El sábalo atlántico ( Megalops atlanticus ) es un pez con aletas radiadas que habita en aguas costeras, estuarios , lagunas y ríos . También se le conoce como el rey de la plata . Se encuentra en el Océano Atlántico, típicamente en regiones tropicales y subtropicales, aunque se ha informado que se encuentra en lugares tan al norte como Nueva Escocia y la costa atlántica del sur de Francia, y tan al sur como Argentina. Como ocurre con todos los elopiformes , desova en el mar. Su dieta incluye pequeños peces y crustáceos. [5]
El sábalo tiene fama de realizar grandes acrobacias aéreas, alcanzar un tamaño asombroso y tener escamas blindadas impresionantes. Generalmente se considera de mala calidad alimentaria, pero los pescadores recreativos lo valoran mucho como pez deportivo .
El sábalo del Atlántico evolucionó hace aproximadamente 18 millones de años y es uno de los peces vivos más antiguos. [6]
Se ha registrado que mide hasta 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de largo y pesa hasta 161 kg (355 libras). [7] Los machos rara vez pesan más de 100 libras. [6]
Un sábalo es capaz de llenar de aire su vejiga natatoria , como un pulmón primitivo . Esto le da una ventaja depredadora cuando los niveles de oxígeno en el agua son bajos. En apariencia, es verdoso o azulado en la parte superior y plateado en los lados. La boca grande está vuelta hacia arriba y la mandíbula inferior contiene una placa ósea alargada. El último radio de la aleta dorsal es mucho más largo que los demás y llega casi hasta la cola. [6]
Los depredadores más importantes del sábalo del Atlántico son los tiburones y los humanos. [7]
La dieta del sábalo del Atlántico cambia a medida que el pez crece: los que se encuentran en la etapa leptocéfala absorben nutrientes directamente del agua, los que se encuentran en la etapa juvenil comen zooplancton y otras presas pequeñas, y los adultos consumen principalmente peces, cangrejos y camarones. [8]
Las escamas del sábalo atlántico se han utilizado como limas de uñas y con fines decorativos desde la prehistoria. Sus escamas trituradas también figuran en la medicina tradicional , especialmente en Brasil. [9]
Un sábalo atlántico está representado en el fresco del techo de la Capilla Sixtina completado por Miguel Ángel alrededor de 1510. [10]
El sábalo atlántico fue descrito científicamente por primera vez por el zoólogo Achille Valenciennes en 1847 como Megalops atlanticus , inspirándose Megalops en sus grandes ojos. [6]
El sábalo es el pez de agua salada oficial del estado estadounidense de Alabama . [11] [12]
El sábalo atlántico se adapta bien a entornos urbanos y suburbanos debido a su tolerancia al tráfico de embarcaciones y a la baja calidad del agua. Entre los humanos, los sábalos del Atlántico son principalmente nocturnos. [13]
Si bien el sábalo del Atlántico rara vez se consume en los Estados Unidos, en varios países existen pesquerías comerciales y de subsistencia. [7] Se consume tanto su carne como sus huevas. [8]
Los sábalos son considerados uno de los grandes peces de caza de agua salada , no sólo por su tamaño y sus lugares accesibles, sino también por su espíritu de lucha cuando se los engancha; Son muy fuertes y dan espectaculares saltos en el aire. Son las especies más grandes a las que se dirigen los pescadores con mosca en aguas poco profundas. [14] La carne es indeseable y comúnmente se describe como maloliente y huesuda. En Florida y Alabama , se requiere un permiso especial para matar y conservar un sábalo, por lo que la mayor parte de la pesca de sábalo allí se realiza mediante captura y liberación . [ cita necesaria ] En Texas, son un pez de caza venerado y solo se permiten registros estatales potenciales (peces de más de 75 pulgadas). [15]
Los pescadores de habla inglesa conocen a los sábalos como "El rey plateado". [16]
Dado que los sábalos no tienen valor comercial como pez comestible, se ha documentado muy poco sobre su distribución geográfica y sus migraciones. Habitan a ambos lados del Océano Atlántico. Su distribución en el Atlántico oriental se ha establecido de manera confiable desde Senegal hasta el Congo. Los sábalos que habitan el Atlántico occidental se encuentran principalmente en aguas costeras más cálidas, principalmente en el Golfo de México, Florida y las Indias Occidentales. Sin embargo, son capturados regularmente por pescadores en Cabo Hatteras y hasta Nueva Escocia , Bermudas y al sur de Argentina . [17] En el Golfo de México existen dos poblaciones distintas divididas por el delta del río Mississippi . [15]
El sábalo atlántico es altamente migratorio y a menudo cruza fronteras internacionales. Esto introduce desafíos en el manejo y la conservación. [7]
Los estudios científicos indican que las escuelas han migrado rutinariamente a través del Canal de Panamá desde el Atlántico al Pacífico y viceversa durante más de 80 años. [18] [17] Dado que los sábalos toleran un amplio rango de salinidad y se alimentan de manera oportunista, sus migraciones están limitadas únicamente por la temperatura del agua. Prefieren temperaturas del agua de 22 a 28 °C (72 a 82 °F); por debajo de 16 °C (61 °F) se vuelven inactivos y las temperaturas por debajo de 4 °C (39 °F) pueden ser letales. [ cita necesaria ] Una gran comunidad de sábalos se encuentra en el río San Juan y el lago Nicaragua . [19] En el Pacífico se ha establecido una población en Costa Rica . [20]
El sábalo del Atlántico se reproduce en concentraciones de desove en mar abierto. El sábalo del Atlántico comparte una etapa larvaria única conocida como leptocéfalo con el macabí , la mariquita y la anguila . A diferencia de las larvas de otros peces, estas larvas no comen ya que sus cuerpos largos y delgados tienen necesidades energéticas muy bajas. Mientras que las larvas, los dientes del sábalo atlántico crecen apuntando hacia adelante para mantener los desechos fuera de su boca. Los leptocéfalos se convierten en juveniles que se abren camino hacia la costa, a menudo hacia aguas estancadas con un contenido de oxígeno muy bajo que no puede ser tolerado por la mayoría de sus depredadores. Cuando tienen alrededor de tres años, los sábalos del Atlántico migran de estos hábitats remansos a una variedad de hábitats cercanos a la costa, creciendo rápidamente pero principalmente en longitud en lugar de circunferencia. Alrededor de los ocho años de edad, un sábalo atlántico alcanza su madurez sexual y comienza a ganar longitud y grosor. Las tasas de crecimiento también divergen en este punto: los machos crecen mucho más lentamente que las hembras. El sábalo atlántico sexualmente maduro comenzará a migrar para unirse a las concentraciones de desove. [6]
