La tortuga verde ( Chelonia mydas ), también conocida como tortuga verde , tortuga (marina) negra o tortuga verde del Pacífico , [4] es una especie de tortuga marina grande de la familia Cheloniidae . Es la única especie del género Chelonia . [5] Su área de distribución se extiende por los mares tropicales y subtropicales de todo el mundo, con dos poblaciones distintas en los océanos Atlántico y Pacífico , pero también se encuentra en el océano Índico . [6] [7] El nombre común se refiere a la grasa generalmente verde que se encuentra debajo de su caparazón , debido a que su dieta es estrictamente de pastos marinos, [8] no al color de su caparazón, que es de oliva a negro.
El cuerpo aplanado dorsoventralmente de C. mydas está cubierto por un gran caparazón en forma de lágrima; tiene un par de aletas grandes en forma de paleta . Por lo general, es de color claro, aunque en las poblaciones del Pacífico oriental, partes del caparazón pueden ser casi negras. A diferencia de otros miembros de su familia, como la tortuga carey , C. mydas es principalmente herbívora . Los adultos suelen habitar lagunas poco profundas , alimentándose principalmente de varias especies de pastos marinos . [9] Las tortugas muerden las puntas de las hojas de los pastos marinos, lo que mantiene la hierba saludable.
Al igual que otras tortugas marinas, las tortugas verdes migran largas distancias entre las zonas de alimentación y las playas de eclosión. Muchas islas en todo el mundo son conocidas como la Isla Tortuga debido a que las tortugas verdes anidan en sus playas. Las hembras se arrastran hasta las playas, cavan nidos y ponen huevos durante la noche. Más tarde, las crías emergen y se lanzan al agua. Las que alcanzan la madurez pueden vivir hasta 90 años en estado salvaje. [6]
La C. mydas está catalogada como especie en peligro de extinción por la UICN y la CITES y está protegida de la explotación en la mayoría de los países. [10] Es ilegal recolectarlas, dañarlas o matarlas. Además, muchos países tienen leyes y ordenanzas para proteger las áreas de anidación. Sin embargo, las tortugas siguen estando en peligro debido a la actividad humana. En algunos países, las tortugas y sus huevos todavía se cazan para alimentarse. La contaminación daña indirectamente a las tortugas tanto a escala poblacional como individual. Muchas tortugas mueren después de quedar atrapadas en las redes de pesca. Además, el desarrollo inmobiliario a menudo causa pérdida de hábitat al eliminar las playas de anidación.
La tortuga verde es miembro de la tribu Cheloniini. [11] Un estudio de 1993 aclaró el estatus del género Chelonia con respecto a las otras tortugas marinas. Las carnívoras Eretmochelys (tortuga carey), Caretta (tortuga boba) y Lepidochelys (tortuga lora) fueron asignadas a la tribu Carettini. La herbívora Chelonia justificó su estatus como género , mientras que Natator (tortuga plana) estaba más alejada de los otros géneros de lo que se creía anteriormente. [12]
La especie fue descrita originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae como Testudo mydas . [13] En 1868, Marie Firmin Bocourt nombró a una especie particular de tortuga marina Chelonia agassizii , [14] [15] en honor al zoólogo suizo-estadounidense Louis Agassiz . [16] Esta "especie" fue referida como la "tortuga marina negra". [17] Investigaciones posteriores determinaron que la "tortuga marina negra" de Bocourt no era genéticamente distinta de C. mydas y, por lo tanto, taxonómicamente no era una especie separada. [18] Estas dos "especies" luego se unieron como Chelonia mydas y las poblaciones obtuvieron el estado de subespecies: C. mydas mydas se refería a la población originalmente descrita, mientras que C. mydas agassizi se refería solo a la población del Pacífico conocida como tortuga verde de Galápagos. [19] [20] Esta subdivisión se determinó posteriormente como inválida y todos los miembros de la especie fueron designados Chelonia mydas . [5] El nombre C. agassizi, mencionado con frecuencia, sigue siendo un sinónimo junior inválido de C. mydas .
El nombre común de la especie no deriva de ninguna coloración externa verde particular de la tortuga. Su nombre proviene del color verdoso de la grasa de las tortugas, que solo se encuentra en una capa entre sus órganos internos y su caparazón. [21] Como especie que se encuentra en todo el mundo, la tortuga verde tiene muchos nombres locales. En el idioma hawaiano se le llama honu , [22] [23] y se la conoce localmente como un símbolo de buena suerte y longevidad. [24]
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Su apariencia es la de una tortuga marina típica . C. mydas tiene un cuerpo aplanado dorsoventralmente, una cabeza con pico al final de un cuello corto y brazos en forma de remo bien adaptados para nadar. [25] Las tortugas verdes adultas crecen hasta 1,5 metros (5 pies) de largo. [26] El peso promedio de los individuos maduros es de 68-190 kg (150-419 lb) y la longitud promedio del caparazón es de 78-112 cm (31-44 in). [27] Se las considera la segunda tortuga marina más grande de los Estados Unidos, siendo la tortuga laúd la más grande. [28] Los especímenes excepcionales pueden pesar 315 kg (694 lb) o incluso más, y la C. mydas más grande conocida pesa 395 kg (871 lb) y mide 153 cm (60 in) de longitud de caparazón. [29]
Anatómicamente, algunas características distinguen a la tortuga verde de los otros miembros de su familia. A diferencia de su pariente cercano, la tortuga carey , el hocico de la tortuga verde es muy corto y su pico no tiene gancho. El cuello no se puede meter dentro del caparazón. [30] La vaina de la mandíbula superior de la tortuga posee un borde dentado, mientras que su mandíbula inferior tiene una denticulación más fuerte, dentada y definida. La superficie dorsal de la cabeza de la tortuga tiene un solo par de escamas prefrontales. Su caparazón está compuesto por cinco escudos centrales flanqueados por cuatro pares de escudos laterales. Debajo, la tortuga verde tiene cuatro pares de escudos inframarginales que cubren el área entre el plastrón de la tortuga y su caparazón. Los apéndices frontales de C. mydas madura tienen solo una garra (a diferencia de las dos de la tortuga carey), aunque a veces una segunda garra es prominente en los especímenes jóvenes. [31]
El caparazón de la tortuga presenta diversos patrones de color que cambian con el tiempo. Las crías de Chelonia mydas , al igual que las de otras tortugas marinas, tienen caparazones mayoritariamente negros y plastrones de color claro. Los caparazones de los juveniles se tornan de color marrón oscuro a oliva, mientras que los de los adultos maduros son completamente marrones, moteados o jaspeados con rayos abigarrados. Por debajo, el plastrón de la tortuga es de color amarillo. Las extremidades de C. mydas son de color oscuro y están revestidas de amarillo, y generalmente están marcadas con una gran mancha marrón oscura en el centro de cada apéndice. [6] [32]
La distribución de la tortuga verde se extiende por los océanos tropicales y subtropicales de todo el mundo. Las dos subpoblaciones principales son las del Atlántico y del Pacífico oriental. Cada población es genéticamente distinta, con su propio conjunto de zonas de anidación y alimentación dentro del área de distribución conocida de la población. [6] Una de las diferencias genéticas entre las dos subpoblaciones es el tipo de ADN mitocondrial que se encuentra en las células de los individuos. Los individuos de las colonias del océano Atlántico y el mar Mediterráneo tienen un tipo similar de ADN mitocondrial, y los individuos de los océanos Pacífico e Índico tienen otro tipo de ADN mitocondrial. [33] Su área de distribución nativa incluye aguas tropicales y subtropicales a lo largo de las costas continentales y las islas entre 30°N y 30°S. Dado que las tortugas verdes marinas son una especie migratoria, su distribución global se extiende hasta el océano abierto. Las diferencias en el ADN mitocondrial probablemente se deban a que las poblaciones están aisladas entre sí por los extremos meridionales de Sudamérica y África, sin aguas cálidas por las que las tortugas verdes marinas puedan migrar. Se estima que la tortuga verde habita en zonas costeras de más de 140 países, con sitios de anidación en más de 80 países en todo el mundo durante todo el año. En la costa atlántica de los Estados Unidos, las tortugas verdes se pueden encontrar desde Texas y al norte de Massachusetts. En la costa del Pacífico de los Estados Unidos, se han encontrado desde el sur de California al norte hasta el extremo sur de Alaska. Las poblaciones más grandes de tortugas verdes marinas dentro de la costa de los Estados Unidos se encuentran en las islas hawaianas y Florida . A nivel mundial, las poblaciones más grandes de tortugas marinas se encuentran en la Gran Barrera de Coral en Australia y el mar Caribe . [34]
La tortuga verde se puede encontrar generalmente en todo el océano Atlántico . Aunque la especie es más abundante en climas tropicales, también se pueden encontrar tortugas verdes en climas templados , y se han visto individuos tan al norte como Canadá en el Atlántico occidental y la península de Cimbria en el este. Se conoce el área de distribución meridional de la subpoblación hasta más allá del extremo sur de África en el este y Argentina en el Atlántico occidental. Los principales sitios de anidación se pueden encontrar en varias islas del Caribe , a lo largo de la costa atlántica de Florida en los Estados Unidos, la costa este del continente sudamericano y, más notablemente, en islas aisladas del Atlántico norte .
En el Caribe, se han identificado importantes sitios de anidación en la isla Aves , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , Puerto Rico , la República Dominicana y Costa Rica . En los últimos años, hay señales de un aumento de la anidación en las Islas Caimán. [35] Una de las zonas de anidación más importantes de la región está en Tortuguero en Costa Rica. [36] De hecho, la mayoría de la población de C. mydas de la región del Caribe proviene de unas pocas playas en Tortuguero. [37] Dentro de las aguas de los Estados Unidos, se han observado sitios de anidación menores en los estados de Georgia , Carolina del Norte y Carolina del Sur . La costa este de Florida es el sitio de anidación más grande de los Estados Unidos. La isla Hutchinson , en particular, es una importante zona de anidación en las aguas de Florida. Florida tiene varios períodos anuales de anidación en los que las playas locales están cerradas o acordonadas para proteger los sitios de anidación. Según Green Sea Turtle Watch, en 2015 se documentaron más de 37.000 nidos de tortugas marinas verdes en Florida, una cifra récord. Además de la distribución esporádica de los sitios de anidación, las zonas de alimentación están mucho más ampliamente distribuidas en Florida . Las zonas de alimentación importantes en Florida incluyen Indian River Lagoon , los Cayos de Florida , Florida Bay , Homosassa , Crystal River y Cedar Key . [25] [38]
Entre los lugares destacados de América del Sur se incluyen playas aisladas en Surinam y la Guayana Francesa . [39] En el Océano Atlántico Sur, las zonas de anidación más notables de Chelonia mydas se encuentran en la isla de Ascensión , [25] que alberga entre 6000 y 13 000 nidos de tortugas. [40] [41] [42]
En el Pacífico , su área de distribución se extiende hasta la costa sur de Alaska en el norte y hasta Chile en el este. La distribución de la tortuga en el Pacífico occidental se extiende al norte hasta Japón y partes meridionales de la costa pacífica de Rusia , y tan al sur como el extremo norte de Nueva Zelanda y algunas islas al sur de Tasmania . Las zonas de anidación importantes se encuentran dispersas por toda la región del Pacífico, incluidos México , las islas hawaianas , el Pacífico sur , la costa norte de Australia y el sudeste asiático . Las principales colonias de anidación del océano Índico incluyen India , Pakistán , Sri Lanka y otros países costeros. [43]
Las tortugas también se pueden encontrar en todo el Océano Índico ; la costa este del continente africano alberga algunas zonas de anidación, incluidas islas en las aguas alrededor de Madagascar . [43]
Las zonas de anidación se encuentran a lo largo de toda la costa mexicana. Estas tortugas se alimentan en pastizales marinos en el Golfo de California . [44] Las tortugas verdes que pertenecen a la subpoblación hawaiana diferenciada anidan en los bancos de arena protegidos French Frigate Shoals, a unos 800 kilómetros (500 millas) al oeste de las islas hawaianas. [23]
En Filipinas , las tortugas verdes anidan en las Islas Tortuga junto con otras tortugas carey estrechamente relacionadas . [45] En diciembre de 2007, unos pescadores que utilizaban un hulbot-hulbot (un tipo de red de pesca ) atraparon accidentalmente una tortuga de 80 kg (180 lb), 93 cm (37 pulgadas) de largo y 82 cm (32 pulgadas) de ancho en Barangay Bolong, ciudad de Zamboanga , Filipinas . Diciembre es la temporada de reproducción cerca de la playa de Bolong. [46]
Indonesia tiene algunas playas de anidación, una de ellas en la Reserva Nacional Meru Betiri en Java Oriental . [47]
Frente a las costas del noreste y norte de Australia, la Gran Barrera de Coral tiene dos poblaciones genéticamente distintas : una al norte y otra al sur. Dentro del arrecife, se identificaron 20 lugares separados que consisten en pequeñas islas y cayos como sitios de anidación para ambas poblaciones de C. mydas . De estos, el más importante está en la isla Raine . [48] [49] En el estrecho de Torres hay una gran colonia de cría en Bramble Cay . [50] [51] El mar de Coral tiene áreas de anidación de importancia mundial. [52]
Los principales sitios de anidación son comunes en ambos lados del mar Arábigo , tanto en Ash Sharqiyah , Omán , como a lo largo de la costa de Karachi , Pakistán . Algunas playas específicas allí, como Hawke's Bay y Sandspit , son comunes tanto para la subpoblación de C. mydas como para la de L. olivacea . Las playas de arena a lo largo de Sindh y Baluchistán son sitios de anidación. A unos 25 kilómetros (16 millas) de la costa paquistaní , la isla Astola es otra playa de anidación. [9] [53] [54]
La población que a menudo se ha conocido como la tortuga verde de Galápagos ha sido registrada y observada en las Galápagos desde el siglo XVII por William Dampier . [55] No se les ha prestado mucha atención debido a la abrumadora investigación realizada sobre las tortugas gigantes de Galápagos . [56] Solo en los últimos 30 años se han realizado estudios extensos que cubran los comportamientos de las tortugas verdes de Galápagos. Gran parte del debate que las ha rodeado recientemente es sobre la clasificación binomial de la especie. [57] En un momento, el nombre Chelonia agassizii se aplicó a esta población como una especie separada. [18] Sin embargo, el análisis del ADN mitocondrial y nuclear de 15 playas de anidación, [57] ha demostrado que no solo no hay una distinción significativa de esta población, sino que sería parafilético reconocerla. Como tal, el nombre de la especie Chelonia agassizzii se considera un sinónimo menor de Chelonia mydas [57] y, por lo tanto, se considera una variante local de las poblaciones de las aguas del Pacífico oriental y las de otras áreas de anidación. [57]
La distinción morfológica de la tortuga verde de Galápagos ha dado lugar al debate, [18] pero la evidencia de distinción taxonómica se sirve mejor utilizando la combinación de múltiples conjuntos de datos. Las dos distinciones morfológicas más notables son el tamaño adulto considerablemente más pequeño y la pigmentación mucho más oscura del caparazón, plastrón y extremidades. [18] Otras distinciones son la curvatura del caparazón sobre cada aleta trasera, el caparazón más en forma de cúpula y la cola muy larga de los machos adultos. [58] Han surgido tres posibilidades de sus características únicas: agassizii es una especie separada de C. mydas , es una subespecie de tortuga verde marina, o es simplemente una mutación de color. [58] Estos hechos han llevado al debate sobre la separación binomial; sin embargo, debido a la importancia de los resultados de las pruebas de ADN, no se han hecho distinciones en este momento. [57] En una reunión de científicos especializados en tortugas marinas y sus colaboradores en 2000, se revisó la evidencia de la posición taxonómica de la tortuga verde de Galápagos y la mayoría de los participantes apoyó tratarla como una población o subespecie de la tortuga verde (en lugar de una especie separada). [59] Sin embargo, es posible que se trate de un caso de taxonomía política. Como tal, las tres principales listas de verificación internacionales que cubren las tortugas del mundo Reptile Database [60], la lista de verificación de Fritz y Havas (2007) [3] y la Lista de verificación de la UICN (TTWG 2017) [61] consideran que se trata de un sinónimo menor.
Las tortugas marinas verdes se desplazan por tres tipos de hábitat , dependiendo de su etapa de vida . Ponen huevos en las playas. Las tortugas maduras pasan la mayor parte de su tiempo en aguas costeras poco profundas con exuberantes praderas de pastos marinos. Los adultos frecuentan bahías costeras, lagunas y bancos de arena con exuberantes praderas de pastos marinos . Generaciones enteras suelen migrar entre un par de zonas de alimentación y anidación. [25] Las tortugas marinas verdes, Chelonia mydas , se clasifican como una especie acuática y se distribuyen por todo el mundo en aguas cálidas tropicales a subtropicales. El parámetro ambiental que limita la distribución de las tortugas son las temperaturas del océano por debajo de los 7 a 10 grados Celsius. [62] Dentro de su área de distribución geográfica, las tortugas marinas verdes suelen permanecer cerca de las costas continentales e insulares. Cerca de las costas, las tortugas marinas verdes viven en bahías poco profundas y costas protegidas. En estas costas y bahías protegidas, los hábitats de las tortugas marinas verdes incluyen arrecifes de coral, marismas y praderas de pastos marinos cercanas a la costa. Los arrecifes de coral les proporcionan algas rojas, marrones y verdes para su alimentación y les brindan protección contra los depredadores y las fuertes tormentas del océano. Las marismas y los lechos de pastos marinos contienen algas y vegetación herbácea, lo que permite un amplio hábitat para las tortugas marinas. [34]
Las tortugas pasan la mayor parte de sus primeros cinco años en zonas de convergencia dentro del océano abierto y desnudo que las rodea. [9] [63] Estas tortugas jóvenes rara vez son vistas ya que nadan en aguas pelágicas profundas . [64] [65] Las tortugas marinas verdes normalmente nadan a 2,5–3 km/h (1,6–1,9 mph). [66]
Como una de las primeras especies de tortugas marinas estudiadas, gran parte de lo que se sabe sobre la ecología de las tortugas marinas proviene de estudios sobre tortugas verdes. La ecología de C. mydas cambia drásticamente con cada etapa de su ciclo de vida. Las crías recién emergidas son organismos carnívoros , pelágicos , parte del mininecton del océano abierto . En contraste, los juveniles inmaduros y los adultos se encuentran comúnmente en praderas marinas más cercanas a la costa como herbívoros que pastan.
La dieta de las tortugas verdes cambia con la edad. [67] Los juveniles son carnívoros, pero a medida que maduran se vuelven omnívoros. [68] Las tortugas marinas jóvenes comen peces y sus huevos , huevos de liebre marina , hidrozoos , briozoos , moluscos , medusas , pequeños invertebrados , equinodermos , tunicados , insectos , gusanos , esponjas , algas , pastos marinos , hojas , corteza de árboles y crustáceos . [69] [70] [34] [71] Las tortugas marinas verdes tienen una tasa de crecimiento relativamente lenta debido al bajo valor nutricional de su dieta. La grasa corporal se vuelve verde debido a la vegetación consumida . [68] Este cambio de dieta tiene un efecto en la morfología del cráneo de la tortuga verde. [72] Su mandíbula dentada les ayuda a masticar algas verdes y rojas (como el alga roja filamentosa ( Bostrychia ), el musgo rojo ( Caloglossa ), las algas rojas de agua dulce ( Compsopogon ), los cuernos de langosta ( Polysiphonia ), la lechuga de mar ( Ulva lactuca ), las algas verdes ( Gayralia ) y la hierba arrugada ( Rhizoclonium )) y las hierbas marinas. [70] [73] También consumen grandes cantidades de plantas de humedales como Avicennia schaueriana y Sporobolus alterniflorus , que se encuentran comúnmente en las marismas. [70] La mayoría de las tortugas marinas adultas son estrictamente herbívoras. [68]
Sólo algunos seres humanos y los tiburones más grandes se alimentan de adultos de C. mydas . En concreto, los tiburones tigre ( Galeocerdo cuvier ) cazan adultos en aguas hawaianas. [74] El tiburón tigre es el principal depredador de la tortuga verde, ya que se alimenta de tortugas verdes de todos los tamaños. A menudo se ha visto al tiburón tigre alimentándose de tortugas verdes cerca de sus playas de anidación porque están restringidas en el área de sus playas de anidación y son vulnerables a la depredación. [75] Los juveniles y las nuevas crías tienen significativamente más depredadores, incluidos cangrejos , pequeños mamíferos marinos y aves playeras . [6] Además, sus huevos son vulnerables a la depredación por parte de carroñeros como zorros rojos y chacales dorados . [76]
Las tortugas marinas verdes tienen una variedad de parásitos que incluyen percebes , sanguijuelas , protozoos , cestodos y nematodos . Los percebes se adhieren al caparazón y las sanguijuelas a las aletas y la piel de las tortugas, causando daños a los tejidos blandos y provocando pérdida de sangre. Los protozoos, cestodos y nematodos provocan muchas muertes de tortugas debido a las infecciones en el hígado y el tracto intestinal que causan. La mayor amenaza de enfermedad para la población de tortugas es el fibropapiloma , que produce un crecimiento tumoral letal en escamas, pulmones, estómago y riñones. El fibropapiloma es causado por un herpesvirus que se transmite por sanguijuelas como Ozobranchus branchiatus , una especie de sanguijuela que se alimenta casi exclusivamente de tortugas marinas verdes. [62] [77]
Las tortugas marinas verdes migran largas distancias entre los sitios de alimentación y los sitios de anidación; algunas nadan más de 2600 kilómetros (1600 mi) para llegar a sus zonas de desove. Las playas del sudeste asiático, la India, las islas del Pacífico occidental y América Central son los lugares donde se reproducen las tortugas marinas verdes. [7] Las tortugas maduras a menudo regresan a la playa exacta de la que nacieron. Las hembras suelen aparearse cada dos a cuatro años. Los machos, por otro lado, visitan las áreas de reproducción todos los años, intentando aparearse. [78] Las temporadas de apareamiento varían entre poblaciones. Para la mayoría de las C. mydas en el Caribe , la temporada de apareamiento es de junio a septiembre. [25] La subpoblación de anidación de la Guayana Francesa anida de marzo a junio. [39] En los trópicos, las tortugas verdes anidan durante todo el año, aunque algunas subpoblaciones prefieren épocas particulares del año. En Pakistán , las tortugas del Océano Índico anidan durante todo el año, pero prefieren los meses de julio a diciembre. [53]
Las tortugas marinas regresan a las playas en las que nacieron para poner sus propios huevos. La razón para regresar a las playas nativas puede ser que garantiza a las tortugas un entorno que tiene los componentes necesarios para que su anidación sea exitosa. Estos incluyen una playa de arena, fácil acceso para que las crías lleguen al océano, las temperaturas de incubación adecuadas y una baja probabilidad de depredadores que puedan alimentarse de sus huevos. Con el tiempo, estas tortugas han desarrollado estas tendencias para regresar a un área que les ha proporcionado éxito reproductivo durante muchas generaciones. Su capacidad de regresar a su lugar de nacimiento se conoce como retorno natal . [79] Los machos también regresan a sus lugares de nacimiento para aparearse. Estos machos que regresan a sus hogares saben que podrán encontrar pareja porque las hembras nacidas allí también regresan para reproducirse. Al hacer esto, las tortugas marinas verdes pueden mejorar su éxito reproductivo y es por eso que están dispuestas a gastar la energía para viajar miles de millas a través del océano para reproducirse.
El comportamiento de apareamiento es similar al de otras tortugas marinas. Las hembras controlan el proceso. Algunas poblaciones practican la poliandria , aunque esto no parece beneficiar a las crías. [80] Después del apareamiento en el agua, la hembra se mueve por encima de la línea de marea alta de la playa, donde cava un hoyo de 28 a 56 centímetros (11 a 22 pulgadas) de profundidad con sus aletas traseras y deposita sus huevos. Luego, el hoyo se vuelve a cubrir. [81] El tamaño de la nidada varía entre 85 y 200, dependiendo de la edad de la hembra. Este proceso lleva aproximadamente una hora a una hora y media. Una vez que el nido está completamente cubierto, regresa al mar. La hembra hará esto de 3 a 5 veces en una temporada. [7]
Los huevos son redondos y blancos, y de unos 45 mm (1,8 pulgadas) de diámetro. Las crías permanecen enterradas durante días hasta que emergen todas juntas por la noche. [81] La temperatura del nido determina el sexo de las tortugas alrededor de los 20 a 40 días. Las tortugas marinas verdes son del tipo 1a, lo que significa que los machos se desarrollan a temperaturas más frías, mientras que las hembras se producen a temperaturas cálidas. [82] [83] Alrededor de los 50 a 70 días, [84] los huevos eclosionan durante la noche y las crías instintivamente se dirigen directamente al agua. Este es el momento más peligroso en la vida de una tortuga. Mientras caminan, los depredadores, como las gaviotas y los cangrejos , se alimentan de ellas. Un porcentaje significativo nunca llega al océano. Se sabe poco de la historia de vida inicial de las tortugas marinas recién nacidas. [25] Los juveniles pasan de tres a cinco años en el océano abierto antes de establecerse como juveniles aún inmaduros en su estilo de vida permanente en aguas poco profundas. [64] [65] Se especula que tardan entre veinte y cincuenta años en alcanzar la madurez sexual . Los individuos viven hasta ochenta años en estado salvaje. [6] Se estima que solo el 1% de las crías alcanzan la madurez sexual.
Cada año, en la isla Ascensión , en el Atlántico Sur , las hembras de C. mydas crean entre 6.000 y 25.000 nidos. Se encuentran entre las tortugas verdes más grandes del mundo; muchas miden más de un metro (3 pies 3 pulgadas) de largo y pesan hasta 300 kilogramos (660 libras). [85]
Las tortugas marinas pasan casi toda su vida sumergidas, pero deben respirar aire para obtener el oxígeno que necesitan para satisfacer las demandas de una actividad vigorosa. Con una sola exhalación explosiva y una inhalación rápida, las tortugas marinas pueden reemplazar rápidamente el aire de sus pulmones. Los pulmones permiten un intercambio rápido de oxígeno y evitan que los gases queden atrapados durante las inmersiones profundas. La sangre de las tortugas marinas puede suministrar oxígeno de manera eficiente a los tejidos corporales incluso a las presiones que se encuentran durante el buceo. Durante la actividad rutinaria, las tortugas verdes y bobas se sumergen durante unos cuatro a cinco minutos y salen a la superficie para respirar durante uno a tres segundos.
Las tortugas pueden descansar o dormir bajo el agua durante varias horas seguidas, pero el tiempo de inmersión es mucho más corto cuando bucean en busca de alimento o para escapar de los depredadores. La capacidad de contener la respiración se ve afectada por la actividad y el estrés, por lo que las tortugas se ahogan rápidamente en los barcos camaroneros y otros aparejos de pesca. [31] Durante la noche, mientras duermen y para protegerse de posibles depredadores, los adultos se acurrucan debajo de las rocas debajo de la superficie y debajo de los salientes de los arrecifes y las rocas costeras. Se ha observado que muchas tortugas marinas verdes regresan al mismo lugar para dormir noche tras noche. [34]
Las tortugas marinas verdes suelen tener una buena visión, bien adaptada a la vida en el mar. Pueden ver muchos colores, pero son más sensibles a la luz violeta a amarilla o a longitudes de onda de 400 a 600 nanómetros. No ven muchos colores en la porción naranja a roja del espectro de luz. Sin embargo, en tierra, las tortugas marinas son miopes porque las lentes de los ojos son esféricas y están ajustadas a la refracción bajo el agua. [34] Las tortugas marinas no tienen oído externo y solo tienen un hueso auditivo, llamado columela. Con un hueso auditivo, las tortugas solo pueden escuchar sonidos de baja frecuencia, de 200 a 700 Hz. Los sonidos también se pueden detectar a través de las vibraciones de la cabeza, la columna vertebral y el caparazón. La nariz de la tortuga tiene dos aberturas externas y se conecta al techo de la boca a través de aberturas internas. La superficie inferior del conducto nasal tiene dos conjuntos de células sensoriales llamadas órgano de Jacobson. La tortuga puede usar este órgano para oler bombeando agua dentro y fuera de su nariz. [62]
Dado que las tortugas marinas verdes migran largas distancias durante las temporadas de reproducción, tienen sistemas adaptativos especiales para orientarse. En mar abierto, las tortugas navegan utilizando las direcciones de las olas, la luz solar y las temperaturas. Las tortugas marinas también tienen una brújula magnética interna. Pueden detectar información magnética utilizando fuerzas magnéticas que actúan sobre los cristales magnéticos de sus cerebros. A través de estos cristales, pueden percibir la intensidad del campo magnético de la Tierra y pueden regresar a sus zonas de anidación o de alimentación preferidas. [62]
El retorno al lugar de origen es la capacidad de un animal de regresar a su lugar de nacimiento para reproducirse. El retorno al lugar de origen se encuentra en todas las especies de tortugas marinas y en otros animales como el salmón. La forma en que estas tortugas pueden regresar a su lugar de nacimiento es un fenómeno interesante. Muchos investigadores creen que las tortugas marinas utilizan un proceso llamado impronta, que es un tipo especial de aprendizaje que ocurre cuando las tortugas nacen por primera vez y que les permite reconocer su playa natal. Hay dos tipos de impronta que se cree que son la razón por la que las tortugas pueden encontrar estas playas. La primera es la hipótesis de la impronta química. Esta hipótesis establece que, al igual que el salmón, las tortugas marinas pueden utilizar señales olfativas y sentidos para oler el camino a casa. Sin embargo, un problema con esta hipótesis es que algunas tortugas viajan miles de kilómetros para regresar a sus playas nativas, y es poco probable que los olores de esa área viajen y sean distinguibles a esa distancia. La segunda hipótesis es la geomagnética. Esta hipótesis establece que, al nacer, una tortuga joven se imprimirá en el campo magnético de la playa en la que nació. Esta hipótesis se correlaciona fuertemente con el método que utilizan las tortugas marinas para navegar por la Tierra. [79]
Para tolerar la pérdida constante de calor en el agua, las tortugas marinas tienen la capacidad de desviar la sangre de los tejidos que toleran los bajos niveles de oxígeno hacia el corazón, el cerebro y el sistema nervioso central. Otros mecanismos incluyen tomar el sol en playas cálidas y producir calor mediante su actividad y los movimientos de sus músculos. Las tortugas que toman el sol a veces parecen estar llorando porque detrás del ojo de la tortuga se encuentra la glándula lagrimal que almacena el exceso de sal del agua del mar, que luego expulsa a través del ojo de la tortuga. En los meses de invierno, las tortugas que viven en latitudes más altas pueden hibernar durante un corto período en el barro. [86]
Las tortugas marinas verdes pueden alcanzar velocidades de hasta 65 kilómetros por hora cuando nadan, lo que las convierte en las tortugas marinas más rápidas. [87] Las tortugas marinas verdes muestran diferencias sexuales por su desarrollo y apariencia. Como tortugas adultas, los machos se distinguen fácilmente de las hembras por tener una cola más larga (que se extiende visiblemente más allá del caparazón) y garras más largas en las aletas delanteras. El tiempo de eclosión y el sexo de las tortugas están determinados por la temperatura de incubación del nido. Las eclosiones ocurren más rápidamente en nidos que son más cálidos que en nidos que están en condiciones más frías. Los sitios de anidación cálidos por encima de los 30 grados Celsius favorecen el desarrollo de las hembras, mientras que los sitios de anidación por debajo de los 30 grados Celsius producen machos. La posición del huevo en el nido también afecta la determinación del sexo. Los huevos en el centro tienden a eclosionar como hembras debido a las condiciones más cálidas dentro del nido. [34]
Las tortugas marinas verdes desempeñan un papel esencial en el ecosistema en el que viven. En los lechos de pastos marinos, las tortugas se alimentan de ellos cortando solo la parte superior y dejando las raíces de la planta. A través de su técnica de alimentación, las tortugas ayudan a mejorar la salud y el crecimiento de los lechos de pastos marinos. Los lechos de pastos marinos saludables que proporcionan las tortugas brindan hábitat y zonas de alimentación para muchas especies de peces y crustáceos. En las playas de anidación, las tortugas marinas verdes proporcionan nutrientes clave para el ecosistema a través de sus cáscaras de huevos eclosionados. En su hábitat de arrecife de coral, las tortugas marinas verdes tienen una interacción simbiótica con los peces de arrecife, incluido el pez cirujano amarillo. El pez cirujano amarillo nada junto con la tortuga y se alimenta de las algas, percebes y parásitos en su caparazón y aletas. Esta interacción de especies proporciona alimento para el pez cirujano amarillo y proporciona una limpieza y suavizado necesarios del caparazón de la tortuga. Esta limpieza ayuda a las tortugas a nadar al reducir la cantidad de arrastre y mejora su salud. [62]
Históricamente, la piel de las tortugas se curtía y se usaba para hacer bolsos , especialmente en Hawái . [23] Los antiguos chinos consideraban la carne de tortugas marinas un manjar culinario, incluida y especialmente C. mydas . [88] Particularmente para esta especie, la grasa , el cartílago y la carne de la tortuga , conocida como calipee , se buscan como ingredientes para hacer sopa de tortuga , un plato inglés y estadounidense popular del siglo XIX. [89] [90] [21]
En Java , Indonesia , los huevos de tortuga marina eran un manjar popular. Sin embargo, la carne de tortuga se considera ḥarām o "inmunda" según la ley islámica ( el Islam es la religión principal de Java). En Bali , la carne de tortuga era un elemento destacado en las fiestas ceremoniales y religiosas. Las tortugas se capturaban en las zonas más remotas del archipiélago indonesio . [91] Bali ha estado importando tortugas marinas desde la década de 1950, ya que sus propios suministros de tortugas se agotaron. [92] Los balineses, en su mayoría hindúes, no comen los huevos, sino que los venden a los musulmanes locales .
Las granjas comerciales, como la Cayman Turtle Farm en las Indias Occidentales , alguna vez las criaron para la venta comercial de carne de tortuga, aceite de tortuga (extraído de la grasa), caparazón de tortuga y cuero de tortuga hecho de la piel. El stock inicial de la granja estaba en gran parte compuesto por huevos "condenados" retirados de nidos amenazados por la erosión, las inundaciones o en suelos químicamente hostiles. [93] Las granjas tenían hasta 100.000 tortugas en un momento dado. Cuando los mercados internacionales se cerraron por regulaciones que no permitían exportar internacionalmente ni siquiera productos de tortuga criados en granjas, la granja sobreviviente se convirtió principalmente en una atracción turística, manteniendo a 11.000 tortugas. [94] Inicialmente comenzó como Mariculture Ltd., luego Cayman Turtle Farm Ltd y posteriormente se denominó Boatswain's Beach, en 2010 la marca de la granja se cambió a Cayman Turtle Farm: Island Wildlife Encounter. [95]
Las tortugas marinas son parte integral de la historia y la cultura de las Islas Caimán . Cuando Cristóbal Colón descubrió las islas por primera vez en 1503, las llamó "Las Tortugas" debido a la abundancia de tortugas marinas en las aguas que las rodeaban. [96] Muchos de los primeros visitantes llegaron a las Islas Caimán para capturar tortugas como fuente de carne fresca durante los viajes largos. La tortuga verde es un símbolo nacional que se muestra como parte del escudo de armas de las Islas Caimán , que también forma parte de la bandera nacional de las Islas Caimán . La moneda del país utiliza una tortuga como marca de agua en sus billetes. [97] Una tortuga marina estilizada apodada "Sir Turtle" es la mascota de la aerolínea nacional Cayman Airways [98] y es parte de la librea de sus aviones.
En la Gran Isla de Hawái, en los campos de lava de Pu'u Loa, se puede encontrar un ki'i pōhaku ( petroglifo ) de una tortuga marina verde (u honu). La tortuga marina verde siempre ha tenido un significado especial para los hawaianos y este petroglifo muestra su importancia; puede que se remonte a cuando las islas hawaianas se poblaron por primera vez. La tortuga simboliza a un navegante que puede encontrar el camino a casa una y otra vez. Este símbolo refleja la vida real de la tortuga verde hawaiana, ya que nada cientos de millas para poner sus huevos en su propio lugar de nacimiento. Aunque también hay otros mitos, algunas leyendas hawaianas dicen que los honu fueron los primeros en guiar a los polinesios a las islas hawaianas. Los hawaianos veneran a la tortuga y la leyenda de Kailua, una tortuga que podía tomar la forma de una niña a voluntad. En forma humana, cuidaba a los niños que jugaban en la playa de Punalu'u . [99]
En las últimas décadas , las tortugas marinas han pasado de una explotación sin restricciones a una protección mundial, con países que les proporcionan protección adicional, aunque las amenazas graves siguen sin disminuir. Todas las poblaciones se consideran "amenazadas". [100] [101]
La acción humana presenta amenazas tanto intencionales como no intencionales para la supervivencia de la especie. Las amenazas intencionales incluyen la caza continua , la caza furtiva y la recolección de huevos. Más peligrosas son las amenazas no intencionales, incluyendo choques con embarcaciones, redes de pescadores que carecen de dispositivos excluidores de tortugas , contaminación y destrucción del hábitat . La contaminación química puede crear tumores ; [102] los efluentes de los puertos cerca de los sitios de anidación pueden crear perturbaciones; y la contaminación lumínica puede desorientar a las crías. Con la presencia de contaminación química, hay un desarrollo de bolas de alquitrán que a menudo son comidas por las tortugas marinas verdes en una confusión de su comida. Las bolas de alquitrán hacen que la tortuga marina verde ingiera toxinas que pueden bloquear sus intestinos y causar hinchazón del tejido, desplazando el hígado y los intestinos. [103] La pérdida de hábitat generalmente ocurre debido al desarrollo humano de las áreas de anidación. La construcción frente a la playa, la "recuperación" de tierras y el aumento del turismo son ejemplos de dicho desarrollo. [6] [9] Una enfermedad infecciosa que causa tumores , la fibropapilomatosis , también es un problema en algunas poblaciones. La enfermedad mata a una fracción considerable de aquellos a los que infecta, aunque algunos individuos parecen resistirse a la enfermedad. [23] [104] [105] Además, al menos en el Atlántico sudoccidental (Río de la Plata, Uruguay), se informó que especies exóticas invasoras como el caracol rapa Rapana venosa , causan bioincrustaciones masivas en tortugas verdes inmaduras, reduciendo la flotabilidad, aumentando la resistencia y causando lesiones graves en el caparazón. [106] Debido a estas amenazas, muchas poblaciones se encuentran en un estado vulnerable.
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Los hábitats de alimentación de las tortugas verdes del Pacífico son poco conocidos y en su mayoría desconocidos. [107] Estas zonas de alimentación probablemente se encuentran a lo largo de la costa de Baja California, México y el sur de California, [108] en los que estas tortugas tienen un alto riesgo de captura incidental por parte de las pesquerías costeras. El principal factor de mortalidad de estas tortugas son los barcos camaroneros de México, en los que muchas de estas tortugas pasan desapercibidas. [108] La única zona de alimentación que se ha identificado es la bahía de San Diego, pero está muy contaminada con metales y PCB. [108] Estos contaminantes tienen un efecto negativo en el medio ambiente oceánico y se ha demostrado que causan lesiones y, a veces, mortalidad. [108] Las tortugas verdes también se ven amenazadas por el enredo y la ingestión de plástico. [108] En la bahía de San Diego, una tortuga verde adulta fue encontrada muerta con una red de monofilamento firmemente empaquetada en su esófago. [108] Además, hay indicios de que el cambio climático global está afectando la capacidad de las poblaciones de tortugas verdes en Australia para producir machos debido a que su determinación sexual depende de la temperatura y al aumento de las temperaturas en la región norte de la Gran Barrera de Coral . [109] La construcción de nuevas centrales térmicas puede aumentar la temperatura del agua local, lo que también se dice que es una amenaza. [110]
Las tortugas marinas verdes son la especie más comercializada a lo largo de la costa sur de Java y se venden en forma de animales enteros disecados o en aceite de tortuga, conocido localmente como "minyak bulus". [111]
El libro del geógrafo James J. Parsons titulado La tortuga verde y el hombre jugó un papel especial en el movimiento conservacionista para salvar a la especie de la extinción. [112]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha incluido repetidamente a las tortugas marinas verdes en su Lista Roja con distintos criterios. En 1982, la clasificaron oficialmente como una especie en peligro de extinción . [113] Las ediciones de 1986, [114] 1988, [115] 1990, [116] 1994, [117] y la histórica edición de 1996 de la Lista Roja de la UICN mantuvieron la inclusión. [118]
En 2001, Nicholas Mrosovsky presentó una petición de exclusión de la lista, alegando que algunas poblaciones de tortugas verdes eran grandes, estables y, en algunos casos, en aumento. En ese momento, la especie estaba incluida en la lista según los estrictos criterios EN A1abd. El Subcomité de Normas y Peticiones de la UICN dictaminó que los recuentos visuales de hembras anidadoras no podían considerarse "observación directa" y, por lo tanto, degradó el estado de la especie a EN A1bd, manteniendo el estado de la tortuga en peligro de extinción. [119]
En 2004, la UICN reclasificó a C. mydas como especie en peligro de extinción según los criterios EN A2bd, que básicamente establecen que las poblaciones silvestres enfrentan un alto riesgo de extinción debido a varios factores, entre ellos una probable reducción de la población de más del 50% durante la última década, según las estimaciones de los índices de abundancia y los niveles de explotación proyectados. [1]
El 3 de mayo de 2007, C. mydas fue incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) como miembro de la familia Cheloniidae . [120] La especie fue incluida originalmente en el Apéndice II en 1975. La familia entera fue trasladada al Apéndice I en 1977, con la excepción de la población australiana de C. mydas . En 1981, la población australiana se unió al resto. La inclusión en el Apéndice I prohíbe el comercio internacional de la especie (incluidas partes y derivados). [121] La Sociedad Zoológica de Londres ha incluido al reptil como una especie EDGE . [122]
La población mediterránea está catalogada como en peligro crítico. [6] [21] Las subpoblaciones del Pacífico oriental, Hawái y el sur de California están catalogadas como amenazadas. Algunas subpoblaciones mexicanas específicas están catalogadas como en peligro. La población de Florida está catalogada como en peligro. El Fondo Mundial para la Naturaleza ha clasificado a las poblaciones de Pakistán como "raras y en declive". [54]
Desde 1999, el Acuario de Florida ha liderado amplios esfuerzos de rehabilitación de tortugas marinas y plataformas de educación y conservación para visitantes y comunidades para promover la protección de las tortugas marinas. Durante un período de 20 años, el acuario recibió 200 tortugas marinas, y aunque no todas pudieron ser liberadas debido a la naturaleza de sus lesiones o enfermedades, 180 fueron liberadas con éxito. En 2019, abrieron un Centro de Rehabilitación de Tortugas Marinas de última generación en Apollo Beach , Florida. En el primer año, el Equipo de Respuesta Animal del Acuario de Florida gestionó el cuidado de 21 tortugas marinas, inició nuevas pruebas de preparación para la alimentación de candidatos a ser liberados en un tanque de inmersión profunda y liberó 14 animales. En 2020, también iniciaron un estudio para comprender mejor cómo los microplásticos están afectando a las tortugas marinas bajo su cuidado. En 2016, Florida promulgó amplias medidas de protección. Los estatutos de Florida (Regla 68E-1 de la FAC) restringen la captura, posesión, perturbación, mutilación, destrucción, venta, transferencia, molestia y acoso de tortugas marinas, nidos o huevos. También se brinda protección al hábitat de las tortugas marinas. Se requiere una autorización específica del personal de la comisión para realizar actividades científicas, de conservación o educativas que involucren directamente a las tortugas marinas en Florida o recolectadas en ella , sus nidos, crías o partes de ellas, independientemente de que el solicitante posea o no un permiso federal.
En el estado de Hawái , específicamente en la isla de Hawái (condado de Hawái), la representante estatal Faye Hanohano , activista por los derechos de los nativos hawaianos, presionó para que se aprobara una medida para eliminar a C. mydas de la lista de especies protegidas para que los nativos hawaianos pudieran capturar legalmente las tortugas y posiblemente también sus huevos. El proyecto de ley, HCR14, fue ampliamente ignorado por los medios de comunicación, ya que en ese momento era solo un problema local. Si bien el proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , el Comité de Energía y Medio Ambiente del Senado de los Estados Unidos se negó a escucharlo, lo que significó que el proyecto de ley no llegó a ser escuchado por el Senado. [123]
Además de la gestión por parte de entidades globales como la UICN y la CITES , países específicos alrededor del mundo han emprendido esfuerzos de conservación.
La isla indonesia de Bali tiene usos tradicionales que se consideraban sostenibles, pero que han sido cuestionados considerando la mayor demanda de una población humana más numerosa y más rica. La cosecha fue la más intensiva del mundo. [91] En 1999, Indonesia restringió el comercio y el consumo de tortugas debido a la disminución de la población y la amenaza de un boicot turístico. Rechazó una solicitud hecha por el gobernador de Bali, I Made Mangku Pastika, en noviembre de 2009 para establecer una cuota de 1.000 tortugas para ser sacrificadas en ceremonias religiosas hindúes . Si bien los conservacionistas respetan la necesidad de las tortugas en los rituales, querían una cuota más pequeña. [124]
Varias áreas protegidas de Filipinas tienen importantes sitios de anidación y alimentación de tortugas marinas verdes. El más notable es el Santuario de Vida Silvestre de las Islas Tortuga , un sitio tentativo de la UNESCO que abarca un municipio entero y uno de los sitios de anidación de tortugas marinas verdes más importantes del sudeste asiático. [125] Otros sitios notables incluyen el sitio tentativo de la UNESCO del Área Protegida de Gestión de Recursos El Nido-Taytay y el Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO del Parque Natural de los Arrecifes de Tubbataha. La especie está protegida por la Ley de la República 9147 o la Ley de Conservación y Protección de los Recursos de Vida Silvestre, mientras que los sitios donde viven y anidan están protegidos por la Ley del Sistema Nacional Integrado de Áreas Protegidas. [126]
El ecoturismo es una iniciativa en Sabah , Malasia . La isla de Pulau Selingan alberga un criadero de tortugas . El personal coloca algunos de los huevos que se ponen cada noche en un criadero para protegerlos de los depredadores. La incubación dura unos sesenta días. Cuando los huevos eclosionan, los turistas ayudan a liberar a las crías de tortuga en el mar. [127]
La subpoblación hawaiana ha experimentado un notable resurgimiento y ahora es un foco de ecoturismo y se ha convertido en una especie de mascota estatal . Los estudiantes de la Academia Preparatoria de Hawái en la Isla Grande han marcado miles de especímenes desde principios de los años 1990. [23]
En el Reino Unido, la especie está protegida por un Plan de Acción para la Biodiversidad , debido al exceso de recolección y la contaminación marina . [128] La rama pakistaní del Fondo Mundial para la Naturaleza ha estado iniciando proyectos para la eclosión segura de tortugas desde la década de 1980. Sin embargo, la población ha seguido disminuyendo. [9]
En el Atlántico, las iniciativas de conservación se han centrado en los sitios de anidación del Caribe. Las playas de anidación de Tortuguero en Costa Rica han sido objeto de límites a la recolección de huevos desde la década de 1950. El Parque Nacional Tortuguero se estableció formalmente en 1976, en parte, para proteger las zonas de anidación de esa región. [36] En la Isla Ascensión , que contiene algunas de las playas de anidación más importantes, se ha implementado un programa de conservación activo. [129] Karumbé ha estado monitoreando las áreas de alimentación y desarrollo de las tortugas verdes juveniles en Uruguay desde 1999. [130]
En Mozambique, existen varias iniciativas para proteger a las tortugas marinas. En Primeiras e Segundas , WWF Mozambique ha establecido un programa de marcado y protección de tortugas. El archipiélago es una zona de anidación vital para las tortugas verdes, incluida Ilha do Fogo , donde Fire Island Conservation [131] gestiona un programa de seguimiento de tortugas, y en la isla Celdeira, donde se han marcado varias hembras anidadoras.
Cayman Turtle Farm, ubicada en Gran Caimán, en el noroeste del mar Caribe, es la primera granja en haber logrado la segunda generación de tortugas marinas verdes reproducidas, puestas, eclosionadas y criadas en cautiverio. [132] Desde su inicio en 1968, la granja ha liberado más de 31 000 tortugas en la naturaleza, [96] y cada año se liberan más tortugas criadas en cautiverio en el mar Caribe desde las playas alrededor de la isla de Gran Caimán . [133] Las tortugas criadas en cautiverio liberadas de la granja como crías o crías de un año con "etiquetas vivientes", ahora han comenzado a regresar a anidar en Gran Caimán como adultas. [134] [135] El 19 de febrero de 2012, la granja liberó la primera tortuga marina verde criada en cautiverio de segunda generación equipada con un transpondedor de seguimiento de posición o PTT [136] (también conocido como etiqueta satelital). [137] Además, la granja proporciona productos de carne de tortuga a la población local, para la que la tortuga ha sido parte de la cocina tradicional durante siglos. De esta manera, la granja reduce el incentivo de capturar tortugas de su hábitat natural, [138] lo que, a lo largo de los años, además de la liberación de tortugas criadas en cautiverio por parte de la Granja de Tortugas de las Islas Caimán, ha permitido un aumento en el número de tortugas avistadas en las aguas que rodean la isla de Gran Caimán y que anidan en sus playas. [139]
En el Pacífico, las tortugas marinas verdes anidan en los motu ( islotes ) del Área de Conservación de Funafuti , un área de conservación marina que cubre 33 kilómetros cuadrados (12,74 millas cuadradas) de arrecife, laguna y motu en el lado occidental del atolón de Funafuti en Tuvalu . [140]
En la isla Raine se han observado hasta 100.000 hembras anidando en una temporada, y el cayo produce el 90% de las tortugas verdes de la región. Sin embargo, la tasa de eclosión disminuyó en la década de 1990, y la población se vio amenazada por la muerte de miles de hembras mientras luchaban por escalar los pequeños acantilados arenosos. Además, como la forma de la isla había cambiado con el tiempo, la expansión de las playas hacia el exterior había provocado un mayor riesgo de inundación de los nidos de tortugas. Entre 2011 y 2020, un proyecto colaborativo del Gobierno de Queensland , BHP (como patrocinador corporativo), la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, la Fundación de la Gran Barrera de Coral y los propietarios tradicionales Wuthathi y Meriam , remodeló la isla utilizando maquinaria pesada de manera que las tortugas hembras tuvieran un paso más suave y se redujera el riesgo de inundación de los nidos. Se empleó un sofisticado sistema de monitoreo e investigación, que utiliza modelos 3D , tecnología satelital y drones , y el monitoreo continúa. [141]
A partir de junio de 2020 [actualizar], científicos del Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia, la Universidad de Queensland , la Universidad de Deakin y el Gobierno de Queensland están llevando a cabo un proyecto denominado "The Turtle Cooling Project" . El proyecto está estudiando el efecto del calentamiento global en la reproducción de la tortuga verde del norte, en particular el efecto de producir más tortugas macho debido a las temperaturas más altas. Están trabajando en el área alrededor de Raine Island, Heron Island y Moulter Cay. [142]
El genoma de Chelonia mydas fue secuenciado en 2013 para examinar el desarrollo y la evolución del plan corporal de la tortuga. [143]
(Citado por Ebanks-Petrie, Gina y Blumenthal, Janice del Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán)
{{cite book}}: |journal=ignorado ( ayuda )Se observaron cinco tortugas con etiquetas de la granja de tortugas de Caimán anidando en Seven Mile Beach.
Presentar desincentivos a los cazadores furtivos debido a la disponibilidad comercial de carne de tortuga
(Citado por Ebanks-Petrie, Gina y Blumenthal, Janice del Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán)
