Joachim Müncheberg (31 de diciembre de 1918 - 23 de marzo de 1943) fue un piloto de caza alemán de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial y un as al que se le atribuyen 135 victorias aéreas. La mayoría de sus victorias fueron en el Frente Occidental , con 33 en el Frente Oriental . De sus 102 victorias aéreas logradas sobre los Aliados Occidentales , 46 fueron contra cazas Supermarine Spitfire .
Nacido en Friedrichsdorf , Prusia (hoy Polonia), Müncheberg se presentó voluntario para el servicio militar en la Wehrmacht de la Alemania nazi en 1936. Inicialmente sirvió en el ejército , fue transferido a la Luftwaffe (fuerza aérea) en 1938. Después del entrenamiento de vuelo, fue destinado a Jagdgeschwader 234 (JG 234—234th Fighter Wing) en octubre de 1938. Fue transferido a Jagdgeschwader 26 "Schlageter" (JG 26—26th Fighter Wing) un año después y fue nombrado ayudante del III. Gruppe (3er Grupo). Luchó en la Batalla de Francia y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro después de su vigésima victoria aérea y durante la Batalla de Inglaterra . Sirviendo como Staffelkapitän (Líder de escuadrón) luchó en las batallas aéreas durante el asedio de Malta y la invasión de Yugoslavia . Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y la Medalla de Oro Italiana al Valor Militar después de 43 victorias aéreas.
Müncheberg sirvió brevemente en el norte de África en apoyo del Afrika Korps antes de ser transferido a Francia. En septiembre de 1941 se le dio el mando del II. Gruppe (2.º Grupo) del JG 26 y luego fue destinado al Jagdgeschwader 51 (JG 51 —51.ª Ala de Cazas), en el Frente Oriental , en julio de 1942. Sirvió como Geschwaderkommodore (comandante de ala) en entrenamiento bajo el mando del comandante de ala del JG 51 Karl-Gottfried Nordmann , y consiguió su centésima victoria aérea el 5 de septiembre de 1942, por la que fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas el 9 de septiembre de 1942, con lo que entonces contaba con 103 victorias aéreas. El 1 de octubre de 1942, Müncheberg recibió el mando del Jagdgeschwader 77 (JG 77—77.ª Ala de Cazas), que operaba en el Teatro Mediterráneo . Murió en una colisión en el aire con un avión enemigo en Meknassy , Túnez, el 23 de marzo de 1943.
Joachim "Jochen" Müncheberg nació el 31 de diciembre de 1918 en Friedrichsdorf, cerca de Dramburg , en la provincia de Pomerania , en ese momento una provincia del Estado Libre de Prusia . Hoy es Darskowo en el distrito administrativo de Gmina Złocieniec , dentro del condado de Drawsko , Polonia. Fue el segundo hijo de Paul Müncheberg, un granjero, y su esposa Erika, de soltera Ulrich. Su hermana Eva-Brigitte era un año y medio mayor. [1] Su padre había servido como oficial de caballería de las reservas durante la Primera Guerra Mundial. La hiperinflación en la República de Weimar obligó a su padre a vender su granja Friedrichshof en 1923; se reasentaron en Königsberg , donde Müncheberg comenzó su educación primaria ( Grundschule ). Su padre pudo recomprar su antigua granja en 1927 y la familia se mudó de nuevo a Friedrichshof. Müncheberg terminó sus estudios primarios en Falkenburg , Pomerania. Caminaba o viajaba en un carro tirado por caballos 24 kilómetros (15 millas) para ir a la escuela. En 1928 se trasladó al Realgymnasium (un tipo de escuela secundaria) en Dramburg y se graduó con su Abitur (diploma) en 1936. [1]
Müncheberg, que tenía talento para los deportes y el atletismo, jugó al fútbol para el equipo juvenil de TV Falkenburg a principios de la década de 1930. Asistió a la Sturmabteilung -escuela de deportes en Hammerstein durante unas semanas en 1934 y en 1935 pasó sus vacaciones de verano en Bulgaria, donde, entre otros lugares, se alojó en el Monasterio de Rila . A principios de 1936 asistió a un curso sobre el nacionalsocialismo en Lauenburg , Pomerania. Completó su servicio de trabajo obligatorio ( Reichsarbeitsdienst ) en octubre de 1936 con Abteilung (departamento) 5/50 en Lüttmannshagen, distrito de Cammin . Como atleta, destacó especialmente en el decatlón ; practicaba casi a diario las diez disciplinas diferentes. A los 17 años, asistió a un campamento de verano celebrado en conjunto con los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín. [1]
Su interés por la aviación se despertó gracias a su primo Hermann Hackbusch, piloto durante la Primera Guerra Mundial, que a menudo llevaba a Müncheberg al aeródromo de Berlín - Staaken para realizar vuelos turísticos. Müncheberg se presentó voluntario para el servicio en la entonces emergente Luftwaffe y comenzó su entrenamiento de recluta el 4 de diciembre de 1936 en el ejército de la Wehrmacht . Müncheberg pasó sus vacaciones de invierno de 1936/37 en Altenberg, en los Montes Metálicos . [1] Luego asistió al III. Lehrgang (tercer curso de formación) en la 4. Schülerkompanie (cuarta compañía de estudiantes) en la Luftkriegsschule 1 (1.ª Escuela de Guerra Aérea) en Dresde como Fahnenjunker (aspirante a oficial) del 1 de abril al 30 de junio de 1937. [2] Un año más tarde completó su entrenamiento de vuelo allí y fue ascendido a Fähnrich (oficial cadete) el 16 de diciembre de 1937. [3] [Nota 1] Se trasladó a la Luftwaffe en 1938 y asistió a la Jagdfliegerschule (escuela de pilotos de caza) en Werneuchen , bajo el mando del Oberst (coronel) Theodor Osterkamp . Luego fue destinado al I. Gruppe (1.er grupo) del Jagdgeschwader 234 (JG 234—234th Fighter Wing) estacionado en Colonia el 23 de septiembre de 1938. [4] [5] [Nota 2] Fue ascendido a Leutnant (segundo teniente) el 8 de noviembre de 1938. [6]
Durante su estancia en Colonia, Müncheberg entrenó para el decatlón en el ASV Köln (club deportivo de Colonia) durante su tiempo libre y compitió en varios eventos nacionales e internacionales de atletismo. Incluso hizo construir un campo de entrenamiento en la finca familiar en Friedrichshof en Pomerania y en ese momento tenía fuertes ambiciones de competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 1940. Sus oficiales superiores lo apoyaron en esta visión atlética y le dieron tiempo libre adicional para practicar para los Juegos Olímpicos. Müncheberg tenía un perro salchicha , que su madre había criado, llamado Seppl. El perro lo acompañó desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial hasta su muerte el 23 de marzo de 1943. [5]
En el momento del destino de Müncheberg al JG 234, el Geschwader estaba al mando del Oberst Eduard Ritter von Schleich y el I. Gruppe estaba dirigido por el mayor Gotthard Handrick . [7] Inicialmente equipado con la serie Messerschmitt Bf 109 D, el Gruppe tenía su base en Köln-Ostheim y pasó a llamarse el 1 de noviembre de 1938 a I. Gruppe of Jagdgeschwader 132 . En diciembre, el Gruppe fue equipado con el Bf 109 E-3. El 1 de mayo de 1939, la unidad fue redesignada nuevamente y se convirtió en I. Gruppe of Jagdgeschwader 26 "Schlageter" (JG 26—26th Fighter Wing), que lleva el nombre de Albert Leo Schlageter . [8] Müncheberg fue transferido al 11. Staffel del Lehrgeschwader 2 (11./LG 2—11.º escuadrón del 2.º Ala de Demostración) a mediados de 1939. Este escuadrón se formó el 1 de agosto de 1939 y experimentó con técnicas de combate nocturno . Sólo los pilotos Se eligieron aquellos con excelentes habilidades de vuelo, especialmente vuelo a ciegas . [5]
La Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el viernes 1 de septiembre de 1939 cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia . El 11.(Nacht)/LG 2 fue redesignado como 10.(Nachtjagd) Staffel del JG 26, que estaba dirigido por el Oberleutnant (primer teniente) Johannes Steinhoff . El III. Gruppe se formó el 23 de septiembre de 1939 en Werl y Müncheberg fue nombrado su ayudante . [5] El III. Gruppe se trasladó a Essen-Mülheim a principios de noviembre de 1939 durante el período de la Guerra de Fantasía (octubre de 1939 - abril de 1940). Desde este aeródromo, consiguió su primera victoria el 7 de noviembre de 1939, un bombardero Bristol Blenheim Mk. I L1325 de la Royal Air Force (RAF) del escuadrón n.º 57 , pilotado por el oficial piloto HR Bewlay. Este logro le valió la Cruz de Hierro de segunda clase ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ) el 9 de noviembre de 1939. [9] [10] [11]
La Batalla de Francia , la invasión alemana de Francia y los Países Bajos , comenzó el 10 de mayo de 1940. El II. y el III. Gruppe volaron misiones de apoyo aéreo cercano en apoyo de los desembarcos aéreos alemanes de los Fallschirmjäger (paracaidistas) en los Países Bajos. [12] Müncheberg presentó su reclamación por su segunda victoria el 11 de mayo de 1940 cuando derribó un Curtiss P-36 Hawk de la Armée de l'Air (Fuerza Aérea Francesa) al noroeste de Amberes . [13] El 13 de mayo de 1940, el III. Gruppe fue trasladado a München Gladbach , actual Mönchengladbach, más cerca de la frontera con los Países Bajos y Bélgica. [12]
El 14 de mayo, el JG 26 escoltó a los bombarderos del III. Gruppe del Lehrgeschwader 1 (LG 1—1st Demonstration Wing). En ruta, los bombarderos fueron atacados por cazas del Escuadrón No. 504. Cuatro de ellos fueron derribados, uno por Müncheberg. Las afirmaciones están confirmadas por los registros británicos. Dos pilotos resultaron heridos, pero el líder del escuadrón Parnall murió. [14] El 15 de mayo, Müncheberg reclamó un Hurricane sobre Overijse , cerca de Bruselas, mientras el Gruppe apoyaba a las fuerzas alemanas en la Batalla de Bélgica . El sargento Jim Williams, del Escuadrón No. 3, fue su oponente. Williams murió cuando el L1645 se estrelló cerca de Overijse. [15] Después de la rendición de los Países Bajos el 17 de mayo de 1940, el III. Gruppe se trasladó a Peer en Bélgica y nuevamente el 19 de mayo, esta vez a Beauvechain cerca de Bruselas. [12]
Operando desde la base aérea de Chièvres desde el 27 de mayo de 1940, Müncheberg consiguió su quinta victoria aérea sobre un Supermarine Spitfire el 29 de mayo de 1940. Este logro le valió la Cruz de Hierro de 1.ª clase ( Eisernes Kreuz erster Klasse ). En ese momento, el III. Gruppe proporcionaba escolta de cazas para los bombarderos en picado Junkers Ju 87 "Stuka" y los cazas pesados Messerschmitt Bf 110 que operaban contra la cabeza de playa en poder de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en la Batalla de Dunkerque . [16] El Mando de Cazas registró la pérdida de 10 cazas a manos de los Bf 109 el 29 de mayo. [17] El 31 de mayo, Müncheberg consiguió cuatro Spitfires sobre Dunkerque , una cifra sin precedentes, mientras la evacuación y la batalla del puerto alcanzaban su clímax. La última victoria del día se hizo contra el Escuadrón n.º 609 . [18] El Escuadrón No. 609 informó que dos pilotos murieron y uno resultó herido, aunque uno de los pilotos muertos murió en acción con bombarderos Heinkel He 111 según fuentes británicas. [19]
El 4 de junio de 1940, el III. Gruppe se trasladó a La Capelle , cerca de Boulogne . La segunda y decisiva fase, Fall Rot (Caso Rojo), de la Batalla de Francia comenzó el 5 de junio. El mayor Adolf Galland fue nombrado Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del III. Gruppe el 6 de junio y Müncheberg se convirtió en su primer ayudante. El Gruppe se trasladó de nuevo el 13 de junio, esta vez a Les Thilliers-en-Vexin y el 17 de junio a Villacoublay , cerca de París. Müncheberg voló misiones de apoyo terrestre contra las fuerzas francesas en retirada en ese momento. Francia se rindió el 22 de junio de 1940 y el III. Gruppe del JG 26 "Schlageter" regresó a München Gladbach en Alemania. [20] En total, Müncheberg afirmó haber derribado ocho aviones aliados durante la invasión de Francia, incluidos cuatro el 31 de mayo de 1940, lo que elevó su total a nueve. [18] El 1 de julio, el Gruppe se trasladó a Döberitz para proteger a Berlín con sus cazas. El tiempo también se utilizó para reparar y modernizar los Bf 109 E-3 y convertirlos en Bf 109 E-4. [20]
El 21 de julio de 1940, el III. Gruppe JG 26 "Schlageter" recibió órdenes de trasladarse a Caffiers en Nord-Pas-de-Calais en preparación para acciones contra Gran Bretaña en lo que se convertiría en la Batalla de Gran Bretaña . [21] Adolf Hitler había emitido la Directiva del Führer n.º 17 ( Weisung Nr. 17) el 1 de agosto de 1940; el objetivo estratégico era enfrentarse y derrotar a la RAF para lograr la supremacía aérea , o al menos la superioridad aérea , en preparación para la Operación León Marino ( Unternehmen Seelöwe ), la propuesta de invasión anfibia de Gran Bretaña. [22] El III. Gruppe voló protección de cazas para formaciones de bombarderos que atacaban a barcos aliados en el Canal de la Mancha el 24 de julio. [23] Los alemanes se refirieron a estas misiones como Kanalkampf (combate en el canal). La unidad voló su siguiente misión un día después, proporcionando protección de cazas para Stukas que nuevamente apuntaban a barcos. Müncheberg, que había sido ascendido a Oberleutnant el 19 de julio de 1940, consiguió su décima victoria aérea el 28 de julio cuando derribó un Hawker Hurricane del Escuadrón n.º 257 a 15 kilómetros (9,3 millas) al noreste de Dover . [24] La reclamación se realizó a las 15:15. Ningún otro piloto alemán del JG 26 reclamó un Hurricane en ese momento. [24] La única pérdida sufrida por el Escuadrón n.º 257 fue la del sargento Ronald V. Forward, que saltó herido. A Müncheberg se le atribuye el derribo de Forward. [25] Sin embargo, los registros de la RAF parecen mostrar que fue derribado a las 18:40, casi tres horas y media después de la reclamación de Müncheberg. [26]
A Müncheberg se le atribuyó su undécima victoria el 8 de agosto, al derribar un Spitfire del Escuadrón No. 65 pilotado por el Sargento de Vuelo Norman T. Phillips. [27] La afirmación parece improbable. El diario de guerra del JG 26 "Schlageter" muestra que Müncheberg hizo su afirmación a las 12:55 de la tarde al igual que otros tres pilotos. El Escuadrón No. 65 perdió solo dos Spitfires ese día, uno pilotado por Phillips. Los registros británicos muestran que Phillips murió en acción a las 10:45 en la primera misión de la mañana del Escuadrón No. 65, aproximadamente dos horas antes. [28] [29] En este día, los alemanes perdieron 22 aviones derribados y 23 dañados; los británicos perdieron 16 aviones derribados y cuatro dañados. [30] Solo se perdió un Bf 109 del III. Gruppe . [31] Las únicas pérdidas de la RAF que ocurrieron en el momento del reclamo de Müncheberg fueron dos Hurricanes pertenecientes al Escuadrón No. 238 : el Teniente de Vuelo DE Turner y el Oficial de Vuelo DC McCaw murieron en acción aproximadamente a las 12:30. [32]
El III. Gruppe continuó realizando patrullas aéreas de combate sobre el Canal de la Mancha el 11 y 12 de agosto, sin embargo, Müncheberg no reivindicó el derribo de ningún avión en esos días. Los combates alcanzaron su clímax el 13 de agosto cuando se lanzó el Día del Águila (nombre en código Adlertag ). [33] Müncheberg reivindicó el derribo de un Hurricane del Escuadrón N.º 32 o del Escuadrón N.º 615 el 14 de agosto. [34] El 15 de agosto reivindicó el derribo de un Spitfire a las 16:01 CET cerca de Dover [35] mientras el grupo volaba como escolta del Kampfgeschwader 1 Hindenburg (KG 1, 1.ª Ala de Bombarderos) y del Kampfgeschwader 2 Holzhammer (KG 2, 2.ª Ala de Bombarderos). [36] Las batallas libradas en esta fecha se conocieron como el "Jueves Negro" en la Luftwaffe después de sufrir numerosas bajas. Los bombarderos atravesaron las defensas de la RAF y se desplegaron en abanico. Atacaron la RAF Hawkinge , Maidstone , Dover, Rye y la estación de radar de Foreness . [36] Se informó que un par de Spitfires del Escuadrón No. 64 fueron derribados cerca de Dungeness al mismo tiempo. [37] Un piloto murió y el otro fue capturado después de un aterrizaje forzoso cerca de Calais. [38] Galland fue nombrado Geschwaderkommodore (comandante de ala) del JG 26 "Schlageter" el 22 de agosto de 1940. En consecuencia, el Hauptmann Gerhard Schöpfel , que había liderado el 9. Staffel , fue nombrado Gruppenkomandeur del III. Gruppe y Müncheberg recibió el mando del 7. Staffel como Staffelkapitän (líder de escuadrón), reemplazando al Oberleutnant Georg Beyer, quien se fue para convertirse en ayudante de Galland y se convirtió en prisionero de guerra el 28 de agosto después de ser derribado. [39] Es posible que Müncheberg haya presionado a Galland para que le otorgara el puesto. [40]
El 24 de agosto, durante otra misión de escolta de cazas en un ataque al sur de Londres, Müncheberg consiguió la victoria sobre un Hurricane del Escuadrón n.º 151 y sobre otro Hurricane el 31 de agosto, lo que elevó su total a 15 victorias aéreas, que aumentaron a 16 al día siguiente. El 13 de septiembre de 1940, se le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) el mismo día en que consiguió su vigésima victoria aérea, la tercera en el JG 26. [41] El piloto del n.º 151 era el oficial piloto F Czajkowski, que realizó un aterrizaje forzoso herido. [42] Regresó a principios de octubre, después de que la tercera fase de la Batalla de Gran Bretaña, en la que la Luftwaffe había atacado los aeródromos británicos, hubiera llegado a su fin. Consiguió su primera victoria después de sus vacaciones el 17 de octubre sobre un Bloch MB.150 de la Fuerza Aérea Francesa Libre . Derribó un Spitfire el 25 de octubre. El tiempo empeoró y la niebla y las fuertes lluvias impidieron más operaciones de vuelo y el III. Gruppe tuvo que abandonar el aeródromo de Caffiers y trasladarse a Abbeville-Drucat el 10 de noviembre. [43] Consiguió su última victoria en la Batalla de Inglaterra, y la última de 1940, el 14 de noviembre, cuando Galland y Müncheberg consiguieron cada uno un Spitfire en combate con el 66.º Escuadrón y el 74.º Escuadrón . Esta fue la 23.ª victoria de Müncheberg y se consiguieron al sureste de Dover. El piloto oficial W Armstrong, del 74.º Escuadrón, saltó en paracaídas. El piloto oficial W Rózycki sobrevivió a un aterrizaje forzoso, pero el Hurricane fue dado de baja. [44] Hitler visitó el JG 26 "Schlageter" en Navidad de 1940. Allí cenó con un grupo selecto de pilotos, entre ellos el Oberleutnant Gustav Sprick , el Hauptmann Walter Adolph , el Hauptmann Rolf Pingel , Galland, Schöpfel y Müncheberg. [45] La guerra de desgaste contra la RAF le había costado caro al JG 26 "Schlageter", pues sólo el 7. Staffel perdió 13 pilotos y todo el Geschwader tuvo que ser trasladado de vuelta a Alemania para reformarse y reequiparse a principios de 1941. El III. Gruppe estaba estacionado en Bonn-Hangelar, en Sankt Augustin . [46] Antes de que el Gruppe recibiera nuevos aviones, los hombres fueron enviados a unas vacaciones de esquí en los Alpes austríacos. Este iba a ser el último período de permiso otorgado a todo el JG 26 durante la guerra. [47]
El 22 de enero de 1941, Müncheberg fue informado por el Gruppenkommandeur Schöpfel de que el 7. Staffel tenía que trasladarse a Sicilia en apoyo del X. Fliegerkorps , bajo el mando del General der Flieger (General de los Aviadores) Hans Geisler , para acciones contra la estratégicamente importante isla de Malta . Con la apertura de un nuevo frente en el norte de África a mediados de 1940, las fuerzas aéreas y navales británicas con base en la isla podrían atacar a los barcos del Eje que transportaban suministros vitales y refuerzos desde Europa al norte de África. Para contrarrestar esta amenaza, la Luftwaffe y la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) recibieron la tarea de realizar bombardeos en un esfuerzo por neutralizar las defensas de la RAF y los puertos. Ese día, la unidad y un destacamento de 40 tripulantes de tierra partieron de Wevelgem . [48]
Tras una breve escala en Roma, el 7.° Staffel llegó a Gela, en Sicilia, el 9 de febrero de 1941. Allí, Müncheberg recibió un Bf 109 E-7/N nuevo de fábrica con el Werknummer (número de fábrica) 3826 y marcado como "White 12". [50] [51] Consiguió su primera victoria en el Asedio de Malta el 12 de febrero sobre un Hurricane del Escuadrón 261 al sur de Siġġiewi , Malta. El 16 de febrero, Müncheberg consiguió su 26.ª victoria sobre el Hurricane del Escuadrón 261 del as del teniente de vuelo James MacLachlan , que se lanzó al vacío gravemente herido. MacLachlan perdió su brazo, pero volvió al combate a finales de 1941. [52] Müncheberg consiguió un Hurricane que volaba a baja velocidad (supuso que el Hurricane tenía problemas en el motor) el 25 de febrero. Mientras volaba como caza de protección para los Stukas, que apuntaban al aeródromo de Luqa , se adjudicó otro Hurricane a las 14:06 y otro al día siguiente; el piloto se lanzó en paracaídas. El as de siete victorias, el oficial de vuelo Frederic Frank 'Eric' Taylor DFC, fue probablemente la victoria de Müncheberg. Taylor fue declarado desaparecido en combate, pero se informó de su muerte cuando su chaleco salvavidas Mae West llegó a la orilla con un agujero de cañón de 20 mm en la zona del pecho. [53] Los oficiales piloto P Kearsey y CE Langdon murieron en la misma batalla. [53] Müncheberg dijo de Taylor: "El espíritu de lucha del piloto británico era fantástico. Intentó, aunque muy gravemente herido, atacar a un Ju 88 [sic]". [53] Müncheberg consiguió su 33.ª victoria el 28 de marzo de 1941. [54] Esta fue también su misión de combate número 200, que fue celebrada por todo el Staffel . [55]
El 7. Staffel y elementos del personal de apoyo en tierra fueron trasladados al aeródromo de Grottaglie, cerca de Taranto, en Apulia, el 5 de abril de 1941. El 7/JG 26 voló en apoyo de la invasión alemana de Yugoslavia y Grecia el 6 de abril. En apoyo de esta invasión, los pilotos atacaron el aeródromo de Podgorica . [56] Müncheberg reclamó un biplano Hawker Fury yugoslavo de la Independent Fighter Eskadrila , 81 (Bomber) Grupa, Jugoslovensko Kraljevsko Ratno Vazduhoplovstvo (JKRV - Real Fuerza Aérea Yugoslava) el 6 de abril de 1941. Su piloto Porucnik (primer teniente) Milenko Milivojevic murió. [57] Reclamó otro Fury y un Breguet 19 destruidos en tierra, pero solo se le dio crédito por el primer avión destruido en combate aéreo. Los dos Fury eran de hecho biplanos Avia BH-33 . [58]
El intermedio en los Balcanes fue breve y el destacamento se trasladó de nuevo a Gela a partir del 8 de abril. El 28 de marzo, Müncheberg completó su misión número 200 y consiguió su 33.ª victoria, otro Hurricane. [59] Müncheberg se adjudicó dos Hurricanes del Escuadrón n.º 261, el primero el 11 de abril y el segundo el 23 de abril: en el primer caso, los dos pilotos murieron cuando atacaron un avión de reconocimiento Bf 110 y no se dieron cuenta de que Müncheberg y su compañero de ala volaban como escolta; en el segundo caso, el piloto sobrevivió al salto en paracaídas, pero se ahogó. Se ordenó a las fuerzas navales británicas que no emprendieran misiones de rescate en medio de un ataque aéreo. [60] Un Bf 109 de reconocimiento detectó un Short Sunderland L5807 de cuatro motores , perteneciente al Escuadrón n.º 228 en la RAF Kalafrana el 27 de abril. Müncheberg lideró a su 7. Staffel en el ataque, destruyendo el Sunderland. El oficial piloto Rees y su tripulación sobrevivieron. [61] El 29 de abril, el 7. Staffel proporcionó protección de combate a los bombarderos Junkers Ju 88 que atacaban Malta. El 7. Staffel reclamó el derribo de dos Hurricanes, uno de ellos por Münchberg, por la pérdida de un Ju 88. [62] La actriz alemana y estrella de la UFA , Carola Höhn , esposa del piloto de bombarderos Arved Crüger , en una misión para brindar entretenimiento a las tropas, visitó a los pilotos en Gela. [63] Según Röll, Müncheberg se sintió especialmente atraído por la actriz y la acompañó personalmente durante su visita. [64]
El 1 de mayo de 1941, Müncheberg superó las 40 victorias aéreas tras derribar dos aviones en una misión matutina y un tercero por la tarde. [65] Esta hazaña le valió su segunda mención en el Wehrmachtbericht . Por la tarde, el 7. Staffel voló en cobertura de cazas para los bombarderos italianos Savoia-Marchetti SM.79 . En combate aéreo con seis Hurricanes sobre los aeródromos de Hal Far y Luqa, derribó a su tercer oponente del día. [66] En total, al 7. Staffel se le atribuyeron seis victorias en este día, tres de ellas para Müncheberg. [67] Müncheberg fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ), tras dos Hurricanes más derribados el 6 de mayo. Con un total de 43 victorias, Müncheberg recibió la noticia de su concesión en la madrugada del 7 de mayo. [68] [69] Müncheberg se convirtió en el duodécimo miembro de la Wehrmacht en ser honrado con las Hojas de Roble [68] y dos horas más tarde recibió la noticia de que el Duce Benito Mussolini le había otorgado la Medalla de Oro al Valor Militar ( Medaglia d'oro al Valore Militare ), el primer alemán en recibir este premio. [70] Hitler le envió un mensaje por teleimpresora el 7 de mayo de 1941 felicitándolo por su 40.ª victoria aérea. [71]
7. El Staffel comenzó entonces una serie de reubicaciones que finalmente lo llevaron al teatro de operaciones del norte de África . El Staffel se trasladó primero a Grecia a fines de mayo. El personal de tierra fue enviado desde Catania a El Pireo y luego al aeródromo de Molaoi en el extremo sur de la región del Peloponeso . La intención original era participar en la Batalla de Creta . La victoria relativamente rápida pero costosa hizo que estos planes quedaran obsoletos. El Staffel recibió entonces dos semanas de descanso en Catania antes de trasladarse a Molaoi. Aquí los pilotos fueron inicialmente encargados de patrullas aéreas de combate de largo alcance antes de que se iniciara la Operación Battleaxe , una operación del Ejército británico con el objetivo de limpiar la Cirenaica oriental de fuerzas alemanas e italianas, el 15 de junio. 7. Se ordenó inmediatamente al Staffel que se trasladara al norte de África, donde fue subordinado al I. Gruppe del Jagdgeschwader 27 (I./JG 27 - 1.er grupo del 27.º Ala de Cazas), entonces bajo el mando del Hauptmann Eduard Neumann . [73] [74] La unidad tuvo su base en Gazala el 31 de mayo. [75]
Müncheberg afirmó que sus tres primeras victorias fueron sobre Hurricanes. La del 20 de junio fue contra pilotos del Escuadrón No. 1 o del Escuadrón No. 2 de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF); se informó que el piloto murió. [76] Su victoria del 24 de junio fue sobre el oficial piloto James Alan Frederick Sowrey del Escuadrón No. 6, quien fue asesinado. Sowrey había estado realizando una misión de reconocimiento táctico solo cuando fue interceptado. [76] El oponente reclamado el 15 de julio era un piloto del Escuadrón No. 73 o del Escuadrón No. 229 de la RAF. El Escuadrón No. 73 y el Escuadrón No. 229 patrullaban los cielos disputados sobre Tobruk , cuando detectaron y persiguieron a un Bf 110 que los llevó a una formación de Ju 87 Stukas del II./ Sturzkampfgeschwader 2 . Müncheberg se unió a la batalla con el 7./JG 26 al suroeste de Ras Asaz. Disparó a un caza, pero no pudo observar los resultados cuando fue atacado por más. Los pilotos aliados que lo perseguían se distrajeron momentáneamente por una concentración cercana de Ju 87 y Bf 110, lo que permitió a Müncheberg girar y reclamar un caza derribado desde detrás del Bf 110 pilotado por Oberfeldwebel Heller, III./ ZG 26. [ 77] Los registros muestran que el oficial piloto Lauder, del escuadrón n.º 229, y el oficial piloto Moss, del escuadrón n.º 73, fueron derribados, mientras que el Hurricane del líder de escuadrón Rosier resultó gravemente dañado. Müncheberg había logrado su 46.ª victoria. [77] Las dos últimas victorias en el norte de África de 1941 fueron sobre Curtiss P-40 Warhawks , ambas el 29 de julio de 1941, del escuadrón n.º 2 de la SAAF. Un piloto sobrevivió, el otro, Kolo Mason, no regresó. [77] El Staffel de Müncheberg reclamó ocho victorias durante su breve odisea africana; su líder reclamó cinco. [78]
El 4 de agosto de 1941, el Fliegerführer Afrika recibió órdenes de reducir el tamaño del 7. Staffel en África a cuatro aviones. Los aviones y tripulaciones restantes se trasladarían a Francia, de nuevo al Jagdgeschwader 26. Antes de llegar a Francia, Müncheberg hizo escala en Roma, donde recibió la Medalla de Oro al Valor Militar de manos de Mussolini. Después viajó a la Guarida del Lobo , el cuartel general de Hitler en Rastenburg , actual Kętrzyn en Polonia, para la presentación de las Hojas de Roble. Tras la presentación, Müncheberg se fue de vacaciones durante dos semanas. [79] Tras su regreso del norte de África a Francia, los pilotos del 7. Staffel recibieron aviones Bf 109 F-4 más nuevos en sustitución del antiguo Bf 109 E-7. [80] Müncheberg consiguió su primera victoria aquí el 26 de agosto sobre un Spitfire y otra, su 50.ª en total, el 29 de agosto. El 4 de septiembre se atribuyó la pérdida de dos Spitfires ytres días después de uno más del Escuadrón n.° 71. [81] El Mando de Cazas atribuyó la pérdida del sargento AE Gray, del Escuadrón n.° 611 , que volaba en el "Circus" n.° 87, que fue capturado, a la reclamación de Müncheberg. [82] Al día siguiente se perdieron once cazas, con nueve pilotos muertos y uno capturado. Solo una pérdida se atribuye a una unidad específica: el ZG 76. [ 83] Se perdieron diez Spitfires el 4 de septiembre: ocho en combate aéreo y uno en fuego terrestre. Seis formaban parte del "Circus" n.° 93. [84] La acción le costó al Escuadrón n.° 71 dos pilotos muertos, uno capturado y uno herido. Tres Spitfires fueron destruidos y uno dañado. [84]
El 19 de septiembre de 1941, Müncheberg fue ascendido al rango de Hauptmann y se convirtió en Gruppenkommandeur del II./JG 26 "Schlageter" tras la muerte del Hauptmann Walter Adolph el día anterior, en un combate aéreo con cazas Spitfire de la RAF. El puesto de Staffelkapitän del 7. Staffel de Müncheberg pasó al Oberleutnant Klaus Mietusch . El II. Gruppe ya había sido equipado con el nuevo Focke-Wulf Fw 190 A-1. Fue el primer Gruppe de la Luftwaffe completamente equipado con el Fw 190. El número de victorias de Müncheberg continuó aumentando; todas, excepto la 55.ª del 18 de septiembre, que fue sobre un Hurricane del escuadrón n.º 607 , fueron conseguidas contra Spitfires. Galland fue reemplazado por Schöpfel el 5 de diciembre como Geschwaderkommodore del JG 26 "Schlageter". El Reichsmarschall Hermann Göring había nombrado a Galland General der Jagdflieger (General de Combatientes) tras la muerte del Oberst Werner Mölders . [85]
El 8 de noviembre de 1941, en una batalla aérea cerca de Dunkerque en la que participaron los Spitfire Vb del Escuadrón Nº 412 de la RCAF, con base en la RAF Wellingore , Müncheberg atacó una sección de cuatro Spitfires, derribando a tres de ellos; los tres pilotos murieron. El cuarto Spitfire de la sección, que no sufrió daños y su piloto resultó ileso, lo pilotaba John Gillespie Magee Jr. , autor del famoso poema de aviación "High Flight". [86] El Mando de Cazas informó de la muerte de tres pilotos del escuadrón. El líder del escuadrón C Bushell murió en lo que se conocía como el "Circus" Nº 110. [87] Al JG 26 se le atribuyó la destrucción de dos Spitfires del Escuadrón Nº 401 (canadiense) el mismo día. Un piloto murió y otro resultó herido y capturado. [87] Otro piloto del 308º Escuadrón de Cazas Polaco murió en acción con el JG 26 junto con dos del 452º Escuadrón (Australia) . Se sabe que dos aviones más del Mando de Cazas se perdieron en combate con unidades de cazas alemanas desconocidas, cuatro por causas no declaradas, uno por falta de combustible, uno por problemas con el motor y otro por fuego terrestre. [88]
El 8 de diciembre, Müncheberg logró su 60.ª victoria aérea, que fue anunciada en el Wehrmachtbericht , su tercera mención de este tipo. [89] Reclamó su 61.ª y 62.ª victoria general y la última del año 1941 el 16 de diciembre de 1941. [90] [91] Las reclamaciones se confirman como aeronaves pertenecientes al Escuadrón No. 411 (canadiense) . El oficial piloto GA Chamberlain y el sargento TD Holden murieron. [90] Müncheberg se fue de vacaciones prolongadas a principios de 1942, y no regresó antes de marzo de 1942. [92] Por lo tanto, no participó en la Operación Donnerkeil , la operación de superioridad aérea para apoyar la Operación Cerberus de la Kriegsmarine (Armada alemana) , que se ejecutó el 11 y 12 de febrero de 1942. [93] Müncheberg obtuvo la primera victoria después de sus vacaciones el 13 de marzo de 1942, un Spitfire del Escuadrón No. 124. Durante su ausencia, los Fw 190 A-1 y A-2 habían sido reemplazados por la variante más nueva A-3. Dos Spitfires del Escuadrón No. 412 cayeron ante sus cañones el 24 de marzo, lo que elevó su puntuación a 65. [94] En el primer enfrentamiento, el Mando de Cazas atribuye cuatro pérdidas al combate con el JG 26. El Escuadrón No. 124 perdió dos de ellos, mientras que perdió un tercero en combate con el JG 2 . [95] El piloto checo, el teniente de vuelo J Kulhanek, murió y el sargento estadounidense E Pendelton fue capturado después del combate con los Fw 190 del JG 26. Los escuadrones n.º 401 y n.º 602 perdieron un caza cada uno en combate con el JG 26. [95] En la última batalla, Müncheberg derribó al líder del escuadrón n.º 412, JD Morrison, que murió, y al oficial piloto ATA Young, que fue capturado. [96]
Müncheberg consiguió su 70.ª y 71.ª victoria el 26 de abril a los dos minutos de combate. Los pilotos de la RAF con base en el aeródromo de Abbeville , donde estaban estacionados, llamaban al II. Gruppe en aquel momento los "Abbeville Boys" . El 29 de abril de 1942, probablemente derribó y mató al líder del Ala 131 de la RAF y as polaco del Ala, Marian Pisarek . [97] El 2 de junio, se le atribuyó a Müncheberg la destrucción de dos Spitfires, lo que elevó su total a 81 victorias aéreas. [98] Este logro fue anunciado el 4 de junio de 1942 en el Wehrmachtbericht y fue seguido por la presentación de la Cruz Alemana en Oro ( Deutsches Kreuz in Gold ) el 5 de junio. [99] El Escuadrón 403 estaba dirigido por el líder del escuadrón Al Deere . Deere ordenó a sus pilotos que realizaran una ruptura en tres direcciones con la esperanza de atacar a sus atacantes del grupo de Müncheberg en una posición frontal. Otras unidades Spitfire cercanas, conscientes de la situación táctica desfavorable, no apoyaron a Deere. [100] El combate aéreo causó la destrucción de siete Spitfires del Escuadrón No. 403 , cuatro pilotos fueron capturados y uno murió. [101] Reclamó sus dos últimas victorias (82-83) con el II. Gruppe el 20 de junio de 1942 en combate con Spitfires del Escuadrón No. 118 y No. 501. Al II. Gruppe se le atribuyó la destrucción de cinco aviones enemigos por un piloto muerto; el 118 informó de cuatro pérdidas y el 501 de un solo caza perdido. [102] El Escuadrón No. 118, el No. 133 y el No. 501 perdieron cuatro, uno y un Spitfire respectivamente, mientras que el No. 501 sufrió más daños. [103] Cuatro pilotos murieron, dos fueron capturados y uno se salvó. El Mando de Cazas atribuyó el delito en cada caso al JG 2 y al JG 26. Las alas de caza alemanas reivindicaron la posesión de 10 Spitfires en total. [103]
Tras su 83.ª victoria aérea, Müncheberg fue convocado por su oficial al mando, el Geschwaderkommodore Schöpfel, quien le informó de su traslado al Jagdgeschwader 51 (JG 51—51st Fighter Wing) en el Frente Oriental . Müncheberg estaba destinado a convertirse en Geschwaderkommodore, pero antes de recibir su propio mando, tendría que servir como Kommodore en entrenamiento. Se fue de permiso en casa durante tres semanas, alojándose en casa de sus padres, antes de recibir sus órdenes de dirigirse al este el 21 de julio de 1942. [104]
En su camino al Frente Oriental, Müncheberg viajó a Berlín, donde sirvió brevemente en el personal del General der Jagdflieger Galland discutiendo tácticas de combate aéreo y cómo liderar un escuadrón de cazas. El 26 de julio de 1942, participó en los campeonatos alemanes de atletismo, comenzando para el ASV Köln en el decatlón. Müncheberg finalmente llegó al Frente Oriental a principios de agosto de 1942, donde fue recibido por el Geschwaderkommodore del JG 51, el Mayor Karl-Gottfried Nordmann . [105] Inicialmente, Müncheberg creía que el combate en el Frente Oriental era un juego de niños en comparación con el Frente Occidental . [106] Fue derribado o dañado en dos o tres ocasiones. [107] Su primera tarea importante fue reequipar al JG 51 con el Fw 190. Bajo su liderazgo, el JG 51 se convirtió en el primer escuadrón de cazas en el Frente Oriental en estar equipado con este tipo. Obtuvo sus primeras victorias en el este el 3 de agosto de 1942, derribando dos bombarderos en picado Petlyakov Pe-2 cerca de Rzhev . [108]
Rápidamente logró más victorias, alcanzando 90 victorias el 22 de agosto y superando las 100 victorias el 5 de septiembre. Fue el decimonoveno piloto de la Luftwaffe en lograr la marca del centenar. [109] El 9 de septiembre, fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern ) después de su 103.ª victoria. Müncheberg fue el decimonoveno miembro de la Wehrmacht en recibir el premio. [68] Müncheberg reclamó su última victoria en este teatro el 27 de septiembre de 1942, reclamando 33 victorias en total sobre aviones rusos, esto llevó su puntuación general a 116 victorias aéreas. [108] [107] Luego fue ordenado a la Guarida del Lobo, donde Hitler le entregó las Espadas de su Cruz de Caballero con Hojas de Roble. [110] Después de la ceremonia de premiación se le concedió permiso para salir de casa antes de ser nombrado Geschwaderkommodore del Jagdgeschwader 77 (JG 77—77th Fighter Wing), reemplazando a Gordon Gollob en este cargo. [111]
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El 1 de octubre de 1942, Müncheberg asumió el mando del Jagdgeschwader 77. En aquel momento, el Jagdgeschwader 77 estaba desplegado en el sector sur del Frente Oriental y estaba previsto que se trasladara al norte de África, donde el I. Gruppe, bajo el mando de Heinz Bär, llegó a Ain el Gazala el 26 de octubre. Bajo el liderazgo de Müncheberg, el Geschwaderstab (unidad de cuartel general), equipado con nuevos Bf 109 G-2, llegó el 1 de noviembre. [111]
El 9 de noviembre de 1942, derribó un Spitfire del Escuadrón n.º 92 pilotado por el sargento de vuelo Blade. [112] [111] El teniente M Marshall, 1 SAAF, murió en combate el 27 de noviembre de 1942 cuando Müncheberg se lanzó en picado para atacar a diez de sus cazas. El Spitfire de Marshall perdió un ala antes de caer al suelo. Otros tres pilotos de la SAAF murieron en el enfrentamiento; los alemanes no informaron pérdidas. [113] Ascendido a mayor el 30 de noviembre de 1942, reclamó un caza del Escuadrón n.º 601 el 10 de diciembre e hizo un aterrizaje forzoso en su Bf 109 G-2 ( Werknummer 10 725, número de fábrica; 35 % de daños) después del combate con un P-40 del 66.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , 57.º Grupo de Cazas , Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). El suboficial B. Raises fue asignado como desaparecido en acción del Escuadrón N.º 601. [114] El 15 de diciembre, mientras volaba una patrulla durante la Batalla de El Agheila , Müncheberg interceptó P-40 del Escuadrón de Cazas N.º 64 , 57.º Grupo de Cazas acompañados por 12 P-40 portadores de bombas del Escuadrón N.º 112. Müncheberg derribó dos P-40 de la USAAF. Los subtenientes Chester Kroplodowski fueron reportados como desaparecidos, presuntamente muertos, y Steven Merena fue capturado. [115] El 15 de diciembre, Müncheberg despegó con siete Bf 109 del III./JG 77 y atacó once P-40 británicos que practicaban tácticas de ataque terrestre; reclamó un derribo. El piloto, el sargento NE McKee de la RCAF, se estrelló en la orilla y fue capturado. [116]
El 14 de enero de 1943, Müncheberg derribó tres P-40 en un solo combate. Los pilotos alemanes se adjudicaron 24 P-40 ese día. Las bajas reales de la Commonwealth británica fueron 12 destruidas y dos dañadas, con cinco muertos, uno desaparecido y uno herido. Las fuerzas estadounidenses informaron de pérdidas del 85.º Escuadrón de Cazas , 79.º Grupo de Cazas . [117] El 22 de enero, Müncheberg derribó dos P-40 de la RAAF. El sargento Righetti saltó en paracaídas y el oficial de vuelo Russell resultó herido y su avión resultó dañado. [118] Otro éxito reivindicado el 28 de enero fue un P-40 perteneciente al 33.º Grupo de Cazas que se estrelló. [119] El 10 de marzo, Müncheberg reivindicó la captura del teniente de vuelo RR Smith DFC, un piloto canadiense con 8 victorias. El Escuadrón n.º 112 perdió seis en esa lucha, pero reivindicó su victoria número 200. [120] Ese día, un Bell P-39 Airacobra del 93.º Escuadrón de Cazas del 81.º Grupo de Cazas fue reclamado. [121] Tres días después, se ordenó a 10 P-39 del 92.º Escuadrón y dos del 91.º Escuadrón del 81.º Grupo de Cazas que atacaran objetivos de oportunidad en el área de La Fauconnerie. Los Spitfires de los escuadrones 307.º y 308.º del 31.º Grupo de Cazas actuaron como escolta, pero fueron distraídos por los Fw 190 y dejaron a los P-39 desprotegidos. Müncheberg reclamó uno, Ernst-Wilhelm Reinert , reclamó cuatro y Siegfried Freytag reclamó dos. [122] Las unidades estadounidenses perdieron siete; los tenientes Murray, Turkington, Smith, Leech, McCreight y Lewis del 93.º y el teniente Lyons del 91.º se perdieron. [122] Murray escapó y regresó al día siguiente. [122] El éxito se sumó a otro que se había logrado más temprano por la mañana, cuando su unidad se enfrentó a 34 P-40 del 57.º Grupo de Cazas de los EE. UU., que incluía a los escuadrones 64.º, 65.º y 66.º. Reinert y otro piloto se adjudicaron dos cada uno: los estadounidenses perdieron cuatro, uno de los cuales logró escapar a las líneas aliadas y, muy probablemente, el piloto fue derribado por Müncheberg. [122]
Müncheberg murió en un enfrentamiento en su Bf 109 G-6 ( Werknummer 16 381) el 23 de marzo de 1943 sobre Túnez cuando su víctima número 135, un Spitfire del 52.º Grupo de Cazas de la USAAF , explotó frente a él después de una ráfaga de fuego de cañón a corta distancia, incapacitando el avión de Muncheberg. El Spitfire estaba pilotado por el capitán Theodore Sweetland. [123] [124] El capitán Hugh L. Williamson, que también fue derribado en el enfrentamiento, declaró más tarde que pensaba que Sweetland había embestido deliberadamente el avión de Müncheberg. [125] La velocidad de Müncheberg había sido el factor fatal que contribuyó, dejándolo incapaz de evitar el Spitfire que se acercaba rápidamente. Una de sus alas se rompió durante la colisión y revoloteó hacia abajo sugiriendo una colisión. [125] El cuerpo de Müncheberg fue enterrado originalmente en El Aouina ; Más tarde fue trasladado al "Cementerio de los Héroes" en Túnez . En la década de 1950 fue trasladado de nuevo y enterrado de nuevo en el Cementerio Militar Alemán de Bordj-Cedria . [126] Después de que la Luftwaffe informara de su muerte, el hecho fue noticia en Gran Bretaña junto con la muerte de Hans Beißwenger en un número de 1943 de The Aeroplane , titulado "Brecha en las filas de los cazas". [127]
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Müncheberg se le atribuyeron 135 victorias aéreas. [128] Sus 135 victorias aéreas se adjudicaron en más de 500 misiones de combate, 102 en el frente occidental [40] [107] -incluyendo 19 sobre Malta, una en Yugoslavia y 24 en el norte de África [129] - y 33 en el frente oriental. [107] Su recuento incluye al menos 46 aviones de combate Supermarine Spitfire derribados. Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces - Biographies and Victory Claims , investigaron en los Archivos Federales Alemanes y encontraron documentación de 135 reivindicaciones de victoria aérea, más otras nueve reivindicaciones no confirmadas. Este número incluye 102 en el frente occidental y 33 en el frente oriental. [130]
El 30 de noviembre de 1962, el Ministro de Defensa italiano, Giulio Andreotti, pagó una pensión honoraria única de 1.500 DM a los familiares de Müncheberg (y a los familiares de Hans-Joachim Marseille) . [135]
Müncheberg.
