Jagdgeschwader 26 (JG 26) Schlageter fue un ala de caza alemanade la Segunda Guerra Mundial . Lleva el nombre de Albert Leo Schlageter , un veterano de la Primera Guerra Mundial , miembro del Freikorps y mártir nazi póstumo , arrestado y ejecutado por los franceses por sabotaje en 1923. El ala luchó predominantemente contra los aliados occidentales .
Formado en mayo de 1939, el JG 26 pasó el período de la Guerra Falsa protegiendo las fronteras occidentales de Alemania tras la invasión alemana de Polonia y el estallido de la Segunda Guerra Mundial. En mayo y junio de 1940 sirvió en la Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia . Desde julio de 1940 operó sobre Inglaterra en la Batalla de Gran Bretaña bajo el mando de Adolf Galland , futuro general der Jagdflieger . El JG 26 permaneció en Francia y Bélgica luchando contra la ofensiva del Circo del Comando de Cazas de la RAF en 1941 y 1942, con un éxito táctico considerable. En 1943 se enfrentó a la Octava Fuerza Aérea de la USAAF , y junto con el resto de la fuerza de cazas de la Luftwaffe, se desgastó sobre Europa Occidental combatiendo la Ofensiva Combinada de Bombarderos en Defensa del Reich . En 1944, el JG 26 resistió el desembarco de Normandía y sirvió como unidad "táctica" o de primera línea durante la Operación Market Garden y la Batalla de las Ardenas . Continuó luchando hasta la rendición incondicional de las fuerzas de la Wehrmacht en Europa Occidental el 8 de mayo de 1945.
Elementos del JG 26 sirvieron en otros teatros. Un solo staffel (escuadrón) sirvió en la Campaña del Norte de África y la Batalla del Mediterráneo . Un gruppe (grupo) y un solo staffel lucharon en el frente oriental de enero a junio de 1943. El traslado total planificado a la Unión Soviética no se materializó. El JG 26 era muy conocido por las fuerzas aéreas aliadas. La Royal Air Force (RAF) llamó al II dirigido por Joachim Müncheberg . Gruppe los " Abbeville Boys" después de su base de operaciones. [1]
Una Luftwaffe Geschwader (formación de ala) era la formación de vuelo homogénea más grande. Normalmente estaba formado por tres grupos ( gruppen ). Cada grupo contenía aproximadamente de 30 a 40 aviones en tres escuadrones ( staffeln ). Un Jagdgeschwader podría desplegar entre 90 y 120 aviones de combate . En algunos casos, a un ala se le podría asignar un cuarto grupo . Cada ala tenía un Geschwaderkommodore (comandante de ala) apoyado por tres Gruppenkommandeur (comandantes de grupo). Cada escuadrón estaba comandado por un Staffelkapitän (líder de escuadrón). El personal contenía aproximadamente de 12 a 15 aviones. [2] La identificación en los registros era diferente según el tipo de formación. Se hacía referencia a un grupo en números romanos , por ejemplo I./JG 26, mientras que el personal se describía con su número (1./JG 26). [3] El ala podría estar subordinada a un Fliegerkorps , Fliegerdivision o Jagddivision (Cuerpo de vuelo, división y división de caza), todos los cuales estaban subordinados a Luftflotten (Flotas aéreas). [2] [4] El uso de Fliegerdivision se volvió redundante y la descripción Fliegerkorps lo suplantó hasta el uso de Jagddivision más adelante en la guerra. [4]
El Jagdgeschwader 26 fue una de las primeras unidades de combate de la Luftwaffe. Su creación se inició a principios de 1937. Un plan fechado el 14 de marzo de 1936 por Hermann Göring , en aquel momento Reichsminister der Luftfahrt (Ministro de Aviación) y Oberbefehlshaber der Luftwaffe (Comandante en jefe de la Luftwaffe), preveía la creación de dos grupos de cazas ligeros en Luftkreis IV, una unidad territorial de la Luftwaffe con sede en Münster . Göring había planeado que estos dos grupos, inicialmente organizados bajo la designación Jagdgeschwader 234 (JG 234–234th Fighter Wing), entraran en funcionamiento el 1 de abril de 1937. [5]
I. Gruppe de JG 234 se creó a partir de la redesignación de III. Gruppe de Jagdgeschwader 134 el 15 de marzo de 1937 en el aeródromo Butzweilerhof de Colonia . [6] Su primer comandante fue el Hauptmann Walter Grabmann , quien entregó el mando al mayor Gotthard Handrick el 11 de septiembre de 1938. El Gruppe se denominó inicialmente I.( leichte Jäger ) Gruppe y estaba equipado con el Heinkel He 51 B y comenzó a recibir el primera serie Messerschmitt Bf 109 B en mayo de 1938. [7] Paralelamente, II. El grupo JG 234 se formó en Düsseldorf . Este Gruppe tuvo numerosos comandantes durante su fase de creación, el Mayor Werner Rentsch (15 de marzo - mayo de 1937), el Mayor Werner Nielsen (mayo - 31 de julio de 1937), el Oberstleutnant Eduard Ritter von Schleich (1 de agosto de 1937 - 30 de septiembre de 1938), Hauptmann Werner Palm. (1 de octubre de 1938 - 27 de junio de 1939) y Hauptmann Herwig Knüppel, que asumió el mando el 28 de junio de 1939. [8]
El Geschwaderstab (unidad de cuartel general) se formó el 1 de noviembre de 1938 en Düsseldorf y se puso bajo el mando del Oberst Eduard Ritter von Schleich. Ese día, el Geschwader pasó a llamarse Jagdgeschwader 132 (JG 132-132nd Fighter Wing) y quedó subordinado al Luftgaukommando IV (Comando del Distrito Aéreo). Asimismo, en este día, I. y II. El grupo del JG 234 fue puesto bajo el mando del JG 132 y luego se los denominó I. y II. Gruppe del JG 132. El Geschwaderstab estaba equipado con el Bf 109 D-1. El 8 de diciembre de 1938, el JG 132 recibió el nombre de unidad "Schlageter", en honor a Albert Leo Schlageter . Schlageter fue un ex miembro del Freikorps que fue ejecutado por los franceses por sabotaje y luego se convirtió en un mártir cultivado por el Partido Nazi . [5]
El 1 de mayo de 1939, la unidad recibió el nombre de Jagdgeschwader 26 "Schlageter". Un resultado práctico de ser una unidad "nombrada" fue por razones propagandísticas, aunque no necesariamente operativas. El ala siempre estuvo entre las primeras en recibir nuevo equipamiento; en enero de 1939, el Jagdgeschwader había recibido el nuevo Bf 109 E-1, que era el avión de combate de mayor rendimiento del mundo en ese momento. [9] I. Gruppe estaba al mando de Gotthard Handrick. Handrick sirvió en el Jagdgruppe 88 (J/88), Legión Cóndor , durante la Guerra Civil Española . El Hauptmann Werner Palm comandó el II. Gruppe , mientras que III. Gruppe , formado 23 días después de la guerra, fue puesto bajo el mando del mayor Ernst Freiherr von Berg. [10]
El 25 de agosto de 1939, el I. Gruppe recibió la orden de viajar de Colonia a Bonn - Odendorf , al otro lado del Rin en Eifel, mientras que el II. Gruppe se mudó de Düsseldorf a Bönninghardt . [11] El 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht alemana inició la invasión de Polonia , iniciando la Segunda Guerra Mundial. Se ordenó al JG 26 que protegiera la frontera occidental de Alemania y las regiones industriales. Los pilotos pasaban tiempo patrullando el espacio aéreo, entrenando o esperando en las cabinas. El ala sufrió su primera muerte cuando un piloto unteroffizier , Josef Schubauer, 2. Staffel , murió en un accidente. [12] 10. Staffel se convirtió en una unidad de cazas nocturnos bajo el mando de Johannes Steinhoff , pero estaba equipado con cazas obsoletos Bf 109 Ds y Arado Ar 68 . [12] 7., 8. y 9. Staffel se formaron para dotar de personal al grupo ; Gerhard Schöpfel fue el primer líder del 9./JG 26. [12] El JG 26 consiguió una primera victoria el 28 de septiembre, cuando un Curtiss P-36 Hawk del Groupe de Chasse II/5 se encontró con el 2./JG 26 que escoltaba a un Henschel Hs. 126 aviones de reconocimiento. La batalla terminó con el derribo de los dos Bf 109 sin pérdidas para la unidad de la Fuerza Aérea Francesa . [13] El 30 de septiembre de 1939, III. Gruppe había recibido su dotación completa de Bf 109. El ala tenía ahora 129 cazas diurnos, con catorce Bf 109 D y seis Ar 68 en el personal de cazas nocturnos . [14] Walter Kienitz fue reemplazado como III. El mayor Ernst Freiherr von Berg fue comandante del grupo el 31 de octubre, mientras que el 7 de noviembre Joachim Müncheberg reclamó la última victoria durante la " Guerra falsa " sobre un bombardero Bristol Blenheim del Escuadrón N° 56 de la RAF . [14] La unidad de caza nocturno 10.(Nacht)/JG 26 luchó en la batalla de Heligoland Bight bajo el mando de Carl-Alfred Schumacher . Steinhoff también estuvo en la batalla; la unidad alemana reclamó seis (tres confirmados) por ahogamiento de un piloto. [15] El día de Año Nuevo de 1940, el JG 26 comenzó a reemplazar el Bf 109 E-1 con el E-3, que tenía un armamento de cañones MG FF más potente en las alas, aunque no todos. staffeln había reemplazado al E-1 hasta el otoño de 1940. [16] El 10 de febrero de 1940, el I. Gruppe fue asignado al Jagdgeschwader 51 (JG 51—51st Fighter Wing), pero permaneció bajo la administración del JG 26. No regresó al JG 26 hasta junio de 1940. Para mantenerlo como un ala de tres grupos , el JG 26 tomó el control operativo de los grupos de otras alas. [16] Del 1 de septiembre de 1939 al 9 de mayo de 1940, el JG 26 perdió un piloto muerto en combate , un internado en los Países Bajos , tres muertos en accidentes y un herido en combate . A los pilotos se les atribuyeron cuatro victorias confirmadas y cuatro no confirmadas. [17]
El JG 26 fue asignado al Jagdfliegerführer 2 , un comando de combate dentro de la Luftflotte 2 . Al JG 26 se le asignó la tarea de apoyar al Grupo de Ejércitos B en la Batalla de los Países Bajos y la Batalla de Bélgica , lo que alentó al ejército francés y al ejército británico a ingresar a los Países Bajos mientras el Grupo de Ejércitos A los flanqueaba a través de la Baja Bélgica y Luxemburgo , al norte de la Línea Maginot . JG 51, Jagdgeschwader 27 (JG 27—27th Fighter Wing) y Zerstörergeschwader 26 (ZG 26—26th Destroyer Wing) proporcionaron apoyo a la superioridad aérea. II. y III. Durante los primeros días el grupo operó sobre los Países Bajos con el III adjunto. Gruppe de Jagdgeschwader 3 (JG 3—3.ª Ala de Cazas). I. Gruppe se unió a ellos, bajo el mando del JG 51. [18] Stab/JG 26 tenía cuatro Bf 109 en efectivo (tres operativos), I. Gruppe 44 (35), II. Grupo 47 (36) y III. Gruppe 42 (22), con sede en Dortmund , Bonninghardt, Dortmund y Essen respectivamente. [19]
Fall Gelb se inauguró el 10 de mayo de 1940. El JG 26 voló para cubrir la invasión de los Países Bajos y la Batalla de La Haya . El JG 26 operaba en las cercanías de Ámsterdam . Un Bf 109 se perdió en combate con un Fokker D.XXI y varios otros resultaron dañados. Se afirmó que ocho aviones holandeses, algunos de 2-1 y 1-2, Java , Real Fuerza Aérea Holandesa , fueron derribados. [20] Los ejércitos aliados promulgaron su Plan Dyle en Bélgica el 11 de mayo, controlado por tres grupos de cazas franceses, cuatro escuadrones Hawker Hurricane de la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo de la RAF , apoyados por elementos del Grupo No. 11 de la RAF en Inglaterra . III. Gruppe reclamó cinco P-36 del GC I/4 sin pérdidas; los franceses perdieron a su comandante y otro murió, uno fue capturado, dos heridos y varios combatientes dañados. A los pilotos del JG 26 se les dio crédito por ocho destruidos cerca de Amberes . Al día siguiente, no se informó de ningún contacto con ningún avión enemigo. Puñalada, III. Gruppe y III./JG 3 se movieron cerca de la frontera holandesa en Mönchengladbach y II. Grupo a Uerdingen . [21] El Comando de Cazas de la RAF hizo contacto con la Luftwaffe por primera vez el 13 de mayo, contra el JG 26. Supermarine Spitfires del Escuadrón No. 66 de la RAF y Boulton Paul Defiants del Escuadrón No. 264 de la RAF . Se reclamaron siete Spitfires y un Defiant; Se perdieron un Spitfire y cinco Defiants. También fueron reclamados dos aviones holandeses y dos franceses, uno del GC III/3, en las zonas de Rotterdam y Dordrecht . El coste fue para el 1./JG 26, que sufrió la muerte de dos pilotos y la captura temporal de otro. [22] [23] El 14 de mayo, el JG 26 estaba ocupado apoyando los avances alemanes en la batalla de Gembloux . III. Gruppe participó en un combate aéreo destruyendo una sección de cuatro Hurricane del Escuadrón No. 504 de la RAF mientras la decisiva Batalla de Sedan ocurría más al sur. Los holandeses capitularon ese día, permitiendo que I. Gruppe se uniera a la batalla principal. El grupo se trasladó a Eindhoven un día después. [24] Entre el 15 y el 17 de mayo se concedieron otras ocho victorias a los pilotos del JG 26 en batallas sobre Lille , Seclin y Tournai , Mons y Overijse.. Desde el 18 de mayo, apoyó el avance del Grupo de Ejércitos A hacia el Canal de la Mancha . II. Al Gruppe se le atribuyeron 12 aviones enemigos ese día en el área de Cambrai Douai . Dos de cada seis reclamaciones fueron confirmadas al día siguiente, pero el comandante Herwig Knüppel perdió la vida. [25] Se sabe que dos cazas del Escuadrón No. 253 de la RAF cayeron en combate con el JG 26. [26] III. Gruppe se trasladó a Beauvechain, cerca de Bruselas, mientras que el recientemente incorporado III./JG 27 se trasladó a Sint Truiden . I. Gruppe , bajo JG 51, transferido a Amberes el 23 de mayo. [25]
El avance en Sedan el 13 de mayo permitió a las Divisiones Panzer llegar al Canal de la Mancha el 20 de mayo. [27] El 14 de mayo, los bombarderos franceses y AASF enviaron fuertes formaciones de bombarderos contra los puentes de Sedan para impedir los cruces alemanes. Sufrieron grandes pérdidas, en lo que se conoció como "el día de los combatientes" en la Luftwaffe. [28] II. Gruppe se ubicó en Neerhespen-Landed el 18 de mayo, pero había avanzado más para operar sobre Dunkerque a partir del 24 de mayo, cuando comenzó la batalla por el puerto contra los ejércitos aliados rodeados. Las alas de caza de la Luftwaffe normalmente patrullaban en grupos de 40 aviones, encontrándose con escuadrones de cazas de la RAF que sumaban sólo una docena; la unidad táctica más grande en ese momento. En este día II. Gruppe aprovechó y destruyó tres Spitfires del Escuadrón No. 74 de la RAF que atacaban a los bombarderos alemanes sin pérdidas. Al día siguiente, Stab/JG 26, con un grupo adjunto del II. El grupo de Jagdgeschwader 2 (JG 2—2nd Fighter Wing) se trasladó a Quevaucamps, al noroeste de Mons, Bélgica, a cierta distancia de los puertos del Canal. III./JG 26 se trasladó a Chievres mientras que el III./JG 3 adjunto se trasladó a Mauriaux. Del 24 al 28 de mayo, los pilotos del JG 26 obtuvieron 13 victorias, seis de ellas no confirmadas. Sus oponentes en la última fecha fueron los 213 , 229 y 242 . [29] A la mañana siguiente, el Comando de Cazas envió la patrulla individual más grande cuando los Hurricanes de los Escuadrones 229 y 242, cubiertos por los Spitfires de los 64 y 610 . Las formaciones británicas estaban demasiado separadas, lo que permitió a dos grupos de JG 26 y III./JG 3 atacarlas desde mayores altitudes. En treinta minutos, diez cazas británicos fueron derribados mientras los Junkers Ju 87 "Stukas" realizaban un ataque exitoso contra el transporte marítimo de Dunkerque. II./JG 27 se trasladó a Bruselas el 30 de mayo y a la mañana siguiente, el JG 26 controlaba sus tres grupos más tres grupos adjuntos , lo que la convertía en un ala de seis grupos. El 31 de mayo, los pilotos del JG 26 recibieron crédito por la destrucción de nueve cazas; Desde el 10 de mayo, siete pilotos de las alas habían muerto, siete habían resultado heridos y cuatro habían sido capturados (uno de ellos liberado posteriormente). Todos menos tres cayeron en combate aéreo. En el penúltimo día de combate sobre Dunkerque el 1 de junio, el JG 26 reclamó cinco sin pérdidas; en veinticuatro horas se concedieron siete reclamaciones tras una gran batalla aérea sobre Dunkerque. [30]Fighter Command informó la pérdida de 18 en total en el primero y 11 en el segundo en combate con formaciones de cazas, cazas pesados y bombarderos. [29]
Fall Gelb terminó y la fase final de la Batalla de Francia comenzó con Fall Rot . El 3 de junio se separó el gruppen adjunto , dejando al JG 26 con su propio gruppen . En esta fecha los tres volaron como escolta de cazas para la Operación Paula , una operación de bombardeo estratégico contra 242 aeródromos, fábricas de aviones y centros industriales. [31] [32] Puñalada, I. y II. El Gruppen JG 26 reclamó tres cazas franceses por una derrota; el piloto fue lanzado en junio. Los franceses habían concentrado su poder de aviones de combate alrededor de la capital, pero los objetivos resultaron difíciles de alcanzar para los alemanes. [31] La operación fue un fracaso militar. [32] Todo el ala se trasladó a un aeródromo cerca de Le Touquet para apoyar al Grupo de Ejércitos B y su avance a través del Somme a partir del 4 de junio. A la mañana siguiente, el Hauptmann Adolf Galland tomó el mando del III. Gruppe del JG 26. El nombramiento sería un acontecimiento significativo en la historia de los geschwader . [31] El 7 de junio, Fighter Command envió escasos refuerzos a Rouen . 43 y 601 se enfrentaron y perdieron cuatro de ellos en el camino de entrada, y en el vuelo de regreso perdieron tres Hurricane (pilotos a salvo) a manos del III./JG 26 en el camino de salida. A los alemanes les costó dos pilotos muertos y uno herido. Del 3 al 7 de junio, la Luftwaffe sólo aceptó tres de las diez reclamaciones presentadas por el JG 26. [33] El mando de Galland y el I. Gruppe volaron en misiones de escolta el 8 de junio. Tres de los pilotos de Galland se perdieron; dos murieron y un tercero, Klaus Mietusch , un futuro oficial superior, sobrevivió a un accidente detrás de las líneas francesas, fue baleado por un civil francés y capturado. Regresó a Alemania tras su liberación en junio. Sólo se permitió que se mantuvieran cuatro de 10 reclamaciones. Cerca de Rouen el día 9, III. Gruppe perdió un Bf 109 pero representó siete Caudron C.714 del GC I/145; La unidad polaca perdió tres hombres muertos. El JG 26 comenzó a trasladarse a los aeródromos cercanos a París el 13 de junio (cayó el 14 de junio). De las 13 reclamaciones realizadas durante los cinco días del 9 al 14 de junio, todas fueron acreditadas y todas menos cuatro fueron contra oponentes británicos. I. Gruppe se trasladó a Saint-Remy-sous-Barbuise , cerca de París, el 17 de junio, y el resto a la base aérea de Vélizy-Villacoublay . Handrick recibió el mando del JG 26 el 24 de junio, dos días después del Armisticio del 22 de junio de 1940.. Del 1 al 26 de junio el JG costó 26: 10 muertos en combate, dos muertos en accidentes, cuatro capturados temporalmente y seis heridos. [34] Al JG 26 se le atribuyó la destrucción de 160 aviones aliados en la campaña. [35] III. Gruppe fue trasladado a Doberitz para proteger la celebración de la victoria en Berlín . [36]
La capitulación de los Países Bajos, Bélgica, Francia, Dinamarca y Noruega a mediados de 1940 dejó al Reino Unido frente a costas hostiles desde Noruega hasta el Golfo de Vizcaya . En el oeste se estaba librando la Batalla del Atlántico . Winston Churchill rechazó las propuestas de Adolf Hitler para un acuerdo de paz y los líderes nazis decidieron invadir Gran Bretaña como último recurso. La Operación Sea Lion no podría comenzar hasta que se lograra, al menos, la superioridad aérea sobre el Canal de la Mancha y el sur de Inglaterra . [37] El Oberkommando der Luftwaffe ordenó ataques a la navegación británica en el Canal de la Mancha como preludio de una ofensiva a gran escala contra el Fighter Command y su infraestructura, en julio de 1940. La intención era sacar al Fighter Command y agotarlo en combates aéreos sobre el Canal. mientras bloqueaba el Canal a la navegación británica. Los alemanes se refirieron a esta fase, de lo que se convirtió en la Batalla de Gran Bretaña , como Kanalkampf . [38] [39] [40]
Stab e I. Gruppe regresaron a Francia el 15 de julio en Audembert, cerca de Calais , un antiguo campo de cereales. Se redesplegó en Jagdfliegerführer 2 una vez más bajo el mando de Luftflotte 2, aunque se desconoce la fecha en que entraron en funcionamiento. Algunos equipos de tierra no llegaron a Francia hasta agosto. El reequipamiento con el Bf 109 E-4, más fuertemente armado y blindado, fue incompleto y muchos E-1 permanecieron a cargo. Los pilotos del JG 26 creían que una campaña contra el Reino Unido terminaría con una rápida victoria. [41] II. y III. Gruppen tenía su sede en Marquise, Pas-de-Calais y Caffiers respectivamente. II. El grupo liderado por Karl Ebbighausen tenía 35 Bf 109 operativos de 39 y Galland 38 de 40 en servicio. Los cuatro aviones del Stabstaffel Bf 109 estaban listos para el combate y el I. Gruppe tenía 34 de 38 operativos. [42]
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El JG 26 participó en su primera acción el 24 de julio y perdió dos pilotos. El Oberleutnant Werner Bartels, oficial técnico, fue capturado herido pero repatriado en un intercambio de prisioneros en 1943 y posteriormente trabajó en el proyecto Messerschmitt Me 262 . Las pérdidas fueron un shock y reforzaron la opinión de Galland de que la campaña no sería fácil. En julio se aceptaron cuatro reclamaciones de victoria por tres hombres asesinados y uno capturado. [43] Las batallas del Canal continuaron hasta agosto. El primer día, Albert Kesselring le otorgó a Galland la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro y el JG 26 estuvo inactivo durante una semana hasta que se pudo construir suficiente fuerza para Adlertag (Día del Águila). [44]
Del 1 al 11 de agosto, se perdieron dos Bf 109 y un piloto murió; tres reclamaciones fueron concedidas a III. Grupo . En la acción del 8 de agosto sobre el Convoy Peewi, el grupo y el II./JG 51 reclamaron ocho Spitfire (tres se perdieron). Los alemanes sufrieron una baja y los británicos reclamaron nueve; Al JG 26 se le atribuyeron dos y uno sin confirmar. [44] Fighter Command atribuyó al JG 51 dos de las pérdidas y al JG 26 solo una. [45] El 12 de agosto, II. Gruppe reclamó una primera victoria de la batalla, mientras que el ala destruyó nueve cazas, un piloto murió y otro fue capturado. [46]
Adlertag comenzó el 13 de agosto y le costó al JG 26 un caza, aunque los ataques fueron un fracaso. [47] Aparentemente una docena de Bf 109 de II. Gruppe se perdió y tuvo que aterrizar a la fuerza en Francia tras quedarse sin combustible. [46] El 14 de agosto, un piloto recién llegado fue herido y capturado, pero fue repatriado en 1943 para servir en el personal de tierra. [48] La batalla involucró a más de 200 aviones, ya que los tres grupos escoltaron a los Ju 87 de II./ StG 1 y IV./ LG 1 . II. Gruppe sufrió la pérdida y reclamó dos en acción con el Escuadrón 32 ; III. Gruppe se enfrentó al Escuadrón 615 y reclamó seis (las pérdidas reales fueron tres). [49] El JG 26 luchó en las acciones del 15 de agosto, llamado Jueves Negro en la Luftwaffe debido a la gravedad de las pérdidas. [50]
Keith Park , oficial aéreo al mando del Grupo 11, ignoró las poderosas patrullas de cazas destinadas a despejar el cielo ante los bombarderos. El Gruppe de Galland se topó con el Escuadrón 64 y agotó su combustible y municiones y no estaba en condiciones de ayudar a los Dornier Do 17 de Kampfgeschwader 2 (KG 2—2nd Bomber Wing). Sin escoltas de cazas, los bombarderos se vieron obligados a abandonar la misión. [51] El KG 3 , escoltado por otras unidades de combate, dañó los aeródromos de Rochester y RAF Hornchurch ; El JG 26 presentó 13 reclamaciones, pero 8 quedaron sin confirmar. Veinticuatro horas más tarde, Ebbighausen murió en acción con el Escuadrón 266 , aunque el Escuadrón de la RAF fue destruido (perdiendo seis)<!¿Es este el escuadrón destruido o un vuelo?--> cuando intervino una unidad Bf 109 no identificada. [52] El JG 26 sirvió en las batallas del 18 de agosto ahora conocidas como El día más difícil , reclamando nueve por la pérdida de dos pilotos. [52] [53]
Ambos bandos estuvieron inmovilizados por el mal tiempo durante varios días y el 22 de agosto de 1940, Hermann Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe , descontento con los comandantes de su ala y sintiendo que se necesitaban líderes más jóvenes y más agresivos para la batalla, reemplazó a ocho Geschwaderkommodore . . Handrick fue reemplazado por Galland, quien estuvo de acuerdo con Göring en que la única medida del éxito de un líder de caza era el número de aviones derribados. Galland comenzó a eliminar a aquellos que consideraba no aptos y a promover a aquellos que consideraba capaces; Schöpfel y Müncheberg se encontraban entre los ascendidos al mando de Staffeln . [54] Del 22 al 30 de agosto, al JG 26 se le acreditaron 23 combatientes: dos murieron, dos fueron capturados y uno resultó herido. El último día de agosto, 15 combatientes fueron destruidos, dos muertos y tres capturados. En la primera semana de septiembre, los combates contra los aeródromos cesaron, cuando el OKL cambió de táctica. En los primeros seis días, al JG 26 se le atribuyeron 21 combatientes destruidos con la pérdida de dos muertos y tres prisioneros. [55] Con la aprobación de Hitler, la Luftwaffe comenzó a atacar objetivos militares en Londres. [56]
El clímax de la campaña se denominó más tarde Día de la Batalla de Gran Bretaña . El JG 26 luchó en los principales combates aéreos y, según investigaciones de posguerra, contaba con tres combatientes. [57] A partir del 7 de septiembre, se ordenó a las unidades de combate alemanas volar como escolta cercana, lo que puso a Galland en disputa con Göring, cuya pérdida de confianza en el brazo de combate tuvo tanto que ver con el cambio de estrategia para bombardear Londres . Para Göring, las patrullas de cazas, libres de escolta de bombarderos, no habían tenido tanto éxito como afirmaban los pilotos. A partir de entonces, las unidades de caza ya no tuvieron rienda suelta para explotar las cualidades del Bf 109 para volar alto y realizar ataques en picado. Volar más cerca de los bombarderos obligó a los cazas alemanes a entablar batallas de maniobras con el Spitfire, que en este aspecto era superior al Bf 109 debido a su carga alar más ligera. [58] En una conversación muy publicitada, Galland afirmó que en una reunión con Göring y Werner Mölders solicitó un Spitfire para su ala si así era como debían luchar. Galland tuvo que conformarse con algunos Bf 109 E-4/N, siendo el JG 26 la única unidad que volaba este tipo. El Daimler-Benz DB 601 N requería combustible de 96 octanos en lugar del estándar de 87 octanos y era escaso; el DB 601N tuvo una producción corta. [58] La decisión de atacar Londres colocó al Bf 109 al límite de su alcance. Galland comentó que un tanque de lanzamiento podría haber aumentado el tiempo de vuelo en 30 o 40 minutos. [59]
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En septiembre el cansancio y la bajada de moral empezaron a afectar a los pilotos de combate. La Luftwaffe carecía de pilotos y aviones suficientes para mantener una presencia constante sobre Inglaterra. Los comandantes exigieron de tres a cuatro salidas diarias por parte de los hombres más experimentados. A finales de septiembre, Galland notó que "la resistencia del [cuadro de pilotos] original magníficamente entrenado y experimentado se había reducido a un punto en el que la eficiencia operativa se estaba viendo afectada". [60] La interferencia de Göring con las tácticas sin tener en cuenta la situación, las capacidades de los aviones alemanes, la rápida adaptación de los británicos a las tácticas alemanas y la peor calidad de los reemplazos de pilotos del JG 26 supusieron una carga mayor para el cada vez menor número de pilotos veteranos. [61] Esta situación llevó a un conflicto entre las dos necesidades psicológicas importantes de los pilotos de combate: la confianza en sus aviones y sus tácticas. [61]
Galland encontró una solución parcial a la orden de Göring de mantener una escolta cercana desarrollando un sistema de escolta flexible que permitía a sus pilotos cambiar constantemente la altitud, velocidad, dirección y distancia a los bombarderos durante las operaciones de escolta cercana. Los resultados fueron mejores y aceptables para sus pilotos; Al final de la Batalla de Gran Bretaña, el JG 26 se había ganado la reputación de ser una de las dos únicas alas de caza que realizaban tareas de escolta con pérdidas consistentemente bajas para los bombarderos. [61] El peor día para el JG 26 en la batalla fue el 30 de septiembre, cuando perdió cuatro pilotos y obtuvo siete victorias. [62] Las operaciones de cazabombarderos ( Jabo ) se volvieron prominentes en octubre y noviembre cuando los bombarderos recurrieron a los bombardeos nocturnos ( The Blitz ), con Londres como objetivo principal. [63] El 20 de octubre de 1940, en Unternehmen Opernball (Operación Ópera), los jabos volaron en apoyo de una misión de 300 aviones contra objetivos del Comando de Cazas. [64]
Durante la Batalla de Gran Bretaña, el Geschwader afirmó que 285 cazas fueron derribados con la pérdida de 56 pilotos, una proporción de 5:1. [65] [66] En opinión de un analista, las pérdidas del JG 26 fueron bastante bajas, considerando que solo tuvo cuatro días de descanso desde mediados de agosto hasta finales de octubre. [61] Galland terminó el año como uno de los principales pilotos de combate de la Luftwaffe y la maquinaria de propaganda nazi le prestó atención nacional . Se dio publicidad a personas como Galland, Mölders y Helmut Wick , a diferencia del Ministerio del Aire , que desaprobó el énfasis en las personas. Wick murió a finales de noviembre y Mölders menos de un año después. [67] Cuatro pilotos de combate del ala reclamaron el 31 por ciento de los aviones derribados. [68] A finales de 1940, siete miembros del JG 26 habían recibido la Cruz de Caballero. [69]
El JG 26 jugó un breve papel en el Asedio de Malta y la Campaña del Norte de África . El 22 de enero de 1941, Müncheberg, al mando del 7. Staffel , fue informado por el Gruppenkommandeur Schöpfel de que tenía que trasladarse a Sicilia en apoyo del X. Fliegerkorps , bajo el mando del General der Flieger (General de los Voladores) Hans Geisler , para acciones contra el Isla estratégicamente importante de Malta . Con la apertura de un nuevo frente en el norte de África a mediados de 1940, las fuerzas aéreas y marítimas británicas con base en la isla pudieron atacar los barcos del Eje que transportaban suministros y refuerzos vitales desde Europa al norte de África. Para contrarrestar esta amenaza, la Luftwaffe y la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) recibieron la tarea de realizar bombardeos en un esfuerzo por neutralizar las defensas de la RAF y los puertos. Ese día la unidad y un destacamento de 40 tripulantes de tierra partieron de Wevelgem . [70] Llegaron a Gela en Sicilia el 9 de febrero de 1941. [71] La aparición del JG 26 sobre la isla provocó pérdidas crecientes entre los envejecidos escuadrones Hurricane debido a la superioridad de los aviones y la experiencia. [72] El JG 26 tuvo pocas pérdidas, si es que tuvo alguna. [73] [74] En marzo, la unidad reclamó no menos de 13 cazas de la RAF. [75] El 7. Staffel y elementos del personal de tierra de apoyo fueron reubicados en el aeródromo de Grottaglie, cerca de Taranto , en Apulia, el 5 de abril de 1941. El 7/JG 26 voló en apoyo de la invasión alemana de Yugoslavia y Grecia el 6 de abril. En apoyo de esta invasión, los pilotos atacaron el aeródromo de Podgorica . [76] El staffel destruyó tres aviones yugoslavos, pero volvieron a operar desde Malta el 8 de abril, hasta el 31 de mayo cuando tenían su base en Molaoi , Grecia. El 14 de junio se ordenó al personal que viajara al norte de África para apoyar la lucha contra la Operación Battleaxe bajo el mando del I. Gruppe del JG 27 de Gazala . [77] 7./JG 26 logró éxitos en África, pero durante agosto-septiembre la unidad sufrió problemas de capacidad de servicio. Ultra informaba periódicamente sobre la ubicación y las órdenes de la unidad. El 24 de septiembre de 1941 abandonó África para no regresar jamás. En la Batalla del Mediterráneo , el 7./JG 26 reclamó 52 aviones enemigos pero no perdió ni un solo piloto. [78]
La mayor parte del JG 26 permaneció en la costa del Canal bajo el mando de la Luftflotte 3 , donde operó ininterrumpidamente durante los cuatro años siguientes a la Batalla de Gran Bretaña. El Comando de Cazas de la RAF y sus nuevos oficiales al mando Shoto Douglas y Trafford Leigh-Mallory deseaban tomar la ofensiva en Francia y Bélgica en 1941. Denominada la "inclinación hacia Francia", Leigh-Mallory, Grupo No. 11 de la RAF, comenzó la ofensiva Circus en Enero de 1941. [79] La invasión de la Unión Soviética encabezada por Alemania , Operación Barbarroja , en junio de 1941, proporcionó una mayor justificación estratégica para aplicar presión a la Luftwaffe en Europa Occidental. [80] El 9 de enero de 1941, el Circo Número 1 fue volado por 60 cazas sobre el norte de Francia. Los alemanes los ignoraron y utilizaron las mismas tácticas que Keith Park en la Batalla de Gran Bretaña. El Comando de Bombarderos de la RAF fue empleado pronto como cebo para llevar a la Luftwaffe a la batalla. [79] Había pocos objetivos estratégicos de alto valor en Francia y Bélgica dentro del alcance de los Spitfires de escolta. [81] Un circo de seguimiento con pequeñas formaciones de bombarderos y una fuerte escolta de cazas comenzó el 10 de enero cuando comenzó el segundo elemento de la política. [64] A estas les siguieron las operaciones "Rodeo" [barridas masivas de cazas] y "Ramrod" [escolta de cazas estándar para bombarderos]. Mallory estaba revisando la política de Hugh Trenchard durante la Primera Guerra Mundial . [82]
Desde 1941 hasta 1942, el JG 26 estuvo totalmente ocupado defendiendo objetivos militares alemanes en el norte de Francia y Bélgica de las incursiones de la RAF. El JG 26 defendió el espacio aéreo al este del Sena hasta la frontera holandesa, mientras que el JG 2 cubrió el oeste de la línea de demarcación. [83] El JG 26 quedó formalmente bajo el mando del Jagdfliegerführer 2 de Theo Osterkamp . [84] A principios de 1941, Galland tenía tres Gruppenkommandeur experimentados y exitosos bajo su mando; Walter Adolf , Rolf Pingel y Schöpfel. Müncheberg y el recién llegado Josef Priller serían nombrados altos mandos durante el año después de la pérdida de Pingel y Adolph en acción y de Galland al alto mando. [85] 1941 resultó ser un período exitoso para el JG 26 tácticamente. Galland y su grupo podían elegir qué formaciones de la RAF atacar, y cuándo y cómo hacerlo. [81] En esencia, las unidades alemanas y británicas estaban librando una Batalla de Gran Bretaña inversa. [86] [87] A principios de año, el JG 26 comenzó a convertirse al Bf 109 F-2. El caza era aerodinámicamente más limpio que la variante E y podía superar considerablemente a la versión anterior. [88] El tipo tenía un aspecto similar al Spitfire V, entraba en servicio simultáneamente y los dos eran comparables. [89] Los cañones fueron eliminados del ala; un cañón permaneció disparando a través del cubo de la hélice y dos ametralladoras pesadas permanecieron fijadas sobre el motor para disparar a través de la hélice. I. y III. Gruppe inició la conversión en Dortmund y Bonn. [88] En consecuencia, sólo el III./JG 26 estaba equipado con el F el 28 de junio de 1941: se informaron 39 máquinas. El 27 de septiembre, el I. Gruppe tenía el F-4 mientras que el II. Grupo equipado con el Focke-Wulf Fw 190 . [90]
De enero a junio de 1941, el JG 2 y el JG 26 contaron con el apoyo de otras alas de cazas. Jagdgeschwader 1 (JG 1—1st Fighter Wing), JG 51, Jagdgeschwader 52 (JG 52—52nd Fighter Wing), Jagdgeschwader 53 (JG 53—53rd Fighter Wing) y LG 2 se encontraban entre los que se les atribuyen éxitos contra las operaciones del Circo. [91] Del 9 al 21 de junio, el análisis atribuye al menos 18 pérdidas específicas del Comando de Cazas al JG 26. [92] El 22 de junio de 1941, la invasión de la Unión Soviética encabezada por los alemanes dejó al JG 2 y al JG 26 como las únicas unidades de combate restantes en Europa Oriental. El Grupo No. 2 de la RAF , el Comando de Bombarderos y el Comando Costero de la RAF, apoyados por el Comando de Cazas, aplicaron una mayor presión en el Oeste. [93] Gustav Sprick y Galland derribaron a dos pilotos del Escuadrón No. 145 de la RAF el 18 de junio que se convirtieron en prisioneros de guerra . [94] Sprick poseía la Cruz de Caballero, pero murió en acción apenas diez días después. [95] El 10 de julio, otro poseedor de la Cruz de Caballero, Rolf Pingel, al mando del II. Gruppe persiguió a un Short Stirling hasta la costa inglesa, fue alcanzado, desembarcado a la fuerza y rápidamente capturado. Su avión se convirtió en el primer Bf 109 F capturado intacto por los británicos. [96] El Comando de Cazas persistió con operaciones a gran escala, pero sufrió numerosas bajas por parte de las dos alas de cazas alemanas. Eric Lock estuvo entre las víctimas, desaparecido el 3 de agosto después de una incursión de ametrallamiento (presumiblemente la causa fue el fuego terrestre) y el 9 de agosto, el comandante del ala Douglas Bader saltó y fue capturado. [97] Galland entretuvo al famoso piloto en la sede del JG 26. [98] La causa de la captura de Bader se produjo en pleno combate con III. Grupo comandado por Schöpfel. [97] Galland, revisó todos los informes, incluso los de los pilotos alemanes muertos en la acción, para determinar el vencedor de Bader. Cada caso fue desestimado. [99] Los registros de combate de la RAF indican que Bader pudo haber sido derribado por el teniente de vuelo "Buck" Casson del Escuadrón No. 616 de la RAF , quien reclamó un Bf 109 cuya cola se desprendió y el piloto salió disparado, antes de que él mismo fuera derribado y capturado. [100] [101] de Schöpfel. [97] En el período del 14 de junio al 4 de julio, el Comando de Cazas perdió 80 cazas y 62 pilotos, mientras que las dos alas alemanas perdieron 48 Bf 109 y 32 pilotos; 2:1 a favor de la Luftwaffe. [102]
El impacto de las operaciones masivas diurnas del Fighter Command fue compensado por el despliegue táctico de unidades alemanas que disfrutaban de guía basada en radar. Lo utilizaron hábilmente para compensar su inferioridad numérica. Se utilizaron 32 radares Freya y 57 radares de Würzburg desde Heligoland hasta el Golfo de Vizcaya . [103] Fighter Command realizó 6.875 incursiones de enero a junio y perdió 112 aviones, 57 en junio. De julio a diciembre esta cifra aumentó a 20.495 con 416 pérdidas. [103] La presión creció sobre el JG 2, asignado al Jagdfliegerführer 3 , el JG 1, asignado al Jagdfliegerführer 1 y el JG 26. Hubo 4.385 "inicios de alarma" en julio de 1941 y otros 4.258 en agosto. En septiembre se produjo una reducción a 2.534 y a 2.553 en octubre antes de caer a 1.287. Sin embargo, las alas de caza aún conservaban 430 cazas el 27 de septiembre de 1941. [104] Agosto resultó el más costoso para la Luftwaffe en la segunda mitad del año con 42 pérdidas que cayeron a 18 en septiembre y 15 en octubre. [98] En septiembre de 1941, el JG 26 comenzó a reequiparse con el Fw 190 y, a finales de año, había adoptado en su mayor parte el tipo. El Fw 190 A resultó problemático al principio, pero pronto demostró ser formidable y superior al Spitfire V. Walter Adolph se convirtió en el primer comandante y piloto del Fw 190 asesinado y fue reemplazado por Müncheberg al frente del II. Grupo . [98]
El Comando de Cazas sufrió mucho en 1941. Las pérdidas fueron de alrededor del 2 por ciento [de aviones por salida] mientras que el Comando de Bombarderos del Grupo 2 sufrió un 7,68 por ciento de bajas. Desde el 14 de junio de 1941, el Comando de Cazas informó de 411 cazas sobre el Canal de la Mancha; 14 en el último "Circo" del año. Los británicos afirmaron que 731 aviones alemanes fueron destruidos, aunque sólo se perdieron 103 cazas alemanes. Un estudio de posguerra realizado por el Ministerio del Aire afirmó que la RAF perdió 2,5 pilotos por cada caza alemán derribado. Los geschwader alemanes , por el contrario, destrozaron cuatro por cada uno que perdieron. Su porcentaje se mantuvo en el uno por ciento. [98] Entre los pilotos más exitosos que surgieron se encontraba Josef Priller, quien reclamó 19 en 26 días a partir del 16 de junio. [105] El 5 de diciembre de 1941, Galland fue nombrado general der Jagdflieger tras la muerte de Mölders. Schöpfel lo reemplazó. [106]
1942 comenzó con Galland planificando y ejecutando el plan de superioridad aérea Operación Donnerkeil para apoyar al Channel Dash , un redespliegue de dos acorazados de la Kriegsmarine y un crucero pesado a Alemania desde Brest, Francia . En la operación sorpresa participaron JG 1, JG 2 y JG 26. Schöpfel dirigió personalmente el elemento JG 26 de la operación sobre el estrecho de Dover al frente del III. Grupo . Las fuerzas del Fighter Command y Fleet Air Arm tardaron en reaccionar, pero aparecieron justo cuando el JG 2 entregó la responsabilidad a Schöpfel. El teniente comandante Eugene Esmonde , actuando como líder de escuadrón, el Escuadrón No. 825 de la FAA despegó con su formación Fairey Swordfish para atacar los barcos. El Escuadrón No. 72 de la RAF del líder de escuadrón Brian Kingcome ofreció su única protección, pero fue abrumado por los cazas alemanes. Todos los Swordfish fueron derribados y Esmonde recibió la Cruz Victoria . Sólo cinco de los dieciocho tripulantes originales del Swordfish sobrevivieron. [107] [108] El Comando de Cazas perdió ocho cazas en combate aéreo; se sabe que el Escuadrón 401 sufrió pérdidas contra el JG 26; no se enumeraron pérdidas ni daños en el Escuadrón 72. [109] En marzo de 1942, el análisis de la posguerra atribuye al JG 26 la destrucción de 27 cazas del Fighter Command; aunque sufrió muchas más pérdidas no atribuidas. [110]
Abril de 1942 continuó con el Comando de Cazas continuando la ofensiva diurna mientras el Comando de Bombarderos intensificó las ofensivas de bombardeo del área por la noche. La Octava Fuerza Aérea estadounidense comenzó a operar escoltada a finales de año escoltada por Spitfire Vs. La superioridad del Fw 190 sobre el Spitfire era evidente para los británicos. [111] El vicemariscal del aire Johnnie Johnson comentó: "Sí, el 190 nos estaba causando verdaderos problemas en ese momento. Podríamos superarlo, pero no se podía girar en todo el día. A medida que aumentaba el número de 190, también aumentaba la profundidad del Nuestras penetraciones disminuyeron. Realmente nos hicieron retroceder a la costa". [112] Se han relacionado 48 pérdidas específicas del Fighter Command con el JG 26 en abril de 1942. Muchas más se perdieron en combate aéreo con el JG 2 o el JG 26. [113] La mejora de las condiciones climáticas y el Fw 190 provocaron más víctimas en mayo y junio. Al menos 46 cazas del Fighter Command se perdieron en acción con el JG 26 en este período, mientras que otros siete cayeron en combate tanto con el JG 2 como con el JG 26; muchas más pérdidas permanecen sin atribuir. [114] El exceso de reclamaciones era un problema; durante los primeros nueve días de mayo, JG 2 y JG 26 reclamaron 53 (31 y 22 respectivamente). Las pérdidas reales del Comando de Cazas fueron 35. Durante el mismo período, las unidades de cazas alemanas perdieron seis entre ellas; los británicos afirmaron que 18 fueron destruidos y otros 18 probablemente destruidos. [115] Aunque el tema de la sobredemanda es polémico, la disparidad entre las pérdidas reportadas en ambas partes fue significativa. Se perdieron nueve Spitfire por cada dos Fw 190 o Bf 109 que sufrieron daños irreparables en combate hasta mediados de mayo. [115]
A main change of command occurred when Joachim Müncheberg left II. Gruppe on 21 July 1942 and replaced by Conny Meyer.[116] In August 1942 the British and Canadians carried out Operation Jubilee, a raid on Dieppe harbour. Fighter, Command and Coastal Commands supported the Commando landings with powerful air forces. The RAF did not succeed in forcing the Luftwaffe into a pitched-battle over the beachhead and Fighter Command in particular, suffered heavy casualties. The British claimed to have inflicted heavy casualties on the Luftwaffe, the balance sheet showed the reverse; Allied aircraft losses amounted to 106, including 88 RAF fighters (70 Spitfires were lost to all causes)[117] and 18 bombers, against 48 Luftwaffe aircraft lost. Included in that total were 28 bombers, half of them Dornier Do 217s from KG 2. The two German Jagdgeschwader units had the following results: JG 2 lost 14 Fw 190s with eight pilots killed and JG 26 lost six Fw 190s with six pilots killed.[118] The Spitfire Squadrons, 42 with Mark Vs, and only four with Mark IXs were tasked with close air support, fighter escort and air-superiority missions.[119] The exact number of Spitfires lost to the Fw 190 gruppen is unknown. The Luftwaffe claimed 61 of the 106 RAF machines lost, which included all types: JG 2 claimed 40 and JG 26 claimed 21.[118] Wing Commander Minden Blake was among the notable British casualties. the 130 Squadron leader was captured after being shot down by a Fw 190.[120]
Durante el transcurso de 1942 y 1943, el JG 2 y el JG 26 llevaron a cabo operaciones "Jabo" en ciudades y objetivos costeros de Inglaterra y ocasionalmente bombardearon Londres. A principios de 1943, el SKG 10 se hizo cargo de estas operaciones, ya que el JG 2 y el JG 26 ya no podían librarse de operaciones ofensivas. [121] El JG 26 estaba en clara desventaja en comparación con el JG 2 en las operaciones "Jabo". Sus pilotos tenían poca experiencia y ningún personal dedicado cuando los ataques comenzaron en serio en marzo de 1942. Aquellos considerados inadecuados como pilotos de combate, indisciplinados o que se habían enfrentado con los comandantes fueron los primeros enviados a los 10. y 13. Staffeln , que debían operar como cazas. bombarderos. La falta de entrenamiento y entusiasmo en los 17 ataques "tip and run" contribuyó a la ineficacia del 10. Staffel . [122] Los británicos notaron el desequilibrio de las incursiones; Kent y Sussex eran el área de operaciones del 10./JG 26, mientras que el experimentado 13./JG 2 operó sobre Hampshire 49 veces, aunque la región del 10./JG 26 estaba más fuertemente defendida. La primera misión segura de un cazabombardero se produjo el 7 de marzo de 1942. [122] Del 19 de abril al 18 de junio, los registros alemanes indican que Bf 109 F-4 volaron 32 misiones Jabo contra una variedad de objetivos. [123] Los ataques de cazabombarderos por parte de 10. Staffel duraron hasta el 5 de febrero de 1943. [124] Cinco JG 26 Fw 190 se perdieron de esta manera el 21 de enero de 1943. [125]
En 1942, los JG 1, 2 y 26 comenzaron a enfrentarse a un nuevo oponente en el Frente del Canal. La Octava Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) comenzó a realizar operaciones de bombardeo sobre Francia y los Países Bajos. El B-17 Flying Fortress rápidamente se ganó la reputación, casi de inmediato, de absorber grandes daños y permanecer en el aire. En 1942, una interceptación típica de este tipo por parte de los pilotos del Fw 190 era difícil. Los bombarderos estadounidenses volaron a altitudes superiores a los 8.000 m (26.000 pies) y, al carecer de un sobrealimentador, los Fw 190 lucharon por alcanzar altitudes incluso con advertencias considerables del tráfico de señales y radio estadounidenses. [126] A esa altitud, los Fw 190A-2 tenían sólo ligeras ventajas de velocidad sobre el B-17. Las miras Revi estaban configuradas para combates de combate, no antibombarderos, y estaban configuradas para un alcance de 100 m (110 yardas). Los grandes bombarderos aparecieron rápidamente mucho antes de que los cazas alemanes hubieran alcanzado un alcance efectivo, lo que provocó disparos prematuros. El impacto psicológico de la potencia de fuego masiva de los bombarderos estadounidenses animó a los pilotos alemanes inexpertos a abandonar demasiado pronto la clásica posición de ataque de popa como para causar daños. [126] Esta ansiedad entre los pilotos ecológicos aumentó con el uso de cañones calibre .50 en aviones estadounidenses. Superaron en alcance al cañón MG 151/20 y a la ametralladora MG 17 en los cazas alemanes, y en una persecución lenta, el piloto alemán a menudo tenía que soportar varios minutos de disparos estadounidenses antes de estar dentro del alcance efectivo de disparo de su propio armamento. . Los artilleros estadounidenses saturaron el aire con trazadores para interrumpir o protegerse de los ataques. En respuesta, Galland organizó un grupo de prueba para experimentar con cohetes aire-aire y cañones de gran calibre para remediar la situación. [126]
La Luftwaffe pasó el invierno de 1942-43 aumentando el motor y la potencia de fuego de sus cazas. Los pesos aumentaron y la potencia del motor tuvo que seguir el mismo ritmo. Para aumentar las relaciones de compresión de sus motores, y al no poder hacerlo mediante el uso de aleaciones de alta resistencia y combustible de alto octanaje de los que carecían en Alemania, los ingenieros optaron por mejoras químicas. El caza de gran altitud Bf 109G-1, propulsado por el DB 605 A, recibió la inyección GM-1 . El Fw 190A-3 se introdujo con motores BMW 801 D-2 mejorados que proporcionaban más potencia. Pronto le siguieron el Fw 190A-4 y el Bf 109G-4, con radios y dispositivos de localización mejorados. En sus altitudes preferidas (por debajo de 20.000 pies para el 190 y al revés para el 109), cada uno de estos tipos era rival para el Spitfire IX. [126] La mayoría de los cazas que llegaron a las bases JG 2 y JG 26 a finales de 1942 eran Bf 109. [127] El Fw 190 era escaso y, dada la función multifunción del Fw 190, se programó que las alas delanteras del canal volvieran a los Bf 109 para permitir que el Fw 190 se trasladara a teatros prioritarios, una medida alentada por el Los Fw 190 carecen de rendimiento por encima de los 7.500 m (25.000 pies) donde operaban los bombarderos estadounidenses. [127]
Por el contrario, el Bf 109 era un magnífico caza aéreo y por encima de los 9.000 m (30.000 pies) estaba en su elemento. [127] En la primavera de 1943, el I/JG 2 y el II/JG 26 volaban Bf 109 y Fw 190. Operacionalmente a nivel de grupo esto no fue eficiente y se decidió que estas unidades conservaran sus Fw 190; y así lo hizo hasta el final de la guerra. Los Bf 109 y Fw 190 se utilizaron para complementarse en las próximas batallas. El armamento del Fw 190, considerado eficaz contra todos los enemigos, se utilizó con más frecuencia contra los bombarderos, mientras que los Bf 109 de alto vuelo se enfrentaron a los cazas de escolta. El Bf 109G-4 también fue "mejorado" que el Bf 109G-6, con dos ametralladoras MG 131 que reemplazaron a la MG 17 y complementaron el cañón MG 151/20 en la nariz. El aditivo MW 50 (agua-metanol) aumentó el rendimiento a menor altitud, pero el aumento de peso redujo la maniobrabilidad. Los pilotos alemanes criticaron la fragilidad del Bf 109, pero elogiaron la sólida construcción del Fw 190; este último tipo siguió siendo la preferencia entre los pilotos de teatro occidentales. [127]
La noticia de que se ordenó que el JG 26 fuera enviado al Frente Oriental en enero de 1943 fue recibida con entusiasmo. La percepción de los pilotos era que la Fuerza Aérea Roja , en términos cualitativos, era más débil y las victorias, requisito previo para premios y ascensos, más fáciles de obtener. [128] Se ordenó al JG 26 que reemplazara al JG 54 en la Luftflotte 1 , apoyando al Grupo de Ejércitos Norte en el mantenimiento del Asedio de Leningrado . La mudanza sería llevada a cabo por grupos y personal con personal y equipo clave. Todos los demás equipos y equipos de mantenimiento permanecieron en las bases. La medida se ordenó cuando el Ejército Rojo inició la Operación Iskra y obtuvo una victoria al establecer un enlace terrestre con la ciudad. Con sólo 6 millas (9,7 km) de ancho, cada punto estaba cubierto por la artillería alemana y, aunque el Grupo de Ejércitos Norte selló la penetración el 18 de enero de 1943, no pudo eliminarla. Por el contrario, los soviéticos no pudieron ampliarlo mediante nuevas ofensivas que terminaron el 1 de abril. [128]
Los combates estallaron cerca de la base del III./JG 54 en el lago Ilmen en febrero cuando los soviéticos comenzaron a eliminar las fuerzas alemanas del bolsillo de Demyansk . Se tomó la decisión de sustituir primero el III./JG 54 por el I./JG 26. El intercambio previsto de alas nunca se llevó a cabo. Mientras el I. Gruppe se dirigía al este para apoyar al Grupo de Ejércitos Centro en el sector de Moscú , 7 miembros del personal fueron destacados nuevamente y enviados al frente de Leningrado hasta finales de junio de 1943 como parte del I./JG 54. El I/JG 26 regresó a Francia después de cuatro meses de operaciones. [128]
Los días 5 y 7 de marzo, el I. Gruppe reclamó 21 aviones soviéticos en total y del 9 al 14 de marzo reclamó otros ocho. Durante este período, el ejército alemán llevó a cabo la Operación Büffel , una serie de retiradas locales en las Batallas de Rzhev . La dotación autorizada del grupo era de 40 aviones y pilotos. El informe trimestral del 31 de marzo indicaba que 48 pilotos estaban presentes, 35 disponibles para el servicio. Tenía 35 Fw 190, pero sólo 24 estaban operativos. A finales de la primavera funcionó desde Dno hasta el 6 de mayo. [129] I. Gruppe se trasladó a Smolensk el 9 de mayo y participó en la preparación de la Batalla de Kursk . Estuvo involucrado en la Operación Carmen , una serie de ataques con bombas contra objetivos ferroviarios de Kursk el 2 de junio. Johannes Seifert renunció al mando del grupo y fue reemplazado por Fritz Losigkeit . El grupo regresó a Alemania poco después y no participó en la batalla de Kursk. [130]
El 7./JG 26 añadió su docena de Fw 190 a los 40 del I./JG 54. En este sector se les opusieron 1.200 aviones del 13.º Ejército del Aire y del 14.º Ejército del Aire . Klaus Mietusch estaba al mando del personal . Según un relato, a Mietusch le importaban poco sus hombres como individuos y los juzgaba únicamente por su desempeño en el aire. El líder casi nunca hablaba con el suboficial . [131] Mietusch recibió la orden de tomar el mando del III. Gruppe el 29 de junio tras la muerte del anterior comandante y abandonó a las veinticuatro horas. El personal abandonó la Unión Soviética el 10 de julio hacia Cuxhaven para unirse al III. Gruppe que había sido trasladado a Alemania para reforzar a quienes defendían a Alemania de la Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos. Pero en el momento de su partida, dos pilotos habían muerto en combate, uno en un accidente, otro herido y otro capturado en el frente oriental. [132] Si bien el personal reclamó 63 aviones soviéticos, como el I. Gruppe , esto no influyó en el curso de la guerra aérea. [133]
La guerra aérea cambió considerablemente en los primeros meses de 1943. El Comando de Cazas continuó su ofensiva sobre el noroeste de Europa con un número creciente de Spitfire IX que puso fin a la superioridad de rendimiento del Fw 190 A. [134] Las ofensivas de área del Comando de Bombarderos comenzaron en serio con la Batalla del Ruhr y el ataque a Hamburgo y la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU., operativa desde mediados de 1942, tenía la fuerza suficiente para atacar Alemania en enero de 1943, iniciando la Ofensiva Combinada de Bombarderos , que comenzó a debilitar la fuerza de la Luftwaffe. [135] En el norte de África, el Eje se derrumbó en mayo, después de haber gastado enormes recursos humanos y materiales para mantener posiciones africanas y mediterráneas, al tiempo que proporcionó a las fuerzas estadounidenses una experiencia e inteligencia invaluables sobre la calidad de su enemigo. [136] El mismo mes, Mayo Negro en la campaña de submarinos aseguró que la marina alemana ya no pudiera alterar el curso de la guerra. En el Frente Oriental, la derrota en la Batalla de Stalingrado y el fracaso de la Operación Azul negaron la victoria de Hitler y forzaron una continuación de la guerra que obligó a la Luftwaffe a luchar contra múltiples enemigos con recursos inferiores. [137] A partir de este punto, la Luftwaffe, que no estaba preparada para librar una guerra de desgaste por Alemania, se vio gradualmente obligada a alejarse de las periferias de la Europa ocupada por los alemanes para defender su patria. [138] El JG 26 estaba entre esas alas de cazas que cambiaron para reforzar la defensa local, que se convirtió en Luftflotte Reich , y de regreso al Frente del Canal cuando fue necesario. El personal de operaciones de la Luftflotte 3 informó en abril de 1943 que el principal esfuerzo defensivo era contra las incursiones diurnas de la USAAF [139]
De septiembre a diciembre de 1942, el JG 26 entró en contrato con la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. con una frecuencia cada vez mayor. Una de las primeras colaboraciones entre la RAF y la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) fue la Operación Oyster el 6 de diciembre de 1942. El JG 26 se enfrentó al elemento estadounidense de la incursión, que actuó como una distracción. Sólo se logró una victoria a costa de dos pilotos. [140] Galland presionó a Schöpfel para aumentar la tasa de intercepciones exitosas. El general exigió ataques frontales y por detrás, en formación, y luego finalizar el ataque por encima y no por debajo de los bombarderos, donde el piloto podía encontrarse solo. El impacto psicológico del fuego de respuesta de los bombarderos estadounidenses animó a los pilotos alemanes a retirarse y los ataques rara vez se llevaron a cabo exactamente como prescribía Galland. [141] El JG 26 se enfrentó al primer gran ataque estadounidense en Europa contra Lille el 9 de octubre. III. Gruppe derribó cuatro bombarderos, la peor pérdida estadounidense en ese momento. Los bombarderos estadounidenses afirmaron que 56 cazas habían sido destruidos, 26 probablemente destruidos y 20 dañados. El presidente Franklin Roosevelt citó las cifras en una transmisión de radio, lo que divirtió a la unidad alemana porque había sufrido una sola baja. [142] Sin embargo, algunas de las primeras incursiones no fueron interceptadas en absoluto, lo que le valió al JG 26 la ira de Göring y Galland. Galland estaba preocupado por la timidez percibida de los pilotos de combate y visitó a Schöpfel varias veces para asegurarse de que la calidad de su antiguo mando no había disminuido. [143]
En enero de 1943, Schöpfel entregó el mando del JG 26 a Josef Priller. Los primeros meses de 1943 no fueron intensivos en términos de combate para el JG 26; un autor los describió como "La última pausa". [144] El 27 de enero de 1943, las condiciones climáticas finalmente permitieron un ataque en suelo alemán y la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. bombardeó Wilhelmshaven . [145] De junio a julio de 1943, el ritmo de los combates aéreos aumentó. La Octava Fuerza Aérea comenzó la " Semana Blitz " para señalar su intención de cumplir la directiva Pointblank . [146] La aparición del P-47 Thunderbolt presentó una nueva amenaza de mayor alcance para la Luftwaffe. El caza estadounidense estaba fuertemente armado y tenía un potente motor con sobrealimentador , y se comportaba bien a gran altura. Sin embargo, al carecer de tanques de lanzamiento, su alcance era poco mejor que el del Spitfire. [147] Con tanques de lanzamiento, ambos aviones podrían llegar a la frontera germano-holandesa en 1943; los tanques externos ocupaban sólo el cuarto lugar en la lista de prioridades de la Octava Fuerza Aérea. [148] Se utilizaron tanques de lanzamiento presurizados en una incursión en Emden el 27 de septiembre de 1943, la primera vez que escoltas de cazas estadounidenses realizaron el vuelo sobre Alemania. [149] El P-47 no era tan maniobrable a niveles más bajos que los cazas alemanes, pero podía superar en picado al Bf 109 y al Fw 190. La introducción de hélices de palas y la inyección de agua mejoró el ascenso y la aceleración, haciendo que el caza fuera igual a Cazas alemanes y muy preparados para las próximas batallas. [150] Las tácticas del JG 26 contra el P-47 fueron resumidas por el Oberleutnant Hans Hartigs, cuyos comentarios fueron capturados en cinta en su celda con micrófonos en Inglaterra a finales de 1944:
Si somos atacados, debemos llevar los P-47 a una altitud menor (3.000 metros (9.800 pies)) sumergiéndonos y luego girar repentinamente. Los P-47 se sobrepasarán; si intentan girar, perderán velocidad y serán vulnerables. El P-47 debería hacer zoom, ascender y sumergirse nuevamente. Si nos adentramos en un combate por turnos, muchas veces un P-47 puede alcanzarnos en el primer turno. Si el Fw 190 sube ligeramente en la curva (por debajo de 5.000 m (16.000 pies)) ganará terreno al P-47. [150]
Los primeros pilotos del modelo P-47 practicaban el descenso y el zoom a gran altura. Robert S. Johnson abogó por un movimiento de giro de barril , opuesto al arco del giro, cuando se lo persigue en un giro convencional si un enemigo se sentaba detrás de un P-47. Esto normalmente colocaba un P-47 detrás de su enemigo. [150] El JG 26 reclamó 44 aviones de la Commonwealth estadounidense y británica en junio. El JG 26 perdió ocho muertos en combate, uno en un accidente, un herido en un accidente y otros 10 heridos en combate. [151] Julio le costó al ala ocho muertos en acción, cinco en accidentes y nueve heridos. [152] El 13 de agosto, el III./JG 26 reemplazó al IIII./JG 54 en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam . [153] Dos días después, los británicos comenzaron la Operación Starkey . Los aeródromos del Paso de Calais fueron bombardeados, pero sólo dos Geschwaderstab Fw 190 resultaron dañados. JG 26 presentó 15 reclamaciones entre el 31 de julio y el 15 de agosto, 11 de las cuales fueron aceptadas; la mayoría de los reclamos fueron bombarderos pesados B-17 Flying Fortress . Del 9 al 15 de agosto el ala sufrió otros tres muertos en combate y cuatro heridos. [154] El 17 de agosto de 1943, Walter Grabmann, un comandante del grupo JG 26 de antes de la guerra, y luego Jafü-Holland, enviaron al I. Gruppe desde Woensdrecht para combatir la misión Schweinfurt-Regensburg . Varios grupos entraron en contacto con los bombarderos. La parte alemana confirmó a sus pilotos 16 reclamaciones por cinco muertos y seis heridos. [155] Entre las muertes notables se encontraba el mayor Wilhelm-Ferdinand Galland , hermano de Adolf Galland, quien cayó en combate con el 56.º Grupo de Cazas de EE. UU . El 353.º Grupo de Cazas , tres escuadrones de la RAF y tripulaciones de bombarderos representaron a los demás. [156] El I Gruppe de Karl Borris hizo contacto con los bombarderos y elementos del 3./JG 26 atacaron mientras los Spitfire estaban presentes, perdiendo dos. Después de que los Spitfire regresaron, I. Gruppe pudo permanecer con los B-17 por mucho más tiempo, aunque solo pudieron contar con cuatro. Klaus Mietusch y III. Gruppe empleó tácticas similares, esperando a que las escoltas estadounidenses se marcharan antes de comenzar un ataque de 30 minutos cerca de Aquisgrán, reclamando cuatro pero perdiendo uno y tres Bf 109 más dañados contra los bombarderos sin escolta. [157]
Doce días después, Adolf Glunz se convirtió en el único suboficial en recibir la Cruz de Caballero; él y Wilhelm-Ferdinand Galland fueron los únicos miembros que la recibieron en 1943. [158]
El segundo ataque a Schweinfurt en octubre de 1943 fue una victoria para la Luftwaffe defensora. [159] El costo de esta victoria siguió siendo alto en cazas y pilotos. [160] II. Gruppe luchó contra las escoltas estadounidenses, y III. Gruppe se mantuvo en reserva en Lille, pero no pudo interceptar la corriente desorganizada de bombarderos que regresaba porque no se le dio su ubicación. El JG 2 sólo pudo reclamar nueve bombarderos sobre el Somme, los otros B-17 escaparon en el creciente cúmulo. [161] La victoria puso fin a las profundas incursiones estadounidenses hasta febrero de 1944. El Octavo apuntó a instalaciones a lo largo de la costa alemana en el período intermedio con una fuerza promedio de 380 bombarderos pesados y ocho grupos de cazas; El 6 de noviembre de 1943, el 55.º Grupo de Cazas estadounidense Lockheed P-38 Lightning y otros siete grupos de cazas estadounidenses apoyaron una incursión en Wilhelmshaven. II./JG 3 y III./JG 1 disolvieron un grupo de P-47, pero otros completaron la defensa de los bombarderos. III. Gruppe , JG 26, prestó pilotos experimentados del Bf 109 al JG 3 para completar sus filas debido a las pérdidas. [162]
Durante el año, el JG 26 perdió a Johannes Seifert, Seifert y Friedrich Geißhardt murieron en combate; todos ellos comandantes de grupo. En 1943, la proporción de reclamaciones y pérdidas del ala era de 4:1, lo que sugería un desempeño en combate favorable. [163] Sin embargo, había señales de que las operaciones aliadas lo estaban desgastando. Los 158 pilotos muertos o heridos durante el año fueron el doble que en 1942 y equivalen a una tasa de deserción anual del 100 por ciento. [163] La fuerza del ala era el 50 por ciento de la fuerza autorizada; pero sólo dos tercios de ese total estaban operativos. Tenía 68 combatientes el 31 de diciembre; todos los Bf 109 G-6 y Fw 190 A-6. De los 185 pilotos, 107 estaban disponibles, el resto estaban de licencia, convalecientes o no se consideraban preparados para el combate. [163] Al menos 84 de las pérdidas del RAF Fighter Command durante 1943 se han atribuido al JG 26. [164]
La victoria temporal terminó en febrero de 1944 con la Semana Grande , parte de la Operación Argumento . La operación liderada por Estados Unidos consistió en una serie de ataques contra la producción de cazas alemanes. Los tres grupos participaron en el esfuerzo defensivo. El 25 de febrero, la fuerza de II. y III. Los Gruppen estaban tan bajos que se les ordenó que fueran paralelos a la corriente de bombarderos y atacaran sólo a los bombarderos sin escolta ese día. I. Gruppe , el más fuerte del JG 26, logró derribar cuatro bombarderos medianos B-26 Marauder que acompañaban cada misión. Las operaciones estadounidenses tuvieron éxito, aunque se exageraron los daños causados a la producción alemana, pero la superioridad aérea durante el día había pasado irrevocablemente a los aliados. [165] Este mes se había visto la introducción en la guerra aérea del Mustang P-51 norteamericano . El caza finalmente tuvo el alcance y el rendimiento para escoltar a los bombarderos estadounidenses hasta el objetivo y de regreso, lo que complementó los P-47 y P-38 equipados con tanques de lanzamiento. [166] Las tácticas estadounidenses pronto cambiaron de proteger a los bombarderos estadounidenses a patrullar zonas fijas del espacio aéreo. Los pilotos de combate estadounidenses tenían libertad para cazar cazas alemanes; los bombarderos que no llegaron a su cita tuvieron que valerse por sí mismos. Esto marcó un uso más agresivo del VIII Fighter Command . La 2.ª Fuerza Aérea Táctica de la RAF también fue liberada de sus tareas de escolta: los Spitfire ahora estaban autorizados a buscar a la Luftwaffe mientras los bombarderos suavizaban la costa de invasión en preparación para la Operación Overlord . [167] Al JG 26 se le atribuyeron 56 aviones aliados en enero, pero perdió 19 muertos y seis heridos. 45 fueron acreditados en febrero por 18 muertos y 17 heridos. [168] El 6 de marzo, los estadounidenses atacaron Berlín; El JG 26 reclamó siete aviones estadounidenses y uno británico en combate con las fuerzas principales y de distracción por una pérdida. [169] Dos días después, los estadounidenses atacaron de nuevo; III. Gruppe alcanzó a los bombarderos pero fueron atacados por cazas estadounidenses. Dos pilotos murieron y uno resultó herido contra los P-47. Los pilotos del JG 26 recibieron crédito por nueve aviones estadounidenses. [170] El 16 de marzo, este grupo intentó interceptar los bombarderos estadounidenses que regresaban sobre Francia, pero la acción coordinada con el JG 2 fracasó. Se reclamaron tres bombarderos, pero perdieron cinco muertos y cuatro heridos. [171] El 31 de marzo, el Octavo fue puesto bajo el mando de Dwight D. Eisenhower para la invasión y la Ofensiva Combinada de Bombarderos fue suspendida. [172]
En junio de 1944, JG 2 y JG 26 formarían el núcleo de la 5. Jagddivision (5.ª División de Cazas) en la II. Jagdkorps (Cuerpo de combate). Las fuerzas de combate esperaban una invasión en el Paso de Calais, donde tenían su base. El ala había reemplazado sus pérdidas y estaba en condiciones mucho mejores que en meses anteriores. I. y II. Gruppe estaba equipado en su totalidad con el Fw 190 A-8, que conservaba un armamento potente, un tanque de combustible adicional para mejorar el guardabosques y modificaciones del motor, como el GM-1 para mejorar el rendimiento a gran altitud. III. Gruppe conservó el envejecido Bf 109 G-6, que era un caza aéreo eficaz, pero carecía de la velocidad para iniciar o escapar del combate; los pilotos experimentados podían utilizar sus cualidades de giro y ascenso, pero los pilotos inexpertos demostraron ser objetivos fáciles en este tipo. [173] El 6 de junio comenzaron los desembarcos en Normandía . Geschwaderkommodore Priller y su compañero fueron los únicos dos pilotos que atacaron las playas; en este caso Playa Espada . Al día siguiente, los tres grupos realizaron ataques de ametrallamiento contra la infantería aliada desde "el amanecer hasta el anochecer". [174] III. Gruppe llegó a Guyancourt y Villacoublay , los dos aeródromos mejor equipados de la región. II. Gruppe voló a Cormeilles . III./JG 54 reforzó al JG 26. La unidad quedó bajo el control administrativo del ala pero nunca estuvo formalmente adjunta. [175] Del 3 al 7 de junio, el JG 26 reclamó 12 victorias confirmadas contra cinco muertos y dos heridos. [176] A los pilotos del JG 26 se les dio crédito confirmado por 50 destruidos y cinco probablemente destruidos en junio sobre Normandía; se hicieron muchas más reclamaciones, pero se desconoce si fueron concedidas a los pilotos. El coste conocido de los combates durante el mes fue de 32 pilotos muertos, 21 heridos y uno capturado. [177]
Los pilotos del JG 26 fueron utilizados como unidades de apoyo aéreo cercano. Se sabía que el ala había lanzado ataques con cohetes en la zona de Saint-Lô contra convoyes de tanques y motores estadounidenses, así como contra Avranches, el 1 de agosto. El 28 de julio, el ejército alemán reconoció el punto de ataque estadounidense cerca de Saint-Lo. III. Se ordenó al Gruppe que fuera a Creil para apoyar al III./JG 2 en ataques con cohetes el 28 de julio. La misión a Avranches tuvo éxito porque no sufrió víctimas. II. Se había ordenado al Jagdkorps que siguiera atacando ese sector. Los principales objetivos eran los tanques y el tráfico motorizado. I. y III. Gruppen apoyó la Operación Lüttich el 7 de agosto, pero la misión fracasó por falta de fuerzas. [178] II. Gruppe fue uno de los cuatro gruppen reconstruidos que regresaron a Francia el 8 de agosto y llegaron a Guyancourt cuatro días después. En el transcurso del 8 y 9 de agosto, el JG 26 perdió tres pilotos muertos y dos heridos en combate con cazas estadounidenses del 359th Fighter Group y el 373d Fighter Group . La situación en Normandía era crítica para la Wehrmacht y las Waffen SS . I. Gruppe y III./JG 54 descansaron dos días para recuperarse, pero III. Gruppe sobrevoló el bolsillo de Falaise y sufrió bajas. El 13 de agosto, se ordenó a todas las unidades involucradas en misiones de cohetes que cesaran sus operaciones. Su avión tuvo que volar más de 30 minutos con potencia de emergencia y requirió reemplazo. [179] La orden no rescindió las operaciones de apoyo cercano. Desde el 15 de agosto, el JG 26 todavía realizaba misiones de ametrallamiento contra formaciones blindadas estadounidenses entre Alençon y Le Mans . El II Gruppe libró su primera gran batalla desde su regreso en esta fecha. Emil Lang dirigió 34 Fw 190 en un vuelo de familiarización para nuevos pilotos en la zona de París. Tres P-47 y dos Fw 190 fueron destruidos. Las operaciones de ataque terrestre continuaron hasta finales de agosto. [180] Cuando la bolsa de Falaise se cerró, atrapando a grandes fuerzas alemanas, el JG 26 perdió nueve pilotos muertos y dos heridos en una sola acción con el 315.º Escuadrón de Cazas de EE. UU . Los pilotos alemanes recibieron crédito por cinco de ellos destruidos contra varias unidades de caza estadounidenses, incluidos dos del 315.º. [181] El 28 de agosto, las fuerzas de combate alemanas avanzaron hacia el este, hacia Alemania. Sólo JG 26 tres gruposy II./JG 53 permanecieron operativos. Göring anuló sus órdenes anteriores de que los líderes y comandantes volaran sólo con formaciones grandes porque temía que se estuvieran aprovechando de ello. Los Staffelkapitans debían realizar una misión por día cada vez que su unidad realizara 3 o 4 salidas al día. Cada comandante de grupo tenía que volar una misión cada dos días y cada comandante de ala una cada tres días. [182]
El colapso alemán en Francia y Bélgica resultó en un rápido avance aliado hacia el oeste de los Países Bajos y hasta la frontera alemana. La logística ralentizó a las fuerzas aliadas y su avance se detuvo a medida que la resistencia alemana se endureció y el ejército alemán comenzó a recuperarse de la derrota en Falaise. En septiembre de 1944, el JG 26 perdió a dos comandantes de grupo experimentados, Klaus Mietusch y Emil Lang, los días 3 y 17. En la última fecha, fuerzas británicas, canadienses, polacas y estadounidenses iniciaron la Operación Market Garden bajo el mando de Bernard Law Montgomery . JG 26 era el ala de cazas alemana posicionada más cercana y respondió a los aterrizajes de paracaidistas. Los pilotos alemanes no pudieron alcanzar los transportes porque estaban protegidos por poderosas formaciones de cazas aliados, principalmente por la Novena Fuerza Aérea estadounidense . Mietusch fue asesinado el primer día de la operación. Las fuerzas alemanas no pudieron impedir que las fuerzas aliadas penetraran en Alemania. [183] El 12 de octubre de 1944, el JG 26 voló solo contra la Octava Fuerza Aérea mientras el clima paralizó al resto de la Luftwaffe. Priller puso en acción 57 Fw 190. Los interceptores de radio aliados escucharon mientras maldecía a sus pilotos por no formarse correctamente. II. y III. Gruppen se adelantó a Stab y a mí. Gruppe . Fueron atacados desde arriba por cazas estadounidenses de los Grupos de Cazas 56 y 78, perdiendo a tres pilotos, mientras que Priller reclamó su victoria número 101 sobre un aislado Grupo de Cazas 357 P-51. El nombre del piloto apareció en los documentos de reclamación de Priller. El estadounidense fue fácil de identificar porque fue el único avión estadounidense derribado sobre Alemania ese día. El resto se abrió paso hacia la corriente de bombarderos sólo para que el 364º Grupo de Cazas de EE. UU. se abalanzara sobre ellos. Los inexpertos pilotos del Fw 190 perdieron a cinco de sus efectivos antes de escapar. III. Gruppe voló más al oeste de Hamburgo, pero chocó contra P-51 y perdió otros cinco cazas, dos muertos y uno herido. Sus atacantes eran del 363º Escuadrón de Cazas de EE.UU. , 357º Grupo de Cazas liderado por Chuck Yeager . [184] ULTRA siguió los movimientos del JG 26. Sus analistas comentaron que los cazas tácticos (cazas para patrullar la línea de frente) no tenían experiencia en ganar tiempo para reunirse y atacar formaciones de bombarderos pesados estadounidenses escoltados. Consideró que el esfuerzo alemán en esta ocasión era "deficiente". [185] La Luftwaffe no intentó interceptar ni un solo ataque de la Octava Fuerza Aérea nuevamente durante octubre de 1944. [185]
En noviembre de 1944, la Luftwaffe exhibió una fachada de supremacía aérea, pero su superioridad numérica no se tradujo en calidad. El segundo día de este mes, la Luftflotte Reich experimentó la peor pérdida diaria de toda la guerra hasta la fecha. La Octava Fuerza Aérea de los EE.UU. perdió 40 bombarderos y 16 cazas en las batallas en curso, algunos a causa de la artillería antiaérea: 3,6 y 1,8 respectivamente [los alemanes afirmaron 82]. Todo ello con la pérdida de 120 combatientes, 70 pilotos muertos o desaparecidos y 28 heridos. El 21, otros 62 murieron o resultaron heridos, luego, el 26, 87 pilotos murieron o fueron dados por desaparecidos; el 27 de noviembre, otros 51. [186] Hitler estaba furioso y se lamentó de la impotencia de la fuerza de combate y de los materiales y la mano de obra utilizados para producirla. [186] El "Gran Golpe" de Galland—el uso de toda la fuerza de combate en un ataque masivo contra corrientes de bombarderos estadounidenses—no se llevaría a cabo. Hitler no confiaba en la capacidad de la Luftwaffe para conseguir un resultado decisivo y prefirió utilizar lo que quedaba de ella para apoyar una ofensiva terrestre en el oeste. [186] Hitler apostó la última sustancia de las Waffen SS y las Divisiones Panzer en la Ofensiva de las Ardenas , un esfuerzo por capturar Amberes y dividir militarmente las fuerzas estadounidenses y británicas de la Commonwealth, con la esperanza de mejorar la terrible situación de Alemania. [187] El 24 de noviembre, Stab y el I./JG 26 se trasladaron desde sus bases en Greven , un aeródromo de césped cerca de Münster, a Fürstenau. Ambos permanecieron allí hasta marzo de 1945. El I. Gruppe , comandado por Karl Borris desde mediados de 1943, comenzó a recibir el Fw 190 D-9. En la segunda quincena de diciembre de 1944 se recibieron unos 63 cazas de este tipo. II. Gruppe se trasladó a Reinsehlen desde Kirchhellen al norte de Soltau . Allí, los Fw 190 A-8 y A-9 fueron reemplazados por 55 Fw 190 D-9. El grupo fue confiado a Anton Hackl , un hábil piloto de combate con 166 victorias aéreas en su haber. [188] III. A finales de noviembre, Gruppe se instaló en Plantlünne . El JG 26 iba a participar en la última gran ofensiva de la Wehrmacht en Europa Occidental. ULTRA interceptó mensajes a III. Gruppe ordenó que se moviera desde Nordhorn, independientemente de si podía equiparse con GM-1 o no. ULTRA escuchó los mensajes urgentes de la Luftwaffe que desmentían una concentración alemana. [189]
La ofensiva comenzó el 16 de diciembre de 1944. La Luftwaffe logró desafiar la superioridad aérea aliada por primera vez desde 1943 el 17 de diciembre. El logro no consistió en derribar más aviones de los que perdieron, sino en obligar a los cazabombarderos estadounidenses , P-47 y P-38, a participar en combates aéreos antes de lanzar sus municiones sobre las fuerzas terrestres alemanas, aliviando así la presión sobre el ejército. y las Waffen SS. [190] A Göring, deshonrado por Hitler, se le permitió una vez más asistir a conferencias militares diarias; incluso lo invitaron a tomar el té con Hitler durante una semana, hasta el 23 de diciembre. [191] Sin embargo, el precio para los pilotos de combate alemanes fue alto el 17 de diciembre; 55 muertos y desaparecidos, 24 heridos. La crisis del combustible en Alemania agravó los problemas de la Luftwaffe y el 23 de diciembre Göring ordenó inmovilizar todo el transporte no esencial para ahorrar combustible. [192] El JG 26, a diferencia de muchos otros jagdgeschwader, retuvo un cuadro considerable de pilotos experimentados y disfrutó de una moral más alta que algunas otras unidades. [193] En la Batalla de St. Vith , los P-38 del 428.º Escuadrón de Cazas , 474.º Grupo de Cazas , comenzaron a ametrallar columnas de motores alemanes, destruyendo siete camiones. I. Gruppe se enfrentó a los P-38, que habían derribado a siete cazas alemanes alrededor de Trier y atacaron trenes en el área de Bitburg . Cuatro cazas estadounidenses fueron derribados sin costo alguno; los cuatro Fw 190 que los estadounidenses afirmaron eran probablemente del JG 2, ya que el JG 26 no informó pérdidas. [193] El 23 de diciembre, el JG 2 contribuyó al fuerte esfuerzo de la Luftwaffe para mantener la cobertura aérea de las fuerzas terrestres alemanas en este día; Aunque no se logró la superioridad aérea, la Luftwaffe todavía estaba disputándola al anochecer. I. Gruppe comprometió 23 Fw 190 para cubrir el Grupo de Ejércitos B; El grupo se abrió camino entre los aviones estadounidenses que sobrevolaban su aeródromo antes de enfrentarse a los B-26 Marauders. Cinco cazas alemanes se perdieron en combate con P-47 y dos B-26 fueron declarados destruidos. [194]
Las buenas noticias se acabaron para Göring. Las fuerzas aéreas estratégicas aliadas volvieron a estar operativas, atrayendo a la Luftwaffe e impidiendo a los alemanes contrarrestar las operaciones aliadas en el frente. Regresó a Karinhall para pasar su última Navidad en tiempos de guerra. [191] El JG 26 afirmó que 12 aviones aliados fueron destruidos, pero se sabe que a ninguno se le permitió permanecer en pie; el estado de las reclamaciones es desconocido o no está confirmado. [195] Cinco JG 26 murieron en acción, uno resultó herido y dos más resultaron heridos en accidentes. [196] En Nochebuena , II. Gruppe se apresuró a interceptar los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. que atacaban los aeródromos de Jagdgeschwader 4 , Jagdgeschwader 11 y JG 2. Fueron rechazados por los escoltas, pero destruyeron cinco P-47 para cuatro cazas y tres pilotos; uno posiblemente disparó por error por parte del JG 27 de apoyo. I. Gruppe también interceptó, pero su primera misión en los Fw 190 D-9 fue un desastre para ellos. De los 18 enviados, ocho abortaron debido a problemas de motor, otro fue tras un avión de observación de artillería estadounidense, mientras que los nueve restantes se enfrentaron a una formación de 60 B-17 y su fuerte escolta P-38 cerca de Lieja . Se perdió un caza estadounidense por cuatro alemanes. [197] Las unidades aliadas perdieron 44 bombarderos y 12 cazas en otro día de intensos combates aéreos y 125 cazas alemanes afirmaron haber sido destruidos. 85 pilotos alemanes murieron o fueron capturados el 24 de diciembre. Dos eran comandantes de grupo y cinco líderes de personal se encontraban entre ellos. Otros 21 resultaron heridos. [198] El día de San Esteban, el diario de guerra de II. Jagdkorps informó que tres pilotos del I. Gruppe habían muerto y dos capturados por una victoria reclamada; informó que el II./JG 1 sufrió las mayores pérdidas. [199] El JG 26 luchó en el frente de batalla cerca de St. Vith el 27 de diciembre. [200] El 1 de enero de 1945, el JG 26 voló en los ataques a los aeródromos para la Operación Bodenplatte . Su objetivo era Bruselas- Evere . Cuatro pilotos resultaron heridos, 12 muertos y siete capturados. Supuestamente, 11 cazas fueron derribados por error por fuego terrestre alemán. Cuatro pilotos de combate fueron derribados y sobrevivieron ilesos. [201] Sólo II. y III./JG 26 impactó en Evere. De estas unidades despegaron entre 44 y 52 Fw 190. II. y III./JG 26 derribaron las torres antiaéreas y destruyeron todo lo combustible: hangares, camiones, depósitos de combustible y aviones. [202]El ala 127 RCAF perdió un Spitfire en el aire y 11 en tierra; 11 vehículos resultaron dañados y uno quedó destruido. Un total de 60 a 61 aviones aliados fueron destruidos en Evere. [203] Una gran cantidad de transportes se ubicaron allí y atrajeron la atención de los pilotos alemanes, lo que dejó muchos más Spitfire ilesos. Dado el número de Spitfires en el campo, el ala canadiense sufrió pérdidas "bajas". El comandante del ala canadiense, Johnnie Johnson, culpó a la mala puntería de los pilotos alemanes por no lograr mayores éxitos. [204] [205]
Desde el 2 de enero de 1945, si las existencias de combustible lo permitían, se ordenó que el JG 26 volara todos los días hasta que terminaran las guerras. Se le ordenó apoyar a los ejércitos en el campo [apoyo aéreo cercano] y nunca volvería a atacar a los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos. [206] Diez días después, el Ejército Rojo comenzó la Ofensiva Vístula-Oder y todas menos tres alas fueron enviadas al Frente Oriental; El JG 26 permaneció para defender el norte de Alemania, con el JG 27, el JG 2 y el JG 53 en el extremo sur. Del 4 al 14 de enero de 1945, 16 pilotos murieron en las operaciones y cinco resultaron heridos, entre ellos Wilhelm Mayer , que recibió una Cruz de Caballero póstuma. [207] En enero de 1945, el JG 26 perdió 31 pilotos muertos en acción, tres en accidentes, ocho capturados y al menos 14 gravemente heridos. III./JG 54, un cuarto grupo en todo menos el nombre, perdió 15 pilotos en sólo dos misiones. [208] El JG 26 resistió la Operación Clarion , llevada a cabo principalmente por la Novena Fuerza Aérea de los EE. UU., y en el transcurso del 22 al 24 de febrero sufrió la pérdida de tres muertos y tres heridos. El maltrecho III./JG 54, que había perdido al menos 50 Fw 190 desde diciembre de 1944, se unió oficialmente al JG 26 como su IV. Grupo . [209] El 25 de febrero, se hicieron tres reclamaciones [estado desconocido] a cambio de siete muertos y un herido: uno en acción con el 41 Escuadrón Spitfires y el resto en acción con el 36.º Grupo de Cazas de EE. UU . [210] Todo el ala voló contra los cazabombarderos que apoyaban el avance estadounidense en München Gladbach el 28 de febrero. El piloto de 197 victorias Hauptmann Walter Krupinski , al mando del III Gruppe desde el 27 de septiembre de 1944, dirigió la misión que dio lugar a cinco reclamaciones por la pérdida de dos muertos en combate con la RAF y los cazas estadounidenses; otros tres murieron en accidentes y dos resultaron heridos. Se intentaron nuevamente operaciones de este tipo el 1 de marzo, pero nueve pilotos murieron en acción con el 366.º Grupo de Cazas de EE. UU. y el 406.º Grupo de Cazas de EE. UU .; Se reclamaron 10 cazas estadounidenses, pero se desconoce si se los concedieron a los pilotos como una victoria. [211]
Se habían acumulado reservas de combustible que permitieron una misión con toda su potencia el 13 de marzo. La moral se mantuvo razonablemente alta en el JG 26. Las intercepciones de ULTRA recogieron una solicitud de la 14 Fliegerdivision el 25 de marzo solicitando voluntarios para la conversión al Messerschmitt Me 262. 58 pilotos del KG 30 , 49 del JG 27 y 36 del NSGr 20 lo hicieron; sólo 14 del JG 26 se ofrecieron como voluntarios indicando su voluntad de permanecer con su unidad. Se emitió otra orden para aceptar sólo pilotos con la Cruz de Caballero o la Cruz Alemana en Oro para el entrenamiento de aviones. [212] A partir del 1 de abril, la invasión de Alemania por los aliados occidentales estaba cobrando impulso. Los ejércitos aliados habían atravesado las líneas alemanas y estaban avanzando a través de Alemania de manera similar a su campaña en Francia en 1944. Se ordenó al JG 26 que realizara un reconocimiento, ya que el ejército alemán no tenía líneas de frente, inteligencia sobre los movimientos aliados ni operaciones de apoyo cercano contra el tráfico por carretera. . I. Gruppe se trasladó a Delmenhorst el segundo día, mientras que el 3 de abril, II. Gruppe y sus Fw 190 D recibieron bombas y soportes para bombas; A partir de ese momento eran un grupo puramente de ataque a tierra . El 7 de abril, I., II. y III. Gruppen realizó 30 incursiones de ataque a tierra. IV. Gruppe estaba disperso en varios aeródromos, pero se le ordenó oficialmente que se trasladara a Stade . Al día siguiente, el JG 26 llevó a cabo una retirada general hacia Hamburgo mientras los estadounidenses avanzaban a través de Hannover hacia Berlín. El JG 26 llevó a cabo un pequeño número de ataques contra ellos y contra el ejército británico cuando se acercaba a Bremen . El 9 de abril IV. Gruppe se disolvió en Stade y entregó sus aviones a I. y II. Gruppen que no tenían más de 35 Fw 190 entre ellos. El 19 de abril, el ala logró realizar 35 salidas y al día siguiente, Hans Dortenmann se convirtió en el último miembro del JG 26 en recibir la Cruz de Caballero. El 24 de abril, su unidad voló contra la Fuerza Aérea Roja sobre Oranienburg , reclamando tres cazas soviéticos sin pérdidas. I. Gruppe se retiró a Klein Kummerfeld el 28 de abril. [213]
En una misión inusual, el 26 de abril de 1945, 12 Fw 190 del JG 26 bajo el mando de Hans Dortenmann escoltaron al Generaloberst Robert Ritter von Greim y a la piloto de pruebas Hanna Reitsch desde el aeródromo de Rechlin-Lärz hasta el aeropuerto de Gatow . Los dos iban de viaje para encontrarse con Hitler en el Führerbunker . [214] Durante la reunión, Hitler ascendió a von Greim a Generalfeldmarschall (mariscal de campo) y lo nombró comandante en jefe de la Luftwaffe. [215] Dortenmann participó en la última misión de la guerra, cuando dirigió nueve Fw 190 en una "caza libre", patrulla aérea de combate , al canal de Kiel el 4 de mayo. La rendición alemana en Lüneburg Heath el mismo día impidió futuras operaciones militares. El 5 de mayo se ordenó al JG 26 viajar a Noruega, pero Karl Borris discutió con el comandante Franz Götz que el clima hacía imposible el traslado. El 7 de mayo, el teniente Hermann Gern se convirtió en el último de aproximadamente 30.000 militares de la Wehrmacht fusilados por incumplimiento del deber por regresar a casa sin órdenes. El Día VE ocurrió a la mañana siguiente. Götz entregó el JG 26 a los británicos en Flensburg. [216]
El 1 de noviembre de 1938, se recreó el Geschwaderstab del JG 132 a partir de elementos del JG 234 que luego se convirtió en el JG 26 el 1 de mayo de 1939 .
