El 2.º Escuadrón es un escuadrón de la Fuerza Aérea Sudafricana que se formó en 1940. [1] [3] El escuadrón tiene una larga historia, habiendo participado en cada una de las acciones de combate en las que ha participado la SAAF. Durante la Segunda Guerra Mundial se hizo un nombre en las batallas por África Oriental, antes de distinguirse en el norte de África como parte de la Fuerza Aérea del Desierto , y más tarde en Italia.
El escuadrón se estableció el 1 de octubre de 1940, cuando los dos vuelos del 1.º Escuadrón de la SAAF que operaban en Kenia contra los italianos en la campaña de África Oriental se formaron en un nuevo escuadrón. Los vuelos con base en Kenia habían operado independientemente del resto del 1.º Escuadrón, con base en Sudán durante varios meses, y dos derribos de aviones italianos realizados por los vuelos con base en Kenia se acreditaron retrospectivamente al nuevo escuadrón. El equipo inicial del nuevo escuadrón fue de nueve cazas Hawker Fury , nueve Gloster Gladiator y cinco Hawker Hurricane . [1] [4] En noviembre, los Gladiator del escuadrón fueron transferidos al 1.º Escuadrón de la SAAF, [5] y el 3 de enero de 1941, sus Hurricane también fueron transferidos al 1.º Escuadrón de la SAAF, dejando al 2.º Escuadrón equipado con Fury, complementados con tres viejos Gloster Gauntlet heredados del 430.º Vuelo de la RAF. [6] En marzo de 1941, se planeó que el escuadrón se reequipara con cazas Curtiss Mohawk IV , pero cuando los nuevos aviones fueron entregados a Mombassa, sus motores resultaron defectuosos y tuvieron que ser enviados a Gran Bretaña para su reparación. [7] El 17 de abril, los pilotos del escuadrón fueron enviados a Egipto, donde el escuadrón sería reequipado para el servicio en la campaña del Desierto Occidental . [8] El escuadrón afirmó que ocho aviones italianos fueron derribados durante la campaña de África Oriental. [1]
A su llegada a Egipto, el escuadrón recibió Hurricanes como equipamiento temporal hasta que pudiera convertirse en el equipo previsto de Curtiss Tomahawks . Un destacamento de los Hurricanes del escuadrón operó en el frente desde el aeródromo de Sidi Haneish desde finales de mayo, mientras que el resto del escuadrón continuó trabajando en los Tomahawks. [9] En julio de 1941, se había convertido por completo y estaba operativo con el Tomahawk. [10] [11]
Durante los primeros años de la guerra, el 2.º Escuadrón sirvió como parte de la 1.ª Brigada de Bombardeo en la campaña de África Oriental y la campaña de África del Norte . Después de agosto de 1943, también participó en acciones en Sicilia , Italia y Yugoslavia . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón operó los siguientes aviones:
El escuadrón fue la contribución de Sudáfrica al esfuerzo bélico de las Naciones Unidas durante la Guerra de Corea desde noviembre de 1950 hasta diciembre de 1953. El 2.º Escuadrón [13] estuvo adscrito al 18.º Ala de Cazas-Bombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la guerra. [14] Inicialmente volando el P-51 Mustang , el escuadrón se reequipó con el F-86 Sabre en febrero de 1953. Durante la guerra, el escuadrón voló un total de 12.067 salidas, la mayoría de ellas peligrosas misiones de ataque terrestre. Se perdieron 74 de los 94 Mustang y 4 de los 22 Sabres, junto con 33 pilotos (14 muertos en acción, 11 desaparecidos en acción, 8 muertos en accidentes).
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Mención de unidad presidencial de la República de Corea ( ROK )
Mención de unidad presidencial ( Estados Unidos )Por sus acciones, el escuadrón recibió la Mención de Unidad Presidencial de la República de Corea , la Mención de Unidad Presidencial de los Estados Unidos y numerosos otros premios y condecoraciones. [15]
El Comandante del 18º Ala de Cazas-Bombarderos emitió una directiva al final de la guerra que decía: [16]
En memoria de nuestros valientes camaradas sudafricanos, se establece por la presente, como nueva política, que en todas las ceremonias de retiro celebradas por esta Ala, la interpretación de nuestro Himno Nacional será precedida por la interpretación de los compases introductorios del Himno Nacional Sudafricano, "Die Stem van Suid-Afrika". Todo el personal de esta Ala rendirá a este Himno los mismos honores que al nuestro.
Once víctimas de la SAAF de la Guerra de Corea están enterradas en el Cementerio Conmemorativo de las Naciones Unidas , Busan , Corea del Sur.
Después de la Guerra de Corea, el segundo escuadrón, con base en la Base de la Fuerza Aérea Waterkloof, fue equipado con Canadair CL-13 Sabres. Durante un tiempo, el escuadrón estuvo estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Pietersburg .
La conversión al nuevo Mirage III ocurrió en 1963 y el escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Hoedspruit a fines de 1978. El escuadrón luchó en varios enfrentamientos durante la Guerra Fronteriza entre el Sudoeste de África y Angola .
Continuaron volando los Mirage hasta octubre de 1990. Más tarde se reequiparon con los Atlas Cheetah C y D, pero permanecieron "en los registros" durante la pausa entre Mirage y Cheetah, sin disolverse oficialmente en ese momento. El reconocimiento también se realizó utilizando el pod Vinten Vicon 18 Series 601. Se realizaron vuelos nocturnos regulares y la tripulación también realizó operaciones de reabastecimiento aire-aire con los aviones Boeing 707 del Escuadrón 60 , hasta que estos fueron retirados en 2007. El escuadrón participó en los ejercicios anuales de preparación de fuerza SANDF que incluyen el uso de armas reales. Durante los ejercicios conjuntos con la Fuerza Aérea Alemana en 2006, se dispararon 40 misiles aire-aire de corto alcance V3S "Snake" en vivo en el campo de pruebas Denel Overberg . [17]
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Tras trasladarse a Louis Trichardt (actualmente AFB Makhado ) en enero de 1993, el 2.º Escuadrón se convirtió en el único escuadrón de aviones de combate de primera línea de la SAAF. Hasta el 2 de abril de 2008, el escuadrón operó el avión de combate Cheetah C/D y estuvo equipado con 28 ejemplares. El escuadrón voló 1010 horas en 2004. [18]
El último de los Cheetah fue retirado el 2 de abril de 2008, y más tarde ese mes llegó el primer nuevo Gripen JAS 39. La SAAF aceptó su primer Gripen D en abril de 2008 y los dos últimos Gripen D llegaron a Sudáfrica en julio de 2009. Los dos primeros Gripen C llegaron el 11 de febrero de 2010 y las entregas continuaron en octubre de 2011. El escuadrón opera todos los Gripen de la SAAF excepto el primer Gripen D, que está asignado al Centro de Vuelo de Prueba y Desarrollo en la Base de la Fuerza Aérea Overberg .
