El término fue registrado como marca por la empresa británica Psion para utilizarlo en una gama de computadoras portátiles similares a una handheld, lanzada en 1999.
Debido a lo pequeño de su mercado, el alto costo y el sistema operativo no estándar, estas computadoras de Psion nunca obtuvieron un mercado significante y fueron descontinuadas.
Aunque su punto débil sigue siendo la tarjeta gráfica y la frecuencia del núcleo.
[5] Han ganado popularidad, durante la actual recesión, pues son baratas y el impulso de hacerla más atrayentes por los fabricantes de PC, como Hewlett-Packard (HP), Dell, Acer y Lenovo, para impulsar las ventas.
[7] Suele confundirse a las netbooks con las subportátiles, que son una categoría diferente de computadoras portátiles, aunque con productos superpuestos.
Por otra parte, lo que define a una subportátil sí es su tamaño, pudiendo incluir unidad óptica y tener mayor peso.
Por consiguiente, poseen procesadores mucho menos potentes pero con un consumo menor.
Pueden ser categorizados como subportátiles dispositivos como: A continuación se expone una lista con los distintos sistemas operativos que se suelen utilizar en estas computadoras.