Godman Army Airfield ( IATA : FTK , ICAO : KFTK , FAA LID : FTK ) es un aeropuerto militar ubicado en el puesto del Ejército de los Estados Unidos en Fort Knox , en el condado de Hardin , Kentucky , Estados Unidos . Tiene cuatro pistas y es utilizado íntegramente por la División de Aviación del Ejército de los Estados Unidos .
El incidente de Thomas Mantell comenzó a las 13:20 horas del 7 de enero de 1948, cuando los operadores de la torre de control del aeródromo militar Godman, en Kentucky, avistaron un objeto aéreo no identificado en el cielo cerca de la base. Se convocó a varios oficiales superiores y pronto se unió al oficial de operaciones e inteligencia de la base el oficial al mando, pero ninguno pudo identificar el objeto.
En ese momento, un grupo de cuatro cazas P-51 estaba realizando un vuelo de entrenamiento rutinario bajo la supervisión del comandante de vuelo, el capitán Thomas Mantell. Volaban hacia Godman Field cuando, aproximadamente a las 2:45 p. m., el oficial de la torre de control a cargo les ordenó que investigaran el extraño objeto. El capitán Mantell reconoció, pero poco tiempo después uno de los pilotos solicitó permiso para separarse porque se estaba quedando sin combustible, por lo que los tres aviones restantes se dirigieron en dirección al extraño objeto.
El siguiente mensaje vino de uno de los tres pilotos restantes, que dijo que estaba perdiendo el rumbo y que tenía miedo de perderse. A él también se le concedió permiso para separarse y regresar, pero lo acompañaría uno de los dos pilotos restantes, a quien se le ordenó acompañar a su colega para guiarlo de regreso sano y salvo a la base. El único avión que perseguía el objeto era el pilotado por el capitán Thomas Mantell.
A 15.000 pies, Mantell se puso en contacto con la torre de control y afirmó que tenía el objeto a la vista y que estaba ascendiendo para investigar. Poco tiempo después, Mantell informó que se estaba acercando al objeto, pero ese fue el último mensaje transmitido. El avión de Mantell se estrelló aproximadamente a 90 millas al sur de Godman Field.
El informe oficial del Comando de Información Técnica Aérea sobre el accidente indicaba que, en su opinión, el capitán Mantell perdió el conocimiento debido a la falta de oxígeno. El avión, que se había equilibrado, había seguido ascendiendo hasta que el aumento de altitud provocó una pérdida de potencia suficiente para nivelarlo. Entonces, el avión comenzó a virar a la izquierda debido al par motor y, a medida que el ala se inclinaba, también lo hacía el morro, hasta que entró en una espiral cerrada. El descenso incontrolado dio lugar a una velocidad excesiva que provocó la desintegración del avión. Se cree que el capitán Mantell nunca recuperó el conocimiento. Esto se confirmó por el hecho de que el bloqueo de la cubierta todavía estaba en su lugar después del accidente, lo que descarta cualquier intento de abandonar el avión. También afirmaron que el OVNI no era en modo alguno responsable del accidente.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.