El 359th Fighter Group fue una unidad de cazas de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos que estuvo activa durante la Segunda Guerra Mundial . Tras la organización y el entrenamiento en los Estados Unidos, el grupo se desplegó en el Teatro de Operaciones Europeo , operando desde la RAF East Wretham . El grupo de cazas voló 346 misiones de combate sobre Europa continental y se atribuyó 373 aviones enemigos en combates aéreos y ataques con ametrallamiento; la probable destrucción de 23; y daños a 185. Se le concedió la Mención de Unidad Distinguida por sus acciones. El grupo voló su última misión el 20 de abril de 1945, y luego regresó a los Estados Unidos para su inactivación.
El grupo fue redesignado como 123d Fighter Group y asignado a la Guardia Nacional en 1946. Fue activado nuevamente en el otoño de 1947 en la Guardia Nacional Aérea de Kentucky . En el otoño de 1950, el grupo fue llamado al servicio activo y se trasladó a la Base Aérea Godman , Kentucky, donde pasó a formar parte del 123d Fighter-Bomber Wing bajo el sistema de organización ala-base . Regresó a Inglaterra en diciembre de 1951 y, como 123d Fighter-Bomber Group , sirvió hasta julio de 1952, cuando transfirió su misión, personal y equipo a un grupo de servicio activo, luego se trasladó sin personal ni equipo de nuevo a la Guardia Nacional Aérea de Kentucky, activándose el mismo día. Sirvió como una unidad de combate en la década de 1950, luego se convirtió en un grupo de reconocimiento táctico, siendo llamado al servicio activo dos veces. Fue desactivado en 1974, cuando la Guardia Nacional Aérea eliminó los grupos de vuelo ubicados en la misma estación que sus alas madre , y su escuadrón de vuelo fue asignado directamente al Ala 123. Con la implementación de la organización Ala Objetivo en la década de 1990, el grupo fue activado bajo su nombre actual, el Grupo de Operaciones 123 .
El grupo fue activado en enero de 1943 en Westover Field , Massachusetts, con los escuadrones de caza 368.º , [2] 369.º [3] y 370.º asignados, [4] aunque aparentemente no comenzó a recibir personal hasta marzo. [1] Después de entrenarse con Republic P-47 Thunderbolt en Grenier Field , New Hampshire y Republic Field , Nueva York, regresó a Westover en agosto de 1943. El personal del grupo se dirigió a Camp Kilmer , Nueva Jersey el 2 de octubre, donde la mayoría del grupo se embarcó en el USAT Argentina el 8 de octubre, aunque el escuadrón 369.º navegó en el USS Thurston y el SS Sloterdyjk , llegando a Liverpool y Clyde el 19 de octubre. [1] [5]
El 359.º entró en combate a mediados de diciembre de 1943 después de que cinco pilotos del 359.º volaran misiones de combate con el 78.º Grupo de Cazas . [ cita requerida ] Al principio, el grupo participó principalmente en misiones de escolta para cubrir a los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator que atacaban aeródromos en Francia. También voló misiones de patrulla, ametrallamiento , bombardeo en picado y reconocimiento meteorológico. [1]
En abril de 1944, el grupo comenzó a utilizar el North American P-51 Mustang , cuyo alcance extendido le permitió brindar escolta a los bombarderos que atacaban centros ferroviarios en Alemania y objetivos petroleros en Polonia. Con el Mustang, el grupo apoyó la Operación Overlord , la invasión de Normandía, patrullando el Canal de la Mancha, escoltando formaciones de bombarderos hasta la costa francesa y bombardeando en picado y ametrallando puentes, locomotoras y líneas ferroviarias cerca del área de batalla. [1]
Desde julio de 1944 hasta febrero de 1945, el grupo se dedicó principalmente a escoltar bombarderos a refinerías de petróleo , estaciones de maniobras y otros objetivos en ciudades como Berlín , Bruselas , Fráncfort del Meno , Ludwigshafen , Merseburgo y Stuttgart . El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por operaciones sobre Alemania el 11 de septiembre de 1944, cuando el grupo protegió una formación de bombarderos pesados contra un gran número de cazas enemigos. [1]
Además de sus deberes de escolta, el 359.º apoyó campañas en Francia durante julio y agosto de 1944, bombardeó posiciones enemigas para apoyar la Operación Market Garden , el intento aerotransportado de tomar una cabeza de puente al otro lado del Rin cerca de Nimega en septiembre, y participó en la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 y enero de 1945. El grupo voló misiones para apoyar la Operación Varsity , el ataque aerotransportado para apoderarse de una cabeza de puente al otro lado del Rin en Wesel en marzo de 1945. También escoltó bombarderos medianos que atacaron las líneas de comunicación alemanas desde febrero de 1945 hasta abril. [1]
Tras el Día de la Victoria en Europa , el 359.º Grupo de Cazas permaneció en Inglaterra hasta noviembre de 1945, aunque la mayor parte de su personal fue transferido a otra unidad y sus aviones enviados a depósitos. Zarpó en el RMS Queen Mary el 4 de noviembre. Llegó a Camp Kilmer, Nueva Jersey, donde fue desactivado el 10 de noviembre de 1945. [1] [5]
A Ray Wetmore se le atribuyeron 21,25 victorias en combate aéreo y terminó la guerra con 21 años como mayor. Su última victoria fue el 15 de marzo de 1945, cerca de Wittenberg, destruyendo un caza cohete Messerschmitt Me 163 Komet . [6]
Avelin P. Tacon Jr. fue comandante del 359º Grupo de Cazas y llegó a ser general de división de la Fuerza Aérea de los EE. UU. [7]
Howard L. Fogg , un artista estadounidense especializado en arte ferroviario, voló 76 misiones de combate con el 359th Fighter Group y fue galardonado con la Medalla Aérea con tres grupos y la Cruz de Vuelo Distinguido con un grupo. [8]
George A. "Pop" Doersch fue el segundo as de mayor rango del 359th Fighter Group con 10,5 victorias en combate aéreo (según los registros de la USAAF y el Imperial Air Museum) y otras fuentes. El mayor Doersch voló 78 misiones entre abril de 1943 (muchas en su P-51B personal llamado "Mis Pop") y julio de 1944, cuando regresó a la Zona del Interior. Al regresar al combate el 20 de septiembre de 1944, voló otras 69 misiones, la mayoría en un Mustang P-51D (una réplica del "OLE GOAT" cuelga en el Museo Estatal de Wisconsin en Madison). Doersch voló más de 500 horas en el ETO, que __ La mayoría de sus victorias fueron en cazas alemanes Bf 109 y Fw 190. Después de la Segunda Guerra Mundial, pasó a servir en el Comando Aéreo Estratégico hasta 1967, retirándose de la USAF como coronel.
Claude J. Crenshaw fue el cuarto as de mayor rango del 359th Fighter Group, con siete victorias en combate aéreo. Crenshaw voló 270 horas de combate entre abril y diciembre de 1944 en ETO, y su P-51 personal fue llamado "Louisiana Heatwave". Después de la Segunda Guerra Mundial, continuó sirviendo en la USAF hasta 1965, retirándose con el rango de teniente coronel. [9]
El grupo fue redesignado 123d Fighter Group y asignado a la Guardia Nacional el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Standiford Field , Louisville, Kentucky, y se le extendió el reconocimiento federal el 28 de septiembre de 1947. [1] Tras la movilización, la unidad sería adquirida por la Décima Fuerza Aérea del Comando Aéreo Continental . Tras la activación, al grupo se le asignaron dos de sus antiguos escuadrones. El 165th Fighter Squadron (el antiguo 368th Fighter Squadron) estaba ubicado con la sede del grupo en Standiford Field y el 167th Fighter Squadron (el antiguo 369th Fighter Squadron) estaba en el aeropuerto del condado de Kanawha , Virginia Occidental. Al año siguiente, el 156th Fighter Squadron en Morris Field , Carolina del Norte, fue asignado como el tercer escuadrón operativo del grupo. El grupo estaba nuevamente equipado con Mustangs. El apoyo administrativo y logístico para el grupo fue proporcionado por el 223d Air Service Group, que tenía destacamentos en la ubicación de cada escuadrón operativo. En 1949, la unidad ganó su primer Trofeo Spaatz, un premio que se otorga cada año a la principal unidad de vuelo de la Guardia Nacional Aérea.
Después de la sorpresiva invasión de Corea del Sur el 25 de junio de 1950, el grupo fue movilizado al servicio activo federal el 10 de octubre de 1950. El grupo y el 165.º Escuadrón se trasladaron a la Base de la Fuerza Aérea Godman , Kentucky, en Fort Knox , donde se les unieron los escuadrones de caza 156.º y 167.º. Unos días más tarde, el grupo fue asignado a la recién organizada 123.ª Ala de Cazas-Bombarderos , que combinaba los elementos operativos del grupo y los elementos de apoyo del 223.º Grupo de Servicio Aéreo bajo la organización de base del ala de la Fuerza Aérea regular. En diciembre de 1951, el grupo se desplegó con el ala en la RAF Manston , Inglaterra, para reemplazar a una unidad del Comando Aéreo Estratégico en servicio temporal allí. En Manston, el grupo pasó al Republic F-84E Thunderjet . El 20 de julio de 1952 expiró el periodo de federalización del grupo y éste fue inactivo, transfiriéndose su personal y equipo al 406º Grupo de Cazas-Bombarderos .
El grupo fue activado el mismo día en la Guardia y volvió a sus Mustangs familiares. Los reemplazó nuevamente, esta vez con North American F-86 Sabres . En 1957, pasó a desempeñar el papel de reconocimiento , inicialmente con Martin RB-57A Canberra , pero en 1965, con McDonnell RF-101 Voodoo .
En relación con la Crisis de Pueblo , el grupo fue llamado nuevamente al servicio activo en 1968. Fue liberado bajo control estatal el año siguiente. El grupo continuó operando Voodoos hasta 1974, cuando fue desactivado cuando la Guardia Nacional Aérea eliminó las sedes del grupo que estaban ubicadas en las mismas estaciones que sus alas principales, asignando sus escuadrones operativos directamente a las alas.
El grupo se activó nuevamente como el 123 ° Grupo de Operaciones cuando la Guardia se reorganizó bajo el modelo Objective Wing en 1993. Ahora opera aviones Lockheed C-130 Hercules .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
