El Parque Nacional Everglades es un parque nacional estadounidense que protege el veinte por ciento sur de los Everglades originales en Florida . El parque es el desierto tropical más grande de los Estados Unidos y el desierto más grande de cualquier tipo al este del río Mississippi . Una media de un millón de personas visitan el parque cada año. [5] Everglades es el tercer parque nacional más grande de los Estados Unidos contiguos después del Valle de la Muerte y Yellowstone . La UNESCO declaró la Reserva de la Biosfera Everglades y Dry Tortugas en 1976 y incluyó el parque como Patrimonio de la Humanidad en 1979, y la Convención de Ramsar incluyó el parque en su lista de Humedales de Importancia Internacional en 1987. Everglades es uno de los tres únicos lugares en el mundo para aparecer en las tres listas. [6]
La mayoría de los parques nacionales conservan características geográficas únicas; El Parque Nacional Everglades fue el primero creado para proteger un ecosistema frágil . Los Everglades son una red de humedales y bosques alimentados por un río que fluye 0,25 millas (0,40 km) por día desde el lago Okeechobee , al suroeste hacia la bahía de Florida . [7] El parque es el caldo de cultivo más importante para aves zancudas tropicales en América del Norte y contiene el ecosistema de manglares más grande del hemisferio occidental. [8] Treinta y seis especies amenazadas o protegidas habitan el parque, incluida la pantera de Florida , el cocodrilo americano y el manatí de las Indias Occidentales , junto con 350 especies de aves, 300 especies de peces de agua dulce y salada, 40 especies de mamíferos y 50 especies de reptiles. [9] La mayor parte del agua dulce del sur de Florida, que se almacena en el acuífero de Biscayne , se recarga en el parque. [10]
Los humanos han vivido durante miles de años en los Everglades o sus alrededores. En 1882 surgieron planes para drenar los humedales y desarrollar el terreno para uso agrícola y residencial. A medida que avanzaba el siglo XX, el flujo de agua del lago Okeechobee fue cada vez más controlado y desviado para permitir el crecimiento explosivo del área metropolitana de Miami . El parque se estableció en 1934 para proteger los Everglades, que estaban desapareciendo rápidamente, y se inauguró en 1947, cuando se iniciaron importantes proyectos de construcción de canales en todo el sur de Florida. Los ecosistemas del Parque Nacional Everglades han sufrido significativamente debido a la actividad humana, y la restauración de los Everglades es un tema políticamente cargado en el sur de Florida.
El Parque Nacional Everglades cubre 1.508.976 acres (2.357,8 millas cuadradas; 6.106,6 km2 ) , a lo largo de los condados de Dade , Monroe y Collier en Florida, en el extremo sur de la llanura costera del Atlántico . [2] La elevación suele oscilar entre 0 y 8 pies (2,4 m) sobre el nivel del mar , pero un montículo de conchas construido por Calusa en la costa del Golfo se eleva 20 pies (6,1 m) sobre el nivel del mar.
El terreno del sur de Florida es relativamente y consistentemente plano. La piedra caliza que subyace a los Everglades es parte integral de los diversos ecosistemas dentro del parque. Florida alguna vez fue parte de la porción africana del supercontinente Gondwana . Después de que se separó, las condiciones permitieron que un ambiente marino poco profundo depositara carbonato de calcio en arena, conchas y corales para convertirlos en piedra caliza. [11] Pequeños trozos de conchas, arena y briozoos se comprimieron en múltiples capas formando estructuras en la piedra caliza llamadas ooides , que crearon condiciones permeables que retienen el agua. [12]
La península de Florida apareció sobre el nivel del mar hace entre 100.000 y 150.000 años. A medida que el nivel del mar aumentó al final de la edad de hielo de Wisconsin , el nivel freático parecía más cercano a la tierra. El lago Okeechobee comenzó a inundarse y se crearon tormentas de convección. [13] Vastos depósitos de turba al sur del lago Okeechobee indican que se habían producido inundaciones regulares hace unos 5.000 años. Las plantas comenzaron a migrar, las subtropicales de la parte norte de Florida y las tropicales llevadas como semillas por aves desde islas del Caribe . [14] La plataforma de piedra caliza parece ser plana, pero hay ligeras elevaciones, llamadas pináculos, y depresiones causadas por la erosión de la piedra caliza por las propiedades ácidas del agua. La cantidad de tiempo a lo largo del año que el agua está presente en un lugar de los Everglades determina el tipo de suelo, de los cuales sólo hay dos en los Everglades: turba, creada por muchos años de materia vegetal en descomposición, y marga , resultado de la sequía. perifiton , o trozos de algas y microorganismos que crean un barro grisáceo. Las partes de los Everglades que permanecen inundadas durante más de nueve meses al año suelen estar cubiertas de turba. Las áreas que se inundan durante seis meses o menos están cubiertas de marga. Las comunidades vegetales están determinadas por el tipo de suelo y la cantidad de agua presente. [15] [16]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , Royal Palm en el Parque Nacional Everglades tiene un clima monzónico tropical ( Am ). Los veranos son largos, calurosos y muy húmedos y los inviernos son cálidos y secos.
Si bien son comunes en la parte norte de Florida , ningún manantial subterráneo suministra agua al sistema de los Everglades. Un depósito subterráneo llamado acuífero de Florida se encuentra a unos 300 m (1000 pies) debajo de la superficie del sur de Florida . [19] Los Everglades tienen una inmensa capacidad de almacenamiento de agua, debido a la piedra caliza permeable debajo de la tierra expuesta. La mayor parte del agua llega en forma de lluvia y una cantidad importante se almacena en la piedra caliza. El agua que se evapora de los Everglades se convierte en lluvia sobre las áreas metropolitanas, proporcionando el suministro de agua dulce para la región. El agua también fluye hacia el parque después de caer en forma de lluvia hacia el norte sobre las cuencas del río Kissimmee y otras fuentes del lago Okeechobee, para aparecer en los Everglades días después. El agua desborda el lago Okeechobee hacia un río de 40 a 70 millas (64 a 113 km) de ancho, que se mueve casi imperceptiblemente. [20]
A principios del siglo XX, los conceptos comunes sobre lo que debería protegerse en los parques nacionales incluían invariablemente características geológicas formidables como montañas, géiseres o cañones. A medida que la población de Florida comenzó a crecer significativamente y se desarrollaron áreas urbanas cerca de los Everglades, los defensores del establecimiento del parque enfrentaron dificultades para persuadir al gobierno federal y al pueblo de Florida de que los ecosistemas sutiles y en constante cambio de los Everglades eran igualmente dignos de protección. [21] Cuando se estableció el parque en 1947, se convirtió en la primera área dentro de los EE. UU. en proteger la flora y la fauna nativas de una región en lugar del paisaje geológico. [22] El Servicio de Parques Nacionales reconoce nueve ecosistemas interdependientes distintos dentro del parque que cambian constantemente de tamaño debido a la cantidad de agua presente y otros factores ambientales.
Los pantanos de agua dulce son quizás el ecosistema más común asociado con el Parque Nacional Everglades. Estos canales de drenaje se caracterizan por áreas bajas cubiertas de agua dulce, que fluye a una velocidad casi imperceptible de 30 m (100 pies) por día. [23] Shark River Slough y Taylor Slough son características importantes del parque. El pasto sierra que crece hasta una altura de 1,8 m (6 pies) o más, y las plantas de pantano de hoja ancha, son tan prominentes en esta región que le dieron a los Everglades su apodo de " Río de Hierba" , cimentado en la imaginación del público en el título de El libro de Marjory Stoneman Douglas (1947), que culminó años de su defensa de considerar el ecosistema de los Everglades como algo más que un "pantano". Excelentes lugares de alimentación para las aves, los pantanos de los Everglades atraen a una gran variedad de aves zancudas como garzas , garcetas , espátulas rosadas ( Platlea ajaja ), ibis y pelícanos pardos ( Pelecanus occidentalis ), así como también a limpkins ( Aramus guarauna ) y milanos caracoleros que come caracoles manzana , que a su vez se alimentan de pasto sierra. La disponibilidad de peces, anfibios y aves jóvenes en los pantanos atrae a una variedad de tortugas de agua dulce, caimanes ( Alligator mississippiensis ), mocasines de agua ( Agkistrodon piscivorus conanti ) y serpientes de cascabel orientales ( Crotalus adamanteus ). [24]
Las praderas de margas de agua dulce son similares a los pantanos pero carecen del lento movimiento del agua superficial; en cambio, el agua se filtra a través de un lodo calcítico llamado marga . Las algas y otros organismos microscópicos forman el perifiton , que se adhiere a la piedra caliza. Cuando se seca se convierte en un barro gris. [25] Sawgrass y otras plantas acuáticas crecen más cortas en la marga de agua dulce que en la turba , el otro tipo de suelo en los Everglades que se encuentra donde el agua permanece presente por más tiempo durante todo el año. Las praderas de margas suelen estar bajo el agua de tres a siete meses al año, mientras que los pantanos pueden permanecer sumergidos durante más de nueve meses y, a veces, permanecen bajo el agua de un año a otro. Sawgrass puede dominar los pantanos, creando un monocultivo . En las praderas de margas se pueden encontrar otras gramíneas, como la hierba muhly ( Muhlenbergia sericea ) y plantas acuáticas de hoja ancha. [26] Los animales que viven en los pantanos de agua dulce también habitan en las praderas de margas. Las praderas de margas pueden secarse en algunas épocas del año; Los caimanes desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la vida en partes remotas de los Everglades al excavar en el barro durante la estación seca, creando charcos de agua donde peces y anfibios sobreviven de un año a otro. Las madrigueras de los caimanes también atraen a otros animales que se congregan para alimentarse de presas más pequeñas. Cuando la región se inunda nuevamente durante la temporada de lluvias, los peces y anfibios que se mantuvieron en las madrigueras de los caimanes repoblan las praderas de margas de agua dulce. [27]
Las hamacas suelen ser el único terreno seco dentro del parque. Se elevan varios centímetros por encima del río cubierto de hierba y están dominados por una diversa vida vegetal compuesta por árboles tropicales y subtropicales, como los grandes robles del sur ( Quercus virginiana ). Los árboles a menudo forman copas bajo las cuales los animales prosperan entre matorrales de café silvestre ( Psychotria ), baya blanca ( Randia aculeata ), madera venenosa ( Metopium toxiferum ) y palma enana americana ( Serenoa repens ). El parque cuenta con miles de estas islas de árboles en medio de pantanos, que a menudo tienen la forma de una lágrima cuando se ven desde arriba (ver mapa del parque) debido al lento movimiento del agua a su alrededor, pero también se pueden encontrar en pinares y manglares. Los árboles de los Everglades, incluido el tamarindo silvestre ( Lysiloma latisiliquum ) y el gumbo-limbo ( Bursera simaruba ), rara vez crecen más de 50 pies (15 m) debido al viento, el fuego y el clima. [28] [29]
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El crecimiento de las plantas alrededor de la base de la hamaca es casi impenetrable; Debajo de las hamacas del dosel hay un hábitat ideal para los animales. En las hamacas de madera viven reptiles (como varias especies de serpientes y anolis ) y anfibios (como la rana arborícola verde americana , Hyla cinerea ). Aves como el búho barrado ( Strix varia ), los pájaros carpinteros , los cardenales del norte ( Cardenalis cardinalis ) y las águilas calvas del sur ( Haliaeetus leucocephalus leucocephalus ) anidan en árboles de hamacas. Las especies de mamíferos que viven en hamacas de madera incluyen osos negros de Florida ( Ursus americanus floridanus ), zorros rojos ( Vulpes vulpes ), visones ( Neogale vison ), conejos de los pantanos ( Sylvilagus palustris ), zorros grises ( Urocyon cinereoargenteus ), venados de cola blanca ( Odocoileus virginianus) . ), y la rara pantera de Florida ( Puma concolor couguar ), que se encuentra en peligro crítico de extinción . [28]
El condado de Miami-Dade alguna vez estuvo cubierto por 186.000 acres (290,6 millas cuadradas; 752,7 km2 ) de bosques de pinos rocosos , pero la mayor parte fue aprovechada por la industria maderera . [30] Los ecosistemas de pinares (o pinares rocosos) se caracterizan por tener un suelo franco arenoso seco y poco profundo sobre un sustrato de piedra caliza cubierto casi exclusivamente por pinos rocosos ( Pinus elliottii var. densa ). Los árboles en este ecosistema crecen en agujeros de solución , donde la piedra caliza blanda se ha desgastado y se ha llenado de tierra, lo que permite que las plantas se arraiguen. [31] Los pinares requieren un mantenimiento regular mediante incendios para garantizar su existencia. Los pinos talados del sur de Florida están adaptados de manera única para promover el fuego al dejar caer una gran cantidad de agujas de pino secas y desprender corteza seca. Las piñas requieren el calor del fuego para abrirse, lo que permite que las semillas se dispersen y se arraiguen. Los troncos y raíces de los pinos rozales son resistentes al fuego. En estas zonas se realizan quemas prescritas cada tres a siete años; sin incendios regulares, los árboles de madera dura comienzan a crecer en esta región y los pinos pasan a recategorizarse como bosques pantanosos mixtos. [32] La mayoría de las plantas de la zona florecen unas 16 semanas después de un incendio. [33] Casi todos los pinares tienen un sotobosque de arbustos de palmeras y una cobertura vegetal diversa de hierbas silvestres. [32]
Las tierras rocosas de pinos se consideran uno de los hábitats más amenazados de Florida; Fuera del parque existen menos de 4.000 acres (6,3 millas cuadradas; 16,2 km 2 ) de pinares. [34] Dentro del parque, 20.000 acres (31,3 millas cuadradas; 80,9 km 2 ) de pinares están protegidos. [35] Una variedad de especies animales satisfacen sus necesidades de alimento, refugio, anidación y alojamiento en las zonas rocosas de pinos. Los pájaros carpinteros, las alondras orientales ( Sturnella magna ), los alcaudones caguamas ( Lanius ludovicianus ), los zarzales y los sinsontes del norte ( Mimus polyglottos ) se encuentran comúnmente en los pinares. En este hábitat también viven osos negros y panteras de Florida. [32]
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Los cipreses son coníferas que están adaptadas a vivir en agua dulce estancada. Crecen en estructuras compactas llamadas cúpulas de cipreses y en largas hebras sobre piedra caliza. Los niveles de agua pueden fluctuar dramáticamente alrededor de las cúpulas y las hebras de los cipreses, por lo que los cipreses desarrollan "rodillas" que sobresalen del agua en niveles altos para proporcionar oxígeno a los sistemas de raíces. Los cipreses enanos crecen en zonas más secas y con suelos más pobres. En las ramas y troncos de los cipreses crecen epífitas , como las bromelias , el musgo español ( Tillandsia usneoides ), las orquídeas y los helechos. El Parque Nacional Everglades cuenta con veinticinco especies de orquídeas. [36] Los cipreses altos proporcionan excelentes áreas de anidación para aves como el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ), ibis, garzas, garcetas, anhingas ( Anhinga anhinga ) y el martín pescador cinturón ( Megaceryle alcyon ). Los mamíferos en las regiones de cipreses incluyen venados de cola blanca, ardillas, mapaches , zarigüeyas , zorrillos, conejos de pantano, nutrias de río ( Lontra canadensis ) y gatos monteses , así como pequeños roedores. [37] [38]
Los manglares cubren las costas del sur de Florida y a veces crecen tierra adentro dependiendo de la cantidad de agua salada presente en los ecosistemas de los Everglades. Durante los años más secos, cuando fluye menos agua dulce hacia la costa, aparecerán manglares entre las plantas de agua dulce. Cuando llueve abundantemente, se pueden encontrar pastos de sierra y otras plantas de agua dulce más cerca de la costa. En los Everglades se pueden encontrar tres especies de manglares: rojo ( Rhizophora mangle ), negro ( Avicennia germinans ) y blanco ( Laguncularia racemosa ). Con una alta tolerancia al agua salada, los vientos, las mareas extremas, las altas temperaturas y los suelos fangosos, los árboles de mangle están excepcionalmente adaptados a condiciones extremas. Actúan como viveros de muchas especies marinas y de aves. También son la primera defensa de Florida contra las fuerzas destructivas de los huracanes, absorbiendo las aguas de las inundaciones y previniendo la erosión costera . [39] El sistema de manglares del Parque Nacional Everglades es el sistema continuo de manglares más grande del mundo. [40]
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Dentro de los sistemas de manglares de Florida viven 220 especies de peces, y una variedad de cangrejos, cangrejos , camarones, moluscos y otros invertebrados , que sirven como principal fuente de alimento para muchas aves. [41] Docenas de especies de aves utilizan los manglares como viveros y almacenes de alimentos, incluidos pelícanos , zampullines , garzas tricolores ( Egretta tricolor ), gaviotas , charranes , halcones y milanos, y aves arbóreas como cucos de manglar ( Coccyzus minor ), currucas amarillas ( Dendroica petechia ), y palomas de corona blanca ( Patagioenas leucocephala ). [42] Los manglares también albergan 24 especies de anfibios y reptiles, y 18 especies de mamíferos, incluida la tortuga verde ( Chelonia mydas ), en peligro de extinción, la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ) y el manatí de las Indias Occidentales ( Trichechus manatus ). [43]
Las tierras bajas costeras, o praderas húmedas, son marismas de agua salada que absorben agua marina cuando sube o agua dulce cuando llueve mucho. Las inundaciones ocurren durante huracanes y tormentas tropicales cuando el agua del océano puede elevarse varios pies sobre la tierra. [44] Las fuertes temporadas de lluvias también provocan inundaciones cuando la lluvia del norte fluye hacia los Everglades. Pocos árboles pueden sobrevivir en las condiciones de esta región, pero las plantas ( suculentas como la salina y la glasswort ) toleran la sal, el agua salobre y las condiciones del desierto. La vida animal en esta zona depende de la cantidad de agua presente, pero los animales que se encuentran comúnmente incluyen el gorrión costero de Cabo Sable ( Ammodramus maritimus mirabilis ), el milano caracolero de los Everglades ( Rostrhamus sociabilis ) , la cigüeña común ( Mycteria americana ), la serpiente índigo oriental ( Drymarchon couperi). ), y pequeños mamíferos como ratas, ratones y conejos. [45]
La masa de agua más grande dentro del parque es la Bahía de Florida , que se extiende desde los manglares del extremo sur del continente hasta los Cayos de Florida . Más de 800 millas cuadradas (2100 km 2 ) de ecosistema marino se encuentran en este rango. Los corales , las esponjas y las praderas marinas sirven de refugio y alimento para crustáceos y moluscos , que a su vez son la principal fuente de alimento para animales marinos más grandes. En este ecosistema también viven tiburones, mantarrayas y barracudas . Pelícanos, aves playeras , charranes y rayas negras ( Rynchops niger ) se encuentran entre las aves que frecuentan las costas del parque. [46] La bahía también tiene su propia población residente de delfines mulares ( Tursiops truncatus ). [47]
Las numerosas cuencas de la bahía están divididas por bancos de arena que sirven como abundantes zonas de pesca recreativa para el róbalo ( Centropomus undecimalis ), la gallineta nórdica ( Sciaenops ocellatus ), la trucha marina manchada ( Cynoscion nebulosus) , el sábalo ( Megaflops atlanticus), el macabí ( Albula vulpes) y el pez permiso. ( Trichinous falcatus) , [48] así como pargo (Lutjanus campechanus), agallas azules (Lepomis macrochirus) y lubinas . [49] Las aves zancudas como las espátulas rosadas ( Platlea ajaja ), las garcetas rojizas ( Egretta rufescens ) y las grandes garzas blancas ( Ardea herodias occidentalis ) tienen subpoblaciones únicas que se limitan en gran medida a la Bahía de Florida. [50] Otras especies de aves incluyen águilas calvas , cormoranes y águilas pescadoras . Los mamíferos a lo largo de la costa incluyen mapaches , zarigüeyas , gatos monteses y ardillas zorro . [51]
Los humanos probablemente habitaron por primera vez la región del sur de Florida hace entre 10.000 y 20.000 años. [52] Dos tribus de nativos americanos se desarrollaron en el extremo sur de la península: los tequesta vivían en el lado oriental y los calusa , más numerosos, en el lado occidental. Los Everglades sirvieron como límite natural entre ellos. Los Tequesta vivían en una sola gran comunidad cerca de la desembocadura del río Miami , mientras que los Calusa vivían en 30 aldeas. Ambos grupos viajaron a través de los Everglades pero rara vez vivieron dentro de ellos, permaneciendo principalmente a lo largo de la costa. [52]
Las dietas de ambos grupos consistían principalmente en mariscos y peces, pequeños mamíferos, caza y plantas silvestres. Al tener acceso únicamente a piedra caliza blanda, la mayoría de las herramientas fabricadas por los nativos americanos de la región estaban hechas de conchas, huesos, madera y dientes de animales; los dientes de tiburón se utilizaban como hojas cortantes [53] y las cañas afiladas se convertían en flechas y lanzas. [54] Todavía existen montículos de conchas dentro del parque, lo que brinda a los arqueólogos y antropólogos evidencia de las materias primas disponibles para los pueblos indígenas para la construcción de herramientas. Los exploradores españoles estimaron que el número de Tequesta en el primer contacto era alrededor de 800 y Calusa en 2000; El Servicio de Parques Nacionales informa que probablemente había unos 20.000 nativos viviendo en los Everglades o cerca de ellos cuando los españoles establecieron contacto a finales del siglo XVI. [55] Los Calusa vivían en estratos sociales y pudieron crear canales , movimientos de tierra y conchas . Los Calusa también pudieron resistir los intentos de conquista españoles. [53]
Los españoles tuvieron contacto con estas sociedades y establecieron misiones más al norte, cerca del lago Okeechobee . En el siglo XVIII, los creek invasores incorporaron el número cada vez menor de tequesta a su propio territorio. Ni la tribu Tequesta ni la Calusa existían en 1800. [56] Las enfermedades, las guerras y la captura para esclavitud fueron las razones de la erradicación de ambos grupos. La única evidencia de su existencia dentro de los límites del parque es una serie de montículos de conchas que fueron construidos por los Calusa. [57]
A principios del siglo XIX, los creeks , los esclavos africanos fugitivos y otros indios del norte de Florida desplazados por la Guerra Creek formaron la nación Seminole de la zona . Después del final de las Guerras Seminole en 1842, los Seminole se enfrentaron a la reubicación en territorio indio cerca de Oklahoma . Unos cientos de cazadores y exploradores Seminole se establecieron dentro de lo que hoy es la Reserva Nacional Big Cypress , para escapar de la emigración forzada hacia el oeste. [58] Desde 1859 hasta aproximadamente 1930, los Seminoles y Miccosukee , una tribu similar pero lingüísticamente única, vivieron en relativo aislamiento y se ganaban la vida con el comercio. En 1928, se inició la topografía y la construcción del Tamiami Trail , a lo largo del límite norte del Parque Nacional Everglades. La carretera dividió en dos los Everglades, introduciendo un tráfico constante, aunque pequeño, de colonos blancos hacia los Everglades. [59]
Algunos miembros de las tribus Miccosukee y Seminole continúan viviendo dentro de los límites del parque. La gestión del parque incluye la aprobación de nuevas políticas y procedimientos por parte de representantes tribales "de tal manera que no entren en conflicto con el propósito del parque". [60]
Tras el final de las Guerras Seminole , los estadounidenses comenzaron a establecerse en puntos aislados a lo largo de la costa en lo que hoy es el parque, desde las Diez Mil Islas hasta el Cabo Sable . Las comunidades se desarrollaron en los dos terrenos secos más grandes de la zona, en la isla Chokoloskee y en Flamingo en Cabo Sable, los cuales establecieron oficinas de correos a principios de la década de 1890. [61] La isla Chokoloskee es un montículo de conchas, un basurero construido aproximadamente a 20 pies (6 m) de altura durante miles de años de ocupación por los Calusa. Los asentamientos en Chokoloskee y Flamingo sirvieron como centros comerciales para pequeñas poblaciones de agricultores, pescadores y carboneros asentados en las Diez Mil Islas. Hasta bien entrado el siglo XX sólo se podía llegar a ambos asentamientos y a las granjas más aisladas en barco. La ciudad de Everglades , en tierra firme cerca de Chokoloskee, disfrutó de un breve período de prosperidad cuando, a partir de 1920, sirvió como sede para la construcción del Tamiami Trail . Un camino de tierra desde Florida City llegó a Flamingo en 1922, mientras que una calzada elevada finalmente conectó Chokoloskee con Everglades City en el continente en 1956. [62] [63]
Después de que se estableció el parque, la propiedad privada en el área de Flamingo fue reclamada por expropiación y el sitio se incorporó al parque como centro de visitantes. [61]
Se hicieron varios intentos para drenar y desarrollar los Everglades en la década de 1880. Los primeros canales construidos en los Everglades causaron poco daño al ecosistema, ya que no pudieron drenar gran parte del mismo. [64] Napoleón Bonaparte Broward basó la mayor parte de su campaña para gobernador de 1904 en cómo el drenaje crearía "El Imperio de los Everglades". [65] Broward ordenó el drenaje que tuvo lugar entre 1905 y 1910, y tuvo suficiente éxito como para que los promotores inmobiliarios vendieran extensiones a 30 dólares el acre, estableciendo la ciudad de Davie y desarrollando regiones en los condados de Lee y Dade. Los canales también limpiaron el agua que dio paso a campos agrícolas donde se cultivaba caña de azúcar . [66] [67]
En la década de 1920, un auge demográfico en el sur de Florida creó el auge de la tierra en Florida , que fue descrito por el autor Michael Grunwald como "locura". [68] El terreno se vendió antes de que se construyeran casas o estructuras en él y, en algunos casos, antes de que estuvieran en vigor los planes de construcción. Los nuevos propietarios, ansiosos por recuperar sus inversiones, construyeron apresuradamente casas y pequeños pueblos en tierras recientemente drenadas. Los manglares de las costas fueron talados para obtener mejores vistas y reemplazados por palmeras de raíces poco profundas. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. comenzó la construcción de canales más grandes para controlar el aumento de las aguas en los Everglades. Sin embargo, el lago Okeechobee siguió subiendo y bajando, la región quedó cubierta de lluvia y los urbanistas continuaron luchando contra el agua. El huracán de Miami de 1926 provocó la falla de los diques del lago Okeechobee ; cientos de personas al sur del lago se ahogaron. Dos años más tarde, el huracán Okeechobee de 1928 se cobró 2.500 vidas cuando el lago Okeechobee volvió a desbordarse de sus diques. Los políticos que declararon inhabitables los Everglades fueron silenciados cuando se construyó un muro de cuatro pisos, el Dique Herbert Hoover , alrededor del lago Okeechobee. Este muro cortó efectivamente la fuente de agua de los Everglades. [69]
Después de la construcción del muro, el sur de Florida sufrió una sequía lo suficientemente grave como para provocar graves incendios forestales en 1939. La afluencia de seres humanos tuvo un efecto perjudicial sobre las plantas y animales de la región cuando se introdujeron árboles de melaleuca (Melaleuca quinquenervia ) para ayudar con el drenaje, junto con con pinos australianos traídos por los promotores como cortavientos . La madera de la región quedó devastada por el suministro de madera. Se cazaban a gran escala caimanes, pájaros, ranas y peces. Se dispararon colonias enteras de aves zancudas para recoger sus plumas, que se utilizaban en los sombreros de las mujeres a principios del siglo XX. [70] El mayor impacto que la gente tuvo en la región fue el desvío de agua lejos de los Everglades. Los canales se profundizaron y ampliaron y los niveles de agua cayeron drásticamente, provocando caos en las redes alimentarias . [71] El agua salada reemplazó al agua dulce en los canales, y en 1997 los científicos notaron que el agua salada se estaba filtrando en el acuífero de Biscayne, la fuente de agua del sur de Florida. [72]
En la década de 1940, Marjory Stoneman Douglas , escritora independiente y ex reportera de The Miami Herald , comenzó a investigar los Everglades para un trabajo sobre el río Miami . Estudió la tierra y el agua durante cinco años y publicó The Everglades: River of Grass en 1947, describiendo el área con gran detalle, incluido un capítulo sobre su desaparición. Ella escribió: "Lo que había sido un río de hierba y agua dulce que había dado significado, vida y singularidad a esta enorme geografía a lo largo de siglos en los que el hombre no tenía lugar aquí, se convirtió, en un gesto caótico de codicia, ignorancia y locura, un río de fuego." [73] El libro ha vendido 500.000 copias desde su publicación, y la continua dedicación de Douglas a la conservación de la ecología le valió los apodos de "Gran Dama de los Everglades", "Abuela de los Everglades" y "el anticristo" por su singular enfoque en a expensas de algunos intereses políticos. [74] Fundó y sirvió como presidenta de una organización llamada Amigos de los Everglades, inicialmente destinada a protestar por la construcción de un aeropuerto propuesto para Big Cypress en 1968. Exitosa en esa confrontación, la organización ha crecido hasta contar con más de 4.000 miembros, comprometidos con la preservación de los Everglades. [75] Ella escribió y habló sobre la importancia de los Everglades hasta su muerte a los 108 años en 1998.
Los floridanos que esperaban preservar al menos parte de los Everglades comenzaron a expresar su preocupación por la disminución de los recursos a principios del siglo XX. El Parque Estatal Royal Palm fue creado en 1916 y protegió Paradise Key; Incluía varios senderos y un centro de visitantes a varias millas de Homestead . Los naturalistas de Miami propusieron por primera vez que el área se convirtiera en parque nacional en 1923. Cinco años más tarde, la legislatura del estado de Florida estableció la Comisión del Parque Nacional de los Everglades Tropicales para estudiar la formación de un área protegida. [76] La comisión fue dirigida por Ernest F. Coe , un promotor inmobiliario convertido en conservacionista, que finalmente fue apodado Padre del Parque Nacional Everglades. [77] El plan original de Coe para el parque incluía más de 2.000.000 de acres (3.125,0 millas cuadradas; 8.093,7 km 2 ), incluidos Key Largo y Big Cypress , y su falta de voluntad para comprometerse casi impidió la creación del parque. Varios otros intereses, incluidos promotores inmobiliarios y cazadores deportivos, exigieron que se redujera el tamaño del parque. [76]
A la comisión también se le encomendó la tarea de proponer un método para recaudar el dinero para comprar el terreno. [78] La búsqueda coincidió con la llegada de la Gran Depresión a los Estados Unidos y el dinero para la compra de tierras era escaso. [79] La Cámara de Representantes de Estados Unidos autorizó la creación del nuevo parque nacional el 30 de mayo de 1934, pero la Ley (HR 2837), [80] que reservaba permanentemente tierras donadas por donación pública o privada como áreas silvestres, fue aprobada sólo con una cláusula que garantizaba que no se asignaría dinero al proyecto durante al menos cinco años. [78] La pasión de Coe y la politiquería del senador estadounidense Spessard Holland ayudaron a establecer completamente el parque, después de que Holland pudiera negociar 1.300.000 acres (2.031,2 millas cuadradas; 5.260,9 km 2 ) del parque, dejando fuera Big Cypress, Key Largo, el área del río Turner y una extensión de tierra de 22.000 acres (34,4 millas cuadradas; 89,0 km2 ) llamada "El agujero en el donut" que era demasiado valorada para la agricultura. El editor del Miami Herald, John Pennekamp, jugó un papel decisivo al presionar a la Legislatura de Florida para que recaudara $2 millones para comprar terrenos privados dentro de los límites del parque. [81] Fue dedicado por el presidente Harry Truman el 6 de diciembre de 1947, un mes después de que se publicara el libro de Marjory Stoneman Douglas The Everglades: River of Grass . [82] El mismo año, varias tormentas tropicales azotaron el sur de Florida, lo que provocó la construcción de 1.400 millas (2.300 km) de canales, enviando al océano agua no deseada por los agricultores y residentes. [79]
El Proyecto de Control de Inundaciones (C&SF) del Centro y Sur de Florida fue autorizado por el Congreso para construir más de mil millas de canales y estructuras de control de inundaciones en todo el sur de Florida. El C&SF, dirigido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., estableció un área agrícola directamente al sur del lago Okeechobee y tres áreas de conservación de agua, todas bordeadas por canales que desviaban el exceso de agua hacia áreas urbanas o hacia el Océano Atlántico, el Golfo de México o Bahía de Florida. Al sur de estas regiones artificiales se encontraba el Parque Nacional Everglades, al que en la práctica se le había cortado el suministro de agua. En la década de 1960, el parque estaba visiblemente sufriendo. Se ordenó al C&SF que proporcionara suficiente agua para sostener el parque; no se cumplió. [83] Un aeropuerto propuesto que tendría efectos ambientales nefastos en el Parque Nacional Everglades se convirtió en el centro de una batalla que ayudó a iniciar el movimiento ambientalista en la política local y nacional. La propuesta del aeropuerto finalmente fue abandonada y en 1972 se presentó un proyecto de ley para frenar el desarrollo en el sur de Florida y garantizar que el parque nacional recibiera la cantidad de agua que necesitaba. Los esfuerzos se centraron en reparar los daños causados por décadas de mala gestión: el Cuerpo de Ingenieros del Ejército cambió su enfoque en 1990 de la construcción de presas y canales a la construcción de "proyectos puramente ambientales". [84]
Las regiones originalmente incluidas en la visión de Ernest Coe para un parque nacional se agregaron lentamente a lo largo de los años al parque o se incorporaron a otras áreas protegidas: el Parque Nacional Biscayne , la Reserva Nacional Big Cypress , el Parque Estatal John Pennekamp Coral Reef en Key Largo, el Parque Nacional Ten Thousand Islands. El Refugio de Vida Silvestre y el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida fueron protegidos después de la apertura del parque en 1947. El Parque Nacional Everglades fue designado Reserva Internacional de la Biosfera el 26 de octubre de 1976. El 10 de noviembre de 1978, 1.296.500 acres (2.025,8 millas cuadradas; 5.246,7 km2 ), alrededor del 86% del parque, fue declarado área silvestre . Pasó a llamarse Marjory Stoneman Douglas Wilderness en 1997. [2] Fue catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 24 de octubre de 1979 y como Humedal de Importancia Internacional el 4 de junio de 1987. [5] Fue colocado en el Lista del Patrimonio Mundial en Peligro desde 1993 hasta 2007 y luego nuevamente en 2010. [85] El parque fue agregado nuevamente debido a la continua degradación del conjunto causando importantes indicios de eutrofización (por ejemplo, proliferación de algas) impactando negativamente la vida marina causando la El gobierno de Estados Unidos solicitará a la UNESCO y a la UICN asistencia para el desarrollo. [86]
El presidente George HW Bush firmó la Ley de Expansión y Protección del Parque Nacional Everglades el 13 de diciembre de 1989, que agregó 109.506 acres (171,1 millas cuadradas; 443,2 km 2 ) al lado este del parque, cerró el parque a los hidrodeslizadores y ordenó al Departamento de al Ejército para restaurar el agua para mejorar los ecosistemas dentro del Parque Nacional Everglades, y "Ordenar al Secretario del Interior que administre el Parque con el fin de mantener la abundancia natural, la diversidad y la integridad ecológica de las plantas y animales nativos, así como como el comportamiento de los animales nativos, como parte de su ecosistema." [87] Bush comentó en su declaración al firmar la ley: "A través de esta legislación, ese río de hierba ahora podrá recuperar su flujo natural de agua". [88]
En 2000, el Congreso aprobó el Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP), un esfuerzo federal para restaurar los Everglades con los objetivos de "restaurar, preservar y proteger el ecosistema del sur de Florida y al mismo tiempo satisfacer otras necesidades de la región relacionadas con el agua" . 89] y afirma ser la restauración ambiental más grande de la historia. Era un plan controvertido; a sus detractores les preocupaba que "se base en tecnologías inciertas, pase por alto la calidad del agua, subvencione un crecimiento perjudicial y retrase sus beneficios medioambientales". [90] Entre los partidarios del plan se encontraba la Sociedad Nacional Audubon , que fue acusada por Friends of the Everglades y la Biodiversity Legal Foundation de priorizar los intereses agrícolas y comerciales. [90]
Los proyectos CERP están diseñados para capturar 1,7 mil millones de galones estadounidenses (6,400,000 m 3 ) de agua dulce cada día, almacenarla en depósitos subterráneos y liberar el agua en áreas dentro de 16 condados del sur de Florida. Se construirán aproximadamente 35.600 acres (55,6 millas cuadradas; 144,1 km 2 ) de humedales artificiales para confinar el agua contaminada antes de que sea liberada a los Everglades, y se construirán 240 millas (390 km) de canales que desvían el agua de los Everglades. para ser destruido. [91] Durante los primeros cinco años de implementación, CERP fue responsable de la compra de 207.000 acres (323,4 millas cuadradas; 837,7 km 2 ) de tierra a un costo de mil millones de dólares. El plan pretende gastar 10.500 millones de dólares en 30 años, combinando 50 proyectos diferentes y dándoles plazos de cinco años. [92]
El Parque Nacional Everglades fue golpeado directamente por los huracanes Katrina , Wilma y Rita en 2005. Estas tormentas son una parte natural del ecosistema del parque; El huracán Donna de 1960 no dejó en los manglares nada más que "troncos muertos" de varios kilómetros de ancho, pero 30 años después el área se había recuperado por completo. [23] Como era de esperar, lo que más sufrió en el parque por los huracanes de 2005 fueron las estructuras hechas por el hombre. En 2009, el centro de visitantes y el albergue de Flamingo sufrieron daños irreparables por vientos de 201 km/h (125 mph) y una marejada ciclónica de 2,4 m (8 pies) ; el albergue llevaba 50 años funcionando cuando fue derribado; No hay nada previsto para sustituirlo. [93]
El Parque Nacional Everglades informó en 2005 de un presupuesto de más de 28 millones de dólares. De eso, $14,8 millones fueron otorgados por el Servicio de Parques Nacionales y $13,5 millones de diversas fuentes, incluido el CERP, donaciones y otras subvenciones. [94] La tarifa de inscripción para vehículos privados en 2021 es de 30 dólares. De los casi un millón de visitantes al Parque Nacional Everglades en 2006, más de 38.000 eran campistas que pasaban la noche y pagaban 16 dólares por noche o 10 dólares por noche por permisos para zonas rurales. [95] Los visitantes gastaron 2,6 millones de dólares [94] dentro del parque y 48 millones de dólares en las economías locales. [96] Se mantuvieron o crearon más de 900 puestos de trabajo dentro o por el parque, y el parque añadió un valor de 35 millones de dólares a las economías locales. [96]
El Parque Nacional Everglades ha tenido 19 superintendentes desde su inauguración en 1947. El primer superintendente del parque, Daniel Beard (1947-1958), también fue el que más tiempo estuvo en el cargo. Después del superintendente Beard, Warren F. Hamilton sirvió entre 1958 y 1963, seguido por Stanley C. Joseph (1963-1966), Roger W. Allin (1966-1968), John C. Raftery (1968-1970), Joseph Brown (1970). -1971), Jack E. Stark (1971-1976), John M. Good (1976-1980), John M. Morehead (1980-1986), Marueen E. Finnerty (Superintendente interino, 1986), Michael V. Finley ( 1986-1989), Robert L. Arnberger (Superintendente interino, 1989), Robert S. Chandler (1989-1992), Dick Ring (1992-2000), Marueen E. Finnerty (2000-2003), Dan Kimball (2004-2014 ), Shawn Benge (Superintendente interino, 2014), Bob Krumenaker (Superintendente interino, 2014-2015) y finalmente Pedro Ramos, quien fue designado en 2015 y continúa en el cargo. [97] [98] [99] [100]
El parque fue ubicado en la Región Administrativa I en 1937, cuando se establecieron las regiones por primera vez. La Región I pasó a llamarse Región Sudeste en 1962, que se reestructuró en Área Sudeste en 1995. [101] Las regiones interiores unificadas reorganizadas la colocaron en la nueva Región 2. [102]
La temporada de mayor afluencia de visitantes es de diciembre a marzo, cuando las temperaturas son más bajas y los mosquitos están menos activos. El parque cuenta con cinco centros de visitantes: en Tamiami Trail (parte de la ruta 41 de EE. UU .), directamente al oeste de Miami, se encuentra el Centro de visitantes de Shark Valley . Un camino de ida y vuelta de quince millas (24 km) conduce desde este centro hasta una torre de observación de dos pisos. Durante la temporada alta se ofrecen recorridos en tranvía. Lo más cercano a Homestead en State Road 9336 es el Centro de visitantes Ernest F. Coe , donde comienza una carretera de 38 millas (61 km), que serpentea a través de bosques de pinos, cipreses, praderas de margas de agua dulce, praderas costeras y ecosistemas de manglares. Se puede acceder a varias rutas de senderismo desde la carretera, que va hasta el Centro de Visitantes Flamingo y el puerto deportivo, abierto y con personal durante la época de mayor actividad del año. El Centro de visitantes de la Costa del Golfo es el más cercano a Everglades City en State Road 29 a lo largo de la costa oeste. El Centro de visitantes de la Costa del Golfo brinda a los navegantes acceso al Wilderness Waterway , un sendero para canoas de 160 km (99 millas) que se extiende hasta el Centro de visitantes Flamingo. [103] El antiguo Parque Estatal Royal Palm fue el sitio del primer centro de visitantes del Parque Nacional Everglades y luego se convirtió en el Centro de Visitantes Royal Palm dentro del parque. [104] Solo se puede acceder a la costa occidental del parque, las Diez Mil Islas y las diversas islas clave de la Bahía de Florida en barco.
Varios senderos para caminar en el parque varían en dificultad para caminar en Pine Island, donde los visitantes pueden cruzar hamacas de madera, pinares y pantanos de agua dulce. Comenzando en el Centro de visitantes de Royal Palm, el sendero Anhinga es un recorrido autoguiado de media milla a través de un pantano de pastos donde los visitantes pueden ver caimanes, aves zancudas y de pantano, tortugas y bromelias. Su proximidad a Homestead y su accesibilidad lo convierten en uno de los sitios más visitados del parque. El cercano sendero Gumbo Limbo también es autoguiado y tiene media milla de largo. Pasa a través de un dosel de hamacas de madera que incluyen gumbo limbo ( Bursera simaruba ), palmas reales ( Roystonea ), higos estranguladores ( Ficus aurea ) y una variedad de epífitas. [105]
Veintiocho millas (45 km) de senderos comienzan cerca de los campamentos de Long Pine Key y atraviesan Long Pine Key, ideales para andar en bicicleta todo terreno a través de las tierras rocosas de pinos en el área silvestre de Marjory Stoneman Douglas. Dos paseos marítimos permiten a los visitantes caminar a través de un bosque de cipreses en Pa-Hay-O-Kee, que también cuenta con un mirador de dos pisos, y otro en Mahogany Hammock (en referencia a Swietenia mahagoni ) que lleva a los excursionistas a través de un denso bosque en medio de una pradera de margas de agua dulce. [106] Más cerca de Flamingo, senderos más accidentados llevan a los visitantes a través de manglares, a lo largo de la Bahía de Florida. Christian Point Trail, Snake Bight Trail, Rowdy Bend Trail y Coastal Prairie Trail permiten observar aves playeras y zancudas entre los manglares. Algunas partes de los senderos pueden ser intransitables según la época del año, debido a los mosquitos y los niveles de agua. Los recorridos guiados por guardabosques se realizan únicamente durante la temporada más ocupada. [107]
Se puede acampar durante todo el año en el Parque Nacional Everglades. Se puede acampar con algunos servicios en Long Pine Key, cerca del Centro de visitantes Ernest F. Coe, donde se puede acceder en automóvil a 108 sitios. Cerca de Flamingo también están disponibles 234 campings con algunos servicios. En estos sitios está disponible la acampada de vehículos recreativos , pero no con todos los servicios necesarios. Se requieren permisos para acampar a lo largo de Wilderness Waterway, sitios de la Costa del Golfo y sitios en los distintos cayos. Varios sitios en el interior del país son pollitos ; otros son sitios de playa y tierra. [108]
Se permiten lanchas a motor de baja potencia en el parque; la mayoría de las áreas de agua salada son zonas prohibidas para proteger a los manatíes y otros animales marinos de cualquier daño. Están prohibidas las motos acuáticas , hidrodeslizadores y otras embarcaciones personales motorizadas. Muchos senderos permiten kayaks y canoas. Se requiere una licencia estatal para pescar. Las licencias de agua dulce no se venden en el parque, pero es posible que haya una licencia de agua salada disponible. No se recomienda nadar dentro de los límites del parque; Los mocasines de agua, las tortugas mordedoras ( Chelydra serpentina ), los caimanes y los cocodrilos prosperan en el agua dulce. Los tiburones, las barracudas y los peligrosos corales afilados abundan en el agua salada. La visibilidad es baja tanto en áreas de agua salada como de agua dulce. [109]
El Parque Nacional Everglades es una parte importante del Great Florida Birding Trail . [110] Tiene una gran biodiversidad y muchas especies de aves para la observación y fotografía de aves también.
Algunas partes del Parque Nacional Everglades son ideales para observar el cielo oscuro en el sur de Florida. [111] [112] Los mejores lugares para observar se encuentran en las áreas remotas del sur y el oeste de los Everglades, como Flamingo y las Diez Mil Islas . La Vía Láctea parece más brillante cuando se mira hacia el sur, hacia las zonas menos contaminadas por luz. [113]
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Menos del 50 por ciento de los Everglades que existían antes de los intentos de drenaje permanecen intactos hoy. Las poblaciones de aves zancudas disminuyeron en un 90 por ciento con respecto a sus cifras originales entre los años 1940 y 2000. [114] El desvío de agua hacia las áreas metropolitanas aún en crecimiento del sur de Florida es la principal amenaza del Parque Nacional Everglades. En las décadas de 1950 y 1960, se construyeron 2300 km (1400 millas) de canales y diques, 150 compuertas y aliviaderos y 16 estaciones de bombeo para dirigir el agua hacia las ciudades y alejarla de los Everglades. Los bajos niveles de agua dejan a los peces vulnerables a los reptiles y las aves, y a medida que el pasto se seca, puede quemarse o morir, lo que a su vez mata a los caracoles manzana y otros animales de los que se alimentan las aves zancudas. [103] Las poblaciones de aves fluctúan; En 2009, el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida afirmó que las aves zancudas en todo el sur de Florida aumentaron en un 335 por ciento. [115] Después de tres años de números crecientes, The Miami Herald informó en 2009 que las poblaciones de aves zancudas dentro del parque disminuyeron en un 29 por ciento. [116]
Las ciudades a lo largo de la costa oeste de Florida dependen de la desalinización para obtener agua dulce; la cantidad demandada es demasiado grande para que la tierra pueda proporcionarla. Los nitratos en el sistema de agua subterránea y los altos niveles de mercurio también afectan la calidad del agua dulce que recibe el parque. [103] En 1998, una pantera de Florida fue encontrada muerta en Shark Water Slough, con niveles de mercurio lo suficientemente altos como para matar a un ser humano. [117] El aumento de la proliferación de algas y la marea roja en la Bahía de Biscayne y la Bahía de Florida se debe a las cantidades de agua controlada liberadas por el lago Okeechobee. [118] El folleto entregado a los visitantes del Parque Nacional Everglades incluye una declaración que dice: "El agua dulce que fluye hacia el parque está diseñada. Con la ayuda de bombas, compuertas y estanques de retención a lo largo del límite del parque, los Everglades actualmente cuentan con soporte vital". , vivo pero disminuido." [103]
Una serie de diques en el borde oriental del parque marca la línea entre las áreas urbanas y protegidas, pero el desarrollo en estas áreas amenaza el sistema de parques. Florida todavía atrae a casi mil nuevos residentes cada día, [119] y la construcción de zonas residenciales, comerciales e industriales cerca del Parque Nacional Everglades enfatiza el equilibrio hídrico y los ecosistemas dentro del parque. En la frontera occidental del parque, Fort Myers , Naples y Cape Coral se están expandiendo, pero no existe ningún sistema de diques para marcar esa frontera. [120] National Geographic calificó tanto al Parque Nacional Everglades como a la Reserva Nacional Big Cypress como los parques con la puntuación más baja de América del Norte, con 32 sobre 100. Su sistema de puntuación calificó 55 parques por su turismo sostenible , calidad de destino y gestión de parques. Los expertos que compilaron los resultados justificaron la puntuación afirmando: "La invasión del desarrollo inmobiliario y comercial ha hecho que el precioso ecosistema caiga en picada, y si la humanidad no retrocede, no quedará nada de uno de los tesoros más asombrosos de este país. ". [121]
Treinta y seis animales protegidos por el gobierno federal viven en el parque, algunos de los cuales enfrentan graves amenazas para su supervivencia.
En los Estados Unidos, el único hábitat del cocodrilo americano es el sur de Florida. Una vez fueron cazados excesivamente por sus pieles. Hoy en día están protegidos de la caza, pero todavía están amenazados por la destrucción de su hábitat y las lesiones causadas por colisiones de vehículos al cruzar carreteras para llegar a vías fluviales. Alrededor de 2.000 cocodrilos viven en Florida y hay aproximadamente 100 nidos en los Parques Nacionales Everglades y Biscayne . [122] Las poblaciones de cocodrilos en el sur de Florida han aumentado al igual que el número de caimanes. Los cocodrilos fueron reclasificados de "en peligro" a "amenazados" en los Estados Unidos en 2007. [123]
La pantera de Florida es uno de los mamíferos más amenazados del planeta. Alrededor de 230 viven en estado salvaje, principalmente en los Everglades y el Big Cypress Swamp. [124] Las mayores amenazas para la pantera incluyen la destrucción del hábitat debido al desarrollo humano, colisiones de vehículos, endogamia debido a su limitado acervo genético, parásitos, enfermedades y envenenamiento por mercurio . [125]
Cuatro especies de tortugas marinas de los Everglade, incluida la tortuga verde del Atlántico, la tortuga carey del Atlántico , la tortuga boba del Atlántico ( Caretta caretta ) y la tortuga golfina del Atlántico ( Lepidochelys kempii ), están en peligro de extinción. Asimismo, la tortuga laúd ( Dermochelys coriacea ) está amenazada. Es difícil determinar las cifras, ya que los machos y los jóvenes no regresan a su lugar de nacimiento; las hembras ponen huevos en el mismo lugar todos los años. La pérdida de hábitat, la caza furtiva ilegal y las prácticas de pesca destructivas son las mayores amenazas para estos animales. [126]
El área de distribución del gorrión costero de Cape Sable está restringida al Parque Nacional Everglades y al pantano Big Cypress. [127] En 1981, se reportaron 6.656 gorriones costeros de Cabo Sable en los límites del parque, pero estudios realizados durante 10 años documentaron una disminución a un estimado de 2.624 aves en 2002. [128] Los intentos de devolver los niveles naturales de agua al parque han sido controvertidos; Los gorriones costeros de Cabo Sable anidan a aproximadamente un pie del suelo, y el aumento del nivel del agua puede dañar a las poblaciones futuras, además de amenazar al milano caracol en peligro de extinción local . [129] El milano caracolero de los Everglades se alimenta casi exclusivamente de caracoles manzana , y los Everglades son el único lugar en los Estados Unidos donde existe esta ave de presa . Existe cierta evidencia de que la población puede estar aumentando, pero la pérdida de hábitat y fuentes de alimento mantiene el número estimado de estas aves en varios cientos. [130]
El manatí de las Indias Occidentales ha pasado de estar en peligro a estar amenazado. Las colisiones con embarcaciones y la pérdida de hábitat siguen siendo sus mayores amenazas. [131]
Los incendios ocurren naturalmente después de las tormentas eléctricas, pero cobran más víctimas cuando los niveles de agua son bajos. Los árboles de madera dura y cipreses son susceptibles a sufrir graves daños por incendio y algunos pueden tardar décadas en volver a crecer. [103] La turba acumulada durante siglos en el pantano puede provocar incendios que quemen cicatrices profundas en el suelo. En 2007, Fred Sklar del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida dijo: "Una sequía extrema puede considerarse casi tan catastrófica como un volcán. Puede remodelar todo el paisaje. Se pueden necesitar 1.000 años para producir dos pulgadas de turba, y puedes perder esos centímetros en una semana". [132]
El aumento del nivel del mar provocado por el calentamiento global es otra amenaza para el futuro del parque. Desde 1932, los niveles del océano en Key West han aumentado constantemente más de 0,2 m (0,7 pies), lo que podría tener consecuencias desastrosas para las tierras tan cercanas al océano. [133] Se estima que dentro de 500 años los hábitats de agua dulce en el Parque Nacional Everglades serán destruidos por el agua salada, dejando solo la parte más septentrional de los Everglades. Las estimaciones de costos para levantar o reemplazar Tamiami Trail y Alligator Alley con puentes ascienden a cientos de millones de dólares. [134]
A través de la Administración Trump, el Departamento de Transporte de Florida y el Parque Nacional Everglades, hay planes para ejecutar y completar el proyecto Próximos Pasos para ayudar a solucionar estos diversos problemas de agua, junto con otras partes del parque. Este plan de finalización se anunció en septiembre de 2020, comenzará en noviembre de 2020 y debería estar terminado a finales de 2024. [135]
La introducción de especies no autóctonas en el sur de Florida es un problema considerable para el parque. Muchos de los controles biológicos, como el clima, las enfermedades y los consumidores, que naturalmente limitan las plantas en sus entornos nativos, no existen en los Everglades, lo que hace que muchas crezcan y se multipliquen mucho más allá de su número promedio en sus hábitats nativos. Aproximadamente el 26 por ciento de todas las especies de peces, reptiles, aves y mamíferos del sur de Florida son exóticas (más que en cualquier otra parte de los EE. UU.) y la región alberga una de las mayores cantidades de especies de plantas exóticas del mundo. [136]
Las especies que se adaptan más agresivamente a las condiciones de los Everglades, propagándose rápidamente o compitiendo con especies nativas que a veces están amenazadas o en peligro de extinción, se denominan "invasoras". Se han observado miles de especies de plantas exóticas en el sur de Florida, generalmente introducidas como paisajismo ornamental, pero el personal del parque debe erradicar plantas invasoras como el árbol de melaleuca ( Melaleuca quinquenervia ), el pimiento brasileño ( Schinus terebinthifolius ) y el helecho trepador del Viejo Mundo ( Lygodium microphyllum ). . [137] De manera similar, los animales a menudo no encuentran depredadores o barreras naturales para la reproducción en los Everglades como los encuentran en sus lugares de origen, por lo que a menudo se reproducen más rápida y eficientemente. Las cochinillas lobuladas ( Paratachardina pseudolobata ) matan arbustos y otras plantas en hamacas de madera dura. Los escarabajos bromelias ( Metamasius callizona ) destruyen las bromelias y los ecosistemas que albergan. [138]
El bagre andante ( Clarias batrachus ) puede agotar las poblaciones de acuicultura y es portador de septicemia entérica. [139] La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) enumeró ocho "reptiles de preocupación", incluida la pitón birmana ( Python molurus bivittatus ), centrándose en ellos por su gran tamaño y naturaleza agresiva, lo que permite a los cazadores autorizados matar cualquier animal incluido en la lista. en áreas protegidas y venden su carne y cueros. [140] [141] A las pitones birmanas , dos subespecies de pitones de roca africanas ( Python sebae ; norte y sur) y anacondas amarillas ( Eunectes notaeus ) se les prohibió la importación a los EE. UU. en 2012. El Secretario del Interior de los Estados Unidos, Ken Salazar, anunció la inclusión de estos reptiles en el Parque Nacional Everglades. [142] El control de especies exóticas está bajo la gestión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU ., que ha estado recopilando y difundiendo información sobre especies invasoras desde 1994. El control de especies invasoras cuesta 500 millones de dólares al año, pero 1.700.000 acres (2.656,2 millas cuadradas; 6.879,7 km 2 ) de tierra en el sur de Florida permanece infestada. [143]
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