Un atmómetro o evaporímetro es un instrumento científico que se utiliza para medir la tasa de evaporación de agua desde una superficie húmeda a la atmósfera. Los atmómetros son utilizados principalmente por agricultores y productores para medir las tasas de evapotranspiración (ET) de los cultivos en cualquier ubicación del campo. [1] La evapotranspiración es una medida de toda el agua que se evapora de las superficies terrestres más el agua que transpira de las superficies de las plantas. [2] En función de la cantidad de agua que se evapora y transpira, el usuario puede regar los cultivos en consecuencia, lo que da como resultado un menor uso de agua y posiblemente un aumento en el rendimiento de los cultivos. Las empresas que actualmente venden atmómetros incluyen C&M Meteorological Supply y Calsense.
Un atmómetro consiste en una placa de cerámica porosa conectada a un depósito de agua mediante un tubo de vidrio o plástico. El dispositivo mide entre 1,5 y 2 pies (0,46 y 0,61 m) de alto y tiene un diámetro de 3 a 4 pulgadas (76 y 102 mm). El agua se extrae del depósito de agua a través del tubo para humedecer la placa. A medida que el agua de la placa se evapora, se extrae más agua del depósito para volver a humedecer la placa. Se coloca una cubierta de lona hecha de Gore-Tex sobre la placa para evitar que entre nada. La cubierta de lona es importante porque simula la cantidad de radiación solar que absorbe una planta en determinadas condiciones climáticas y controla la tasa de evaporación. Los diferentes tipos de cubiertas de lona simulan diferentes cantidades de tasas de evapotranspiración que experimentarían varias superficies de plantas. Por ejemplo, las tasas de ET de la alfalfa se estiman utilizando la cubierta de lona verde n.º 54, mientras que las tasas de ET de la hierba se estiman utilizando la cubierta de lona verde n.º 30. [3] Una membrana entre la placa y la cubierta de lona evita que el agua de lluvia moje el medidor, pero permite que escape el vapor de agua. Un medidor que se encuentra en el costado del atmómetro mide el nivel de agua (en pulgadas) en el depósito, lo que indica cuánta agua se ha evaporado. [4]
También está disponible un modelo electrónico del medidor de temperatura, que incluye un registrador de datos conectado. El registrador de datos registra automáticamente el nivel de agua cada vez que se produce un cambio debido a la evaporación. Los datos que registra el registrador de datos se pueden descargar a una computadora para registrar los resultados. El modelo electrónico elimina el posible error humano que podría ocurrir al leer el medidor, pero cuesta aproximadamente $900, mientras que el modelo manual cuesta aproximadamente $300.
Un atmómetro es bastante fácil de instalar y usar. Generalmente se monta en un poste de madera a unos 1000 mm (40 pulgadas) por encima del suelo en un área representativa de las condiciones climáticas y del campo. La placa del atmómetro debe colocarse a la luz solar directa para que las tasas de evaporación no se vean afectadas. No debe colocarse cerca de árboles altos o edificios, ya que pueden afectar la cantidad de exposición que tiene el atmómetro a los factores ambientales, que afectan las tasas de evapotranspiración. Para medir la cantidad de agua que se ha evaporado, calcule el cambio en el nivel de agua en el medidor restando el nivel de agua final del nivel de agua inicial.
En un estudio realizado en 2003 en la Costa Central de California, se comparó el rendimiento de los atmómetros con el de las estaciones meteorológicas más caras . Los atmómetros se colocaron junto a siete estaciones meteorológicas alrededor del área y se registraron valores semanales para cada método. Los resultados indicaron que los atmómetros y las estaciones meteorológicas arrojaron resultados muy similares, y ambos produjeron lecturas de evapotranspiración (ET) comparables. En condiciones de menor evapotranspiración, los atmómetros produjeron valores de ET ligeramente inferiores a los de las estaciones meteorológicas. [5] Los estudios realizados por la Universidad Estatal de Colorado y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Fort Collins produjeron resultados similares. Los atmómetros produjeron valores de evapotranspiración que fueron muy cercanos a los datos calculados a partir de las estaciones meteorológicas. Estos estudios muestran que los atmómetros son especialmente útiles para áreas que no tienen acceso a estaciones meteorológicas cercanas y/o datos de evapotranspiración. [1]
