RAF Kalafrana fue un centro de operaciones de hidroaviones en el extremo sur de Malta entre 1917 y 1946 cuando fue transferido a la Royal Navy . Desempeñó un papel importante en ambas guerras mundiales, comenzando como una base para operaciones antisubmarinas y antipiratería, y su papel se amplió para incluir operaciones de Air Sea Rescue (ASR) a medida que el uso de aviones y las tasas de accidentes aumentaron en los años de entreguerras. .
La base del Royal Naval Air Service se formó a principios de 1917, cuando se construyó una grada y un cobertizo para hidroaviones, y en junio de 1917 se trasladó una unidad de construcción del astillero para ensamblar piezas de hidroaviones traídas del Reino Unido. A finales de julio, cinco hidroaviones Curtiss H-4 "Small America" salieron de Felixstowe , Inglaterra, para comenzar a patrullar los accesos a Malta. Más tarde se les unieron hidroaviones Short Tipo 184 y dos pequeños hidroaviones biplaza FBA Tipo A. Estos fueron apoyados por De Havilland DH9 con base en los terrenos del Royal Malta Golf Club en Marsa , operando en el papel antisubmarino. [1]
Los DH9 formaron el núcleo del primer elemento aéreo costero de Malta, aumentando la capacidad antisubmarina de la isla para todo clima. En enero de 1923, se construyó un aeródromo exclusivo en Ħal Far , que proporcionaba una base en tierra para aviones con base en portaaviones. Estos se complementaron con otro aeródromo de hierba y tierra en Ta' Qali en 1940, los cuales impusieron severas restricciones operativas en clima húmedo. En octubre de 1939 se iniciaron las obras de un aeródromo con pista pavimentada en Luqa . [2]
Con la formación de la Royal Air Force el 1 de abril de 1918, el mando de la RAF Kalafrana se formalizó bajo el mando del coronel C. Reynolds. [3] El Escuadrón 267 se formó en Kalafrana el 27 de septiembre de 1918 a partir de los vuelos 360, 361, 362 y 363 como una unidad antisubmarina que patrullaba en el Mediterráneo hasta el final de las hostilidades. El Escuadrón 267 permaneció en Malta hasta que pasó a ser el Vuelo No. 481 el 1 de agosto de 1923. [1]
En diciembre de 1936, el 701 Escuadrón Aéreo Naval se trasladó a Kalafrana operando Hawker Ospreys , Fairey 111F , Blackburn Sharks , Fairey Seals y Fairey Swordfish . En septiembre de 1937, los escuadrones 209 y 210 operaban el Short Singapore en patrullas antipiratería en beneficio de la navegación británica durante la Guerra Civil Española . En 1940, estos se complementaron con el antisubmarino Short Sunderlands del 228 Escuadrón de la RAF junto con los hidroaviones Supermarine Walrus y un Fairey Swordfish equipado con flotador en la función ASR. Un destacamento de Short Sunderland Mk.Is del Escuadrón 228 con base en la RAF Alexandria operó desde Kalafrana entre el 10 de junio y el 25 de marzo de 1941. [4]
RAF Kalafrana también sirvió como centro ASR, operando varios lanzamientos de alta velocidad de varios tipos. Una base secundaria en Ta' Veccia en St. Paul's Bay dio a la sección marítima una mayor cobertura y redujo los tiempos de reacción.
El ala de mantenimiento de la RAF Kalafrana funcionó como centro logístico de reciclaje para las operaciones de la RAF en Malta durante toda la guerra. Se recuperaron, almacenaron, repararon si fue necesario y reutilizaron motores, componentes electrónicos, piezas de fuselajes y armamento de aeronaves dañadas cuando fue posible. [5] El reciclaje se había vuelto fundamental para el esfuerzo bélico en Malta a medida que el aislamiento de la isla aumentaba con el desplazamiento de las fuerzas del Eje hacia el sur a finales de 1941.
Entre 1946 y 1979, la base fue utilizada por la Royal Navy como instalación de mantenimiento general. El sitio original está enterrado bajo lo que ahora es la terminal Malta Freeport .
