El 373rd Fighter Group es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . Su última asignación fue con la Primera Fuerza Aérea estacionada en Mitchel Field , Nueva York. Fue desactivado el 7 de noviembre de 1945.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el grupo fue asignado a la Novena Fuerza Aérea en Europa Occidental. Se le concedió una Mención Distinguida de Unidad por una misión el 20 de marzo de 1945, que facilitó enormemente el cruce del río Rin por las fuerzas terrestres aliadas: sin perder ningún avión, el grupo se lanzó repetidamente a través de andanadas de fuego antiaéreo para bombardear aeródromos vitales al este del río; También atacaron líneas ferroviarias y carreteras que conducían al Rin, atacando material rodante, transportes a motor y otros objetivos.
El 373.º fue redesignado como 146.º Grupo de Cazas y asignado a la Guardia Nacional Aérea de California el 24 de mayo de 1946.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 373.º Grupo de Cazas participó en las operaciones aéreas que hicieron posible el establecimiento de la cabeza de playa de Normandía y el rápido avance de las fuerzas terrestres aliadas hacia Alemania. Aunque estuvo en combate solo durante 12 meses, el Grupo participó en seis campañas y recibió una Mención Distinguida de Unidad por el desempeño sobresaliente del deber en acción. [1]
La unidad se constituyó como el 373.º Grupo de Cazas el 25 de mayo de 1943. La unidad, formada por los escuadrones de caza 410.º, 411.º y 412.º, se activó en Westover Field , Massachusetts , el 15 de agosto de 1943. Se suministró el personal original del 373.º. por el 326º Grupo de Cazas . El entrenamiento para el 373.º Grupo de Cazas comenzó en Westover Field en septiembre de 1943 y continuó en el Norfolk Army Airfield , Virginia , donde la unidad se trasladó el 22 de octubre. [1]
El 12 de febrero de 1944 se detuvo el entrenamiento del grupo y la organización se preparó para su partida al extranjero. El grupo se trasladó a Camp Shanks , Nueva York , el 15 de marzo. Una semana después, el personal de la unidad se trasladó al puerto de embarque de Nueva York , abordó el HMS Duchess of Bedford y al día siguiente zarpó hacia Gran Bretaña. El barco llegó a Greenock , Escocia, el 3 de abril, y los hombres desembarcaron y se trasladaron a su nueva estación en RAF Woodchurch , Kent , Inglaterra. Durante el resto del mes, el grupo se preparó para las operaciones de combate mediante misiones de entrenamiento de vuelo. Algunos de los pilotos, para ganar experiencia, participaron en misiones con el 358th Fighter Group. [1]
El 373.º Grupo de Cazas voló su primera misión de combate, un barrido de cazas sobre la costa de Francia, el 8 de mayo de 1944. No se encontró oposición aérea ni fuego antiaéreo. Todos los aviones regresaron sanos y salvos a su base. Tres días después, la unidad escoltó a un grupo de bombarderos Martin B-26 Marauder a Francia. Luego, el 21 de mayo, la unidad participó en su primer ataque a Alemania, cuando 50 de sus Republic P-47 Thunderbolts realizaron un barrido de combate sobre el bajo valle del Ruhr . [1]
La unidad encontró su primera oposición aérea enemiga en la misión del 24 de mayo, cuando fue atacada por siete Focke-Wulf Fw 190 mientras escoltaba bombarderos a Bélgica. Tres días después, el grupo completó su primera misión de bombardeo en picado: un ataque contra un puente ferroviario en las cercanías de Rouen . Durante otro ataque contra el mismo objetivo ese mismo día, los pilotos de la unidad lograron tres impactos directos. [1]
La misión cumplida por el 373.º Grupo de Cazas en mayo de 1944 preparó a la unidad para las enormes tareas que debía emprender durante el mes de junio. En total, el 373 completó 54 misiones, que constan de 1.532 salidas, durante el mes. Catorce de sus misiones se realizaron el Día D (6 de junio), cuando patrulló las playas y proporcionó cobertura superior a otros equipos en ataques con bombas en picado contra objetivos enemigos. [1]
En los días posteriores al establecimiento exitoso de la cabeza de playa de Normandía , el 373.º Grupo barrió detrás de las líneas enemigas, atacando convoyes de motor, tropas, instalaciones de transporte y otros objetivos tácticos e interdictorios, en un esfuerzo por aislar el campo de batalla. A menudo, los pilotos dirigían sus ataques contra cualquier objetivo de oportunidad que obstaculizara el movimiento de suministros enemigos, obstaculizara las comunicaciones y frenara el flujo de refuerzos alemanes hacia el frente. [1]
El 25 de junio, el 411.º Escuadrón se convirtió en el primer componente del 373.º Grupo de Cazas en aterrizar en Francia. Ese día, el escuadrón fue enviado a patrullar la zona entre Le Havre y Cap de Barfleur . Cuando su suministro de combustible casi se agotó, los P-47 del escuadrón fueron relevados por aviones de uno de los otros escuadrones, y los pilotos aterrizaron en el aeródromo de Azeville (A-7) en la península de Cotentin . En esa pista de aterrizaje los aviones repostaron combustible y los pilotos despegaron para patrullar la misma zona. Posteriormente regresaron a su base en Woodchurch. [1]
Aunque el 373.º Grupo se ocupaba principalmente del apoyo terrestre y las operaciones de interdicción, en varias ocasiones se enfrentó al enemigo en combates aéreos. Por ejemplo, el 7 de junio, un día después del desembarco, el 410º Escuadrón de Cazas consiguió tres victorias aéreas. El 29 de junio, mientras el 411.º Escuadrón de Cazas proporcionaba cobertura superior para un bombardeo en picado contra el material rodante en el área de Le Mans - Tours , sus pilotos se toparon con siete Messerschmitt Bf 109 . En la batalla que siguió, los pilotos del 411 lograron cinco victorias aéreas. [1]
El movimiento del 373.º Grupo de Cazas a Francia en julio de 1944 obstaculizó sus operaciones durante la última parte del mes; sin embargo, en agosto las operaciones del Grupo volvieron a estar a toda velocidad. Con una distancia de vuelo reducida hacia y desde las líneas del frente, la unidad pudo completar 94 misiones durante el mes. La mayoría de esas misiones fueron en apoyo del Tercer Ejército de los Estados Unidos del general George Patton , que durante el mes irrumpió en Normandía y entró en Bretaña , liberó toda esa península excepto tres ciudades portuarias y barrió 140 millas (230 km) más allá de París. a 97 kilómetros (60 millas) de la frontera alemana. [1]
Durante ese rápido avance a través de Francia, el 373.º Grupo de Cazas y otras unidades del XIX Comando Aéreo Táctico abrieron el camino para las columnas de tanques del general Patton. La 373.ª, junto con las otras unidades, proporcionó una "cobertura general" para las fuerzas terrestres que avanzaban, destruyó el transporte ferroviario y ferroviario enemigo y atacó una y otra vez tanques, emplazamientos de armas, concentraciones de tropas y puntos fuertes enemigos. [1]
A finales de agosto y principios de septiembre, el 373.º Grupo de Cazas dedicó gran parte de su atención a destruir las fortificaciones alemanas en Brest . Después de que el Tercer Ejército irrumpiera en Normandía en Avranches el 1 de agosto y comenzara su rápido avance hacia el este, el primer obstáculo real se encontró en Brest. Las antiguas fortificaciones de esa ciudad habían sido reforzadas por los alemanes y presentaban una barrera para las tropas estadounidenses. A pesar de los repetidos ataques aéreos y bombardeos de 31 batallones de artillería, el enemigo mantuvo su posición. [1]
A principios de septiembre, la Novena Fuerza Aérea hizo de la ciudad su objetivo principal. Además de continuar sus ataques aéreos con aviones de bombardeo, la Novena Fuerza Aérea dirigió ocho grupos de cazas, (uno de los cuales era el 373), compuestos por aproximadamente 400 aviones, para brindar cooperación aérea a las tropas que asaltaban la ciudad. Los continuos bombardeos en picado y ametrallamientos por parte del 373.º Grupo de Cazas y sus organizaciones hermanas finalmente obligaron al enemigo a retirarse a la propia ciudad. En la fase final del asalto, el 373 atacó los puntos fuertes enemigos que obstruían el avance de nuestras tropas terrestres. [1]
Después del 12 de septiembre, el 373.º Grupo de Cazas volvió a apoyar a los elementos de primera línea del Tercer Ejército del general Patton. A pesar de que la base de la unidad estaba lejos de las líneas del frente, completó 67 misiones de reconocimiento y bombardeo en picado, algunas de ellas a objetivos tan lejanos como Luxemburgo y Saarbrücken . [1]
El 1 de octubre de 1944, el 373.º Grupo de Cazas fue transferido del XIX Comando Aéreo Táctico al recién formado XXIX Comando Aéreo Táctico . A partir de entonces, el 373.º trató de aislar las áreas de batalla de la línea del frente cortando rieles y destruyendo puentes y otros objetivos de transporte; y brindó apoyo terrestre directo a elementos del Noveno Ejército atacando puntos fuertes, tanques y posiciones de armas enemigas. [1]
A finales de octubre, el Grupo se trasladó al aeródromo de Le Culot (A-68), Bélgica, donde estaba ubicado cuando, el 16 de diciembre, los alemanes comenzaron su avance histórico que resultó en la Batalla de las Ardenas . Del 19 al 23 de diciembre, mientras los alemanes aplastaban las posiciones aliadas, el poder aéreo aliado permaneció indefenso, limitado por condiciones climáticas desfavorables que ayudaron a proteger el avance alemán. Luego, el 24 de diciembre, el tiempo mejoró y el Grupo 373 y otras unidades aéreas realizaron ataque tras ataque en apoyo de nuestras asediadas fuerzas terrestres durante el resto de diciembre y durante todo el mes de enero de 1945. El avance alemán fue controlado y el enemigo Fue lentamente rechazado. Los ataques aéreos aliados fueron tan efectivos que el 1 de febrero nuestras fuerzas terrestres habían recuperado las posiciones que ocupaban antes del 16 de diciembre. [1]
A lo largo de toda esa batalla, el Grupo 373 jugó un papel pequeño pero importante. A pesar de la nieve, la niebla, la lluvia helada y el clima frío, el grupo realizó 13 misiones durante el mes de enero. Los resultados típicos de las misiones fueron los del 1 de enero. Ese día, la unidad destruyó 18 vehículos, 27 edificios, 15 vagones de ferrocarril y 4 tanques, y realizó 19 cortes de carreteras y ferrocarriles. [1]
En febrero de 1945, los alemanes, al ver frustrado su intento de avance, se retiraban rápidamente. Para cortar esa retirada y evitar que los alemanes formaran una línea de defensa, el 373.º Grupo de Cazas y otras unidades del XXIX Comando Aéreo Táctico realizaron repetidos ataques contra las columnas enemigas en retirada y contra objetivos de transporte detrás de las líneas enemigas. Durante el mes, el grupo destruyó un total de 605 edificios, 412 vagones, 12 locomotoras , 88 vehículos de motor y 2 tanques. La unidad también realizó 193 cortes de ferrocarriles y carreteras. y destruyó puentes y depósitos de suministros. almacenes de municiones, posiciones de armas y focos de resistencia. Operaciones de ese tipo continuaron hasta que la guerra llegó a su fin a principios de mayo de 1945. [1] El 20 de marzo de 1945, cuando los pilotos del grupo destruyeron o dañaron 119 aviones enemigos en tierra. [1]
El 373 recibió una Mención de Unidad Presidencial. Dice: "Por el desempeño sobresaliente y heroico del deber en acción contra el enemigo en el Teatro de Operaciones Europeo el 20 de marzo de 1945, esta organización, mostrando gran valor y devoción ejemplar al deber, facilitó enormemente el cruce del río Rin por parte de Allied Ground. Al asestar seis golpes consecutivos contra el potencial aéreo del enemigo y aplastar sus líneas de comunicación, el grupo destruyó y dañó ciento diecinueve aviones enemigos en tres aeródromos vitales que presentaban la mayor amenaza para los ejércitos aliados concentrados al oeste del Rin, y los abandonó. aeródromos completamente inoperativos Con una resolución inquebrantable, los pilotos se lanzaron repetidamente a través de las barreras antiaéreas para atacar objetivos estratégicos y luego, con brillantez de vuelo y habilidad de vuelo superior, regresaron todos los aviones sanos y salvos a la base. El 373.º Grupo de Cazas atacó tenaz y agresivamente el material rodante, el transporte motorizado y trastornó por completo las principales carreteras y líneas ferroviarias que conducían al Rin. El ingenio, la eficiencia y la cooperación por parte de todo el personal contribuyeron en gran medida a la devastación causada por el 373.º Grupo de Cazas en este día tan significativo. El desempeño sobresaliente, logrado gracias al excelente espíritu de cuerpo de esta unidad, está en consonancia con las más altas tradiciones de las Fuerzas Aéreas del Ejército”.
Cuando terminó la guerra, el 373.º Grupo de Cazas estaba estacionado en Lippstadt , Alemania. A finales de mes, la unidad se trasladó a Illesheim . Alemania, donde permaneció hasta algún momento de julio. Luego, el grupo regresó a Inglaterra, donde el 25 de julio abordó el SS West Point y zarpó hacia los Estados Unidos. [1]
Después de llegar al puerto de embarque de Hampton Roads el 1 de agosto, el grupo se trasladó al campamento Patrick Henry , Virginia. Al día siguiente, el 373.º fue trasladado al campo aéreo del ejército de Sioux Falls . Dakota del Sur. La estancia del grupo en esa base fue corta, pues el 17 de agosto se trasladó al Seymour-Johnson Field, Carolina del Norte , y luego al Mitchel Field , Nueva York, el 28 de septiembre. Menos de dos meses después, el 7 de noviembre de 1945, el 373.º Grupo de Cazas fue desactivado. [1]
El emblema del grupo era de tipo "no oficial", pero se llevaba en algunos P-47 de la unidad, y los escuadrones también tenían emblemas "no oficiales". El emblema de la era de la Segunda Guerra Mundial era un escudo con una parte superior derecha a cuadros y una barra que dividía el escudo de arriba a la izquierda hacia abajo a la derecha y un color sólido en la parte inferior izquierda.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.