crocodilopolis , y refundada por Ptolomeo II Filadelfo como Arsinoe. [ cita requerida ]
Esta región tiene la evidencia más antigua de agricultura en Egipto, y fue un centro de construcción de pirámides y tumbas reales en la XII Dinastía durante el Reino Medio , y nuevamente durante el gobierno del Reino Ptolemaico . Fayum se convirtió en uno de los graneros del mundo romano . Durante los primeros tres siglos d. C., la gente de Fayum y otras partes del Egipto romano no solo embalsamaban a sus muertos, sino que también colocaban un retrato del difunto sobre el rostro de las envolturas, el sudario o la caja de la momia. Los egipcios continuaron con su práctica de enterrar a sus muertos, a pesar de la preferencia romana por la cremación . Preservados por el ambiente seco del desierto, estos retratos de momias de Fayum conforman el cuerpo de retratos más rico que ha sobrevivido de la antigüedad. Proporcionan una ventana a una sociedad de pueblos de orígenes mixtos (egipcios, griegos , romanos, sirios , libios y otros) que florecieron hace 2000 años en Fayum. Los retratos de Faiyum fueron pintados sobre madera con una técnica de cera pigmentada llamada pintura encáustica . [7]
A finales del primer milenio , la superficie cultivable se redujo y los asentamientos en los alrededores de la cuenca fueron abandonados. Entre estos yacimientos se encuentran algunos de los mejor conservados del Imperio romano tardío , en particular Karanis , y de los períodos bizantino y árabe temprano , aunque la reciente remodelación ha reducido considerablemente las características arqueológicas. Además de los retratos de momias, los pueblos de Faiyum también han demostrado ser una fuente de fragmentos de papiro que contienen literatura y documentos en escritura latina , griega y egipcia.
Los nombres de pueblos de "tipo colonial" (pueblos que llevan el nombre de ciudades de otras partes de Egipto y de lugares fuera de Egipto) muestran que se puso mucha tierra en cultivo en Faiyum en los períodos griego y romano. [8]
Según la undécima edición de la Encyclopædia Britannica , en 1910 se cultivaban más de 1000 km2 ( 400 millas2 ) del oasis de Faiyum, siendo los principales cultivos los cereales y el algodón . La finalización de la presa baja de Asuán aseguró un suministro de agua, lo que permitió que 20.000 acres (80 km2 ) de tierra, anteriormente sin riego y sin impuestos, se pusieran a cultivo en los años 1903-1905. Se obtuvieron tres cosechas en veinte meses. La provincia era conocida por sus higos , uvas y aceitunas . Los rosales eran numerosos y la mayor parte del attar de rosas (aceite de rosas) de Egipto se fabricaba en la provincia. Faiyum también criaba su propia variedad de ovejas . [2]
En las inmediaciones del lago hay numerosas ruinas de pueblos y ciudades antiguas. Los túmulos al norte de la ciudad de Faiyum marcan el sitio de Crocodilopolis/Arsinoe. Los restos arqueológicos en toda la región abarcan desde el período prehistórico hasta los tiempos modernos, por ejemplo, el Monasterio del Arcángel Gabriel en Naqlun .
En la antigüedad, el Fajyum era un centro de culto al dios cocodrilo Sobek . En muchos asentamientos, los templos estaban dedicados a las manifestaciones locales del dios y las divinidades asociadas. [9] Los sacerdotes de Sobek eran actores clave en la vida social y económica; por ejemplo, organizando festivales religiosos o comprando bienes a productores locales. El desarrollo de los templos dedicados al culto de Sobek se puede estudiar particularmente bien en Bakchias, Narmouthis , Soknopaiou Nesos , Tebtunis y Theadelphia, ya que allí están disponibles muchas fuentes escritas ( papiros , ostraka , inscripciones ) sobre la vida cotidiana de los sacerdotes. [10]
Los templos egipcios han estado funcionando en los límites de Fayum al menos hasta principios del siglo III y, en algunos casos, hasta el siglo IV. Los cultos institucionalizados de Sobek coexistieron con las primeras comunidades cristianas, que se asentaron en la región a partir del siglo III y construyeron sus primeras iglesias en los asentamientos de Fayum en el siglo IV. [11]
Birket Qarun ( en árabe , Lago de Qarun ), está situado en el oasis de Faiyum y tiene una abundante población de peces , especialmente bulti , de los cuales se envían cantidades considerables a El Cairo. [2] En la antigüedad, este lago era mucho más grande, y los antiguos griegos y romanos lo llamaban lago Moeris .
La ciudad más grande es Faiyum , que también es la capital de la Gobernación de Faiyum. Otras ciudades son Sinnuris y Tamiya al norte de Faiyum , y Sanhur e Ibsheway en la carretera que lleva al lago.
El oasis es el escenario de aproximadamente una cuarta parte de El alquimista de Paolo Coelho , uno de los 20 libros más vendidos del mundo. También aparece como una de las regiones principales en el juego Assassin's Creed: Origins.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )29°27′13″N 30°34′51″E / 29.45361°N 30.58083°E / 29.45361; 30.58083