La draga de biología marina se utiliza para tomar muestras de organismos que viven en un fondo rocoso o que excavan en el fondo fangoso y liso del océano ( especies bentónicas ). La draga es arrastrada por un barco y funciona a cualquier profundidad con un cable o línea, generalmente con un cabrestante hidráulico. La draga excava en el fondo del océano y saca a los animales a la superficie, donde quedan atrapados en una red que va detrás o es parte del aparato de excavación.
Los primeros muestreadores de dragado no tenían un dispositivo de cierre y muchos organismos eran arrastrados por el agua. Esto llevó a la impresión errónea de que el fondo marino profundo carecía de diversidad de especies, como teorizó Forbes en su hipótesis azoica . Los muestreadores posteriores ideados por Howard L. Sanders y el trineo epibentónico diseñado por Robert Hessler demostraron que los fondos marinos profundos a veces son ricos en especies bentónicas de fondo blando.
La primera draga de biología marina fue diseñada por Otto Friedrich Müller y en 1830 se publicaron los resultados de dos expediciones de dragado realizadas por Henri Milne-Edwards y su amigo Jean Victoire Audouin durante 1826 y 1828 en los alrededores de Granville . Esto fue notable porque permitió distinguir claramente la fauna marina de esa parte de la costa francesa en cuatro zonas.
El diseño de Müller fue modificado por el naturalista dublinés Robert Ball en 1838 y en la reunión de Birmingham de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1839 se nombró un comité para la investigación de dragados con vistas a la investigación de la zoología marina de Gran Bretaña, la ilustración de la distribución geográfica de los animales marinos y la determinación más precisa de los fósiles del período Plioceno . El comité estaba dirigido por Edward Forbes . Los informes anuales posteriores de la Asociación Británica contenían comunicaciones de las ramas inglesa, escocesa e irlandesa del comité, y en 1850 Forbes presentó su primer informe general sobre zoología marina británica. La draga de Ball todavía estaba en uso en 1910.
En el siglo XX se desarrolló la draga de anclas para tomar muestras de animales que excavan en profundidad. No se remolca, sino que se hunde y se suelta como un ancla.
La amplia variedad de dragas y otros equipos de muestreo bentónico dificulta la comparación entre sitios.
