Una computadora personal , a menudo denominada PC , es una computadora diseñada para uso individual. [1] Por lo general, se utiliza para tareas como procesamiento de textos , navegación por Internet , correo electrónico , reproducción multimedia y juegos . Las computadoras personales están diseñadas para ser operadas directamente por un usuario final , en lugar de un experto o técnico en computadoras . A diferencia de las minicomputadoras y mainframes grandes y costosas , con las computadoras personales no se utiliza el tiempo compartido por muchas personas al mismo tiempo. El término computadora doméstica también se ha utilizado, principalmente a fines de la década de 1970 y en la década de 1980. La llegada de las computadoras personales y la Revolución Digital simultánea han afectado significativamente la vida de las personas.
En la década de 1960, los propietarios de computadoras institucionales o corporativas tenían que escribir sus propios programas para realizar cualquier trabajo útil con las computadoras. Si bien los usuarios de computadoras personales pueden desarrollar sus aplicaciones, por lo general estos sistemas ejecutan software comercial , software gratuito (" freeware "), que en la mayoría de los casos es propietario, o software libre y de código abierto , que se proporciona en forma "lista para usar" o binaria . El software para computadoras personales generalmente se desarrolla y distribuye independientemente de los fabricantes de hardware o sistema operativo . [2] Muchos usuarios de computadoras personales ya no necesitan escribir sus programas para hacer cualquier uso de una computadora personal, aunque la programación para el usuario final aún es factible. Esto contrasta con los sistemas móviles, donde el software a menudo está disponible solo a través de un canal respaldado por el fabricante, [3] y el desarrollo de programas para el usuario final puede verse desalentado por la falta de soporte por parte del fabricante. [4]
Desde principios de la década de 1990, los sistemas operativos de Microsoft (primero con MS-DOS y luego con Windows ) y el hardware de Intel —llamados colectivamente « Wintel »— han dominado el mercado de las computadoras personales, y hoy el término «PC» normalmente se refiere a la omnipresente plataforma Wintel. [5] Las alternativas a Windows ocupan una porción minoritaria del mercado; estas incluyen la plataforma Mac de Apple (que ejecuta el sistema operativo macOS ), y sistemas operativos libres y de código abierto , similares a Unix , como Linux . Otras plataformas notables hasta la década de 1990 fueron Amiga de Commodore , y PC-98 de NEC .
El término "PC" es una sigla de "ordenador personal". Si bien IBM Personal Computer incorporó la designación en el nombre de su modelo, el término originalmente describía a los ordenadores personales de cualquier marca. En algunos contextos, "PC" se utiliza para contrastar con "Mac", un ordenador Apple Macintosh . [6] [7] [8] [9]
Como ninguno de estos productos de Apple eran mainframes ni sistemas de tiempo compartido, todos eran "ordenadores personales" y no ordenadores de marca "PC". En 1995, un segmento de la CBS sobre la creciente popularidad de los PC informó: "Para muchos recién llegados, los PC significan dolor y confusión". [10]
Es posible que algún día el "cerebro" [el ordenador] llegue a nuestro nivel [el de la gente común] y nos ayude con los cálculos de impuestos y contabilidad, pero esto es pura especulación y, hasta ahora, no hay señales de que vaya a ocurrir.
— El periódico británico The Star en un artículo de noticias de junio de 1949 sobre la computadora EDSAC , mucho antes de la era de las computadoras personales. [11]
En la historia de la informática , las primeras máquinas experimentales podían ser operadas por un solo asistente. Por ejemplo, ENIAC , que comenzó a funcionar en 1946, podía ser operada por una sola persona, aunque altamente capacitada. [12] Este modo precedió a la programación por lotes, o modos de tiempo compartido con múltiples usuarios conectados a través de terminales a computadoras mainframe. Se construyeron computadoras destinadas a fines de laboratorio, instrumentación o ingeniería, y podían ser operadas por una sola persona de manera interactiva. Los ejemplos incluyen sistemas como Bendix G15 y LGP-30 de 1956, y la serie soviética de computadoras MIR desarrolladas entre 1965 y 1969. [ cita requerida ] A principios de la década de 1970, las personas en instituciones académicas o de investigación tenían la oportunidad de uso individual de un sistema informático en modo interactivo durante períodos prolongados, aunque estos sistemas todavía habrían sido demasiado caros para ser propiedad de una sola persona.
El ordenador personal fue posible gracias a los grandes avances en la tecnología de semiconductores . En 1959, Robert Noyce desarrolló el chip de circuito integrado (CI) de silicio en Fairchild Semiconductor , [13] y Mohamed Atalla y Dawon Kahng desarrollaron el transistor de metal-óxido-semiconductor (MOS) en Bell Labs . [14] El circuito integrado MOS fue comercializado por RCA en 1964, [15] y luego Federico Faggin desarrolló el circuito integrado MOS de compuerta de silicio en Fairchild en 1968. [16] Faggin utilizó más tarde la tecnología MOS de compuerta de silicio para desarrollar el primer microprocesador de un solo chip , el Intel 4004 , en 1971. [17] Los primeros microordenadores , basados en microprocesadores, se desarrollaron a principios de la década de 1970. La amplia disponibilidad comercial de microprocesadores, desde mediados de la década de 1970 en adelante, hizo que las computadoras fueran lo suficientemente baratas para que las pudieran tener pequeñas empresas y particulares.
En lo que más tarde se llamaría la Madre de todas las demostraciones , el investigador de SRI Douglas Engelbart presentó en 1968 un avance de las características que luego se convertirían en elementos básicos de las computadoras personales: correo electrónico , hipertexto , procesamiento de textos , videoconferencia y el mouse . La demostración requirió personal de soporte técnico y una computadora mainframe de tiempo compartido que eran demasiado costosas para el uso comercial individual en ese momento.
Las primeras computadoras personales, generalmente llamadas microcomputadoras, se vendían a menudo en forma de kit y en volúmenes limitados, y eran de interés principalmente para aficionados y técnicos. La programación mínima se realizaba con interruptores de palanca para ingresar instrucciones, y la salida se proporcionaba mediante lámparas del panel frontal . El uso práctico requería agregar periféricos como teclados, pantallas de computadora , unidades de disco e impresoras .
Micral N fue el primer microordenador comercial, no kit, basado en un microprocesador, el Intel 8008. Se empezó a fabricar en 1972 y se vendieron unos pocos cientos de unidades. Este había sido precedido por el Datapoint 2200 en 1970, para el que se había encargado el Intel 8008, aunque no se aceptó su uso. El diseño de CPU implementado en el Datapoint 2200 se convirtió en la base de la arquitectura x86 [18] utilizada en el IBM PC original y sus descendientes. [19]
En 1973, el Centro Científico IBM Los Gatos desarrolló un prototipo de computadora portátil llamado SCAMP (Special Computer APL Machine Portable) basado en el procesador IBM PALM con una unidad de casete compacta Philips , un CRT pequeño y un teclado de función completa. SCAMP emulaba una minicomputadora IBM 1130 para poder ejecutar APL/1130. [20] En 1973, APL generalmente estaba disponible solo en computadoras mainframe, y la mayoría de las microcomputadoras de escritorio como la Wang 2200 o la HP 9800 ofrecían solo BASIC . Debido a que SCAMP fue el primero en emular el rendimiento de APL/1130 en una computadora portátil de un solo usuario, PC Magazine en 1983 designó a SCAMP como un "concepto revolucionario" y "la primera computadora personal del mundo". [20] [21] Esta computadora portátil seminal de un solo usuario ahora reside en el Instituto Smithsonian , Washington, DC. Las demostraciones exitosas del prototipo SCAMP de 1973 condujeron al lanzamiento en 1975 de la microcomputadora portátil IBM 5100 , que podía programarse tanto en APL como en BASIC para ingenieros, analistas, estadísticos y otros solucionadores de problemas empresariales. A fines de la década de 1960, una máquina de este tipo habría sido casi tan grande como dos escritorios y habría pesado alrededor de media tonelada. [20]
Otra máquina APL portátil de escritorio, la MCM/70 , se presentó en 1973 y se lanzó al mercado en 1974. Utilizaba el procesador Intel 8008 .
Un paso fundamental en la informática personal fue el Xerox Alto de 1973 , desarrollado en el Centro de Investigación de Palo Alto (PARC) de Xerox . Tenía una interfaz gráfica de usuario ( GUI ) que más tarde sirvió de inspiración para el Macintosh de Apple y el sistema operativo Windows de Microsoft . El Alto fue un proyecto de demostración, no comercializado, ya que las piezas eran demasiado caras para ser asequibles. [22]
También en 1973, Hewlett Packard presentó microcomputadoras totalmente programables en BASIC que encajaban perfectamente sobre un escritorio, incluyendo un teclado, una pequeña pantalla de una línea y una impresora. La microcomputadora Wang 2200 de 1973 tenía un tubo de rayos catódicos (CRT) de tamaño completo y almacenamiento en cinta de casete. [23] Se trataba de computadoras especializadas generalmente caras que se vendían para usos comerciales o científicos.
En 1974 se presentó lo que muchos consideran el primer "ordenador personal" verdadero, el Altair 8800 creado por Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) . [24] [25] Basado en el microprocesador Intel 8080 de 8 bits , [26] el Altair es ampliamente reconocido como la chispa que encendió la revolución de los microordenadores [27] como el primer ordenador personal comercialmente exitoso. [28] El bus de ordenador diseñado para el Altair se convertiría en un estándar de facto en forma de bus S-100 , y el primer lenguaje de programación para la máquina fue el producto fundador de Microsoft, Altair BASIC . [29] [30]
En 1976, Steve Jobs y Steve Wozniak vendieron la placa de circuitos del ordenador Apple I , que estaba completamente preparada y contenía unos 30 chips. El ordenador Apple I se diferenciaba de los otros ordenadores de aficionados de estilo kit de la época. A petición de Paul Terrell , propietario de Byte Shop , Jobs y Wozniak recibieron su primer pedido de compra, por 50 ordenadores Apple I, solo si los ordenadores se ensamblaban y probaban y no si se trataba de un ordenador en kit. Terrell quería tener ordenadores para vender a una amplia gama de usuarios, no solo a aficionados a la electrónica con experiencia que tuvieran las habilidades de soldadura necesarias para ensamblar un ordenador en kit. El Apple I tal como se entregó seguía siendo técnicamente un ordenador en kit, ya que no tenía fuente de alimentación, carcasa ni teclado cuando se entregó a Byte Shop.
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El primer ordenador personal comercializado con éxito en masa fue el Commodore PET, que se presentó en enero de 1977. Sin embargo, se agotó su pedido y no estuvo disponible hasta más tarde ese mismo año. [31] Tres meses después (abril), se anunció el Apple II (generalmente conocido como "Apple") y las primeras unidades se enviaron el 10 de junio de 1977, [32] y el TRS-80 de Tandy Corporation / Tandy Radio Shack le siguió en agosto de 1977, del que se vendieron más de 100.000 unidades durante su vida útil. En conjunto, especialmente en el mercado norteamericano, a estas tres máquinas se las denominó la "trinidad de 1977". Habían llegado los ordenadores listos para ensamblar para el mercado de masas y permitieron que una gama más amplia de personas utilizara los ordenadores, centrándose más en las aplicaciones de software y menos en el desarrollo del hardware del procesador.
En 1977 la compañía Heath introdujo kits de computadoras personales conocidos como Heathkits , comenzando con el Heathkit H8 , seguido por el Heathkit H89 a fines de 1979. Con la compra del Heathkit H8 obtendrías el chasis y la tarjeta CPU para ensamblar tú mismo, también se podía comprar hardware adicional como la placa de memoria H8-1 que contenía 4k de RAM para poder ejecutar software. El modelo Heathkit H11 fue lanzado en 1978 y fue uno de los primeros ordenadores personales de 16 bits; sin embargo, debido a su alto costo minorista de $1,295 fue descontinuado en 1982. [33] [34] [35]
A principios de los años 1980, las computadoras domésticas se desarrollaron aún más para uso doméstico, con software para productividad personal, programación y juegos. Por lo general, se podían usar con un televisor que ya estaba en el hogar como pantalla de computadora, con gráficos en bloques de bajo detalle y una gama de colores limitada, y texto de aproximadamente 40 caracteres de ancho por 25 caracteres de alto. Sinclair Research , [36] una empresa del Reino Unido, produjo la serie ZX: ZX80 (1980), ZX81 (1981) y ZX Spectrum ; este último se introdujo en 1982 y totalizó 8 millones de unidades vendidas. Después vino el Commodore 64 , totalizó 17 millones de unidades vendidas, [37] [38] el Galaksija (1983) [39] introducido en Yugoslavia y la serie Amstrad CPC (464–6128).
En el mismo año, se presentó el NEC PC-98 , que fue un ordenador personal muy popular que se vendió en más de 18 millones de unidades. [40] Otro ordenador personal famoso, el revolucionario Amiga 1000 , fue presentado por Commodore el 23 de julio de 1985. El Amiga 1000 presentaba un sistema operativo multitarea con ventanas, gráficos en color con una paleta de 4096 colores, sonido estéreo, CPU Motorola 68000, 256 KB de RAM y una unidad de disco de 3,5 pulgadas de 880 KB, por 1295 dólares estadounidenses. [41]
La primera PC de IBM se presentó el 12 de agosto de 1981, estableciendo lo que se convirtió en un estándar de mercado masivo para la arquitectura de PC. [42]
En 1982, la revista Time nombró a "La Computadora" Máquina del Año . [43]
Los sistemas más grandes y más caros estaban destinados a oficinas y pequeñas empresas. A menudo, contaban con pantallas de texto de 80 columnas, pero es posible que no tuvieran capacidades gráficas o de sonido. Estos sistemas basados en microprocesadores seguían siendo menos costosos que los mainframes o minicomputadoras de tiempo compartido.
Las estaciones de trabajo se caracterizaban por procesadores de alto rendimiento y pantallas gráficas, con almacenamiento en disco local de gran capacidad, capacidad de conexión en red y funcionamiento bajo un sistema operativo multitarea . Con el tiempo, debido a la influencia del IBM PC en el mercado de las computadoras personales , las computadoras personales y las computadoras domésticas perdieron cualquier distinción técnica. Las computadoras comerciales adquirieron capacidad de gráficos en color y sonido, y los usuarios de computadoras domésticas y sistemas de juegos usaban los mismos procesadores y sistemas operativos que los trabajadores de oficina. Las computadoras del mercado masivo tenían capacidades gráficas y memoria comparables a las estaciones de trabajo dedicadas de unos pocos años antes. Incluso la red de área local, originalmente una forma de permitir que las computadoras comerciales compartieran costosos periféricos y almacenamiento masivo, se convirtió en una característica estándar de las computadoras personales utilizadas en el hogar.
Un conjunto de usos cada vez más importantes de los ordenadores personales dependía de la capacidad de estos para comunicarse con otros sistemas informáticos, lo que permitía el intercambio de información. El acceso público experimental a un sistema informático mainframe compartido se demostró ya en 1973 en el proyecto Community Memory , pero los sistemas de tablones de anuncios y los proveedores de servicios en línea se hicieron más comunes después de 1978. Los proveedores de servicios de Internet comerciales surgieron a finales de los años 1980, lo que permitió el acceso público a la red, que crecía rápidamente.
En 1991, la World Wide Web se puso a disposición del público. La combinación de potentes ordenadores personales con gráficos y sonido de alta resolución, con la infraestructura proporcionada por Internet y la estandarización de los métodos de acceso de los navegadores web , sentó las bases para una parte importante de la vida moderna, desde los horarios de los autobuses hasta la distribución ilimitada de vídeos gratuitos y las enciclopedias en línea editadas por los usuarios.
Una estación de trabajo es una computadora personal de alta gama diseñada para aplicaciones técnicas, matemáticas o científicas. Destinadas principalmente a ser utilizadas por una persona a la vez, suelen estar conectadas a una red de área local y ejecutan sistemas operativos multiusuario . Las estaciones de trabajo se utilizan para tareas como diseño asistido por computadora , dibujo y modelado, cálculos científicos y de ingeniería con uso intensivo de recursos computacionales, procesamiento de imágenes, modelado arquitectónico y gráficos por computadora para animación y efectos visuales cinematográficos. [44]
Antes del uso generalizado de las PC, una computadora que pudiera caber en un escritorio era notablemente pequeña, lo que dio lugar a la nomenclatura "desktop". Más recientemente, la frase suele indicar un estilo particular de gabinete de computadora . Las computadoras de escritorio vienen en una variedad de estilos que van desde grandes gabinetes de torre verticales hasta modelos pequeños que se pueden colocar detrás o descansar directamente debajo (y sostener) de monitores LCD .
Si bien el término "de escritorio" a menudo se refiere a una computadora con una caja de torre de computadora alineada verticalmente , estas variedades a menudo descansan en el suelo o debajo de los escritorios. A pesar de esta aparente contradicción, el término "de escritorio" generalmente se refiere a estas cajas de torre verticales, así como a los modelos alineados horizontalmente que están diseñados para descansar literalmente sobre los escritorios y, por lo tanto, son más apropiados para el término "de escritorio", aunque ambos tipos califican para esta etiqueta de "de escritorio" en la mayoría de las situaciones prácticas, además de ciertas diferencias de disposición física. Ambos estilos de estas cajas de computadora contienen los componentes de hardware del sistema, como la placa base , el chip del procesador y otras partes operativas internas. Las computadoras de escritorio tienen un monitor externo con una pantalla de visualización y un teclado externo, que se conectan a los puertos en la parte posterior de la caja de la computadora. Las computadoras de escritorio son populares para aplicaciones informáticas domésticas y comerciales, ya que dejan espacio en el escritorio para múltiples monitores .
Una computadora para juegos es una computadora de escritorio que generalmente incluye una tarjeta de video de alto rendimiento , un procesador y RAM, para mejorar la velocidad y la capacidad de respuesta de los videojuegos exigentes . [45]
Una computadora todo en uno (también conocida como PC de una sola unidad) es una computadora de escritorio que combina el monitor y el procesador dentro de una sola unidad. Un teclado y un mouse separados son dispositivos de entrada estándar, y algunos monitores incluyen capacidad de pantalla táctil . El procesador y otros componentes funcionales suelen tener un tamaño reducido en relación con las computadoras de escritorio estándar, se ubican detrás del monitor y están configurados de manera similar a las computadoras portátiles.
En febrero de 2008, Intel presentó una computadora nettop que se caracterizaba por su bajo costo y funcionalidad reducida. Estaba pensada para usarse con una conexión a Internet para ejecutar navegadores web y aplicaciones de Internet.
Un PC de cine en casa (HTPC) combina las funciones de un ordenador personal y un grabador de vídeo digital . Se conecta a un televisor o a una pantalla de ordenador de tamaño adecuado y suele utilizarse como visualizador de fotografías digitales, reproductor de música y vídeo, receptor de televisión y grabador de vídeo digital. Los HTPC también se conocen como sistemas de centro multimedia o servidores multimedia . El objetivo es combinar muchos o todos los componentes de una configuración de cine en casa en una sola caja. Los HTPC también pueden conectarse a servicios que ofrecen películas y programas de televisión a la carta. Los HTPC se pueden comprar preconfigurados con el hardware y el software necesarios para añadir programación de televisión al PC, o se pueden ensamblar a partir de componentes.
Las computadoras con teclado son computadoras que se encuentran dentro de teclados y que, por lo general, todavía están diseñadas para conectarse a un monitor de computadora externo o a un televisor . Algunos ejemplos son Atari ST , Amstrad CPC , BBC Micro , Commodore 64 , MSX , Raspberry Pi 400 y ZX Spectrum .
La utilidad potencial de los ordenadores portátiles se hizo evidente desde el principio. Alan Kay describió el Dynabook en 1972, pero no se desarrolló ningún hardware. El Xerox NoteTaker se fabricó en un lote experimental muy pequeño alrededor de 1978. En 1975, el IBM 5100 podía caber en un maletín de transporte, lo que lo convertía en un ordenador portátil, pero pesaba unos 22 kilos. Los periodistas denominaron a estos primeros ordenadores portátiles " transportables " debido a su peso.
Antes de la introducción del IBM PC, los ordenadores portátiles que consistían en un procesador, una pantalla, unidades de disco y un teclado, en una carcasa portátil estilo maleta, permitían a los usuarios llevar un ordenador a casa desde la oficina o tomar notas en un aula. Algunos ejemplos son el Osborne 1 y el Kaypro ; y el Commodore SX-64 . Estas máquinas se alimentaban con corriente alterna e incluían una pequeña pantalla CRT. El factor de forma estaba pensado para permitir que estos sistemas se llevaran a bordo de un avión como equipaje de mano, aunque su alta demanda de energía significaba que no se podían utilizar en vuelo. La pantalla CRT integrada hacía que el paquete fuera relativamente pesado, pero estas máquinas eran más portátiles que sus equivalentes de escritorio contemporáneos. Algunos modelos tenían conexiones estándar u opcionales para controlar un monitor de vídeo externo, lo que permitía una pantalla más grande o el uso con proyectores de vídeo.
Los ordenadores IBM PC con formato maleta empezaron a estar disponibles poco después de la introducción del PC, siendo el Compaq Portable el principal ejemplo de este tipo. Los modelos posteriores incluían un disco duro para ofrecer un rendimiento aproximadamente equivalente al de los ordenadores de sobremesa contemporáneos.
El desarrollo de pantallas de plasma delgadas y pantallas LCD permitió un formato algo más pequeño, llamado computadora "de caja de almuerzo". La pantalla formaba un lado de la carcasa, con un teclado desmontable y una o dos unidades de disquete de media altura, montadas frente a los extremos de la computadora. Algunas variantes incluían una batería, lo que permitía el funcionamiento lejos de las tomas de corriente alterna. [46]
Un ordenador portátil está diseñado para ser portátil con un diseño de " concha ", donde el teclado y los componentes del ordenador están en un panel, con un segundo panel con bisagras que contiene una pantalla plana. Cerrar el ordenador portátil protege la pantalla y el teclado durante el transporte. Los portátiles suelen tener una batería recargable , lo que mejora su portabilidad. Para ahorrar energía, peso y espacio, los chips gráficos de los portátiles se integran en muchos casos en la CPU o el chipset y utilizan la RAM del sistema, lo que da como resultado un rendimiento gráfico reducido en comparación con las máquinas de escritorio, que suelen tener una tarjeta gráfica instalada. Por este motivo, los ordenadores de escritorio suelen preferirse a los portátiles para jugar .
A diferencia de las computadoras de escritorio, solo se pueden realizar actualizaciones internas menores (como la memoria y el disco duro) debido al espacio y la energía disponibles limitados. Las computadoras portátiles tienen los mismos puertos de entrada y salida que las computadoras de escritorio, para conectar pantallas externas, ratones, cámaras, dispositivos de almacenamiento y teclados. Las computadoras portátiles también son un poco más caras en comparación con las computadoras de escritorio, ya que los componentes miniaturizados para las computadoras portátiles son costosos.
Las computadoras portátiles como la TRS-80 Modelo 100 y la Epson HX-20 tenían aproximadamente las dimensiones en planta de una hoja de papel para mecanografiar ( ANSI A o ISO A4 ). Estas máquinas tenían un teclado con dimensiones ligeramente reducidas en comparación con un sistema de escritorio y una pantalla LCD fija coplanar con el teclado. Estas pantallas eran generalmente pequeñas, con 8 a 16 líneas de texto, a veces solo 40 columnas de longitud de línea. Sin embargo, estas máquinas podían funcionar durante períodos prolongados con baterías desechables o recargables. Aunque no solían incluir unidades de disco internas, este factor de forma a menudo incluía un módem para la comunicación telefónica y a menudo tenían provisiones para almacenamiento externo en casete o disco. Más tarde, las computadoras portátiles con formato clamshell con dimensiones de planta pequeñas similares también se denominaron "notebooks". [47] : 16
Una computadora de escritorio es una computadora portátil que ofrece todas las capacidades de una computadora de escritorio . Estas computadoras son actualmente portátiles grandes. Esta clase de computadoras generalmente incluye componentes más potentes y una pantalla más grande que la que se encuentra generalmente en las computadoras portátiles más pequeñas, y pueden tener una capacidad de batería limitada o no tener batería. [48]
Los netbooks , también llamados miniportátiles o subportátiles , eran un subgrupo de los portátiles [49] [50] adecuados para tareas informáticas generales y para acceder a aplicaciones basadas en la web . Inicialmente, la característica definitoria principal de los netbooks era la falta de una unidad de disco óptico , un tamaño más pequeño y un rendimiento inferior al de los portátiles de tamaño completo. A mediados de 2009, los netbooks se habían ofrecido a los usuarios "gratis", con la compra de un plan de datos móviles mediante un contrato de servicio extendido. [51] Desde entonces, los ultrabooks y los Chromebooks han llenado el vacío dejado por los netbooks. A diferencia del nombre genérico Netbook, Ultrabook y Chromebook son técnicamente especificaciones de Intel y Google respectivamente.
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Una tableta utiliza una pantalla táctil que se puede controlar con un lápiz óptico o con el dedo. Algunas tabletas pueden utilizar un diseño "híbrido" o "convertible", que ofrece un teclado que se puede quitar como accesorio o una pantalla que se puede girar y plegar directamente sobre el teclado. Algunas tabletas pueden utilizar un sistema operativo de PC de escritorio, como Windows o Linux, o pueden ejecutar un sistema operativo diseñado principalmente para tabletas. Muchas tabletas tienen puertos USB a los que se puede conectar un teclado o un mouse.
Los teléfonos inteligentes suelen ser similares a las tabletas , con la diferencia de que los primeros siempre tienen integración celular . Por lo general, son más pequeños que las tabletas y es posible que no tengan un formato de pizarra.
La PC ultramóvil (UMPC) es una pequeña computadora tipo tableta . Fue desarrollada por Microsoft , Intel y Samsung , entre otros. Las UMPC actuales suelen contar con el sistema operativo Windows XP, Windows Vista, Windows 7 o Linux y procesadores Intel Atom o VIA C7-M de bajo voltaje .
Un Pocket PC es una especificación de hardware para un ordenador portátil ( asistente digital personal , PDA) que ejecuta el sistema operativo Microsoft Windows Mobile . Puede tener la capacidad de ejecutar un sistema operativo alternativo como NetBSD o Linux . Los Pocket PC tienen muchas de las capacidades de los PC de escritorio . Hay numerosas aplicaciones disponibles para dispositivos portátiles que se adhieren a la especificación Microsoft Pocket PC, muchas de las cuales son freeware . Los Pocket PC compatibles con Microsoft también se pueden utilizar con muchos otros complementos como receptores GPS , lectores de códigos de barras , lectores RFID y cámaras.
En 2007, con el lanzamiento de Windows Mobile 6, Microsoft abandonó el nombre Pocket PC en favor de un nuevo esquema de nombres: los dispositivos sin un teléfono integrado se llaman Windows Mobile Classic en lugar de Pocket PC, mientras que los dispositivos con un teléfono integrado y una pantalla táctil se llaman Windows Mobile Professional. [52]
Las Palmtop PC eran computadoras de bolsillo en miniatura que ejecutaban DOS y que aparecieron por primera vez a fines de la década de 1980, generalmente con un formato de concha y un teclado. Los dispositivos que no estaban basados en x86 a menudo se denominaban Palmtop Computers, como por ejemplo la Psion Series 3. En años posteriores , Microsoft lanzó una especificación de hardware llamada Handheld PC que ejecutaba el sistema operativo Windows CE .
El término hardware de una computadora abarca todas las partes físicas y tangibles de una computadora, a diferencia de los datos que contiene o con los que opera, y el software que proporciona instrucciones para que el hardware realice tareas. Algunos subsistemas de una computadora personal pueden contener procesadores que ejecutan un programa fijo, o firmware , como un controlador de teclado. El firmware no suele ser modificado por el usuario final de la computadora personal.
La mayoría de las computadoras personales de la década de 2010 y 2020 requieren que los usuarios solo conecten la fuente de alimentación, el monitor y otros cables. Una computadora de escritorio típica consta de una caja de computadora (o "torre"), un chasis de metal que contiene la fuente de alimentación , la placa base , un dispositivo de almacenamiento como una unidad de disco duro o una unidad de estado sólido y, a menudo, una unidad de disco óptico . La mayoría de las torres tienen un espacio vacío donde los usuarios pueden agregar componentes adicionales. Los dispositivos externos como un monitor de computadora o una unidad de visualización , un teclado y un dispositivo señalador ( ratón ) generalmente se encuentran en una computadora personal.
La placa base conecta todos los dispositivos periféricos, de memoria y de procesador. La memoria RAM , la tarjeta gráfica y el procesador se montan en la mayoría de los casos directamente en la placa base. La unidad central de procesamiento (chip de microprocesador) se conecta a un zócalo de CPU , mientras que los módulos de memoria RAM se conectan a los zócalos de memoria RAM correspondientes. Algunas placas base tienen el adaptador de pantalla de vídeo, el sonido y otros periféricos integrados en la placa base, mientras que otras utilizan ranuras de expansión para tarjetas gráficas, tarjetas de red u otros dispositivos de E/S . La tarjeta gráfica o la tarjeta de sonido pueden emplear una caja de conexiones para mantener las partes analógicas alejadas de la radiación electromagnética dentro de la carcasa de la computadora. Las unidades de disco, que proporcionan almacenamiento masivo, se conectan a la placa base con un cable y a la fuente de alimentación a través de otro cable. Por lo general, las unidades de disco se montan en la misma carcasa que la placa base; también se fabrican chasis de expansión para almacenamiento de disco adicional.
Para grandes cantidades de datos, se puede utilizar una unidad de cinta o se pueden colocar discos duros adicionales en una carcasa externa. El teclado y el ratón son dispositivos externos que se conectan a la computadora a través de conectores en un panel de E/S en la parte posterior de la carcasa de la computadora. El monitor también se conecta al panel de entrada/salida (E/S), ya sea a través de un puerto integrado en la placa base o un puerto en la tarjeta gráfica. Las capacidades del hardware de la computadora personal a veces se pueden ampliar mediante la adición de tarjetas de expansión conectadas a través de un bus de expansión . Los buses periféricos estándar que se utilizan a menudo para agregar tarjetas de expansión en las computadoras personales incluyen PCI , PCI Express (PCIe) y AGP (un bus PCI de alta velocidad dedicado a adaptadores gráficos, que se encuentra en computadoras más antiguas). La mayoría de las computadoras personales modernas tienen múltiples ranuras de expansión PCI Express físicas, y algunas también tienen ranuras PCI.
Un periférico es "un dispositivo conectado a una computadora para proporcionar comunicación (como entrada y salida) o funciones auxiliares (como almacenamiento adicional)". [53] Los periféricos generalmente se conectan a la computadora mediante el uso de puertos USB o entradas ubicadas en el panel de E/S. Las unidades flash USB proporcionan almacenamiento portátil utilizando memoria flash que permite a los usuarios acceder a los archivos almacenados en la unidad en cualquier computadora. Las tarjetas de memoria también proporcionan almacenamiento portátil para los usuarios, comúnmente utilizadas en otros dispositivos electrónicos como teléfonos móviles y cámaras digitales, se puede acceder a la información almacenada en estas tarjetas utilizando un lector de tarjetas de memoria para transferir datos entre dispositivos. Las cámaras web, que están integradas en el hardware de la computadora o se conectan a través de USB, son cámaras de video que graban videos en tiempo real para guardarlos en la computadora o transmitirlos a otro lugar a través de Internet. Los controladores de juegos se pueden conectar a través de USB y se pueden usar como un dispositivo de entrada para videojuegos como una alternativa al uso del teclado y el mouse. Los auriculares y los parlantes se pueden conectar a través de USB o a través de un puerto auxiliar (que se encuentra en el panel de E/S) y permiten a los usuarios escuchar el audio al que se accede en su computadora; Sin embargo, los altavoces también pueden requerir una fuente de alimentación adicional para funcionar. Los micrófonos se pueden conectar a través de un puerto de entrada de audio en el panel de E/S y permiten que la computadora convierta el sonido en una señal eléctrica para que la use o la transmita la computadora.
El software de computadora es cualquier tipo de programa , procedimiento o documentación que realiza alguna tarea en un sistema informático. [54] El término incluye software de aplicación como procesadores de texto que realizan tareas productivas para los usuarios, software de sistema como sistemas operativos que interactúan con el hardware de la computadora para proporcionar los servicios necesarios para el software de aplicación y middleware que controla y coordina sistemas distribuidos .
Las aplicaciones de software son comunes para el procesamiento de textos , la navegación por Internet , el envío de faxes por Internet , el correo electrónico y otros mensajes digitales, la reproducción multimedia , la ejecución de juegos de computadora y la programación de computadoras . El usuario puede tener un conocimiento significativo del entorno operativo y los programas de aplicación, pero no necesariamente está interesado en la programación ni es capaz de escribir programas para la computadora. Por lo tanto, la mayoría del software escrito principalmente para computadoras personales tiende a estar diseñado teniendo en mente la simplicidad de uso o la " facilidad de uso ". Sin embargo, la industria del software ofrece continuamente una amplia gama de nuevos productos para su uso en computadoras personales, dirigidos tanto al usuario experto como al no experto.
Un sistema operativo (OS) administra los recursos de la computadora y proporciona a los programadores una interfaz que se utiliza para acceder a esos recursos. Un sistema operativo procesa los datos del sistema y la entrada del usuario, y responde asignando y administrando tareas y recursos internos del sistema como un servicio a los usuarios y programas del sistema. Un sistema operativo realiza tareas básicas como controlar y asignar memoria , priorizar las solicitudes del sistema, controlar los dispositivos de entrada y salida , facilitar la conexión en red de computadoras y administrar archivos.
Los sistemas operativos de escritorio contemporáneos más comunes son Microsoft Windows , macOS , Linux , Solaris y FreeBSD . Windows, macOS y Linux tienen variantes personales y para servidores. Con la excepción de Microsoft Windows, los diseños de cada uno de ellos se inspiraron en el sistema operativo Unix o lo heredaron directamente .
Los primeros ordenadores personales utilizaban sistemas operativos que admitían la interacción mediante línea de comandos , utilizando una pantalla alfanumérica y un teclado. El usuario tenía que recordar una amplia gama de comandos para, por ejemplo, abrir un archivo para editarlo o mover texto de un lugar a otro. A principios de la década de 1960, se empezaron a explorar las ventajas de una interfaz gráfica de usuario , pero su adopción generalizada requería equipos de visualización gráfica de menor coste. En 1984, ya estaban disponibles los sistemas informáticos de mercado masivo que utilizaban interfaces gráficas de usuario; a principios del siglo XXI, los sistemas operativos en modo texto ya no representaban una fracción significativa del mercado de ordenadores personales. [55]
En general, un usuario de computadora utiliza software de aplicación para llevar a cabo una tarea específica. [56] El software de sistema soporta aplicaciones [56] y proporciona servicios comunes como administración de memoria, conectividad de red y controladores de dispositivos, todos los cuales pueden ser utilizados por aplicaciones pero que no son de interés directo para el usuario final. Una analogía simplificada en el mundo del hardware sería la relación de una bombilla eléctrica (una aplicación) con una planta de generación de energía eléctrica (un sistema): [57] la planta de energía simplemente genera electricidad, que no tiene ningún uso real hasta que se aprovecha para una aplicación como la luz eléctrica que realiza un servicio que beneficia al usuario.
Ejemplos típicos de aplicaciones de software son los procesadores de texto , las hojas de cálculo y los reproductores multimedia . A veces, se hace referencia a varias aplicaciones agrupadas como un paquete como una suite de aplicaciones . Microsoft Office y LibreOffice , [58] que agrupan un procesador de texto, una hoja de cálculo y varias otras aplicaciones discretas, son ejemplos típicos. [59] Las aplicaciones independientes de una suite suelen tener una interfaz de usuario que tiene algún elemento en común que facilita al usuario aprender y utilizar cada aplicación. A menudo, pueden tener alguna capacidad para interactuar entre sí de formas beneficiosas para el usuario; por ejemplo, una hoja de cálculo podría ser capaz de incrustarse en un documento de procesador de texto aunque se haya creado en la aplicación de hoja de cálculo independiente.
El desarrollo para el usuario final adapta los sistemas para satisfacer las necesidades específicas del usuario. El software escrito por el usuario incluye plantillas de hojas de cálculo, macros de procesadores de texto, simulaciones científicas, gráficos y secuencias de comandos de animación; incluso los filtros de correo electrónico son un tipo de software de usuario. Los usuarios crean este software ellos mismos y a menudo pasan por alto su importancia.
Los juegos de PC son populares en el mercado de PC de alta gama. Según un análisis de mercado de abril de 2018 realizado por Newzoo , los juegos de PC fueron el tercer sector de juegos más grande detrás de los juegos de consola y móviles en términos de participación de mercado, con una participación del 24% del mercado total. El mercado de juegos de PC continúa creciendo y se espera que genere $ 32,3 mil millones en ingresos en el año 2021. [60] Los juegos de PC están a la vanguardia de los juegos competitivos, conocidos como deportes electrónicos , con juegos como League of Legends , Valorant y Counter-Strike: Global Offensive liderando la industria que se sospecha que superará los mil millones de dólares en ingresos en 2019. [61] Según un análisis de mercado de diciembre de 2023 realizado por Visual Capitalist , el sector de los juegos de PC fue la segunda categoría más grande en todas las plataformas a partir de 2022, valorada en US $ 45 mil millones, superando los ingresos del mercado de consolas en 2020. [62]
Hay varios distribuidores de juegos diferentes; los jugadores pueden comprar juegos en persona en tiendas minoristas y digitalmente. Algunos nombres importantes para distribuidores de juegos digitales son Epic Games , Valve Corporation , Electronic Arts y Ubisoft . Distribuidores como los enumerados permiten que muchos juegos se puedan comprar y sean accesibles para los usuarios. [63] Aunque algunos distribuidores solo pueden vender juegos que han sido creados por su propia empresa, muchos juegos y franquicias están disponibles en múltiples plataformas de distribución. Algunos juegos de PC multijugador también pueden ser multiplataforma , lo que permite a los jugadores la capacidad de jugar con otras plataformas, como PC y diferentes consolas. Hay "juegos" en plataformas de distribuidor que pueden permitir a los jugadores jugar otros juegos conocidos usando la aplicación del juego como un emulador ; [64] estos juegos originalmente pueden no ser compatibles con el dispositivo actual del jugador, ya sea que la plataforma esté bloqueada o que ya no sea compatible con el sistema operativo de la PC. La cantidad de géneros de videojuegos diferentes puede variar según la plataforma de cada distribuidor: juegos de disparos en primera persona , juegos MMO , juegos de aventuras , etc. Muchos juegos, con frecuencia juegos gratuitos, tienen microtransacciones disponibles para los jugadores. Estas transacciones pueden ayudar a mejorar la jugabilidad o personalizar sus personajes. [65] Hay juegos como Los Sims que permiten a los jugadores comprar paquetes de juegos adicionales para obtener acceso a nueva jugabilidad adicional.
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En 2001, se vendieron 125 millones de computadoras personales, en comparación con 48.000 en 1977. [66] Más de 500 millones de computadoras personales estaban en uso en 2002 y mil millones de computadoras personales se habían vendido en todo el mundo desde mediados de la década de 1970 hasta este momento. De esta última cifra, el 75% eran profesionales o relacionadas con el trabajo, mientras que el resto se vendió para uso personal o doméstico. Alrededor del 81,5% de las computadoras personales vendidas habían sido computadoras de escritorio , el 16,4% portátiles y el 2,1% servidores . Estados Unidos había recibido el 38,8% (394 millones) de los ordenadores enviados, Europa el 25% y el 11,7% había ido a parar a la región de Asia y el Pacífico, el mercado de más rápido crecimiento en 2002. Se esperaba que los segundos mil millones se vendieran en 2008. [66] Casi la mitad de todos los hogares de Europa occidental tenían un ordenador personal y se podía encontrar un ordenador en el 40% de los hogares del Reino Unido, en comparación con sólo el 13% en 1985. [67]
Los envíos globales de computadoras personales fueron de 350,9 millones de unidades en 2010, [68] 308,3 millones de unidades en 2009 [69] y 302,2 millones de unidades en 2008. [70] [71] Los envíos fueron de 264 millones de unidades en el año 2007, según iSuppli, [72] un 11,2% más que los 239 millones en 2006. [73] En 2004, los envíos globales fueron de 183 millones de unidades, un aumento del 11,6% sobre 2003. [74] En 2003, se enviaron 152,6 millones de computadoras, con un valor estimado de $175 mil millones. [75] En 2002, se enviaron 136,7 millones de PC, con un valor estimado de $175 mil millones. [75] En 2000, se enviaron 140,2 millones de computadoras personales, por un valor estimado de 226 mil millones de dólares. [75] Los envíos mundiales de computadoras personales superaron la marca de los 100 millones en 1999, creciendo a 113,5 millones de unidades desde 93,3 millones de unidades en 1998. [76] En 1999, se enviaron 14,1 millones de unidades a Asia. [77]
En junio de 2008, el número de ordenadores personales en uso en todo el mundo alcanzó los mil millones [78] , y se espera que se alcancen otros mil millones en 2014. Los mercados maduros como Estados Unidos, Europa occidental y Japón representaron el 58% de los PC instalados en todo el mundo. Se esperaba que los mercados emergentes duplicaran sus PC instalados en 2012 y se quedaran con el 70% de los segundos mil millones de PC. Se esperaba que alrededor de 180 millones de ordenadores (el 16% de la base instalada existente) fueran reemplazados y 35 millones fueran arrojados a vertederos en 2008. La base instalada total creció un 12% anual. [79] [80]
Según datos de International Data Corporation (IDC) correspondientes al segundo trimestre de 2011, por primera vez China superó a Estados Unidos en ventas de PC por 18,5 millones y 17,7 millones respectivamente. Esta tendencia refleja el auge de los mercados emergentes, así como el estancamiento relativo de las regiones maduras.
En el mundo desarrollado , ha existido una tradición de los fabricantes de seguir añadiendo funciones para mantener altos los precios de las computadoras personales. Sin embargo, desde la introducción de la fundación One Laptop per Child y su computadora portátil de bajo costo XO-1 , la industria informática también comenzó a perseguir el precio. Aunque se presentó solo un año antes, se vendieron 14 millones de netbooks en 2008. [81] Además de los fabricantes de computadoras habituales, han surgido empresas que fabrican versiones especialmente resistentes de computadoras, ofreciendo alternativas para las personas que operan sus máquinas en condiciones climáticas o entornos extremos. [82]
En 2011, la consultora Deloitte predijo que los teléfonos inteligentes y las tabletas como dispositivos informáticos superarían las ventas de PC [83] (como ha sucedido desde 2012). A partir de 2013, las ventas mundiales de PC habían comenzado a caer a medida que muchos consumidores se pasaron a las tabletas y los teléfonos inteligentes. Las ventas de 90,3 millones de unidades en el cuarto trimestre de 2012 representaron una disminución del 4,9% con respecto a las ventas en el cuarto trimestre de 2011. [84] Las ventas globales de PC cayeron bruscamente en el primer trimestre de 2013, según datos de IDC. La disminución interanual del 14% fue la mayor registrada desde que la firma comenzó a rastrear en 1994, y el doble de lo que los analistas habían estado esperando. [85] [86] La disminución de los envíos de PC en el segundo trimestre de 2013 marcó el quinto trimestre consecutivo de caída de ventas. [87] "Esta es una noticia horrible para los PC", comentó un analista. "Ahora todo gira en torno a la informática móvil. Definitivamente hemos llegado al punto de inflexión". [85] Los datos de Gartner mostraron una caída similar durante el mismo período de tiempo. [85] El grupo chino Lenovo se opuso a la tendencia general, ya que las fuertes ventas a compradores primerizos en el mundo en desarrollo permitieron que las ventas de la empresa se mantuvieran estables en general. [85] Windows 8 , que fue diseñado para parecerse al software de tabletas y teléfonos inteligentes, fue citado como un factor que contribuyó a la caída de las ventas de PC nuevas. "Desafortunadamente, parece claro que el lanzamiento de Windows 8 no solo no proporcionó un impulso positivo al mercado de PC, sino que parece haberlo desacelerado", dijo el vicepresidente de IDC, Bob O'Donnell. [86]
En agosto de 2013, Credit Suisse publicó los resultados de una investigación que atribuía alrededor del 75% de la participación en las ganancias operativas de la industria de PC a Microsoft (sistema operativo) e Intel (semiconductores). [88] Según IDC, en 2013 los envíos de PC cayeron un 9,8%, la mayor caída de la historia en línea con las tendencias de los consumidores de utilizar dispositivos móviles. [89]
En el segundo trimestre de 2018, las ventas de PC crecieron por primera vez desde el primer trimestre de 2012. Según la firma de investigación Gartner, el crecimiento provino principalmente del mercado empresarial, mientras que el mercado de consumo experimentó un descenso. [90]
En 2020, como resultado de la pandemia de COVID-19 con más personas trabajando en casa y aprendiendo de forma remota, las ventas de PC crecieron un 26,1% en comparación con años anteriores según IDC . [91] Según Canalys, 2020 fue la tasa de crecimiento más alta para el mercado de PC desde 2011. [92]
Los precios de venta de las computadoras personales disminuyeron de manera constante debido a los menores costos de producción y fabricación, mientras que las capacidades de las computadoras aumentaron. En 1975, un kit Altair se vendió por solo 400 dólares estadounidenses , pero requería que los clientes soldaran componentes en placas de circuitos; los periféricos necesarios para interactuar con el sistema en formato alfanumérico en lugar de luces parpadeantes sumaban otros 2000 dólares , y el sistema resultante era de utilidad solo para aficionados. [93]
En su introducción en 1981, el precio de 1.795 dólares estadounidenses del Osborne 1 y su competidor Kaypro se consideró un precio atractivo; estos sistemas tenían pantallas de sólo texto y sólo disquetes para almacenamiento. En 1982, Michael Dell observó que un sistema de computadora personal que se vendía al por menor por unos 3.000 dólares estadounidenses estaba hecho de componentes que le costaban al distribuidor unos 600 dólares ; el margen bruto típico de una unidad de computadora era de alrededor de 1.000 dólares . [94] El valor total de las compras de computadoras personales en los EE. UU. en 1983 fue de unos 4 mil millones de dólares , comparable a las ventas totales de comida para mascotas . A fines de 1998, el precio de venta promedio de los sistemas de computadoras personales en los Estados Unidos había caído por debajo de los 1.000 dólares . [95]
Para los sistemas Microsoft Windows , el precio de venta promedio (ASP) mostró una disminución en 2008/2009, posiblemente debido al bajo costo de las netbooks , alcanzando los $569 para las computadoras de escritorio y los $689 para las portátiles en las tiendas minoristas de Estados Unidos en agosto de 2008. En 2009, el ASP había caído aún más a $533 para las computadoras de escritorio y a $602 para las portátiles en enero y a $ 609 para las portátiles en agosto de 2009.540 y 560 dólares en febrero. [96] Según la firma de investigación NPD , el precio de venta promedio de todos los PC portátiles con Windows ha caído de 659 dólares en octubre de 2008 a 519 dólares en octubre de 2009. [97]
Los costos externos del impacto ambiental no están totalmente incluidos en el precio de venta de las computadoras personales. [98]
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , las computadoras personales se han convertido en un importante contribuyente a los 50 millones de toneladas de desechos electrónicos desechados que se generan anualmente . Para abordar el problema de los desechos electrónicos que afecta a los países en desarrollo y al medio ambiente, se han implementado leyes de responsabilidad extendida del productor (EPR) en varios países y estados. [99] En ausencia de una legislación nacional integral o regulación sobre la exportación e importación de desechos electrónicos, la Coalición de Tóxicos de Silicon Valley y BAN (Basel Action Network) se unieron con recicladores electrónicos en los EE. UU. y Canadá para crear un programa de administración electrónica para la eliminación ordenada de los desechos electrónicos. Algunas organizaciones se oponen a la regulación de la EPR y afirman que los fabricantes tienden naturalmente a reducir el uso de materiales y energía.
El iPad no es un ordenador personal en el sentido en que lo entendemos actualmente.
No hay duda de que el entusiasmo actual por la informática personal fue catalizado por la introducción del kit informático MITS Altair en enero de 1975.
...su venerable serie PC 9800, que ha vendido más de 18 millones de unidades a lo largo de los años y es la razón por la que NEC ha sido el proveedor de PC número uno en Japón desde que se tiene memoria.
AT&T anunció el martes que los clientes de Atlanta podrían obtener un tipo de PC compacto llamado netbook por solo 50 dólares estadounidenses si se suscribían a un plan de servicio de Internet... 'La era de una computadora de Internet perfecta por 99 dólares estadounidenses está llegando este año', dijo Jen-Hsun Huang, el director ejecutivo de Nvidia, un fabricante de chips gráficos para PC que está tratando de adaptarse al nuevo orden tecnológico.
