Alfred Thayer Mahan ( / məˈhæn / ; 27 de septiembre de 1840 - 1 de diciembre de 1914) fue un oficial naval e historiador de los Estados Unidos , a quien John Keegan llamó "el estratega estadounidense más importante del siglo XIX". [3] Su libro de 1890 The Influence of Sea Power Upon History, 1660–1783 obtuvo un reconocimiento inmediato, especialmente en Europa, y con la publicación de su sucesor en 1892, The Influence of Sea Power Upon the French Revolution and Empire, 1793–1812 , afirmó su estatus como estratega, historiador y teórico militar mundialmente conocido y respetado. Las obras de Mahan alentaron el desarrollo de grandes buques capitales , que eventualmente llevaron a los acorazados dreadnought , ya que era un defensor de la "batalla decisiva" y de los bloqueos navales . Los críticos, sin embargo, lo acusaron de no explicar adecuadamente el surgimiento de imperios en gran parte terrestres, como el imperio alemán o el otomano , aunque Mahan predijo con precisión la derrota del otomano y de Alemania en la Primera Guerra Mundial . [4] [5] [6] Mahan influyó directamente en el período dominante de entreguerras y la doctrina naval japonesa de la Segunda Guerra Mundial de la "doctrina de la batalla decisiva" (艦隊決戦, Kantai Kessen ) , [7] y se convirtió en un " nombre familiar " en Alemania. [8] También promovió el control estadounidense sobre Hawái [9] aunque era "tibio" con respecto al imperialismo estadounidense en general. [10] Cuatro barcos de la Armada de los EE. UU. han llevado su nombre , así como varios edificios y carreteras; y sus obras todavía se leen, discuten y debaten en círculos militares, históricos y académicos.
Mahan nació el 27 de septiembre de 1840 en West Point, Nueva York , hijo de Dennis Hart Mahan , [2] profesor de la Academia Militar de los Estados Unidos y el principal experto estadounidense en fortificaciones, y Mary Helena Okill Mahan (1815-1893), hija de John Okill y Mary Jay, hija de Sir James Jay . El segundo nombre de Mahan honra al "padre de West Point", Sylvanus Thayer . Mahan asistió a la Saint James School , una academia preparatoria universitaria episcopal en el oeste de Maryland. Luego estudió en Columbia durante dos años, donde fue miembro del club de debate de la Philolexian Society . [11] En contra de los deseos de su padre, Mahan ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos , donde se graduó segundo de su clase en 1859. [12]
Después de graduarse, fue asignado a la fragata Congress desde el 9 de junio de 1859 hasta 1861. Luego se unió a la corbeta de vapor Pocahontas del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur y participó en la Batalla de Port Royal en Carolina del Sur a principios de la Guerra Civil estadounidense . [13] Comisionado como teniente en 1861, Mahan sirvió como oficial en el USS Worcester y James Adger y como instructor en la Academia Naval. En 1865, fue ascendido a teniente comandante , y luego a comandante (1872) y capitán (1885). Como comandante del USS Wachusett estuvo destinado en Callao , Perú , protegiendo los intereses estadounidenses durante las etapas finales de la Guerra del Pacífico . [14] [15]
Mientras estuvo al mando de un barco, sus habilidades no fueron ejemplares y varios de los buques bajo su mando estuvieron involucrados en colisiones con objetos móviles y estáticos . Prefería los viejos barcos de aparejo cuadrado en lugar de los barcos de vapor llenos de humo y ruido de su época, y trató de evitar el servicio activo en el mar. [16]
En 1885, fue nombrado profesor de historia y tácticas navales en la Escuela de Guerra Naval . Antes de asumir sus funciones, el presidente de la escuela, el contralmirante Stephen B. Luce, le indicó a Mahan que escribiera sus futuros estudios sobre la influencia del poder marítimo. Durante su primer año en la facultad, permaneció en su casa de la ciudad de Nueva York investigando y escribiendo sus conferencias. Aunque estaba preparado para convertirse en profesor en 1886, Luce recibió el mando del Escuadrón del Atlántico Norte y Mahan se convirtió en presidente de la Escuela de Guerra Naval por defecto (22 de junio de 1886 - 12 de enero de 1889, 22 de julio de 1892 - 10 de mayo de 1893). [17] Allí, en 1888, conoció y se hizo amigo del futuro presidente Theodore Roosevelt , entonces profesor visitante. [18]
Las conferencias de Mahan, basadas en fuentes secundarias y en las teorías militares de Antoine-Henri Jomini , se convirtieron en sus estudios sobre el poder marítimo: The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783 (1890); The Influence of Sea Power upon the French Revolution and Empire, 1793–1812 (2 vols., 1892); Sea Power in Relation to the War of 1812 (2 vols., 1905), y The Life of Nelson: The Embodiment of the Sea Power of Great Britain (2 vols., 1897). Mahan destacó la importancia del individuo en la configuración de la historia y ensalzó los valores tradicionales de lealtad, coraje y servicio al estado. Mahan buscó resucitar a Horatio Nelson como un héroe nacional en Gran Bretaña y utilizó su biografía como plataforma para expresar sus puntos de vista sobre la estrategia y las tácticas navales. Mahan fue criticado por condenar tan enérgicamente la relación amorosa de Nelson con Lady Emma Hamilton , pero siguió siendo la biografía estándar hasta la aparición de Nelson de Carola Oman , 50 años después. [19]
Mahan entabló amistad con el historiador naval británico Sir John Knox Laughton , y ambos mantuvieron la relación mediante correspondencia y visitas cuando Mahan estaba en Londres. Mahan fue descrito más tarde como un "discípulo" de Laughton, pero los dos se esforzaron por distinguir la línea de trabajo de cada uno. Laughton veía a Mahan como un teórico mientras que Mahan llamaba a Laughton "el historiador". [20] Mahan trabajó en estrecha colaboración con William McCarty Little , otra figura crítica en la historia temprana de la Escuela de Guerra Naval. Mahan, uno de los principales desarrolladores de juegos de guerra en la Armada de los Estados Unidos, atribuyó a Little su ayuda para preparar mapas y cartas para sus conferencias y su primer libro. [ cita requerida ]
Las opiniones de Mahan fueron moldeadas por los conflictos del siglo XVII entre la República Holandesa , el Reino de Inglaterra , el Reino de Francia y la España de los Habsburgo , y por los conflictos navales entre Francia y España durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . La superioridad naval británica finalmente derrotó a Francia, impidiendo sistemáticamente la invasión y un bloqueo efectivo. Mahan enfatizó que las operaciones navales se ganarían principalmente mediante batallas decisivas y bloqueos . [21] En el siglo XIX, Estados Unidos buscó un mayor control sobre su comercio marítimo para proteger sus intereses económicos que dependían en gran medida de las exportaciones destinadas principalmente a Europa.
Según el libro de Peter Paret Los creadores de la estrategia moderna desde Maquiavelo hasta la era nuclear , el énfasis de Mahan en el poder marítimo como la causa más importante del ascenso de Gran Bretaña a la potencia mundial descuidó la diplomacia y las armas terrestres. Además, las teorías del poder marítimo no explican el surgimiento de los imperios terrestres, como el Imperio alemán de Otto von Bismarck o el Imperio ruso . [5]
Mahan creía que la grandeza nacional estaba inextricablemente asociada con el mar, con su uso comercial en tiempos de paz y su control en tiempos de guerra; y utilizó la historia como un conjunto de ejemplos para ejemplificar sus teorías, argumentando que la educación de los oficiales navales debería basarse en un estudio riguroso de la historia. El marco de Mahan se derivaba de Jomini y enfatizaba las ubicaciones estratégicas (como los puntos de estrangulamiento , los canales y las estaciones de carbón), así como los niveles cuantificables de poder de combate en una flota. Mahan también creía que en tiempos de paz, los estados deberían aumentar las capacidades de producción y transporte y adquirir posesiones en el extranjero, aunque enfatizó que el número de estaciones de abastecimiento de carbón y bases estratégicas debería limitarse para evitar drenar demasiados recursos de la madre patria. [22]
La misión principal de una armada era asegurar el dominio del mar, lo que permitiría mantener las comunicaciones marítimas para los propios barcos, negando su uso al enemigo y, de ser necesario, supervisar de cerca el comercio neutral. El control del mar no podía lograrse destruyendo el comercio, sino sólo destruyendo o neutralizando la flota enemiga. Esta estrategia exigía la concentración de fuerzas navales compuestas por buques de guerra, no demasiado grandes pero numerosos, bien tripulados con tripulaciones perfectamente entrenadas y que operaran bajo el principio de que la mejor defensa es una ofensiva agresiva. [23]
Mahan sostuvo que con un dominio del mar , incluso si era local y temporal, las operaciones navales en apoyo de las fuerzas terrestres podían ser de importancia decisiva. También creía que la supremacía naval podía ser ejercida por un consorcio transnacional que actuara en defensa de un sistema multinacional de libre comercio . Sus teorías, expuestas antes de que el submarino se convirtiera en un factor serio en la guerra, retrasaron la introducción de convoyes como defensa contra la campaña de submarinos de la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial. En la década de 1930, la Armada de los Estados Unidos había construido submarinos de largo alcance para atacar los barcos japoneses; pero en la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas , todavía vinculadas a Mahan, diseñaron sus submarinos como auxiliares de la flota y no atacaron las líneas de suministro estadounidenses en el Pacífico. El análisis de Mahan de la Guerra Hispano-Estadounidense le sugirió que las grandes distancias en el Pacífico requerían que la flota de batalla estadounidense se diseñara con poder de ataque de largo alcance. [24]
Mahan creía, en primer lugar, que un buen liderazgo político y naval no era menos importante que la geografía en lo que respecta al desarrollo del poder marítimo. En segundo lugar, la unidad de análisis político de Mahan en lo que respecta al poder marítimo era un consorcio transnacional, en lugar de un único estado nacional. En tercer lugar, su ideal económico era el libre comercio, en lugar de la autarquía . En cuarto lugar, su reconocimiento de la influencia de la geografía en la estrategia estaba atenuado por una fuerte apreciación del poder de la contingencia para afectar los resultados. [25]
En 1890, Mahan preparó un plan secreto de contingencia para la guerra entre el Imperio Británico y los Estados Unidos. Mahan creía que si la Marina Real bloqueaba la costa este de los Estados Unidos , la Marina estadounidense debería concentrarse en uno de sus puertos, preferiblemente el puerto de Nueva York con sus dos salidas ampliamente separadas, y emplear torpederos para defender los otros puertos. Esta concentración de la flota estadounidense obligaría a los británicos a atar una proporción tan grande de su armada para vigilar las salidas de Nueva York que otros puertos estadounidenses estarían relativamente seguros. Los cruceros estadounidenses separados deberían librar una "acción ofensiva constante" contra las posiciones expuestas del enemigo; y si los británicos debilitaran su fuerza de bloqueo frente a Nueva York para atacar otro puerto estadounidense, la flota estadounidense concentrada podría capturar los puertos de carbón británicos en Nueva Escocia , debilitando así seriamente la capacidad británica para participar en operaciones navales frente a la costa estadounidense. Este plan de contingencia fue un claro ejemplo de la aplicación de Mahan de sus principios de guerra naval, con una clara confianza en el principio de Jomini de controlar puntos estratégicos. [26]
La actualidad contribuyó en gran medida a la aceptación generalizada de las teorías de Mahan. Aunque su historia era relativamente pobre, basada en fuentes secundarias , su estilo vigoroso y su teoría clara ganaron la aceptación generalizada de los navalistas y los partidarios del Nuevo Imperialismo en África y Asia.
Dados los rápidos cambios tecnológicos en curso en la propulsión (del carbón al petróleo y de los motores alternativos a las turbinas), la munición (con mejores directores de fuego y nuevos explosivos de alta potencia) y el blindaje, y la aparición de nuevas naves como destructores y submarinos , el énfasis de Mahan en el buque capital y el dominio del mar llegó en un momento oportuno. [23]
El nombre de Mahan se convirtió en una palabra familiar en la Armada Imperial Alemana después de que el Káiser Guillermo II ordenó a sus oficiales que leyeran a Mahan, y el almirante Alfred von Tirpitz (1849-1930) usó la reputación de Mahan para financiar una poderosa Flota de Alta Mar. [ 27] Tirpitz, un intenso navalista que creía ardientemente en el dictamen de Mahan de que cualquier poder que gobierna el mar también gobierna el mundo, hizo traducir La influencia del poder marítimo en la historia al alemán en 1898 y distribuyó 8000 copias de forma gratuita como una forma de presionar al Reichstag para que votara a favor del Primer Proyecto de Ley de la Armada . [8]
El Tirpitz utilizó a Mahan no sólo como una forma de ganarse a la opinión pública alemana, sino también como una guía para el pensamiento estratégico. [28] Antes de 1914, el Tirpitz rechazó por completo las incursiones comerciales como estrategia y en su lugar abrazó el ideal de Mahan de una batalla decisiva de aniquilación entre dos flotas como la forma de ganar el control de los mares. [8] El Tirpitz siempre planeó que la Flota de Alta Mar alemana ganara la Entscheidungsschlacht (batalla decisiva) contra la Gran Flota británica en algún lugar en "las aguas entre Helgoland y el Támesis ", una estrategia que basó en su lectura de La influencia del poder marítimo en la historia . [8]
Sin embargo, la guerra naval de la Primera Guerra Mundial resultó completamente diferente de lo que los planificadores alemanes, influenciados por Mahan, habían anticipado porque la Marina Real evitó la batalla abierta y se centró en bloquear a Alemania . Como resultado, después de las batallas de Heligoland Bight y Dogger Bank , el almirante Hugo von Pohl mantuvo la mayor parte de la flota de superficie de Alemania en sus bases del Mar del Norte . En 1916, su sucesor, Reinhard Scheer , intentó atraer a la Gran Flota a una batalla decisiva de Mahan en la Batalla de Jutlandia , pero el enfrentamiento terminó en una derrota estratégica. [29] Finalmente, cuando el ejército alemán se acercaba a la derrota en la Ofensiva de los Cien Días , el alto mando de la Armada alemana, sin informar al gobierno, intentó movilizar la flota para un enfrentamiento decisivo con la Marina Real. Los marineros se rebelaron en el motín de Kiel , instigando la Revolución alemana de 1918-1919 que derrocó a la monarquía de los Hohenzollern . [30]
Mahan y el Primer Lord del Mar británico John Fisher (1841-1920) abordaron el problema de cómo dominar las aguas nacionales y los mares distantes con fuerzas navales incapaces de hacer ambas cosas. Mahan defendió un principio universal de concentración de buques poderosos en aguas nacionales y una fuerza minimizada en mares distantes. Fisher, en cambio, decidió utilizar submarinos para defender las aguas nacionales y cruceros de batalla móviles para proteger los intereses británicos. [31]
Aunque en 1914 la doctrina naval francesa estaba dominada por la teoría del poder marítimo de Mahan, el curso de la Primera Guerra Mundial cambió las ideas sobre el lugar de la marina. La negativa de la flota alemana a participar en una batalla decisiva, la expedición de los Dardanelos de 1915 , el desarrollo de la guerra submarina y la organización de convoyes mostraron el nuevo papel de la Marina francesa en operaciones combinadas con el Ejército francés . El papel de la Marina en asegurar la victoria no fue comprendido completamente por la opinión pública francesa en 1918, pero una síntesis de ideas antiguas y nuevas surgió de las lecciones de la guerra, especialmente por el almirante Raoul Castex (1878-1968), quien sintetizó en sus cinco volúmenes Théories Stratégiques las escuelas clásica y materialista de la teoría naval. Invirtió la teoría de Mahan de que el dominio del mar precede a las comunicaciones marítimas y previó los roles ampliados de las aeronaves y los submarinos en la guerra naval. [32]
La influencia del poder naval en la historia, 1660-1783 fue traducida al japonés [33] y se utilizó como libro de texto en la Armada Imperial Japonesa (IJN). Ese uso afectó fuertemente el plan de la IJN para poner fin a la expansión naval rusa en el Lejano Oriente, que culminó en la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-05. [34] Se ha argumentado que la búsqueda de la IJN de la "batalla decisiva" ( Kantai Kessen ) contribuyó a la derrota del Japón Imperial en la Segunda Guerra Mundial , [35] [36] porque el desarrollo del submarino y el portaaviones , combinado con los avances en la tecnología, en gran medida dejó obsoleta la doctrina de la batalla decisiva entre flotas. [37] Sin embargo, la IJN no se adhirió estrictamente a la doctrina Mahaniana porque sus fuerzas a menudo estaban divididas tácticamente, particularmente durante el ataque a Pearl Harbor y la Batalla de Midway .
Mahan creía que si Estados Unidos construía un canal ístmico , se convertiría en una potencia del Pacífico y, por lo tanto, debería tomar posesión de Hawái para proteger la costa oeste . [38] Sin embargo, su apoyo al imperialismo estadounidense era más ambivalente de lo que a menudo se afirma, y se mantuvo tibio sobre la anexión estadounidense de Filipinas . [39] Mahan fue una gran influencia en la familia Roosevelt . Además de Theodore, mantuvo correspondencia con el subsecretario de la Marina Franklin D. Roosevelt hasta su muerte en 1914. Durante la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt ignoró el consejo previo del difunto Mahan de que la Mancomunidad de Filipinas no podía defenderse contra una invasión imperial japonesa , lo que llevó a una defensa inútil de las islas contra la campaña japonesa en Filipinas . [40]
Entre 1889 y 1892, Mahan estuvo involucrado en un servicio especial para la Oficina de Navegación , y en 1893 fue designado para comandar el poderoso nuevo crucero protegido Chicago en una visita a Europa, donde fue agasajado. Regresó para dar conferencias en la Escuela Superior de Guerra y luego, en 1896, se retiró del servicio activo, volviendo brevemente al servicio en 1898 para asesorar sobre estrategia naval durante la Guerra Hispano-Estadounidense .
Mahan continuó escribiendo y recibió títulos honorarios de Oxford , Cambridge , Harvard , Yale , Columbia , Dartmouth y McGill . En 1902, Mahan popularizó el término « Medio Oriente », que utilizó en el artículo «El Golfo Pérsico y las relaciones internacionales», publicado en septiembre en la National Review . [41]
Como delegado de la Convención de La Haya de 1899 , Mahan argumentó en contra de la prohibición del uso de gases asfixiantes en la guerra, con el argumento de que dichas armas causarían bajas tan terribles que los beligerantes se verían obligados a terminar las guerras más rápidamente, proporcionando así una ventaja neta para la paz mundial. [42]
En 1902, Mahan fue elegido presidente de la Asociación Histórica Americana , y su discurso, "La subordinación en el tratamiento histórico", es su explicación más explícita de su filosofía de la historia. [43]
En 1906, Mahan se convirtió en contralmirante por una ley del Congreso que promovía a todos los capitanes retirados que habían servido en la Guerra Civil estadounidense . Al estallar la Primera Guerra Mundial , publicó declaraciones favorables a la causa de los Aliados , pero en un intento de imponer la neutralidad estadounidense, el presidente Woodrow Wilson ordenó que todos los oficiales activos y retirados se abstuvieran de hacer comentarios públicos sobre la guerra. [44]
Mahan fue criado como episcopal y se convirtió en un devoto clérigo con simpatías hacia la Alta Iglesia . Por ejemplo, a una edad avanzada se opuso firmemente a la revisión del Libro de Oración Común . [45] Sin embargo, Mahan también parece haber pasado por una experiencia de conversión alrededor de 1871, cuando se dio cuenta de que podía experimentar el favor de Dios, no a través de sus propios méritos, sino sólo a través de la "confianza en la obra completa de Cristo en la cruz". [46] Geissler calificó uno de sus discursos religiosos como casi "evangélico, aunque de la variedad digna de la rigidez de la boca". [47] Y Mahan nunca mencionó una experiencia de conversión en su autobiografía.
En etapas posteriores de su vida, Mahan habló a menudo en parroquias episcopales. En 1899, en la Iglesia de la Santísima Trinidad en Brooklyn , Mahan enfatizó su propia experiencia religiosa y declaró que uno necesitaba una relación personal con Dios dada a través de la obra del Espíritu Santo . [48] En 1909, Mahan publicó The Harvest Within: Thoughts on the Life of the Christian (La cosecha interior: pensamientos sobre la vida del cristiano) , que era "en parte testimonio personal, en parte análisis bíblico, en parte sermón expositivo". [49]
Mahan murió en Washington, DC , de insuficiencia cardíaca el 1 de diciembre de 1914, unos meses después del estallido de la Primera Guerra Mundial.
Alfred Thayer Mahan se casó con Ellen Lyle Evans (nacida el 27 de noviembre de 1851) en junio de 1872. Juntos tuvieron dos hijas y un hijo: Helen Evans Mahan, nacida el 6 de agosto de 1873; Ellen Kuhn Mahan, nacida el 10 de julio de 1877; y Lyle Evans Mahan, nacido el 12 de febrero de 1881. Lyle Mahan afirmó que su madre y su padre heredaron varias fortunas moderadas, aunque admite que entre mantener varios hogares (los Mahan poseyeron al menos dos casas durante la mayor parte de sus vidas) y financiar la educación de sus hermanas y la suya propia, no eran inmensamente ricos. Lyle se convertiría en un exitoso abogado y financiero, y nombró a su único hijo Alfred Thayer Mahan II (nacido en 1905, fallecido en 1985). [53]
En 1901 , una historia alternativa de Robert Conroy , el personaje principal es un joven oficial del ejército de los Estados Unidos llamado Patrick Mahan, un sobrino ficticio del almirante Mahan, quien también aparece brevemente en la historia.
En Southern Victory de Harry Turtledove , otra historia alternativa, Mahan es mencionado con frecuencia pero nunca aparece. Se habla de él como presidente de los Estados Unidos de 1889 a 1897, y el dormitorio de Mahan es una habitación famosa en la Casa Powel en Filadelfia , análoga al verdadero dormitorio de Lincoln en la Casa Blanca . Como presidente, Mahan impidió la construcción de un canal de navegación confederado en Nicaragua y opinó que el principal problema con las repúblicas es que "con el tiempo, los votantes tienden a cansarse de pagar por lo que su país necesita para defenderse".
El protagonista de la novela de GC Edmondson , El barco que navegó por la corriente del tiempo, menciona con frecuencia a Mahan y/o al fantasma de Mahan como una exclamación.
En El enigma de las arenas , Erskine Childers hace que su personaje Davies "toquetea sin rumbo fijo un volumen de Mahan".
Notas
Fuentes primarias
