Horace Bénédict de Saussure ( en francés: [ɔʁas benedikt də sosyʁ] ; 17 de febrero de 1740 - 22 de enero de 1799) fue un geólogo , meteorólogo , físico , montañista y explorador alpino ginebrino [1] , a menudo llamado el fundador del alpinismo y la meteorología moderna, y considerado la primera persona en construir un horno solar exitoso .
Horace Bénédict de Saussure nació el 17 de febrero de 1740 en Conches , cerca de Ginebra ( hoy en Suiza, pero entonces una república independiente ).
La familia de Saussure eran patricios ginebrinos. Su padre, Nicolas de Saussure, era agricultor , [ cita requerida ] agrónomo y escritor. [2] Debido a que su madre era "enfermiza", Saussure fue criado por la hermana de su madre y su esposo, el naturalista ginebrino Charles Bonnet , quien despertó el temprano interés de Horace-Bénédict por la botánica. [3] Después de asistir al "Collège" de su ciudad natal, completó sus estudios en la Academia de Ginebra en 1759 con una disertación sobre el calor ( Dissertatio physica de igne ).
En 1760, Saussure realizó el primero de numerosos viajes al valle de Chamonix para recolectar especímenes de plantas para el célebre anatomista, fisiólogo y botánico suizo Albrecht von Haller . [4] En 1760, Saussure ofreció una recompensa al primer hombre que alcanzara la cumbre del Mont Blanc . [5] Inspirado por su tío, Charles Bonnet, el joven Saussure investigó la fisiología de las plantas que publicó como Observations sur l'écorce des feuilles et des pétales en 1762.
Ese mismo año, a los 22 años, fue elegido profesor de filosofía en la "Academia de Ginebra", [6] donde impartió clases de física un año y de lógica y metafísica el siguiente. Enseñó allí hasta 1786, impartiendo ocasionalmente también clases de geografía, geología, química e incluso astronomía. [ cita requerida ]
El temprano interés de Saussure por los estudios botánicos y los glaciares [7] pronto lo llevó a emprender otros viajes a través de los Alpes . En 1767, completó su primer recorrido por el Mont Blanc, un viaje que hizo mucho por revelar la topografía de las porciones nevadas de los Alpes de Saboya. También llevó a cabo experimentos sobre el calor y el frío, sobre el peso de la atmósfera y sobre la electricidad y el magnetismo . Para ello, ideó lo que se convirtió en uno de los primeros electrómetros . De 1772 a 1773, los viajes lo llevaron a Italia, donde estudió el monte Etna y otros volcanes (1772-73), [8] y a los volcanes extintos de Auvernia , en Francia. [9]
Aunque era patricio, Saussure tenía opiniones liberales, lo que le llevó a presentar en 1774 un plan para el desarrollo de la educación científica en el Colegio de Ginebra, que estaría abierto a todos los ciudadanos, pero este intento fracasó. Tuvo más éxito al promover la creación de la "Société des Arts" (1776), inspirada en la Sociedad para el Mejoramiento de las Artes de Londres.
En 1774, Saussure intentó alcanzar la cumbre del Mont Blanc por el lado de Val Veny (hoy Italia) acompañado por el guía alpino de Courmayeur Jean-Laurent Jordaney en el glaciar Miage y en el Mont Crammont. [3] En 1776, ascendió el Buet (3096 m). Escaló el Crammont en 1774 y nuevamente en 1778, año en el que también exploró el glaciar Valsorey, cerca del Gran San Bernardo . En 1780, escaló la Roche Michel , sobre el paso del Mont Cenis . En 1785, hizo un intento fallido de subir al Mont Blanc por la ruta de la Aiguille du Goûter . Dos hombres de Chamonix, Michel Paccard y Jacques Balmat , alcanzaron la cumbre en 1786, por el Grands Mulets, y en 1787 el propio Saussure hizo la tercera ascensión de la montaña. [6] Sus logros contribuyeron mucho a atraer turistas a lugares como Chamonix.
En 1788, Saussure pasó 17 días realizando observaciones meteorológicas y mediciones físicas en el Col du Géant (3.371 m).
En 1789, Saussure subió al Pizzo Bianco cerca de Macugnaga , para observar la pared este del Monte Rosa , y cruzó el Theodulpass (3.322 m) hasta Zermatt , siendo el primer viajero en visitarlo. En esa ocasión subió desde el paso hasta el Klein Matterhorn (3.883 m). En 1792, pasó tres días haciendo observaciones en el mismo paso sin descender a Zermatt y luego visitó el Theodulhorn (3.472 m). [6]
Obsesionado por la medición de los fenómenos meteorológicos, Saussure inventó y mejoró muchos tipos de aparatos, incluido el magnetómetro , [10]
Inventó el cianómetro para estimar el azul del cielo, [10] [11] el diafanómetro para juzgar la claridad de la atmósfera, el anemómetro y el eudiómetro de montaña . [6]
De particular importancia fue un higrómetro de cabello que ideó y utilizó para una serie de investigaciones sobre la humedad atmosférica, la evaporación, las nubes, las nieblas y la lluvia ( Essais sur l'Hygrométrie , 1783). [10] Este instrumento desató una amarga controversia con Jean-André Deluc , quien había inventado un higrómetro de hueso de ballena . [12]
En 1767, Saussure construyó el primer horno solar occidental conocido , probando varios diseños antes de determinar que una caja bien aislada con tres capas de vidrio para atrapar la radiación térmica saliente producía la mayor cantidad de calor. [13] La temperatura más alta que alcanzó fue de 230 °F (110 °C), que descubrió que no variaba significativamente cuando la caja se transportaba desde la cima del Mont Crammont en los Alpes suizos hasta las llanuras de Cournier, 4.852 pies más abajo en altitud y 34 °F (19 °C) más cálida en temperatura, estableciendo así que la temperatura del aire exterior no jugaba un papel significativo en este efecto de calentamiento solar. [14]
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Todas las observaciones y experimentos de Saussure en sus siete viajes a los Alpes fueron resumidos y publicados en cuatro volúmenes en cuarto, bajo el título general de Voyages dans les Alpes (1779-1796) (Hubo una edición en octavo de ocho volúmenes, publicada entre 1780 y 1796). Las partes no científicas de la obra se publicaron por primera vez en 1834, y con frecuencia desde entonces, como Partie pittoresque des ouvrages de M. de Saussure . [6]
Los Alpes fueron el centro de las investigaciones de Saussure. Los consideraba la clave para la verdadera teoría de la Tierra y le dieron la oportunidad de estudiar la geología de una manera nunca antes intentada. [15] Saussure examinó de cerca la inclinación de los estratos , la naturaleza de las rocas, los fósiles y los minerales. [6]
Saussure poseía un profundo conocimiento de la química de la época y la aplicó [4] al estudio de los minerales, el agua y el aire. Sus observaciones geológicas le hicieron creer firmemente en la teoría neptuniana : consideraba que todas las rocas y minerales se depositaban a partir de soluciones o suspensiones acuosas, y concedía mucha importancia al estudio de las condiciones meteorológicas. [6] Su trabajo con rocas, erosión y fósiles también le llevó a creer que la Tierra era mucho más antigua de lo que generalmente se pensaba y formó parte de la base de la teoría de la evolución de Darwin . [16]
Saussure llevó barómetros y termómetros de ebullición a las cimas de las más altas montañas y estimó la humedad relativa de la atmósfera a diferentes alturas, su temperatura, la intensidad de la radiación solar, la composición del aire y su transparencia. Luego investigó la temperatura de la tierra a todas las profundidades a las que pudo introducir las varas de su termómetro, y el curso, las condiciones y la temperatura de los arroyos, ríos, glaciares y lagos, e incluso del mar. [6]
Saussure adaptó el termómetro a muchos propósitos: para determinar la temperatura del aire utilizó uno con un bulbo fino colgado a la sombra o girado por una cuerda, convirtiéndose esta última forma en un evaporímetro insertando su bulbo en un trozo de esponja húmeda y haciéndolo girar en un círculo de radio conocido, a una velocidad conocida; para experimentos en la tierra y en aguas profundas empleó grandes termómetros envueltos en capas no conductoras para hacerlos extremadamente lentos y capaces de retener durante mucho tiempo la temperatura una vez que la habían alcanzado. [6]
Con estos instrumentos Saussure demostró que el agua del fondo de los lagos profundos es uniformemente fría en todas las estaciones y que los cambios estacionales de temperatura tardan seis meses en penetrar hasta una profundidad de 30 pies en la tierra. Reconoció las inmensas ventajas para la meteorología de las estaciones de observación de alto nivel y, siempre que fue posible, dispuso que se hicieran observaciones simultáneas a diferentes altitudes durante el mayor tiempo posible. [6]
Saussure fue particularmente influyente como geólogo , [17] y aunque sus ideas sobre los principios subyacentes eran a menudo erróneas, fue fundamental para el gran avance de esa ciencia. Fue uno de los primeros en utilizar el término "geología" (véase el "Discours préliminaire" del volumen I de sus Voyages , [6] publicado en 1779), aunque de ninguna manera fue su inventor, como algunos han afirmado, ya que la palabra inglesa se había utilizado en la década de 1680 y su contraparte latina "geologia" durante los siglos anteriores.
En 1784, Saussure fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias ; en 1788, miembro extranjero de la Royal Society de Londres ; [18] en 1791, miembro extranjero asociado de la Academia de Ciencias de París. [19]
Saussure estuvo casado con Albertine Amelie Boissier y tuvo tres hijos: [20] Albertine Necker de Saussure, quien fue pionera en la educación de las mujeres, Nicolas-Théodore de Saussure, quien se convirtió en un destacado especialista en química vegetal y un pionero en la investigación de la fotosíntesis y Alphonse Jean François de Saussure.
La salud de Saussure comenzó a fallar en 1791, al mismo tiempo que sufría pérdidas financieras. [6] Saussure murió en Ginebra el 22 de enero de 1799. [6]
Su bisnieto Ferdinand de Saussure (1857 – 1913) fue un importante lingüista y semiólogo . [21]
El género de plantas Saussurea , algunas adaptadas a crecer en climas alpinos extremos, lleva el nombre de él y de su hijo, el fisiólogo vegetal Nicolas-Théodore de Saussure. [23]
El Jardín Botánico Alpino Saussurea , situado en el Pavillon du Mont Fréty, primera estación del teleférico Skyway Monte Bianco , en Courmayeur , en el Valle de Aosta, lleva su nombre.
Su labor como mineralogista también fue reconocida, ya que la saussurita lleva su nombre. [24]
El cráter lunar Saussure lleva su nombre.
Saussure fue honrado al aparecer en el billete de 20 francos suizos de la sexta emisión del Banco Nacional Suizo (de 1979 a 1995, cuando fue reemplazado por la octava emisión; los billetes fueron retirados del mercado en 2000 y dejaron de tener valor el 1 de mayo de 2020).
En su obra Sobre la cuádruple raíz del principio de razón suficiente , [25] al analizar cómo la razón afecta nuestra percepción de la distancia, Arthur Schopenhauer incluye una anécdota: Saussure, "cuando estaba en el Mont Blanc, ... vio salir una luna tan enorme, que, al no reconocer lo que era, se desmayó de terror".
