Los Edificios de la Unión ( en afrikáans : Uniegebou ) son la sede oficial del Gobierno sudafricano y también albergan las oficinas del Presidente de Sudáfrica . Estos imponentes edificios están situados en Pretoria , en la cima de Meintjeskop , en el extremo norte de Arcadia , cerca de la histórica Church Square . Los amplios jardines de los edificios están enclavados entre Government Avenue, Vermeulen Street East, Church Street, la R104 y Blackwood Street. Fairview Avenue es una calle cerrada por la que solo los funcionarios pueden entrar a los Edificios de la Unión. [3] Aunque no están en el centro de Pretoria, los Edificios de la Unión ocupan el punto más alto de Pretoria y constituyen un sitio de patrimonio nacional sudafricano . [4] [5]
Los edificios son uno de los centros de la vida política de Sudáfrica; "The Buildings" y "Arcadia" se han convertido en metonímicos del gobierno sudafricano. Se han convertido en un punto de referencia icónico de Pretoria y de Sudáfrica en general, y son una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad y un emblema de la democracia.
Los Edificios son el lugar de las inauguraciones presidenciales.
Estos edificios, construidos a partir de piedra arenisca clara , fueron diseñados por el arquitecto Sir Herbert Baker [6] en el estilo monumental inglés y tienen 285 m de largo. Tienen una forma semicircular, con las dos alas a los lados, esto sirve para representar la unión de un pueblo anteriormente dividido. [7] Las campanadas del reloj son idénticas a las del Big Ben de Londres. [8] Las alas este y oeste, así como las torres de cúpulas gemelas, representan dos idiomas, inglés y afrikáans , y el patio interior fue diseñado y construido para simbolizar la Unión de Sudáfrica . [9] Muchos consideran que estos edificios son el mayor logro del arquitecto y una obra maestra arquitectónica sudafricana . La estatua de Nelson Mandela en la plaza Nelson Mandela de Sandton City fue encargada originalmente para estar en el lugar donde Nelson Mandela dio su discurso inaugural. [10]
El edificio se encontraba sobre una cantera en desuso, que ahora constituye el anfiteatro . Las estatuas a juego en la parte superior de las torres abovedadas son Atlas, sosteniendo el mundo, esculpida por Abraham Broadbent. La estatua en el estrado abovedado en el anfiteatro entre las alas es Mercurio , un mensajero romano mítico y un dios del comercio, esculpido por George Ness. El suburbio más cercano a los Union Buildings es Arcadia , que significa "Patio de juegos de los dioses". Pretoria tiene el segundo mayor número de embajadas en el mundo, después de Washington, DC, la mayoría de las cuales se encuentran en Arcadia o cerca de allí.
El diseño de cada nivel es diferente, por lo que cada piedra tuvo que cortarse individualmente. Los estilos arquitectónicos del edificio varían desde el estilo eduardiano de los niveles inferiores hasta el diseño holandés del Cabo de los niveles superiores con contraventanas en las ventanas. Las ventanas de abajo a arriba son alargadas y se acortan hacia el piso superior para dar la ilusión de altura.
Los edificios de la Unión son el lugar de las inauguraciones presidenciales. Las oficinas oficiales del presidente se encuentran en el lado izquierdo de los edificios de la Unión, y la bandera nacional sudafricana ondea en el lado izquierdo cuando el presidente está en el cargo. [11]
Los edificios están divididos en tres secciones: las oficinas de la izquierda, el anfiteatro y las oficinas de la derecha. Todas tienen 95 metros de longitud. Cada bloque de oficinas contiene tres patios interiores que proporcionan luz y aire a las oficinas. Cada bloque tiene un sótano y tres pisos sobre el suelo. El edificio central curvo detrás de la columnata alberga las salas de comité, una biblioteca y salas de conferencias, mientras que el sótano contiene la cocina, los comedores y los salones.
El interior está tratado al estilo holandés del Cabo: tragaluces de teca tallada, puertas pesadas, vigas oscuras en el techo que contrastan con paredes de yeso blanco y muebles de madera pesada. [12]
Las repúblicas bóer de la ZAR y el Estado Libre de Orange se unieron con la Colonia del Cabo y la Colonia de Natal en 1910 para convertirse en la Unión de Sudáfrica . Pretoria se convirtió entonces en la capital administrativa de toda Sudáfrica, y Ciudad del Cabo en la capital legislativa. Entre 1860 y 1994, la ciudad también fue la capital de la provincia de Transvaal , sustituyendo a Potchefstroom en ese papel. La nueva Unión requería un edificio gubernamental que pudiera simbolizar la unidad y albergar al nuevo gobierno.
Marthinus Wessel Pretorius , que más tarde se convertiría en el primer presidente de la República de Transvaal , fue el propietario original de la granja 'Elandsfontein' en la que se encuentra Meintjieskop . En 1856, Andries Francois du Toit (1813-1883), a cambio de un poni basotho, adquirió parte de la granja, a la que llamó ' Arcadia ' y en la que más tarde se construyeron los Edificios de la Unión. [13] También fue el primer magistrado de Pretoria y fue responsable del diseño de la ciudad. Durante este período vendió su tierra a Stephanus Jacobus Meintjies (1819-1887), en cuyo honor se nombró la colina.
En 1909, se encargó a Herbert Baker el diseño del edificio gubernamental de la Unión Sudafricana (constituida el 31 de mayo de 1910) en Pretoria. Pretoria se convertiría en el centro administrativo del nuevo gobierno. En noviembre de 1910 se colocó la primera piedra del edificio de la Unión.
Lord Selborne y Henry Charles Hull , miembro del primer Gabinete de la Unión, eligieron Meintjieskop como el sitio para el diseño de Baker. [13] El sitio era el de una cantera en desuso y las excavaciones existentes se utilizaron para crear el anfiteatro, que estaba rodeado de estanques ornamentales, fuentes, esculturas, balaustradas y árboles.
El diseño constaba de dos alas idénticas, unidas por una columnata semicircular que formaba el telón de fondo del anfiteatro. La columnata estaba rematada a ambos lados por una torre. Cada ala tenía un sótano y tres pisos sobre el suelo. Los interiores se crearon en estilo holandés del Cabo con tragaluces de teca tallada , puertas pesadas, vigas oscuras en el techo que contrastaban con paredes de yeso blanco y muebles de madera pesada. Baker utilizó materiales autóctonos en la medida de lo posible. El granito se extrajo en la cantera del lugar, mientras que la piedra arenisca de Buiskop se utilizó para los patios. Stinkwood y teca de Rodesia se utilizaron para la madera y los paneles de madera. Las tejas del techo y las tejas de cantera para los pisos se fabricaron en Vereeniging .
La primera piedra se colocó en noviembre de 1910, poco después de que se formara la Unión Sudafricana , que da nombre a los edificios. La construcción, que llevó tres años y en la que trabajaron 1265 trabajadores, se completó en 1913 con un coste total de 1.310.640 libras esterlinas para el edificio y 350.000 libras esterlinas para el terreno.
Diseñado por Sir Herbert Baker en 1908, la construcción comenzó en 1909 y se completó en 1913. Se necesitaron aproximadamente 1.265 artesanos, obreros y trabajadores durante casi tres años para construirlo, utilizando 14 millones de ladrillos para las paredes interiores de las oficinas, 5.000.000 de pies cúbicos (140.000 m3 ) de piedra caliza, 74.000 yardas cúbicas (57.000 m3 ) de hormigón, 40.000 bolsas de cemento y 20.000 pies cúbicos (570 m3 ) de granito.
Originalmente construido para albergar todo el Servicio Público de la Unión Sudafricana , era entonces el edificio más grande del país y posiblemente la obra de construcción más grande realizada en el hemisferio sur en ese momento.
Se consideraron otros lugares, como Muckleneuk Ridge, en el lado opuesto de la ciudad, y Pretorius Square, en el centro de Pretoria, donde ahora se encuentra el Ayuntamiento. Sin embargo, Herbert Baker estaba firmemente a favor de Meintjieskop , que estaba a 1,6 kilómetros del centro de Pretoria y le recordaba mucho a algunas de las acrópolis de Grecia y Asia Menor, donde había estudiado arquitectura mediterránea.
El concepto de una acrópolis y un edificio que concordaba con la teoría del renombrado arquitecto británico Sir Christopher Wren de que un edificio público debe ser un ornamento nacional que establezca una nación, atraiga a la gente y el comercio y haga que la gente ame a su país, persuadió fácilmente a los entonces poderosos, que en ese momento estaban preocupados con el ideal de establecer una nación nueva y unida.
El alto comisionado británico de la época, Lord Selborne , comentó:
La gente vendrá de todo el mundo para maravillarse con la belleza del lugar y admirar la previsión y el coraje de los hombres que lo seleccionaron.
El diseño de los edificios estuvo determinado en gran medida por la naturaleza del lugar. Baker imaginó alas idénticas de bloques de oficinas rectangulares, cada una de las cuales representaría uno de los dos idiomas oficiales. Debían estar conectadas por un ala semicircular, y el espacio entre las dos alas se niveló para formar un anfiteatro, al estilo griego para reuniones de importancia nacional y ceremonial.
Baker quería que los edificios se construyeran con granito importado, pero cualquier idea de utilizar otra cosa que no fuera piedra sudafricana para el edificio gubernamental más importante del nuevo estado era impensable para quienes lo encargaron, como resultado, las terrazas y los muros de contención en el terreno están construidos predominantemente con piedra de montaña extraída en el lugar, la base del edificio es de granito, mientras que se utilizó piedra caliza para los muros exteriores, el anfiteatro y los patios principales.
Para el diseño general del edificio, Baker eligió la arquitectura neoclásica del Renacimiento italiano , y también combinó un idioma del Renacimiento inglés, así como elementos significativos de detalles holandeses del Cabo , como en las puertas principales talladas y los tragaluces y en gran parte del trabajo de bronce de hierro forjado y las balaustradas de las áreas más pequeñas.
El 9 de agosto de 1956, 20.000 mujeres marcharon hasta las puertas de Union Buildings, coreando "Wathint' Abafazi, wathint' imbokodo!", que significa "golpeen a las mujeres, golpeen la roca", para protestar contra las leyes de pases de 1950. Este acontecimiento histórico se conmemora con el feriado público del Día Nacional de la Mujer .
Wilma Cruise y Marcus Holmes fueron contratados para diseñar un monumento conmemorativo de la Marcha de las Mujeres . Hicieron uso del "imbokodo", una piedra de moler que las mujeres usan para moler maíz. Cruise y Holmes apoyaron el imbokodo, que representa la nutrición y el sustento, sobre placas de bronce que representan la tierra y el fuego. Hay dos juegos de escaleras que conducen al monumento. En cada escalón, en letras de bronce, se encuentran las palabras de "La demanda de las mujeres de Sudáfrica para la retirada de los pases para mujeres y la derogación de las leyes de pases". Al acercarse al imbokodo, los visitantes activan rayos infrarrojos que activan las "voces susurradas" de la historia, que se repiten en los 11 idiomas oficiales, el grito de guerra, que se repite suavemente. [14]
En 1986, Johan de Ridder y TW Baker, arquitectos designados, emprendieron una importante restauración de los Edificios de la Unión . [15]
El 10 de mayo de 1994, la toma de posesión de Nelson Mandela , el primer presidente democráticamente elegido de Sudáfrica tras el fin del apartheid , y de sus vicepresidentes, anunció el comienzo de una nueva era en la historia de Sudáfrica. [6] [16]
Parte del discurso inaugural de Nelson Mandela:
"Hoy, todos nosotros, con nuestra presencia aquí y con nuestras celebraciones en otras partes de nuestro país y del mundo, conferimos gloria y esperanza a la libertad recién nacida.
De la experiencia de un desastre humano extraordinario que duró demasiado tiempo, debe nacer una sociedad de la que toda la humanidad se sienta orgullosa.
Nuestras acciones diarias como sudafricanos comunes deben producir una realidad sudafricana real que refuerce la creencia de la humanidad en la justicia, fortalezca su confianza en la nobleza del alma humana y sustente todas nuestras esperanzas de una vida gloriosa para todos.
Todo esto lo debemos a nosotros mismos y a los pueblos del mundo que están tan bien representados aquí hoy. ....... Todavía entendemos que no hay un camino fácil hacia la libertad.
Sabemos bien que ninguno de nosotros actuando solo puede lograr el éxito.
Debemos, pues, actuar juntos, como un pueblo unido, por la reconciliación nacional, por la construcción de la nación, por el nacimiento de un nuevo mundo.
Que haya justicia para todos.
Que haya paz para todos.
Que haya trabajo, pan, agua y sal para todos.
Que cada uno sepa que para cada uno el cuerpo, la mente y el alma han sido liberados para realizarse.
Nunca, nunca y nunca más será que esta hermosa tierra vuelva a experimentar la opresión de unos sobre otros y sufrir la indignidad de ser la mofeta del mundo.
Que reine la libertad.
¡El sol nunca se pondrá sobre un logro humano tan glorioso!
¡Como nación Arcoíris, mantengamos esto en foco y sigamos adelante!”
El 31 de diciembre de 1999 se celebró aquí la emblemática celebración del milenio de Sudáfrica , a la que asistieron el entonces vicepresidente Jacob Zuma y otros ministros.
El 10 de diciembre de 2013, el Anfiteatro Union Buildings pasó a llamarse Anfiteatro Nelson Mandela. [17]
El 16 de diciembre de 2013 se inauguró en el Union Buildings una estatua de bronce de Mandela de 9 metros de altura. [18]
El edificio está rodeado de hermosos jardines con terrazas de plantas autóctonas. Varios monumentos adornan los amplios jardines, incluido el Delville Wood War Memorial y una estatua del primer Primer Ministro del país , el general The Rt Hon. Louis Botha . El césped frente a los Edificios de la Unión suele ser el lugar de reuniones públicas, ya sean de protesta o de celebración, como la inauguración presidencial. [19]
Destacan los jardines en terrazas , plantados exclusivamente con plantas autóctonas, que rodean los edificios, así como el anfiteatro Nelson Mandela con capacidad para 9.000 personas .
En el recinto hay varios monumentos, estatuas y memoriales. Empezando por la parte inferior de los jardines, una gran estatua del general Louis Botha (primer ministro de la Unión Sudafricana ) a caballo domina el césped. Aproximadamente a la mitad de las terrazas, el monumento conmemorativo de la guerra de Delville Wood es un homenaje a las tropas sudafricanas que murieron durante la Primera Guerra Mundial , así como una placa en memoria de los que murieron durante la Guerra de Corea .
Dos niveles más arriba se encuentra la estatua del presidente Nelson Mandela, que sustituyó a la estatua del general J. BM Hertzog , ex primer ministro , que todavía se puede ver en el recinto.
El Monumento a la Policía Sudafricana se encuentra en la parte superior derecha de los jardines.
El Archivo Nacional de Cine, Vídeo y Sonido de Sudáfrica también se encuentra en los terrenos de Union Buildings, junto al Monumento a la Policía.
Debido a la importancia del Monumento Voortrekker y los Edificios de la Unión en la conciencia nacional, una ley en Pretoria limita la altura de cualquier edificio entre el Monumento Voortrekker y los Edificios de la Unión de modo que la vista entre ellos permanezca sin obstáculos. [20]
Los edificios de la Unión comparten funciones con Ciudad del Cabo como sede del Gobierno sudafricano . Pretoria comparte funciones con Ciudad del Cabo y Bloemfontein como capitales de Sudáfrica.
Las sedes oficiales del Presidente son los edificios de la Unión en Pretoria y los Tuynhuys en Ciudad del Cabo.
25°44′25.68″S 28°12′43.28″E / 25.7404667, -25.7404667; 28.2120222
