El Renacimiento de Harlem fue un renacimiento intelectual y cultural de la música, la danza, el arte, la moda, la literatura, el teatro, la política y la erudición afroamericanas centradas en Harlem , Manhattan y la ciudad de Nueva York, que abarcó las décadas de 1920 y 1930. [1] En ese momento, se lo conocía como el " Nuevo Movimiento Negro ", llamado así por The New Negro , una antología de 1925 editada por Alain Locke . El movimiento también incluyó las nuevas expresiones culturales afroamericanas en las áreas urbanas del noreste y el medio oeste de los Estados Unidos afectadas por una renovada militancia en la lucha general por los derechos civiles, combinada con la Gran Migración de trabajadores afroamericanos que huían de las condiciones racistas del sur profundo de Jim Crow , [2] ya que Harlem fue el destino final del mayor número de quienes migraron al norte.
Aunque se centró en el barrio de Harlem, muchos escritores negros francófonos de colonias africanas y caribeñas que vivían en París , Francia, también fueron influenciados por el movimiento, [3] [4] [5] [6] [7] Muchas de sus ideas sobrevivieron mucho más tiempo. El apogeo de este "florecimiento de la literatura negra", como James Weldon Johnson prefería llamar al Renacimiento de Harlem, tuvo lugar entre 1924 (cuando Opportunity: A Journal of Negro Life organizó una fiesta para escritores negros a la que asistieron muchos editores blancos) y 1929, el año del colapso de la bolsa y el comienzo de la Gran Depresión . Se considera que el Renacimiento de Harlem fue un renacimiento de las artes afroamericanas. [8]
Hasta el final de la Guerra Civil , la mayoría de los afroamericanos habían sido esclavizados y vivían en el Sur . Durante la Era de la Reconstrucción , los afroamericanos emancipados comenzaron a luchar por la participación cívica, la igualdad política y la autodeterminación económica y cultural. Poco después del final de la Guerra Civil, la Ley del Ku Klux Klan de 1871 dio lugar a discursos de congresistas afroamericanos que abordaban este proyecto de ley. [9] En 1875, dieciséis afroamericanos habían sido elegidos y habían servido en el Congreso y dieron numerosos discursos con su nuevo empoderamiento civil. [10]
La Ley del Ku Klux Klan de 1871 fue seguida por la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1875 , parte de la legislación de Reconstrucción por parte de los republicanos . A mediados y fines de la década de 1870, los blancos racistas organizados en el Partido Demócrata lanzaron una campaña asesina de terrorismo racista para recuperar el poder político en todo el Sur. De 1890 a 1908, procedieron a aprobar leyes que privaron de sus derechos a la mayoría de los afroamericanos y a muchos blancos pobres, atrapándolos sin representación. Establecieron regímenes de supremacía blanca de segregación de Jim Crow en el Sur y votación en bloque de un solo partido detrás de los demócratas sureños .
Los políticos del Partido Demócrata (muchos de ellos antiguos propietarios de esclavos y líderes políticos y militares de la Confederación ) conspiraron para negar a los afroamericanos el ejercicio de sus derechos civiles y políticos aterrorizando a las comunidades negras con turbas de linchamiento y otras formas de violencia vigilante [12], así como instituyendo un sistema de trabajo de convictos que obligó a muchos miles de afroamericanos a volver a trabajar sin remuneración en minas, plantaciones y proyectos de obras públicas como carreteras y diques. Los trabajadores convictos solían estar sujetos a formas brutales de castigo corporal, exceso de trabajo y enfermedades debido a las condiciones insalubres. Las tasas de mortalidad eran extraordinariamente altas. [13] Aunque un pequeño número de afroamericanos pudieron adquirir tierras poco después de la Guerra Civil, la mayoría fueron explotados como aparceros. [14] Ya sea en aparcería o en su propia superficie, la mayoría de la población negra dependía económicamente de la agricultura. Esto añadió otro impulso a la migración: la llegada del gorgojo del algodón . El escarabajo acabó destruyendo el 8% de la producción anual de algodón del país y, por tanto, afectó desproporcionadamente a esta parte de la ciudadanía estadounidense. [15] A medida que la vida en el sur se volvió cada vez más difícil, los afroamericanos comenzaron a migrar al norte en grandes cantidades.
La mayoría de los futuros líderes de lo que se conocería como el movimiento del "Renacimiento de Harlem" surgieron de una generación que tenía recuerdos de los logros y las pérdidas de la Reconstrucción después de la Guerra Civil. A veces, sus padres, abuelos (o ellos mismos) habían sido esclavos. Sus antepasados se habían beneficiado en ocasiones de la inversión paterna en capital cultural, incluida una educación superior a la media.
Muchos de los integrantes del Renacimiento de Harlem formaron parte de la Gran Migración de principios del siglo XX que se expandió desde el sur hacia los barrios afroamericanos del noreste y el medio oeste . Los afroamericanos buscaban un mejor nivel de vida y alivio del racismo institucionalizado en el sur. Otros eran personas de ascendencia africana provenientes de comunidades racialmente estratificadas del Caribe que llegaron a los Estados Unidos con la esperanza de una vida mejor. Lo que unía a la mayoría de ellos era su convergencia en Harlem.
Durante la primera parte del siglo XX, Harlem fue el destino de inmigrantes de todo el país, atrayendo tanto a personas del sur en busca de trabajo como a una clase educada que hizo de la zona un centro de cultura, así como a una creciente clase media "negra". Estas personas buscaban un nuevo comienzo en la vida y este era un buen lugar para ir. El distrito se había desarrollado originalmente en el siglo XIX como un suburbio exclusivo para las clases media y media alta blancas; sus comienzos adinerados llevaron al desarrollo de casas señoriales, grandes avenidas y servicios de clase mundial como el Polo Grounds y la Harlem Opera House . Durante la enorme afluencia de inmigrantes europeos a fines del siglo XIX, el distrito, que alguna vez fue exclusivo, fue abandonado por la clase media blanca, que se mudó más al norte.
Harlem se convirtió en un barrio afroamericano a principios del siglo XX. En 1910, varios agentes inmobiliarios afroamericanos y un grupo religioso compraron una gran manzana a lo largo de la calle 135 y la Quinta Avenida. [16] Muchos más afroamericanos llegaron durante la Primera Guerra Mundial . Debido a la guerra, la migración de trabajadores de Europa prácticamente cesó, mientras que el esfuerzo bélico resultó en una demanda masiva de mano de obra industrial no calificada. La Gran Migración trajo cientos de miles de afroamericanos a ciudades como Chicago, Filadelfia, Detroit, Washington, DC y Nueva York.
A pesar de la creciente popularidad de la cultura negra, el racismo blanco virulento, a menudo por parte de inmigrantes étnicos más recientes, continuó afectando a las comunidades afroamericanas, incluso en el Norte. [17] Después del final de la Primera Guerra Mundial, muchos soldados afroamericanos, que lucharon en unidades segregadas como los Harlem Hellfighters , regresaron a casa a una nación cuyos ciudadanos a menudo no respetaban sus logros. [18] Los disturbios raciales y otros levantamientos civiles ocurrieron en todo Estados Unidos durante el Verano Rojo de 1919 , lo que refleja la competencia económica por los empleos y la vivienda en muchas ciudades, así como las tensiones por los territorios sociales.
La primera etapa del Renacimiento de Harlem comenzó a fines de la década de 1910. En 1917, tuvo lugar el estreno de Granny Maumee, The Rider of Dreams y Simon the Cyrenian: Plays for a Negro Theater . Estas obras, escritas por el dramaturgo blanco Ridgely Torrence , presentaban actores afroamericanos que transmitían emociones y anhelos humanos complejos. Rechazaban los estereotipos de las tradiciones de los espectáculos de caras pintadas de negro y de los minstrel . En 1917, James Weldon Johnson calificó los estrenos de estas obras como "el evento individual más importante en toda la historia del negro en el teatro estadounidense". [19]
Otro hito se produjo en 1919, cuando el poeta comunista Claude McKay publicó su soneto militante " If We Must Die ", que introdujo una dimensión dramáticamente política a los temas de la herencia cultural africana y la experiencia urbana moderna que aparecen en sus poemas de 1917 "Invocation" y "Harlem Dancer". Publicados bajo el seudónimo de Eli Edwards, estos fueron su primera aparición impresa en los Estados Unidos después de inmigrar de Jamaica. [20] Aunque "If We Must Die" nunca aludió a la raza, los lectores afroamericanos escucharon su tono de desafío frente al racismo y los disturbios raciales y linchamientos que se estaban produciendo en todo el país. Al final de la Primera Guerra Mundial, la ficción de James Weldon Johnson y la poesía de Claude McKay describían la realidad de la vida afroamericana contemporánea en Estados Unidos.
El Renacimiento de Harlem surgió de los cambios que se habían producido en la comunidad afroamericana desde la abolición de la esclavitud, a medida que se expandían las comunidades en el Norte. Estos se aceleraron como consecuencia de la Primera Guerra Mundial y los grandes cambios sociales y culturales en los Estados Unidos de principios del siglo XX. La industrialización atrajo a personas de las zonas rurales a las ciudades y dio lugar a una nueva cultura de masas. Los factores que contribuyeron a que se produjera el Renacimiento de Harlem fueron la Gran Migración de afroamericanos a las ciudades del Norte, que concentró a personas ambiciosas en lugares donde podían alentarse mutuamente, y la Primera Guerra Mundial, que había creado nuevas oportunidades de trabajo industrial para decenas de miles de personas. Entre los factores que llevaron al declive de esta era se encuentran la Gran Depresión .
En 1917, Hubert Harrison , "el padre del radicalismo de Harlem", fundó la Liberty League y The Voice , la primera organización y el primer periódico, respectivamente, del "Nuevo Movimiento Negro". La organización y el periódico de Harrison eran políticos pero también enfatizaban las artes (su periódico tenía secciones de "Poesía para el pueblo" y reseñas de libros). En 1927, en el Pittsburgh Courier , Harrison desafió la noción del Renacimiento. Argumentó que la noción de "Renacimiento literario negro" pasaba por alto "la corriente de productos literarios y artísticos que habían fluido ininterrumpidamente de los escritores negros desde 1850 hasta el presente", y dijo que el llamado "Renacimiento" era en gran medida una invención blanca. [21] [22] Alternativamente, un escritor como el autor residente en Chicago, Fenton Johnson , que comenzó a publicar a principios de la década de 1900, es llamado un "precursor" del Renacimiento de Harlem, [23] [24] "uno de los primeros poetas revolucionarios negros". [25]
Sin embargo, con el Renacimiento de Harlem llegó un sentido de aceptación para los escritores afroamericanos; como dijo Langston Hughes, con Harlem llegó el coraje "para expresar nuestro yo individual de piel oscura sin miedo ni vergüenza". [26] La antología de Alain Locke The New Negro fue considerada la piedra angular de esta revolución cultural. [27] La antología presentó a varios escritores y poetas afroamericanos, desde los más conocidos, como Zora Neale Hurston y los comunistas Langston Hughes y Claude McKay , hasta los menos conocidos, como la poeta Anne Spencer . [28]
Muchos poetas del Renacimiento de Harlem se inspiraron en la idea de incorporar elementos de la cultura afroamericana a sus poemas; como resultado, la poesía de jazz se desarrolló intensamente durante esta época. " The Weary Blues " fue un notable poema de jazz escrito por Langston Hughes. [29] A través de sus obras literarias, los autores negros pudieron dar voz a la identidad afroamericana y se esforzaron por crear una comunidad de apoyo y aceptación.
El cristianismo jugó un papel importante en el Renacimiento de Harlem. Muchos de los escritores y críticos sociales discutieron el papel del cristianismo en las vidas de los afroamericanos. Por ejemplo, un famoso poema de Langston Hughes , "La señora y el ministro", refleja la temperatura y el estado de ánimo hacia la religión en el Renacimiento de Harlem. [30] La historia de portada de la publicación de la revista The Crisis en mayo de 1936 explica cuán importante fue el cristianismo con respecto a la propuesta de unión de las tres iglesias metodistas más grandes de 1936. Este artículo muestra la controvertida cuestión de la unificación de estas iglesias. [31] El artículo "La Iglesia católica y el sacerdote negro", también publicado en The Crisis , enero de 1920, demuestra los obstáculos que enfrentaron los sacerdotes afroamericanos en la Iglesia católica. El artículo confronta lo que vio como políticas basadas en la raza que excluían a los afroamericanos de los puestos más altos en la Iglesia. [32]
Durante esta época de despertar intelectual afroamericano existieron diversas formas de culto religioso.
Aunque en el ámbito religioso abrahámico existían actitudes racistas , muchos afroamericanos seguían presionando para que se practicara una doctrina más inclusiva. Por ejemplo, George Joseph MacWilliam relata varias experiencias de rechazo por su color y raza durante su camino hacia el sacerdocio, pero comparte su frustración en sus intentos de incitar a la acción a la comunidad de la revista The Crisis . [32]
Hubo otras formas de espiritualismo practicadas entre los afroamericanos durante el Renacimiento de Harlem. Algunas de estas religiones y filosofías fueron heredadas de ascendencia africana. Por ejemplo, la religión del Islam estuvo presente en África ya en el siglo VIII a través del comercio transahariano . El Islam llegó a Harlem probablemente a través de la migración de miembros del Templo de la Ciencia Morisca de América , que se estableció en 1913 en Nueva Jersey. [ cita requerida ] Se practicaron varias formas de judaísmo , incluido el judaísmo ortodoxo , conservador y reformista , pero fueron los israelitas hebreos negros los que fundaron su sistema de creencias religiosas a principios del siglo XX en el Renacimiento de Harlem. [ cita requerida ] Las formas tradicionales de religión adquiridas de varias partes de África se heredaron y practicaron durante esta era. Algunos ejemplos comunes fueron el vudú y la santería . [ cita requerida ]
La crítica religiosa en esta época se manifestó en la música, la literatura, el arte, el teatro y la poesía. El Renacimiento de Harlem fomentó el diálogo analítico que incluía la crítica abierta y la adaptación de las ideas religiosas del momento.
Uno de los principales contribuyentes al debate sobre la cultura renacentista afroamericana fue Aaron Douglas , quien, con sus obras de arte, también reflejó las revisiones que los afroamericanos estaban haciendo al dogma cristiano. Douglas utiliza imágenes bíblicas como inspiración para varias obras de arte, pero con el toque rebelde de una influencia africana. [33]
El poema "Heritage" de Countee Cullen expresa la lucha interna de un afroamericano entre su herencia africana pasada y la nueva cultura cristiana . [34] Una crítica más severa de la religión cristiana se puede encontrar en el poema "Merry Christmas" de Langston Hughes , donde expone la ironía de la religión como símbolo del bien y, sin embargo, una fuerza de opresión e injusticia. [35]
Durante el Renacimiento de Harlem se creó una nueva forma de tocar el piano, denominada estilo Harlem Stride, que ayudó a difuminar las fronteras entre los afroamericanos pobres y los afroamericanos de la élite social. La banda de jazz tradicional estaba compuesta principalmente por instrumentos de viento y se consideraba un símbolo del Sur, pero el piano se consideraba un instrumento de los ricos. Con esta modificación instrumental del género existente, los afroamericanos ricos tuvieron ahora más acceso a la música jazz. Su popularidad pronto se extendió por todo el país y, en consecuencia, alcanzó un máximo histórico.
La innovación y la vivacidad eran características importantes de los intérpretes en los inicios del jazz. Los intérpretes y compositores de jazz de la época, como Eubie Blake , Noble Sissle , Jelly Roll Morton , Luckey Roberts , James P. Johnson , Willie "The Lion" Smith , Andy Razaf , Fats Waller , Ethel Waters , Adelaide Hall , [36] Florence Mills y los directores de orquesta Duke Ellington , Louis Armstrong y Fletcher Henderson eran extremadamente talentosos, hábiles, competitivos e inspiradores. Sentaron gran parte de las bases para los futuros músicos de su género. [37] [38] [39]
Duke Ellington ganó popularidad durante el Renacimiento de Harlem. Según Charles Garrett, "el retrato resultante de Ellington revela que no solo era el talentoso compositor, director de banda y músico que conocemos, sino también una persona terrenal con deseos básicos, debilidades y excentricidades". [8] Ellington no permitió que su popularidad lo afectara. Mantuvo la calma y se centró en su música.
Durante este período, el estilo musical de los negros se estaba volviendo cada vez más atractivo para los blancos. Los novelistas, dramaturgos y compositores blancos comenzaron a explotar las tendencias musicales y los temas de los afroamericanos en sus obras. Los compositores (incluidos William Grant Still , William L. Dawson y Florence Price ) usaban poemas escritos por poetas afroamericanos en sus canciones e implementaban los ritmos, armonías y melodías de la música afroamericana, como el blues , los espirituales y el jazz, en sus piezas de concierto. Los afroamericanos comenzaron a fusionarse con los blancos en el mundo clásico de la composición musical . El primer hombre afroamericano en obtener un amplio reconocimiento como artista de conciertos tanto en su región como a nivel internacional fue Roland Hayes . Se formó con Arthur Calhoun en Chattanooga y en la Universidad Fisk en Nashville . Más tarde, estudió con Arthur Hubbard en Boston y con George Henschel y Amanda Ira Aldridge en Londres, Inglaterra . Hayes comenzó a cantar en público cuando era estudiante y realizó una gira con los Fisk Jubilee Singers en 1911. [40]
Según James Vernon Hatch y Leo Hamalian, una crítica totalmente negra, Run, Little Chillun , se considera uno de los dramas musicales más exitosos del Renacimiento de Harlem. [41]
Durante el Renacimiento de Harlem, la escena de la vestimenta afroamericana dio un giro dramático desde el estilo formal y correcto que muchas mujeres jóvenes preferían, desde faldas cortas y medias de seda hasta vestidos de cintura baja y sombreros cloche . [42] Las mujeres usaban prendas holgadas y se complementaban con collares de perlas de hebra larga, boas de plumas y boquillas para cigarrillos . La moda del Renacimiento de Harlem se utilizó para transmitir elegancia y extravagancia y necesitaba ser creada teniendo en mente el vibrante estilo de baile de la década de 1920. [43] Popular en la década de 1930 era una boina de moda con ribetes de garcetas.
Los hombres llevaban trajes holgados que dieron lugar al estilo posterior conocido como " Zoot ", que consistía en pantalones anchos, de cintura alta y con pernera acampanada, y un abrigo largo con hombreras y solapas anchas. Los hombres también llevaban sombreros de ala ancha, calcetines de colores, [44] guantes blancos y abrigos Chesterfield con cuello de terciopelo . Durante este período, los afroamericanos expresaron su respeto por su herencia a través de una moda por los abrigos de piel de leopardo, lo que indica el poder del animal africano.
Durante sus actuaciones en París durante el apogeo del Renacimiento, la bailarina negra Josephine Baker, de extraordinario éxito , marcó tendencia en la moda tanto para las mujeres blancas como para las negras. Sus vestidos del modisto Jean Patou fueron copiados, especialmente sus trajes de escenario, que la revista Vogue calificó de "sorprendentes". A Josephine Baker también se le atribuye el mérito de poner de relieve la era de la moda "art déco" después de su interpretación de "Danse Sauvage". Durante esta actuación en París, lució una falda hecha de hilo y plátanos artificiales. Ethel Moses fue otra popular intérprete negra. Moses protagonizó películas mudas en las décadas de 1920 y 1930 y era reconocible por su característico peinado bob.
La fotografía de James Van Der Zee desempeñó un papel importante en la configuración y documentación de la vida cultural y social de Harlem durante el Renacimiento de Harlem. Sus fotografías fueron fundamentales para dar forma a la imagen y la identidad de la comunidad afroamericana durante el Renacimiento de Harlem. Su trabajo documentó los logros de figuras culturales y ayudó a desafiar los estereotipos y las actitudes racistas, [45] lo que a su vez promovió el orgullo y la dignidad entre los afroamericanos en Harlem y más allá.
El estudio de Van Der Zee no era solo un lugar para tomar fotografías; también era un centro social y cultural para los residentes de Harlem. [46] La gente acudía a su estudio no solo para que les tomaran retratos, sino también para socializar y participar en los eventos comunitarios que él organizaba. El estudio de Van Der Zee jugó un papel importante en la vida cultural de Harlem a principios del siglo XX y ayudó a fomentar un sentido de comunidad y orgullo entre sus residentes.
Algunas de las personas notables fotografiadas son Marcus Garvey , el líder de la Universal Negro Improvement Association (UNIA) , una organización nacionalista negra que promovió el panafricanismo y la independencia económica de los afroamericanos. Otras personas negras notables que fotografió son Countee Cullen , un poeta y escritor que estuvo asociado con el Renacimiento de Harlem; Josephine Baker , una bailarina y artista que se hizo famosa en Francia y fue conocida por sus actuaciones provocativas; WEB Du Bois , un sociólogo, historiador y activista de los derechos civiles que fue una figura destacada en la comunidad afroamericana a principios del siglo XX; Langston Hughes , un poeta, novelista y dramaturgo que fue uno de los escritores más importantes del Renacimiento de Harlem; y Madam CJ Walker , una empresaria y filántropa que fue una de las primeras mujeres afroamericanas en convertirse en millonaria por sí misma, así como su hija, Dorthy Waring , artista y autora de 12 novelas.
La obra de Van Der Zee cobró renovada atención en los años 1960 y 1970, cuando se reavivó el interés por el Renacimiento de Harlem. Las fotografías de Van Der Zee han aparecido en numerosas exposiciones a lo largo de los años. Una exposición notable fue "Harlem on My Mind: Cultural Capital of Black America, 1900–1968", [47] que organizó el Museo Metropolitano de Arte en 1969. La exposición incluía más de 300 fotografías, muchas de las cuales eran de Van Der Zee, y fue una de las primeras exposiciones importantes que se centró en los logros culturales de los afroamericanos en Harlem.
El trabajo de Van Der Zee fue la mirada de Harlem. Sus fotografías son reconocidas como documentos importantes de la vida y la cultura afroamericanas de principios del siglo XX. Sirven como registro visual de los logros del Renacimiento de Harlem. [48] Kelli Jones lo llamó "el cronista oficial del Renacimiento de Harlem". [49] Sus retratos de escritores, músicos, artistas y otras figuras culturales ayudaron a promover su trabajo y a atraer la atención hacia la vibrante escena creativa conocida como Harlem.
Aaron Douglas , nacido en Kansas en 1899 y a menudo considerado el "padre del arte afroamericano", es uno de los pintores más acaudalados del Renacimiento de Harlem. [50] A través de sus pinturas que utilizan el color, la forma y la línea, Douglas crea un colapso del tiempo al fusionar el pasado, el presente y el futuro de la historia estadounidense. La fragmentación del plano pictórico, la geometría y la abstracción de bordes duros están presentes en la mayoría de sus pinturas durante el Renacimiento de Harlem. Douglas se inspiró tanto en motivos del antiguo Egipto como de los nativos americanos. [50]
Augusta Savage , nacida en Florida en 1892, fue una activista cultural, defensora y maestra durante el Renacimiento de Harlem que puso a la gente común negra al frente de sus obras. En 1932, Savage fundó el Savage Studio of Arts and Crafts, que brindaba clases de arte gratuitas de pintura, grabado y escultura. Consiguió financiación gubernamental para la escuela para capacitar a jóvenes y adultos. Conocida como una figura destacada dentro de la comunidad de Harlem, Savage alentó a los artistas a buscar una compensación financiera por sus obras, lo que llevó al inicio del Harlem Artist Guild en 1935. Augusta Savage fue la única afroamericana encargada de crear una exhibición para la Feria Mundial de 1939 en Nueva York, donde exhibió su pieza Lift Every Voice and Sing , que rápidamente se convirtió en una de las piezas más populares de la feria. [51]
El Renacimiento de Harlem se caracterizó por un orgullo racial manifiesto que llegó a estar representado por la idea del Nuevo Negro , que a través del intelecto y la producción de literatura, arte y música podía desafiar el racismo y los estereotipos dominantes para promover políticas progresistas o socialistas y la integración racial y social . La creación de arte y literatura serviría para "elevar" la raza.
No habría una forma unificadora que caracterizara singularmente el arte que surgió del Renacimiento de Harlem. Más bien, abarcó una amplia variedad de elementos y estilos culturales, incluida una perspectiva panafricana , la "alta cultura" y la "cultura baja" o "vida humilde", desde la forma tradicional de música hasta el blues y el jazz, formas tradicionales y nuevas experimentales en la literatura, como el modernismo y la nueva forma de poesía jazzística . Esta dualidad significó que numerosos artistas afroamericanos entraron en conflicto con los conservadores de la intelectualidad negra, que cuestionaban ciertas representaciones de la vida negra.
Algunos temas comunes representados durante el Renacimiento de Harlem fueron la influencia de la experiencia de la esclavitud y las tradiciones populares afroamericanas emergentes en la identidad negra, los efectos del racismo institucional , los dilemas inherentes a la actuación y la escritura para audiencias blancas de élite y la cuestión de cómo transmitir la experiencia de la vida negra moderna en el Norte urbano.
El Renacimiento de Harlem fue un período de participación principalmente afroamericana. Se apoyó en un sistema de apoyo de patrocinadores negros y empresas y publicaciones propiedad de negros. Sin embargo, también dependió del patrocinio de estadounidenses blancos, como Carl Van Vechten y Charlotte Osgood Mason , quienes brindaron diversas formas de asistencia, abriendo puertas que de otro modo podrían haber permanecido cerradas a la publicación de obras fuera de la comunidad negra estadounidense. Este apoyo a menudo tomó la forma de patrocinio o publicación . Carl Van Vechten fue uno de los estadounidenses blancos más destacados involucrados en el Renacimiento de Harlem. Permitió la asistencia a la comunidad negra estadounidense porque quería igualdad racial.
Había otros blancos interesados en las llamadas culturas " primitivas ", ya que muchos blancos veían la cultura negra estadounidense en esa época y querían ver ese "primitivismo" en las obras que surgían del Renacimiento de Harlem. Como sucede con la mayoría de las modas, es posible que algunas personas hayan sido explotadas en la búsqueda de publicidad.
El interés por las vidas afroamericanas también generó trabajos colaborativos experimentales pero duraderos, como las producciones totalmente negras de la ópera Porgy and Bess de George Gershwin y Four Saints in Three Acts de Virgil Thomson y Gertrude Stein . En ambas producciones, la directora coral Eva Jessye fue parte del equipo creativo. Su coro apareció en Four Saints . [52] El mundo de la música también encontró líderes de bandas blancas desafiando actitudes racistas para incluir a las mejores y más brillantes estrellas afroamericanas de la música y la canción en sus producciones.
Los afroamericanos utilizaron el arte para demostrar su humanidad y su demanda de igualdad . El Renacimiento de Harlem dio lugar a más oportunidades para que los negros fueran publicados por editoriales importantes. Muchos autores comenzaron a publicar novelas, revistas y periódicos durante esta época. La nueva ficción atrajo una gran atención de la nación en general. Entre los autores que se hicieron conocidos a nivel nacional se encuentran Jean Toomer , Jessie Fauset , Claude McKay , Zora Neale Hurston , James Weldon Johnson , Alain Locke , Omar Al Amiri, Eric D. Walrond y Langston Hughes .
Richard Bruce Nugent (1906-1987), que escribió "Smoke, Lilies, and Jade", hizo una importante contribución, especialmente en relación con la forma experimental y los temas LGBT de ese período. [53]
El Renacimiento de Harlem ayudó a sentar las bases del movimiento de protesta posterior a la Segunda Guerra Mundial, el movimiento por los derechos civiles . Además, muchos artistas negros que alcanzaron la madurez creativa después de esa época se inspiraron en este movimiento literario.
El Renacimiento fue más que un movimiento literario o artístico, ya que poseía un cierto desarrollo sociológico —particularmente a través de una nueva conciencia racial— a través del orgullo étnico, como se vio en el movimiento de Regreso a África liderado por el jamaicano Marcus Garvey . Al mismo tiempo, una expresión diferente de orgullo étnico, promovida por WEB Du Bois , introdujo la noción del " décimo talentoso ". Du Bois escribió sobre el Décimo Talentoso:
La raza negra , como todas las razas, se salvará gracias a sus hombres excepcionales. El problema de la educación entre los negros debe, pues, ocuparse en primer lugar de la décima parte talentosa; se trata del problema de desarrollar lo mejor de esta raza para que puedan alejar a la masa de la contaminación y la muerte de lo peor. [54]
Este "décimo talentoso" era considerado el mejor ejemplo del valor de los estadounidenses negros como respuesta al racismo rampante de la época. No se le asignó ningún liderazgo particular al décimo talentoso, pero debía ser emulado. Tanto en la literatura como en el debate popular, se introdujeron ideas complejas como el concepto de "dualidad" de Du Bois (véase The Souls of Black Folk ; 1903). [55] Du Bois exploró una conciencia dividida de la propia identidad que era una crítica única de las ramificaciones sociales de la conciencia racial. Esta exploración fue revivida más tarde durante el movimiento del Orgullo Negro de principios de la década de 1970.
El Renacimiento de Harlem tuvo éxito porque incorporó claramente la experiencia negra al corpus de la historia cultural estadounidense . No sólo a través de una explosión cultural , sino también a nivel sociológico , el legado del Renacimiento de Harlem redefinió la forma en que Estados Unidos y el mundo veían a los afroamericanos. La migración de los negros del Sur al Norte cambió la imagen del afroamericano, que pasó de ser un campesino rural sin educación a una imagen de sofisticación urbana y cosmopolita. Esta nueva identidad condujo a una mayor conciencia social y los afroamericanos se convirtieron en actores del escenario mundial, ampliando los contactos intelectuales y sociales a nivel internacional.
El progreso, tanto simbólico como real, durante este período se convirtió en un punto de referencia a partir del cual la comunidad afroamericana adquirió un espíritu de autodeterminación que proporcionó un creciente sentido de urbanidad y militancia negra , así como una base sobre la cual la comunidad pudo construir las luchas por los derechos civiles en los años 1950 y 1960.
El entorno urbano de Harlem, en rápido desarrollo, proporcionó un espacio para que los afroamericanos de todos los orígenes apreciaran la variedad de la vida y la cultura negras. A través de esta expresión, el Renacimiento de Harlem fomentó una nueva apreciación de las raíces y la cultura populares. Por ejemplo, los materiales y los textos espirituales populares proporcionaron una rica fuente para la imaginación artística e intelectual, que liberó a los negros de la imposición de condiciones pasadas. Al compartir estas experiencias culturales, surgió una conciencia en forma de una identidad racial unida.
Sin embargo, en el Renacimiento de Harlem, ciertos grupos ejercieron cierta presión para adoptar los sentimientos de la América blanca conservadora con el fin de que la corriente dominante los tomara en serio. El resultado fue que la cultura queer, si bien era mucho más aceptada en Harlem que en la mayoría de los lugares del país en ese momento, se vivía más plenamente en las luces oscuras y llenas de humo de los bares, clubes nocturnos y cabarets de la ciudad. [56] Fue en estos lugares donde la escena musical del blues experimentó un auge y, dado que aún no había ganado reconocimiento dentro de la cultura popular, los artistas queer la utilizaron como una forma de expresarse honestamente. [56]
Aunque en el Renacimiento había facciones que aceptaban la cultura y los estilos de vida queer, aún se podía arrestar a alguien por participar en actos homosexuales. Muchas personas, entre ellas la autora Alice Dunbar Nelson y Gertrude "Ma" Rainey , "la madre del blues" , [57] tenían maridos, pero también mantenían relaciones románticas con otras mujeres. [58]
Se cree que durante el Renacimiento de Harlem, varias figuras conocidas, entre ellas Claude Mckay , Langston Hughes y Ethel Waters , tuvieron relaciones privadas con personas del mismo sexo, aunque este aspecto de sus vidas permaneció oculto al público durante esa época. [59] [60]
En la escena musical de Harlem, lugares como el Cotton Club y el Rockland Palace organizaban rutinariamente espectáculos de drag gais además de actuaciones de heterosexuales . Las intérpretes lesbianas o bisexuales , como las cantantes de blues Gladys Bentley y Bessie Smith , formaban parte de este movimiento cultural, que contribuyó a un renovado interés en la cultura afroamericana entre la comunidad negra y la presentó a un público más amplio. [61]
Aunque en su momento se pasaron por alto las contribuciones de las mujeres a la cultura, las críticas feministas negras contemporáneas se han esforzado por reevaluar y reconocer la producción cultural de las mujeres durante el Renacimiento de Harlem. Autoras como Nella Larsen y Jessie Fauset han obtenido un renovado reconocimiento crítico por su trabajo desde perspectivas modernas. [62]
La cantante de blues Gertrude "Ma" Rainey era conocida por vestir ropa tradicionalmente masculina, y sus letras de blues a menudo reflejaban sus inclinaciones sexuales hacia las mujeres, lo que era extremadamente radical en ese momento. Ma Rainey también fue la primera persona en introducir la música blues en el vodevil . [63] La protegida de Rainey, Bessie Smith , fue otra artista que usó el blues como una forma de expresar puntos de vista sin complejos sobre las relaciones entre personas del mismo sexo, con líneas como "Cuando veas a dos mujeres caminando de la mano, míralas y trata de entender: irán a esas fiestas, tendrán las luces bajas, solo a esas fiestas donde las mujeres pueden ir". [56] Rainey, Smith y la artista Lucille Bogan fueron conocidos colectivamente como "Los tres grandes del blues". [64]
Otra cantante de blues destacada fue Gladys Bentley, conocida por vestirse de mujer . Bentley era la dueña del club Clam House en la calle 133 de Harlem, que era un centro de clientes homosexuales . El Hamilton Lodge de Harlem organizaba un baile anual de drag queens, que atraía a miles de personas para ver a jóvenes bailar drag. Aunque había espacios seguros en Harlem, había voces destacadas, como la del ministro de la Iglesia Bautista Abisinia, Adam Clayton Powell Sr. , que se oponía activamente a la homosexualidad. [58]
El Renacimiento de Harlem contribuyó decisivamente a fomentar el movimiento del "Nuevo Negro", un esfuerzo de los afroamericanos por redefinir su identidad libre de estereotipos degradantes. El movimiento del "Nuevo Negro" desafió aún más las definiciones raciales, los estereotipos y las normas y roles de género, buscando abordar la sexualidad y el sexismo normativos en la sociedad estadounidense. [65]
Estas ideas recibieron algunas críticas, en particular en lo que respecta a la libertad sexual de las mujeres, [57] lo que se consideró una confirmación del estereotipo de que las mujeres negras eran sexualmente desinhibidas. Algunos miembros de la burguesía negra consideraron que esto obstaculizaba el progreso general de la comunidad negra y alimentaba los sentimientos racistas. Sin embargo, la cultura y los artistas queer definieron partes importantes del Renacimiento de Harlem; Henry Louis Gates Jr. , en un ensayo de 1993 titulado "La carga del hombre negro", escribió que el Renacimiento de Harlem "fue seguramente tan gay como negro". [58] [65]
Muchos críticos señalan que el Renacimiento de Harlem no pudo escapar de su historia y cultura en su intento de crear una nueva, o suficientemente separada de los elementos fundacionales de la cultura blanca europea. A menudo, los intelectuales de Harlem, mientras proclamaban una nueva conciencia racial , recurrieron a la imitación de sus contrapartes blancas al adoptar su vestimenta, modales sofisticados y etiqueta. Esta "imitación" también puede llamarse asimilación , ya que eso es típicamente lo que los miembros minoritarios de cualquier construcción social deben hacer para adaptarse a las normas sociales creadas por la mayoría de esa construcción. [66] Esto podría verse como una razón por la que los productos artísticos y culturales del Renacimiento de Harlem no superaron la presencia de los valores blancos estadounidenses y no rechazaron estos valores. [ cita requerida ] En este sentido, la creación del "Nuevo Negro", como buscaban los intelectuales de Harlem, se consideró un éxito. [ ¿ por quién? ]
El Renacimiento de Harlem atrajo a un público mixto. La literatura atrajo a la clase media afroamericana y a los blancos. Revistas como The Crisis , una publicación mensual de la NAACP , y Opportunity , una publicación oficial de la Liga Urbana Nacional , emplearon a escritores del Renacimiento de Harlem en sus equipos editoriales, publicaron poesía y cuentos cortos de escritores negros y promovieron la literatura afroamericana a través de artículos, reseñas y premios literarios anuales. Sin embargo, por importantes que fueran estos medios literarios, el Renacimiento dependía en gran medida de editoriales blancas y revistas de propiedad blanca. [67]
Un logro importante del Renacimiento fue abrir la puerta a las publicaciones periódicas y editoriales blancas convencionales, aunque la relación entre los escritores renacentistas y los editores y lectores blancos generó cierta controversia. WEB Du Bois no se opuso a la relación entre los escritores negros y los editores blancos, pero criticó obras como la exitosa novela de Claude McKay Home to Harlem (1928) por apelar a las "demanda[s] lascivas" de los lectores y editores blancos de que se retratara el "libertinaje" negro. [67]
Langston Hughes habló en nombre de la mayoría de los escritores y artistas cuando escribió en su ensayo "El artista negro y la montaña racial" (1926) que los artistas negros tenían la intención de expresarse libremente, sin importar lo que pensara el público negro o el público blanco. [68] Hughes en sus escritos también volvió al tema de la herencia racial, pero, durante el Renacimiento de Harlem, comenzó a explorar el tema de la homosexualidad y la homofobia. Comenzó a utilizar un lenguaje disruptivo en sus escritos. Exploró este tema porque era un tema que durante este período de tiempo no se discutió. [69]
Los músicos y escritores afroamericanos también formaban parte de un público mixto, habiendo experimentado resultados positivos y negativos a lo largo del Nuevo Movimiento Negro. Para los músicos, los cabarets y clubes nocturnos de Harlem, Nueva York, arrojaron luz sobre los artistas negros y permitieron que los residentes negros disfrutaran de la música y el baile. Sin embargo, algunos de los clubes más populares (que presentaban a músicos negros) eran exclusivamente para el público blanco; uno de los clubes nocturnos exclusivos para blancos más famosos de Harlem era el Cotton Club , donde actuaban con frecuencia músicos negros populares como Duke Ellington . [70] En última instancia, los músicos negros que aparecieron en estos clubes exclusivos para blancos tuvieron mucho más éxito y se convirtieron en parte de la escena musical convencional. [ cita requerida ]
De manera similar, los escritores negros tuvieron la oportunidad de brillar una vez que el Movimiento del Nuevo Negro ganó fuerza, ya que los cuentos, novelas y poemas de autores negros comenzaron a tomar forma y a aparecer en varias publicaciones impresas en las décadas de 1910 y 1920. [71] Aunque aparentemente era una buena manera de establecer sus identidades y cultura, muchos autores señalan lo difícil que era para cualquiera de sus obras llegar a alguna parte. El escritor Charles Chesnutt en 1877, por ejemplo, señala que no había ninguna indicación de su raza junto a su publicación en Atlantic Monthly (a pedido del editor). [72]
Un factor importante en la lucha del Nuevo Negro fue que su trabajo había sido presentado como "diferente" o "exótico" para el público blanco, lo que hizo que los escritores negros tuvieran la necesidad de atraerlos y competir entre ellos para que su trabajo se publicara. [71] El famoso autor y poeta negro Langston Hughes explicó que las obras de autores negros se colocaban de manera similar a las de origen oriental o extranjero, y solo se usaban ocasionalmente en comparación con sus contrapartes hechas por blancos: Una vez que se "ocupaba" un lugar para una obra negra, los autores negros tenían que buscar en otro lado para publicar. [72]
Ciertos aspectos del Renacimiento de Harlem fueron aceptados sin debate y sin escrutinio. Uno de ellos fue el futuro del "Nuevo Negro". Los artistas e intelectuales del Renacimiento de Harlem se hicieron eco del progresismo estadounidense en su fe en la reforma democrática, en su creencia en el arte y la literatura como agentes de cambio y en su creencia casi acrítica en sí mismos y en su futuro. Esta visión progresista del mundo dejó a los intelectuales negros -al igual que a sus homólogos blancos- sin preparación para el duro golpe de la Gran Depresión , y el Renacimiento de Harlem terminó abruptamente debido a suposiciones ingenuas sobre la centralidad de la cultura, sin relación con las realidades económicas y sociales. [73]
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