Julius Blank (2 de junio de 1925 - 17 de septiembre de 2011) fue un pionero de los semiconductores estadounidense. Miembro de los ocho traidores , dejó la compañía del físico ganador del Nobel William Shockley para formar Fairchild Semiconductor .
Blank nació y creció en el Lower East Side de Manhattan , el menor de tres hijos de los inmigrantes judíos Charles y Gussie Blank. Su padre fabricaba maletas y maletas para instrumentos musicales y también trabajaba como traductor de ruso. [1]
Julius Blank asistió a la escuela secundaria Erasmus Hall , [1] y se graduó a los 15 años. Comenzó a tomar clases en el City College de Nueva York mientras trabajaba en varios trabajos. [2] Su primer trabajo, en una fábrica, lo motivó a aprender más y también asistió a una escuela de oficios. [3]
“Decidí que necesitaba adquirir un poco más de conocimiento sobre cuestiones prácticas y quería ser maquinista. Mientras iba a la escuela, fui a otra escuela por la noche en Brooklyn Tech, donde aprendí a operar tornos, máquinas, leer planos y ese tipo de cosas. Después de eso conseguí un trabajo como maquinista." [3]
Cuando cumplió 18 años, fue reclutado para servir en el ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . [1] Se presentó al servicio activo el 5 de julio de 1943. [3] Después del entrenamiento básico de infantería, fue colocado en el Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército . [4] En abril de 1944 fue enviado al extranjero, [4] donde resultó herido en diciembre de 1944 durante la batalla del bosque de Hürtgen . Posteriormente fue transferido al Cuerpo Aéreo para servir como maquinista de piezas de aviones para revisar motores radiales . Ocupó diversos puestos durante la guerra, adquiriendo una experiencia considerable en los aspectos prácticos de la ingeniería general. [3]
En 1946 regresó a casa, donde completó su licenciatura en ingeniería mecánica en el City College de Nueva York , financiada por el GI Bill . [2]
Blank trabajó como ingeniero en Babcock & Wilcox en Barberton, Ohio , de 1950 a 1951, [2] [5] fabricando grandes calderas de vapor para la industria energética. [4] Luego se mudó a Goodyear Aircraft , donde trabajó de 1951 a 1952 [2] en una amplia variedad de proyectos de investigación y diseño que incluyen propulsión de aviones, tejidos para aviones, paracaídas y submarinos. [4]
Debido a que su esposa Ethel quería regresar a Nueva York, regresaron allí en 1952. [2] Después de su regreso, Blank encontró un trabajo en ingeniería de fabricación en Western Electric en Kearny, Nueva Jersey , donde trabajó de 1952 a 1956. En Western Electric Electric trabajó en el equipo de conmutación de barra transversal de peaje número 4 , [2] utilizado en los primeros sistemas de marcación para conectar llamadas automáticamente sin un operador humano de larga distancia. Uno de los equipos involucrados era un traductor de tarjetas con una serie de fototransistores de germanio que enrutaban las llamadas en el sistema de conmutación. Blank también trabajó como solucionador de problemas en una sala de enchapado, donde adquirió experiencia práctica en acabado de metales y el uso de ácidos y productos químicos. [4]
Dos de las personas con las que trabajó Blank en Western Electric fueron Dean Knapic y Eugene Kleiner . William Shockley se acercó a Knapic para formar un grupo de ingeniería en la división Shockley Semiconductor Laboratory de Beckman Instruments , en California. Knapic recomendó a Blank y Kleiner, quienes fueron entrevistados por Shockley en un restaurante en el aeropuerto de Newark, entre vuelos. En abril de 1956, Blank se unió a Shockley Semiconductor, seguido un par de meses más tarde por Kleiner. [4] Blank fue ingeniero senior de 1956 a 1957. [2] Los Blank vivieron inicialmente en Palo Alto, California , y se mudaron a Los Altos Hills, California en 1966. [6]
Una de las primeras tareas de Blank en Shockley fue construir un cultivador de cristales . [4] Shockley tenía varias ideas sobre cómo construir un cultivador de cristales para eliminar la contaminación por oxígeno en el cuarzo, pero el equipo resultante era elaborado y tenía varios problemas. Blank finalmente construyó un cultivador de cristales convencional basado en el proceso de Czochralski . También hubo que construir hornos de difusión, porque los hornos de laboratorio existentes no cumplían los requisitos de la producción de semiconductores. Eran demasiado pequeños, no estaban lo suficientemente bien controlados y no podían usarse durante largos períodos de tiempo. Los evaporadores al vacío para evaporar metales también necesitaban ser más robustos y fácilmente controlables. [4]
Blank trabajó en Shockley Semiconductor hasta que él y otros, más tarde apodados los " ocho traidores ", se marcharon para formar la influyente Fairchild Semiconductor Corporation. [7] Blank indicó que él personalmente no había tenido problemas con Shockley, pero que el trato que Shockley daba a los demás era inquietante. [4] Las dificultades de gestión se aceleraron después de que Shockley ganara el Premio Nobel:
"Comenzó a viajar mucho por todo el mundo... Y regresaba con nuevas ideas y nuevos proyectos, y nunca logramos terminar los que empezamos. Y esto llegó a ser frustrante". Julio en blanco, 2008. [4]
En agosto de 1957, Julius Blank, Victor Grinich , Jean Hoerni , Eugene Kleiner , Jay Last , Gordon Moore , Robert Noyce y Sheldon Roberts llegaron a un acuerdo con Sherman Fairchild de Fairchild Camera and Instrument Corporation . El 18 de septiembre de 1957 formaron Fairchild Semiconductor . [8] [9]
Julius Blank encontró la primera casa de la empresa, un edificio de 14.000 pies cuadrados en 844 Charleston Road, entre Palo Alto y Mountain View. Poco más que un caparazón, carecía de fontanería y electricidad. Kleiner y Blank se encargaron de transformar el edificio vacío en espacios utilizables para producción, investigación y oficinas. [9] : 14 Además de los requisitos mundanos como alcantarillado y agua, los espacios de trabajo requerían energía eléctrica adicional, aire acondicionado para permitir cierto nivel de control climático durante el procesamiento, y tuberías y ventilación de gases. La experiencia de Blank durante la guerra y en Western Electric fue útil para afrontar estos requisitos físicos. Mientras preparaban el edificio, los fundadores también encargaban escritorios, mesas de laboratorio y equipos científicos, y comenzaban a construir equipos especializados que no podían encargar: cultivadores de cristales , hornos de difusión, evaporadores al vacío y equipos de litografía óptica para máscaras. haciendo. Todos trabajaron para lograr el objetivo de poner en marcha el negocio. [4]
"Recuerdo el día en que finalmente pusimos las baldosas del piso de la sala principal trasera en la que íbamos a colocar todo nuestro equipo de laboratorio. Y esa noche, Noyce y el resto de los chicos salieron, se descalzaron y se subieron los pantalones. Me levanté y estábamos limpiando los pisos. Ojalá tuviera una foto de eso". Julio en blanco, 2008. [4]
La investigación inicial del grupo condujo a un gran avance: el diseño del chip informático de silicio. Gran parte de la responsabilidad de aprender a producir chips de silicio en masa y construir la maquinaria necesaria para hacerlo recayó en Julius Blank y Eugene Kleiner, los únicos ingenieros del grupo. En Fairchild, fueron responsables de establecer el taller de maquinaria inicial y las áreas de ensamblaje. Lo que estaban haciendo era fundamentalmente nuevo: nadie construyó el equipo que necesitaban. Blank y Kleiner fueron los encargados de diseñar "la primera línea de montaje de los componentes básicos del mundo electrónico", [1] chips de silicio, "desde cero". [3] "Un brillante ingeniero mecánico", Blank diseñó de todo, desde hornos y cultivadores de cristal hasta equipos de ensamblaje y alineación óptica. [10]
Más tarde, a medida que se desarrolló la industria de los semiconductores, se hizo más fácil pedir equipos y materiales. Sin embargo, seguía habiendo una tensión constante al tratar de encontrar equipos robustos que pudieran producir a alta capacidad. [10]
"Con el tiempo, poco a poco, algunos equipos comenzaron a estar disponibles, pero muchos de ellos eran un poco mejores, pero no lo suficiente como para seguir adelante y apostar toda la fábrica por ellos. Así que los comprabas en pedazos hasta que "Se familiarizaron con él... Así que compraron equipos, y muchos de ellos no eran tan resistentes como se requería". Julio en blanco, 2008. [4]
A medida que la empresa se expandió, el papel de Blank cambió. Se convirtió en responsable de establecer instalaciones de fabricación para la empresa en Hong Kong y otros países. [11]
"Construimos nuevas instalaciones de I+D, construimos nuevas fábricas en Mountain View, luego tuvimos una en San Rafael, añadimos otra en Portland y, finalmente, tuvimos una en Toronto, pero no era una fábrica, era sólo una Y luego hicimos Hong Kong debido a la acción de ensamblaje, y luego Corea y luego yo solíamos viajar mucho a Europa... estaban construyendo instalaciones fuera de Milán [Italia]. Las estaban construyendo en Inglaterra y Suecia. y Francia y Alemania Occidental, así que estuvimos ocupados por un tiempo. También teníamos una instalación en Australia y dos en México, una en Tijuana y otra en la Ciudad de México". Julio en blanco, 2008. [4]
Blank era consciente de los desafíos que implicaba iniciar un negocio en otro país, tanto a nivel social como físico.
"Cuando aterrizamos teníamos a alguien con quien podíamos hablar que hablaba el idioma... que vivía allí, así que no llegamos de la nada. Eso fue muy útil, y fue una lección que aprendimos en todas partes. Cuando vayas a algún lugar, será mejor que la gente local te ayude". Julio en blanco, 2008. [4]
"Muchas veces no se molestaron en averiguar si se podía hacer algo allí. Por ejemplo, ¿hay una fuente confiable de energía, agua, alcantarillado, gases, productos químicos... cosas elementales realmente básicas? Por no hablar de mano de obra suministro y ayuda técnica capacitada. Tienes que tener en cuenta todas estas cosas, y descuidas una bajo tu responsabilidad, porque vuelve en tu contra". Julio en blanco, 2008. [4]
Fairchild Semiconductor se convirtió en líder de la industria de los semiconductores. En Fairchild, Blank formó parte del equipo que estableció un "modelo para emprendedores para el resto del siglo [XX]": opciones sobre acciones, ningún título laboral y relaciones laborales abiertas. [12] Fairchild, incubadora de Silicon Valley , participó directa o indirectamente en la creación de decenas de corporaciones como AMD e Intel . [8]
En 1969, Blank decidió dejar Fairchild y convertirse en consultor de nuevas empresas. [11] Fue el último de los ocho miembros fundadores originales en dejar Fairchild. [1]
En 1978, Blank cofundó Xicor, donde fue miembro de su junta directiva. [10] El chip informático NOVRAM de la empresa , un tipo de memoria no volátil, fue diseñado para que los sistemas pudieran retener y guardar datos en caso de un corte de energía. [13] En 2004, Xicor fue adquirida por Intersil Corp. por aproximadamente 529 millones de dólares estadounidenses. [14]
En mayo de 2011, la Sociedad Histórica de California en San Francisco otorgó el Premio Leyendas de California a Blank, de 85 años, y otros fundadores de Fairchild Semiconductor. [11] [15]
En 2011, Blank vivía en un centro para jubilados frente a la antigua sede de Fairchild en 844 Charleston Road en Palo Alto , donde solía tener su oficina. El sitio es ahora un Monumento Histórico de California . [11]
Blank murió el 17 de septiembre de 2011 en Los Altos Hills, California . [1] Su esposa, Ethel, curadora de arte, había muerto anteriormente en 2008 después de casi 60 años de matrimonio. [6] Le sobrevivieron dos hijos, Jeffrey y David, y dos nietos. [1]
Julius Blank, un ingeniero mecánico que ayudó a iniciar una empresa de chips de computadora en la década de 1950 que se convirtió en un prototipo para nuevas empresas de alta tecnología y un campo de entrenamiento para una generación de empresarios de Silicon Valley, murió el sábado en Palo Alto, California. tenía 86 años....