"If We Must Die" es un poema del escritor jamaicano-estadounidense Claude McKay (1890-1948) publicado en la edición de julio de 1919 de la revista The Liberator . McKay escribió el poema en respuesta a los ataques de turbas de estadounidenses blancos a las comunidades afroamericanas durante el Verano Rojo . El poema no hace referencia específica a ningún grupo de personas y se ha utilizado para representar a muchos grupos que son perseguidos. Se considera uno de los poemas más famosos de McKay y la poeta Gwendolyn Brooks lo describió como uno de los poemas más famosos de todos los tiempos.
Durante el Verano Rojo , desde finales del verano hasta principios del otoño de 1919, hubo una ola de ataques contra los negros : al menos veinticinco "acciones de mafia" importantes. En los ataques, cientos de personas murieron y miles más resultaron heridas. James Weldon Johnson acuñó el término "Verano Rojo" para referirse al período. [1]
Claude McKay nació en Jamaica en 1889. Se mudó a los Estados Unidos en 1912 y, después de asistir a varias escuelas, se estableció en la ciudad de Nueva York . Comenzó a publicar más poesía con seudónimo (habiendo publicado por primera vez varias colecciones en Jamaica). La poesía de McKay fue en general bien recibida, particularmente " To the White Fiends ". [2] Poco después de mudarse a Nueva York, conoció a Max Eastman , el editor de la revista The Liberator , y los dos se hicieron amigos. [3]
Si debemos morir, que no sea como cerdos
cazados y encerrados en un lugar sin gloria,
mientras a nuestro alrededor ladran los perros rabiosos y hambrientos,
burlándose de nuestra maldita suerte.
Si debemos morir, oh muramos noblemente,
para que nuestra preciosa sangre no sea derramada
en vano; ¡Entonces incluso los monstruos que desafiamos
se verán obligados a honrarnos aunque estén muertos!
¡Oh parientes! ¡Debemos enfrentarnos al enemigo común!
Aunque nos superen en número, mostrémonos valientes ¡
Y por sus mil golpes, démosle un golpe mortal!
¿Pero qué pasa ante nosotros yace la tumba abierta?
Como hombres nos enfrentaremos a la manada cobarde y asesina,
presionados contra la pared, muriendo, ¡pero luchando!
McKay experimentó personalmente el Verano Rojo y vio turbas violentas de blancos mientras trabajaba para el Ferrocarril de Pensilvania . Escribió "If We Must Die" en respuesta a los hechos. [4] El soneto [5] se publicó por primera vez en la edición de julio de 1919 de The Liberator . [6]
Frank Harris había tratado de convencer a McKay de publicar el poema en su Pearson's Magazine y se enojó cuando no fue así, diciéndole a McKay: "Me pertenece... Te di la inspiración para escribir ese soneto y quiero tener el crédito". de publicarlo." [7] El poema fue reimpreso en The Messenger and the Workers' Dreadnought (Londres) más tarde ese año. [8] Fue ampliamente reimpreso en los años siguientes. [9]
"If We Must Die" es uno de los poemas más famosos de McKay, y la poeta Gwendolyn Brooks lo citó como "uno de los poemas más famosos jamás escritos". [7] Según el erudito jordano Shadi Neimneh, el poema "podría decirse que marca el comienzo del Renacimiento de Harlem porque da expresión a un nuevo espíritu racial y a la autoconciencia". [10] También ha sido descrito como "el más famoso de los sonetos del Renacimiento de Harlem" y el "discurso inaugural" del Renacimiento. [11] Wallace Thurman consideró que el poema encarnaba la esencia del movimiento Nuevo Negro , ya que no tenía como objetivo despertar simpatía, sino que consistía en autoafirmación. [9] El académico Jean Wagner citó el poema como inspirador para las personas que experimentan persecución, escribiendo que "[a]junto con la voluntad de resistencia de los estadounidenses negros que expresa, también expresa la voluntad de las personas oprimidas de todas las épocas que, cualquiera que sea su raza y en cualquier región, luchan con la espalda contra la pared para conquistar su libertad". [3]
Tonya Foster escribió que el poema de McKay convirtió a aquellos que fueron perseguidos en héroes y lo describió como un "llamado a las armas para los trabajadores": al usar "nosotros" repetidamente, McKay extiende su poema a quienquiera que llegue, y es un poema inespecífico. no hay frases que lo vinculen a un grupo o raza específica y puede aplicarse a cualquier grupo atacado por "monstruos que desafiamos". [5]
McKay escribió el poema como un soneto de Shakespeare , usando un patrón de rima ABABCDCDEFEF en tres cuartetas y terminando con un pareado "perfectamente rimado" . El poema comienza con ocho líneas escritas como oraciones condicionales (si/entonces) centradas en "la muerte inevitable" del sujeto. [5] [7] Las siguientes seis líneas son una sección separada. Al tener tres líneas divididas sin puntuación (tres, seis y siete), McKay crea una sensación de "inmediatez, urgencia". El sexteto , o las últimas seis líneas, proporciona una resolución más tranquila y "controlada": cada línea termina con puntuación. La última línea del poema tiene dos cesuras o pausas en la frase. [12]
El académico Robert A. Lee brindó una lectura detallada del poema en CLA Journal . Señaló que "If We Must Die" está estructurado para desarrollarse con imágenes. Comienza describiéndose al sujeto como "cerdos" que son "cazados" y "encerrados" por "animales". En la segunda cuarteta , los animales se han convertido en "monstruos" y los cerdos son humanizados con sangre "preciosa" y la capacidad de "desafiar" a los monstruos. Aquí, en lugar de encerrar a los cerdos, los monstruos han sido "restringidos". En el tercero, los cerdos se han convertido en "parientes", mientras que los perros son "comunes". El poema termina con un pareado donde el tema son "hombres" y los monstruos son una "manada cobarde y asesina". Los oprimidos siguen luchando aunque se dan cuenta de que "deben morir". [12]
Henry Cabot Lodge , un miembro republicano del Senado de los Estados Unidos por Massachusetts, ha sido citado por académicos como Eleonore van Notten por haber leído el poema en el Congreso de los Estados Unidos en 1919. Lodge supuestamente pretendía que el poema sirviera como ejemplo de " radicalismo negro". [9] Sin embargo, el académico Lee M. Jenkins no encontró tal referencia. [7]
Winston Churchill supuestamente leyó el poema sin atribución en el Congreso de los Estados Unidos y más tarde durante el Blitz en la Segunda Guerra Mundial . [7] Melvin B. Tolson escribió en una reseña de la poesía antologizada de McKay que "[d]urante la última guerra mundial, Sir Winston Churchill arrebató el poema de Claude McKay 'If We Must Die', del armario del Renacimiento de Harlem , y lo exhibió ante la Cámara de los Comunes , como si fuera el uniforme talismán del mariscal de campo de Su Majestad". [13] Jenkins considera poco probable que Churchill realmente leyera el poema en el Congreso y no encontró evidencia de que alguna vez lo haya citado. [7]
Los prisioneros durante los disturbios de la prisión de Attica de 1971 supuestamente pasaron el texto del poema. [7]
El poema fue recitado en la película 28 de agosto: Un día en la vida de un pueblo , que se estrenó en la inauguración del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian en 2016. [14] [15] [16]
Eric Robert Taylor escribió un libro sobre las insurrecciones durante la trata de esclavos en el Atlántico y lo tituló Si debemos morir en honor al poema. [17]
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