El Blackburn Shark fue un bombardero torpedero embarcado diseñado y construido por el fabricante de aviones británico Blackburn Aircraft . Originalmente se lo conocía como Blackburn TSR, acrónimo de "torpedo-spotter-reconnaissance" (observador de torpedos y reconocimiento), en referencia a sus funciones previstas. El Shark fue el último de los bombarderos torpederos biplanos de Blackburn. [1]
El prototipo Shark realizó su vuelo inaugural el 24 de agosto de 1933, y el primer avión de producción entró en servicio durante el año siguiente. Fue operado por la Fleet Air Arm , la Real Fuerza Aérea Canadiense , la Armada portuguesa y la Escuela de Observadores Aéreos Británicos. En 1937, el Shark ya se estaba acercando a la obsolescencia y su reemplazo por el más capaz Fairey Swordfish comenzó durante el año siguiente. A pesar de esto, numerosos aviones continuaron operando durante la Segunda Guerra Mundial , en gran medida confinados a funciones secundarias fuera del frente, como tareas de entrenamiento y de remolque de objetivos . A pesar de esto, los Sharks se desplegaron repetidamente en funciones de primera línea durante eventos como la Evacuación de Dunkerque y la invasión japonesa de Malasia Británica . Durante 1945, los últimos Sharks fueron retirados del servicio.
El Blackburn T.9 Shark tiene sus orígenes a principios de la década de 1930 como una iniciativa privada de la empresa. [2] Originalmente conocido como Blackburn TSR, acrónimo de torpedo-spotter-reconnaissance, fue diseñado de conformidad con la Especificación S.15/33 del Ministerio del Aire , que buscaba un avión combinado de torpedo-(artillería naval) de reconocimiento y detección para la Fleet Air Arm (FAA). Blackburn no fue la única empresa que optó por perseguir este requisito; Fairey Aviation diseñó el TSR 1 , un precursor del exitoso Fairey Swordfish que estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial . [2]
El TSR representó un cambio sustancial con respecto a los diseños de aeronaves navales anteriores de Blackburn, ya que el equipo de diseño había optado por eliminar casi todo el uso de cables de refuerzo aerodinámicos a favor de puntales inclinados. [2] A pesar de este cambio, las alas todavía eran plegables para facilitar el almacenamiento; se incorporó un mecanismo hidráulico de bloqueo de alas para acelerar las acciones de plegado/desplegado. Otras medidas para mejorar el manejo de la cubierta incluyeron la adopción de una cola de seguimiento y frenos de rueda neumáticos . [2] El proceso de diseño había sido ayudado por la experiencia operativa obtenida del Blackburn Baffin . Las características, como los flaps que cambian la curvatura y la construcción del fuselaje, se derivaron de prototipos anteriores. [3]
Inicialmente, el diseño del TSR incluía cabinas abiertas, que se calentaban mediante un tubo de escape. [3] Tenía una tripulación de tres, con el piloto sentado en la primera cabina mientras que el observador/operador de radio y el artillero compartían la segunda cabina, aunque en ocasiones las misiones de mayor alcance se realizaban con una tripulación de solo dos. También se previó una posición boca abajo para misiones de bombardeo, que incluía una escotilla estanca y una mira de bomba con bisagras para fijar el rumbo. [3] Los controles de detonación de bombas se colocaron al alcance de las posiciones del piloto y del observador; la munición se almacenaba en diez bandejas de munición dentro de la cabina del artillero. El armamento consistía en una ametralladora Vickers fija de 7,7 mm (0,303 pulgadas) que disparaba hacia adelante , más una ametralladora Vickers K de 7,7 mm (0,303 pulgadas) o una ametralladora Lewis montada en un anillo Scarff en la cabina trasera, con espacio para un torpedo de 680 kg (1500 lb) o una carga de bombas equivalente transportada externamente. [3] [4]
El fuselaje fue reforzado para soportar lanzamientos con catapulta y dividido en compartimentos estancos. Los elementos estructurales incluían largueros tubulares de acero inoxidable y costillas de aleación ligera ; se utilizaron materiales similares para toda la sección de cola, salvo la aleta revestida con Alclad . [5] La mayoría de las superficies de vuelo tenían cubiertas de tela; las puntas de las alas eran desmontables para permitir su fácil reemplazo en caso de daño. Los tanques de combustible principales no eran parte integral de la estructura; en su lugar, se llevaban dos tanques desmontables compuestos de duraluminio en compartimentos estancos separados por delante del piloto, que albergaban hasta 182,5 galones de combustible. [6] El avión tenía un alcance de 623 millas normalmente, pero esto podía extenderse a 1130 millas mediante el uso de un tanque cilíndrico, unido a las muletas de torpedos, que era capaz de contener hasta 150 galones de combustible adicional. [3]
El 24 de agosto de 1933, el prototipo B-6 de Blackburn , propulsado por un motor Armstrong Siddeley Tiger IV de 700 hp (520 kW), realizó su vuelo inaugural en Brough . [4] Tras la finalización de las pruebas del fabricante, durante las cuales el motor estuvo encerrado en una cubierta de cuerda larga, este prototipo fue entregado al Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE) en RAF Martlesham Heath para una evaluación oficial de rendimiento el 26 de noviembre de 1933. [6] Durante el año siguiente, después de la conclusión de las pruebas en Martlesham, fue transferido a Gosport antes de las pruebas de aterrizaje en cubierta a bordo del portaaviones HMS Courageous . Habiendo sido consideradas exitosas también, el prototipo fue tomado por la Dirección de Desarrollo Técnico. [6]
Durante agosto de 1934, Blackburn recibió una orden de producción inicial para 16 aviones que se producirían para la FAA. [6] Un mes después, ya había comenzado la producción limitada. Durante octubre de 1934, el nombre Shark I fue sancionado oficialmente; en esa época, se implementaron una serie de modificaciones, la más visible de las cuales fue una cubierta de motor alargada que encerraba el anillo colector de escape. [6] Entre las modificaciones necesarias estaba la de que el avión fuera convertible a una configuración de hidroavión , por lo que el prototipo fue revisado y equipado con flotadores gemelos equipados con amortiguadores . En esta configuración, los primeros vuelos de prueba se llevaron a cabo en Brough durante abril de 1935; una serie exitosa de pruebas en el mar se llevaron a cabo en el Marine Aircraft Experimental Establishment Felixstowe . [1]
Blackburn recibió el contrato n.º 334315/34 junto con la nueva Especificación 13/35. I, junto con el contrato adicional n.º 510994/35 a la Especificación 19/36, que se emitió en enero de 1937. Pronto siguieron aún más contratos, lo que llevó a que la tasa de producción excediera la de numerosos aviones Blackburn anteriores. Durante un período de producción de tres años, se entregaron un total de 238 Sharks a la FAA, que comprendían 16 Mk I (Tiger IV), 126 Mk II (Tiger VI de 760 hp (570 kW)) y 95 Mk III (Tiger VI de 760 hp (570 kW)). [7] [1] El Shark III se diferenciaba de los modelos anteriores en varios aspectos, el más evidente de los cuales era la adición de una cabina acristalada y hélices de madera Rotol de tres palas . Más tarde en la producción, el ensamblaje de componentes producidos en otros lugares se llevó a cabo en la nueva fábrica de Blackburn en Dumbarton , Escocia , después de lo cual las estructuras completadas se transportaron por carretera hasta Clyde en Abbotsinch (ahora Aeropuerto de Glasgow) para pruebas de vuelo. [8]
Durante mayo de 1935, el Shark entró en servicio con el 820 Naval Air Squadron , reemplazando a sus Fairey Seals , a bordo del HMS Courageous . [9] Durante el año siguiente, también equipó a dos escuadrones adicionales, 810 y 821. [7] La FAA optó por desplegar activamente el Shark tanto en su configuración de avión terrestre a bordo de los portaaviones de la Royal Navy como hidroavión en sus cruceros de batalla , como el HMS Warspite y el HMS Repulse ; en esta última capacidad, sería lanzado por catapulta o bajado por el costado para despegar del agua, dependiendo del equipo disponible. Su navegabilidad fue un punto particular de elogio, poseyendo un manejo favorable en aguas turbulentas y características de flotabilidad. [10]
Las operaciones de primera línea que involucraban al Shark se redujeron después de un lapso de tiempo relativamente corto, ya que el tipo había comenzado a ser reemplazado por el más capaz Fairey Swordfish ya en 1937. [11] Sin embargo, su valor en roles secundarios significó que continuó siendo operado durante numerosos años más allá de este punto; un número considerable de Shark II fueron operados por los vuelos de entrenamiento B y C en Lee-on-Solent . 20 Sharks fueron convertidos por Blackburn en remolcadores de objetivos y se utilizaron en unidades en Abbotsinch , Gosport, Crail y Arbroath para ayudar a entrenar a los pilotos, a partir de 1939. [12] El 4 de enero de 1939, dos Sharks fueron recogidos por la Unidad de Cooperación Antiaérea No. 4 en Seletar , Singapur . [13]
Durante la evacuación de Dunkerque, llevada a cabo entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940, numerosos Sharks volaron a través del Canal de la Mancha para detectar e iluminar los E-boats de la Kriegsmarine utilizando bengalas , aunque no estaban armados; estas operaciones se vieron obstaculizadas y finalmente detenidas por las malas condiciones meteorológicas. [14] El uso generalizado del Shark III para el entrenamiento de observadores aéreos y navegantes se extendió hasta Trinidad ; su uso en esta función continuó hasta 1942. [15]
Numerosos Sharks terminarían estacionados en la base de la RAF Seletar como remolcadores de blancos. Durante enero de 1942, el modelo se utilizó para llevar a cabo misiones de patrulla e incluso bombardeos contra unidades del Ejército Imperial Japonés a medida que avanzaba hacia Malasia . [16] [15]
El 10 de abril de 1935, Blackburn consiguió con éxito un contrato con el gobierno portugués por valor de 50.000 libras frente a empresas rivales de Estados Unidos , Alemania , Checoslovaquia e Italia por seis hidroaviones. [15] Con la designación Shark IIA , estos eran en gran medida idénticos a los aviones de la FAA, salvo por estar equipados con armamento diferente, ya que algunos solo podían ir armados con torpedos. La Armada portuguesa los recibió a mediados de 1936, estacionándolos en Bom Sucesso (ahora parte de la Base Naval de Lisboa ) en el río Tajo, a las afueras de Lisboa, para la defensa costera. [17] El 22 de octubre de 1933, un Shark portugués realizó un vuelo sin escalas de larga distancia entre Bom Succeso y la RAF Calshot , llevando un despacho diplomático a Londres y regresando seis días después. [18]
Durante 1936, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) compró siete Blackburn Shark II (Tiger VI de 760 hp (570 kW)), los primeros cuatro de los cuales fueron enviados en septiembre de ese año. [18] Inicialmente fueron volados por el Escuadrón No 6 (TB) , que luego operó como Escuadrón No 6 (BR), en patrullas de envío frente a la costa canadiense del Pacífico. Se informó que el modelo era apreciado por su robustez y facilidad de mantenimiento, particularmente cuando se operaba lejos de los talleres. [18] El Shark era un elemento de un plan más amplio para expandir la producción de aeronaves de Canadá y, a principios de 1939, Blackburn suministró un par de Shark III (Pegasus III de 800 hp (600 kW)) como aviones de muestra para los 17 aviones producidos por Boeing Aircraft of Canada en sus instalaciones de Vancouver , mientras que sus largueros de acero inoxidable fueron proporcionados por Boulton Paul del Reino Unido. [19]
Los aviones de fabricación canadiense estaban propulsados por motores Pegasus IX de 840 hp (630 kW) y se suministraron a los escuadrones 4 y 6 (BR). Sin embargo, incluso antes de que se hubiera establecido la fabricación en serie, se reconoció que el Shark estaba obsoleto y no podía satisfacer los requisitos de Canadá. [20] Sin embargo, los aviones producidos se desplegaron para el reconocimiento naval y la escolta de barcos amigos cerca de Canadá. Los últimos Sharks de la RCAF, algunos de los cuales operaban como hidroaviones, fueron retirados en agosto de 1944, después de lo cual cinco aviones fueron transferidos a la Escuela de Observadores Aéreos de la RN en Trinidad . [21]
Datos de The British Bomber desde 1914 [24]
Características generales
Actuación
Armamento
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