Patrick Henry (29 de mayo de 1736 [ OS 18 de mayo de 1736] - 6 de junio de 1799) fue un político, plantador y orador estadounidense que declaró en la Segunda Convención de Virginia (1775): " ¡Dadme la libertad o dadme la muerte! ". Padre fundador , sirvió como el primer y sexto gobernador postcolonial de Virginia , de 1776 a 1779 y de 1784 a 1786.
Originario del condado de Hanover, Virginia , Henry se educó principalmente en casa. Después de una empresa fallida en la que dirigía una tienda y ayudaba a su suegro en la taberna Hanover , se convirtió en abogado por su cuenta. Henry comenzó a ejercer en 1760 y pronto se hizo famoso gracias a su victoria en la causa del párroco contra el clero anglicano. Fue elegido miembro de la Cámara de los Burgueses de Virginia , donde rápidamente se hizo famoso por su retórica incendiaria contra la Ley del Timbre de 1765 .
En 1774, Henry sirvió como delegado al Primer Congreso Continental , donde firmó la Petición al Rey , cuya redacción ayudó a realizar, y la Asociación Continental . Ganó mayor popularidad entre el pueblo de Virginia, tanto por su oratoria en la convención como por marchar con tropas hacia la capital colonial de Williamsburg después del Incidente de la Pólvora hasta que se pagaron las municiones confiscadas por el gobierno real. Henry instó a la independencia y, cuando la Quinta Convención de Virginia la respaldó en 1776, formó parte del comité encargado de redactar la Declaración de Derechos de Virginia y la Constitución original de Virginia . Henry fue elegido gobernador de inmediato en virtud de la nueva carta y cumplió un total de cinco mandatos de un año.
Después de dejar la gobernación en 1779, Henry sirvió en la Cámara de Delegados de Virginia hasta que comenzó sus dos últimos mandatos como gobernador en 1784. Las acciones del gobierno nacional bajo los Artículos de la Confederación hicieron que Henry temiera un gobierno federal fuerte, y declinó el nombramiento como delegado a la Convención Constitucional de 1787. Se opuso activamente a la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos , tanto por temor a un gobierno central poderoso como porque todavía no había una Carta de Derechos . Regresó a la práctica de la abogacía en sus últimos años, declinando varios cargos bajo el gobierno federal. Propietario de esclavos durante toda su vida adulta, esperaba ver el fin de la institución, pero no tenía ningún plan más allá de terminar con la importación de esclavos. Henry es recordado por su oratoria y como un entusiasta promotor de la lucha por la independencia.
Henry nació en la granja familiar, Studley , en el condado de Hanover en la colonia de Virginia , el 29 de mayo de 1736. [1] Su padre era John Henry, un inmigrante de Aberdeenshire , Escocia, que había asistido al King's College , Universidad de Aberdeen, antes de emigrar a Virginia en la década de 1720. [2] Al establecerse en el condado de Hanover alrededor de 1732, John Henry se casó con Sarah Winston Syme , una viuda adinerada de una prominente familia local de ascendencia inglesa. [3]
Patrick Henry compartía su nombre con su tío, un ministro anglicano , y hasta la muerte del mayor Patrick en 1777 a menudo se le conocía como Patrick Henry Jr. [4] Henry asistió a una escuela local hasta aproximadamente los 10 años. No había academia en el condado de Hanover, y su padre le daba clases particulares en casa. [5] El joven Henry se dedicaba a las recreaciones típicas de la época, como la música y el baile, y era especialmente aficionado a la caza. [6] Dado que el patrimonio familiar, las tierras considerables y los esclavos pasarían a su medio hermano mayor John Syme Jr., [7] debido a la costumbre de la primogenitura , Henry necesitaba abrirse camino en el mundo. A los 15 años, se convirtió en empleado de un comerciante local y un año después abrió una tienda con su hermano mayor William . La tienda no tuvo éxito. [1] Sus hermanas fueron la pionera y escritora Annie Henry Christian y Elizabeth Henry Campbell Russell , una líder laica metodista. [8]
El resurgimiento religioso conocido como el Gran Despertar llegó a Virginia cuando Henry era un niño. Su padre era un firme anglicano, pero su madre lo llevaba a menudo a escuchar a los predicadores presbiterianos . Aunque Henry siguió siendo un comulgante anglicano de por vida, ministros como Samuel Davies le enseñaron que no basta con salvar la propia alma, sino que hay que ayudar a salvar a la sociedad. También aprendió que la oratoria debe llegar al corazón, no sólo persuadir basándose en la razón. [9] Su técnica oratoria seguiría la de estos predicadores, buscando llegar a la gente hablándoles en su propio idioma. [10]
La religión desempeñó un papel fundamental en la vida de Henry; tanto su padre como su tío homónimo eran devotos y ambos fueron una gran influencia en su vida. Sin embargo, no se sentía cómodo con el papel de la Iglesia Anglicana como religión establecida en Virginia, y luchó por la libertad religiosa a lo largo de su carrera. Henry escribió a un grupo de baptistas que le habían enviado una carta de felicitación tras su elección como gobernador en 1776: "Mi más sincero deseo es que la caridad, la tolerancia y el amor cristianos puedan unir a todas las diferentes convicciones como hermanos". [11] Criticó a su estado de Virginia, pensando que la esclavitud y la falta de tolerancia religiosa habían retrasado su desarrollo. En 1788, en la Convención de Ratificación de Virginia , dijo : "La religión o el deber que le debemos a nuestro Creador, y la manera de cumplirlo, sólo pueden ser dirigidos por la razón y la convicción, no por la fuerza o la violencia, y, por lo tanto, todos los hombres tienen un derecho igual, natural e inalienable al libre ejercicio de la religión de acuerdo con los dictados de la conciencia, y ninguna secta o sociedad religiosa en particular debe ser favorecida o establecida por ley con preferencia a otras". [11]
En 1754, Henry se casó con Sarah Shelton, según se dice en el salón de la casa familiar de ella, Rural Plains . (También se la conoció como Shelton House). Como regalo de bodas, su padre le dio a la pareja seis esclavos y la granja Pine Slash de 300 acres (1,2 km2 ) cerca de Mechanicsville . Pine Slash estaba agotada por los cultivos anteriores, y Henry trabajó con los esclavos para limpiar nuevos campos. La segunda mitad de la década de 1750 fueron años de sequía en Virginia, y después de que la casa principal se incendiara, Henry se dio por vencido y se mudó a Hanover Tavern, propiedad del padre de Sarah. [12]
Henry solía ser el anfitrión de Hanover Tavern como parte de sus deberes y entretenía a los invitados tocando el violín. Entre los que se quedaron allí durante este tiempo estaba Thomas Jefferson , de 17 años, de camino a sus estudios en el College of William & Mary , y quien más tarde escribió que conoció bien a Henry en ese momento, a pesar de su diferencia de edad de seis años. [13] En 1824, Jefferson le dijo a Daniel Webster : "Patrick Henry era originalmente un barman", una caracterización que los biógrafos de Henry han considerado injusta; que su posición era más general que eso, y que el negocio principal de Hanover Tavern era servir a los viajeros, no alcohol. William Wirt , el primer biógrafo de Henry, rechaza la sugerencia de Jefferson de que la profesión de Henry era la de barman, pero señala que habría sido "muy natural en la situación del Sr. Henry" hacer lo necesario para garantizar que los invitados fueran atendidos adecuadamente. [14]
Mientras estaba en Hanover Tavern, Henry encontró tiempo para estudiar derecho. No está claro cuánto tiempo lo hizo; más tarde dijo que fue tan solo un mes. Siguiendo el consejo de un abogado local, Henry solicitó en 1760 una licencia de abogado y se presentó ante los examinadores, abogados destacados de la capital colonial de Williamsburg. Los examinadores quedaron impresionados por la mente de Henry, a pesar de que su conocimiento de los procedimientos legales era escaso. Aprobó en abril de 1760 y, a partir de entonces, abrió un bufete y se presentó en los tribunales de Hanover y los condados cercanos. [1] [15] Henry se convirtió en un abogado experto porque en los tribunales "mostró un ingenio rápido, conocimiento de la naturaleza humana y dotes forenses". [16]
Las sequías de la década de 1750 habían provocado un aumento del precio del tabaco. La moneda fuerte escaseaba en Virginia y los salarios en la colonia a menudo se expresaban en libras de tabaco. Antes de la sequía, el precio del tabaco había sido durante mucho tiempo de dos peniques por libra (0,45 kilogramos) y en 1755 y 1758, la Cámara de Burgueses de Virginia, la cámara baja electa de la legislatura colonial, aprobó la Ley de Dos Peniques , que permitía que las deudas expresadas en tabaco se pagaran a razón de dos peniques por libra durante un período limitado. [17] Estos beneficiarios incluían funcionarios públicos, incluido el clero anglicano (el anglicanismo era la iglesia establecida de Virginia) y varios ministros solicitaron a la Junta de Comercio de Londres que anulara la decisión de los burgueses, lo que hizo. Cinco clérigos presentaron entonces una demanda por salarios atrasados, casos conocidos como la Causa del Párroco; De ellos, sólo el reverendo James Maury tuvo éxito, y el 1 de diciembre de 1763 se iba a formar un jurado en el condado de Hanover para fijar los daños. La sacristía parroquial de Maury contrató a Henry como abogado para esta audiencia. [18] El padre de Patrick Henry, el coronel John Henry, fue el juez presidente. [19]
Después de que se presentaron las pruebas que demostraban los hechos en cuestión, el abogado de Maury pronunció un discurso en elogio del clero, muchos de los cuales estaban presentes. Henry respondió con un discurso de una hora, ignorando la cuestión de los daños y perjuicios, pero que se centró en la inconstitucionalidad del veto de la Ley de los Dos Peniques por parte del gobierno del rey. Henry consideraba a cualquier rey que anulara buenas leyes, como la Ley de los Dos Peniques, como un "tirano" que "pierde todo derecho a la obediencia de sus súbditos", y el clero, al desafiar una ley imparcial diseñada para brindar alivio económico, había demostrado ser "enemigo de la comunidad". [20] El abogado contrario acusó a Henry de traición, y algunos se sumaron a ese grito, pero Henry continuó, y el juez no hizo nada para detenerlo. [21] Henry instó al jurado a hacer de Maury un ejemplo, para beneficio de cualquiera que pudiera intentar imitarlo y sugirió que el jurado devolviera daños y perjuicios de un penique . [22] El jurado estuvo deliberando sólo unos minutos y fijó la indemnización en un penique. Henry fue aclamado como un héroe. Según el biógrafo Henry Mayer, Henry había "definido las prerrogativas de la élite local mediante medios poco ortodoxos de movilizar las emociones de los rangos inferiores de los marginados religiosos y políticos". [23] La popularidad de Henry aumentó enormemente y sumó 164 nuevos clientes en el año posterior a la Causa del Párroco. [24]
A raíz de la causa del párroco, Henry comenzó a ganar seguidores en la zona rural de Virginia debido a su oratoria en defensa de las libertades de la gente común y gracias a su actitud amistosa. Impulsó aún más su posición en 1764 al representar a Nathaniel West Dandridge, elegido por el condado de Hanover, en una contienda electoral ante los burgueses. Se alegaba que Dandridge había sobornado a los votantes con bebida, una práctica común pero ilegal. Se dice que Henry pronunció un discurso brillante en defensa de los derechos de los votantes, pero el texto no sobrevive. Henry perdió el caso, pero conoció a miembros influyentes en el Comité de Privilegios y Elecciones, como Richard Henry Lee , Peyton Randolph y George Wythe . [25] En 1765, William Johnson, el hermano de Thomas Johnson (que había sido uno de los clientes de Henry en la causa del párroco) dimitió como burgués del condado de Louisa . Como Henry poseía tierras en el condado (adquiridas de su padre para saldar un préstamo), era elegible para ser candidato y ganó el escaño en mayo de 1765. Partió inmediatamente hacia Williamsburg ya que la sesión había comenzado. [26]
Los gastos de la Guerra de los Siete Años (llamada la Guerra Francesa e India en América del Norte) (1756-1763) casi habían duplicado la deuda nacional de Gran Bretaña, y como gran parte de la guerra había tenido lugar en América del Norte y sus alrededores, el gobierno británico buscó formas de gravar directamente a las colonias americanas. La Ley del Timbre de 1765 era a la vez un medio de recaudar ingresos y de afirmar la autoridad sobre las colonias. [27] Los burgueses dieron instrucciones a su agente en Londres, Edward Montague, para que se opusiera a la medida, y otras legislaturas coloniales dieron instrucciones similares a sus representantes. Se inició un debate considerable sobre la medida propuesta, y en Virginia los panfletistas desarrollaron los argumentos que Henry había presentado en la Causa del Párroco. [28]
El 20 de mayo, Patrick Henry juró su cargo en una sesión tranquila de la legislatura; muchos de los miembros habían abandonado la ciudad. Alrededor del 28 de mayo, llegó un barco con una carta urgente de Montague: se había aprobado la Ley del Timbre. El 29 de mayo, Henry presentó las Resoluciones de la Ley del Timbre de Virginia . [29] Las dos primeras resoluciones afirmaban que los colonos tenían los mismos derechos y privilegios que los británicos; las dos siguientes establecían que los impuestos debían ser exigidos únicamente por los representantes de cada uno . La quinta fue la más provocadora, ya que nombraba a la legislatura de Virginia, la Asamblea General , como los representantes de Virginia con poder para imponer impuestos. Se presentaron otras dos resoluciones, aunque su autoría es incierta. [30] Edmund y Helen Morgan, en su relato de la crisis de la Ley del Timbre, sugieren que Henry vio la Ley del Timbre como una amenaza a los derechos de los virginianos y una oportunidad para avanzar políticamente. [31]
Si esto es traición, ¡aprovechadlo!
— Henry se dirige a la Cámara de los Burgueses de Virginia
No existen transcripciones textuales del discurso de Henry en oposición a la Ley del Timbre. Los textos son reconstrucciones, en su mayor parte basadas en recuerdos de décadas después, cuando tanto el discurso como Henry ya se habían hecho famosos. Por ejemplo, Jefferson, todavía en sus estudios en el cercano College of William & Mary, recordó el esplendor de la oratoria de Henry. [32] No se hizo ningún intento de reconstruir las palabras de Henry hasta 1790, cuando James Madison escribió al ex burgués Edmund Pendleton , pero Madison se enteró de que Pendleton no había estado presente; Un segundo intento no ocurrió hasta que Wirt comenzó a trabajar en su biografía de Henry en 1805. Un viajero francés cuyo nombre no se conoce y cuyo diario fue descubierto en 1921 [33] registró en el momento del discurso de Henry que "uno de los miembros se puso de pie y dijo que había leído que en tiempos anteriores Tarquin y Julio tenían su Brutus , Charles tenía su Cromwell , y no dudaba de que algún buen estadounidense se levantaría, a favor de su país". [32] Como Henry aparentemente había pedido el asesinato del rey Jorge III , hubo gritos de "¡Traición!" en la cámara, incluido el del presidente John Robinson . John Tyler Sr. (padre del futuro presidente), que estaba de pie con Jefferson mientras observaban la sesión, llamó a este uno de los "momentos difíciles que son decisivos para el carácter", y ambos recordaron que Henry no vaciló: "Si esto es traición, ¡aprovéchalo al máximo!". [34]
Los burgueses aprobaron las primeras cinco resoluciones; las otras dos, que negaban el derecho de cualquier otro organismo que no fuera la Asamblea General a gravar a los virginianos y que tildaban de enemigo de la colonia a cualquiera que afirmara que el Parlamento tenía ese derecho, no se aprobaron. [35] Según los Morgan, las resoluciones aprobadas diferían poco del lenguaje de las peticiones enviadas por los burgueses a Londres en 1764, y la oposición a Henry puede haber sido en parte porque era un advenedizo en la política de Virginia. [36] El 31 de mayo, con Henry ausente y probablemente regresando a casa, los burgueses expurgaron la quinta resolución, y el gobernador real Francis Fauquier se negó a permitir que ninguna de ellas se imprimiera en el periódico oficial, el Virginia Gazette . Al negárseles los textos oficiales de las resoluciones aprobadas, los periódicos de las colonias y de Gran Bretaña imprimieron las siete resoluciones, todas ellas presentadas como las resoluciones de la influyente Colonia de Virginia. Las resoluciones, más radicales en su conjunto que las que se aprobaron en realidad, llegaron a Gran Bretaña a mediados de agosto, la primera reacción estadounidense a la aprobación de la Ley del Timbre. En América del Norte, galvanizaron la oposición a la Ley del Timbre y convirtieron a Virginia en el líder de la oposición a la acción del Parlamento. [37] Según Thad Tate en el artículo de Henry's American National Biography , "No sólo en Virginia sino en todas las colonias británicas del continente, Henry rápidamente estableció su reputación como un oponente inflexible de la política imperial". [1] Los Morgan señalan que "en Virginia, la Ley del Timbre proporcionó la oportunidad para la entrada espectacular de Patrick Henry en la política". [38]
Fauquier disolvió la Cámara de los Burgueses el 1 de junio de 1765, con la esperanza de que nuevas elecciones purgaran a los radicales, pero esto no resultó ser así, ya que los líderes conservadores fueron expulsados. El gobernador no convocó a los Burgueses a sesión hasta noviembre de 1766, momento en el que el Parlamento había derogado la Ley del Timbre, lo que impidió que Virginia enviara delegados al Congreso de la Ley del Timbre en Nueva York . El papel de Henry en la resistencia activa que tuvo lugar en Virginia contra la Ley del Timbre es incierto. Aunque la falta de una sesión legislativa marginó a Henry durante la crisis, también socavó a los líderes establecidos de la cámara, que permanecieron dispersos por la colonia con pocas oportunidades de conferenciar a medida que la ira pública por el cambio se hacía más intensa. [39]
Cuando los burgueses finalmente se reunieron, Henry a veces se opuso a los líderes coloniales, pero se unió a ellos contra las políticas británicas. A fines de la década de 1760 y principios de la de 1770, Henry pasó más tiempo concentrándose en sus asuntos personales, [1] aunque progresó en posición dentro de los burgueses sirviendo en poderosos comités. [40] La familia Henry se mudó a una nueva casa en su propiedad del condado de Louisa, probablemente a fines de 1765, y vivió allí hasta 1769, cuando regresó al condado de Hanover. Su práctica legal se mantuvo sólida hasta que los tribunales bajo autoridad real cerraron en 1774. Jefferson más tarde se quejó de que Henry era perezoso e ignorante en la práctica de la ley, su único talento era juzgar casos ante jurados, y acusó a Henry de cobrar altos honorarios a los acusados penales para lograr su absolución. Norine Dickson Campbell, en su biografía de Henry, encontró infundados los comentarios de Jefferson; que las tarifas de Henry eran moderadas para la época y citó a historiadores anteriores en cuanto a la competencia de Henry. [41] Los comentarios de Jefferson llegaron años después de que los dos, que alguna vez fueron amigos, se pelearan. [42] En 1769, Henry fue admitido para ejercer ante el Tribunal General de Virginia en Williamsburg, un lugar más prestigioso que los tribunales del condado. [43] [44]
Henry invirtió parte de sus ganancias en tierras fronterizas, en lo que hoy es la parte occidental de Virginia, así como en la actual Virginia Occidental y Kentucky. Reclamó la propiedad aunque muchas de ellas estaban controladas por los nativos americanos, y trató de conseguir que el gobierno colonial (y, más tarde, estatal) reconociera sus derechos. Esto era común entre los ciudadanos líderes de Virginia, como George Washington . Henry previó el potencial del valle de Ohio y participó en planes para fundar asentamientos. Los ingresos de las transacciones de tierras en 1771 le permitieron comprar Scotchtown , una gran plantación en el condado de Hanover, que compró a John Payne, el padre de Dolley Madison (ella vivió allí durante un breve tiempo cuando era niña). Scotchtown, con 16 habitaciones, era una de las mansiones más grandes de Virginia. [45]
Henry fue propietario de esclavos durante toda su vida desde el momento de su matrimonio a los 18 años. [46] Henry profesaba que la esclavitud estaba mal y expresaba esperanzas de abolirla, pero no tenía ningún plan para hacerlo ni para la sociedad multirracial que resultaría, porque no creía que los planes para asentar a los esclavos liberados en África fueran realistas, "reexportarlos ahora es impracticable, y lo siento por ello". [47] Escribió en 1773: "Soy el amo de los esclavos que yo mismo compré. Me atrae la incomodidad general de vivir aquí sin ellos. No lo justificaré, no puedo justificarlo". [48] Pero el número de esclavos que poseía aumentó con el tiempo y como resultado de su segundo matrimonio en 1777, de modo que a su muerte en 1799, poseía 67 esclavos. [49] En 1778, Henry y otros plantadores, creyendo que había un excedente de mano de obra esclava en Virginia, fácilmente pusieron fin a la importación transatlántica de nuevos esclavos africanos. [50] Los plantadores apoyaron el esfuerzo de limitar las importaciones de esclavos por sus propias razones económicas y por miedo a las rebeliones de esclavos, pero no buscaron la abolición de los esclavos que ya estaban en Virginia, [51] aunque se dice que avanzar hacia la abolición fue una razón para aprobar la ley. Con un excedente de esclavos y la capacidad de importar más esclavos africanos cortada, Virginia más tarde se convirtió en una fuente de esclavos vendidos al sur en el comercio de esclavos costero . [52]
En 1773, Henry entró en conflicto con el gobernador real, John Murray, cuarto conde de Dunmore . El gobernador, nombrado en 1771, había enviado soldados británicos al condado de Pittsylvania para ayudar a detener a una banda de falsificadores. Una vez capturados, fueron llevados inmediatamente a Williamsburg para ser juzgados ante el Tribunal General, ignorando el precedente de que los procedimientos judiciales debían comenzar en el condado donde tuvo lugar el delito o donde se había capturado al sospechoso. Este era un asunto delicado, especialmente debido al reciente caso Gaspee en Rhode Island, en el que los británicos intentaron capturar y transportar al extranjero para juzgar a quienes habían quemado un barco británico. Los burgueses querían reprender a Dunmore por sus acciones, y Henry formó parte de un comité de ocho que redactó una resolución en la que agradecía al gobernador la captura de la banda, pero afirmaba que el uso del "modo habitual" de procedimiento penal protegía tanto a los culpables como a los inocentes. [53] También redactaron un plan, adoptado por los burgueses, para crear un comité de correspondencia que se comunicara con los líderes de otras colonias para informarse y coordinarse entre sí. Entre los miembros se encontraba Henry. [54]
Aunque Henry ya había llegado a creer que el conflicto con Gran Bretaña y la independencia eran inevitables, [55] no tenía una estrategia para ello. Los burgueses estaban reunidos cuando en 1774 se supo que el Parlamento había votado cerrar el puerto de Boston en represalia por el Boston Tea Party , y varios burgueses, incluido Henry, se reunieron en la Raleigh Tavern para formular una respuesta. Según George Mason , un ex burgués del condado de Fairfax que se unió al comité en el trabajo, Henry tomó la iniciativa. Mason y Henry formaron una estrecha relación política que duró hasta la muerte de Mason en 1792. La resolución que produjo el comité de Henry fijó el 1 de junio de 1774, la fecha en la que se cerraría el puerto de Boston, como día de ayuno y oración. Fue aprobada por los burgueses, pero Dunmore disolvió el organismo. Sin dejarse intimidar, los ex legisladores se reunieron en la Taberna Raleigh y se reconstituyeron como convención para reunirse nuevamente en agosto, después de que hubiera tiempo para que las reuniones del condado mostraran el sentimiento local. También llamaron a un boicot al té y otros productos. [56]
Las cinco Convenciones de Virginia (1774-1776) guiarían a la Colonia de Virginia hacia la independencia cuando la autoridad real llegara a su fin. Su trabajo fue impulsado por muchas resoluciones de reuniones del condado, negando la autoridad del Parlamento sobre las colonias y llamando al boicot de las importaciones. [57] La primera convención se reunió en Williamsburg en la cámara de los Burgueses a partir del 1 de agosto; Dunmore estaba ausente de la capital luchando contra los nativos americanos y no podía interferir. Dividida entre los que querían la separación de Gran Bretaña y los que aún esperaban algún acuerdo, se reunió durante una semana; una decisión importante fue la elección de delegados para un Congreso Continental en Filadelfia . Henry fue elegido como uno de los siete delegados, empatando en segundo lugar con Washington, burgués por el condado de Fairfax, ambos recibiendo tres votos menos que Randolph. [58]
Como la finca de Washington, Mount Vernon , se encontraba en el camino de Scotchtown a Filadelfia, invitó a Henry a detenerse allí y viajar a Filadelfia con él. Henry y Pendleton, otro delegado de Virginia en el Congreso y rival político de Henry, aceptaron la invitación. [59] Los delegados y los habitantes prominentes de Filadelfia se interesaron intensamente por los virginianos, que habían tomado la iniciativa en la resistencia a Gran Bretaña, pero a quienes pocos en las otras colonias habían conocido. Esta fue la primera estancia de Henry en el Norte, aparte de un breve viaje de negocios a Nueva York en 1770, [60] pero descubrió que sus acciones eran bien conocidas. [1] Las sesiones comenzaron el 5 de septiembre de 1774 en Carpenters' Hall . [61] Silas Deane, de Connecticut, describió a Henry como "el orador más completo que he escuchado jamás... pero en una carta no puedo darles idea de la música de su voz, o la elegancia natural y elaborada de su estilo o modales". [62] [63] El secretario del Congreso, Charles Thomson , escribió que cuando Henry se levantó, había esperado poco de un hombre vestido tan sencillamente como un ministro rural. "Pero a medida que avanzaba, [él] demostró una fuerza de argumentación tan [inusual] y una elocuencia tan novedosa y apasionada que pronto electrizó a toda la cámara. Entonces la pregunta excitada pasó de un hombre a otro... '¿Quién es? ¿Quién es?' La respuesta de los pocos que lo conocían fue: es Patrick Henry ". [64]
Henry participó en la primera disputa dentro del Congreso sobre si cada colonia debería tener un voto igualitario, adoptando la postura de que debería haber una representación proporcional que diera a las colonias más grandes una mayor voz. Sostuvo que las fronteras coloniales debían ser eliminadas ante la necesidad de que los estadounidenses se unificaran y crearan un gobierno para llenar el vacío dejado por el fin de la autoridad británica: "Las flotas y los ejércitos y el estado actual de las cosas muestran que el gobierno se ha disuelto. ¿Dónde están sus puntos de referencia? ¿Sus límites coloniales? Las distinciones entre los virginianos, los pensilvanianos, los neoyorquinos y los de Nueva Inglaterra ya no existen. No soy virginiano, sino estadounidense". [65] Henry perdió la discusión, y su teatralidad hizo que los líderes del Congreso temieran que fuera impredecible si lo colocaban en el comité principal encargado de redactar una declaración sobre los derechos coloniales. En cambio, lo colocaron en el siguiente comité más importante, uno que investigaba la regulación comercial. Al final, sin embargo, ninguno de los comités produjo gran cosa de importancia. [66] Henry creía que el propósito del Congreso debería ser movilizar a la opinión pública hacia la guerra. En esto, encontró causa común con John Adams y Samuel Adams de Massachusetts, pero no todos eran de esa opinión. [67] Según Tate, Enrique "resultó no ser un miembro especialmente influyente del cuerpo". [1] El Congreso decidió presentar una petición al rey ; Enrique preparó dos borradores, pero ninguno resultó satisfactorio. Cuando el Congreso aprobó el 26 de octubre un borrador preparado por John Dickinson de Pensilvania, que había consultado con Enrique y también con Richard Henry Lee , Enrique ya había partido hacia su patria y Lee firmó en su nombre. La petición fue rechazada en Londres. [68]
Después del nacimiento de su sexto hijo en 1771, la esposa de Patrick, Sarah Shelton Henry, comenzó a presentar síntomas de enfermedad mental, y una de las razones de la mudanza del condado de Louisa a Scotchtown fue para poder estar cerca de los miembros de la familia. El biógrafo de Henry, Jon Kukla, cree que fue víctima de una psicosis posparto , para la que no había tratamiento. A veces, la sujetaban con una especie de camisa de fuerza . Aunque Virginia había abierto el primer centro psiquiátrico público en América del Norte en 1773, Henry decidió que estaba mejor en Scotchtown y le preparó un gran apartamento allí. Murió en 1775, después de lo cual Henry evitó todos los objetos que le recordaran a ella y vendió Scotchtown en 1777. [69]
El condado de Hanover eligió a Henry como delegado a la Segunda Convención de Virginia, que se reunió en la Iglesia Episcopal de San Juan en la ciudad de Richmond el 20 de marzo de 1775. Richmond fue seleccionada por estar mejor protegida de la autoridad real. La convención debatió si Virginia debía adoptar el lenguaje de una petición de los plantadores de la Colonia de Jamaica . Este documento contenía quejas sobre las acciones británicas, pero admitía que el rey podía vetar la legislación colonial e instaba a la reconciliación. Henry propuso enmiendas para formar una milicia independiente de la autoridad real en términos que reconocieran que el conflicto con Gran Bretaña era inevitable, lo que provocó la oposición de los moderados. El 23 de marzo, defendió sus enmiendas, concluyendo con la declaración por la que es bien conocido:
Si fuéramos lo bastante cobardes para desearlo, ya es demasiado tarde para retirarnos de la contienda. ¡No hay retirada sino en la sumisión y la esclavitud! ¡Nuestras cadenas están forjadas! ¡Su ruido metálico puede oírse en las llanuras de Boston! ¡La guerra es inevitable y que venga! Lo repito, señor, que venga.
Es inútil, señor, atenuar el asunto. Los caballeros pueden gritar: «Paz, paz», pero no hay paz. ¡La guerra ha comenzado! ¡El próximo vendaval que sople desde el norte traerá a nuestros oídos el estruendo de las armas! ¡Nuestros hermanos ya están en el campo de batalla! ¿Por qué nos quedamos aquí de brazos cruzados? ¿Qué es lo que desean los caballeros? ¿Qué querrían tener? ¿Es la vida tan cara o la paz tan dulce como para comprarla al precio de las cadenas y la esclavitud? ¡No lo permitas, Dios Todopoderoso! No sé qué camino pueden tomar los demás; pero en cuanto a mí, ¡dadme la libertad o dadme la muerte! [70] [71]
Al concluir, Enrique se hundió un cortapapeles de marfil en el pecho imitando al patriota romano Catón el Joven . [72] El discurso de Enrique triunfó y la convención adoptó sus enmiendas. [73] Aun así, sólo se aprobaron por un estrecho margen, ya que muchos delegados no estaban seguros de adónde conduciría la resistencia impulsada por Enrique y otros radicales, y pocos condados formaron compañías de milicia independientes a instancias de la convención. [74]
El texto del discurso de Henry apareció impreso por primera vez en la biografía de Wirt de 1817, publicada 18 años después de la muerte de Patrick Henry. [75] Wirt se comunicó con hombres que habían escuchado el discurso y con otros que conocían a personas que estaban allí en ese momento. Todos estuvieron de acuerdo en que el discurso había producido un profundo efecto, pero parece que solo una persona intentó reproducir un texto real. El juez St. George Tucker , que había estado presente durante el discurso, le dio a Wirt sus recuerdos y Wirt le respondió diciendo que "he tomado casi en su totalidad el discurso del Sr. Henry en la Convención de 1875 de usted, así como su descripción de su efecto en su palabra por palabra". La carta original con los recuerdos de Tucker se ha perdido. [76]
Durante 160 años, el relato de Wirt se tomó al pie de la letra. En la década de 1970, los historiadores comenzaron a cuestionar la autenticidad de la reconstrucción de Wirt. [77] Los historiadores contemporáneos observan que se sabía que Henry había utilizado el miedo a las revueltas indias y de esclavos para promover la acción militar contra los británicos y que, según el único relato escrito de primera mano del discurso, Henry utilizó algunos insultos gráficos que Wirt no incluyó en su heroica interpretación. [78] El relato de Tucker se basó en recuerdos y no en notas, varias décadas después del discurso; escribió: "En vano debería intentar dar alguna idea de su discurso". [79] Los académicos han discutido hasta qué punto el discurso que conocemos es obra de Wirt o de Tucker. [76]
El 21 de abril de 1775, el gobernador Dunmore hizo que los Royal Marines bajo su mando confiscaran pólvora del polvorín de Williamsburg y la llevaran a un barco de guerra. La pólvora pertenecía al gobierno y se debía entregar en caso de necesidad, como en el caso de un levantamiento de esclavos. Las acciones de Dunmore indignaron a muchos virginianos. Henry había partido hacia Filadelfia, tras haber sido elegido delegado al Segundo Congreso Continental , pero un mensajero lo alcanzó antes de que abandonara el condado de Hanover y regresó para tomar el mando de la milicia local. En busca de la restitución de la pólvora, o de que los colonos recibieran una compensación por ella, el 2 de mayo Henry dirigió a sus tropas hacia Williamsburg con, como escribió Dunmore, "todas las apariencias de una guerra real". [80] En ese momento, ya habían llegado noticias de las batallas de Lexington y Concord y muchos virginianos creían que la guerra con Gran Bretaña había comenzado. Con sus tropas reforzadas por voluntarios entusiastas de los condados cercanos, [81] Henry probablemente tenía fuerza suficiente para tomar Williamsburg y asestarle a Dunmore una derrota humillante, pero mensajeros cada vez más prominentes que instaron a la cautela frenaron su avance, y en el condado de New Kent , todavía a unas 16 millas (26 km) de Williamsburg, tres de los compañeros delegados de Henry en el Congreso ayudaron a persuadirlo de que abandonara su marcha. Como Henry insistió en que se compensara a los colonos, un miembro del Consejo del Gobernador acordó pagar el valor de la pólvora mediante letra de cambio . [82]
Aunque Dunmore emitió una proclama contra "un tal Patrick Henry , del condado de Hanover , y varios de sus seguidores engañados", 15 comités del condado aprobaron rápidamente la acción de Henry, y cuando finalmente partió hacia Filadelfia, fue escoltado hasta el Potomac por la milicia que se alineó en la costa, aplaudiendo mientras su ferry se alejaba. [83] No todos aprobaron; la marcha de Henry horrorizó a algunos moderados que temían que pudiera provocar un conflicto en el que Virginia se enfrentara sola al poder de Gran Bretaña. También lo vieron como una amenaza a la santidad de la propiedad, ya que Henry y sus tropas podían tomar la de cualquiera. A medida que el apoyo popular a la independencia crecía, los oponentes se unieron al movimiento o decidieron que era más prudente permanecer en silencio. [84]
Henry llegó al Congreso con retraso, el 18 de mayo de 1775. [85] Más tarde, Jefferson declaró que Henry sólo desempeñó un papel secundario y, aunque no hay un registro completo, el hecho de que no se haya escrito sobre él como alguien que tuvo un impacto parece confirmarlo. El Congreso nombró a Washington como jefe de las fuerzas estadounidenses, un nombramiento que Henry apoyó. [86] Al final de la sesión, en agosto, Henry abandonó Filadelfia para ir a Virginia y nunca más volvería a ejercer un cargo fuera de sus fronteras. [1]
Mientras Henry regresaba, la Tercera Convención de Virginia en agosto lo nombró coronel del 1.er Regimiento de Virginia , y asumió el cargo más tarde ese mes. Aunque Henry tenía poca experiencia militar, esto no se consideró un inconveniente importante en ese momento, y se sostuvo que se había distinguido en la marcha sobre Williamsburg. El general Washington, sin embargo, sintió que la convención había "cometido un error capital cuando sacaron a Henry del Senado para colocarlo en el campo". [87] En septiembre, el Comité de Seguridad de Virginia puso a Henry a cargo de todas las fuerzas de Virginia. [88] A pesar del alto título, Henry fue puesto bajo un estricto control civil, y hasta cierto punto la voluntad de los moderados de aceptar el nombramiento reflejaba la opinión de que en esa posición, el volátil Henry sería contenido. [89]
Henry se puso a organizar su regimiento y no tuvo ninguna dificultad para reclutar hombres. [1] Como comandante, organizó una armada . [90] En noviembre de 1775, Dunmore, que aunque había abandonado Williamsburg todavía controlaba Norfolk, emitió una proclamación ofreciendo la libertad a cualquier esclavo negro o sirviente contratado que estuviera dispuesto y fuera capaz de servir en sus fuerzas, que ya incluían a varios cientos de ex esclavos. Henry escribió a todos los tenientes del condado , afirmando que la proclamación "es fatal para la seguridad pública" e instando a una "atención incesante al gobierno de los esclavos puede, espero, contrarrestar este peligroso intento. Patrullas constantes y bien dirigidas parecen indispensablemente necesarias". [91]
Henry no participó en ninguna acción y hubo murmullos en la convención contra su mando; algunos temían que fuera demasiado radical para ser un líder militar eficaz. En febrero de 1776, las fuerzas de Virginia se reorganizaron y quedaron bajo el mando continental. Henry iba a conservar su rango de coronel, pero fue puesto bajo las órdenes de un antiguo subordinado. Henry se negó y abandonó el ejército; sus tropas se indignaron por el desaire que se le había hecho y consideraron abandonar el servicio, pero él calmó la situación. [92]
Henry no participó en la Cuarta Convención de Virginia que se reunió en diciembre de 1775, [93] ya que no era elegible debido a su comisión militar. [94] Una vez que volvió a ser civil, los terratenientes del condado de Hanover en abril de 1776 lo eligieron para la quinta convención , que se reuniría el mes siguiente. [95] La mayoría de los delegados estaban a favor de la independencia, pero estaban divididos sobre cómo y cuándo declararla. Henry presentó una resolución que declaraba a Virginia independiente e instaba al Congreso a declarar libres a todas las colonias. Cuando finalmente habló, según el clérigo Edmund Randolph , Henry "pareció en un elemento para el que había nacido. Cortar el nudo, que la tranquila prudencia estaba confundida de desatar, era digno de la magnificencia de su genio. No entró en sutilezas de razonamiento, sino que se sintió impulsado por el espíritu ahora evidente del pueblo como una columna de fuego, que a pesar de la oscuridad de la perspectiva conduciría a la tierra prometida". [96] La resolución final se basó en gran parte en la de Henry y se aprobó por unanimidad el 15 de mayo de 1776. Además de declarar a Virginia independiente, la resolución instruyó a los delegados del estado en el Congreso a presionar por la independencia estadounidense, lo que harían, con Lee presentando la moción y Jefferson escribiendo la Declaración . [97]
La convención procedió entonces a considerar una constitución para el gobierno de Virginia. Henry fue designado para un comité bajo el liderazgo de Archibald Cary . [98] Gran parte del trabajo recayó en el designado final para el comité, George Mason del condado de Fairfax, que no llegó a Williamsburg hasta el 18 de mayo, retrasado por enfermedad. Mason primero redactó una Declaración de Derechos ; se discutió en el Comité Cary el 25 de mayo. El borrador de Mason, más que la declaración final, sería muy influyente, utilizado por Jefferson al escribir la Declaración de Independencia y por los escritores de muchas constituciones estatales de los siglos XVIII y XIX. Cuando se debatió el borrador, Henry, a petición de un joven delegado del condado de Orange , James Madison , presentó una enmienda que cambiaba el llamado de Mason a la tolerancia religiosa por uno que exigía plena libertad de religión . Esto fue visto como una amenaza a la religión establecida de Virginia, el anglicanismo, y no fue aprobado. Madison lo reelaboró e hizo que otro delegado lo presentara, probablemente Edmund Randolph , y fue aprobado. El proyecto de Mason pedía la prohibición de las leyes de proscripción . Henry consiguió que se eliminara diciendo a los delegados que no se podría llegar a algunos grandes infractores por ningún otro medio. [99] La convención aprobó la Declaración de Derechos el 12 de junio. [100]
La forma de gobierno de Virginia, que debía incluirse en su constitución, se convirtió en una preocupación nacional; Jefferson, en Filadelfia, aunque hubiera preferido estar en Williamsburg, envió un plan, y John Adams envió a Henry un panfleto con sus propias opiniones, a lo que Henry respondió: "sus sentimientos son exactamente los mismos que yo he adoptado hace mucho tiempo, y vienen recomendados por usted". [101] Pero fue el plan de Mason para el gobierno de Virginia el que dominó, con mucho poder otorgado a la Cámara de Delegados de Virginia , la cámara baja de la legislatura. La Cámara de Delegados y el Senado de Virginia formaron juntos la Asamblea General, como se conoce a la legislatura de Virginia. Bajo la constitución de 1776, el gobernador, elegido por las dos cámaras de la legislatura, ni siquiera tenía el poder de vetar la legislación y se le exigía que actuara con la aprobación del Consejo del Gobernador en asuntos importantes. Henry se opuso a la debilidad del gobernador, pensando que era arriesgado en tiempos de guerra tener un ejecutivo tan débil, pero sus opiniones no prevalecieron. Tenía motivos para lamentar la falta de poder del cargo, ya que el 29 de junio de 1776 la convención lo eligió como el primer gobernador de Virginia después de la independencia, por 60 votos contra 45 para Thomas Nelson Jr. [1] [102] La elección de Henry, en ese momento el político más popular de Virginia, ayudó a asegurar la aceptación de las nuevas autoridades [103] pero también lo colocó en una posición de figura decorativa, alejado del verdadero poder en el nuevo gobierno, la Cámara de Delegados. [104]
Henry enfermó casi inmediatamente después de ser juramentado como gobernador el 5 de julio y se recuperó en Scotchtown. Regresó a Williamsburg en septiembre y se carteó con el general Washington sobre la situación militar. Washington, que era menos efectivo debido a las deficiencias de sus tropas, se quejó de las milicias estatales, sintiendo que era necesario un Ejército Continental comprometido durante la guerra. Henry ayudó a reclutar nuevas tropas para Washington, pero sus esfuerzos se vieron obstaculizados por varios problemas, incluida la debilidad del cargo de Henry. En diciembre de 1776, con la Asamblea General alarmada por los informes de que el ejército de Washington estaba en retirada mientras los británicos ocupaban Filadelfia, los legisladores otorgaron a Henry poderes ampliados temporales, algo con lo que Jefferson todavía estaba descontento años después, sintiendo que Henry estaba tratando de establecerse como dictador. En marzo de 1777, Henry escribió a Washington pidiendo permiso para reclutar soldados por períodos de hasta ocho meses. La ira de Washington en su respuesta de que tales tropas no eran útiles hizo que Henry abandonara el asunto, declarando que se remitía a la experiencia de Washington en asuntos militares. El reclutamiento siguió siendo un problema; Muchos virginianos estaban dispuestos a ser miembros de la milicia del condado, pero no querían unirse al Ejército Continental por temor a ser enviados fuera del estado o expuestos a enfermedades. [103] [105] La deserción también fue un problema que Henry se esforzó por resolver con un éxito limitado; muchos virginianos habían sido inducidos a alistarse con promesas de que no serían enviados fuera del estado o del área local, y se fueron cuando llegaron las órdenes de marchar. [106]
Henry fue elegido para un segundo mandato de un año sin oposición y prestó juramento el 2 de julio de 1777. El 9 de octubre en Scotchtown, se casó con Dorothea Dandridge , hija de su antiguo cliente, Nathaniel West Dandridge del condado de Hanover. [107] Esto lo convirtió en un pariente más cercano de Washington, ya que Nathaniel Dandridge era el tío de Martha Washington . [108] Para agregar a los seis hijos que tuvo con Sarah Henry, tendría once más con Dorothea, aunque dos del segundo matrimonio murieron muy jóvenes. Ella trajo 12 esclavos con ella, que se sumaron a los 30 que Patrick Henry ya tenía. Vendió Scotchtown en 1777 y se mudó a Leatherwood Plantation en el condado de Henry , que la Asamblea General acababa de crear y nombró en su honor. [109]
Cuando Washington y sus tropas acamparon en Valley Forge en el invierno de 1777-78, Henry hizo arreglos para que se enviara ganado y otros alimentos para ayudarlos. Hubo descontento contra Washington, a quien algunos no consideraban un general exitoso, y esto dio lugar a la llamada Cábala de Conway . Henry apoyó a Washington cuando el Dr. Benjamin Rush de Filadelfia, uno de los que no se mostraban entusiasmados con Washington, le envió al gobernador una carta sin firmar, en la que se hablaba de maquinaciones contra el general. Henry envió inmediatamente la carta a Washington y, aunque no se sabe con certeza si Henry reconoció la letra de Rush, Washington sí la reconoció, lo que le puso al corriente de la conspiración. El presidente Washington escribió sobre Henry en 1794: "Siempre lo he respetado y estimado; más aún, me he sentido en deuda con él por la manera amistosa en que me transmitió algunos escritos anónimos insidiosos a finales del año 1777 con vistas a embarcarlo en la oposición que se estaba formando contra mí en ese momento". [110]
En un esfuerzo por asegurar las vastas reclamaciones de Virginia en el oeste (hasta el río Misisipi y al norte hasta la actual Minnesota) contra las fuerzas británicas y nativas americanas, Henry envió en diciembre de 1777 a George Rogers Clark en una expedición contra Kaskaskia , sitio de un asentamiento británico y francés. Esta parte de la misión de Clark era secreta; sus órdenes públicas simplemente establecían que debía formar una milicia e ir a Kentucky (entonces parte de Virginia). Clark capturó Kaskaskia en julio de 1778 y permaneció al norte del río Ohio durante el resto de la gobernación de Henry. Aunque la expedición no resultó tan bien como se esperaba, Henry pregonó sus éxitos, pero después de dejar la gobernación en 1779 y ser elegido para la Cámara de Delegados, se convirtió en un enemigo de Clark. [111]
Henry fue elegido para un tercer mandato el 29 de mayo de 1778, nuevamente sin oposición. Jefferson encabezó el comité de notables enviado para informarle de su elección. En diciembre de 1778, Henry envió un llamamiento urgente al Congreso para obtener ayuda naval para proteger la bahía de Chesapeake . No recibió ninguna ayuda, [112] y el 8 de mayo de 1779, en los últimos días del mandato de Henry, los barcos británicos al mando de Sir George Collier entraron en la bahía, desembarcaron tropas y tomaron Portsmouth y Suffolk , destruyendo valiosos suministros. Los británicos se marcharon el 24 de mayo y Henry, limitado a tres mandatos consecutivos en el cargo por la constitución de 1776, dejó el cargo poco después, fue sucedido por Jefferson y con su familia regresó a Leatherwood. [113]
En Leatherwood, Henry se dedicó a los asuntos locales del condado escasamente poblado y obtuvo escaños en el tribunal del condado (el órgano de gobierno local), como los terratenientes prominentes, y en la sacristía parroquial. Se negó a ser elegido delegado al Congreso, afirmando que sus negocios personales y su enfermedad pasada lo hacían imposible. Cuando el gobernador Jefferson le envió una nota a principios de 1780, Henry respondió con gratitud, quejándose de su aislamiento, y escribió sobre sus muchas preocupaciones sobre el estado de las cosas a medida que continuaba la guerra. Los terratenientes del condado de Henry poco después enviaron su epónimo a la Cámara de Delegados. Pero en cuestión de semanas, los problemas de salud reaparecieron, lo que provocó su regreso a Leatherwood. [114] Mientras estaba en Richmond (donde se había trasladado la capital), Henry se opuso a un plan del Congreso para revaluar la moneda continental e imponer ciertos impuestos, pensando que beneficiaría principalmente al Norte. Tuvo éxito en derrotarlo, pero después de dejar Richmond, sus partidarios persuadieron a la legislatura para que lo aprobara. [115] Una vez que regresó a casa, participó activamente en los esfuerzos para reclutar voluntarios locales para reprimir las bandas de leales que realizaban incursiones en la zona fronteriza. Henry cabalgó con las tropas, aunque no las lideró, y en general tuvieron éxito en la supresión de la resistencia. Los voluntarios se disolvieron en septiembre de 1780. [116]
En enero de 1781, las fuerzas británicas bajo el mando del ex general estadounidense renegado Benedict Arnold navegaron río arriba por el río James y capturaron Richmond con poca oposición mientras Henry se unía a los otros legisladores y al gobernador Jefferson para huir a Charlottesville . Aunque Arnold pronto se retiró a Portsmouth, en febrero, las tropas bajo el mando de Lord Cornwallis entraron en el estado desde Carolina del Norte; la guerra, que en su mayor parte se había librado fuera del estado, tendría muchos de sus movimientos finales en Virginia. Con el ejército de Washington cerca de Nueva York, Henry trató de reclutar soldados para defender el estado y en marzo ayudó a redactar una protesta furiosa de la Cámara de Delegados al Congreso, exigiendo ayuda. Sin embargo, en mayo, las fuerzas británicas al mando del coronel Banastre Tarleton atacaron Charlottesville, casi capturando al gobierno de Virginia, que huyó a Staunton . [117] Hay una historia de que Henry huyó con otros líderes prominentes y buscó refugio en la casa de una mujer que inicialmente los rechazó como cobardes por huir de Charlottesville. Pero al saber que Henry estaba con el grupo, decidió que todo estaba bien y les ofreció lo mejor que tenía. [118]
Jefferson no fue a Staunton: su mandato como gobernador acababa de expirar, pero la legislatura no se había reunido para celebrar una elección. Después de la incursión, se refugió en su granja en el condado de Bedford , y Virginia no tuvo gobernador durante diez días. Varios legisladores se quejaron de las acciones de Jefferson y pidieron una investigación sobre la conducta del ejecutivo (Jefferson y su consejo), y Henry estaba entre los que tomaron la iniciativa. La resolución fue aprobada, pero la investigación se fijó para la siguiente sesión, y la legislatura lo pensó mejor. [119] Jefferson estaba enojado por las acciones de Henry y le guardaba rencor que no disminuyó hasta mucho después de la muerte de Henry en 1799. [120]
Con la guerra efectivamente terminada por la victoria estadounidense en el asedio de Yorktown , Henry sirvió como delegado de su condado hasta 1784, cuando fue elegido nuevamente como gobernador. La paz trajo muchos ajustes, y Henry patrocinó una legislación para reformar la moneda de Virginia y ajustar los pagos de los contratos aún pendientes de períodos anteriores a la alta inflación. Jefferson y otros querían reabrir los contratos que ya se habían resuelto, pero en moneda depreciada; Henry pensó que eso era injusto y, debido a su influencia en la Asamblea General, su versión prevaleció. [1] [121] Esto tuvo implicaciones internacionales, ya que algunos de los acreedores eran británicos, que buscaban el pago en dinero en efectivo en lugar de la moneda depreciada que se había pagado en depósito. [122] En la sesión de la Cámara de Delegados de mayo de 1783, Henry patrocinó con éxito una resolución para derogar el embargo comercial contra Gran Bretaña. Eso fue aprobado a pesar de la oposición del presidente John Tyler Sr. Henry también presentó una legislación para permitir que los leales regresaran a Virginia. Hubo una considerable oposición a esta medida, y la misma se mantuvo hasta más adelante en el año, cuando ya se había medido el sentimiento público mediante reuniones en cada condado. Henry intervino en el debate y preguntó: "¿Debemos nosotros, que hemos puesto al orgulloso león británico a nuestros pies, tener miedo de sus cachorros?" [123] Una vez que se modificó (aunque no está claro de qué manera), el proyecto de ley se aprobó en noviembre de 1783. [123]
Henry trabajó junto con James Madison, un delegado después de tres años en el Congreso, en una serie de cuestiones. Sin embargo, diferían en el apoyo estatal a las iglesias protestantes de Virginia. [124] Madison, como Jefferson, deseaba una separación entre la iglesia y el estado que significara que no hubiera financiación pública de la religión, pero Henry creía que los contribuyentes que eran cristianos debían pagar impuestos por el mantenimiento de la iglesia protestante de su elección, financiando una serie de iglesias de la misma manera que se había financiado el anglicanismo en Virginia hasta el comienzo de la guerra. Henry no estaba solo en esta creencia; tanto Washington como Lee apoyaron tales planes. Según Thomas S. Kidd en su biografía de Henry, "el plan de impuestos generales es una de las principales razones por las que Henry no es más estimado como Fundador, ya que en este debate, parece haberse desviado del flujo progresivo de la historia". [125] La Asamblea General bien podría haber aprobado el proyecto de ley, pero el 17 de noviembre de 1784, los legisladores eligieron a Henry como gobernador. Madison creía que Henry había aceptado el cargo por razones familiares (su esposa y sus hijos probablemente estaban muy contentos de estar en Richmond en lugar de en el remoto condado de Henry), pero el precio que pagó fue para Henry, ya que Madison consiguió que se pospusiera hasta el año siguiente y finalmente fue derrotado. En cambio, Madison consiguió que la legislatura aprobara el Estatuto de Jefferson para la Libertad Religiosa . Esta ley, que exigía la separación de la Iglesia y el Estado, fue aprobada por la Asamblea General en 1786. [126]
La segunda vez que Henry fue gobernador fue por dos años, ya que la legislatura lo reeligió en 1785. [127] En general, fue más plácido que su primera vez. Durante este tiempo, Henry y su familia vivieron en " Salisbury ", en el condado de Chesterfield , a unas 13 millas (21 km) de Richmond [128] en un campo abierto que él alquiló, aunque tenía una residencia oficial cerca del Capitolio de Virginia , que entonces estaba en construcción. La Asamblea General había aprobado una legislación para nuevas armas para la milicia, y Henry trabajó con Lafayette para que se las enviaran desde Francia. [129]
La milicia de cada condado estaba bajo un firme control local, una situación que había dado lugar a problemas durante la guerra, ya que la milicia local se negaba a obedecer las órdenes de Henry y otros gobernadores cuando se les pedía que sirvieran fuera del estado o reclutaran reclutas para el Ejército Continental. En 1784, en un intento de poner a las milicias bajo control central, la Asamblea General aprobó una ley que ponía fin a todas las comisiones de oficiales de la milicia y permitía a Henry, con el consentimiento del Consejo del Gobernador, nombrar reemplazos. La Constitución de Virginia exigía que hubiera una recomendación del tribunal del condado. En lugar de pedirla al tribunal del condado, Henry solicitó recomendaciones a ciudadanos destacados de cada condado que él o los miembros de su consejo conocían. El resultado fue casi una revuelta en los condados, ya que los ciudadanos protestaron por la ley por inconstitucional y los condados se negaron a obedecerla. La ley no se aplicó en gran medida y, en octubre de 1785, Henry pidió a los legisladores que la derogaran; estos cumplieron al año siguiente. [130]
Los residentes del oeste de Carolina del Norte, lo que hoy es el estado de Tennessee, buscaron separarse y convertirse en el estado de Franklin . Un ex delegado, Arthur Campbell , quería unirse al condado de Washington adyacente a Virginia como parte del plan en 1785. Henry hizo que Campbell fuera removido como oficial de la milicia y de sus otros cargos en el condado, así como expulsó a los partidarios de Campbell, reemplazándolos con residentes de conocida lealtad. [131] Aunque Henry pidió indulgencia en su informe a la Asamblea General ese octubre, afirmando que los separatistas del condado de Washington se habían dejado llevar por la ansiedad debido a la mala economía, [132] hizo que la legislatura aprobara una Ley de Traición que prohibía el establecimiento de un gobierno rival dentro del territorio de Virginia. [133]
Henry también buscó impulsar el desarrollo de Virginia, tanto como gobernador como a través de sus inversiones personales. Respaldó planes para abrir la navegación en los ríos Potomac y James superiores, imaginando canales para conectarlos con el valle del río Ohio . También apoyó un plan para desarrollar un canal a través del Great Dismal Swamp , creyendo que con él, el comercio del este de Carolina del Norte fluiría a través de Norfolk . Poseía tierras a lo largo de la ruta propuesta y trató de interesar al general Washington en el plan, pero no tuvo éxito. A pesar del apoyo de Henry a las mejoras internas, no notificó a los representantes de Virginia de su designación para reunirse con Maryland sobre la navegación en el Potomac, y solo dos, incluido George Mason, asistieron a lo que se conoció como la Conferencia de Mount Vernon en 1785. Randolph, incapaz de asistir debido a la falta de notificación oportuna, insinuó que la razón de la negligencia de Henry no era el olvido sino una creciente hostilidad hacia las cosas federales. En 1786, Henry fue más asiduo en notificar a los delegados a la Conferencia de Annapolis convocada con el apoyo de Madison, quien fue designado delegado. [134] Henry dimitió al final de su quinto mandato, afirmando que necesitaba dedicar tiempo a su familia y ganar dinero para mantenerla. [135] Randolph lo sucedió como gobernador.
Henry, que no estaba dispuesto a regresar al lejano Leatherwood después de que su mandato como gobernador terminara en noviembre de 1786, esperaba comprar tierras en el condado de Hanover, pero en su lugar compró propiedades en el condado de Prince Edward . [136] El Hampden-Sydney College , que había ayudado a fundar en 1775, está ubicado en ese condado, y Henry inscribió allí a sus hijos. Los terratenientes locales eligieron a Henry para la Cámara de Delegados a principios de 1787, y sirvió allí hasta fines de 1790. El gobernador Randolph ofreció convertir a Henry en delegado a la Convención Constitucional , programada para reunirse en Filadelfia más tarde ese año para considerar cambios a los Artículos de la Confederación , el documento que había regido la unión flexible entre los estados desde 1777. [137] Henry rechazó el nombramiento, alegando que sería difícil económicamente. [1] Una leyenda dice que cuando le preguntaron a Henry por qué no había ido, respondió: "Me olía una rata". [138]
El historial de Henry de instar a la unidad lo convirtió en un posible partidario de un vínculo más estrecho entre los estados, y hasta finales de 1786, Madison esperaba que Henry fuera un aliado en la lucha. Varios factores habían erosionado la confianza de Henry en los estados del Norte, incluido lo que él consideraba el fracaso del Congreso en enviar tropas adecuadas para proteger a los colonos de Virginia en el valle del río Ohio. Henry estaba indignado por el Tratado Jay-Gardoqui , que habría cedido la navegación exclusiva en el río Misisipi a España durante 25 años. [139] Esto fue a cambio de concesiones comerciales que beneficiarían a Nueva Inglaterra, donde había un creciente movimiento separatista. Los votos del Norte fueron suficientes para relajar las instrucciones de negociación de John Jay , que originalmente habían prohibido restringir la navegación estadounidense en el Misisipi, para permitirle llegar a un acuerdo; los votos del Sur fueron suficientes para bloquear la ratificación del tratado. Estos eventos hicieron que Henry y algunos otros líderes de Virginia se sintieran traicionados y tuvieran poca confianza en la buena fe del Norte. [140]
Cuando la convención de Filadelfia se disolvió en septiembre de 1787, su presidente, Washington, regresó a casa y envió inmediatamente una copia de la nueva Constitución a Henry, recomendándole que la apoyara. Henry estaba en Richmond para la sesión legislativa de otoño como delegado del condado de Prince Edward. Mientras agradecía a Washington por presidir en Filadelfia y por enviar el documento, dijo sobre él: "Tengo que lamentar que no puedo poner mi mente de acuerdo con la Constitución propuesta. La preocupación que siento por este motivo es realmente mayor de lo que soy capaz de expresar". [141] Sin embargo, insinuó que todavía estaba abierto a cambiar de opinión. Esto le permitió a Henry permanecer evasivo mientras los oponentes de la Constitución, como Mason y Edmund Randolph (ambos delegados en Filadelfia) publicaban sus opiniones, y refinar sus puntos de vista. [142] En la batalla inicial de Virginia sobre la Constitución, la convocatoria de una convención para decidir si el estado debía ratificarla, Henry y Mason estaban entre los que apoyaban permitir que la convención la ratificara con la condición de que se hicieran enmiendas. El asunto se resolvió mediante un lenguaje que permitía a los miembros de la convención total libertad para decidir qué hacer, y se fijó para junio de 1788, con elecciones en marzo; tanto los que la apoyaban como los que no, sentían que el tiempo sería una ventaja para ellos. [143]
Henry fue elegido para la convención del condado de Prince Edward sin dificultad, aunque John Blair Smith , presidente de Hampden-Sydney, le causó cierta molestia al hacer que los estudiantes leyeran en una asamblea, en presencia de Henry, un discurso de Henry sobre el tema de la Constitución y la propia refutación de Smith. [144] Henry se opuso a la Constitución debido a que otorgaba un ejecutivo fuerte, el presidente; no había luchado para liberar a Virginia del rey Jorge para entregar tales poderes a lo que podría resultar un déspota. En consecuencia, Henry consideró que la Constitución era un paso atrás y una traición a los que habían muerto en la causa revolucionaria. [145] En la Convención de Ratificación de Virginia , que comenzó el 2 de junio de 1788, [146] según Kidd, la "personalidad de Henry brilló en todo su poder y gloria". [147] Henry sugirió que los redactores de la Constitución no tenían derecho a comenzarla "Nosotros el pueblo" e ignorar los poderes de los estados. Sugirió que el documento ponía demasiado poder en manos de muy pocos. [148] Señaló que la Constitución, propuesta sin una Carta de Derechos , no protegía los derechos individuales:
¿Acaso el abandono de vuestros derechos más sagrados contribuirá a la seguridad de vuestra libertad? Libertad, la mayor de todas las bendiciones terrenales: dadnos esa preciosa joya y podéis llevaros todo lo demás. Pero temo haber vivido lo suficiente para convertirme en un tipo anticuado. Tal vez un apego invencible a los derechos más queridos del hombre pueda, en estos días refinados e ilustrados, considerarse anticuado: si es así, me conformo con serlo. [149]
Madison, el principal partidario de la Constitución, se sintió inhibido a la hora de responder a las críticas de Henry, ya que estuvo enfermo durante la mayor parte de la convención. Henry probablemente se dio cuenta de que estaba librando una batalla perdida a medida que el sentimiento en la convención se inclinaba hacia la ratificación, pero continuó hablando extensamente, [150] y sus discursos llenan casi una cuarta parte de las páginas de los debates de la convención de Richmond. [151] El gobernador Randolph, que se había convertido en partidario de la ratificación, sugirió que si la convención permitía a Henry seguir discutiendo, duraría seis meses en lugar de seis semanas. [152] Después de que la convención votara el 25 de junio [153] a favor de ratificar la Constitución, Henry se sintió un poco apaciguado por el hecho de que la convención había propuesto alrededor de 40 enmiendas; algunas de ellas se incorporaron más tarde a la Declaración de Derechos. Mason, el aliado de Henry en la oposición a la ratificación, tenía la intención de lanzar una diatriba encendida sobre los defectos del nuevo plan de gobierno; se le convenció de que no lo hiciera. Según un relato, Henry dijo a otros oponentes que había cumplido con su deber al oponerse a la ratificación y que, como republicanos, con las cuestiones resueltas de manera democrática, era mejor que todos se fueran a casa. Madison escribió a Washington que Henry todavía esperaba que se propusieran enmiendas para debilitar el poder del gobierno federal, que posiblemente se presentarían en una segunda convención nacional. [154]
Henry regresó a la Cámara de Delegados, donde derrotó con éxito el intento de Madison de convertirse en senador federal de Virginia, ya que bajo la Constitución original los senadores eran elegidos por los legisladores, no por el pueblo. Aunque Henry dejó en claro que no ocuparía ningún cargo fuera de Virginia, recibió varios votos en la elección. Madison ganó la elección para la Cámara de Representantes en un distrito en el que se oponía a él James Monroe , aunque los partidarios de Madison se quejaron de que los partidarios de Henry en la legislatura habían colocado injustamente al condado de Orange, el condado natal de Madison, en un distrito con tendencias antifederalistas. Henry también se encargó de que las enmiendas solicitadas se incorporaran en las peticiones de la legislatura al Congreso federal. A pesar de sus escrúpulos, Henry sirvió como uno de los electores presidenciales de Virginia, votando por Washington (presidente electo) y John Adams (vicepresidente electo). [155] Henry se sintió decepcionado cuando el Primer Congreso aprobó solo enmiendas que trataban sobre las libertades personales, no aquellas diseñadas para debilitar al gobierno. [156]
Una última causa en la que Henry se involucró antes de dejar la Cámara de Delegados a fines de 1790 [1] fue la Ley de Financiamiento de 1790 , por la cual el gobierno federal se hizo cargo de las deudas de los estados, muchas de las cuales databan de la Guerra de la Independencia. El 3 de noviembre de 1790, Henry presentó una resolución que fue aprobada por la Cámara de Delegados y por el Senado estatal, declarando que la ley era "repugnante a la constitución de los Estados Unidos, ya que se refiere al ejercicio de un poder no otorgado al gobierno general [federal]". [157] Esta sería la primera de muchas resoluciones aprobadas por las legislaturas de los estados del Sur en las décadas siguientes, defendiendo los derechos de los estados y la interpretación estricta de la Constitución. [158]
Henry dejó la Cámara de Delegados después de 1790 y se encontró endeudado, en parte debido a los gastos que había tenido mientras fue gobernador, y trató de asegurar la fortuna de su familia mediante la especulación con tierras y el regreso a la práctica de la abogacía. No totalmente reconciliado con el gobierno federal, Henry contempló una nueva república en las escasamente pobladas tierras fronterizas, pero sus planes no prosperaron. [159] No viajó tanto para resolver casos como lo había hecho en la década de 1760, y limitó su práctica principalmente a los condados de Prince Edward y Bedford, aunque en un caso urgente o por un honorario lo suficientemente alto, viajaba a Richmond o cruzaba las montañas hasta el condado de Greenbrier (hoy en Virginia Occidental). [160]
Cuando se inauguró el nuevo tribunal federal en Virginia en 1790, los acreedores británicos presentaron rápidamente más de cien casos buscando hacer cumplir las reclamaciones de la Guerra de la Independencia . Henry fue parte del equipo de defensa en Jones v. Walker ante el tribunal federal en 1791; su abogado adjunto incluía a John Marshall , quien preparó los alegatos escritos mientras que Henry hizo gran parte de la defensa en la sala del tribunal. Henry argumentó el caso durante tres días; Marshall, mirando hacia atrás, lo llamó "un gran orador ... y mucho más, un abogado erudito, un pensador muy preciso y un razonador profundo". [161] El caso terminó de manera inconclusa después de que uno de los jueces muriera, pero los equipos legales se reunieron nuevamente para el caso de Ware v. Hylton . Argumentado ante otro panel de tres jueces que incluía al presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, John Jay, y al juez asociado James Iredell , el argumento de Henry provocó que el juez Iredell exclamara: "¡Dios misericordioso! Es un orador de verdad". [162] Henry y Marshall tuvieron éxito inicialmente, pero los demandantes apelaron, y después de que Marshall presentara su único caso ante la Corte Suprema, ese tribunal en 1796 falló a favor de los acreedores británicos. [163]
La amistad de Henry con Washington se había enfriado un poco en medio de los debates de ratificación, pero en 1794, ambos hombres buscaban reconciliarse. Henry se encontró más alineado con Washington que con Jefferson y Madison , y Washington todavía se consideraba en deuda con Henry por notificarle sobre la Cábala de Conway. Washington le ofreció a Henry un asiento en la Corte Suprema en 1794, pero él se negó, sintiendo que su familia lo necesitaba. Washington también intentó que Henry aceptara puestos como Secretario de Estado y como ministro en España, y el gobernador de Virginia "Light-Horse" Harry Lee quería nombrarlo para el Senado. Henry se negó cada vez. La continua popularidad de Henry en Virginia lo convirtió en un aliado atractivo, e incluso Jefferson trató de reclutarlo, enviando un mensaje a través de un amigo en común de que no guardaba rencor. [164] Después de que Washington dejó en claro que no buscaría un tercer mandato en 1796, Marshall y Lee discutieron una posible candidatura de Henry para presidente con él, pero Henry no estaba dispuesto. La Asamblea General lo eligió como gobernador nuevamente ese año, pero él se negó, citando la edad y la salud. La negativa de Henry a aceptar estos cargos aumentó su popularidad, ya que, al igual que Washington, era visto como un Cincinnatus que renunciaba al poder para regresar a su granja y a su arado. [165]
Henry vendió su propiedad en el condado de Prince Edward en 1792 y se mudó con su familia a Long Island, una plantación en el condado de Campbell . En 1794, Henry compró Red Hill cerca de Brookneal, Virginia , en el condado de Charlotte , donde él y su familia vivieron gran parte del año, aunque se mudaron a Long Island en la "temporada de enfermedad". [166] Henry se sintió satisfecho con la elección de su viejo amigo John Adams como presidente en 1796 sobre su enemigo Jefferson, pero el compromiso de Henry con el Partido Federalista se puso a prueba con las represivas Leyes de Extranjería y Sedición de 1798. Decidió no decir nada, pero apoyó la campaña de Marshall, un federalista moderado, para la Cámara de Representantes; Marshall ganó por un estrecho margen. Henry se encontraba bajo una considerable presión de los federalistas de Virginia para que volviera a la política, pero no fue hasta que el expresidente Washington lo instó a postularse para la legislatura a principios de 1799 que Henry cedió. [167] Al rechazar una oferta del presidente Adams para convertirlo en enviado a Francia, Henry fue elegido delegado del condado de Charlotte el 4 de marzo de 1799. La legislatura no tenía una sesión inmediata programada, por lo que regresó a Red Hill y nunca más se fue, muriendo allí de intususcepción en su casa el 6 de junio de 1799. [168] [169] Fue enterrado en Red Hill. [170] En el testamento de Henry, dejó sus propiedades y sus 67 esclavos para que se dividieran entre su esposa y sus seis hijos. No liberó a ningún esclavo, a pesar de sus discursos contra la esclavitud por parte de los tiranos y a pesar de sus diversos comentarios en contra de la institución de la esclavitud en sí. [171]
Los tributos a Henry tras su muerte fueron muchos. El Virginia Gazette publicó una nota mortuoria con un borde negro que decía: "Mientras nuestros ríos fluyan o nuestras montañas se mantengan, Virginia... dirá a las generaciones futuras: imiten a mi H E N R Y ". [172] El Petersburg Intelligencer lamentó la muerte de un hombre que podría haber sido capaz de "conciliar a todos los partidos y producir esa armonía y acuerdo" necesarios en un momento de controversia nacional. [172] El Argus , un periódico que apoyaba a la facción de Jefferson, señaló que Henry "señaló esos males en nuestra Constitución... contra los cuales ahora nos quejamos... Si alguien está dispuesto a censurar al señor Henry por su tardía transición política [a apoyar a los federalistas], si se ha escrito algo sobre ese tema, que el genio de la independencia estadounidense derrame una lágrima y lo borre para siempre". [173]
Varias de las casas de Henry son reconocidas por su asociación con él. Scotchtown Plantation es un Monumento Histórico Nacional . [174] El Memorial Nacional Patrick Henry de Red Hill preserva la última casa de Henry, su tumba y su despacho de abogados. [175] El sitio de su lugar de nacimiento , que se quemó en 1807 y ahora está reducido a restos arqueológicos, también se conserva; [176] está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [177] Una placa colocada por las Hijas de la Revolución Americana marca el sitio de Leatherwood en el condado de Henry. [178]
Henry ayudó a fundar el Hampden-Sydney College, creyendo que "todo estado libre" debería promover "el conocimiento útil entre sus ciudadanos". [179] Fue uno de los fideicomisarios originales y envió a siete de sus hijos allí. Henry fue fundamental para lograr que la Asamblea General aprobara su carta constitutiva en 1783. [179] El Emory and Henry College en Emory, Virginia, recibió su nombre en honor a él y a John Emory , uno de los primeros obispos de Virginia. Según la universidad, "el obispo Emory simboliza la creencia en la unión de la fe y el aprendizaje, mientras que el gobernador Henry representa el compromiso con los ideales de libertad y virtud cívica". [180]
Fort Henry se encontraba en lo que ahora es Wheeling, Virginia Occidental , pero en ese momento era parte de Virginia. Fue construido en 1774 y llamado Fort Fincastle en honor a uno de los títulos de Lord Dunmore, pero fue renombrado en honor a Henry, entonces gobernador, después de la independencia. [181] Fort Patrick Henry fue construido durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos a lo largo del río South Fork Holston en el sitio actual de Kingsport, Tennessee . [182] Este fuerte es el homónimo de la presa Fort Patrick Henry y su embalse en el río. [183] Al menos cuatro barcos han sido nombrados en honor a Henry: el barco de pasajeros y carga Patrick Henry , el barco de vapor de la Armada Confederada de la Guerra Civil CSS Patrick Henry , el barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial SS Patrick Henry y el submarino de misiles balísticos USS Patrick Henry (SSBN-599) .
El Campamento Patrick Henry fue un campamento militar de la Segunda Guerra Mundial cerca de Newport News, Virginia . Desmantelado en 1946, se convirtió en el sitio del Aeropuerto Internacional de Newport News/Williamsburg en 925 acres (3,74 km² ) . Cuando se inauguró en 1949, el aeropuerto se llamó Patrick Henry Field y luego pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Patrick Henry, nombre que mantuvo hasta 1990. El código del aeropuerto sigue siendo PHF. [184]
Patrick Henry ha sido honrado dos veces en sellos postales de Estados Unidos. El 7 de octubre de 1955, el Departamento de Correos de Estados Unidos emitió un sello definitivo de $1 en honor a Henry, uno de los valores más altos en la emisión Liberty . Una pintura de Henry del artista estadounidense Alonzo Chappel fue utilizada como inspiración y como modelo por el grabador para esta emisión. [185] En 1960-1961, la Oficina Postal de Estados Unidos emitió la serie American Credo, seis sellos con citas patrióticas bien conocidas. Las palabras más famosas de Patrick Henry están inscritas en la emisión final de la serie, un sello de 4 centavos lanzado por primera vez en Richmond el 11 de enero de 1961. [186]
Como lo expresó el historiador Richard Beeman , Henry era un hombre que "no se molestó en escribir casi nada", lo que supuso un obstáculo a la hora de evaluarlo desde el punto de vista histórico. [187] La falta de materiales de fuentes primarias sobre Henry (sólo sobreviven un puñado de documentos y unos pocos de sus discursos) ha frustrado a los biógrafos de Henry, desde Wirt (1817) hasta Beeman (1974). Dos años antes de publicar su libro, Wirt comentó: "Todo es hablar, hablar, hablar. Es cierto que podía hablar... ¡Dioses! ¡Cómo podía hablar ! Pero... para empeorar las cosas, desde 1763 hasta 1789... ninguno de sus discursos sobrevive impreso, escrito o en la memoria". [188] Beeman, por su parte, concluye: "El agitador revolucionario, cualesquiera que fueran sus logros, poseía un pésimo sentido de la historia". [188] Esta era una deficiencia que no tenía Jefferson, quien no sólo sobrevivió a Henry por un cuarto de siglo, sino que llegó a llenar el vacío de información sobre Henry con sus propios recuerdos y opiniones. [189] Wirt no publicó muchas de las críticas de Jefferson a Henry, quien había irritado a Jefferson hasta tal punto que todavía estaba criticando a Henry ante sus invitados en Monticello en 1824. [190] Las evaluaciones negativas de Jefferson sobre Henry, ya sean justificadas o no, han afectado negativamente la reputación histórica de Henry. [187]
Los estadounidenses siempre han aclamado a Henry por la brillantez de su oratoria política. [191] Kukla escribe: "Henry explicó la Revolución a los hombres y mujeres comunes de Estados Unidos con palabras que entendían y los inspiró a luchar por la libertad". [192] Mayer sostiene: "Henry había forjado un estilo político popular y partidista cuyas implicaciones democráticas tardaron otra generación en comprenderlas por completo y aceptarlas. Su carrera señaló la transición de la política de la nobleza del siglo XVIII a la política de masas de la época de Andrew Jackson ". [173] En su estudio de la oratoria de Henry, David A. McCants sugiere que la posición de Henry como gran orador estadounidense de su época no se debió tanto a su "heroísmo y elocuencia", sino a la adaptación de las filosofías enfrentadas, religiosas y políticas, que se encontraron en la Virginia de Henry, para crear un nuevo estilo de oratoria que atrajera a las masas. [193] Según Tate, "por sus incomparables poderes oratorios, por emplear un cierto toque común para ganar la lealtad inquebrantable de sus electores y por identificarse estrechamente con sus intereses, casi con certeza contribuyó a hacer de la Revolución un movimiento más ampliamente popular de lo que podría haber llegado a ser de otra manera". [1] Kidd sostiene que el enfoque histórico en la calidad de la oratoria de Henry puede ser el resultado de una incomodidad con el contenido de sus discursos, especialmente su oposición a la Constitución. [191]
Durante la época de la Guerra Civil , ambos bandos afirmaron que Henry era un partidario: los abolicionistas citaron sus escritos contra la esclavitud y los simpatizantes de la causa sureña señalaron su hostilidad hacia la Constitución. Muchos escritores, incluso los que eran amigos de Henry, consideraron que esa oposición de Henry era una mancha en una carrera por lo demás admirable. [194] Beeman, escribiendo en 1986, justo antes del bicentenario de la Constitución, predijo que durante ese aniversario, "será difícil evitar retratar a Henry como uno de los perdedores de la historia, como alguien demasiado miope para ver más allá de los límites de su propio estado natal y vislumbrar la promesa de grandeza nacional encarnada en la Constitución federal". [195]
Henry ha sido citado como un héroe tanto por la izquierda como por la derecha, pero se ha convertido en un favorito particular de esta última. Es especialmente atractivo para los conservadores cristianos, que citan sus profundas creencias religiosas, así como sus escritos y discursos a favor de la virtud cristiana y en defensa de la libertad religiosa. Debido a que Henry fue educado en casa por su padre, se ha convertido en un símbolo del movimiento de educación en el hogar . En 2000, se fundó el Patrick Henry College en Purcellville, Virginia , en gran parte para aquellos que habían sido educados en casa. Aunque la declaración más famosa de Henry ha demostrado ser tan adaptable como siempre en manos de la derecha (un cartel en un mitin del Tea Party en 2010 decía "Dame libertad o dame deuda"), según Kidd, "pocos estadounidenses hoy, miembros del Tea Party u otros, toman en serio las críticas fundamentales de Henry a la Constitución". [196]
Tate escribe sobre Henry: "De los numerosos líderes que estuvieron activos principalmente a nivel estatal y que generalmente se opusieron a la ratificación de la Constitución Federal, Henry fue uno de los pocos que llegó a ser considerado entre las figuras verdaderamente importantes de la Revolución Americana". [1] Kukla coincide, señalando que, a excepción de dos años en el Congreso Continental, Henry nunca ocupó un cargo nacional, "y sin embargo fue uno de los fundadores de la república". [172] Kidd señala la visión confusa que tienen los estadounidenses hoy en día sobre Henry:
El recuerdo de Henry ha adquirido un matiz vago y patriótico que no logra capturar su vida conflictiva pero ejemplar. El "verdadero" Henry fue tildado de traidor y apóstata en múltiples ocasiones por sus numerosos enemigos, incluido Thomas Jefferson. Su visión de la república estadounidense no era una cuestión de sentimientos ni de grandes palabras y gestos; se basaba en la virtud, la fe religiosa y un gobierno local receptivo. Enfrentándose a sus compañeros fundadores James Madison y Thomas Jefferson en casi cada oportunidad durante las décadas de 1780 y 1790, y oponiéndose firmemente a la adopción de la Constitución, fue el más audaz de los patriotas. [197]
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