La Base Aérea de Chièvres ( OACI : EBCV ), también conocida como Aeródromo SHAPE en la Base Aérea de Chievres , [2] es un aeródromo de la OTAN operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se encuentra a 1 milla náutica (1,9 km; 1,2 millas) al este sureste [1] de la ciudad valona de Chièvres en la provincia de Hainaut , Bélgica y aproximadamente a 12 millas (19 km) del Cuartel General, Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE) , en Casteau . Se utiliza principalmente para proporcionar apoyo logístico a la OTAN y SHAPE. El apoyo de infraestructura lo proporciona la guarnición del ejército de los Estados Unidos en Benelux para la OTAN.
El primer aeródromo de Chièvres fue establecido en 1914 por el Imperio Alemán durante la ocupación de Bélgica en la Primera Guerra Mundial .
El aeródromo actual fue construido por el ejército belga en la década de 1930 y, a finales de 1939, el ejército belga comenzó a convertir Chièvres en un aeródromo de desvío. Fue capturado durante la Batalla de Bélgica por la Wehrmacht alemana invasora en mayo de 1940.
Poco después de su captura, el aeródromo pasó a manos de la Luftwaffe y Chièvres se convirtió en una importante base aérea durante la Batalla de Francia . El 2 de junio, Jagdgeschwader 26 (JG 26) trasladó cazas Messerschmitt Bf 109 E al aeródromo y el 9 de junio Kampfgeschwader 30 (KG 30) trasladó bombarderos de ataque Junkers Ju 88 A al campo. Ambas unidades estaban intensamente involucradas en operaciones de combate con las Fuerzas Expedicionarias francesas y británicas en Francia. [3]
El KG 26 se trasladó a Francia a los pocos días, mientras que el KG 30 permaneció en Chièvres hasta septiembre, participando en la Batalla de Gran Bretaña . [3] Además de la Luftwaffe, el Corpo Aereo Italiano estacionó en la base los bombarderos Fiat BR.20M Cigogna (43° Stormo) y Cant Z.1007bis (172° Squadriglia Ricognizione Strategica Terrestre) en la base el 27 de septiembre, participando también en el Batalla de Gran Bretaña. Los italianos sufrieron numerosas bajas y en diciembre de 1940 fueron llamados a Italia.
A finales de 1940, la Luftwaffe había retirado a Chièvres del estado operativo. Los alemanes encontraron que el trabajo de construcción del aeródromo estaba incompleto y comenzaron a reconstruirlo y ampliarlo. Se inició la construcción y se colocaron dos pistas de hormigón de 1.800 m (5.900 pies) de longitud, amplias calles de rodaje y plataformas de dispersión, y una instalación de apoyo que consta de talleres de mantenimiento, cuarteles, almacenes y hangares. [3]
La base volvió a estar operativa en marzo de 1941, cuando una unidad de bombarderos, Kampfgeschwader 3 (KG 3), llegó desde el aeródromo de Le Culot ( base aérea de Beauvechain ), con bombarderos ligeros Dornier Do 17 . Desde Chièvres, el KG 3 realizó incursiones contra Gran Bretaña y misiones antibuque en apoyo de los submarinos durante la campaña de la Batalla del Atlántico . Posteriormente pasó a los bombarderos de ataque Junkers Ju 88 A y, en febrero de 1942, el IV.(Erg)./KG 3 ayudó a los buques de guerra alemanes Scharnhorst y Gneisenau en el famoso " Channel Dash ". En enero de 1943, se trasladó a la base aérea de Istres, en el sur de Francia, para atacar el transporte marítimo aliado en el Mediterráneo. [3]
Las unidades operativas de la Luftwaffe regresaron a Chièvres durante el verano de 1944 cuando una serie de unidades Junkers Ju 88 , Kampfgeschwader 6 (KG 6); Kampfgeschwader 30 (KG 30) y Kampfgeschwader 76 (KG 76) llegaron en junio y julio. Las unidades atacaron objetivos en Inglaterra y más tarde contra barcos aliados en el Canal de la Mancha después de la invasión normanda de Francia. La base también sirvió como campo de desvío para los combatientes de la Luftwaffe. [3]
En agosto, la base se convirtió en una base para interceptores diurnos contra las flotas de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea estadounidense que atacaban objetivos en la Europa ocupada y la Alemania nazi . Como parte de la campaña " Defensa del Reich ", los Messerschmitt Bf 109 del Jagdgeschwader 26 (JG 26) atacaron a los bombarderos pesados. Más tarde, en agosto, el Kampfgeschwader 51 (KG 51) llegó con el interceptor a reacción Messerschmitt Me 262 A durante unos días antes de partir. [3]
La Base Aérea de Chièvres era un objetivo frecuente de los bombarderos medianos B-26 Marauder de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF . Los bombarderos medianos atacarían en incursiones coordinadas, generalmente a media tarde o al final de la tarde, y los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea regresaban de atacar sus objetivos en Alemania. El ataque fue programado para tener el máximo efecto posible para mantener a los interceptores de la Luftwaffe inmovilizados en el suelo y no poder atacar a los bombarderos pesados. Además, los P-47 Thunderbolts de la Novena Fuerza Aérea serían enviados para realizar barridos de cazas sobre Chièvres después de las incursiones de los Merodeadores, luego se reunirían con los bombarderos pesados y proporcionarían escolta de cazas de regreso a Inglaterra . Cuando los grupos P-51 Mustang de la Octava Fuerza Aérea comenzaron a acompañar a los bombarderos pesados hasta sus objetivos alemanes a mediados de 1944, era rutina para ellos atacar también a Chièvres a su regreso a Inglaterra con un barrido de cazas y atacar cualquier objetivo. de oportunidad que se puede encontrar en el aeródromo. [4]
La Luftwaffe se vio obligada a retirarse de la base el 1 de septiembre de 1944, dejando la instalación gravemente dañada.
El 3 de septiembre llegaron las tropas aliadas y asumieron el mando de la base aérea. Una vez en manos estadounidenses, los ingenieros de combate del IX Comando de Ingeniería 846.º Regimiento de Aviación de Ingenieros repararon el aeródromo dañado y aplicaron numerosos parches a las dos pistas de hormigón y calles de rodaje del campo. Fue declarado operativamente listo para unidades de combate el 16 de septiembre, sólo unos días después de su captura de las fuerzas alemanas, siendo designado como Campo de Aterrizaje Avanzado A-84 o "Aeródromo de Chievres". [5]
Aunque operativamente utilizable, Chièvres era una base destrozada por los numerosos ataques aéreos aliados y por lo que los alemanes volaron cuando se retiraron. Los estadounidenses se conformaron con lo que se podía reparar, y el 843.º Regimiento de Ingenieros de Aviación trasladó el equipo necesario para llevar a cabo operaciones de combate. [6]
En octubre de 1944, los P-47D Thunderbolts del 368.º Grupo de Cazas de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF y los Mustang P-51 de la Octava Fuerza Aérea del 361.º Grupo de Cazas estaban estacionados en Chièvres. Durante la Batalla de las Ardenas, la base también fue utilizada por los Hawker Typhoons del Ala 123 de la RAF . En marzo de 1945, el 352d Fighter Group , equipado con P-51D Mustang , estaba estacionado en la base. [7]
Después de la rendición alemana, Chièvres se convirtió a la vez en una estación de tránsito para los soldados estadounidenses que regresaban a casa y en un campo de prisioneros de guerra alemanes . A finales de 1945 la base fue entregada a las autoridades belgas. [6]
En 1947, la base fue reconstruida y ampliada para servir como base de aviones de combate. El 1 de diciembre de 1950, la 7.ª Ala de Caza, equipada con el Gloster Meteor , estaba estacionada en Chièvres y un año más tarde se unió a la 10.ª Ala de Caza-Bombardero [8] que operaba el Spitfire XIV . Después de convertirse al F-84E Thunderjet, el ala 10 dejó Chièvres en 1953 hacia Kleine Brogel en Limburgo.
En junio de 1956, la séptima ala se convirtió en el Hawker Hunter Mk. 4, y dos años después al Hunter F6. En 1963, la 7ª Ala se disolvió y el 31 de diciembre de 1967 las autoridades belgas entregaron oficialmente la base aérea de Chièvres al Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE).
Los estadounidenses establecieron el Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE (EE.UU.) en 1968 en Caserne Daumerie, adyacente a la base aérea y justo al este de la ciudad de Chièvres, para operar la base y brindar apoyo logístico a la OTAN y SHAPE. Esta pequeña unidad formaba parte del Comando de Apoyo del Ejército de Teatro (TASCOM), que formaba parte del Ejército de EE. UU. en Europa (USAREUR). Posteriormente, el Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE pasó a llamarse Grupo de Apoyo de Área 80 (Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE).
La base aérea sirvió como punto de ensayo y llegada del equipo de helicópteros de precisión de EE. UU. que compitió en septiembre de Francia de 1989. El equipo de EE. UU. ocuparía los primeros siete lugares sobre los equipos de la URSS en la competencia general. [9]
El Grupo de Apoyo de Área 80 (Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE) pasó a llamarse USAG BENELUX (Grupo de Apoyo OTAN/SHAPE) en 2005.
En 2007 se iniciaron las obras de construcción de un albergue militar de 94 habitaciones. En 2010 se inauguró una economia de 17 millones de dólares en Chièvres. [10] Un proyecto importante que está a punto de finalizar es el esfuerzo de renovación de la pista, que prevé su alargamiento y repavimentación. [11]
El 309.º Escuadrón de Transporte Aéreo fue la última unidad de vuelo operativa de la USAF en la Base Aérea de Chièvres. Estaba adscrito al 86.º Grupo de Operaciones en la Base Aérea de Ramstein , Alemania . Operaba principalmente aviones Gulfstream V (designados C-37A) que proporcionaban transporte aéreo ejecutivo para el personal superior asignado a SHAPE y la sede de la OTAN.
El 424.º Escuadrón de Base Aérea (ABS) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es la unidad operativa en la Base Aérea de Chièvres. Cuenta con el apoyo del 86º Grupo de Operaciones en la Base Aérea de Ramstein , Alemania . Funciona como la Autoridad Superior del Aeródromo para el aeródromo en nombre de los EE. UU. El aeródromo se considera parte de SHAPE ya que la OTAN proporciona financiación estadounidense para mantener y operar el aeródromo. Aunque el 424.º Escuadrón ABS de la Fuerza Aérea de EE. UU. opera el aeródromo y las pistas, las operaciones generales de mantenimiento del aeródromo y las operaciones de la base están confiadas a la USAG BENELUX, una unidad del ejército de EE. UU. La Base Aérea de Chievres es, a los ojos del Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) y del Reino de Bélgica, una base SHAPE y no una base del ejército estadounidense.
USAG Benelux proporciona operaciones de apoyo de base y apoya a los jubilados y otro personal asignado al Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa.
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en la Base Aérea de Chièvres. [12] [13]
Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa - Fuerzas Aéreas de África (USAFE-AFAFRICA)
Ejército de EE. UU. en Europa (USAREUR)
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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