Maria Louise Baldwin (13 de septiembre de 1856 - 9 de enero de 1922) [1] fue una educadora y líder cívica estadounidense nacida y criada en Cambridge , Massachusetts . [2] Vivió toda su vida en Cambridge y Boston. [3] Escribiendo en 1917, WEB Du Bois afirmó que había logrado la mayor distinción en educación hasta ese momento de cualquier afroamericano que no trabajara en escuelas segregadas. [4]
Baldwin nació en Cambridge, Massachusetts, hija de Peter L. y Mary E. Baldwin. Recibió toda su educación en las escuelas públicas de la ciudad. En 1874, Baldwin se graduó de la escuela secundaria de Cambridge y un año después de la escuela de formación de maestros de Cambridge. A pesar de su evidente talento como maestra, no fue contratada por las escuelas públicas de Cambridge, sino que primero enseñó en una escuela segregada en Chestertown, Maryland. Después de la muerte de su padre en 1880, regresó a Cambridge. Las protestas de la comunidad afroamericana de Cambridge llevaron a que la contrataran para enseñar en la escuela Agassiz, una escuela pública muy respetada a la que asistían niños blancos de clase media. En 1889, Baldwin fue nombrada directora, la primera directora afroamericana en Massachusetts y el noreste. [5] Como directora, Baldwin supervisaba a un cuerpo docente blanco y a un alumnado predominantemente blanco. [5] En 1916, cuando se erigió una nueva escuela Agassiz, Baldwin fue nombrada directora. Ella fue una de las dos únicas mujeres en el sistema escolar de Cambridge que ocupó el puesto de maestra y la única afroamericana en Nueva Inglaterra en ocupar tal puesto.
Baldwin fue directora y maestra de la escuela Agassiz durante cuarenta años. Bajo su dirección, se convirtió en una de las mejores escuelas de la ciudad, a la que asistían los hijos de los profesores de Harvard y de muchas de las antiguas familias de Cambridge, y se volvió popular y respetada entre la comunidad más amplia de Cambridge. [6] Introdujo nuevos métodos de enseñanza de las matemáticas y comenzó a impartir clases de arte. Fue la primera en introducir la práctica de contratar a una enfermera escolar. Su escuela fue la única en la ciudad de Cambridge que estableció un aula "al aire libre". El poeta EE Cummings fue uno de sus estudiantes y la describió así en su libro Six Nonlectures:
La señorita Baldwin, la dama morena mencionada en mi primera no-conferencia (y una dama si alguna vez existió una dama) tenía la suerte de tener una voz deliciosa, modales encantadores y un profundo conocimiento de los niños. Nunca ningún dictador semidivino gobernó con más gracia y facilidad a una población más rebelde y menos elegante. Su sola presencia emanaba un honor y una gloria: el honor de la libertad espiritual (no la mera libertad de) y la gloria de no ser (como la mayoría de los mortales actuales) realmente no-muerto, sino realmente vivo. De ella aprendí, maravillado, que el poder más verdadero es la amabilidad.
Dio numerosas conferencias en organizaciones euroamericanas y afroamericanas. Su presentación más conocida fue la conferencia sobre Harriet Beecher Stowe, que pronunció por primera vez en la celebración anual del cumpleaños de Washington en el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn en 1897. Fue la primera afroamericana y la primera mujer a la que se invitó a presentar esta conferencia anual. También impartió cursos de verano para profesores en el Instituto Hampton en Virginia y el Instituto para Jóvenes de Color en Cheyney, Pensilvania , y fue partidaria del Instituto Palmer de Charlotte Hawkins Brown en Sedalia, Carolina del Norte.
A finales de la década de 1870, Baldwin se unió a varios grupos de derechos civiles, convirtiéndose en miembro y secretaria del club de debate Banneker Society, utilizando su posición y habilidades para defender el sufragio femenino y la importancia de la educación infantil. [3] Su casa era el lugar de reunión central para la comunidad afroamericana. A principios de la década de 1890, dirigió un grupo literario para estudiantes negros de Harvard, entre ellos William Monroe Trotter, William Lewis y WEB DuBois. También organizó y dirigió el Círculo Omar Khayyam, un grupo literario e intelectual negro. [7] Entre los miembros notables se encontraban Clement G. Morgan , William Monroe Trotter y otros que se volvieron activos en el trabajo por los derechos civiles. [8]
Perteneció a numerosas organizaciones cívicas y educativas, tanto negras como blancas. Entre las organizaciones dominadas por blancos estaban el Twentieth Century Club, el Cantabrigia Club y la Boston Ethical Society. También fue una líder de la comunidad negra. En 1893, junto con sus amigas íntimas Josephine St. Pierre Ruffin y Flora Ruffin Ridley, fundó el Woman's Era Club, uno de los primeros clubes de mujeres afroamericanas. El club publicó The Woman's Era, el primer periódico publicado por mujeres negras. Fue miembro de la junta directiva y en 1903 fue elegida presidenta de la Boston Literary and Historical Association, una organización de activistas negros destacados que apoyaban los derechos civiles de los negros. Fue una de las primeras mujeres miembros del Movimiento del Niágara y miembro del Comité de los Cuarenta que organizó la fundación de la NAACP. Baldwin fue una defensora del sufragio femenino. [9] También fue una de las primeras miembros de la junta de la sucursal de Boston de la NAACP. Fue activa en el apoyo a la Robert Gould Shaw House, una casa de acogida en el sur de Boston. Durante la Primera Guerra Mundial, fue fundamental en la fundación de la Soldiers Comfort Unit, que apoyaba a los soldados negros estacionados en Fort Devens. Después de la guerra, el grupo cambió su nombre a League of Women for Community Service . Se desempeñó como presidenta de la Liga hasta su muerte en 1922. Mientras se dirigía al consejo de la Robert Gould Shaw House Association en el Copley Plaza Hotel en Boston , el 9 de enero de 1922, se desplomó y murió repentinamente de una enfermedad cardíaca .
Según la biógrafa Kathleen Weiler, Baldwin permaneció soltera: "Como sucede con muchos otros aspectos de la vida personal de Maria Baldwin, no se conocen las razones por las que permaneció soltera. Su hermana Alice tampoco se casó nunca" y vivía en hogares de mujeres con otras maestras negras, y entre sus compañeras negras se encontraba Alice Dunbar Nelson, de quien la historiadora literaria Gloria T. Hull concluye que tuvo importantes intimidades lésbicas. [14] Weiler especula: "Tal vez Maria y Alice Baldwin valoraban su vida profesional por encima del matrimonio, o tal vez simplemente prefirieron permanecer solteras. El hecho de que no tengamos pruebas de las relaciones románticas de Maria con hombres o mujeres no significa que no tuvieran relaciones. Significa que esta parte de su historia, como gran parte de la vida interior de las mujeres negras de esta generación, es simplemente desconocida". [15]