El estrés en la industria de la aviación es un fenómeno común compuesto por tres fuentes: estresores fisiológicos , estresores psicológicos y estresores ambientales . [1] [ ¿ fuente poco confiable? ] Los pilotos profesionales pueden experimentar estrés en vuelo, en tierra durante actividades relacionadas con el trabajo y durante el tiempo personal debido a la influencia de su ocupación. [2] Un piloto de línea aérea puede ser un trabajo extremadamente estresante debido a la carga de trabajo, las responsabilidades y la seguridad de los miles de pasajeros que transportan alrededor del mundo. Los niveles crónicos de estrés pueden afectar negativamente la salud, el desempeño laboral y el funcionamiento cognitivo de una persona. [2] Estar expuesto al estrés no siempre influye negativamente en los humanos porque puede motivar a las personas a mejorar y ayudarlas a adaptarse a un nuevo entorno. [3] Los accidentes desafortunados comienzan a ocurrir cuando un piloto está bajo un estrés excesivo, ya que afecta dramáticamente sus condiciones físicas, emocionales y mentales. El estrés "pone en peligro la relevancia de la toma de decisiones y el funcionamiento cognitivo" [4] y es una causa destacada de error del piloto . [5] Ser piloto se considera un trabajo único que requiere gestionar altas cargas de trabajo y una buena salud psicológica y física. [6] A diferencia de otros trabajos profesionales, se considera que los pilotos se ven muy afectados por los niveles de estrés. Un estudio afirma que el 70% de los cirujanos estuvo de acuerdo en que el estrés y la fatiga no afectan su nivel de rendimiento, mientras que solo el 26% de los pilotos negó que el estrés influyera en su rendimiento. [7] Los propios pilotos son conscientes de lo poderoso que puede ser el estrés, y sin embargo, siguen ocurriendo y han ocurrido muchos accidentes e incidentes, como el vuelo 214 de Asiana Airlines , el vuelo 1420 de American Airlines y el Tu-154 de la Fuerza Aérea Polaca .
El vuelo 214 de Asiana Airlines fue uno de los muchos accidentes trágicos provocados por el estrés. Ocurrió el 6 de julio de 2013, durante la aproximación final del avión al Aeropuerto Internacional de San Francisco desde el Aeropuerto Internacional de Incheon . Durante su aproximación, el avión golpeó el borde de la pista y su cola se deshizo, seguido por el estallido de llamas en el fuselaje. El piloto en prácticas que volaba estaba "estresado por la aproximación al aeropuerto desconocido y pensó que el acelerador automático estaba funcionando antes de que el avión cayera demasiado bajo y demasiado lento". [8] Creía que el acelerador automático , que está diseñado para mantener la velocidad, estaba siempre encendido. El piloto en prácticas debería haber tenido un conocimiento completo de sus sistemas de vuelo y una conciencia del modo alto, pero no fue así. Le dijo a la Junta Nacional de Seguridad del Transporte que debería haber estudiado más. Su conocimiento insuficiente de la automatización de la cabina de mando y una estructura de aeropuerto desconocida le causaron un estrés excesivo, y las consecuencias fueron desastrosas: tres pasajeros murieron y más de 187 pasajeros resultaron heridos. [9]
El vuelo 1420 de American Airlines tuvo lugar el 1 de junio de 1999. El piloto era el capitán Richard Buschmann, considerado un piloto experto con más de diez mil horas de vuelo. El primer oficial era Michael Origel con menos de cinco mil horas de vuelo. El vuelo estaba programado para aterrizar en el aeropuerto de Arkansas, pero se estaba produciendo una gran tormenta en la zona y el capitán Buschmann decidió cambiar de pista debido al fuerte viento cruzado y al rápido cambio de dirección del viento. Los pilotos estaban abrumados por las tareas y el estrés del difícil aterrizaje, olvidándose de armar el alerón de tierra automático y los sistemas de frenado de tierra. [10] Fue demasiado difícil recuperar el avión y se salió de la pista y chocó contra una gran pasarela de acero, lo que provocó la muerte del capitán Buschmann y 10 pasajeros, muchos de los cuales sufrieron heridas graves.
Otro ejemplo es el accidente del Tu-154 de la Fuerza Aérea polaca en abril de 2010, en el que murió el presidente polaco Lech Kaczynski . Durante el aterrizaje, el piloto, el capitán Arkadiusz Protasiuk, tuvo dificultades para aterrizar debido a la intensa niebla, pero la cantidad de pasajeros de alto nivel y la prioridad de llegar a tiempo lo presionaron para continuar. El capitán Protasiuk hizo descender el avión a través de las nubes a una altitud demasiado baja, lo que resultó en un vuelo controlado contra el suelo . Su intento de aterrizar fracasó y el avión se estrelló en un bosque, matando a la tripulación y a todos los pasajeros. Un estudio posterior del Comité Interestatal de Aviación sobre las grabaciones de voz de las cabinas reveló que nunca hubo una orden directa para que el piloto realizara el aterrizaje, pero el informe mostró que el piloto estaba bajo una "cascada de estrés que emanaba en gran parte de sus poderosos pasajeros, ya que el capitán Protasiuk se deslizó por debajo de la altitud de decisión". [11] Este accidente provocó la muerte de 96 personas, todo debido al alto nivel de estrés al que estaba sometido el piloto, afectando su estado mental, impidiéndole realizar su trabajo.
En el estudio sobre el vuelo 214 de Asiana Airlines , Kathy Abbott, de la Administración Federal de Aviación, afirmó que "los datos sugieren que la naturaleza altamente integrada de las cabinas de vuelo actuales y las características adicionales han aumentado el conocimiento de la tripulación de vuelo y han introducido una complejidad que a veces da como resultado confusión y errores del piloto durante la operación de la cabina de vuelo". [8] Los investigadores estadounidenses ordenaron a los fabricantes que arreglaran los complejos sistemas de control del Boeing 777 porque los pilotos "ya no entienden completamente" cómo funcionan los sistemas de la aeronave. [12] A medida que avanza la tecnología, se colocan cada vez más instrumentos nuevos en el panel de la cabina. A medida que aumentan, también aumentan las demandas cognitivas y los pilotos se distraen de sus tareas principales. [13] Aunque tener varios tipos de información mejora la conciencia de la situación , también sobrecarga los canales sensoriales. [14] Dado que las cargas cognitivas de los humanos son limitadas, las sobrecargas de información solo aumentan el riesgo de accidentes de vuelo. Los pilotos tienen más dificultades para percibir y procesar los datos cuando la información es abrumadora. [15]
Hay tres componentes de la memoria: a largo plazo , a corto plazo y de trabajo . Cuando el estrés entra en acción, la memoria de trabajo de un piloto se ve afectada. El estrés limita la cantidad de recursos a los que se puede acceder a través de la memoria de trabajo o se inhibe el tiempo en el que se puede acceder a estas fuentes. [7] Cuando un piloto se siente estresado, notará un aumento en la frecuencia cardíaca, presión arterial más alta, tensiones musculares, ansiedad y fatiga. [15] Estos síntomas de estrés fisiológico eventualmente interrumpen las funciones cognitivas del piloto al reducir su capacidad de memoria y restringir las muestras de señales. A través de un estudio, los investigadores descubrieron que el estrés afecta en gran medida el rendimiento del vuelo, incluida la suavidad y precisión del aterrizaje, la capacidad para realizar múltiples tareas y estar por delante del avión. [7] Investigaciones posteriores muestran que bajo un alto nivel de estrés, es probable que las personas tomen la misma decisión que tomaron anteriormente, independientemente de si condujo o no a una consecuencia positiva o negativa antes. [7]
El estrés puede ser causado por factores ambientales , fisiológicos o psicológicos . El estrés ambiental puede ser causado por ruidos fuertes, espacio reducido en la cabina, temperatura o cualquier factor que afecte físicamente a una persona a través de su entorno actual. [1] Los entornos desagradables pueden aumentar el nivel de estrés. El estrés fisiológico es un cambio físico debido a la influencia de la fatiga, la ansiedad, el hambre o cualquier factor que pueda cambiar los ritmos biológicos de un piloto. [16] Por último, los factores psicológicos incluyen cuestiones personales, incluidas las experiencias, la salud mental, las relaciones y cualquier otro problema emocional que pueda enfrentar un piloto. [16] Todos estos factores estresantes interfieren con la actividad cognitiva y limitan la capacidad de un piloto para lograr el máximo rendimiento. Es importante minimizar estas posibles fuentes de estrés para maximizar las cargas cognitivas de los pilotos, lo que afecta su percepción, memoria y razonamiento lógico. [14]
Los investigadores descubrieron que las mejoras en la tecnología han reducido significativamente los accidentes de aviación, pero el error humano aún pone en peligro la seguridad del vuelo. Un individuo reacciona al estrés de diferentes maneras, dependiendo de cómo lo percibe. [17] Si un individuo juzga que tiene recursos para hacer frente a las demandas de la situación, lo evaluará como un desafío. Por otro lado, si un individuo cree que las demandas de la situación superan los recursos, lo evaluará como una amenaza , lo que conduce a un peor desempeño. Bajo la respuesta a la amenaza, los investigadores afirmaron que los pilotos se distraían más con sus controles y tenían mayores tendencias a escanear instrumentos innecesarios. [18]
El error de continuación del plan (PCE) es uno de los tipos de errores de toma de decisiones que comete el piloto. El PCE se define como un "comportamiento erróneo debido a la falta de revisión de un plan de vuelo a pesar de la evidencia emergente que sugiere que ya no es seguro". [4] La Oficina de Investigación de Accidentes de Transporte Terrestre (BEA) francesa afirmó que el 41,5% de las víctimas en la aviación general fueron causadas por el síndrome de "llegar a casa", que ocurre cuando un piloto intenta aterrizar en el destino planificado, sin importar lo que cueste. [4] Un piloto debe usar su propio juicio para hacer una maniobra de aproximación frustrada siempre que sea necesario, pero a menudo no lo hace. A través del estudio, se encontró que la carga de trabajo mental del estrés y la frecuencia cardíaca aumenta al tomar decisiones de aproximación frustrada. Un piloto se siente presionado y estresado por la obligación de llevar a los pasajeros a sus destinos en el momento adecuado y continuar el vuelo según lo planeado. Al elegir entre productividad y seguridad, las evaluaciones de riesgo de los pilotos pueden verse influenciadas inconscientemente. Los accidentes del vuelo 1420 de American Airlines fueron un ejemplo causado por el PCE; Aunque la tripulación de vuelo sabía que era peligroso continuar el vuelo porque se acercaban tormentas eléctricas severas, continuaron con su vuelo.
El estrés puede reducir el foco de atención de una manera positiva y negativa. El estrés ayuda a simplificar la tarea de un piloto y le permite centrarse en cuestiones importantes eliminando información no esencial. [19] En otras palabras, un piloto puede simplificar la información y reaccionar en consecuencia solo a las señales principales . Sin embargo, cuando un piloto excede su carga cognitiva, eventualmente reducirá demasiado su atención y provocará sordera por falta de atención. [20] El piloto se centrará principalmente en realizar la tarea principal e ignorará las tareas secundarias, como las alarmas audibles y las instrucciones habladas.
Los pilotos militares tienen una carrera más acelerada y estresante que los pilotos de aerolíneas y de aviación general. Los pilotos militares experimentan niveles de estrés significativamente mayores debido a las expectativas significativas de confiabilidad y rendimiento. [21] Ocupan una posición única en la fuerza laboral que incluye una condición física y mental óptima, una gran inteligencia y un entrenamiento extenso. Todos los pilotos militares, en ocasiones, deben trabajar en condiciones extremas, experimentando altos niveles de estrés, especialmente en una zona de guerra. Los soldados están obligados a soportar castigos y pasar por las situaciones más impensables. Se espera que continúen con su trabajo y, a veces, ignoren por completo sus propias emociones. Después del entrenamiento inicial, el ejército reforma completamente al individuo y, en la mayoría de los casos, se forman increíbles habilidades de manejo del estrés. Luego, el soldado es enviado a recibir más entrenamiento, en este caso para ser piloto, donde se lo pone a prueba y se lo desafía aún más para que fracase o se convierta en uno de los mejores.
Los pilotos militares tienen mucha responsabilidad. Sus trabajos pueden incluir el transporte de pasajeros o carga, misiones de reconocimiento, ataques desde el aire o entrenamiento de vuelo, todo ello mientras se espera que estén en perfectas condiciones físicas y mentales. Estos trabajos imponen al piloto la responsabilidad de evitar errores, ya que están en riesgo millones de dólares, vidas o operaciones enteras. A veces el estrés se apodera del piloto [22] y pueden producirse emociones y errores humanos.
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Son muchos los casos de pilotos que bombardean fuerzas aliadas en incidentes de fuego amigo por error y tienen que vivir con las consecuencias. [ cita requerida ]
El estrés del trabajo en sí o de cualquier error cometido puede afectar enormemente la vida de una persona fuera del trabajo. Millones de veteranos luchan contra lesiones por estrés postraumático , estrategias de afrontamiento poco saludables como el abuso de alcohol o sustancias [23] y, en el peor de los casos, el suicidio, que es muy común. Se han puesto en marcha muchos estudios y programas de ayuda [24] , pero hay muchos casos y personas diferentes a las que es imposible ayudar a todos. El estrés supera incluso a los pilotos más fuertes y mejor entrenados y puede tener el peor precio.
Cada uno se enfrenta al estrés de forma diferente, pero los pilotos militares destacan por su capacidad única para reducir el estrés y resolver problemas. Su principal estrategia es encontrar el problema que les causa el estrés y resolverlo inmediatamente [25] para no tener que recurrir a una opción secundaria que consume tiempo del que no disponen. Esto es lo que les enseñan en la escuela de vuelo: se activa un sensor y ellos solucionan el problema inmediatamente. El problema principal aparece cuando los pilotos van a alta velocidad o realizan maniobras complicadas [26] . La mayoría de las veces se mueven mucho más rápido de lo que un humano podría pensar, lo que deja mucho margen para el error humano. Cuando se produce ese error, por grande o pequeño que sea, pueden asumir una inmensa culpa por los problemas que se hayan causado, dependiendo de su personalidad [27] . Esto puede afectar a su estado mental [28] y a su capacidad para continuar con su trabajo. El estrés también puede tener un efecto físico en el cuerpo de un piloto, como el rechinamiento de los dientes [29] en situaciones difíciles o incluso problemas de vejiga cuando el piloto vuela con una fuerza G mayor o durante una larga distancia [30] .
Después de la década de 1950, el error humano se convirtió en la principal causa de accidentes de aviación. [31] El estrés y la fatiga siguen siendo un problema en la industria de la aviación. Por lo tanto, se están realizando diversos cursos de formación para minimizarlos. El cambio comenzó cuando la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio señaló las limitaciones humanas y enfatizó la importancia del trabajo en equipo. [31] La gestión de recursos de la tripulación es un tipo de formación que se lleva a cabo para enseñar a la tripulación de vuelo diferentes estrategias de comportamiento, como la conciencia de la situación, la gestión del estrés y la toma de decisiones. [32] Cuando se contratan pilotos, los reclutadores no solo miran las habilidades técnicas de los pilotos, sino también la capacidad de los pilotos para aprender de los errores y evaluar qué tan bien se coordinan con otros miembros de la tripulación.
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