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Luis Agassiz

Jean Louis Rodolphe Agassiz ( / ˈæɡəs i / AG -ə-see ; francés : [aɡasi] ) FRS (para) FRSE ( 28 de mayo de 1807 - 14 de diciembre de 1873 ) fue un biólogo y geólogo estadounidense nacido en Suiza, reconocido como un estudioso de la historia natural de la Tierra .

Pasó sus primeros años en Suiza , donde se doctoró en Erlangen y obtuvo el título de médico en Múnich . Después de estudiar con Georges Cuvier y Alexander von Humboldt en París, Agassiz fue nombrado profesor de historia natural en la Universidad de Neuchâtel . Emigró a los Estados Unidos en 1847 después de visitar la Universidad de Harvard , donde se convirtió en profesor de zoología y geología, dirigió la Escuela Científica Lawrence y fundó el Museo de Zoología Comparada .

Agassiz es conocido por la recopilación y el análisis de datos de observación. Realizó contribuciones institucionales y científicas a la zoología, la geología y áreas relacionadas, incluidos libros de investigación de varios volúmenes con miles de páginas. Es particularmente conocido por sus contribuciones a la clasificación ictiológica , incluidas las de especies extintas como el megalodón , y al estudio de la geología histórica , incluida la fundación de la glaciología .

Sus teorías sobre el poligenismo humano, animal y vegetal han sido criticadas por apoyar implícitamente el racismo científico .

Primeros años de vida

Louis Agassiz nació en el pueblo de Môtier (fr) (ahora parte de Haut-Vully que se fusionó con Mont-Vully en 2016) en el cantón suizo de Friburgo . [2] Era hijo de un pastor, [3] Louis Rudolphe y su esposa, Rose Mayor.

Su padre era un clérigo protestante , como lo habían sido sus progenitores durante seis generaciones, y su madre era hija de un médico e intelectual por derecho propio, que había ayudado a su marido en la educación de sus hijos. [2] Fue educado en casa [2] hasta que pasó cuatro años en la escuela secundaria en Bienne , a la que ingresó en 1818 y completó sus estudios elementales en Lausana . Agassiz estudió en las universidades de Zúrich , Heidelberg y Múnich . En esta última, amplió sus conocimientos de historia natural , especialmente de botánica . En 1829, recibió el grado de doctor en filosofía en Erlangen y, en 1830, el de doctor en medicina en Múnich. [4] Tras mudarse a París, quedó bajo la tutela de Alexander von Humboldt y más tarde recibió su benevolencia financiera. [5] Humboldt y Georges Cuvier lo lanzaron en sus carreras de geología y zoología respectivamente. [6] La ictiología pronto se convirtió en el foco de la obra de Agassiz. [6]

Trabajos tempranos

Agassiz en 1870

Entre 1819 y 1820, los biólogos alemanes Johann Baptist von Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius emprendieron una expedición a Brasil . Regresaron a Europa con muchos objetos naturales, incluida una importante colección de peces de agua dulce de Brasil, especialmente del río Amazonas . Spix, que murió en 1826, probablemente a causa de una enfermedad tropical, no vivió lo suficiente para averiguar la historia de esos peces, y Martius seleccionó a Agassiz para este proyecto.

Agassiz se entregó a la tarea con un entusiasmo que caracterizaría el resto de su vida. La tarea de describir los peces brasileños se completó y publicó en 1829. A esto le siguió una investigación sobre la historia de los peces encontrados en el lago de Neuchâtel . Ampliando sus planes, en 1830 publicó un prospecto de una Historia de los peces de agua dulce de Europa central . En 1839, sin embargo, apareció la primera parte de la publicación, que se completó en 1842. [4]

En noviembre de 1832, Agassiz fue nombrado profesor de historia natural en la Universidad de Neuchâtel , con un salario de unos 400 dólares estadounidenses, y rechazó ofertas brillantes en París debido al tiempo libre para el estudio privado que ese puesto le proporcionaba. [7] Los peces fósiles en la roca de la región circundante, las pizarras de Glaris y las calizas del Monte Bolca , pronto atrajeron su atención. En ese momento, muy poco se había logrado en su estudio científico. Agassiz, ya en 1829, planeó la publicación de una obra. Más que cualquier otra, sentaría las bases de su fama mundial. Cinco volúmenes de sus Recherches sur les poissons fósiles ( Investigaciones sobre peces fósiles ) se publicaron entre 1833 y 1843. Fueron magníficamente ilustrados, principalmente por Joseph Dinkel . [8] Al reunir materiales para esa obra, Agassiz visitó los principales museos de Europa. Conoce a Cuvier en París, de quien recibió mucho aliento y ayuda. [4]

En 1833 se casó con Cécile Braun, hermana de su amigo Alexander Braun, y estableció su hogar en Neuchâtel . Su esposa, que había recibido formación en dibujo científico de sus hermanos, fue de gran ayuda para Agassiz, ya que dibujó algunas de las láminas más hermosas de peces fósiles y de agua dulce . [7]

Con Benjamin Peirce

Agassiz descubrió que sus análisis paleontológicos requerían una nueva clasificación ictiológica. Los fósiles que examinó rara vez mostraban rastros de tejidos blandos de peces, sino que consistían principalmente en dientes, escamas y aletas, y los huesos estaban perfectamente conservados en comparativamente pocos casos. Por lo tanto, adoptó una clasificación que dividía a los peces en cuatro grupos (ganoideos, placoideos, cicloideos y ctenoideos), basándose en la naturaleza de las escamas y otros apéndices dérmicos. Eso hizo mucho para mejorar la taxonomía de los peces , pero la clasificación de Agassiz ha sido reemplazada desde entonces. [4]

Junto con Louis de Coulon, padre e hijo, fundó la Societé des Sciences Naturelles , de la que fue el primer secretario y, junto con los Coulon, también organizó un museo provisional de historia natural en el orfanato. [7] Agassiz necesitaba apoyo financiero para continuar su trabajo. La Asociación Británica y el conde de Ellesmere , entonces lord Francis Egerton , intervinieron para ayudar. Los 1290 dibujos originales realizados para la obra fueron comprados por el conde y presentados por él a la Sociedad Geológica de Londres . En 1836, el consejo de esa sociedad le otorgó la Medalla Wollaston por su trabajo sobre ictiología fósil. En 1838, fue elegido miembro extranjero de la Royal Society . Mientras tanto, los animales invertebrados atrajeron su atención. En 1837, publicó el "Pródromo" de una monografía sobre los equinodermos recientes y fósiles , cuya primera parte apareció en 1838; En 1839-1840 publicó dos volúmenes en cuarto sobre los equinodermos fósiles de Suiza; y en 1840-1845 publicó sus Études critiques sur les mollusques fósiles ( Estudios críticos sobre los moluscos fósiles ). [4]

Antes de la primera visita de Agassiz a Inglaterra en 1834, Hugh Miller y otros geólogos habían sacado a la luz los extraordinarios peces fósiles de la antigua arenisca roja del noreste de Escocia. Las extrañas formas de Pterichthys , Coccosteus y otros géneros se dieron a conocer entonces a los geólogos por primera vez. Fueron de gran interés para Agassiz y formaron el tema de una monografía suya publicada en 1844-1 (45: Monographie des poissons fósiles del Viejo Gres Rojo, o Sistema Dévoniano de las Islas Británicas y de Rusia ). [ 4] En las primeras etapas de su carrera en Neuchâtel, Agassiz también se hizo un nombre como un hombre que podía dirigir bien un departamento científico. Bajo su cuidado, la Universidad de Neuchâtel pronto se convirtió en una institución líder en investigación científica. [ cita requerida ]

Fotografía de retrato de John Adams Whipple , alrededor de 1865

Entre 1842 y 1846, Agassiz publicó su Nomenclator Zoologicus , una lista de clasificación con referencias de todos los nombres utilizados en géneros y grupos zoológicos.

Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1843. [9]

Edad de hielo

Nuevos estudios y experiencias sobre los glaciares actuales , 1847

Las vacaciones de 1836 las pasó Agassiz y su esposa en el pequeño pueblo de Bex , donde conoció a Jean de Charpentier e Ignaz Venetz . Sus teorías sobre los glaciares, recientemente anunciadas, habían sorprendido al mundo científico, y Agassiz regresó a Neuchâtel como un entusiasta converso. [10] En 1837, Agassiz propuso que la Tierra había estado sujeta a una edad de hielo pasada . [11] Presentó la teoría a la Sociedad Helvética de que los glaciares antiguos fluían hacia afuera desde los Alpes, y glaciares aún más grandes habían cubierto las llanuras y montañas de Europa, Asia y América del Norte y asfixiado todo el hemisferio norte en una edad de hielo prolongada. En el mismo año, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . Antes de esa propuesta, Goethe , de Saussure , Ignaz Venetz, Jean de Charpentier, Karl Friedrich Schimper y otros habían estudiado los glaciares de los Alpes, y Goethe, [12] Charpentier y Schimper [11] incluso habían llegado a la conclusión de que los bloques erráticos de rocas alpinas esparcidos por las laderas y cumbres de las montañas del Jura habían sido desplazados hasta allí por los glaciares. Esas ideas atrajeron la atención de Agassiz, y las discutió con Charpentier y Schimper, a quienes acompañó en sucesivos viajes a los Alpes. Agassiz incluso hizo construir una cabaña sobre uno de los glaciares de Aar y durante un tiempo la convirtió en su hogar para investigar la estructura y los movimientos del hielo. [4]

Agassiz visitó Inglaterra y, junto con William Buckland , el único naturalista inglés que compartía sus ideas, realizó una gira por las Islas Británicas en busca de fenómenos glaciares y quedó convencido de que su teoría de una edad de hielo era correcta. [10] En 1840, Agassiz publicó una obra de dos volúmenes, Études sur les glaciers ("Estudios sobre los glaciares"). [13] En ella, analizó los movimientos de los glaciares, sus morrenas y su influencia en el ranurado y redondeo de las rocas y en la producción de las estrías y roches moutonnées que se ven en los paisajes de estilo alpino. Aceptó la idea de Charpentier y Schimper de que algunos de los glaciares alpinos se habían extendido por las amplias llanuras y valles del Aar y el Ródano , pero fue más allá al concluir que en el pasado reciente, Suiza había estado cubierta por una vasta capa de hielo que se originó en los Alpes superiores y se extendió por el valle del noroeste de Suiza hasta las laderas meridionales del Jura. La publicación de la obra dio un nuevo impulso al estudio de los fenómenos glaciares en todas las partes del mundo. [14]

Agassiz y el geólogo inglés William Buckland, que ya conocían las glaciaciones recientes, visitaron las montañas de Escocia en 1840. Allí encontraron evidencias claras de la acción glacial en diferentes lugares. El descubrimiento fue anunciado a la Sociedad Geológica de Londres en comunicaciones sucesivas. Se creía que los distritos montañosos de Inglaterra, Gales e Irlanda habían sido centros de dispersión de los restos glaciales. Agassiz observó que "grandes capas de hielo, parecidas a las que existen ahora en Groenlandia , cubrían en su día todos los países en los que se encuentra grava no estratificada (deriva de rocas); que esta grava se producía en general por la trituración de las capas de hielo sobre la superficie subyacente, etc." [15]

La barrena de hierro del tamaño de un hombre que utilizó Agassiz para perforar hasta 7,5 m de profundidad en el glaciar Unteraar para tomar su temperatura ( Museo Alpino Suizo , Berna)

En sus últimos años, Agassiz aplicó sus teorías glaciales a la geología de los trópicos brasileños, incluida la Amazonia. Agassiz comenzó con una hipótesis de trabajo que podría ser probada con los resultados del trabajo de campo para encontrar evidencia no concluyente, o concluyentemente a favor o en contra. Una hipótesis que puede ser refutada concluyentemente es mejor que una hipótesis que es difícil de probar. Agassiz tenía una estrecha asociación con su estudiante y asistente de campo, el geólogo Charles Hartt , quien finalmente refutó las teorías de Agassiz sobre la Amazonia basándose en su trabajo de campo allí. En lugar de evidencia de cualquier proceso glacial, encontró sedimentos químicamente meteorizados de procesos fluviales marinos y tropicales, no glaciales, un hallazgo que geólogos posteriores confirmaron. [16] La hipótesis de Agassiz de que la Amazonia se vio afectada por el Último Máximo Glacial era correcta, aunque el mecanismo que causó el efecto no fue glacial. La selva amazónica se dividió en dos grandes bloques por una extensa sabana durante el LGM.

Estados Unidos

Con la ayuda de una subvención económica del rey de Prusia , Agassiz cruzó el Atlántico en el otoño de 1846 para investigar la historia natural y la geología de América del Norte y para impartir un curso de conferencias sobre «El plan de la creación tal como se muestra en el reino animal» [17] por invitación de John Amory Lowell , en el Instituto Lowell de Boston , Massachusetts . Las ofertas económicas que le presentaron en los Estados Unidos le indujeron a establecerse allí, donde permaneció hasta el final de su vida. [15] Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1846. [18]

En 1846, todavía casado con Cecilie, que permaneció con sus tres hijos en Suiza, Agassiz conoció a Elizabeth Cabot Cary en una cena. Los dos desarrollaron una relación romántica y, cuando su esposa murió en 1848, hicieron planes para casarse. La ceremonia tuvo lugar el 25 de abril de 1850 en Boston, Massachusetts, en la Capilla del Rey . Agassiz trajo a sus hijos a vivir con ellos, y Elizabeth crió y desarrolló una estrecha relación con sus hijastros. No tuvo hijos propios. [19]

Agassiz tenía una relación mayoritariamente cordial con el botánico de Harvard Asa Gray a pesar de sus desacuerdos. [20] Agassiz creía que cada raza humana había sido creada por separado, [21] pero Gray, un partidario de Charles Darwin , creía en la ascendencia evolutiva compartida de todos los humanos. [22] Además, Agassiz era miembro de los Scientific Lazzaroni , un grupo de científicos principalmente físicos que querían que la academia estadounidense imitara las estructuras académicas más autocráticas de las universidades europeas, pero Gray era un acérrimo oponente de ese grupo.

El compromiso de Agassiz para las conferencias del Instituto Lowell precipitó el establecimiento en 1847 de la Escuela Científica Lawrence en la Universidad de Harvard, con Agassiz como su director. [23] Harvard lo nombró profesor de zoología y geología, y fundó allí el Museo de Zoología Comparada en 1859 y sirvió como su primer director hasta su muerte en 1873. Durante su permanencia en Harvard, Agassiz estudió el efecto de la última edad de hielo en América del Norte. [ cita requerida ] En agosto de 1857, a Agassiz se le ofreció la cátedra de paleontología en el Museo de Historia Natural de París , que rechazó. Más tarde fue condecorado con la Cruz de la Legión de Honor . [24]

Agassiz continuó dando clases en el Instituto Lowell. En los años siguientes, dio conferencias sobre "Ictiología" (1847-1848), "Embriología comparada" (1848-1849), "Funciones de la vida en los animales inferiores" (1850-1851), "Historia natural" (1853-1854), "Métodos de estudio en historia natural" (1861-1862), "Glaciares y el período de hielo" (1864-1865), "Brasil" (1866-1867) y " Dragado de aguas profundas " (1869-1870). [25] En 1850, se casó con Elizabeth Cabot Cary, quien más tarde escribió libros introductorios sobre historia natural y una extensa biografía de su esposo después de su muerte. [26]

Agassiz se desempeñó como profesor no residente en la Universidad de Cornell mientras también era miembro de la facultad en Harvard. [27] En 1852, aceptó una cátedra médica de anatomía comparada en Charlestown, Massachusetts , pero renunció a los dos años. [15] A partir de entonces, los estudios científicos de Agassiz decayeron, pero se convirtió en uno de los científicos más conocidos del mundo. En 1857, Agassiz era tan querido que su amigo Henry Wadsworth Longfellow escribió "El quincuagésimo cumpleaños de Agassiz" en su honor y lo leyó en una cena ofrecida para Agassiz por el Saturday Club en Cambridge . [15] La propia escritura de Agassiz continuó con cuatro (de los 10 planeados) volúmenes de Historia natural de los Estados Unidos , publicados entre 1857 y 1862. También publicó un catálogo de artículos en su campo, Bibliographia Zoologiae et Geologiae , en cuatro volúmenes entre 1848 y 1854. [28] [29] [30] [31]

Afectado por una mala salud en la década de 1860, Agassiz decidió regresar al campo para relajarse y reanudar sus estudios de peces brasileños. En abril de 1865, dirigió la Expedición Thayer a Brasil. Mientras estuvo allí, encargó a dos fotógrafos, Augusto Stahl y Georges Leuzinger, que acompañaran la expedición y produjeran imágenes somatológicas de pueblos indígenas, africanos y negros esclavizados. [32] Después de su regreso en agosto de 1866, se publicó un relato de la expedición, Un viaje a Brasil , [33] en 1868. En diciembre de 1871, realizó una segunda excursión de ocho meses, conocida como la expedición Hassler bajo el mando del comandante Philip Carrigan Johnson (el hermano de Eastman Johnson ) y visitó América del Sur en sus costas del Atlántico sur y del Pacífico. El barco exploró el estrecho de Magallanes , que recibió elogios de Charles Darwin . [34]

Tras la creación de la primera Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales de Estados Unidos en la ciudad de Nueva York en 1866, se pidió a Agassiz que ayudara a resolver disputas sobre el comportamiento animal. Consideraba que la forma en que se transportaban las tortugas les causaba sufrimiento, mientras que PT Barnum argumentó, con el apoyo de Agassiz, que sus serpientes solo se alimentaban de animales vivos. [35]

Su segunda esposa, Elizabeth Cary Agassiz , lo ayudó a preparar su Viaje a Brasil . Junto con su hijastro, Alexander Agassiz , escribió Estudios costeros sobre historia natural y animales marinos de Massachusetts . [24] Elizabeth escribió en el estrecho que "el Hassler siguió su rumbo, pasando por un panorama aparentemente interminable de montañas y bosques que se elevaban hacia las pálidas regiones de nieve y hielo, donde había glaciares en los que cada grieta y resquicio, así como las muchas cascadas que fluían hacia abajo para unirse a las aguas de abajo, se podían contar mientras navegaba junto a ellos... Fueron semanas de exquisito deleite para Agassiz. El barco a menudo bordeaba la costa tan de cerca que su geología podía estudiarse desde la cubierta". [36]

Familia

Agassiz en la mediana edad

De su primer matrimonio con Cecilie Braun, Agassiz tuvo dos hijas, Ida y Pauline , y un hijo, Alexander . [37] En 1863, la hija de Agassiz, Ida, se casó con Henry Lee Higginson , quien más tarde fundó la Orquesta Sinfónica de Boston y fue benefactor de Harvard y otras escuelas. El 30 de noviembre de 1860, la hija de Agassiz, Pauline, se casó con Quincy Adams Shaw (1825-1908), un rico comerciante de Boston y más tarde benefactor del Museo de Bellas Artes de Boston . [38] Pauline Agassiz Shaw más tarde se convirtió en una destacada educadora, sufragista y filántropa. [39]

Vida posterior

En los últimos años de su vida, Agassiz trabajó para establecer una escuela permanente en la que la ciencia zoológica pudiera ser estudiada entre los sujetos vivos de su estudio. En 1873, el filántropo privado John Anderson le dio a Agassiz la isla de Penikese , en Buzzards Bay , Massachusetts (al sur de New Bedford ), y le regaló 50.000 dólares para que la dotara permanentemente como una escuela práctica de ciencias naturales que estaría especialmente dedicada al estudio de la zoología marina. [15] La escuela se derrumbó poco después de la muerte de Agassiz, pero se considera precursora del cercano Laboratorio de Biología Marina de Woods Hole . [40]

Agassiz ejerció una profunda influencia en las ramas americanas de sus dos campos y enseñó a muchos científicos futuros que alcanzarían prominencia, entre ellos Alpheus Hyatt , David Starr Jordan , Joel Asaph Allen , Joseph Le Conte , Ernest Ingersoll , William James , Charles Sanders Peirce , Nathaniel Shaler , Samuel Hubbard Scudder , Alpheus Packard y su hijo Alexander Emanuel Agassiz . Tuvo una profunda influencia en el paleontólogo Charles Doolittle Walcott y en el científico natural Edward S. Morse . Agassiz tenía fama de ser un profesor exigente. Supuestamente "encerró a un estudiante en una habitación llena de caparazones de tortuga, de langosta o de ostras, sin un libro ni una palabra que lo ayudara, y no lo dejó salir hasta que hubiera descubierto todas las verdades que contenían los objetos". [41] Dos de los estudiantes más destacados de Agassiz detallaron sus experiencias personales bajo su tutela: Scudder, en un breve artículo de revista para Every Saturday , [42] y Shaler , en su Autobiografía . [43] Esos y otros recuerdos fueron recopilados y publicados por Lane Cooper en 1917, [44] de los que Ezra Pound se basaría para su anécdota de Agassiz y el pez luna . [45]

A principios de la década de 1840, Agassiz bautizó dos especies de peces fósiles en honor a Mary Anning ( Acrodus anningiae y Belenostomus anningiae ) y otra en honor a su amiga Elizabeth Philpot . Anning era una paleontóloga conocida en todo el mundo por sus importantes hallazgos, pero debido a su género, a menudo no era reconocida formalmente por su trabajo. Agassiz estaba agradecido por la ayuda que las mujeres le brindaron al examinar especímenes de peces fósiles durante su visita a Lyme Regis en 1834. [46]

Agassiz murió en Cambridge, Massachusetts , en 1873 y fue enterrado en el sendero Bellwort Path del cementerio Mount Auburn , [47] al que se unió más tarde su esposa. Su monumento es una roca de una morrena glacial del Aar cerca del sitio del antiguo Hôtel des Neuchâtelois , no lejos del lugar donde una vez estuvo su cabaña. Su tumba está protegida por pinos de su antiguo hogar en Suiza. [15]

Legado

La escuela primaria de Cambridge al norte de la Universidad de Harvard fue nombrada en su honor y, como resultado, el vecindario circundante pasó a ser conocido como " Agassiz ". El nombre de la escuela se cambió a Maria L. Baldwin School el 21 de mayo de 2002, debido a las preocupaciones sobre la participación de Agassiz en el racismo científico y para honrar a Maria Louise Baldwin , la directora afroamericana de la escuela, que sirvió desde 1889 hasta 1922. [48] [49] Sin embargo, el vecindario siguió siendo conocido como Agassiz. [50] C. En  2009 , los residentes del vecindario decidieron cambiar el nombre del consejo comunitario del vecindario a "Comunidad Agassiz-Baldwin". [51] Luego, en julio de 2021, culminando un esfuerzo de dos años por parte de los residentes del vecindario, el Ayuntamiento de Cambridge votó por unanimidad para cambiar el nombre a Barrio Baldwin. [52] Una escuela primaria, la Agassiz Elementary School en Minneapolis, Minnesota , existió desde 1922 hasta 1981. [53]

Homenajes geológicos

La tumba de Agassiz, en el cementerio Mount Auburn, Cambridge, Massachusetts, es una roca de la morrena de los glaciares Aar, cerca de donde alguna vez vivió.

Un antiguo lago glacial que se formó en el centro de América del Norte, el lago Agassiz , lleva su nombre, al igual que el monte Agassiz en Palisades de California , el monte Agassiz en las montañas Uinta de Utah, el pico Agassiz en Arizona, la roca Agassiz en Massachusetts y el Agassizhorn en los Alpes berneses en su natal Suiza. El glaciar Agassiz en Montana, el arroyo Agassiz en el Parque Nacional Glacier , el glaciar Agassiz en las montañas Saint Elias de Alaska y el monte Agassiz en las Montañas Blancas de New Hampshire también llevan su nombre. Un cráter en Marte , el cráter Agassiz , [54] y un promontorio en la luna también reciben su nombre en su honor. El cabo Agassiz , un promontorio situado en Palmer Land , en la Antártida , recibe su nombre en su honor. Un asteroide del cinturón principal , 2267 Agassiz , también recibe su nombre en asociación con él.

Tributos biológicos

Varias especies animales llevan su nombre en su honor, entre ellas:

y el más conocido,

Premios de homenaje

En 2005, la División de Ciencias Criosféricas de la Unión Europea de Geociencias estableció la Medalla Louis Agassiz, otorgada a personas en reconocimiento a su destacada contribución científica al estudio de la criosfera en la Tierra o en cualquier otro lugar del sistema solar. [57]

Agassiz participó en una reunión mensual llamada Saturday Club en Parker House , un encuentro de escritores e intelectuales de Boston. Por ello, se lo menciona en una estrofa del poema de Oliver Wendell Holmes Sr. "At the Saturday Club":

Allí, en el otro extremo de la mesa, veo
en su antiguo lugar a nuestro poeta,
el gran PROFESOR, fuerte, de hombros anchos, cuadrado,
en el rico mediodía de la vida, alegre, elegante
...

¡Cómo se oscurecerá su reino al perderte a ti,
su amado, a quien llamamos nuestro AGASSIZ!

Daguerrotipos de Renty y Delia Taylor

Renty Taylor

En 1850, Agassiz encargó daguerrotipos , que fueron descritos como "inquietantes y voyeristas" de Renty Taylor, esclavizada , y de su hija, Delia, para apoyar sus argumentos sobre la inferioridad negra. [58] Son las primeras fotografías conocidas de personas esclavizadas. [59] [60] [58] [61] Agassiz dejó las imágenes a Harvard, y permanecieron en el ático del Museo Peabody hasta 1976, cuando fueron redescubiertas por Ellie Reichlin, una ex miembro del personal. [62] [63] Los 15 daguerrotipos estaban en un estuche con el relieve "JT Zealy, fotógrafo, Columbia", con varias etiquetas escritas a mano, que ayudaron en la identificación posterior. [63] Reichlin pasó meses investigando para tratar de identificar a las personas en las fotos, pero la Universidad de Harvard no hizo esfuerzos por contactar a las familias y autorizó el uso de las fotos. [63] [64]

En 2011, Tamara Lanier escribió una carta al presidente de Harvard en la que se identificaba como descendiente directa de los Taylor y pedía a la universidad que le entregara las fotos. [64] [65]

En 2019, los descendientes de Taylor demandaron a Harvard para que les devolvieran las imágenes y una indemnización por daños y perjuicios no especificados. [66] La demanda fue apoyada por 43 descendientes vivos de Agassiz, quienes escribieron en una carta de apoyo: "Si Harvard le entregara los daguerrotipos a la Sra. Lanier y a su familia, comenzaría a compensar el uso de las fotos como prueba de la teoría de la supremacía blanca que defendía Agassiz". Todos deben evaluar completamente "su papel en la promoción de una justificación pseudocientífica de la supremacía blanca". [59]

Galería Aggasiz-Zeally

Poligenismo y racismo

Después de que el terremoto de San Francisco de 1906 derribara la estatua de Agassiz de la fachada del edificio de zoología de Stanford , el presidente de Stanford, David Starr Jordan, escribió: "Alguien -el Dr. Angell, tal vez- comentó que 'Agassiz era grande en lo abstracto, pero no en lo concreto' " . [ 67]

Agassiz fue un científico naturalista muy conocido de su generación en Estados Unidos. [68] Además de ser un científico natural, Agassiz escribió prolíficamente en el campo del poligenismo científico después de llegar a los Estados Unidos.

Al llegar a Boston en 1846, Agassiz pasó unos meses familiarizándose con la región noreste de los Estados Unidos. [69] Pasó gran parte de su tiempo con Samuel George Morton , un famoso antropólogo estadounidense en ese momento que se hizo conocido por analizar fósiles traídos por Lewis y Clark. [70] Uno de los proyectos personales de Morton involucraba estudiar la capacidad craneal de cráneos humanos de todo el mundo. Morton tenía como objetivo utilizar la craneometría para demostrar que los blancos eran biológicamente superiores a otras razas. Su trabajo " Crania Aegyptiaca" afirmaba apoyar la creencia del poligenismo de que las razas fueron creadas por separado y cada una tenía sus propios atributos únicos. [71]

Morton dependía de otros científicos para que le enviaran cráneos junto con información sobre dónde fueron adquiridos. Morton no tuvo en cuenta los factores que pueden afectar la capacidad craneal, como el tamaño corporal y el género. [70] Tomó decisiones cuestionables, como descartar los cálculos del cráneo hindú de sus mediciones craneales caucásicas porque reducían el promedio general. Por el contrario, incluyó las mediciones del cráneo peruano junto con los cálculos de los nativos americanos a pesar de que los números peruanos reducían la puntuación media. A pesar de los métodos poco sólidos de Morton, su trabajo publicado sobre las capacidades craneales en todas las razas se consideró autorizado en los Estados Unidos y Europa. Morton es una influencia primaria en la creencia de Agassiz en el poligenismo. [70]

John Amory Lowell invitó a Agassiz a presentar doce conferencias en diciembre de 1846 sobre tres temas titulados " El plan de la creación como se muestra en el reino animal , ictiología y embriología comparada" como parte de la serie de conferencias Lowell. Estas conferencias tuvieron una amplia asistencia con hasta 5.000 personas presentes en algunas noches. [72] Fue durante estas conferencias que Agassiz anunció por primera vez que las personas blancas y negras tenían orígenes diferentes pero eran parte de la misma especie. [70] Agassiz repitió esta conferencia 10 meses después en el Club Literario de Charleston, pero cambió su postura original, afirmando que las personas negras eran fisiológica y anatómicamente una especie distinta. [70]

Agassiz creía que los humanos no descendían de un único ancestro común. Creía que, al igual que las plantas y los animales, las distintas regiones tenían especies diferenciadas de humanos . [69] Consideró que esta hipótesis era comprobable y que coincidía con la evidencia disponible. También indicó que existían barreras geográficas obvias que eran la causa probable de la especiación.

Stephen Jay Gould afirmó que las observaciones de Agassiz surgieron de un sesgo racista, en particular de su repulsión al encontrarse por primera vez con afroamericanos en los Estados Unidos. [73] Haciendo referencia a cartas escritas por Agassiz, Gould compara la exhibición pública de objetividad desapasionada de Agassiz con su correspondencia privada, en la que describe "la producción de mestizos" como "un pecado contra la naturaleza...". Al describir el mestizaje de personas blancas y negras, advierte: "Ya hemos tenido que luchar, en nuestro progreso, contra la influencia de la igualdad universal... pero ¿cómo erradicaremos el estigma de una raza inferior cuando su sangre haya podido fluir libremente en nuestros hijos?". En contraste, otros han afirmado que, a pesar de favorecer el poligenismo, Agassiz rechazaba el racismo y creía en una unidad humana espiritualizada. Sin embargo, en el mismo artículo, Agassiz pide al lector que considere la jerarquía de las razas, mencionando: "El indio indomable, valiente y orgulloso, ¡cuán diferente es su posición al lado del negro sumiso, obsequioso e imitador, o al lado del mongol astuto, astuto y cobarde! ¿No son estos hechos indicaciones de que las diferentes razas no ocupan el mismo nivel en la naturaleza?"

Agassiz nunca apoyó la esclavitud y afirmó que sus opiniones sobre el poligenismo no tenían nada que ver con la política. [70] Se ha afirmado que sus opiniones sobre el poligenismo envalentonaron a los defensores de la esclavitud.

Las acusaciones de racismo contra Agassiz han provocado el cambio de nombre de monumentos, escuelas y otras instituciones (que abundan en Massachusetts) que llevan su nombre. Las opiniones sobre estas medidas suelen ser mixtas, dado su amplio legado científico en otras áreas y la incertidumbre sobre sus creencias raciales reales. En 2007, el gobierno suizo reconoció su "pensamiento racista", pero se negó a cambiar el nombre de la cumbre del Agassizhorn. En 2017, el Club Alpino Suizo se negó a revocar el estatus de Agassiz como miembro de honor, que recibió en 1865 por su trabajo científico, porque el club consideró que ese estatus había caducado con la muerte de Agassiz. En 2020, el Departamento de Psicología de Stanford pidió que se retirara una estatua de Louis Agassiz de la fachada frontal de su edificio. En 2021, las Escuelas Públicas de Chicago anunciaron que eliminarían el nombre de Agassiz de una escuela primaria y la renombrarían en honor a la abolicionista y activista política Harriet Tubman . En 2022, los fideicomisarios de las reservas rebautizaron Agassiz Rock como The Monoliths . [74]

Obras

Taxones descritos por él

Véase también

Referencias

  1. ^ Nicolaas A. Rupke, Alexander von Humboldt: una metabiografía , University of Chicago Press, 2008, pág. 54.
  2. ^ abc Johnson 1906, pág. 60
  3. ^ La nueva revista familiar de Frank Leslie. vol. 1 (1857), pág. 29
  4. ^ abcdefg Woodward 1911, pag. 367.
  5. ^ Andrea Wulf, La invención de la naturaleza: el nuevo mundo de Alexander von Humboldt . Nueva York: Alfred A. Knopf 2015, pág. 250
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Fuentes

Atribución:

Fuentes de archivo

Una colección de la vida profesional y personal de Louis Agassiz se conserva en los Archivos de Estado de Neuchâtel.

Enlaces externos

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