En aviación , las reglas de vuelo por instrumentos ( IFR ) son uno de los dos conjuntos de regulaciones que rigen todos los aspectos de las operaciones de aeronaves de aviación civil ; el otro son las reglas de vuelo visual (VFR).
El Manual de vuelo por instrumentos de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) define IFR como: "Reglas y regulaciones establecidas por la FAA para regir el vuelo en condiciones en las que el vuelo por referencia visual externa no es seguro. El vuelo IFR depende de volar por referencia a los instrumentos en la cabina de vuelo , y la navegación se logra por referencia a señales electrónicas". [1] También es un término utilizado por pilotos y controladores para indicar el tipo de plan de vuelo que está volando una aeronave, como un plan de vuelo IFR o VFR. [2]
Es posible y bastante sencillo, en condiciones meteorológicas relativamente despejadas, volar una aeronave únicamente con referencia a señales visuales externas, como el horizonte para mantener la orientación, los edificios cercanos y las características del terreno para la navegación, y otras aeronaves para mantener la separación. Esto se conoce como operar la aeronave bajo reglas de vuelo visual (VFR), y es el modo de operación más común para aeronaves pequeñas. Sin embargo, es seguro volar VFR solo cuando estas referencias externas se pueden ver claramente desde una distancia suficiente. Cuando se vuela a través de nubes o por encima de ellas, o en niebla, lluvia, polvo o condiciones meteorológicas similares a baja altura, estas referencias pueden quedar ocultas. Por lo tanto, el techo de nubes y la visibilidad del vuelo son las variables más importantes para operaciones seguras durante todas las fases del vuelo. [3] Las condiciones meteorológicas mínimas para el techo de nubes y la visibilidad para vuelos VFR se definen en la Parte 91.155 de FAR, y varían según el tipo de espacio aéreo en el que opera la aeronave, y si el vuelo se realiza durante el día o la noche. Sin embargo, los mínimos VFR diurnos típicos para la mayoría del espacio aéreo son 3 millas terrestres de visibilidad de vuelo y una distancia de las nubes de 500 pies por debajo, 1000 pies por encima y 2000 pies horizontalmente. [4] Las condiciones de vuelo informadas como iguales o mayores que estos mínimos VFR se conocen como condiciones meteorológicas visuales (VMC).
Toda aeronave que opere en condiciones VFR debe contar con el equipo requerido a bordo, tal como se describe en la Parte 91.205 de la FAR [5] (que incluye algunos instrumentos necesarios para el vuelo IFR). Los pilotos VFR pueden utilizar los instrumentos de la cabina como ayudas secundarias para la navegación y la orientación, pero no están obligados a hacerlo; la vista desde el exterior de la aeronave es la fuente principal para mantener la aeronave recta y nivelada (orientación), volar hacia el destino previsto (navegación) y evitar obstáculos y peligros (separación). [6]
Las reglas de vuelo visual son generalmente más simples que las reglas de vuelo por instrumentos y requieren mucho menos entrenamiento y práctica. El VFR proporciona un alto grado de libertad, lo que permite a los pilotos ir a donde quieran, cuando quieran, y les otorga una latitud mucho más amplia para determinar cómo llegar a su destino. [7]
Cuando la operación de una aeronave bajo VFR no es segura, debido a que las señales visuales fuera de la aeronave están oscurecidas por el clima, se deben utilizar en su lugar las reglas de vuelo por instrumentos. Las IFR permiten que una aeronave opere en condiciones meteorológicas instrumentales (IMC), que es esencialmente cualquier condición meteorológica inferior a VMC pero en la que la aeronave aún puede operar de manera segura. El uso de reglas de vuelo por instrumentos también es necesario cuando se vuela en el espacio aéreo de "Clase A", independientemente de las condiciones meteorológicas. El espacio aéreo de Clase A se extiende desde 18.000 pies sobre el nivel medio del mar hasta el nivel de vuelo 600 (60.000 pies de altitud de presión ) sobre los 48 estados contiguos de los Estados Unidos y sobre las aguas dentro de las 12 millas de los mismos. [8] El vuelo en el espacio aéreo de Clase A requiere que los pilotos y las aeronaves estén equipados y calificados para instrumentos y que operen bajo las reglas de vuelo por instrumentos (IFR). En muchos países, los aviones comerciales y sus pilotos deben operar bajo IFR ya que la mayoría de los vuelos ingresan al espacio aéreo de Clase A. [9] Los procedimientos y el entrenamiento son significativamente más complejos en comparación con la instrucción VFR, ya que el piloto debe demostrar competencia para conducir un vuelo de travesía completo únicamente con referencia a los instrumentos.
Los pilotos de instrumentos deben evaluar cuidadosamente el clima, crear un plan de vuelo detallado basado en procedimientos específicos de salida, ruta y llegada de instrumentos y despachar el vuelo. [6] [10]
La distancia por la que una aeronave evita obstáculos u otras aeronaves se denomina separación . El concepto más importante del vuelo IFR es que la separación se mantiene independientemente de las condiciones meteorológicas. En el espacio aéreo controlado , el control de tráfico aéreo (ATC) separa las aeronaves IFR de los obstáculos y otras aeronaves utilizando una autorización de vuelo basada en la ruta, el tiempo, la distancia, la velocidad y la altitud. El ATC monitorea los vuelos IFR en radar o mediante informes de posición de la aeronave en áreas donde no hay cobertura de radar disponible. Los informes de posición de la aeronave se envían como transmisiones de radio de voz. En los Estados Unidos, un vuelo que opera bajo IFR debe proporcionar informes de posición a menos que el ATC le informe al piloto que el avión está en contacto con el radar. El piloto debe reanudar los informes de posición después de que el ATC informe que se ha perdido el contacto con el radar o que se han terminado los servicios de radar.
Los vuelos IFR en espacio aéreo controlado requieren una autorización del ATC para cada parte del vuelo. Una autorización siempre especifica un límite de autorización , que es la distancia máxima que puede volar la aeronave sin una nueva autorización. Además, una autorización generalmente proporciona un rumbo o ruta a seguir, altitud y parámetros de comunicación, como frecuencias y códigos de transpondedor .
En el espacio aéreo no controlado, no se dispone de autorizaciones de control del tráfico aéreo. En algunos estados se proporciona una forma de separación a ciertas aeronaves en el espacio aéreo no controlado en la medida de lo posible (lo que suele denominarse en la OACI servicio de asesoramiento en el espacio aéreo de clase G), pero la separación no es obligatoria ni se proporciona de forma generalizada.
A pesar de la protección que ofrece el vuelo en espacio aéreo controlado bajo IFR, la responsabilidad última de la seguridad de la aeronave recae en el piloto al mando , quien puede denegar autorizaciones.
Es esencial diferenciar entre el tipo de plan de vuelo (VFR o IFR) y las condiciones meteorológicas (VMC o IMC). Si bien el clima actual y el pronóstico pueden ser un factor para decidir qué tipo de plan de vuelo presentar, las condiciones meteorológicas en sí mismas no afectan el plan de vuelo presentado. Por ejemplo, un vuelo IFR que encuentra condiciones meteorológicas visuales (VMC) en ruta no cambia automáticamente a un vuelo VFR, y el vuelo aún debe seguir todos los procedimientos IFR independientemente de las condiciones meteorológicas. En los EE. UU., las condiciones meteorológicas se pronostican ampliamente como VFR, MVFR ( reglas de vuelo visual marginal ), IFR o LIFR (reglas de vuelo instrumental bajo). [11]
El objetivo principal de las IFR es la operación segura de aeronaves en condiciones meteorológicas instrumentales (IMC). Se considera que las condiciones meteorológicas son MVFR o IMC cuando no cumplen los requisitos mínimos para las condiciones meteorológicas visuales (VMC). Para operar de forma segura en IMC ("condiciones instrumentales reales"), un piloto controla la aeronave basándose en los instrumentos de vuelo y el ATC proporciona la separación. [12]
Es importante no confundir IFR con IMC. Una cantidad significativa de vuelos IFR se realizan en condiciones meteorológicas visuales (VMC). Siempre que un vuelo opera en VMC y en un volumen de espacio aéreo en el que puede operar tráfico VFR, la tripulación es responsable de ver y evitar el tráfico VFR; sin embargo, debido a que el vuelo se realiza bajo reglas de vuelo por instrumentos, el ATC aún proporciona servicios de separación del resto del tráfico IFR y, en muchos casos, también puede informar a la tripulación sobre la ubicación del tráfico VFR cerca de la trayectoria de vuelo. [ cita requerida ]
Aunque es peligroso e ilegal, una cierta cantidad de vuelos VFR se realizan en IMC. Un escenario es el de un piloto VFR que despega en condiciones VMC, pero encuentra un deterioro de la visibilidad durante el vuelo. El vuelo VFR continuo en IMC puede llevar a la desorientación espacial del piloto, que es la causa de un número significativo de accidentes de aviación general . El vuelo VFR en IMC es distinto del "VFR-on-top", un procedimiento IFR en el que la aeronave opera en VMC utilizando un híbrido de reglas VFR e IFR, y del "VFR over the top", un procedimiento VFR en el que la aeronave despega y aterriza en VMC pero vuela por encima de un área intermedia de IMC. También es posible en muchos países el vuelo "VFR especial", en el que a una aeronave se le otorga explícitamente permiso para operar VFR dentro del espacio aéreo controlado de un aeropuerto en condiciones técnicamente inferiores a las VMC; el piloto afirma que tiene la visibilidad necesaria para volar a pesar del clima, debe permanecer en contacto con el ATC y no puede abandonar el espacio aéreo controlado mientras esté por debajo de los mínimos de VMC. [ cita requerida ]
Durante el vuelo con reglas de vuelo instrumentales (IFR), no hay requisitos de visibilidad, por lo que volar a través de nubes (u otras condiciones en las que no haya visibilidad fuera de la aeronave) es legal y seguro. Sin embargo, todavía hay condiciones meteorológicas mínimas que deben estar presentes para que la aeronave despegue o aterrice; estas varían según el tipo de operación, el tipo de ayudas a la navegación disponibles, la ubicación y la altura del terreno y los obstáculos en las proximidades del aeropuerto, el equipo de la aeronave y las calificaciones de la tripulación. Por ejemplo, el Aeropuerto Internacional Reno-Tahoe (KRNO) en una región montañosa tiene aproximaciones instrumentales significativamente diferentes para el aterrizaje de aeronaves en la misma superficie de pista, pero desde direcciones opuestas. Las aeronaves que se aproximan desde el norte deben hacer contacto visual con el aeropuerto a una altitud mayor que cuando se aproximan desde el sur debido al terreno que se eleva rápidamente al sur del aeropuerto. [13] Esta altitud mayor permite a la tripulación de vuelo superar el obstáculo si se aborta un aterrizaje. En general, cada aproximación instrumental específica especifica las condiciones meteorológicas mínimas para permitir el aterrizaje.
Aunque los grandes aviones de pasajeros, y cada vez más, los aviones más pequeños, llevan su propio sistema de alerta y conocimiento del terreno (TAWS), [14] estos son principalmente sistemas de respaldo que proporcionan una última capa de defensa si una secuencia de errores u omisiones causa una situación peligrosa. [14]
Debido a que los vuelos IFR a menudo se realizan sin referencia visual al suelo, se requiere un medio de navegación que no sea mirar por la ventana. Hay una serie de ayudas a la navegación disponibles para los pilotos, incluidos sistemas terrestres como DME / VOR y NDB , así como el sistema GPS / GNSS basado en satélite . El control del tráfico aéreo puede ayudar en la navegación asignando a los pilotos rumbos específicos ("vectores de radar"). La mayoría de la navegación IFR se proporciona mediante sistemas terrestres y satelitales, mientras que los vectores de radar generalmente se reservan para el control del tráfico aéreo para secuenciar aeronaves para una aproximación concurrida o para la transición de aeronaves del despegue al crucero, entre otras cosas. [ cita requerida ]
Los procedimientos específicos permiten que las aeronaves IFR realicen la transición de forma segura a través de cada etapa del vuelo. Estos procedimientos especifican cómo debe responder un piloto IFR, incluso en caso de una falla total de la radio y pérdida de comunicaciones con el ATC, incluido el rumbo y la altitud previstos de la aeronave. [ cita requerida ]
Las salidas se describen en una autorización IFR emitida por el ATC antes del despegue. La autorización de salida puede contener un rumbo asignado, uno o más puntos de referencia y una altitud inicial para volar. La autorización también puede especificar un procedimiento de salida (DP) o una salida instrumental estándar (SID) que se debe seguir a menos que se especifique "NO DP" en la sección de notas del plan de vuelo presentado. [ cita requerida ]
El vuelo en ruta se describe mediante cartas IFR que muestran ayudas para la navegación, puntos de referencia y rutas estándar llamadas aerovías . Las aeronaves con equipo de navegación adecuado, como GPS, también suelen recibir autorización para una ruta directa , en la que solo se utiliza el destino o algunos puntos de navegación para describir la ruta que seguirá el vuelo. El ATC asignará altitudes en su autorización inicial o en sus modificaciones, y las cartas de navegación indican altitudes mínimas seguras para las aerovías. [ cita requerida ]
La parte de aproximación de un vuelo IFR puede comenzar con una ruta estándar de llegada a la terminal (STAR), que describe las rutas comunes que se deben seguir para llegar a un punto de aproximación inicial (IAF) desde el que comienza una aproximación instrumental . Una aproximación instrumental termina cuando el piloto adquiere la referencia visual suficiente para continuar hacia la pista o con una aproximación frustrada porque no se ve a tiempo la referencia visual requerida. [ cita requerida ]
Para volar bajo IFR, un piloto debe tener una habilitación de instrumentos y debe estar vigente (cumplir con los requisitos de experiencia reciente). En los Estados Unidos, para presentar una solicitud y volar bajo IFR, un piloto debe tener habilitación de instrumentos y, dentro de los seis meses anteriores, haber volado seis aproximaciones por instrumentos , así como procedimientos de espera e intercepción de curso y seguimiento con ayudas a la navegación . No se permite volar bajo IFR más allá de los seis meses después de cumplir con estos requisitos; sin embargo, se puede restablecer la vigencia dentro de los siguientes seis meses completando los requisitos anteriores. Después del duodécimo mes, se requiere un examen ("verificación de competencia en instrumentos") por parte de un instructor. [15]
Las prácticas de aproximación por instrumentos se pueden realizar en condiciones meteorológicas instrumentales o en condiciones meteorológicas visuales ; en este último caso, se requiere un piloto de seguridad para que el piloto que practique las aproximaciones por instrumentos pueda usar un dispositivo limitador de visión que restrinja su campo de visión al panel de instrumentos. El deber principal de un piloto de seguridad es observar y evitar el resto del tráfico. [ cita requerida ]
En el Reino Unido, una IR (UK Restricted) -anteriormente la "habilitación IMC"- permite volar bajo IFR en las clases de espacio aéreo B a G en condiciones meteorológicas instrumentales, un piloto sin habilitación para vuelo instrumental también puede optar por volar bajo IFR en condiciones meteorológicas visuales fuera del espacio aéreo controlado. En comparación con el resto del mundo, el régimen de licencias de tripulación de vuelo del Reino Unido es algo inusual en su licencia para condiciones meteorológicas y espacio aéreo, en lugar de reglas de vuelo. [ cita requerida ]
La aeronave debe estar equipada y certificada para vuelo por instrumentos, y el equipo de navegación relacionado debe haber sido inspeccionado o probado dentro de un período de tiempo específico antes del vuelo por instrumentos.
En los Estados Unidos, los instrumentos requeridos para el vuelo IFR además de los que se requieren para el vuelo VFR son: indicador de rumbo , altímetro sensible ajustable para la presión barométrica , reloj con un puntero de barrido de segundos o equivalente digital, indicador de actitud , radios y aviónica adecuada para la ruta a volar, alternador o generador , indicador giroscópico de velocidad de giro que es un coordinador de viraje o el indicador de viraje y alabeo . [16] A partir de 1999, los helicópteros monomotor no pudieron ser certificados por la FAA para IFR. [17] Recientemente, sin embargo, Bell y Leonardo han certificado los helicópteros monomotor para las reglas de vuelo por instrumentos. [ cita requerida ]
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