Fort Henry era un fuerte colonial que se encontraba aproximadamente a ¼ de milla del río Ohio en lo que ahora es el centro de Wheeling , Virginia Occidental . El fuerte se conocía originalmente como Fort Fincastle y recibió el nombre del vizconde Fincastle, Lord Dunmore, gobernador real de Virginia. Más tarde pasó a llamarse Patrick Henry y en ese momento estaba ubicado en Virginia . El fuerte estuvo sujeto a dos asedios importantes, dos hazañas notables ( el salto de McColloch y el recorrido de Betty Zane a través de la batalla) y otras escaramuzas.
Construido en junio de 1774, Fort Henry no fue erigido según ningún plan o diseño específico, sino que fue uno de varios fuertes similares construidos para proteger a los colonos en la frontera a mediados de la década de 1770. El estallido de la Guerra de Lord Dunmore , un conflicto entre los indios americanos del país de Ohio y Virginia, fue el motivo inmediato de su construcción.
La construcción fue supervisada por el coronel William Crawford bajo las órdenes del gobernador real de Virginia, Lord Dunmore .
Parece que los residentes de la zona y las autoridades militares de Fort Pitt (Pensilvania) advirtieron simultáneamente la necesidad de un refugio fortificado en la primavera de 1774. John Connolly escribió a los colonos de Zanesburg y los instó a fortalecerse lo antes posible.
Ebenezer Zane y John Caldwell comenzaron el fuerte, que se completó con la ayuda del capitán William Crawford, el coronel Angus McDonald y 400 milicianos y regulares de Fort Pitt (Pensilvania) . Una carta conservada en los Archivos de Pensilvania muestra que Connolly le dijo a Crawford "que se dirigiera a Zanesburg y completara el fuerte".
Una carta de Lord Dunmore fechada el 20 de junio de 1774 a Connolly afirma que Dunmore "aprobó enteramente las medidas que [Connolly] ha tomado para construir un fuerte en Wheeling". Dunmore, entonces, no ordenó específicamente la construcción del fuerte, pero sí lo aprobó. Connolly, según algunos relatos, dejó Fort Pitt con 100 hombres para ayudar a construir el fuerte, pero fue acosado por un pequeño grupo de indios invasores. Regresó a Fort Pitt y luego envió a Crawford y McDonald con 400 hombres.
El fuerte cerraba aproximadamente 0,5 acres (0,20 ha) y estaba defendido por tres lados por la topografía. En los lados sur y oeste (río), el acantilado impidió o dificultó en gran medida los asaltos. Al norte, el barranco ofrecía protección. El único nivel de entrada habría sido desde el este. El fortín de Zane protegía la entrada ya que los atacantes tenían que pasar por allí para atacar el fuerte. Habrían quedado atrapados en un fuego cruzado entre el fuerte y el fortín. Todos los ataques registrados contra Fort Henry provinieron del este.
El muro exterior de la empalizada estaba hecho de vigas , con fortines construidos en cada una de las cuatro esquinas. En 1781 se añadió una estructura de troncos de dos pisos cerca de la puerta principal en la que se montó un cañón.
El fuerte fue sitiado dos veces durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , una en 1777 y otra en 1782.
En 1777, los nativos americanos de las tribus Shawnee , Wyandot y Mingo se unieron para atacar los asentamientos coloniales a lo largo del río Ohio . Más tarde, a los hombres locales se unieron reclutas de Fort Shepherd (en Elm Grove) y Fort Holliday defendieron el fuerte. Posteriormente, la fuerza nativa quemó las cabañas circundantes y destruyó el ganado. El mayor Samuel McColloch dirigió una pequeña fuerza de hombres desde Fort Vanmetre a lo largo de Short Creek para ayudar al asediado Fort Henry. McColloch fue separado de sus hombres y perseguido por los indios atacantes. Sobre su caballo, McColloch cargó hasta Wheeling Hill e hizo lo que se conoce como el Salto de McColloch de 300 pies (91 m) por su lado este hasta un lugar seguro. Los indios corrieron hacia el borde, esperando ver al mayor yaciendo muerto en un montón desplomado al pie de la colina. Para su gran sorpresa, vieron a McColloch, todavía montado en su caballo blanco, alejándose al galope de ellos. [1]
En 1782, una fuerza india junto con algunos soldados leales intentaron capturar Fort Henry . Durante este asedio, se agotó el suministro de municiones de Fort Henry. Los defensores decidieron enviar a uno de sus hombres para conseguir más municiones de la granja de Zane. Betty Zane se ofreció voluntaria para la peligrosa tarea. Durante su huida, tanto los indios como los leales la abuchearon. Al llegar con éxito a la granja de Zane, juntó un mantel y lo llenó de pólvora. Durante su regreso, le dispararon pero resultó ilesa. Se cree que, de hecho, una bala le atravesó la ropa. Como resultado del heroísmo de Zane, Fort Henry permaneció bajo control estadounidense. [2] Muchas otras escaramuzas tuvieron lugar cerca. [ cita necesaria ]
El fuerte fue desmantelado poco después del final de la Guerra Revolucionaria, aunque algunas partes permanecieron en pie hasta 1808. En 1793, el general Anthony Wayne construyó un fortín en el sitio para relevo y almacenamiento mientras movía sus tropas río abajo por el río Ohio antes de su campaña de Ohio Country. Hoy el sitio está cubierto por las calles de la ciudad de Wheeling.
40°03′50″N 80°43′30″W / 40.06389°N 80.72500°W / 40.06389; -80.72500 (Fort Henry, West Virginia)