Karanis ( griego koiné : Καρανίς ), situada en lo que hoy es Kom Aushim, era una ciudad agrícola del Reino ptolemaico y del Egipto romano situada en la esquina noreste del oasis de Fayum . [1] Tenía una superficie de unas 60 hectáreas y se estima que su población máxima era de 4000 personas, aunque podría haber sido hasta tres veces mayor. [2] Karanis fue una de las numerosas ciudades del nomo arsinoita establecidas en el siglo III a. C. por Ptolomeo II Filadelfo . La ciudad se estancó en gran medida a finales del periodo ptolemaico, hasta que en el siglo I a. C. se expandió hacia el norte cuando Augusto , tras conquistar Egipto y reconociendo también el potencial agrícola de Fayum, envió trabajadores para limpiar los canales y restaurar los diques que habían caído en declive, restaurando la productividad de la zona. [3] Karanis estuvo ocupada continuamente hasta aproximadamente la época de la conquista sasánida de Egipto en el siglo VII , cuando fue abandonada gradualmente debido a causas poco claras. [4]
A partir de 1924, excavaciones a gran escala descubrieron muchas estructuras en el sitio, incluidas casas, graneros, un complejo de baños y dos templos importantes. [5]
Los orígenes del templo sur se remontan al siglo I a. C. y estuvo ocupado hasta finales del siglo III o IV d. C. [6] El templo fue dedicado bajo el reinado de Nerón a los dioses relacionados con los cocodrilos Pnepheros y Petesouchos. Está construido en estilo egipcio, hecho de bloques de piedra caliza, y puede haber sido construido en el sitio de un templo anterior. Además de las salas del santuario y los almacenes, los lados norte y sur del templo sur contienen casas y almacenes para los sacerdotes del templo. Las bodas y los banquetes locales podían celebrarse en el comedor en la esquina sureste del templo. [7]
El templo norte fue construido en el período romano temprano y está hecho de piedra caliza en estilo egipcio. Está mayormente sin decorar, con la excepción de columnas adosadas de estilo grecorromano en las esquinas exteriores del templo y en cada puerta interna. [8] Aunque el templo no tiene una inscripción que indique claramente su propósito, es probable que esté dedicado a un dios cocodrilo, indicado por la presencia de un altar que encaja con una momia de cocodrilo y de una figura de piedra caliza blanca blanda de un cocodrilo con cabeza de halcón que probablemente representa al dios Soknopaios. El templo también cuenta con un altar con la cabeza de Serapis , Zeus o un sincretismo de los dos. [9]
Las ciudades de Fayum fueron colonizadas por veteranos romanos después de que Augusto conquistara Egipto, aunque el pequeño número de papiros latinos encontrados en Karanis (solo dos) y la abrumadora cantidad de papiros griegos de o relacionados con estos veteranos de este período sugieren que estos nuevos soldados pueden no haber sido culturalmente romanos sino griegos, o al menos del imperio oriental. [10] "La paz y la estabilidad política traídas por Augusto y mantenidas vivas por sus sucesores, significaron prosperidad para generaciones de terratenientes en Karanis hasta bien entrado el siglo II.
A finales del siglo II y de nuevo en el segundo cuarto del III, se produjeron notables recesiones que reflejaban las dificultades que atravesaba el Imperio en general. [11] A finales del siglo III, algunas casas habían quedado derrumbadas, [12] y las últimas muestras de papiro recuperadas datan de principios del siglo V. Como las condiciones secas de Karanis son ideales para la conservación de los papiros, este fue el principal objetivo de los primeros excavadores, [13] y los llevó a inferir que la ciudad estaba al borde del abandono en ese momento. Sin embargo, la datación por radiocarbono reciente de especímenes orgánicos, como semillas almacenadas, indica que la ciudad permaneció habitada de forma constante al menos hasta el siglo VI. [14]
Los papiros excavados son históricamente significativos porque provienen del mismo lugar y tiempo, y todos datan del período entre el reinado de Diocleciano y la década del 370. [17] Además, dado que Karanis era una ciudad relativamente pobre, los documentos y artefactos excavados "[proporcionan] un microcosmos de la vida tal como la vivía la gente común en Egipto bajo el dominio griego y romano", y brindan evidencia de toda la relación de Egipto con el Imperio de Roma . [18] Los papiros contienen principalmente registros de impuestos, que es como los arqueólogos han determinado que Karanis y sus veteranos eran en su mayoría agricultores pobres y autosuficientes que no tenían mucho contacto con otras ciudades de la región. [19]
Estas excavaciones fueron extremadamente problemáticas, por decir lo menos. A finales del siglo XIX y principios del XX, los agricultores “obtenían permisos para extraer tierra del montículo de Karanis para utilizarla como fertilizante ( sebbakh )”, ya que la descomposición orgánica hacía que el suelo fuera muy rico.
La primera excavación real fue realizada en 1895 por los ingleses Bernard Pyne Grenfell y Arthur Surridge Hunt , aunque sentían que la zona había sido demasiado saqueada para producir algo de mucho valor. En esa época, la arqueología como búsqueda de conocimiento era casi desconocida, y los papiros y otros artefactos a menudo se trataban como artículos para coleccionar. También durante esta época (es decir, finales del siglo XIX y principios del XX), los excavadores estaban casi exclusivamente interesados en artefactos que databan de las dinastías más antiguas. Los sitios grecorromanos como Karanis continuaron siendo saqueados en busca de sebbakh hasta que Francis W. Kelsey, profesor de lengua y literatura latinas en la Universidad de Michigan, observó esta devastación y recibió subvenciones para buscar un sitio de excavación en 1924. Al comenzar las excavaciones de Karanis en 1925, su objetivo era "aumentar el conocimiento exacto en lugar de la acumulación de colecciones", centrándose en la gente común. [21] Los papiros recolectados forman ahora parte de la Colección de Papiros de la Universidad de Michigan . Las excavaciones más recientes han sido realizadas por la Universidad de El Cairo, el Instituto Francés, la Universidad Commonwealth de Virginia y el Proyecto Fayum de la URU (una colaboración de la UCLA, la Universidad de Groningen (RUG) en los Países Bajos y la Universidad de Auckland) [5].
El Museo Kom Aushim se construyó en este sitio en 1974 y exhibe algunos de los artefactos arqueológicos desenterrados en Karanis y la región circundante de Fayum.
29°31′04″N 30°54′12″E / 29.51778°N 30.90333°E / 29.51778; 30.90333