Fairchild Semiconductor International, Inc. fue una empresa estadounidense de semiconductores con sede en San José, California . Fue fundada en 1957 como una división de Fairchild Camera and Instrument por los " ocho traidores " que desertaron de Shockley Semiconductor Laboratory . Se convirtió en pionera en la fabricación de transistores y circuitos integrados . Schlumberger compró la firma en 1979 y la vendió a National Semiconductor en 1987; Fairchild se escindió como una empresa independiente nuevamente en 1997. En septiembre de 2016, Fairchild fue adquirida por ON Semiconductor . [4]
La empresa tenía sucursales en los Estados Unidos en San José, California ; San Rafael, California ; South Portland, Maine ; West Jordan, Utah ; y Mountain Top, Pensilvania . Fuera de los EE. UU., operaba sucursales en Australia ; [5] Singapur ; Bucheon, Corea del Sur ; Penang, Malasia ; Suzhou, China ; y Cebú, Filipinas , entre otras.
En 1955, William Shockley fundó Shockley Semiconductor Laboratory , financiado por Beckman Instruments en Mountain View, California ; [6] su plan era desarrollar un nuevo tipo de "diodo de 4 capas" que funcionaría más rápido y tendría más usos que los transistores que se usaban en ese momento . Al principio intentó contratar a algunos de sus antiguos colegas de Bell Labs , pero ninguno estaba dispuesto a mudarse a la Costa Oeste o trabajar con Shockley nuevamente en ese momento. Shockley luego fundó el núcleo de la nueva empresa con lo que él consideraba los mejores y más brillantes graduados que salían de las escuelas de ingeniería estadounidenses.
Aunque Shockley era eficaz como reclutador, no lo era tanto como gerente. Un grupo central de empleados de Shockley, más tarde conocidos como los ocho traidores , se mostraron descontentos con su gestión de la empresa. Los ocho hombres eran Julius Blank , Victor Grinich , Jean Hoerni , Eugene Kleiner , Jay Last , Gordon Moore , Robert Noyce y Sheldon Roberts . En busca de financiación para su propio proyecto, recurrieron a Fairchild Camera and Instrument de Sherman Fairchild , una empresa del este de Estados Unidos con importantes contratos militares. [7] En 1957 se inició la división Fairchild Semiconductor con planes de fabricar transistores de silicio en una época en la que el germanio seguía siendo el material más común para el uso de semiconductores.
Según Sherman Fairchild, la apasionada presentación de la visión de Noyce fue la razón por la que Sherman Fairchild había aceptado crear la división de semiconductores para los ocho traidores. Noyce defendía el uso de silicio como sustrato: dado que los costes del material consistirían en arena y unos pocos cables finos, el mayor coste se produciría en el proceso de fabricación. Noyce también expresó su creencia de que los semiconductores de silicio anunciarían el comienzo de los aparatos desechables que, debido a los componentes electrónicos baratos, no se repararían, sino que simplemente se desecharían cuando se desgastaran. [8]
Sus primeros transistores fueron del tipo mesa de silicio , innovadores para su época, pero que presentaban una fiabilidad relativamente pobre.
El primer transistor comercializado por Fairchild fue el 2N697 de 1958 , un transistor Mesa desarrollado por Moore, [9] y fue un éxito. El primer lote de 100 se vendió a IBM por 150 dólares cada uno para construir la computadora para el bombardero B-70 . Se vendieron más a Autonetics para construir el sistema de guía para el misil balístico Minuteman . [10]
Al mismo tiempo, Jean Hoerni desarrolló el proceso planar , que supuso una mejora importante: los transistores planares se podían fabricar con mayor facilidad, a un coste menor y con un mayor rendimiento y fiabilidad, lo que hizo que otros transistores quedaran obsoletos. Una de esas víctimas fue la división de transistores de Philco , cuya nueva planta de 40 millones de dólares para fabricar sus transistores de proceso PADT de germanio se volvió inviable. En pocos años, todas las demás empresas de transistores siguieron el proceso planar de Fairchild o concedieron licencias para él. El 2N1613 de Hoerni fue un gran éxito, y Fairchild concedió licencias para su diseño a toda la industria.
En 1960, Fairchild construyó un circuito con cuatro transistores en una única oblea de silicio, creando así el primer circuito integrado de silicio ( Jack Kilby de Texas Instruments había desarrollado un circuito integrado hecho de germanio el 12 de septiembre de 1958 y recibió una patente en Estados Unidos ; sin embargo, el método de Kilby no era escalable y la industria de semiconductores adoptó el proceso de Fairchild para fabricar circuitos integrados). La empresa creció de doce a doce mil empleados y pronto ganaba 130 millones de dólares al año.
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Noyce, de Fairchild, y Kilby, de Texas Instruments, habían inventado independientemente el circuito integrado (CI) basado en tecnología bipolar. En 1960, Noyce inventó el circuito integrado planar. La industria prefirió la invención de Fairchild a la de Texas Instruments porque los transistores en los CI planares estaban interconectados por un depósito de película fina, mientras que la invención de Texas Instruments requería cables finos para conectar los circuitos individuales. La invención de Noyce fue posible gracias al proceso planar desarrollado por Jean Hoerni. [12] A su vez, el proceso planar de Hoerni se inspiró en el método de pasivación de superficies desarrollado en Bell Labs por Carl Frosch y Lincoln Derrick en 1955 [13] [14] y 1957. [15] [16]
En Bell Labs, la importancia de la técnica de Frosch y Derick y de los transistores se hizo evidente de inmediato. Los resultados de su trabajo circularon por Bell Labs en forma de memorandos BTL antes de ser publicados en 1957. En Shockley Semiconductor , Shockley había hecho circular la preimpresión de su artículo en diciembre de 1956 a todo su personal superior, incluido Jean Hoerni , [17] [18] [19] [20] quien más tarde inventaría el proceso planar en 1959 mientras estaba en Fairchild Semiconductor. [21] [22]
En 1948, Bardeen y Brattain patentaron en Bell Labs un transistor de puerta aislada (IGFET) con una capa de inversión, este concepto forma la base de la tecnología CMOS actual. [23] En 1963, Chih-Tang Sah y Frank Wanlass construyeron la lógica CMOS MOSFET. [24] [25]
En 1963, Fairchild contrató a Robert Widlar para diseñar amplificadores operacionales analógicos utilizando el proceso de Fairchild. Dado que los procesos de Fairchild estaban optimizados para circuitos digitales, Widlar colaboró con el ingeniero de procesos Dave Talbert. La colaboración dio como resultado dos productos revolucionarios: μA702 y μA709. [26] Por lo tanto, Fairchild dominó el mercado de circuitos integrados analógicos, habiendo introducido los primeros amplificadores operacionales de CI , u "op-amps", el μA702 de Bob Widlar (en 1964) y el μA709. En 1968, Fairchild presentó el μA741 de David Fullagar, que se convirtió en el amplificador operacional de CI más popular de todos los tiempos. [27]
En 1965, las mejoras de proceso de Fairchild habían traído la fabricación a bajo costo a la industria de semiconductores, convirtiendo a Fairchild en casi el único fabricante de semiconductores rentable en los Estados Unidos. Fairchild dominaba el mercado de DTL, amplificadores operacionales y circuitos personalizados para computadoras mainframe. En 1965, Fairchild abrió una planta de ensamblaje de semiconductores en la Nación Navajo en Shiprock, Nuevo México. [28] [29] En su apogeo, la planta empleaba a más de mil navajos, la mayoría de los cuales eran mujeres. En el folleto conmemorativo de la dedicación de Shiprock publicado por la empresa Fairchild, las mujeres diné (navajo) que fabricaban circuitos eran celebradas como "trabajadoras culturales que producían circuitos como parte del trabajo 'reproductivo' de expresar la cultura navajo, en lugar de simplemente por un salario". Esta afirmación se basaba en la opinión de que los circuitos de los chips electrónicos tenían un mero parecido con los complejos patrones geométricos de las alfombras navajo. Paul Driscoll, el director de la planta de Shiprock, habló de la "riqueza sin explotar de las características naturales de los navajos... la flexibilidad y destreza inherentes de los indios". Aunque tuvo un gran éxito durante su funcionamiento, la planta cerró en 1975. [30] Si bien la corporación Fairchild afirma que las mujeres diné fueron elegidas para trabajar en la planta de Shiprock debido a sus "'dedos ágiles'", como se señaló anteriormente, las mujeres de la reserva de Shiprock fueron elegidas en realidad como fuerza laboral debido a la falta de derechos laborales reclamados por las mujeres, además de "trabajadores baratos y abundantes y beneficios fiscales". [31]
Fairchild no había tenido un buen desempeño en el mercado de circuitos integrados digitales. Su primera línea de circuitos integrados fue la línea de lógica de resistencia-transistor (RTL) "micrologic" que se utilizó en la computadora de guía Apollo . Tenía la ventaja de ser extremadamente simple: cada inversor consistía en un solo transistor y dos resistencias. La familia de lógica tenía muchos inconvenientes que la habían hecho marginal para fines comerciales y no muy adecuada para aplicaciones militares: la lógica solo podía tolerar alrededor de 100 milivoltios de ruido , demasiado bajo para la comodidad. Pasó un tiempo antes de que Fairchild confiara en diseños más robustos, como la lógica de diodo-transistor (DTL), que tenía márgenes de ruido mucho mejores.
Las ventas de la división de semiconductores de Fairchild se habían duplicado cada año y, a mediados de los años 60, representaban dos tercios de las ventas totales de la empresa matriz. En 1966, las ventas de Fairchild ocupaban el segundo lugar, después de las de Texas Instruments , seguidas en tercer lugar por las de Motorola . Noyce fue recompensado con el puesto de vicepresidente corporativo y, por lo tanto, se convirtió en el jefe de facto de la división de semiconductores.
Sin embargo, los problemas internos en Fairchild comenzaron a surgir con una caída de las ganancias en 1967. Había una creciente competencia de nuevas empresas emergentes. La división de semiconductores, situada en Mountain View y Palo Alto, California, estaba en realidad dirigida por ejecutivos de Syosset, Nueva York , que visitaban las instalaciones de California una vez al año, a pesar de que la división de semiconductores obtenía la mayor parte de los beneficios de la empresa. El presidente de Fairchild en ese momento, John Carter, había utilizado todos los beneficios para financiar adquisiciones de empresas no rentables.
La posición de Noyce en el personal ejecutivo de Fairchild se vio constantemente comprometida por la facción de Sherman Fairchild. Charles E. Sporck era el gerente de operaciones de Noyce. Sporck tenía fama de dirigir la operación más estricta del mundo. Sporck, Pierre Lamond y la mayoría de los gerentes se habían enfadado y desilusionado con el enfoque corporativo en empresas no rentables a expensas de la división de semiconductores. A los ejecutivos de la división de semiconductores se les asignaron sustancialmente menos opciones sobre acciones en comparación con otras divisiones. En marzo de 1967, Peter J. Sprague contrató a Sporck para National Semiconductor . Sporck trajo consigo a otros cuatro empleados de Fairchild. [32] En realidad, Lamond había reunido previamente un equipo de gerentes de Fairchild en preparación para desertar a Plessey , una empresa británica. Lamond había reclutado a Sporck para que fuera su propio jefe. Cuando las negociaciones con Plessey fracasaron debido a las opciones sobre acciones, Lamond y Sporck sucumbieron a la sugerencia de Widlar y Talbert (que ya trabajaban en National Semiconductor) de que buscaran a National Semiconductor. [33] Widlar y Talbert habían dejado Fairchild para unirse a Molectro, que luego fue adquirida por National Semiconductor. [34]
En el otoño de 1967, Fairchild sufrió pérdidas por primera vez desde 1958 y anunció amortizaciones de 4 millones de dólares debido al exceso de capacidad, lo que contribuyó a una pérdida total de 7,6 millones de dólares. Las ganancias se habían reducido a 0,50 dólares por acción, en comparación con los 3 dólares por acción del año anterior, mientras que el valor de las acciones se redujo a la mitad. En octubre de 1967, la junta directiva ordenó a Carter que vendiera todas las empresas no rentables de Fairchild. Carter respondió a la orden dimitiendo abruptamente.
Además, la tecnología DTL de Fairchild estaba siendo superada por la tecnología TTL (lógica transistor-transistor) más rápida de Texas Instruments.
Aunque Noyce era considerado el sucesor natural de Carter, la junta decidió no ascenderlo. Sherman Fairchild llevó a la junta a elegir a Richard Hodgson. En pocos meses, Hodgson fue reemplazado por un comité de gestión dirigido por Noyce, mientras Sherman Fairchild buscaba un nuevo CEO que no fuera Noyce. En respuesta, Noyce planeó discretamente una nueva empresa con Gordon Moore , el jefe de I+D. Dejaron Fairchild para fundar Intel en 1968 y pronto se les unieron Andrew Grove y Leslie L. Vadász , quienes llevaron consigo la revolucionaria tecnología MOS Silicon Gate Technology (SGT), recientemente creada en el Laboratorio de I+D de Fairchild por Federico Faggin , quien también diseñó el Fairchild 3708, el primer circuito integrado MOS comercial del mundo que usaba SGT. La división MOS de Fairchild tardó en comprender el potencial de la SGT, que prometía no sólo circuitos más rápidos, fiables y densos, sino también nuevos tipos de dispositivos que podrían ampliar el campo de la electrónica de estado sólido (por ejemplo, CCD para sensores de imagen, RAM dinámicas y dispositivos de memoria no volátil, como EPROM y memorias flash). Intel aprovechó la SGT para el desarrollo de sus memorias. Federico Faggin, frustrado, dejó Fairchild para unirse a Intel en 1970 y diseñar los primeros microprocesadores que utilizaban la SGT. Entre los inversores de Intel se encontraban Hodgson y cinco de los miembros fundadores de Fairchild.
Sherman Fairchild contrató a Lester Hogan , quien era el jefe de la división de semiconductores de Motorola . Hogan procedió a contratar a otros cien gerentes de Motorola para desplazar por completo la gerencia de Fairchild.
La pérdida de estos ejecutivos icónicos, sumada al desplazamiento de los directivos de Fairchild por parte de Hogan, desmoralizó a Fairchild y provocó el éxodo de todos los empleados para fundar nuevas empresas.
Muchos de los fundadores originales, también conocidos como los "fairchildren", habían abandonado Fairchild en los años 1960 para formar empresas que adquirieron relevancia en los años 1970. Robert Noyce y Gordon Moore estuvieron entre los últimos fundadores originales en marcharse, momento en el que se completó la fuga de talentos que había impulsado el crecimiento de la empresa.
Un anuncio de Fairchild de la época mostraba un collage de los logotipos de Silicon Valley con la anotación "Nosotros lo empezamos todo". Más tarde, en 1971, Don Hoefler popularizó el nombre "Silicon Valley USA" en Electronic News . [35] Señala que no inventó el nombre. Véase también Gregory Gromov [36] y la actualización de TechCrunch de 2014 [37] del artículo de Hoefler. [35]
La acción de Hogan para contratar a Motorola hizo que esta presentara una demanda contra Fairchild, que el tribunal decidió a favor de Fairchild en 1973. El juez William Copple dictaminó que los resultados de Fairchild eran tan poco impresionantes que era imposible evaluar los daños "bajo ninguna teoría". Hogan fue destituido como presidente al año siguiente, pero permaneció como vicepresidente. [38]
En 1973, Fairchild se convirtió en la primera empresa en producir un dispositivo acoplado a carga (CCD) comercial tras su invención en Bell Labs . Los sensores de imagen digital todavía se producen hoy en día en su empresa sucesora, Fairchild Imaging. El CCD tuvo un nacimiento difícil, con los efectos devastadores en Fairchild de la recesión de 1973-75 que siguió a la crisis del petróleo de 1973. [ 39]
Después de que Intel introdujera el microprocesador 8008 de 8 bits, Fairchild desarrolló el microprocesador Fairchild F8 de 8 bits, que según el CPU Museum "en 1977 el F8 fue el microprocesador líder en el mundo en términos de ventas de CPU". [40]
En 1976, la compañía lanzó el primer sistema de videojuegos que utilizaba cartuchos ROM, el Fairchild Video Entertainment System (o VES), posteriormente rebautizado como Channel F , que utilizaba el microprocesador F8. El sistema tuvo éxito al principio, pero perdió popularidad rápidamente cuando se lanzó el Atari 2600 Video Computer System (o VCS).
A finales de la década de 1970, tenían pocos productos nuevos en desarrollo y cada vez más recurrían a nichos de mercado con su línea de productos existente, en particular circuitos integrados "reforzados" para aplicaciones militares y espaciales y productos ECL isoplanares utilizados en aplicaciones exóticas como Cray Computers. [41] Fairchild operaba con pérdidas y el resultado final subsistía principalmente de las licencias de sus patentes.
En 1979, Schlumberger Limited , una empresa de servicios petrolíferos , compró Fairchild Camera and Instrument por 425 millones de dólares. En ese momento, las propiedades intelectuales de Fairchild, de las que Fairchild había estado subsistiendo, estaban a punto de expirar.
En 1980, bajo la gestión de Schlumberger, se inició el Laboratorio Fairchild para la Investigación de Inteligencia Artificial (FLAIR) dentro de Fairchild Research. [42] En 1985, el laboratorio se separó para formar Schlumberger Palo Alto Research (SPAR).
Fairchild Research desarrolló la arquitectura Clipper , una arquitectura informática de 32 bits similar a RISC , en la década de 1980, lo que dio como resultado el lanzamiento del chip C100 en 1986. La tecnología se vendió posteriormente a Intergraph , su principal cliente.
Schlumberger vendió Fairchild a National Semiconductor en 1987 por 200 millones de dólares. [43] La venta no incluyó la División de Pruebas de Fairchild, que diseñó y produjo equipos de prueba automatizados (ATE) para la industria de fabricación de semiconductores, ni tampoco incluyó a Schlumberger Palo Alto Research.
A principios de los años 1980, Fairchild fue una de las varias empresas tecnológicas de Silicon Valley involucradas en una demanda interpuesta por los residentes de San José, California. El caso se refería a la contaminación de las aguas subterráneas y el suelo del barrio Los Paseos de San José por disolventes industriales. Se llegó a un acuerdo y la zona fue designada como superfondo. La limpieza del sitio del Superfondo finalizó en 1998. [44]
En 1997, la reconstituida Fairchild Semiconductor renació como una empresa independiente, con sede en South Portland, Maine , con Kirk Pond como director ejecutivo.
El 11 de marzo de 1997, National Semiconductor Corporation anunció la venta por 550 millones de dólares de una Fairchild reconstituida a la dirección de Fairchild con el respaldo de Sterling LLC, una unidad de Citicorp Venture Capital. Fairchild se llevó consigo lo que era en su mayor parte el grupo Standard Products, anteriormente segregado por Gil Amelio .
El 27 de noviembre de 1997, Fairchild Semiconductor Corporation anunció que adquiriría la división de semiconductores de Raytheon Corporation por unos 120 millones de dólares en efectivo. La adquisición se completó el 31 de diciembre de 1997. [45]
En diciembre de 1998, Fairchild anunció la adquisición de la división de energía de Samsung , que fabricaba MOSFET de potencia , IGBT , etc. [46] El acuerdo se finalizó en abril de 1999 por 450 millones de dólares. [47] Hasta el día de hoy, Fairchild sigue siendo un proveedor importante para Samsung. [48]
En agosto de 1999, Fairchild Semiconductor volvió a cotizar en la Bolsa de Nueva York con el símbolo FCS. Las instalaciones de Fairchild en South Portland, Maine, y Mountaintop, Pensilvania, son las instalaciones de fabricación de semiconductores que llevan más tiempo en funcionamiento en el mundo, y ambas están en funcionamiento desde 1960. [ cita requerida ]
El 19 de marzo de 2001, Fairchild Semiconductor anunció que había completado la adquisición del negocio de energía discreta de Intersil Corporation por aproximadamente 338 millones de dólares en efectivo. La adquisición colocó a Fairchild en la posición de segundo mayor proveedor de MOSFET de potencia del mundo, lo que representa una participación del 20 por ciento de este mercado de 3 mil millones de dólares que creció un 40 por ciento el año pasado. [ ¿Cuándo? ]
El 6 de septiembre de 2001, Fairchild Semiconductor anunció la adquisición de Impala Linear Corporation, con sede en San José, California, por aproximadamente 6 millones de dólares en acciones y efectivo. Impala aportó su experiencia en el diseño de semiconductores de gestión de energía analógica para dispositivos portátiles como ordenadores portátiles, reproductores de MP3, teléfonos móviles, equipos de prueba portátiles y PDA.
El 9 de enero de 2004, el director ejecutivo de Fairchild Semiconductor, Kirk Pond, fue nombrado director del Banco de la Reserva Federal de Boston, elegido por los bancos miembros para cumplir un mandato de tres años. [49]
El 13 de abril de 2005, Fairchild anunció el nombramiento de Mark Thompson como director ejecutivo de la corporación. Thompson también sería presidente, director ejecutivo y miembro de la junta directiva de Fairchild Semiconductor International. Originalmente se unió a Fairchild como vicepresidente ejecutivo del grupo de fabricación y tecnología. [50]
El 15 de marzo de 2006, Fairchild Semiconductor anunció que Kirk P. Pond se retiraría como presidente en la reunión anual de accionistas de la empresa el 3 de mayo de 2006. Pond continuaría como miembro de la junta directiva de la empresa. [51] Mark Thompson (entonces director ejecutivo) se convirtió en presidente.
El 1 de septiembre de 2007, el proveedor de semiconductores de RF con sede en Nueva Jersey, Anadigics, adquirió el equipo de diseño de RF de Fairchild Semiconductor, ubicado en Tyngsboro, Massachusetts, por 2,4 millones de dólares.
En abril de 2011, Fairchild Semiconductor adquirió TranSiC, una empresa de transistores de potencia de carburo de silicio originalmente con sede en Suecia.
El 18 de noviembre de 2015, ON Semiconductor hizo una oferta para adquirir Fairchild Semiconductor por 2.400 millones de dólares (o 20 dólares por acción) después de unos meses de especulaciones de que Fairchild estaba buscando un comprador potencial.
El 10 de abril de 2016, Fairchild Semiconductor trasladó su sede de San José (3030 Orchard Pkwy.) a Sunnyvale (1272 Borregas Ave.).
El 19 de septiembre de 2016, ON Semiconductor y Fairchild Semiconductor anunciaron conjuntamente que ON Semiconductor había completado su adquisición anunciada de Fairchild por $2.4 mil millones en efectivo.
En el otoño de 2016, Fairchild 'ON' Semiconductor International cerró la planta de fabricación de West Jordan, Utah. [52]
El 8 de mayo de 1991, la Oficina de Preservación Histórica del Estado designó el lugar de la invención del primer circuito integrado comercialmente practicable como monumento histórico de California n.° 1000. Una descripción en la placa conmemorativa dice: "En este lugar, en 1959, el Dr. Robert Noyce de Fairchild Semiconductor Corporation inventó el primer circuito integrado que se podía producir comercialmente. Basado en la tecnología "planar", un avance anterior de Fairchild, el invento de Noyce consistía en un circuito electrónico completo dentro de un pequeño chip de silicio. Su innovación ayudó a revolucionar la industria de la electrónica de semiconductores de "Silicon Valley" y provocó un cambio profundo en las vidas de las personas en todas partes". [3]
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fairchild planar Creando Silicon Valley.
Fairchild y Shiprock: Marilou Schultz está creando actualmente otro tejido basado en un circuito integrado, que se muestra a continuación. Aunque este chip, el Fairchild 9040, es mucho más desconocido que el Pentium, tiene un simbolismo histórico importante, ya que fue construido por trabajadores navajos en una planta en tierras navajos.
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