Clarence Horatius "Big" Miller (18 de diciembre de 1922 - 9 de junio de 1992) fue un cantante y bajista de jazz y blues estadounidense , asociado principalmente con el estilo de blues de Kansas City .
Miller nació en Sioux City y creció en Topeka , Kansas. Su madre descendía de esclavos negros y su padre era predicador, de origen mixto negro y lakota. [1] Estudió trombón y bajo en la escuela secundaria. [2] Miller medía 193 cm de altura (6 pies, 3,5 pulgadas) y pesaba más de 115 kilogramos (más de 250 libras). Adquirió el apodo de "Big" mientras jugaba al fútbol americano cuando era adolescente. [3]
Su proximidad a Kansas City influyó en su estilo. En 1949, "Big" comenzó a cantar con la Orquesta Lionel Hampton . Su primer trabajo profesional a tiempo completo fue con la Orquesta Jay McShann , donde se convirtió en un intérprete destacado. [1] Fue durante esta época cuando su talento vocal comenzó a ser reconocido. Ganó fama como un " gritador de blues ", un cantante cuya voz era lo suficientemente potente, sin amplificación de micrófono, para un auditorio, incluso con acompañamiento de big band . También tocaba ocasionalmente el trombón.
En 1954, después de cinco años con Jay McShann, Miller se unió a la Fletcher Henderson Reunion Orchestra. Se convirtió en un intérprete popular en lugares de jazz de renombre como Birdland en Nueva York, el Cotton Club en Chicago y el Flame Showbar de Detroit. Fue con la Henderson Orchestra con la que "Big" realizó su primera grabación y fue en este período cuando su carrera realmente comenzó a despegar. Grabó para Savoy Records al principio de su carrera, incluso con The Five Pennies como músicos de apoyo. Sus actividades de jazz también incluyeron trabajos con Count Basie y Duke Ellington .
Como vocalista, Miller saltó a la fama nacional por primera vez en el Festival de Jazz de Newport de 1958 , donde apareció con un grupo liderado por el trombonista Bob Brookmeyer . Esto lo llevó a una sesión en Nueva York con el conjunto de Brookmeyer que se lanzó en un LP con buenas críticas, The Kansas City Sound , que desde entonces ha sido reeditado en CD. [4] Después de actuar con la revista de John Hendricks , The Evolution of the Blues , Miller firmó con Columbia Records y lanzó varios álbumes de larga duración, [5] incluido Big Miller Sings, Twists, Shouts and Preaches (1962). [6]
Se convirtió en un intérprete popular en lugares de jazz de renombre como el Festival de Jazz de Monterey (1960), Birdland en la ciudad de Nueva York, el Cotton Club de Chicago, el Festival de Jazz de Montreux y el Flame Showbar de Detroit. A lo largo de su carrera, actuó con leyendas del jazz como Count Basie , Oscar Peterson , Dizzy Gillespie y Miles Davis , por nombrar solo algunos.
Desalentado por las tensiones raciales en los Estados Unidos continentales, comenzó a realizar giras por otros países y vivió durante un tiempo en Australia y luego en Hawái. [2] En la década de 1970, Miller realizó una gira con Big Joe Turner . Miller se encontró varado en Vancouver cuando una de sus giras se quedó sin dinero. Viajó por el oeste de Canadá y en 1970 se instaló en Edmonton, Alberta. [5] Se convirtió en ciudadano canadiense en 1973 [2] y vivió allí durante el resto de su vida, trabajando con el músico local Tommy Banks y haciendo versiones de " Big Yellow Taxi " con el compositor de la canción, Joni Mitchell , nacido en Saskatchewan . Miller jugó un papel importante en el crecimiento de la Edmonton Jazz Society , que comenzó a fines de la década de 1970, y enseñó en el Banff Centre for Fine Arts. [5] Miller ayudó a organizar el Jazz City Festival de Edmonton. [3]
Fue el tema de un documental de 1980, "Big and the Blues", producido a través de la National Film Board of Canada . [7]
Tuvo una corta carrera secundaria como actor, apareciendo en Big Meat Eater (1982), A Name for Evil (1973) y un cameo en la comedia It's a Mad, Mad, Mad, Mad World .
"Big" Miller murió en 1992 en Edmonton a la edad de 69 años, de un ataque cardíaco. [3]
Los tributos a Miller incluyen una pieza para piano solo de Jay McShann titulada "Big Miller's Blues" y una canción de la banda canadiense Shuffle Demons llamada "Never Be the Same: Big Miller Blues". [5]
La ciudad de Edmonton bautizó el parque situado frente al club de jazz Yardbird Suite en honor a Miller.