Crystal River es un río muy corto en el condado de Citrus , Florida , que desemboca en el Golfo de México . Tiene sólo siete millas (once kilómetros) de largo y una cuenca de drenaje de cinco millas cuadradas (trece kilómetros cuadrados), que une Kings Bay con el Golfo de México. La importancia del río radica en los treinta manantiales naturales que añaden un promedio de 300 millones de galones (1.135 millones de litros) de agua tibia al río todos los días. Estos manantiales incluyen Three Sisters Springs .
El agua cálida del río atrae a un gran número de manatíes , y Kings Bay, en la cabecera del río y donde se encuentran 28 manantiales, alberga aproximadamente 350 manatíes durante el invierno. Algunos biólogos consideran que Crystal River es el refugio de manatíes más importante de Estados Unidos . [1]
En la primera mitad del siglo XIX, Crystal River era conocido como Weewahiiaca ( wee-wah-heye-ih- YAH -kah ), y se cree que proviene de las palabras del idioma creek wewa , que significa "agua", y haiyayaka , que significa "claro". . La ciudad de Crystal River está ubicada en el río. El Crystal River Energy Complex , que consta de cuatro centrales eléctricas que queman carbón y la planta nuclear Crystal River , está situado cerca de la desembocadura del río. El Parque Estatal Arqueológico Crystal River está ubicado en el río.
Kings Bay es la cabecera o punto de origen del río Crystal y es alimentada por varios manantiales que producen una temperatura constante de 72 °F durante todo el año. El agua a 72° atrae a cientos y cientos de manatíes durante los meses de invierno que buscan escapar del agua fría del Golfo de México. Los manantiales de Kings Bay proporcionan un hábitat para entre el 15 y el 20 por ciento de la población total de manatíes de Estados Unidos. [2]
Estudios recientes han demostrado que el nivel de nitrato de Crystal River y Kings Bay ha ido en aumento. Los datos históricos sobre la calidad del agua de principios del siglo XX muestran que las concentraciones de nitrato eran 20 veces más bajas que las actuales. La principal fuente de nitrógeno y fósforo es la descarga de aguas subterráneas de los manantiales de la zona y el uso excesivo de fertilizantes inorgánicos.
Lyngbya , una cianobacteria, ha sido un problema en Kings Bay y Crystal River. Puede ser tóxico para los manatíes, causar muchos problemas de salud en los humanos y perjudicial para el turismo en Crystal Rivers. Hasta el momento se han retirado más de 1.000 toneladas de Lyngbya con cosechadoras mecánicas y rastrillos. Quitar las esteras de Lyngbya no ayuda al nuevo crecimiento de los pastos nativos, y si se replantan los pastos nativos, lo más probable es que no tenga éxito debido al pastoreo de los manatíes.
Las plantas acuáticas exóticas introducidas han sido un problema para Crystal River/Kings Bay desde la década de 1960. [3] Hydrilla y Eurasion watermilfoil han sido la principal preocupación. Las plantas dificultan la navegación a los navegantes al quedar atrapados en la hélice.
Desde 2012 se está llevando a cabo un proyecto en Kings Bay (Crystal River) para utilizar jacinto de agua y lechuga de agua para mejorar la calidad del agua y reducir el crecimiento de algas. Aunque el jacinto de agua es una planta exótica y ha sido un problema en el pasado, los han reintroducido en corrales de PVC donde el jacinto filtraría las toxinas y mataría las algas fitoplanctónicas que hacen que el agua se vuelva verde. Los corrales de PVC son necesarios debido a que a los manatíes les encanta pastar esta planta acuática. El Kings Bay Adaptive Management Group (KBAM) encabeza este proyecto.
28°55′36″N 82°41′41″W / 28.9266°N 82.6946°W / 28.9266; -82.6946