Leigh Austen Wiener (25 de agosto de 1929 – 11 de mayo de 1993) fue un fotógrafo y fotoperiodista estadounidense. En una carrera que abarcó cinco décadas, cubrió a cientos de personas y eventos. Sus imágenes capturaron los momentos públicos y privados de artistas, músicos, artistas, autores, poetas, científicos, deportistas, políticos, industriales y jefes de estado, incluidos todos los presidentes de los EE. UU. desde Harry Truman hasta Ronald Reagan , e ilustraron todos los sectores de la industria, incluida la agricultura, las acerías, la fabricación de automóviles, la industria aeroespacial, la medicina, la investigación, la informática temprana y la fabricación de semiconductores.
Leigh A. Wiener nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Grace y Willard Wiener. El amor de Wiener por las cámaras y la fotografía comenzó a temprana edad. Willard Wiener era periodista y solía llevar a su casa a cenar los domingos a su amigo y colega Arthur Fellig (el fotógrafo de noticias más conocido como Weegee). Felig siempre llevaba consigo un paquete con sus últimas fotografías, que solía colocar sobre la mesa y pedirle su opinión al joven Leigh. [1] A los 14 años, Wiener vendió su primera fotografía comercial a Collier's Weekly .
En 1946 se mudó a Los Ángeles. Mientras asistía a la UCLA, donde se especializó en Ciencias Políticas, Wiener también trabajó como fotógrafo de noticias para The Los Angeles Times . Después de la universidad, se unió al Times como fotógrafo de plantilla, pero sus años allí se vieron interrumpidos por el servicio militar en Europa como fotógrafo del ejército para Stars and Stripes .
El 8 de abril de 1949, en San Marino, California, Kathy Fiscus , de tres años , mientras jugaba en un campo con otros tres niños, cayó en un pozo abandonado, de sólo catorce pulgadas de ancho, y quedó atrapada a noventa y siete pies bajo tierra.
Al llegar al lugar, Wiener se encontró con cientos de periodistas, fotógrafos y equipos de televisión. Creyendo que no había mucho más que fotografiar en el lugar, Wiener abandonó el campo y caminó hasta la casa de Fiscus. Allí, en el patio trasero, con su Speed Graphic 4x5 , fotografió el columpio vacío del niño.
Al regresar al lugar, Wiener esperó junto con los demás. A pesar de los esfuerzos de los equipos de rescate por llegar hasta ella, el cuerpo sin vida de Kathy fue rescatado dos días después. Posteriormente, la impactante fotografía de Wiener del columpio vacío fue utilizada en la portada de más de 150 periódicos de todo el país. [2]
Durante sus décadas de carrera como fotógrafo y fotoperiodista, Wiener produjo consistentemente imágenes de portada y ensayos fotográficos para los periódicos y revistas de noticias más prestigiosos del mundo, como Life , Paris-Match , Fortune , Time , The Saturday Evening Post y Sports Illustrated .
Wiener formó su propia empresa en 1958. Se hizo conocido por su innovadora combinación de cámaras y lentes; configuraciones que él mismo diseñó para lograr las imágenes que deseaba.
En muchos sentidos, la innovación es el alma de un fotógrafo. Tiene una idea y quiere conseguir un determinado aspecto. El hecho de que no haya un equipo listo para usar no significa que no puedas desarrollar la idea. Hazla tú mismo. A veces, la innovación no requiere un hardware o un equipo especial; puede implicar simplemente un método diferente de iluminación o una nueva técnica. Pruébalo. Lo peor que puede pasar es que fracases. Por otro lado, puede estar la emoción del éxito. No es casualidad que los grandes fotógrafos también sean grandes innovadores. [3]
Al fotografiar personas, Wiener tenía la gran habilidad de captar el contexto del momento mientras se centraba directamente en el sujeto, aislando inherentemente lo esencial de lo no esencial, expresando el estado emocional del sujeto en el momento preciso del clic del obturador. Este fue el sello distintivo de su obra.
"Por este motivo, las fotografías no sólo son un registro significativo de celebridades y otras personas importantes en momentos críticos de la historia, sino que, sobre todo, ofrecen al estudiante interesado una visión de la psique humana. Nos dicen algo sobre las personas y sobre lo que significa estar vivo".
— Armand Labbe, Curador jefe del Museo Bowers [4]
En una misión para Life durante las primarias presidenciales de 1960, capturó imágenes icónicas de John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson . Documentó extensamente la candidatura de Kennedy a la presidencia cuando el senador lo contrató para grabar su campaña. Wiener viajó con Kennedy en la campaña electoral por el noroeste del Pacífico. [5]
Más tarde se expandió al mundo de los documentales de televisión. “A Slice of Sunday”, ganadora del premio Eddy, fue su producción de 1967 sobre fútbol profesional filmada con sistemas ópticos de cámara de su propio diseño. Serviría como prototipo para muchos de los programas deportivos de la televisión en cadena en los años siguientes, como The NFL Today. En 1979, el Motion Picture Editors Guild lo reconoció como uno de los tres documentales más innovadores de los 25 años anteriores de transmisión. [6]
En 1975, Wiener creó y produjo la serie de televisión de la NBC ganadora del premio Emmy “Talk About Pictures”. Fue coanfitrión del programa con George Fenneman . [7] La serie contó con una muestra ecléctica de fotógrafos y entusiastas de la fotografía que exploraban las fotografías y la fotografía. Entre los invitados se encontraban profesionales como Ansel Adams , Alfred Eisenstaedt , Edmund Teske y Mario Casilli y aficionados como Edgar Bergen , Betty White , Richard Chamberlain , David Cassidy y Bob Crane .
Al considerar el momento decisivo , dijo:
Desde el principio de los tiempos, nunca ha habido un momento decisivo, ni un momento indeciso, como le dije al productor de cine Dore Schary . Los momentos son como minutos y horas, días y semanas: uno sigue a otro. Son las personas las que son decisivas o indecisas, no los momentos en el tiempo. Como fotógrafo, tú creaste la imagen. Tú decides cuándo apretar el obturador. Tú, el fotógrafo, eres el elemento decisivo en la toma de la fotografía, no un momento exagerado. Tu sensibilidad y tu comprensión del tema, y tu punto de vista, determinarán si tu fotografía es decisiva o no. [8]
En 1987 fue seleccionado por el Vaticano para fotografiar la visita del Papa Juan Pablo II a Los Ángeles durante su viaje a los Estados Unidos. [6]
Produjo nueve libros, entre ellos Here Comes Me , Marilyn: A Hollywood Farewell; The Death and Funeral of Marilyn Monroe , How Do You Photograph People? y Tijuana Sunday .
El trabajo de Wiener ha sido destacado en los círculos de arte fotográfico y se ha visto en exposiciones individuales y grupales en museos y galerías de todo Estados Unidos. Cuatro de sus fotografías (de Sandy Koufax , Willie Mays , el presidente John F. Kennedy y Sidney Poitier ) fueron adquiridas por la National Portrait Gallery en Washington .
Impartió clases de fotografía en la UCLA y realizó conferencias y seminarios en Estados Unidos y en el extranjero.
Leigh Wiener murió el 11 de mayo de 1993 en Los Ángeles después de sufrir una larga enfermedad. Su obituario publicado en The New York Times después de su muerte lo describió como fotógrafo de famosos e históricos. [9] Murió por complicaciones del síndrome de Sweet , una enfermedad de la piel. Sus médicos atribuyeron la enfermedad posiblemente a la exposición a la radiación que recibió mientras fotografiaba isótopos atómicos y pruebas de bombas atómicas en el desierto de Nevada-Utah y en el Pacífico después de la Segunda Guerra Mundial para la revista Life .
Saxon, W., "Leigh Wiener, 62, fotógrafo de personajes famosos e históricos", New York Times, 14 de mayo de 1993
Oliver, M., "Leigh A. Wiener; fotógrafa de renombre nacional", Los Angeles Times, 14 de mayo de 1993
Ride, P., "Obituario: Leigh Wiener", The Independent, 22 de mayo de 1993
"Recuerdos vivos de los últimos días de Alcatraz", National Public Radio, 31 de marzo de 2013
Freedman, Wayne, "Alcatraz celebra 50 años de su cierre", KGO-TV, 21 de marzo de 2013