Charles Frederick Hartt (23 de agosto de 1840 en Fredericton, Nuevo Brunswick - 18 de marzo de 1878) fue un geólogo, paleontólogo y naturalista canadiense-estadounidense que se especializó en la geología de Brasil .
Hartt se graduó en el Acadia College de Wolfville, Nueva Escocia , en 1860, y para cuando se graduó había realizado extensas exploraciones geológicas en Nueva Escocia . En 1860, acompañó a su padre, Jarvis William Hartt, a Saint John, Nuevo Brunswick , donde establecieron una escuela secundaria para mujeres jóvenes en la que Charles Frederick enseñó durante un año. Hartt también estudió la geología de Nuevo Brunswick , y dedicó especial atención a las pizarras del Devónico , en las que descubrió una abundancia de plantas terrestres e insectos. [1] [2]
En 1861, Hartt comenzó a trabajar como asistente estudiantil de Louis Agassiz en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard . Este trabajo duró hasta 1864, cuando recibió un nombramiento en el estudio geológico de Nuevo Brunswick. [1] [2] En 1865 acompañó a Agassiz a Brasil en la Expedición Thayer . [3] [4]
Agassiz se ocupó principalmente de recolectar peces en la expedición a través de la cuenca amazónica. [3] También planteó la hipótesis de que Brasil también se había visto afectado por el Último Máximo Glacial (LGM), por lo que apoyó el trabajo de campo para encontrar evidencia que apoyara la glaciación, como lechos de grava. Su asistente cercano Hartt, en cambio, encontró evidencia de que otros factores como la descomposición orgánica causaron características específicas en el paisaje brasileño. En el siglo XX, un extenso trabajo de campo realizado por otros científicos cartografió una vasta sabana antigua que había separado la selva amazónica en dos ecosistemas separados durante la glaciación de otras regiones. La separación de ecosistemas podría, teóricamente, apoyar una mayor especiación. Pero en el siglo XXI, se financió investigación adicional para responder a las preocupaciones hipotéticas sobre la posible extinción de todo el ecosistema amazónico durante el calentamiento global previsto. Este trabajo de campo indicó que había áreas en las tierras bajas occidentales cerca del lago Pata que conservaban una exuberante selva tropical, [5] por lo que la historia natural completa de la cuenca amazónica durante el LGM está desarrollando una narrativa más compleja en la que se puede exponer el trabajo de campo de Hartt.
En 1865, Agassiz y Hartt también buscaban evidencia que pudiera probar o refutar la teoría evolutiva darwiniana de 1859 , en contraste con la teoría de la creación múltiple que se proponía reemplazar. Desde un punto de vista científico, el darwinismo podría resolver potencialmente las inconsistencias en la narrativa de la creación múltiple, de la misma manera que la teoría de la creación múltiple fue un intento de resolver las inconsistencias en la teoría de la creación única. Las inconsistencias eran hechos que no podían explicarse de manera convincente con cada teoría.
La teoría de la evolución no fue aceptada inmediatamente debido a la falta de evidencia fósil (un problema resuelto por el descubrimiento de cada vez más "eslabones perdidos" fósiles) y su incapacidad para explicar la distribución de las especies mejor que la teoría de la creación múltiple (un problema resuelto en la década de 1960 por la tectónica de placas ). Hubo algunas inconsistencias como la idea lamarckiana de la herencia de las características adquiridas que Darwin había aceptado y luego ampliado en sus escritos sobre la herencia . [6] : 108 [7] [8]
Hartt se enamoró de Brasil y pasó 15 meses explorando las regiones costeras desde Bahía hasta Río de Janeiro . Las grandes colecciones zoológicas que realizó se utilizaron más tarde para preparar su Geología y geografía física de Brasil (Boston, 1870). [1] En 1868 fue elegido profesor de historia natural en el Vassar College , pero más tarde ese mismo año aceptó un puesto en la Universidad de Cornell , en Ithaca , Nueva York, y planeó regresar a Brasil. Charles se casó con Lucy Cornelia Lynde de Buffalo, Nueva York , en 1869. Tuvieron dos hijos, Mary y Rollin. Ambos niños se convirtieron en escritores.
En total, Hartt participó en cuatro expediciones a Brasil (las Expediciones Morgan) entre 1870 y 1878. Recopiló una gran cantidad de datos sobre la tierra y la gente, contribuyendo a nuevos conocimientos sobre la flora , la fauna , los minerales, la geografía , la lingüística y la etnografía . Fue un consumado dibujante e ilustrador y músico. En su último viaje recolectó más de 500.000 especímenes , que fueron donados al Museo Nacional de Río de Janeiro , donde trabajó como fundador y director de la sección de geología entre 1866 y 1867.
En 1875, siguiendo una sugerencia de Hartt, el emperador Don Pedro II (1825-1891) creó la Comisión Geológica Imperial. La Comisión se disolvió tras dos años de trabajo, tras perder el apoyo del emperador. Hartt se reunió con su esposa y sus hijos en Brasil en 1875, pero regresaron a los Estados Unidos sin él cuando su esposa quedó embarazada. [9]
Hartt murió en Río de Janeiro el 18 de marzo de 1878, después de contraer fiebre amarilla , a la edad de 38 años. Agassiz murió antes, en 1873, antes de que los grandes descubrimientos pudieran proporcionar evidencia fósil sustancial y antes de que los neodarwinistas mejoraran el darwinismo al afirmar la barrera de Weismann en 1893. Hartt había reunido especímenes útiles en Brasil que podrían explicarse mediante la narrativa darwiniana del siglo XX de la evolución acelerada, que planteaba la hipótesis de que las mariposas amazónicas sobrevivieron en refugios aislados durante las eras de hielo. Pero en el siglo XXI el mecanismo de refugio ha sido disminuido como una posible explicación por la investigación que determinó que las precipitaciones suficientes mantenían un ecosistema más completo, [10] lo que aumenta la probabilidad de un mecanismo de mosaico más complejo para explicar las variaciones en los especímenes de Hartt. [11] Los datos de polen antiguo en la selva boliviana de la cuenca amazónica indican que era sabana durante el LGM. [12]
Uno de los estudiantes de Hartt, el geólogo estadounidense Orville Adalbert Derby (1851-1915), lo sucedió en el Museo Nacional , después de haberlo acompañado en dos de las Expediciones Morgan (1870 y 1871) y haber trabajado con él en la Comisión Imperial.
El género Harttia de bagres acorazados lleva su nombre. [13]
